Наше будущее

- Порождения тьмы совершенно обнаглели. Признаться, после смерти архидемона я полагал, что они и вовсе исчезнут и нам не придется о них вспоминать. - Смерть архидемона, о чем я уверена вы осведомлены, иначе я не представляю как вы занимаете такой пост, не обеспечивает смерть всем пораждениям. Они лишь теряют своего лидера и, как правило, прячутся обратно по своим норам, откуда изначально они и вылезли, сэр Лэндон. Замечание Амелл не смутило сурового мужчину, и не теряя своего серьезного вида, он продолжил: - Люди, что живут в селах далеко от столицы, жалуются, что те периодически появляются на их землях, убивают скот, пугают всех в округе, ну и доставляют прочие неудобства. Кроме того, уже были и человеческие жертвы. Мы отправляли свои войска на помощь несколько раз, но те так и не смогли ничего найти и каждый раз возвращались ни с чем. Пока они там, все тихо, но мы не можем выделить армию только для одного лишь сидения там и наблюдения. Люди в срочном порядке могут понадобиться нам здесь. Как только те ушли, порождения, словно зная это и выжидая, снова наведались. Собственно поэтому мы подумали, что стражи со своими способностями к их обнаружению могли бы .. почувствовать их, тем самым помогли найти их логово. Истребить их там на месте, пресечь эту заразу на корню, так сказать. - Боюсь вас разочаровать, но на истребление порождений нам не хватит ни всей армии страны, ни всех наших жизней вместе взятых. Пока что мы можем лишь сдерживать их, - добавил Алистер, который до сих пор лишь внимательно слушал и наблюдал за присутствующими. - Так или иначе, мы надеемся на помощь стражей в данном вопросе. Кроме того и вам наверняка будет полезно изучить их поведение, оно, знаете ли, не совсем..стандартно, я бы сказал. Я могу ошибаться, но насколько я осведомлен, до сих пор они не отличались особыми интеллектуальными способностями. Раньше они просто истребляли все на своем пути да и шли дальше. Сейчас же они не нападают напрямую, они выжидают и наблюдают. Кроме того, все человеческие жертвы, как правило, были первыми, кто нападал. И еще странность - они наведываются в одни и те же места, по нескольку раз. - Звучит и впрямь не в их стиле. Словно, у них есть коварный план взять деревню измором, а может они пытаются так подружиться? - с нервной усмешкой добавил Алистер. - Поверьте, решение попросить помощи у стражей - вынужденное решение. Мы и сами не рады этому, - вступил в дискуссию Эамон. - Ничего личного, командор Амелл, однако корона и орден и так чересчур тесно связаны. Как в прошлом, так и по сей день, - он глянул на Алистера каким-то странным, словно укоризненным, взглядом, которого Амелл не поняла. - Что конкретно вы имеете в виду, эрл? - У стражей и короны разные цели, командор. Однажды Кайлан забыл об этом, и все мы знаем, к чему это привело, - с долей грусти ответил эрл. - Вы спасли страну, когда это было необходимо, помогли установить порядок, благодаря вам Ферелден обрел нового истинного короля. Однако ваша прошлая связь, в частности короля и стражей, которая до сих пор не до конца разорвана, вызывает множество вопросов у знати и простого люда. Мы бы предпочли, чтобы король занимался делами королевства и проблемами своих подданных, а серые стражи - порождениями. - Мы, Эамон? Уточни, пожалуйста, про каких МЫ ты говоришь! - Алистер, казалось, не разделял речей эрла Эамона и был явно удивлен его смелостью в высказываниях подобного рода. - МЫ - это как минимум я и большинство баннов и лордов в вашем окружении, Ваше Высочество. В своем время стражи влезли и сыграли слишком весомую роль в политике, многим это не понравилось и они до сих пор видят интриги вокруг. - Влезли!? - Солона чуть не задохнулась от негодования. - Простите, но если мне не изменяет память, тем самым человеком, кто попросил нас влезть и поучаствовать, были Вы, Эамон. Именно из-за вашего упорства и настойчивости, нам пришлось стать участниками собрания земель. Никто иной как Вы убедили нас, что именно Алистер должен восседать на троне, а не Анора, которая, между прочим, уже была королевой на тот момент. Именно по Вашей указке мы склонили на свою сторону многих высокопоставленных фигур королевского двора, и все они проголосовали за нового короля, кто, на минуточку, являлся Серым Стражем. - То было сложное и отчаянное время. И это было в ваших же интересах. - И как же много вам известно о моих интересах, что Вы позволяете себе так уверенно заявлять о них? - Солона, нам всем нужно успокоиться, - призвал Алистер, потерев лоб и явно показывая, что разговор зашел не туда и доставляет ничего более, чем неудобства всем присутствующим. - Как бы там ни было, в обществе любят болтать, и люди недовольны слухами по поводу..,- Эамон запнулся на секунду, но откашлявшись повернулся к Солоне и продолжил, - тесной связи наследников короля Мэрика с орденом стражей и ее членами. Некоторые из этих слухов могут сильно омрачить настроение ее величества, и вызвать волнения, которые ни к чему. О чем именно толковал сейчас Эамон, мало кому было понятно, тем временем Алистер и Солона переглянулись. - Не имею не малейшего понятия о каких слухах вы говорите, Эамон, но я бы посоветовала всем вашим баннам, а также ее величеству, не распускать уши направо и налево, а доверять своему королю и заниматься реальными проблемами. Почувствовал, что ситуация накаляется, Томас решил молвить слово, дабы разрядить обстановку. - Друзья, так или иначе мы прибыли сюда лишь с одной целью, чтобы помочь вам решить проблему с порождениями тьмы. Для этого вы нас сюда позвали, так давайте же на этом и сосредоточимся. - Верно, и все же прошу помнить, порождения тьмы, это единственная причина, из-за которой вы здесь. Это также в вашей компетенции, поэтому прошу не воспринимать это как услугу. - Эамон, прекрати! - голос Алистера приобрел оттенок стали. - Не понимаю, чем вызвано твое настроение сегодня, но я настоятельно рекомендую тебе разобраться с собой и вести себя сдержанней. Письмо стражам отправлял я, и лишь мне одному известно, была то просьба или приказ. Кроме того, ты, похоже, периодически забываешь, что твой король и есть Серый Страж. И именно поэтому я тоже отправляюсь в этот поход вместе с ними. - Это безрассудное решение, Алистер. Ты не можешь просто так взять и оставить трон и столицу на неопределенное время. - Я же не прикован к трону, Эамон, он не часть меня. Я король в конце концов, могу делать что хочу. - Аргумент уровня неразумного ребенка. - Отчасти это и твое воспитание, к тому же ты знал, кого выдвигаешь на пост короля. Как говорится - за что боролся, Эамон.. - Здесь я согласна с эрлом, это может быть опасно, - добавила Амелл, - тебе..то есть Вам не стоит подвергать себя опасности. - Если ты думаешь, что за эти года я растерял свои боевые навыки, то могу тебя заверить, ты ошибаешься. - Завтра начинается праздник, который ваша жена так старательно организовывала последний месяц. Полагаю, что она не обрадуется, если вас на нем не будет. - Ах да, совершенно вылетело из головы. Я не ожидал, что вы откликнитесь на мое письмо так скоро, поэтому предположил, что вы поход состоится уже после праздника. Но это и хорошо. Я буду рад, если вы сможете разделить с нами празднование Дня Лета, - Алистер улыбнулся Солоне и Томасу искренней теплой улыбкой. - Спасибо за приглашение, хотя у нас, пожалуй, и не остается выбора, - усмехнулась она в ответ. - Что ж, значит решено! Сэр Лэндон, предлагаю завтра утром объявить о походе нашим людям, чтобы у них было время подготовиться, так как утром следующего дня мы отправляемся. Вам хватит дня, чтобы собрать отряд и провизию. - Да, Ваша Светлость, основная работа уже давно запланирована и проделана, дело осталось за малым. Я планировал, что поход займет около недели. Будет достаточно небольшого отряда, скажем из 10 человек, и базовых припасов в виде еды, воды, палаток и запасного оружия. Мы не на войну собираемся, а на разведку. - Вот именно, - встрял Эамон, - а для разведки есть специально обученные люди, Алистер, например войско или шпионы. Королю нет необходимости лично заниматься этим. У тебя и здесь забот хватает, необходимо сосредоточиться на политике и проблемах вашего народа, а не гоняться за нечистью. Отправь своих людей вместе со стражами, - добавил Эамон, явно не поощряющий энтузиазм короля. - Эамон, я уже настолько засиделся в этом замке, что скоро буду выглядеть совсем как ты. Уверен, мне будет полезно на время покинуть эти стены и повидаться с народом, на котором, по твоим словам, мне следует сосредоточиться. Увидеть своими глазами, как и чем они живут. К тому же я уже все решил. - Не знаю в чем причина столько спонтанных и необдуманных решений, - он как бы невзначай покосился на Амелл, - однако тебе следует переспать с этой мыслью и, возможно, посоветоваться еще с кем-нибудь. Алистер недовольно взглянул на Эамона, и уверенно продолжил: - Я же сказал, что я принял решение. И не вижу причины устраивать из этого событие и спрашивать чьих-то советов? Как было замечено ранее, исследования в области порождений тьмы в моих личных интересах, я же Серый Страж в конце концов. В любом случае, независимо от результата нашего похода, нам все равно нужно что-то решить с поселениями в южных землях. Поэтому нам стоит также подумать на счет того, что будем делать, в зависимости от результатов нашего маленького путешествия. Но завтра, - Алистер опустил голову и устало потер переносицу правой рукой. - Да будет так. Спокойной всем ночи, - после этих слов Эамон вышел из кабинета. - Солона, не могла бы ты задержаться? Девушка была обескуражена просьбой, ведь она пообещала себе, что будет избегать личных встреч всеми возможными способами. Собравшись с духом, она повернулась к королю лицом и слегка кивнула головой ему в ответ. Когда все остальные вышли, и они остались вдвоем, Алистеру самому потребовалось какое-то время, чтобы собраться с мыслями прежде, чем сказать хоть слово. Пока он лихорадочно думал как начать разговор, Солона, не выдержав паузы, начала первой: - Так о чем, “Ваше высочество”, хотели со мной поговорить? - сделав саркастический акцент на обращении, спросила девушка. - Создатель, Солона, я же просил не называть меня так, и уж точно не делать этого когда мы наедине. Это была маленькая шалость с ее стороны, и в то же время, со стороны это звучало так естественно для нее теперь, учитывая, как долго они не виделись. Она, пожалуй, привыкла воспринимать его только как короля, и от осознания того, что так и должно быть, она сама на секунду задумалась. - Прости, не удержалась, - девушка улыбнулась, - с нашей последней встречи многое изменилось. Я подумала, что и это тоже. - Я.., - Алистер откашлялся, - я, в общем-то, хотел поприветствовать тебя в спокойной обстановке. С тех пор как ты приехала, у нас толком и не было возможности поговорить. Я очень рад нашей встрече. - С тех пор как я приехала, прошло лишь несколько часов, - слегка улыбнувшись, заметила девушка. Была ли эта улыбка сарказмом или милым жестом, Алистер не понял. - Если честно, я не был до конца уверен, что ты лично приедешь. Думал, отправишь кого-то вместо себя. - Как мне показалось, письмо было обращено ко мне лично. Как я могла ослушаться приказа короля? - Ну, на свадьбу, например, ты не явилась. - Хвала создателю это был не приказ. - Солона, что до сих пор стояла у двери, опустила взгляд и неспешно подошла к окну. Они оба замолчали на какое-то время, - К тому же это касается ордена и моих обязанностей. Я до сих пор со всей серьезностью относилась к возложенной на меня ответственности. - Я знаю, я просто.., - Алистер чувствовал, как ходит по лезвию ножа и не до конца понимал, как ему стоит отвечать ей теперь. Слишком многое поменялось между ними за эти года, и в то же время - ничего, - я отвык видеть тебя так близко, что мне весь день кажется, словно встреча с тобой сегодня была чем-то вроде сна или каких-то далеких детских воспоминаний. Как ты? - Ну, я в порядке, как видишь, стою здесь перед тобой, живая и здоровая..настолько насколько это возможно с кровью порождений внутри. Большую часть времени я провела в Амарантайне за разгребанием отчетов и переписок, поиском новых рекрутов, либо за выполнением других “стражеских” заданий. В общем и целом, ничего особенного. - Ты как-то пропадала на время, еще в начале своей службы командора. Помнится, тебя все обыскались? - Откуда такие сведения? - с некой долей раздражения поинтересовалась Амелл. - Ты следишь за каждым моим шагом? - Нет! - резко выпалил Алистер. - Я приезжал тогда в Амарантайн, и твои заместители в башне Бдения сказали, что тебя нет уже давно и никто не в курсе, где тебя искать. Ты лишь сказала им не переживать за тебя, и что тебя не будет несколько месяцев, но не уточнила сколько конкретно. Ты не сообщила никакой полезной информации, что могла бы помочь в твоих поисках, во всяком случае, мне так сказали. Я тогда очень беспокоился. - Ты приезжал в Амарантайн? - девушка развернулась к собеседнику с искренне удивленным выражением лица. - Почему мне не сообщили. - Я прождал тебя там около недели, но мне нужно было возвращаться к своим обязанностям. Я сам попросил не сообщать тебе о моем приезде. Мне показалось тогда, что это был знак судьбы, что нам не удалось встретиться, и я решил оставить все как есть. - Зачем ты приезжал? - Хотел увидеть тебя. - И это все? - Да. - Мне жаль, что ты потратил свое время зря. Однако, я решала кое-какие вопросы личного характера. Мне не о чем сообщить, что могло бы заинтересовать корону. - Солона, я спрашиваю тебя не как король, а как Алистер, твой..друг. Помнишь того молодого простачка, с которым тебе выпало несчастье спасать мир от мора, которому ты не раз зашивала раны, спасала от смерти несчитанное количество раз. Того самого, что своими дурацкими шутками мог бы взять измором половину вражеской армии, и кто кормил тебя своим “вкуснейшим и оздоровительным” походным супом, когда тебя бил озноб, и ты не могла вставать пару дней из-за простуды. Ты тогда упала под лед в реку, когда пыталась отвлечь на себя внимание гарлока. У меня в тот момент чуть сердце не остановилось, а потом, стыдно признаться, я даже был рад этому, ведь мне понравилось ухаживать за тобой, да и ты была единственной, кто оценил мой суп. Девушка рассмеялась погружаясь в теплые воспоминания. - Да уж, Морриган никогда не скрывала своих чувств, по отношению к твоей готовке, и в адрес твоего целебного супа она высказывалась особенно нелицеприятно. Остальные были чуть более толерантны и просто молча выливали твою стряпню в ближайшие кусты. - Ну вот, а я то думал, это из-за прихода мора вся зелень вокруг чахнет, а оказывается всему виной моя стряпня! Представляю, как ты натерпелась, - Алистер уже во всю поддался воспоминаниям. Смех Солоны заставил его почувствовать, как что-то давно дремлющее пробудилось в душе и самые теплые и приятные моменты из памяти согревали теперь его изнутри. - Нуу не знаю, в моих воспоминаниях твой суп не был так уж плох, хотя возможно это из-за постоянного дикого чувства голода, что преследовало меня после обряда посвящения. Я была не особо привередливой тогда, - Взглянув Алистеру в глаза, Солона продолжила уже серьезней. - И я не вижу перед собой никакого простачка, ваше Величество. И тогда не видела. Солона вдруг задумчиво взглянула в окно и произнесла, словно сама себе: - Странно, но вспоминая то время, я понимаю, что, несмотря на весь ужас того времени, я вовсе не была несчастна. Как ты и говорил, он действительно сближает людей. Алистер перестал улыбаться и, подойдя вплотную к девушке, заглянул ей в глаза. - Я многому научился с тех пор, и так легко тему ты не переведешь, как не пытайся. Я не давлю на тебя, Сол, но мне правда интересно, как ты жила все это время. - Почему? Алистер не понял к чему этот вопрос, и, всем своим видом, это доказывал. - Почему сейчас тебе вдруг стало интересно? Помолчав какое-то время, он ответил: - Мне кажется, что я только сейчас осознал, что все это время я должен был оставаться твоим другом. И мне очень жаль, что я не справился с этой задачей. Знаю, что время не повернуть вспять, и я причинил тебе много боли, но мне искренне жаль, Сол. Я могу лишь только надеяться, что ты простишь меня когда-нибудь. Амелл не была готова к таким откровениям и поспешно отвернулась спиной к собеседнику. Она не хотела, чтобы он видел реакцию, что вызвали его слова. Подойдя к окну и успокоившись, она произнесла: - Я путешествовала. - Значит ты все же преуспела в осуществлении своих планов лучше, чем я. - Ну, это смотря как посмотреть. Ты, я вижу, времени тоже зря не терял. Просто цели у нас, в конечном итоге, оказались разные. - Да, пожалуй, - с долей то ли отчаяния, то ли тоски в голосе ответил Алистер, - и где ты путешествовала? Солона сперва нехотя начала перечислять места, которые ей удалось посетить за последние 8 лет, однако к концу своего рассказа она заметила, как увлеклась настолько, что уже сидит на диване, и, активно жестикулируя руками, пытается описать одно из редких животных, с которым ей посчастливилось встретиться в Тевинтере. Алистер сидел напротив нее чуть ли не с открытым ртом, и внимал каждому ее слову. Желание увидеть мир появилось у Амелл еще в детстве. Частенько дискутируя с некоторыми из членов своего отряда, она слышала много интересных историй о жизни, культуре и обычаях других стран. Они с Алистером планировали посетить их вместе после окончания их миссии. Но судьба рассудила все иначе. За то время, что Алистер правил, ему не часто доводилось покидать дворец, ходить на дальние походы или путешествовать. Однако это была и его мечта, поэтому ему искренне хотелось знать все о том опыте, что Амелл пережила там. - Как я понял, тебе понравилось? - Да. Я давно этого хотела, и рада, что получилось найти время воплотить свою мечту. А времени у Серого Стража не так уж и много. Пожалуй, я привыкла жить сегодняшним днем. Порождения тьмы были загнаны под землю, никто не знал надолго ли. Вот я и решила воспользоваться шансом. Немного помолчав Алистер повернулся в сторону окна и произнес: - Хотел бы я быть там с тобой и видеть все это своими глазами, - ни Алистер, ни Солона не поняли, зачем он это сказал. Словно осознав, что эти слова были лишними, он добавил: - Я бы хотел еще послушать.. Амелл сперва усмехнулась, а затем, глубоко вздохнув, сказала: - Я не уверена, что у тебя есть время слушать мои рассказы. Уже поздно, и тебя наверняка ждет жена. На этих словах, настроение у обоих как-то улетучилось. Почему эта мысль испортила настроение Солоне догадаться не сложно. Видеть любимого даже спустя столько лет в объятиях другой женщины было больно, так же как и думать об этом. У Алистера же были неплохие отношения с Алисией. Она была хорошей женой, заботливой матерью, королевой, которая заботилась о своем народе и старалась поддерживать мужа в его работе. Она была хорошо воспитана, красива, не глупа, но... Алистер не любил ее. Она поддерживала его решения, помогала ему справляться в сложных ситуациях, родила ему чудесную дочь, и он был благодарен ей за это. Но каждый раз, когда ему приходилось оставаться ночевать у нее в покоях, он чувствовал себя предателем. Он предавал Амелл тем, что, несмотря на свои клятвы в любви, он теперь с другой. Предавал Кэтрин тем, что в каждый момент их близости он представлял другую женщину и мыслями никогда не был с ней. И предавал себя тем, что пошел на поводу у одних своих принципов в ущерб другим и лишил себя счастья на тот короткий срок, что дан ему в этой жизни. И вот, прямо сейчас, ему не было дела до Алисии. С того момента, как сегодня утром он увидел Амелл в общем зале, ему едва удавалось сдерживать себя, чтобы не запереться вместе с ней в одной комнате и не послать весь мир к чертям. За то время, что они не виделись он безумно соскучился. Он пытался забыть ее, надеялся, что женитьба, а потом и рождение дочери помогут ему выбросить эту безумную страсть из головы. Но легче не становилось, она отчаянно не хотела покидать его мысли. А может он и сам удерживал ее как только мог, сражаясь с самим собой, ведь ее образ был самым родным и самым желанным, что остался у него в памяти из прошлой жизни простого Серого Стража. Хоть он и не знал, о чем говорить с ней, спустя столько времени, признаться, разговаривать он не хотел. Он хотел прижать ее к себе, взять в свои ладони ее лицо и расцеловать каждый его сантиметр. Хотел стоять перед ней на коленях, обнимая ее за талию, моля о прощении за то, что его не было рядом так долго. Он хотел доказать ей, как сильно он тосковал изо дня в день, положить к ее ногам весь мир и отдать всего себя, только бы этого хватило, чтобы сделать ее счастливой. Но в данных обстоятельствах, единственное, что он мог себе позволить это смотреть на нее, делить один воздух на двоих, слышать ее мелодичный, нежный голос, внимать ее историям и знать, что она в порядке. И если очень повезет, возможно, у него получится рассмешить ее как когда-то давно. Ради лишь одной улыбки адресованной ему, он был готов на многое. Сейчас же Солона затронула неприятную для них обоих тему и Алистер поняв, что таким образом она пытается избежать дальнейшего разговора, не стал настаивать. - Прости, что задержал тебя, потерял счет времени. После дороги тебе наверняка хочется поскорее вернуться к себе и отдохнуть как следует. А тут я со своими расспросами, - Алистер неловко улыбнулся и почесал затылок. Солона сперва растерялась, а затем почувствовала стыд. Она не имела в виду, что разговор ее утомил, однако ее истинная цель казалась ей теперь еще хуже. “Действительно, а что ты хотела добиться? Хотела задеть его этим, укорить, судя по всему, у тебя получилось. Стало ли тебе легче? Нет конечно.” - подумала она, но спорить не стала, лишь добавив ему напоследок, - Доброй ночи, Алистер. - Доброй ночи, Сол. Ей показалось, что есть что-то по-домашнему теплое в том, как он называл ее. Из всех, кто знал ее, так, почему-то, делал только он. Она ощутила себя в безопасности, как это бывало, когда он прикрывал ее в битвах когда-то давно. Коротко улыбнувшись ему, молча она вышла из кабинета и быстрым шагом направилась в свою комнату. Алистер опустился на стул и закрыл лицо руками. Идти спать ему сейчас совершенно не хотелось. Оказавшись наконец у себя в комнате, Солона совсем без сил упала на кровать. Теперь же внутри нее что-то отчаянно ныло, тело трясло, как от лихорадки, а в голове творился хаос. Несмотря на противоречивые чувства, ей хотелось быть рядом с Алистером, хотелось находиться с ним рядом как можно дольше, рассказать ему все о своей жизни, и о том, как она скучала все эти годы. Почти забытые ощущения безопасности, уюта, тепла вновь возвращались и накрывали ее с головой, стоило ему появиться рядом, да так, что сложно было удержать контроль над собой. Но с этими чувствами также смешивались волнение, боль, обида и отчаяние, которые местами выводили ее из себя, заставляя защищаться даже от тех, кого любишь. От осознания и беспомощности хотелось выть волком. Вместо этого девушка поднялась, подошла к зеркалу, чтобы переодеться перед сном, и лишь только тогда в зеркале, посмотрев на себя, она заметила, как одинокая слеза оставила дорожку на ее лице. “Чудесно Солона, и вот мы снова в начале пути. Создатель, ну за что мне это? - от негодования хотелось кричать. - Ладно, возьми себя в руки и потерпи немного! Совсем скоро ты разберешься с этим делом и вернешься в Вейсхаупт, и все снова встанет на свои места. Будет легче. А будет ли? Не знаю, но выбор у тебя небольшой.” - Словно принимая поражение или давая себе паузу, она глубоко вздохнула и поплелась в кровать. Она уснула, на удивление, довольно быстро. Во сне она наблюдала за тем, как Алистер разжигает костер из кусков завалявшегося дерева и опилок трухлявого пня посреди лагеря, и варит свой фирменный суп из кролика. Уже давно ей не снились такие хорошие сны.