Навигатор

Навигатор И какой черт понес его на этот звездолет? Как он, Рональд Вендер, мог стать пилотом на пиратском судне? Пиратском и работорговом, между прочим. Хотя хватило бы уже и того, что они пираты. Вот уж кого он не переваривал. После той безжалостной и коварной атаки, когда он не смог сохранить корабль, да и сам еле выжил, и к тому же еще потерял зрение ( на время потерял, но он же не знал тогда точно, что на время). После всего этого от одного слова «пираты» Реда трясло. Сказал бы ему кто, что он сам станет, называя вещи своими именами, одним из них. А что было делать? Никто не хотел брать на звездолет пилота с погибшего судна. Каким бы классным профи ты не был ( а Ред знал себе цену), страх перед судьбой был сильнее желания нанять хорошего специалиста. Даже по дешевке. Ред все снижал и снижал свои запросы и, в конце концов, отчаявшись, попросился на корабль за одну лишь кормежку. Даже соврал, что мало ест ( ну, на самом деле он ел ни больше и ни меньше, чем любой среднестатический молодой мужчина). Но это все не важно, главное, чтобы взяли хоть в один рейс, главное, снять с себя проклятье пилота с корабля, который разбился. Но его не взяли. Его не взяли бы, наверное, даже если бы он предложил еще приплатить. Космолетчики - народ суеверный. В общем, кончилось все тем, что от злости на несправедливую судьбу и на изменницу – удачу, Ред в каком – то окраинном дешевом кабаке, названия которого он потом так и не вспомнил, очертя голову влез в драку – один против пятнадцати человек и еще шестерых ксеносов. И отправился бы Ред из этого кабака прямиком в больницу, из которой только недавно вышел, или может быть даже сразу на кладбище, если бы не оказавшийся рядом капитан пиратского судна по прозвищу Казак. Чем – то его Ред заинтересовал. Интуиция – как объяснил Казак позже. Короче, интуиция у него вдруг проснулась или что еще, но он приказал своим киборгам вышвырнуть за дверь пятнадцать человек и еще шесть ксеносов и объяснить им уже на улице ( вежливо и вербально, не вступая более в физический контакт) необходимость держаться подальше от их сегодняшнего противника. А затем Казак посмотрел на Реда и предложил ему пойти и выпить вместе в каком – нибудь другом кабаке, поприличней. И Ред согласился. А чуть позже согласился ответить на несколько вопросов, относительно пилотирования кораблей в межзвездном пространстве. И когда ответил – поймал на себе внимательный взгляд своего собеседника. Очень – очень внимательный. Не смотря на свое прозвище капитан «Черной жемчужины» не был казаком. И русским он не был, - хотя очень хорошо знал русский межгалактический язык. ( Он даже белорусский знал, правда значительно хуже. Но белорусский язык на самом деле мало кто знает, хотя он тоже считается межгалактическим, вторым по значению после русского). Прозвище свое пират получил, когда быстро и ловко разрубил саблей две большие кровати. На спор разрубил. С тех пор его и стали называть – Казак. Сначала друзья, а потом – все остальные. Это все Казак рассказал Реду в первый же вечер. И о том, что он пират – тоже рассказал. Не скрыл. Так прямо и предложил Реду наняться пилотом на пиратское судно. Только сказал, что они хорошие пираты. Добрые. Убийств избегают, лишнего зла никогда не творят. Нелишнее – случается, но у кого его не случается? Ред ему поверил. Потому что очень хотел поверить. И как его тогда угораздило? И какой черт понес его на этот звездолет? Ред быстро понял, что Казак повесил ему на уши лапшу. Хотя, формально говоря, он и не соврал. Лишнего зла выручивший Реда пират и работорговец и в самом деле не творил. Только то, которое шло на пользу его бизнесу. Казак редко сам брал звездолеты на абордаж. Обычно эту работу выполняла прикормленная им мелочь. Казак появлялся сразу после того, как дело было сделано. Расплачивался со своими шакалами, забирал товары из трюма, связывал и уводил рабов. Ну, то есть пассажиров и экипаж корабля. На их месте был бы и Ред, если бы в свое время не смог дотянуть до ближайшей планеты разбитый и уже почти падающий звездолет. Но судьба распорядилась по – другому. А теперь, получается, он следил, чтобы рабы не выбрались из клеток, не захватили оснащенные гипердвигателями катера - флаеры, и не улетели восвояси. Или, по крайней мере, делал вид, что следит. Но этим делом и без него было кому заняться. А еще Казак принимал заказы на подавление мятежей. Это была сложная и хорошо оплачиваемая работа – бунт рабов следовало подавить быстро, до того, как рабы успели бы подать сигнал о помощи и достучаться до галактической полиции ( она, конечно, была прикормлена, но любой любезности можно ожидать лишь в меру). К счастью, такие заказы Казак получал не часто. Но когда они случались – было страшно. Очень страшно. Ред не знал, что было страшнее, – когда на звездолет приводили зачинщиков ( или мнимых зачинщиков) мятежа и выколачивали из них информацию; или когда ему вместе с Казаком приходилось посещать мятежные плантации. А посещать приходилось. На звездолете Казак Реда оставлять отказывался. Видно, не доверял. И какой черт понес Реда, на этот звездолет? Как это так вышло, что он здесь очутился? Однако факт есть факт. Он был здесь – и с этим уже ничего нельзя было сделать. Ох, до чего же страшно. Как жалко этих несчастных рабов – и жалко самого себя. Но главное – страшно. А самым страшным на корабле Реду казался его собственный навигатор ( а ведь пилот и навигатор – ближе, чем муж и жена! ), и по совместительству - разумный киборг, правая рука капитана. Оказывается разумные киборги и в самом деле существуют. Это не легенда. Впрочем, о том, что рыжий киборг разумен, Ред догадался еще раньше, чем капитан. И тогда, конечно, никаким навигатором киборг не был. Он вообще на этом судне был никем. Ну да, боевой киборг, DEX -6, но слишком поломанный. Капитан купил его только потому, что не устоял перед очень уж низкой ценой, а потом стал думать, куда его пристроить. Но так толком ничего и не придумал. Странно сейчас об этом вспоминать, но совсем недавно Реда прямо трясло от раздирающей жалости при одном взгляде на этого рыжего. Хотя, чего тут говорить, потенциальных предметов для жалости у Реда было теперь много. Однако то, как обращались здесь с рыжим киборгом, казалось, превышало меру тех злосчастий и несправедливостей, которые может вместить Галактика и не рассыпаться. Когда бьют раба, он хотя бы теоретически может ответить ударом на удар. Но когда человек, прописанный в процессоре киборга как «лицо с правом управления», отдает этому самому киборгу приказ стоять и не двигаться, а потом его, неспособного пошевелиться, лупит ногами, это уж что – то вообще не непредставимое. И почему – то все они цеплялись именно к этому рыжему. Даже первое время, когда Ред думал, будто киборг просто лишенная и разума, и чувств кукла, он не мог на это смотреть. А уж когда он понял, что это не так… Пожалуй, все началось с неладных отношений Реда с навигатором, с тем, который у него был на «Черной жемчужине» с самого начала. Что ни говори, не везло ему, Реду, с навигаторами на пиратском судне. Первый навигатор был чуть ли не хуже, чем второй. Реду он с первого взгляда не понравился. Не будь он, Рональд Вендер, пилотом с погибшего судна, он бы из – за одного лишь навигатора отказался бы идти в этот рейс. Да, черт побери, Ред хорошо помнил, что, как только их познакомили, ему сразу же захотелось удрать. Навигатора звали Питером, а фамилию свою он несколько раз называл по разному, - то ли Воронцов, то ли Воронов, то ли вовсе – Мокрецов. Здоровенный, с большими волосатыми руками, такой же рыжий, как и рыжий киборг, он, казалось, на всех посматривал с высока и с ленивым презрением. И с ленивым интересом, будь он неладен. И этот ленивый интерес почему – то вызывал у него главным образом новый киборг, худощавый, но схожий с ним цветом волос. Воронцов ( или Мокрецов) постоянно подзывал его себе и требовал – стоять рядом, пока мне не надоест делать трассу и я не прервусь. А потом – бил. Бил, якобы, за нарушение приказа. Ред старался на это не смотреть, но не смотреть не получалось. В конце концов он не выдержал, и спросил навигатора, чего он привязался к киборгу. - Ведь он же просто выполнял твой приказ, - сказал Ред. - Как бы ни так, - ответил навигатор. – Да я два раза за это время прерывался. Один раз за чаем ходил, а другой – в сортир. А этот малахольный киборг все стоит и смотрит, как я работаю. - Но ты же нечетко отдал приказ, - растерянно проговорил Ред. - Если так рассуждать, можно считать, что ты прервался, когда на муху посмотрел. Или на луч света. В любом случае, его программа этого не понимает. Ты что никогда не читал, как надо работать с машинами? - Не знаю, как там его программа, а он все понимает, - с веселой злобой возразил навигатор. – Когда я работаю над трассой, он всегда рядом околачивается. Подсмотреть норовит. Да и сейчас – почему ты думаешь, он и в самом деле не ушел, когда я на муху глядел? Потому что рассмотреть хотел побольше. Ну и надеется, что я свое слово сдержу – хотя бы частично – не прогонять его, пока я перерыв не сделаю. Я ему об этом уже несколько раз подряд говорил. Если честно, я и сам не знаю, когда я его буду бить, а когда – нет. Я ему раньше больше времени глядеть позволял – до тех пор, пока я и в самом деле не прервусь. Ред подивился той галиматье, которую нес навигатор, но почему – то все – таки стал присматриваться к киборгу. И вот тогда – то Ред и почувствовал, что его начинает трясти. Дело было даже не в том, что рыжий киборг без всякого сомнения и правда постоянно околачивался рядом с рыжим навигатором, когда он составлял трассу. Это, наверное, можно было как – то объяснить, хотя Ред не знал как. Но однажды Ред поймал взгляд киборга, устремленный на навигатора, и узнал этот взгляд. Киборгу было интересно. Он хотел понять, как составляют трассу. Он хотел шагнуть, отодвинуть в сторону навигатора, и сам составить эту трассу. Это правда было так, Ред не мог ошибиться. Вот только никто и никогда не даст рыжему киборгу поработать над трассой. Только бить его будут за то, что он смотрит на чужую работу. Теперь уже не только навигатор, теперь уже и остальные пираты к забаве подключились – навигатор им рассказал, что жестянка на самом деле кое – что соображает и бить ее очень весело. Кажется, киборга лишь один Ред не бил. Только смотрел. Помочь он ему все равно никак не мог – капитан не проявил ни малейшего интереса к судьбе своей новой покупки. Покупка так и так оказалась неудачной и в любом случае вряд ли окупит себя. И сориться ради нее с командой не стоило. Так он и сказал Реду. И Реду пришлось и дальше регулярно любоваться на то, как рыжий киборг получает от кого – то из команды приказ стоять и не двигаться, а потом его лупят. Ну хоть бы не у Реда на глазах лупили, по крайней мере. Но где уж там. И какой черт понес Реда на этот звездолет? Впрочем, один раз Ред все – таки попытался помочь рыжему киборгу. К тому времени Рональд Вендер пробыл на борту пиратского судна уже несколько месяцев. По условно – расчетному календарю приближался Новый Год. И Рождество, само собой разумеется. Как выяснилось, капитан «Черной жемчужины» был большим любителем этого праздника. Так что к нему готовились заблаговременно. Раздобыли где – то елку, – настоящую, зеленую, радостно шевелящую корнями, погруженными в прозрачный аквариум с воздушно – питательной смесью. Украсили пультогостинную ( капитан хотел украсить весь звездолет, но пиратская команда не проявила энтузиазма). Приготовили подарки. В смысле, капитан приготовил подарки для команды. Он притащил в пультогостинную большой мешок, загадочно улыбнулся с видом Деда Мороза ( или правильнее говорить Санта Клауса?) и приказал команде сесть за стол и тихо, без разговоров, ждать, пока он одарит каждого. Прошло некоторое время прежде чем пираты перестали наконец галдеть. Неожиданно они прям как дети обрадовались перспективе получить от капитана подарок к Рождеству. То есть, неожиданно для Реда. Так – то команда конечно знала о привычках своего капитана. Но все равно они были рады. Ред почему – то тихонько вздохнул. В пультогостинной было светло. В иллюминатор светили звезды и две луны планеты, на которую Ред только что припланетил корабль и название которой он уже забыл. Неожиданно Реду показалось, что он не на пиратском корабле, а где – то в детстве, на каникулах, в новогоднем семейном круизе по космосу, на который он так настойчиво просил родителей купить билет. Они, правда, так его и не купили. Ну, по крайней мере сейчас – то он уж точно получит подарок от капитана. И тут неожиданно ( на сей раз действительно неожиданно для всех) зазвенел коммуникатор на капитановой руке. Капитан поднес коммуникатор к уху и помрачнел. Ред не особо вслушивался в разговор ( который Казак и не думал скрывать от команды), однако понял, что на рабской плантации, принадлежащей самому капитану, случилось что – то не то. Не то, чтобы бунт, но какая – то неприятность. Которая требует личного присутствия хозяина. Казаку очень не хотелось уходить с рождественского ужина, но вопросы его собственности были для него всегда на первом месте. И он ушел. Сказал, что не будет его, вероятно, несколько дней, однако он постарается все же вернуться поскорее, еще до окончания Рождества. Но подарки велел взять и разделить самим, без него. - Вот, - сказал Казак, -мешок. – Делите его, как хотите. Главное – не поссорьтесь. Последнюю фразу Казак произнес так ласково, что все пираты очень хорошо поняли, что и в самом деле лучше им не сориться. И Ред тоже это понял. Поэтому когда после раздела он один остался без подарка, он счел за лучшее промолчать. Глупость, конечно, но почему – то было обидно. Пираты, как ни странно, относились к Реду не так уж плохо. Может быть сказывался его опыт жизни на самых разных звездолетах, - не пиратских, конечно, но иногда и не самых законопослушных и приличных. Ред знал, когда надо дать отпор, а когда и не заедаться. Сейчас ситуация была такая, что можно было бы отстаивать свое право на капитанский подарок, а можно было и не отстаивать. Но ласковая рекомендация Казака не давала Реду выбора. Ладно, фиг с ним. Не особо и хотелось. Но Ред не успел как следует рассмотреть, какие же именно подарки получили другие пираты ( ну да, он тоже был пиратом, чего уж там), когда в пультогостинную вошел рыжий киборг. Ред еще не понял, зачем он пришел, однако сердце у него сжалось от мерзкого предчувствия. - Капитан приказал напомнить о необходимости оставить часть еды и алкогольных напитков и для него, - сказал киборг. – В том случае, если его задержка окажется длительной, питание следует поместить в компактную холодильную установку. Это вполне справедливое требование вызвало среди пиратов бурю негодования. Не против капитана, конечно, против «жестянки». Против киборга. - Эй, ты, как тебя там? – сказал, наконец, навигатор, Питер Воронцов. – Ты, DEX. Что ты там про холодильную установку вякнул? Ступай – ка лучше в рефрижераторную камеру и оставайся там вплоть до дальнейших распоряжений. Понятно тебе? - Приказ принят к исполнению, - сказал киборг, и в глазах у него плеснулась смертная тоска. Ясно, что «дальнейших распоряжений» не будет, пока не придет капитан. А это, похоже, случится не очень скоро. Скорее всего только через два – три дня. А два – три дня в рефрижераторе – это слишком много холода даже для киборга. Он не выживет. Умрет. А он, видно, хотел жить. Если бы не хотел – давно бы выбрал удобный момент и прикончил трех или четырех пиратов из числа своих мучителей. Как это делали те «сорванные» киборги из вечерних новостей, - то ли тоже разумные, то ли просто бракованные, как говорили по головиденью. Но рыжий киборг хотел жить. Хотел подглядывать и вникать в то, как рассчитывается навигационная трасса. Хотел думать о том, как бы он сам ее сделал, если бы позволили. Хотел смотреть на звезды и луны. Хотел дышать. Скоро ничего этого у него не будет. - Эй, эй, парни, стойте, вы чего … - растерянно возвысил голос Ред, обращаясь ко всем пиратам сразу. Потому что понимал – это они все сразу и дружно желали наказания для рыжего киборга, посмевшего передать им нерадостный для них приказ капитана. Хотя и знали, что не передать его он просто не мог – процессор бы не позволил. Знали, но не хотели знать. - Вы чего, парни … - снова повторил Ред, и услышал неразборчивый гомон, который словно бы исходил от зверей, которым кто – то вздумал помешать наесться. Его товарищи по звездолету «Черная жемчужина» хотели насытиться, - и не столько теми яствами, которыми Казак щедро уставил стол, сколько куда более изысканным кушаньем, – болью и мукой живого, и к тому же разумного существа, - а о разумности рыжего киборга Воронцов успел рассказать всем. Ред замолчал и ошеломленно оглядел пиратов. И как это они могли совсем недавно казаться ему похожими на детей? Да они уже накурились или, может быть, нанюхались дури, – не очень сильно, правда, но успели перед рождественским ужином. А между тем навстречу Реду из – за стола поднялся Воронцов, - рыжий навигатор, и благодушно ему улыбнулся. - Ну чего ты вдруг распсиховался, Ред, - сказал он. – Ты что, влюбился в этого киборга? Шутка была настолько дежурная, что Ред не обратил на нее внимания. Зато он увидел, что киборга уже не было в пультогостинной. Ну разумеется. Пошел выполнять приказ. Процессор погнал. - Питер, - негромко сказал Ред. – Выпусти его оттуда, а? Прикажи ему выйти. Пускай это будет мне подарком на Рождество. Вместо подарка капитана, который вы забрали. Я не против, я, наоборот, рад, но почему бы тебе теперь не отдариться, раз так получилось? К удивлению Реда Воронцов сразу же согласился. И Рональд Вендер так обрадовался, что даже не обратил внимания на заговорщицкий взгляд, который бросил Воронцов на других пиратов. Зато они, конечно, этот взгляд заметили, и спорить тоже не стали. Они хорошо знали рыжего навигатора. Непонятно, что он задумал, но сейчас, видно, будет потеха. И так и получилось. Когда они подошли к рефрижератору и открыли его, Воронцов, выдержав маленькую паузу, почти сразу приказал киборгу оттуда выйти. Потом осведомился у Реда, доволен ли он своим подарком. А услышав, что доволен, приказал киборгу войти в рефрижератор обратно. Пираты ржали. Шутка оказалась хороша. Воронцов оправдал их надежды. Ред молча смотрел на них, и жалел, что у него под рукой нет гравитационной гранаты. И тут он увидел Казака. Капитана. Он все же успел до окончания Рождества. Он вернулся – очень вовремя для Реда. Нет, очень вовремя для киборга. Ред сам не помнил, как бросился к капитану и взволновано ( слишком взволновано) рассказал ему о том, что произошло. Казак нахмурился. Это было уже чересчур. Специально, целенаправленно ломать капитанское имущество не позволено было никому. И никакое Рождество не могло служить тому оправданием. Казак резко открыл дверь рефрижератора и велел киборгу выйти оттуда. Киборг вышел. Он с трудом стоял на ногах, но все – таки стоял. Казак удовлетворенно оглядел свою собственность и хмыкнул. - Так ты говоришь, - сказал он, обращаясь к Реду, - тебе обещали его выпустить? Обещали и обманули? Ладно – Казак опять хмыкнул – если этот киборг когда – нибудь попросит откуда – нибудь и куда – нибудь выпустить тебя, я отпущу тебя с концами. Не сомневайся. Обещаю тебе и ему. И Казак сам засмеялся своей шутке. А киборг между тем не удержался на ногах и все – таки упал. Правда, почти сразу же поднялся. Поднялся и бросил ненавидящий взгляд на Воронцова. Всего на секунду. В следующий миг он уже опустил глаза. На Казаку этого хватило. Он успел перехватить взгляд. И Ред увидел, как взгляд теперь уже капитана странным образом меняется. Сейчас Казак смотрел на киборга внимательно. Очень внимательно. Точно так, как он когда – то смотрел на Реда. Теперь Ред это вспомнил. Это было тогда, в кабаке, когда он, Ред, влез в драку. И потом, уже в другом кабаке, когда они беседовали. Интуиция – так немного позднее объяснил свои действия Казак. У капитана пиратского звездолета сработала интуиция – и он заполучил к себе на борт хорошего пилота. Его, Реда. А сейчас… В больничный отсек его, - резко приказал капитан, указывая на рыжего киборга. – Быстро. Говорят, что в ночь под Рождество случаются всякие чудеса. Если это верно, то именно такое чудо на сей раз посетило одного поломанного киборга линейки DEX-6. С этого вечера его жизнь изменилась. Очень изменилась. Казак приказал лечить рыжего так, как будто он был человеком. Кололи не только антибиотики, но и обезболивающее. Сделали кучу дорогих капельниц. Кроме обычного сканирования взяли все человеческие анализы, - хотя корабельный врач и утверждал, что это лишнее, и что с киборгами все и так становится понятным после просвечивания. А сам Казак чуть ли не поселился в корабельной больничке. Говорили, что он лично выносил из – под киборга горшки. Ред верил – Казак не был брезгливым. В любом случае, капитан «Черной жемчужины» добился своего. Когда рыжий киборг вышел из больничного отсека, он - Ред в этом не сомневался – позволил бы медленно разрезать себя на части ради своего хозяина. Впрочем, хозяином Казака киборг не считал. Не смотря на то, что тот продолжал числиться в его программах как «лицо с правом управления». Как только киборг вышел из больницы Казак приказал убрать из списка таких лиц в командном меню вообще всех, однако оставил себя. На всякий случай. Но для киборга, похоже, это не имело значения. Не хозяином был для него Казак, а капитаном. И он был готов исполнить любой его приказ. А еще – Казак очень быстро выяснил для себя историю с тайным обучением киборга навигаторскому делу. И еще быстрее понял, что из его подопечного получился гораздо лучший навигатор, чем тот, что у него был прежде. Да, теперь уже только был. Старого навигатора в числе живых более не существовало. Его убил киборг – приказу капитана. С удовольствием – как подозревал Ред. А может и без удовольствия, главное – капитан приказал. Убил, и, – по совету Казака, – взял его имя. Теперь рыжего киборга звали Питер Воронцов. Или просто – Пит. Он и в самом деле был очень хорошим навигатором. Он успел разузнать от старого навигатора все, что было нужно, а голова у него соображала намного лучше. По правде говоря, это был самый толковый навигатор, с каким только доводилось летать Реду. Но, не смотря на это, и не смотря на то, что Пит всегда был с Редом неизменно вежлив и даже предупредителен, новый навигатор Реду не нравился. Совсем не нравился. Эх, ну и какой черт понес Реда на этот звездолет? Рыжий киборг был не только навигатором. Он был главным помощником и телохранителем Казака. На планеты с мятежными рабскими плантациями Казак теперь непременно брал с собой своего киборга. Пита. Иногда Пит чуть ли не единолично зачищал очаги бунта. А показательные казни проводил только он. В его исполнении они выглядели особенно эффектно. Так считал Казак. Так считал и Ред. Но еще более жутко чувствовал себя Ред тогда, когда ему приходилось смотреть, как Пит улыбается. Раньше он никогда не улыбался. Раньше его вообще невозможно было спутать с человеком. А сейчас, хотя он по - прежнему демонстрировал мало эмоций, он больше напоминал не киборга, а обычного молодого парня. И иногда на его лице можно было заметить улыбку, которая появлялась и тут же исчезала. Нет, Пит улыбался вовсе не тем казням, которые он совершал. Он улыбался тому, что он свободен, что он может смотреть на траву, на луны и на небо когда он только хочет ( если, конечно, его не отвлекало выполнение капитанских приказов). Тому, что он может сидеть и рассчитывать трассу, ни от кого не скрываясь, да еще и поедая при этом печенье. Тому, что он может теперь улыбаться, если захочет. Ред старался его избегать, насколько это возможно для пилота в отношении навигатора с его же звездолета. А времени между тем на самом – то деле прошло не так уж много. Миновал Новый год. Приближалось русское православное Рождество – Ред помнил о нем, потому что на некоторых звездолетах отмечали именно его. Вообще – то Реду было абсолютно все равно, что отмечать. Но сейчас ему вдруг безумно захотелось оказаться на каком – нибудь другом, нормальном, не пиратском судне, рядом с нормальными людьми и банкой хорошего пива. Или, на худой конец, рядом с банкой плохого пива. Это неважно, главное – распить бы ее в хорошей компании. Эх. Сможет ли он уйти с этого звездолета хотя бы тогда, когда закончится его контракт? Вряд ли. День бежал за днем. И как раз накануне православного Рождества Ред влип в переделку. По собственной глупости влип. И в результате сейчас он сидел в наглухо запертом грузовом отсеке и ожидал завтрашнего утра, когда его должны будут выбросить в открытый космос. Без скафандра, разумеется. И какой черт понес его на этот звездолет? Свет был тусклый и еле – еле давал возможность рассмотреть окружающие предметы. Окружающие предметы, впрочем, не представляли из себя ничего интересного. Грубо сколоченные ящики и между ними – слитки золота. Откуда здесь взялись эти слитки? То есть, более – менее понятно откуда, но ничего конкретного о их происхождении Ред не знал. Вот и надо было обо всем остальном тоже ничего не знать, и главное – не лезть, куда тебя не просят. Как его угораздило? На самом деле во всем был виноват проклятущий рыжий киборг. Если бы он не сидел рядом с пилотом ( как и полагается навигатору), и, не скрываясь, не проходил мимо Реда, так, что пилоту очень хорошо было видно, куда идет его навигатор… Во второй сектор грузового отсека он шел, вот куда. Туда, где были заперты два пленных раба. Два зачинщика недавнего восстания. Казак не считал нужным скрывать от Реда эту информацию, а Пит не счел нужным перестраховаться. Они совершили ошибку …. то есть, наоборот, это Ред совершил ошибку. Надо же было такому случиться, что именно от этого сектора у Реда был запасной ключ. Казак этого не знал. Пит этого тоже не знал. И Ред решился. Сначала он хотел улететь вместе с ними. Сесть на флаер класса «космический катер» ( был в ангаре «Черной жемчужины» такой флаер), завести мотор, добраться до первой же планеты с «гасилкой». Потом понял – все трое они в него не влезут. Да и нагрузка на флаер получится слишком большая, даже Ред может не справиться с управлением. Значит на сей раз надо дать возможность улететь только им, а самому Реду придется ожидать для бегства следующего раза. Так Ред решил. И он начал действовать. И попался. И вот двух пленных рабов на глазах у Реда выбросили в открытый космос и еще заставили смотреть в иллюминатор, как они там трепыхаются. А его самого почему – то не выбросили сразу вслед за ними, а заперли в грузовом отсеке – ждать утра и той же участи. Почему ему сохранили жизнь аж до самого утра? Чтобы он как следует прочувствовал свою будущую смерть? Но это вроде бы не в духе Казака. Или он просто хотел, чтобы на показательную казнь посмотрела вся команда «Черной жемчужины»? Впрочем, какая разница… Ред поежился от холода. Хотя в этом секторе грузового отсека температура никак не должна была быть ниже, чем двадцать градусов по Цельсию. Его что, трясет что ли? От страха? Ладно, даже если и правда от страха, то это не стыдно. Ред и в самом деле не хотел умирать. Он хотел жить. Хотел смотреть на звезды, на луны и на траву. Хотел чувствовать, как звездолет, отзываясь на каждое его движение, послушно влетает в длинный, только что созданный в гиперпространстве туннель. Хотел вновь прочертить замкнутый эллипс вокруг очередной планеты на бешенной скорости ( несмотря на тысячное по счету предупреждение от начальства), а потом опуститься на ее поверхность, выйти из шлюза и посмотреть на планетарное солнце. Неужели ничего этого больше не будет? Не может такого быть. Нет, Ред непременно что – нибудь придумает. Непременно. Ред вспомнил, что как раз рядом с внешним шлюзом располагается вход в ангар. А там, недалеко от входа – «космический катер». Да, почти у самого входа он находится. Точнее – во втором ряду третий, поворот налево. А сенсор на входе в ангар записан на Реда. Открывается от прикосновения его руки. Это наверняка еще не изменили. И вообще про это наверняка забыли. Так же как и про то, что Ред вообще знает, где ангар. И если двигаться быстро… В глубине души Ред понимал, что никто ничего не забыл. Сенсорную запись, наверное, и впрямь не изменили, не к спеху это. Вот только вряд ли ему позволят даже близко подойти ко входу в ангар. Вряд ли он сможет двигаться достаточно быстро, да даже и не быстро двигаться никто ему возможности не даст. Все кончено. Хоть бы иллюминатор был в этом чертовом грузовом отсеке, на звезды бы посмотрел в последний раз. Или все же что – то еще можно придумать? И пока Ред тщетно ломал себе голову наступило утро. За Редом пришли, вывели его из грузового отсека и подвели к шлюзу, ведущему в открытый космос. Ред оказался прав – Казак действительно хотел, чтобы на его казнь полюбовался весь экипаж «Черной жемчужины». Видимо, в назидание потенциальным бунтовщикам. Необязательно обеспокоенных судьбой мятежных рабов, возможно, просто недовольных своим недостаточно высоким материальным положением. Реда держали крепко, он не мог даже шагу в сторону сделать, какое там – подойти ко входу в ангар. Ред все – таки попробовал дернуться, но, кажется, этого никто и не заметил. И уж тем более Редовой попытки к бегству не заметил боевой киборг, который его вел. Рыжий киборг. Киборг, которого теперь звали Питом. И которому Ред сам помог стать навигатором и правой рукой капитана. Вот сейчас эта правая рука Реда в открытый космос и выбросит. С тобой будет также! – крикнул Ред киборгу и почувствовал, что по его лицу текут слезы. – С тобой будет также, не сомневайся! Когда ты станешь не нужен Казаку, тебя выбросят в открытый космос! И не думай, что ты сможешь шагнуть в сторону, войти в ангар и сесть там на флаер с гипердвигателем! Не сомневайся, тебя будут держать другие киборги, более совершенные, чем ты! Киборги линейки семь, а то и восемь! Ред задохнулся от столь длинной речи, и в голове у него промелькнуло удивление из -за того, что он в такой момент может столь красноречиво выражаться. - Пит, - сказал капитан «Черной жемчужины». – Выбрось его за борт. Ред почувствовал, что его ноги ослабели. Он еле – еле удержался и не упал. Нет уж, такой радости он им не доставит. Волоком его тащить не будут. Не будет ни падений от слабости, ни криков, ни молений о пощаде. Раз уж по – другому не получается, он дойдет до внешнего шлюза сам. По крайней мере умирать в открытом космосе – не очень долго и не очень мучительно. Но почему этот проклятый киборг не двигается? Скорей бы… Скорей бы все это закончилось. Ты хочешь войти в ангар? – спросил киборг Реда. Что – то глубоко внутри заставило Реда ответить. Что – то непонятное. Интуиция? - Да, - сказал Ред. Киборг посмотрел на капитана. - Вы обещали, - сказал Пит. – Вы обещали, что если я попрошу разрешить ему уйти, то он уйдет. Совсем уйдет. Капитан внимательно посмотрел на своего любимца, а потом вдруг весело улыбнулся. - Всем хороши разумные киборги, - сказал он. – Всем хороши, только один у них есть недостаток. Отсутствие чувства юмора. Неужели ты шуток не понимаешь? И потом, я ведь сказал – если ты попросишь. А ты ведь не просишь, верно? - Не верно, - ответил Пит. – Я прошу. Я прошу за него. Пускай он войдет в ангар, сядет на флаер класса «космический катер» и улетит. Я прошу. Вы обещали. Вы обещали, капитан. Капитан «Черной жемчужины» теперь улыбался несколько менее весело. Кажется, он думал о том, какое впечатление произведет на пиратов отмена казни. И не предположит ли в результате кто – то из них, что возмездие Казака не столь уж неотвратимо? - Я не хочу нарушать обещание, - сказал Казак. – Но ведь и ты не хочешь меня злить, разве нет? В любом случае, я не уверен, что этот малый так уж желает войти в ангар. Эй, - обратился Казак к двух стоящим неподалеку пиратам, - Эй, Лиам, Оскар! Вышвырнете этого бедолагу за борт. Разве не видите, как он расстроен задержкой? Пираты шагнули к Реду, но киборг, отпустив пленника, сделал шаг и оказался перед ним. Теперь он стоял между ним и двумя пиратами - Лиамом и Оскаром. И между ним и капитаном. Ред вспомнил, что Казак по - прежнему остается хозяином Пита. В его программах капитан «Черной жемчужины» обозначен как «лицо с правом управления». Если Казак прикажет Питу отойти или самому выкинуть Реда за борт, Пит не сможет не подчиниться, даже если очень – очень захочет. Ред почувствовал, что у него снова подкашиваются ноги. Молчание капитана показалось ему неимоверно долгим. Но в конце концов Казак засмеялся. - Неужели ты думаешь, что я мог бы отказать тебе в такой маленькой просьбе? – сказал Казак. – И потом, я и в самом деле обещал. Пускай твой приятель идет в ангар и садится на катер – флаер, – если, конечно, он хочет идти. Мне показалось, что у него другие планы. Однако Ред не заставил себя просить дважды. Но все – таки, пока Ред на бессильных ногах двигался к ангару, краем уха он услышал, как один пират сказал другому – Ну надо же, значит пока еще капитану и вправду очень нужен этот киборг. Залезая в «космический катер» Ред подумал, что это и в самом деле так. Пит нужен Казаку. Иначе бы он не сдержал слова. Но что будет, когда он станет ему не нужен? Неужели дурацкое пророчество, которое со зла выдал Ред, обернется правдой? И жаль, что он, Ред, забыл сказать киборгу спасибо. Однако в следующее мгновение Ред забыл обо всем. Для него существовал только беспредельный космос и легкий корабль, который слушался каждого его движения. До ближайшей планеты еще надо было добраться. Но Ред не сомневался, что он доберется.