***
Было уже далеко за полдень, когда Бен проснулся в крохотной спальне гостиничного номера. Сев на кровати, мужчина потянул руки к гудящей голове, но почти сразу схватился за ноющие рёбра, стянутые эласт-бинтом. К этому добавилась жгучая боль в левом плече, перевязанном противоожоговой повязкой. — Хорошо ночью повеселились, ничего не скажешь, — подумал Бен, делая медленный вдох. — Чёртов чинуша!.. Его счастье, что у нас только станнеры были… Мужчина кое-как поднялся и вышел из спальни. Заглянул в гостиную, служившую сразу и столовой, включил кофеварку и направился в ванную. Приведя себя в порядок, он вернулся в гостиную, где его уже ждала большая кружка горячего чёрного кофе. Взяв её двумя руками, Бен поднёс кружку к лицу и с наслаждением вдохнул горьковатый запах напитка. Он и сам не мог объяснить, чем ему нравился гостиничный кофе. Может быть тем, что ассоциировался у него с жизнью. Ведь пил его мужчина только после выполнения задания, осознавая, что всё ещё жив и скоро вернётся к своей семье. — Надо бы Виксу позвонить, узнать, как он, — подумал Бен, делая маленький глоток. — Держался он отлично. А что затормозил, когда этот чинуша стрелять начал, так это нормально. Можно сказать, первый огневой контакт. Каждый может растеряться… Сделав ещё один глоток, мужчина вернулся в спальню и взял с тумбочки свой комм. Тут же раскрылся маленький вирт-экран, на котором высветился список почти из двух десятков пропущенных звонков от Маргарет, Эйши и даже Альфа. Бен нахмурился и дал вызов на номер супруги. И только потом сообразил, что Маргарет вряд ли понравится его внешний вид. Быстро оглядевшись, он увидел свою рубашку и потянулся за ней. В этот момент на его вызов ответили. Бен чертыхнулся и уронил комм на кровать. — Бен, — начала было Маргарет, но увидев вместо мужа кусок стены и потолка, она встревожено спросила, — у тебя всё в порядке?.. — Да, дорогая, — ответил тот, воспользовавшись моментом и быстро натягивая рубашку. Застегнув последнюю пуговицу, он поднял комм и улыбнулся жене. — Извини, ещё не проснулся. Всю ночь пришлось с документами возиться… Так что у вас там произошло? — Ди пропал, — расстроено, ответила женщина. — Когда пропал? Как?!. — удивился Бен. — Я не знаю… — покачала головой Маргарет. — Мы вернулись домой поздно. Ребята сразу пошли спать, а Ди отправился в душ… Я пила чай на кухне. Он спустился, мы немного поговорили. Потом поднялись наверх, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам… А утром Трейси побежала звать его на завтрак, но его в комнате уже не было… — Понятно… — нахмурился мужчина. — А как выглядела его комната? — Кажется, как обычно, — неуверенно ответила Маргарет. — По крайней мере, мы ничего странного не заметили. Кровать была расправлена, но он, похоже, так и не ложился. Пижама лежала на подушке, аккуратно сложенная… — Значит, ушёл сам, — пробормотал Бен. — Уже легче… — Что?.. — не поняла женщина. — Раз у него было время аккуратно сложить пижаму, значит его не похитили… — ответил ей супруг. — О, небо! — Успокойся, дорогая. Уверен, наш мальчик просто решил немного прогуляться. Как нам рассказывали в Центре. Помнишь? — Но почему так внезапно? Я уверена, что он намеревался лечь спать! — Думаю, это можно узнать только у самого Ди. — Бен, а это не может быть из-за нашей поездки?.. — Не думаю, дорогая. Кстати, можешь выслать мне его голографию? — Зачем? Ты думаешь… — вновь забеспокоилась Маргарет. — Я просто покажу её в участке и попрошу сразу сообщить мне, как только его обнаружат, — успокоил её Бен. — Ты же знаешь, в городе камеры чуть ли не на каждом углу. Уверен, его очень быстро найдут. Так что, не волнуйся. Я скоро верну его… — Ты? А разве ты не вернёшься домой? — Мне ещё нужно заехать на работу… А потом покручусь в центре. Может удастся найти Ди. Мальчишки же любят разные технические штуки. — Ох, Бен, я так за него волнуюсь. — Всё будет хорошо, милая. Ди не тот человек, который может попасть в беду. В конце концов, он несколько лет жил и путешествовал совершенно один! И, как ты знаешь, прекрасно справлялся. — Я знаю, дорогой, — вздохнула Маргарет, — но ничего не могу с собой поделать… и дети волнуются… Да к тому же, его рука… — С ним всё будет в порядке, — уверил её супруг. — Да, ещё кое-что. Ты не заметила, все его вещи на месте? — Вещи? Вроде бы все… Кроме, пожалуй, его рюкзака. Его я не видела. Ну и брюки, рубашка, куртка… То, в чём он ходил обычно. — Ясно. Спасибо, Маргарет. Ты — чудо. Люблю тебя! Извини, мне уже пора бежать. Позвоню сразу же, как что-то узнаю. Поцелуй за меня детей. — Я тоже тебя люблю, Бен. Комм погас, а Бен ещё какое-то время сидел на кровати, переваривая новость. Что могло заставить мальчишку уйти из дома посреди ночи? Или он ушёл утром? Но тогда его кровать была бы смята… — Проклятье! — выругался мужчина, вставая. — И чего ему не хватало? Только всё, вроде бы, наладилось… Ну вот с чего он сбежал?.. Так! Надо позвонить в Центр, поговорить с тем психологом. А потом ехать в ближайший участок. Или поговорить со своими ребятами?.. Нет, в участок, всё же, нужно заехать. А по дороге поговорю со своими. Может, дельное что подскажут… Наметив план действий, Бен быстро допил остывший кофе и набрал номер Эрлиана Оурица — штатного психолога Центра. Разговор с молодым специалистом по чужим душам получился коротким, но содержательным. — Думаю, ничего с вашим парнем не случится, — сказал Эрлиан, выслушав Бена. — Из того, что вы мне рассказали, я могу сделать вывод, что ему просто нужно побыть одному. Почувствовать себя самим собой, так сказать. Это сложно объяснить, но… — Я понимаю, — кивнул мужчина. — Кажется, моя дочь называла это синдромом отшельника. — У вас очень умная дочь, — ответил молодой человек без тени иронии. — И она абсолютно права. Таким людям сложно в социуме. Точнее, им сложно понять, что чужая забота ничуть не умаляет их достоинств. Поэтому время от времени им нужно что-то преодолевать. В вашем случае, Ди нужно вновь почувствовать себя ответственным за самого себя. Вот и всё. Думаю, через несколько дней он вернётся и всё будет хорошо. — Значит, в полицию обращаться не нужно? — Нет, отчего же. Полицию стоит предупредить. Только не нужно, чтобы его задерживали. — Я планировал попросить их просто обнаружить мальчишку и позвонить мне. — Верное решение, иннар Грайден. Будет лучше, если вы лично заберёте его домой и поговорите с ним на равных. Как со взрослым. Думаю, он вас поймёт. — Спасибо, иннар Оуриц. Вы очень мне помогли. — Не за что, иннар Грайден. Всего вам доброго. — До свидания, иннар Оуриц. После разговора с психологом, Бен немного перекусил, переоделся и отправился в ближайший полицейский участок, чтобы поговорить с офицерами и, если понадобится, подать заявление о пропаже Ди.***
Полицейский участок встретил Бена деловой суетой и прохладой. Мужчина огляделся и направился к стойке дежурного. Немолодой грузный мужчина сидел в небольшом прозрачном куполе, похожем на аквариум, и что-то увлечённо печатал. Бен подошёл к нему и кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание дежурного. — Стойка приёма жалоб там, — не отрываясь от своего занятия, устало произнёс дежурный и махнул рукой в сторону. — Но мне нужно, — попытался возразить мужчина. — Приём заявлений там же, — не дал ему договорить дежурный, внимательно вглядываясь в развёрнутый перед ним вирт-экран. — Да не нужно мне заявление подавать! — не сдержался Бен, стукнув кулаком по стойке. Ему редко приходилось общаться с полицией. А тем более что-то объяснять. Толстяк, наконец, оторвался от экрана и подозрительно взглянул на него. — Что вам нужно? — сухо спросил он, настороженно рассматривая посетителя. — Понимаете, пропал ребёнок… Подросток, — взяв себя в руки начал объяснять Бен. — Я же сказал, стойка приёма, — начал было дежурный, но мужчина не дал ему договорить. — Вы не поняли! Он пропал сегодня ночью… Ушёл из дома… — Поссорились? — устало спросил дежурный, поняв, что просто так от посетителя не отделается. — В том то и дело, что нет. Мы вернулись из путешествия, он отправился спать, а утром оказалось, что дома он не ночевал… Кровать была расстелена, но не тронута. Пижама аккуратно сложена… И вещей с собой он взял немного. Только рюкзак да то, что носил постоянно… — Сколько ему? — Четырнадцать. Вроде бы… — Парень, ты что, возраст своего сына забыл? — насмешливо спросил дежурный. — Он нам не сын, — покачал головой Бен. — Мы взяли его под опеку чуть больше месяца назад. — Что, трудный подросток? — посочувствовал дежурный. — Да не сказал бы, — пожал плечами Бен. — Нормальный парень. Отзывчивый. Вот только… Нас в Центре предупредили, что он может вот так… уйти. Но я не думал, что он уйдёт от нас. — Ясно, — вздохнул дежурный. — Он хоть человек? — Не уверен, — честно ответил Бен. — Выглядит-то он как человек. Да и меддокументы у него в порядке. Но вот иногда ведёт он себя… странно. — Ладно, — хлопнул руками, точнее, принявшими стандартный вид кистей бионическими протезами по подлокотникам кресла дежурный. — Давайте имя. — Чьё? — не понял Бен. — Да мальчишки своего, — хмыкнул дежурный. — Ну и своё тоже. — А… Его зовут Ди. Ди Йорк. А я Бен. Бенниарт Грайден… — Ладно, Бен, — махнул рукой толстяк, — приму я твоё заявление. Диктуй… — Но мне не нужно, чтобы вы его нашли, — возразил Бен. — В смысле? — не понял дежурный. — Ты ж только что сказал, что мальчишка из дома сбежал… — Да, это так, — подтвердил мужчина. — Но психолог Центра посоветовал… Точнее, я так решил… В общем, не могли бы вы показать голографию мальчика патрульным? Может, кто-то из них видел его в городе… — К чему вы клоните, иннар Грайден? — с подозрением взглянул на него дежурный. — Понимаете, Ди сложно влиться в семью, — попытался объяснить Бен. — Он у нас всего месяц и… Это, как говорят психологи, синдром отшельника. Таким людям время от времени нужно побыть одним. Ну, в смысле, чтобы они сами о себе заботились… В общем, парень привык, что всегда сам по себе, и в семье ему ещё тяжело… — Синдром отшельника? — недоверчиво переспросил дежурный. — Согласен, звучит странно, — кивнул Бен, понимая, что его объяснения звучат глупо и бессвязно. — Давайте я вам дам номер Центра, и их психолог всё вам объяснит… — Ладно, допустим, наши ребята заметят мальчишку. И что дальше? — Дальше пусть сообщат мне. Я сам заберу его. Хочу, чтобы он понял, что мы ему доверяем и волнуемся за него. — Думаете, подействует? — Не знаю. Но, думаю, стоит попробовать. — Ладно, давайте голографию вашего мальчишки. Я предупрежу ребят, чтобы на маршруте смотрели во все стороны. Если найдут его, сообщим вам. Бен передал данные Ди и номер своего комма, поблагодарил дежурного и покинул полицейский участок в надежде, что ему скоро сообщат местонахождение мальчишки.