***
Бродяга с трудом открыл глаза. В комнате было сумрачно. Бродяга нахмурился и взглянул на часы. Те показывали четыре. — К саббаху подробности, утра или вечера? — пробормотал Бродяга старую шутку, и протянув руку, нащупал на столике небольшой пульт. Окна заметно посветлели, пропуская в комнату яркий солнечный свет. Бродяга поморщился, но заставил себя перевернуться на спину и сесть. Голова гудела после бессонной ночи, тело ныло. Хотелось откинуться на подушку и проспать до следующего вечера. Но вместо этого Бродяга поднялся и поплелся в душ. Это помогло немного взбодриться и развеять туман в голове. Мельком взглянув на горящее окошко комма, Бродяга выругался. Натянув брюки и рубашку, он вышел на балкон и, сделав глубокий вдох, набрал знакомый номер. — Бродяга! Где тебя космические ветры носят? — раздался взволнованный голос директора СРБК. — И вам добрый день, — ответил Бродяга, опускаясь на пол. — Почему так долго не отвечал? Я уже волноваться начал. — Спал. Очень крепко. — Так крепко, что не слышал вызовы? — Отключил комм. — Он у тебя разве отключается? — удивился Эрк. — Когда очень надо, отключается, — буркнул Бродяга. — Что ты хотел? — У нас тут весьма неприятное происшествие… — начал Эрк. — Четвёрка возвращенцев перерезала друг другу горло? — устало перебил его Бродяга. — В том числе. Но не это главное… — Даже так? — протянул Бродяга — Бродяга, не иронизируй! — нахмурился Эрк. Ему не нравилось, что собеседник так легкомысленно относится к происходящему. — Всё очень серьёзно! Эти парни оказались… — Биотами?.. — со скучающим видом перебил его Бродяга. — Хуже! Живыми контейнерами по перевозке яиц неизвестного, пока, вида инсектоидов! — выпалил Эрк. — Оп-па, — выдохнул Бродяга после секундной паузы. — А вот это действительно серьёзно. Я бы даже сказал, серьёзней некуда. Получается, из яиц вылупились личинки, подъели носителей и выбрались наружу… — Мои ребята выдвинули такое же предположение, после предварительного заключения полицейских медэкспертов, — кивнул Эрк. — Полное заключение они нам тоже скинут, но я попросил, чтобы тела осмотрели и наши спецы. — Верное решение, — одобрительно кивнул Бродяга, о чём-то напряжённо размышляя. — Когда это произошло? — Почти двое суток назад, — поморщился Эрк. — Знаю, поздно спохватились. Весь отель прочесали, от крыши, до подземной парковки — ничего. Они либо ушли, либо… — Нашли себе новых носителей, — мрачно закончил Бродяга. — Хотя, возможно, не всё так плохо, и личинки просто окуклились. — Хотелось бы в это верить, — тяжело вздохнул Эрк. — Но, сам понимаешь, не зная, всех исходных данных, надеяться на лучшее не приходится. Поэтому и обращаюсь к тебе. — Спасибо, утешил, — криво усмехнулся Бродяга. — Но, к сожалению, в этот раз вынужден тебе отказать. Сам видишь, я не в том состоянии, чтобы куда-то бежать сломя голову, кого-то искать… И, вообще, заниматься чем-то энергозатратным. Я ещё с прошлого раза не восстановился. — Ясно, — с сожалением вздохнул Эрк. — Тебе нужен хороший отдых. Так сказать, для перезагрузки… — А вот этого мне точно не надо, — замотал головой Бродяга. — Я уже перезагрузился, спасибо. В ближайшее время повторять не намерен. — Понял, — нахмурившись, кивнул Эрк. — Хотя бы с информацией помочь сможешь? — Это сколько угодно. Скинь мне отчёты, а я попробую узнать, кто способен такое провернуть. — Хорошо. Сейчас скину отчёт. А ты, давай, отдыхай, набирайся сил. Думаю, они нам ещё понадобятся, — попрощался Эрк с Бродягой. — А я в этом даже не сомневаюсь, — буркнул тот, принимая обещанный файл. — Так, посмотрим, кто у нас тут такой хитросделанный… Бродяга поднялся и ушёл в комнату. Затенив окна, он рухнул на кровать и, открыв отчёт, принялся за чтение.***
Эйнх сидел за столом в практически пустом зале отдыха и с тоской и, чуть ли не с ужасом, смотрел на невысокого, худого, если не сказать тощего, молодого человека лет двадцати восьми. Тот был гладко выбрит, и это, по мнению Эйнха, было единственным его достоинством. В остальном же молодой человек был типичным теоретиком, в жизни не покидавшим собственного кабинета, обладал несколько крупными чертами узкого лица, бледной кожей, коротко стриженными русыми волосами и каре-зелеными глазами. — Понимаете, я всю жизнь хотел участвовать в экспедициях на новые планеты, изучать их растительный и животный мир. Но мама считала, что это слишком опасно, поэтому я поступил на криптозоолога, — возбуждённо говорил он, горящими глазами глядя на Эйнха. — Я уже и не думал, что когда-нибудь смогу вырваться из своего кабинета, но записи, которые вы привезли с Кейджани… Это что-то невероятное! А ведь в отчётах по ней ни слова не было про коренных жителей и этих… ловцов… — А я ещё мальчишку считал обузой, — с тоской подумал Эйнх, разглядывая своего нового подопечного и невольно сравнивая его с Ди. — Тот хотя бы был физически подготовлен. Да и соображалка у него неплохо работала. А этот… Ох, чую, наплачемся мы с ним… Мужчина ещё раз оглядел молодого человека с ног до головы, не слушая его болтовню. — Так, — Эйнх легонько хлопнул ладонью по столу, что заставило его собеседника вздрогнуть и замолчать, — отправляемся завтра утром. С собой рюкзак, две смены белья, спальник, фляга с водой и необходимые вам для работы инструменты. Лишнего ничего не брать. И замените костюм. — Но это самый лучший для прогулок в тропики, — удивлённо возразил молодой человек, разглядывая защитного цвета шорты и рубашку с коротким рукавом, в которых он пришёл. — Ключевое слово прогулок, — устало произнёс Эйнх. — А мы идём работать. Так что, стандартный полевой комплект, высокие ботинки и разгрузка. А то в вашем прогулочном наряде только тамошних комаров кормить. Да и про ядовитые и колючие растения забывать не стоит. А там их немало. Молодой человек побледнел и заметно сник. — Шляпу тоже менять? — спросил он. — Шляпу можете оставить, — ответил Эйнх. — А теперь, идите, отдыхайте. — Ага, — кивнул молодой человек и поспешил покинуть зал отдыха. — Ну, командир, как тебе наш герой? — ухмыляясь спросил Сэвар, подходя к Эйнху. — Как там его зовут? — Фроуд Бэлиг, — ответил тот, устало потирая переносицу. — Вот думаю, не включить ли гравиплатформу в наш обязательный перечень вещей… Сэвар коротко хохотнул и сел напротив. — Думаешь, стоит? В этот раз мы же без оборудования идём… — Ты этого Бэлига видел? — фыркнул Эйнх. — Да его же соплёй перешибёшь! Нет, может он и знает, как справиться с ловцами, но сначала его нужно к ним доставить. А так как это придётся делать нам, я хочу максимально облегчить себе жизнь и не тащить этого парня на себе. Эх, лучше бы с нами Артиста отправили. Чую, от него толку было бы больше. — Не, он бы не пошёл, — с сожалением вздохнул Сэвар. — У него репетиции, концерты… Но, если честно, с ним было весело. Я по нему соскучился… — Я тоже, — признался Эйнх. — Ладно, не будем о грустном. Бери Грома, и дуйте на склад, получайте обмундирование. Док уже должен был разобраться с медициной и займётся пайками. А я пойду договариваться насчёт гравиплатформы… — Может, пусть Рил идёт? — осторожно предложил Сэвар — У него тут подвязок должно быть больше… — Именно поэтому Рил занимается оборудованием, — усмехнулся Эйнх, вставая. — Увидимся вечером. — Есть, командир, — поднялся Сэвар. Мужчины вместе вышли из зала и направились по своим делам.***
Ди открыл глаза и осторожно потянулся. Мышцы отозвались лёгкой тянущей болью. Ди раскинул руки и взглянул на часы. Те показывали половину восьмого. — Проснулся, соня? — с улыбкой спросила Сай, входя в комнату. — Утро или вечер? — нахмурившись, спросил Ди, повернувшись в её сторону. — Утро, — всё с той же улыбкой ответила Сай, присаживаясь на краешек кровати. — Значит, не такой уж я и соня, — расслабился Ди. — Всего-то пару часов поспал. — Ага. И чуть больше суток до этого, — рассмеялась Сай. — Как себя чувствуешь? — М-м-м, неплохо, — прислушавшись к себе, ответил Ди. — Мышцы немного ноют. — Неудивительно, — вздохнула Сай, глядя на него. — Не стоило, наверное, так скоро устраивать ночную голосессию. — Нет, так даже лучше, — закрыв глаза, качнул головой Ди. — Меньше вопросов, меньше замечаний. — Да там, по-моему, вообще один восторг был, — хмыкнула Сай. — Кстати, голографии нам ещё не скинули? — взглянул на неё Ди, подняв голову. — Ещё нет, — покачала головой Сай. — Жаль, — вздохнул Ди, вновь откинувшись на подушку. — Как пришлёт, сообщи. — Куда это ты уже собрался? — насторожилась Сай. — К Бену и его семье, — вздохнул Ди. — Их отпуск подходит к концу, пора возвращаться домой… Хм… — Что? — Да вот, сказал про дом, и вдруг подумал, что рядом с ними я действительно ощущаю себя как дома… Странное чувство… — Как-будто они и есть твоя семья?.. — тихо спросила Сай. — Да… Жаль, что я не попал к ним раньше… С другой стороны, это даже лучше. Они не успеют ко мне сильно привязаться. И… — Ди замолчал и вдруг резко сел, заставив Сай отшатнуться. — А-а-а, к саббаху всё! Не хочу сейчас об этом думать! Завтра я возвращаюсь к ним, а дальше будь что будет… Кстати, что у нас насчёт завтрака? Готов съесть слона! — Ну, слона у меня нет, — ответила Сай, вставая и направляясь к выходу, — но могу предложить омлет с тостами и горячий кофе. — Согласен, — вскочил с кровати Ди. — Умойся сначала, — рассмеялась Сай. — Ну вот, как всегда, — шутливо проворчал Ди. — Ты тут с голоду, можно сказать, умираешь, а тебя, вместо того, чтобы сразу же накормить, отправляют умываться… Вот умру там, будешь знать! — О, тогда я могу съесть и твою часть завтрака? — обернувшись, хитро улыбнулась Сай. — Ну уж нетушки! — с деланным возмущением воскликнул Ди. — Свою порцию я съем сам! — Тогда поторопить, — подмигнула ему Сай. — Завтрак долго ждать не будет. С этими словами она показала Ди язык и, смеясь, скрылась в столовой. Ди улыбнулся и пошёл в ванную.