***
Ламберт проснулась в холодном поту. Паника пульсировала в голове и было трудно дышать. Девушка потратила почти минуту, чтобы восстановить сбившееся дыхание. И только после она заметила включившейся монитор. — Всё в порядке? — спросила взволнованная медсестра. — Доктор сейчас придёт. — Да... Да, я в порядке, — отрывочно ответила Ламберт. Через секунду и правда вошёл мужчина в белом халате. Он присел рядом с Джоан и достал небольшой пистолет, который он направил ей на грудь. Прибор загудел, выпустив два синих луча, которые прошлись по грудной клетке пациента. Теперь, когда её дыхание и мысли больше не неслись со скоростью света, Джоан смогла оглядеть свою комнатку. Типичная больничная палата, белая и стерильная. Пульт для управления кроватью, кнопки вызова персонала, неиспользуемая капельница в дальнем углу. Ничего выходящего за пределы того, что Ламберт уже видела. Кроме маленького телевизора, который работал и как телефон. Этот скачок в технологии действительно впечатлял. Тем временем машинка доктора закончила сканирование и пикнула, показывая данные. — Похоже всё хорош, — заключил медик и убрал прибор. — Как мы себя чувствуем. — Терпимо, — вздохнула Ламберт. — Голова ещё как в тумане. Доктор кивнул. — Это типичные последствия долгого криосна. Восстановление займёт ещё пару месяцев. Но, пока, никаких осложнений. Теперь уже Ламберт утвердительно вздохнула и перевела взгляд в окно. Со станции открывался прекрасный вид на землю. Вереницы кораблей, гружённых рудой с сотен миров галактики выстраивались в длинную очередь, тянущуюся до самой поверхности. — Когда я смогу увидеть Эл-... Лейтенанта Рипли? — спросила Джоан, так и не отводя взгляд. Пару секунд доктор молчал, обдумывая внезапный вопрос. Он достал планшет пациентки и пробежался по страницам. — Думаю, это можно устроить, — кивнул он. — Все ваши показатели в норме, никаких болезней обнаружено не было... — доктор снова перелистнул на первую страницу мед. карты. Кажется, он снова прибывал в нерешительности. — Я просматривал ваше досье и... Полагаю, вы уже знаете, что данный вопрос входит в стандарт процедуры? Ламберт снова повернулась к своему врачу, непонимающе вскинув бровь. — Вы ощущаете себя комфортно в собственном теле? — быстро выпалил доктор, пряча глаза от пациентки. Вопрос вызвал у Ламберт откровенный смех. В другой ситуации, она бы посчитала вопрос надоедливым и бестактным. Но прямо сейчас, он давал комфорт прежней нормальности, которого девушке так не хватало. — Да. Ощущаю.***
Проходя по очередному коридору, Ламберт уже начинала жалеть, что отказалась от сопровождения. Станция напоминала хренов муравейник, с лабиринтами переходов и сотнями людей, снующих туда сюда. При более спокойных условиях, Джоан вполне могла справиться с подобным давлением, но после произошедшего... Чувствуя, как ускоряется её дыхание, Ламберт сжала в руках подол рубашки. Компания оказалась достаточно благосклонна, чтобы предоставить своей бывшей сотруднице одежду. Конечно, ничего стоящего, но всё лучше, чем ходить с голой задницей в больничном халате. Облегчение нахлынуло словно волной, когда Ламберт увидела в стеклянном окне знакомый силуэт. Социальное напряжение никуда не испарилось и навигатор сделала глубокий вдох, прежде чем открыть дверь. Рипли была одна, в комнате отдыха и релаксации. Несколько вполне живых пальм, полноразмерный экран, с видом на джунгли и встроенные спикеры, передающие звуки дикой природы создавали вполне успокаивающий антураж. Как только открылась дверь, Рипли выключила экран и повернулась к вошедшей. На секунду, Ламберт испугалась, что пришла в неподходящий момент, увидев серьёзное лицо старшего офицера. Однако её черты быстро расслабились. — Джоан, — с улыбкой прошептала она, вставая со скамьи. — Эллен, — в том же тоне ответила меньшая девушка. Двое замерли в двух шагах друг от друга, не уверенные, что делать дальше. — Рада тебя видеть, — наконец прервала молчание Рипли. — Д-да... тебя тоже, — ответила Ламберт, не отрываясь смотря на неё. Ещё пара секунд прошли в молчание, прежде чем Рипли снова развернулась к скамье. — Как ты держишься? — спросила она и обернулась на Ламберт, чтобы убедиться, что та следует за ней. — Учитывая ситуацию? Просто замечательно, — с лёгкой усмешкой сказала навигатор, садясь рядом. — Меня мучают кошмары, я сплю по три часа. Моя голова как в тумане. Но знаешь, по крайней мере я жива. О и самое главное, Деспин всё ещё работает! Тихий смех Рипли медленно нарастал от знакомых слов её подруги. — Всё ещё? — с улыбкой переспросила она. — Я думала они загнулись ещё в двадцатых. — Неа, всё ещё живы. И всё ещё собирают фидбэк со своих "клиентов". — Ну хоть какие-то вещи остались прежними, — заключила лейтенант, стараясь спрятать улыбку. — Что насчёт тебя? Есть информация о... Дверь открылась во второй раз. Внутрь вошёл невысокий мужчина, с аккуратной стрижкой и сером костюме. В руках он сжимал портфель, а в лице читалась печать самой гнусной компании в этой части космоса. — Хэй, извините за опоздание. Был занят, столько всего... — вошедший прервался, заметив, что они не одни в комнате. — Привет. Вижу вы привели подругу. — Эм... Джоан — Картер Бёрк, — представила Рипли, указывая на мужчину. — Представитель компании. Поставив кейс рядом со скамьёй, Картер обтёр руку о костюм и протянул её Ламберт. — Адвокат Дьявола? — спросила она, принимая рукопожатие. — Обычно. Но сегодня я на вашей стороне. — Ой как здорово, — сказала девушка, наиграно улыбаясь. — Есть что-нибудь о моей дочери? — вопрос Рипли наполняет комнату тишиной. Коллега и адвокат молча смотрят на лейтинанта, словно боясь сказать что-то лишнее. Не в силах видеть потерянное, но полное надежд лицо Рипли, Ламберт переводит взгляд на Бёрка. Затем опять на Эллен и снова на него. Наконец, мужчина кашляет. — Конечно, — Бёрк поднял портфель. — Рипли, вам лучше присесть. — Я уже сижу, — слегка раздражённо отозвалась Рипли. — Верно, — Картер присел рядом и расстегнул портфель. — Аманда Рипли-МакКларен. Видимо фамилия мужа, — он достал несколько распечаток. — У вашей семьи похоже наследственное — бесить компанию. Мне пришлось глубоко зарыться в файлы, использовать некоторые связи, — мужчина усмехнулся. — В какой-то момент мне начало казаться, что я вот-вот откопаю что-то большое, но... — он протянул Рипли цветную фотографию, с женщиной в годах. — Шесдесят шесть лет. Причина смерти — рак желудка, — дрожащие руки матери сжали фотографию. — Мне очень жаль. Лицо Рипли было абсолютно нечитаемо. Она просто смотрела опустевшими глазами на фотографию, невольно водя по ней кончиком пальца. Внутри Ламберт всё сжалось. Несмотря на то, что лейтенант так и не изменилась в лице, навигатор прекрасно чувствовала её боль. Она даже не заметила, как взяла руку Рипли. — Я обещала, что буду дома... на её одиннадцатый день рождения... Рипли так и не заплакала. Ламберт знала, что лейтинант слишком сильная, чтобы плакать. А потому, она заплакала за них двоих.***
Конференция... хотя скорее суд, длилась почти два часа. Когда двери кабинета наконец открылись, первыми вышли все крупные шишки компании. И Ламберт могла поклясться, что это были все те же люди, которые наняли её почти шестьдесят лет назад. Рипли вышла последней, всё ещё обсуждая что-то с Бёрком. Но к тому времени, как Джоан подошла ближе, представитель компании ушёл с остальными. — Как всё прошло? — с надеждой спросила она, глядя на Эллен. Лейтенант выглядела абсолютно побеждённой. Со вздохом, она опустила взгляд. — Как мы и ожидали, — Рипли скрестила руки и посмотрела вслед уходящим шишкам. — С нас сняты обвинения в уничтожение корабля. Срок расследования давно истёк. Но на компанию мы больше не работаем. Ламберт прикрыла рукой глаза и глубоко вздохнула. — Блять... — она подняла взгляд на Эллен. — А что насчёт пришельца? Та пожала плечами. — Никаких записей с корабля не уцелело. На луне уже двадцать лет живут колонисты. Я уже не знаю, что и думать... — Если эта штука просто взяла и испарилась... признаться, я не буду скучать, — с улыбкой сказала Ламберт. Рипли усмехнулась и снова посмотрела на младшего офицера. — Было бы неплохо, — кивнула она. Бросив последний взгляд в сторону толпы бюрократов и убедившись, что они скрылись, девушки направились к своим палатам. Дойдя и вызвав лифт, Ламберт нервно переминалась с ноги на ногу, поглядывая на Рипли. Наконец, когда прибыла кабинка и они вошли, Джоан набралась смелости заговорить. — Эллен... Что ты планируешь делать дальше? — Дальше? — Рипли задумалась. — Найду себе дешёвую квартиру. Подам на новую работу... У меня сейчас не слишком много вариантов. — О-одной в квартире, наверное будет тоскливо? — спросила Ламберт, чувствуя, как сердце опять ускоряет ход. — У меня есть Джонс для компании, — пожала плечами бывший лейтенант. — О-ох, верно... понятно, — ответила явно расстроеная бывший навигатор. — Хотя, я бы не отказалась и от говорящего сожителя, — с ухмылкой заметила Рипли. Ламберт рассмеялась. 《Ты сука!》 — и слегка ударила Эллен в плечо.