---
В это же время в пещере существо, уже отдалённо напоминающее живого человека, с усмешкой смотрело на кисть своей руки, на которой полностью отсутствовала плоть… «Не ожидал, что на второй этап мне придётся потратить ещё полчаса, а ведь эффект обезболивающего почти прошёл. Ещё немного — и я сполна ощутил бы, каково это, вживую разлагаться, словно какой-то мертвец…» — протянув костлявую руку, которой Грид управлял при помощи телекинеза, в сторону последней склянки с золотой жидкостью и подняв взгляд на кристалл, он нарисовал на своей разлагающейся груди, через которую без труда можно было разглядеть бьющееся сердце, руну поглощения. И наконец, с хрустом запрокинув голову, залил в горло жидкость, и в ту же секунду из огромных кристаллов хлынула пурпурного цвета аура, устремившаяся в сторону Архимага. — «Последний этап — возрождение… наконец я могу немного расслабиться и дать работать самой магии…» — после этой мысли действие обезболивающего закончилось, но за миг до этого Грид уже потерял сознание, а тело охватили дикие языки пламени, которые медленно стали пожирать его… В это же время под натиском тридцати магов первый барьер пал, но не успели они пройти и десяти метров, как их встретил уже второй, вызвавший лёгкое раздражение у командира, ведь тот почти ничем не отличался от первого, на который они потратили около тридцати минут. «Дай только добраться до тебя…» — сжав палочку, он перевёл взгляд на замерших Мракоборцев. — А вы чего застыли?! Живо за работу! — Да!!! — Эверто Статум! — Дисендио! — Диффиндо! — Бомбарда! — Экспульсо! — Идиоты… — наблюдая за огромнейшим количеством разноцветных лучей, врезающихся в барьер, он стукнул себя ладонью по лбу. — «Теперь я понимаю, почему Чарли назвал это наказанием, здесь же одни идиоты…» — одновременно атакуйте в одну точку! Вас что, по объявлению понабирали?! Чего вы на меня вылупились?! Атакуйте барьер! В это же время находящаяся в самом низу Нагайна с подёргивающимся глазом слушала крики мужчины, которые даже её достигали. «Хм… что-то мне подсказывает, что они ещё очень нескоро до меня доберутся», — переведя взгляд в сторону барьера, прикрывающего вход, она так же ощущала сильное беспокойство, и лишь ещё ощутимая связь придавала ей хоть какое-то чувство покоя. За барьером, стоящим за её спиной, бушевало дикое пламя, пожирающее энергию из кристаллов. В самом же эпицентре, где должен был стоять Грид, парил алого цвета округлой формы камень, который на невероятной скорости поглощал это пламя, и с каждой секундой его цвет становился всё насыщеннее…***
За следующие несколько часов группа Мракоборцев продвинулась ещё через шесть барьеров, при этом из-за ловушек отсеялась почти половина из них, поэтому и скорость их продвижения стала вдвое ниже, да и одного из них командир отправил в штаб, чтобы вызвать подкрепление и помощь для раненых. Но даже так они прошли большую часть барьеров, и до Нагайны им оставалось всего три. Сама она также не стала просто лежать и ждать, когда они до неё доберутся, а, вернув себе прежний размер, начала готовиться к битве, если, конечно, Грид не выйдет раньше, чего ей очень хотелось. В это же время ранее бушующее пламя почти полностью было поглощено алым камнем, размер которого сравнялся с мячиком для пинг-понга, а кристаллы почти полностью потеряли свой цвет… Пока группа Мракоборцев преодолела ещё один барьер и лишилась двоих человек, пламя, окружающее камень, резко вспыхнуло, и, если бы кто-то был рядом с ним в этот момент, испытал бы настоящее потрясение, ведь тот стал довольно быстро обрастать плотью…---
Как только волшебники увидели поднятую ладонь своего командира, то резко замерли с палочками в руках, при этом с недоумением переглядываясь. — Дальше мы не идём, — хмуро скомандовал мужчина, чувствую настоящую опасность за этим барьером, а благодаря магическому глазу, хоть и с трудом, но он мог разглядеть массивную тень и пару жёлтых глаз, словно говорящих ему: «Даже не пытайся», — а маг привык доверять своим чувствам, не раз спасавшим ему жизнь. Как ни странно, но волшебники вообще не задавали вопросов, а лишь быстро построились в шеренгу, ведь после этого «похода» они сполна прочувствовали причину, по которой вчера переведённого к ним в отделение «капитана» называли «Грозным глазом». Почему в прозвище стоял «глаз», им было понятно, а «Грозный» они ощутили сполна по пути почти до самого низа туннеля. Крики, «удивительные речевые обороты», пинки и одна единственная фраза… «постоянная бдительность» — всё это ещё долгое время будет сниться им в самых страшных кошмарах. — Разворачивайте временный лагерь, пока не прибудут дополнительные си… Но он не успел договорить, заметив вдалеке группу магов в униформе Мракоборцев, а после того, как сосредоточил взгляд на том, кто их вёл, лицо волшебника скривилось. — Меньшего и не стоило ожидать от прославленного «Шизоглаза» Грюма: на первой же миссии потерять больше половины отряда, — прозвучал насмешливый голос капитана другого отряда, имеющего довольно посредственную внешность, и если бы не отличный от других наряд, то его бы с лёгкостью можно было принять за рядового Мракоборца. — Трэверс, я-то думал, что тебя уже давно выперли из Министерства Магии. Каково оно, быть псиной в стае волков? — спокойно ответил ему Грюм, при этом сохраняя холодное равнодушие, этим слегка разозлив своего оппонента, который хотел вывести его из себя, надавив на больное. — Откуда мне это знать? Мысли «псин» вроде тебя мне неведомы. С усмешкой пройдя мимо «Грозного глаза», он подошёл к барьеру. — Я бы не советовал его ломать. — Ты-то и учить меня вздумал? Я служил куда больше тебя… — презрительно посмотрел на него Трэверс. — Видимо, плохо служил, раз звания у нас одинаковые, — развернувшись, Грюм посмотрел на остатки своих бойцов. — Все за мной! Кто отстанет хоть на шаг, после возвращения пробежит сто кругов вокруг тренировочной площадки! — рявкнул он на них, и те, словно как один, резво пошли за ним. «Чёртов одноглазый ублюдок, чтоб тебе и второй выбили…» — и, больше не обращая внимание на остановившегося в сорока метрах «Шизоглаза», он перевёл взгляд на свой отряд. — Уничтожьте этот барьер. Мракоборцам не надо было дважды повторять. Нет, они не начали, как прошлый отряд, беспорядочно атаковать барьер, а сразу же стали посылать заклятья лишь в одну точку, да и действовали они намного эффективнее и слаженнее, что говорило об огромной разнице между подготовками двух отрядов. Им понадобилось лишь восемь минут, чтобы заставить барьер покрыться огромными трещинами, которые уже не могла скрыть иллюзия, и вот, через несколько секунд барьер начал разрушаться, а его осколки, упавшие на землю, заставили подняться ранее осевшую пыль… В тот же миг по пещере раздалось шипение, а после чей-то вскрик. — Что это?! — Я увидел огромную тень! — Всем держать строй! — Ааааа… спасите, оно схватило меня за ногу! — но через миг прозвучал звук удара и голос резко замолк. Оставшиеся маги довольно быстро перегруппировались, став спина к спине и готовясь в любой момент отразить атаку врага. Но Нагайну подобным было очень тяжело остановить, ведь, даже имея столь огромный размер, она также обладала невероятной скоростью, с которой без особого труда маневрировала среди врагов. Да и благодаря постоянным движениям пыль не успевала осесть, вновь и вновь взлетая в воздух. — Да чёрт возьми! Вентус! — подняв палочку, Трэверс сделал круговое движение кистью, и из неё вырвался поток ветра, словно пылесос поглотивший всю пыль и унёсший в сторону выхода. Наконец, Мракоборцы смогли разглядеть того самого монстра, коим являлась огромная змея, размер которой в длину составлял почти двенадцать метров, а в толщину с небольшую колонну. При этом её окрас вызывал лёгкую панику на лицах некоторых волшебников, ведь сразу же говорил о том, насколько та ядовита. ~ Хессссс… (уходите) — зашипела в их сторону Нагайна, встав перед барьером, ведущим к Гриду, и указав кончиком хвоста в сторону выхода. — Это просто огромная змея! — С ней надо быть осторожнее: она очень ядовитая. — Окружите её, мы должны поймать такой интересный экземпляр живым, — с алчным блеском в глазах скомандовал Трэверс. — Будь осторожней, — прозвучал издали голос Грюма, который хмуро смотрел на барьер за спиной змеи, при этом чувствую неприятную пульсацию, отдающую в голову от волшебного глаза. — «Чёрт возьми… да что происходит сегодня с этим глазом…» И, пока «Грозный Глаз» пытался понять, что происходит с артефактом, группа волшебников уже окружила Нагайну, которая не имела сильного желания сражаться, и даже те, кого она достала в пыли, просто валялись без сознания, хотя она и могла воспользоваться ядом и мгновенно убить их. «Неужели мне всё-таки придётся это сделать…? Но… я не должна позволить им помешать ему…» — в её глазах загорелась решимость, и она выпустила клыки… медленно та стала уступать своё сознание животной части, но… — Достаточно. В следующую секунду барьер за её спиной разлетелся вдребезги, а после из помещения вышел укутанный в мантию человек. — Ты ещё кто такой?! — угрожающе рыкнул в его сторону один из Мракоборцев, но в следующий миг застыл с раскрытым ртом, увидев, как огромная змея радостно стала тереться головой о руку неизвестного. — Это мой компаньон, так с чего вы решили, что можете забрать её у меня? Такой вопрос выбил из колеи большую часть магов, за исключением одного: — Ты нарушил «Статут о секретности», поэтому обязан пройти с нами, хочешь ты того или нет, а змею мы забираем, да и сними этот капюшон, — уверенным, с нотками высокомерия голосом произнёс Трэверс. — Какая ты всё же у меня добренькая, на твоём месте я бы всех перебил, да и дело с концом, а может… мне этим заняться? — в следующий миг из его тела вырвалась ужасающая волна жажды крови, заставившая «примёрзнуть» к полу всех Мракоборцев и задрожать. За один миг из простого бродяги он превратился в настоящего монстра. — А ты интересный экземпляр… — с насмешкой протянул Архимаг, переведя взгляд на белое, словно мел, лицо командира. — Выбирай, твоя жизнь, или жизни твоих людей? У тебя три секунды… раз… — Моя! Я не хочу умирать! Умоляю! — А ты быстро, ну и хорошо… — Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спас… — но в следующий миг он почувствовал резко возросшую температуру, а после его охватило пламя. — ААААА ГОРЯЧО! НЕ НАДО!!! АААААААА! — прямо на глазах у бледнолицых магов тот горел заживо, испуская мучительные вопли, а воздух заполнил запах горелой плоти, от которого некоторых из них стошнило, но… — Сегодня я в хорошем настроении, так что не стану вас убивать, — посмотрел он на остальных, а после перевёл взгляд на Нагайну. — Пойдём. Всё же они не успели причинить ей никакого вреда, поэтому и Архимаг не стал их убивать, за исключением командира, слова которого ему уж очень не понравились. — Да… — с какой-то даже щенячьей радостью воскликнула она, вызвав тёплую улыбку на лице Снейпа. Но, когда маг уже собирался пройти мимо группы Грюма, резко остановился и с интересом посмотрел в их сторону. — Тот, что с волшебным глазом, подойди. Угрюмый Грюм, как ни странно, не был так же сильно подвержен страху, как и остальные, и вполне мог нормально ходить. — У тебя довольно сильная воля, раз даже моя жажда крови не сильно повлияла на тебя… видимо, я недостаточно её выпустил, но ладно… ты же видишь, как я выгляжу на самом деле? — от такого вопроса мужчина вообще не изменился в лице, хотя внутри у него всё похолодело. — Интересный всё же глазик у тебя, раз ты был способен видеть через тот барьер… — встретившись с ним взглядом, Грид без особого труда пробил защиту разума и, покопавшись несколько секунд в его голове, стёр из воспоминаний своё лицо, а после, пока тот находился в трансе, пошарился по карманам и достал небольшой пузырёк, наполненный то ли жидкостью, то ли газом. — «Постоянная бдительность» — хорошая фраза, — «в моём мире ты точно смог бы выжить…» — мысленно добавил он, посмотрев на «Мракоборцев», от которых было лишь одно название. Они все, словно нашкодившие детишки, тряслись от страха. — Передайте своему начальству, что я не хочу войны и сегодня же покидаю страну, а пока… побудьте здесь пару часов, а если попытаетесь с кем-то связаться… — в следующий миг весь туннель охватило пламя, оставив лишь два нетронутых островка, в центре которых стояли потрясенные волшебники. — Я вас всех сожгу…