***
Вирджиния встретила парня ясной погодой без единого облачка. «Можно ли считать это хорошим знаком?» — задал Нил сам себе вопрос. Аэропорт был переполнен. Из-за открытия спортивного сезона фанаты решили приехать пораньше и попытаться найти места, где можно перекантоваться до игры. Также были и простые туристы, которые приехали сюда отдохнуть. Выйдя из аэропорта, Джостен вызвал такси и поехал сразу в университет Эдгара Аллана. Он хотел написать Жану и сказать, чтобы тот готовился к сюрпризу, но подумав, решил не предупреждать. Если, конечно, Рико уже не сказал ему. Нил смотрел на здания в городе, на пекарни, которые так любил и на постеры. Много постеров с местной командой по экси. Постеры, где все кроме Жана и еще пары человек выглядели очень высокомерно и гордо. Они гордились своей командой, победами и игроками. Парень не мог то же самое сказать о Лисах. У них было только подобие сплоченности и семьи. На самом деле команда разделена на две группы: старшекурсники и чудовища. Мостом между ними могла быть только Рене, которая общалась со всеми. «Готов?» — спросил парень, отражающийся в стекле такси. «Не знаю» «Ты принял решение!» «Знаю» «Что будешь говорить тренеру?» «…» «Ты же понимаешь, что сразу как приедем, тебя поведут к Мастеру?» «Да. Просто не знаю, что и говорить» «МНЕ с ним поговорить?» «Пока не стоит. Для этого еще рано. Сначала надо попасть обратно и занять прежнюю позицию, а уже потом, — парень видел, как другой ухмыляется, и уже после почувствовал, что на его лице застыла та же улыбка, — можно будет и развлечься.» «Значит, ты готов принять меня?» «Если я снова начну принимать таблетки, ты уйдешь?» — ответил вопросом на вопрос Нил. «Конечно, нет. Я с тобой еще с раннего детства, поэтому так просто ты от меня не избавишься. Так что?» Нил задумался, но не прошло и минуты, как ответил: «Раньше мне казалось, что мы очень разные, но теперь я в этом сомневаюсь. Я попытаюсь, но обещать не буду» «Прекрасно» — улыбка, которая отразилась на лице собеседника, была мягка, полна доверия и желания больше не отпускать парня от себя. Держать под своим контролем. Джостен не знал, как выглядел его разговор со стороны, но надеялся, что водитель подумает, что он общается с кем-то через наушники. Прослыть сумасшедшим ему ещё не хватало. Поездка заняла не больше часа, и когда они уже подъезжали, Нил вынул линзы, но не стал смотреть на себя в зеркало. Пока достаточно и этого. Расплатившись, он двинулся сразу к входу. Напряжение от неизвестности и воспоминаний, связанных с этим местом, хватило, чтобы уже несколько раз пожалеть, что вернулся так скоро. Чтобы попасть внутрь, нужна была магнитная карточка, которую Нил попросил у Мориямы. Не придумав ничего лучше, парень позвонил по уже известному номеру. Прошло всего два гудка, и ему ответили: — Что? — Я на месте. — У западной? — Да, — и звонок сбросили на другой стороне линии. Оставалось только ждать. Простояв всего пару минут, послышались шаги по другую сторону и пиликанье. Дверь открылась и явила парню двух мужчин, которые пропустили парня вперед и, дождавшись, когда тот зайдет, прикрыли дверь. Коридоры были всё те же. Сплошь всё черное: двери, стены, полы, потолки, даже мебель. Один из мужчин прошел вперед и велел следовать за ним. Второй шел позади. Спрашивать, куда они идут, не имело смысла. Он знал, что ему никто не ответит. Вот коридор, потом дверь, коридор, общая гостиная, снова дверь, и они на месте. В комнате абсолютно точно был чей-то кабинет. Догадаться, чей он, было еще легче по мужчине, который занимал место за столом. Трость лежала рядом. Вспоминать ее вес на своем теле было тяжело, но он запомнил правила. Молчать, пока с тобой не заговорят было одним из них. Вот он и ждал. — Как долетел? Не поднимая глаз, Нил ответил: — Нормально. — Рико передал, что ты возвращаешься. Позволь узнать, почему? — тренер так и не поднялся, а это означало, что настроение у него точно было неплохое. Это дарило небольшое спокойствие. — Я хочу играть, — честно ответил парень. В комнате воцарилась тишина. — Знаешь, Рико также передал, что ты приедешь только через 3 дня. Насколько я могу судить, срок еще не пришел, а ты уже тут. Либо мне соврал он, либо ты, — на последнем слове тренер Тетсуджи поднялся, и, взяв свою излюбленную трость, двинулся к спортсмену. — Я верю своим активам. Это означает, что мне врешь ты. Спрошу еще раз: зачем ты вернулся? Он не знал, что ответить, потому что и так уже сказал основную причину приезда. С ответом ему помогли. «Ответь, как есть» — Я… я устал бегать, — голос не звучал также уверенно, как в начале разговора, но он должен был ответить. — Устал быть никем. Я хочу играть и приносить победу, поэтому… я хочу выйти на поле, — теперь же он смотрел прямо в глаза тренеру, и в нём была решимость стоять на своем до самого конца. В словах не было ни капли лжи, и Нил надеялся, что Мастер ему поверит. Морияма поднял руку с тростью над головой, и, взмахнув, ударил его в бок. Парень рухнул на пол от удара, но продолжал смотреть на мужчину. Тренер вернулся к столу и, оперевшись на него, скучающе сказал: — После обеда идешь на тренировку. Покажешь, стоит ли тебя возвращать. Не забывай о правилах, Веснински. Больше с тобой нянчиться никто не будет, — отвернувшись, он дал последнее поручение. — Проводите его в комнату к Моро. Напоследок Нил поклонился по всем японским традициям и вышел вслед за охранником, слегка прихрамывая. Когда дверь за ними закрылась, тренер устало прикрыл глаза. — Не разочаруй меня снова, Натаниэль.***
— Никто не видел Нила? Этим вопросом задалась вся команда. Сидя сейчас в холле Норы, они и представить не могли, чтобы Джостен мог опоздать, ну а пропустить целую тренировку было просто немыслимо. — Когда ты видел его в последний раз? — спросила Дэн у своего парня. — Вчера, когда пошел за вами. Когда вернулся, его уже не было в комнате. В коридоре послышался грохот. Это был тренер. Ворвавшись в холл, он обвел всех взглядом и, немного успокоив нервы, начал говорить: — Я спрошу один раз. Где Нил Джостен? — Никто не знает, тренер, — ответила за всех Уайлдс. — Вы звонили ему? — Звонил, конечно. Вне зоны доступа, — тренер был раздосадован неизвестностью судьбы своего игрока. — Мэтт, Сет, вы живете с ним. Он сегодня ночевал в комнате? Парни переглянулись и как-то мысленно решили, что говорить будет Мэтт. — Понимаете, мы, как бы, сегодня не ночевали там, поэтому не можем сказать точно, — спрашивать, где они провели ночь, не было смысла. — Кто видел его в последний раз? — терпение заканчивалось. Только недавно КРЭ одобрило нового игрока, и вот он пропадает почти перед самой игрой. — Я видел его в районе четырех часов дня. Он был в комнате и сказал, что будет делать домашку. После этого я заходил за пледом, но когда пришел, его не было. — Сет? — Меня не было там с самого утра. — Кевин? Эндрю? Кевин просто покачал головой, а вот Эндрю взял и сдал кузена. — Вы лучше у нашего Ники спросите. Да, бра-тиш-ка, — таблетки давали такую хорошую возможность улыбаться, что нельзя было ее упустить и не показать, как он рад обвинить во всем кузена. — Хэммик? Я весь во внимании. — Я не знаю, — Ники не смотрел ни на кого. Только в пол. — Если ты мне сейчас же всё не расскажешь, будешь неделю наматывать круги на протяжении всех тренировок, — угроза подействовала. — Я, — начал Ники, но головы не поднял, — вчера заходил к нему в начале пятого. — Хэммик, не тяни резину! — тренер был в бешенстве. «Что он мог сделать, раз парень сбежал?» — Я просто пару раз его поцеловал, потом он сбежал, — парень спрятал лицо в ладонях. Нет, ему не было стыдно за свой поступок. Просто не хотел, чтобы знали другие. Это было его личное дело, и посвящать других считал лишним. — Сбежал? Как? — отвечать он не собирался. Хватит и этого. — Нил ему между ног врезал, — «помог» брату Аарон. Ники зыркнул на него гневным взглядом. А Аарон? А ему пофиг. — Серьезно?! — Сет не смог сдержать смеха. Он бы отдал всё, чтобы это увидеть. Поняв, что деваться уже некуда Ники закончил: — Когда я оклемался, его уже не было, поэтому я не знаю, где он, но вещей у него с собой не было. — Его вещи в комнате? — тренер посмотрел обратно на парней. — Частично. Какие-то вещи он забрал, но оставил в основном черную одежду. Эндрю фыркнул. Это он покупал Джостену вещи в Колумбию, а теперь узнаёт, что забрали всё, кроме купленных им вещей. Обидно, но не настолько, чтобы помнить об этом дольше пары часов или минут. Вопрос в другом. Почему он оставил эти вещи? Из-за Ники? Или из-за него самого? Ответа он не добьется, но всегда легче всё свалить на другого. В данном случае на кузена. — И что нам делать? Игра меньше, чем через неделю, а нас еле хватает для допуска к матчу. — Ваймаку надо было всё обдумать как следует, но ситуация не требовала отлагательств. — Подождем пару дней. Если не вернется, то… — Я нашел кое-кого на замену, — подал голос Дэй. Вот и настал момент, чтобы рассказать всё тренеру. Немного помедлив Ваймак уточнил. — Он подавал заявку к нам в Пальметто? — Не знаю. Можно доехать до него. Если верить анкете, живет он в двух часах отсюда. Тренер не мог сказать, когда вернется 10 номер, и рисковать всей командой он не собирался, поэтому принял поспешное, но надеялся, что правильное решение. — Завтра поедем посмотреть на него. Едешь вместе со мной. Миньярд с нами. На сегодня всё. Валите отсюда.***
Выйдя из кабинета, охрана снова повела Нила по коридорам. Сам парень не видел в этом смысла, так как помнил расположение всех комнат, и кому какая принадлежит. Часов у него не было, но он предполагал, что все еще на занятиях, и ему придется ждать француза как минимум час. Дойдя до комнаты, один из мужчин протянул один единственный ключ и дал возможность самому открыть дверь. Джостен, недолго думая, взял его, открыл дверь и прошел внутрь. В комнате всё осталось прежним. У противоположной стены стоят столы для учебы, рядом с которыми расположились стеллажи для учебников и книг. У левой стены довольно вместительный шкаф на двоих. Перед ним кровать Жана, а напротив — его. У каждой кровати есть тумбочка. Справа находится дверь в душ и туалет. Парень так засмотрелся на знакомую обстановку, что даже не заметил ухода охраны. Бросив вещи у подножия кровати, он начал осматривать всё внимательнее. На столе был безупречный порядок, как и среди вещей в шкафу. На полках появилось пару новых книг на английском и французском языках. Больше никаких изменений он не заметил. Распаковывать свои вещи пока не стал, поэтому взял чистую одежду и решил принять быстрый душ после долгой дороги. Процесс не занял и десяти минут, но как же было приятно понежиться под горячими струями воды. — Как думаешь, он может нас выгнать? Отражение в зеркале задумалось. — Не думаю. Ты нужен им живым и, заметь, пока что целым, — это был намек на синяк, который уже принял синий оттенок на боку парня. — Удар был не во всю силу. Не надо было смотреть в глаза, но ты знаешь… — Да. Не в наших правилах подчиняться приказам. Как скоро Рико придет нас навестить? Мне не терпится с ним пообщаться, — хорошо, что никто их не видел. Такие улыбки не для слабонервных. — Собираешься мстить или начнем всё с начала? — Мстить интереснее, но если не хочешь, я потерплю. — С чего такая покорность? — Нил уже вытер волосы и собирался выходить из ванной, но решил дождаться ответа. ОН молчал. Разговор был окончен. Нил бы соврал, если бы сказал, что соблазна выпить таблетки не было. Пока он их принимал, его почти не мучали кошмары, но и спать он нормально не мог. Причём Джостен забросил не так давно, но его появления становились чаще и сказать, что он против этого, Нил не мог. Заглушить можно, но не избавится. В такие моменты ему вспоминаются походы к психиатру. «Ему было пять лет, когда его мать решила сводить сына к психиатру. Она неоднократно слышала, как Нат с кем-то говорит, хотя в комнате никого не было. Имя доктора мальчик не запомнил, но в памяти остались глаза. Пронзительные серые глаза, похожие на грозовые тучи. На удивление, голос его оказался приятным. Первым вопросом было: — У каждого есть свои страхи. Итак, чего боишься ты, Натаниэль? — Себя, — недолго думая ответил мальчик. «Оу» — Ты боишься себя? — Да, бывает. — Почему? «Действительно, почему?» — Что именно тебя пугает? Мальчик не знал, что ответить. Он видел копию себя, но больше никто ее не видел. — «Давай убьем его?» — сделал предложение двойник. — Разные плохие мысли, — после недолгой тишины ответил Нат, — и он. — Кто он, Натаниэль? — Мальчик. Он выглядит, как я, но говорит нехорошие вещи. — Какие, например? — Что я должен убить вас. В кабинете воцарилось молчание. Мэри прикрыла рот рукой, а доктор улыбнулся Нату и повернулся к его матери. — Купите вот эти лекарства. Если это продолжится, то приходите ко мне снова. — Что с ним? — Начальная стадия раздвоения личности.» Это был первый и последний поход Нила к этому психиатру, потому что вскоре его не было в живых.***
Эндрю сидел на крыше и курил уже третью сигарету. Почему-то мысли о парне не хотели, как он предполагал, покидать его голову. Джостен был ему интересен. Парень, который живет исключительно одним днем и не думает о будущем. Прямо как он сам. Миньярда не беспокоила его дальнейшая карьера или работа. Он просто плыл по течению, иногда встречая вот таких неординарных людей. Нил ему не нравился. Можно даже сказать был ненавистен. Почему? Парень и сам не знал, но находиться рядом было тяжело. Всплывали воспоминания из прошлого, и повторять ошибки он не хотел. Доверять он мог только своей семье и Рене, которых поклялся защищать. На остальных ему было глубоко похер. Сколько другие не пытались доказать, что он не такой, у них ничего не выходило, и в какой-то момент они прекратили. Просто оставили его в покое. Кроме его психолога Бетси Добсон. Она оказалась более настойчивой. Эндрю дал обещание Нилу, что пока тот остается здесь, он находится под защитой, но мог ли Миньярд предположить, что это самое короткое обещание, которое давал за свою жизнь? Парень сбежал сам. Сам отказался от защиты. Или не сам? Нет. Лучше тешить себя мыслью, что он сам, чем его кто-то выкрал. Почему тогда отключен телефон? Где он сейчас находится? Эндрю услышал скрип открывшейся двери. — Привет. Можно к тебе? — не подходя, пока парень не разрешит, начала Рене. Не услышав возражений, она присела недалеко от него. — Думаешь о Ниле? — Нет, — слишком быстро он это сказал, но уже не исправиться. Воздействие таблеток прошло, и сейчас его лицо ничего не отражало. Никаких эмоций. — Понятно. А я вот не могу понять, почему он так резко пропал? Я даже начала думать, что это из-за вчерашнего разговора в вашей комнате, — буквально на секунду зрачки Эндрю расширились от догадки девушки. Он просто мог подслушать и спасти свою шкурку от таких лисов как они. «Он же кролик». Всё так просто, что кажется неправдой. Вариант хороший и логичный. Слишком логичный. Поднявшись, Миньярд молча выкинул сигарету с крыши и, не прощаясь, вышел на лестницу вниз. «Глупый кролик» — последняя мысль парня перед спуском. И да, его ждет долгий разговор с Кевином.