Добро? Зло? Или жизнь Великого Мага

      Глубокой ночью группа из пяти волшебников, среди которых было три мужчины и две женщины, с паникой на лицах бежала сквозь густые джунгли, которые в это время суток выглядели особенно зловещими, ведь именно сейчас большая часть монстров «оживала» и начинала охоту на неудачливых охотников за ингредиентами, которые не успели покинуть «Магические Джунгли» или устроить перевал в каком-нибудь укромном месте. — Чёрт возьми! Да как они нас смогли там найти?! — со злостью воскликнул один из них, крепко сжимая кулаки, при этом не решаясь оборачиваться, ведь «дорога» и так была очень непростой, одно неловкое движение, и с лёгкостью можно было запутаться в лиане или споткнуться о какой-нибудь выступ или ветку. — Заткнись, кретин! Не привлекай ещё больше монстров! — впилась в его спину пара пылающих голубых глаз с длинными ресницами, обещающих очень приятные ощущения, если тот не послушает её.       Остальные же не стали тратить время на споры, а лишь, не глядя, махали палочками себе за спины, посылая слабые воздушные волны, отбрасывающие назад преследующие их четвероногие тени, но ненадолго, ведь те довольно быстро возвращались в строй, но уже с куда более злым рыком.       Рыжеволосый мужчина со злостью посмотрел на девушку, следующую за ним, и это стало последней ошибкой в его жизни, ведь в следующий миг он наступил в грязь, появившуюся после недавнего дождя, и поскользнулся почти на ровном месте, при этом ударившись головой о стоящее поблизости дерево с фруктами, похожими на яблоки.       Хоть в данный момент на улице и стояла уже глубокая ночь, но почти все мгновенно определили, что это было за дерево, и, недолго думая, а скорее, даже не думая, сразу же устремились прочь от него. Ведь среди охотников была одна поговорка: «Угодив в сладкую ловушку, увы, пути обратно нет». И уже через секунду с дерева, словно дождь, посыпались пауки, почти мгновенно поглотив неудачливого «крикуна».       Остальные даже не обратили внимание на потерю одного члена «команды» и продолжили отступать, да и в глубине души они были рады подобным образом избавиться от рыжеволосого мужчины, ведь преследующие их монстры также на несколько секунд замерли, дав им небольшую фору, которой те не постеснялись воспользоваться. «Что происходит с этими монстрами сегодня?! Как кровавые волки вообще могли оказаться возле нашего укрытия, когда их территория в двадцати километрах на юге?!» — негодовала в душе темноволосая дама, возглавляющая данный «поход», ведь она больше двадцати лет занималась тем, что водила людей по внешней части «Магических Джунглей», а это не считая десяти лет, когда та в одиночку исследовала их, но сегодняшний день с самого утра был слишком странным: чёрные крокодилы, покинувшие болото и охотящиеся на суше; ящеры, бесцельно бродящие по округе; красные обезьяны, которые в обычное время не прочь покидаться камнями, в этот день были чем-то напуганы и даже не отреагировали, когда один из членов группы случайно зашёл на их территорию.       И хоть она и предлагала вернуться назад или ускориться, чтобы побыстрее добраться до безопасной зоны, но именно из-за рыжеволосого мужчины им пришлось задержаться. Поэтому, когда тот сдох, хоть снаружи женщина была совершенно спокойной, но внутри всё же немного позлорадствовала.       Конечно, каждый в группе умел трансгрессировать, вот только на территории джунглей это не работало, то же относилось и к порталам*, поэтому «Магические Джунгли» и называли одним из самых опасных мест в мире. В основном лишь отчаявшиеся люди или же слишком уверенные в себе волшебники, ищущие лёгкой наживы, чаще всего решались войти в лес, а тех, кто просто хотел изучить флору и фауну, не набралось бы и процента от них.       Один из двух оставшихся мужчин немного сбавил темп и сравнялся с женщиной. — Есть идеи? — спокойно спросил он, при этом на его лице не дрогнуло и мускула, хотя внутри тот ощущал панику, но волшебник понимал, что в этой ситуации открыто демонстрировать это чувство — не самая хорошая идея, ведь в первую очередь надо было спасти свою шкуру, а уже потом и попаниковать где-нибудь в безопасном месте за кружкой пива. — До безопасной зоны ещё сорок километров, мы скорее выдохнемся, чем сможем добежать до неё, остаётся лишь надеяться, что по пути мы сможем кого-то встретить и сгруппироваться с ними, так у нас вполне будет шанс выжить… — Ну или же скинуть на них этих псин, — с толикой раздражения буркнул другой мужчина, на мгновение развернувшись и направив палочку в сторону звука шагов, — Аереа Лаореет Моллис! — со злостью воскликнул тот, и из палочки вырвалась мощная воздушная волна, угодившая в большое белое фруктовое дерево, с которого полетели пауки прямо в сторону огромной стаи волков. — Идиот! Зачем ты…! — в бешенстве чуть ли не прокричала женщина, но она всё же на втором слове успела сбавить громкость голоса, который из крика перешёл в шипение.       Волшебник в ответ лишь презрительно фыркнул. — Это остановит их на некоторое время. — Придурок… — и дама очень быстро стала отдаляться от него, остальные также заметили её манёвр и, недолго думая, последовали за ней, всё же за этот короткий день та не раз спасала им жизнь, поэтому они привыкли доверять ей и следили почти за каждым действием, особенно в этот опасный момент.       Конечно, подобный жест не ускользнул от глаз пославшего в дерево заклятье. — Что вы… АААРГХ! Больно! — но не успел он договорить, как в его спину вонзилось что-то острое, а после он ощутил слабость во всём теле и просто свалился на землю с перекошенным от ужаса лицом.       На спине же мужчины стоял большой паук, который с остервенением вонзал в него острые ядовитые «лапки». Всё, что ощущал волшебник, это ужасающую боль по всему телу и слабость, он даже кричать больше не мог и уже через несколько секунд умер от отравления. А королева пауков лишь злобно глянула в сторону остальных людей, но не стала преследовать их.       Да и магические волки вообще не пострадали от дождя из пауков, ведь вторые даже не кусали их, а ещё в момент падения очень быстро цеплялись при помощи паутины за ветки и листья, а те, кто всё же падали на них, быстро забирались обратно на деревья. А большого паука на трупе они вообще обходили за пять метров. Это был своего рода симбиоз, который почти не приносил никакой выгоды обеим сторонам, за исключением ненападения.       Это был странный союз, о котором женщина случайно узнала лет пять назад у своего коллеги, поэтому она и назвала того мужчину идиотом, при этом всё же жалея, что не предупредила их об этом заранее, ещё в тот момент, когда кровавые волки появились на горизонте. — М-мы умрём… — с паникой в голосе пробормотала другая волшебница, всё ещё слыша завывание позади. — Кретин, но и я не умнее. — Это не ваша вина, Патрисия, — попытался утешить её маг, уже понимая, что они навряд ли сегодня выживут. — Я… я долгое время не решался признаться вам, но… возможно, это последние минуты нашей жизни… я люблю вас! — Луис! Чёрт тебя побери! А получше время найти не мог?! — недобро прищурившись, посмотрела она на неловко улыбнувшегося ей мужчину, достав палочку, из которой вырвался воздушный поток, устремившийся в нагоняющих их волков и отбросивший тех на пару метров назад. — Но ведь лучше поздно, чем никогда? — Иди к чёрту с такими шуточками! — Патрисия, если мы сможем выжить, давай поженимся?       Правый глаз женщины дрогнул, и ей очень сильно захотелось заехать по морде одному идиоту, но сейчас было не время для этого, да и волшебница, если честно, даже была немного рада, что к концу своей жизни она хоть от кого-то услышала эти слова. — Если мы всё же выберемся, я не только выйду за тебя, но даже завяжу с этой чёртовой работой! — Я запомню это! И только попробуй потом отнекиваться! Свяжу и в ЗАГС понесу! — рассмеявшись в голос, посмотрел на немного смущённую даму Луис… В этот миг один из красных волков, чуть крупнее остальных, распахнул пасть и выдохнул поток пламени, устремившийся в сторону группы, который через мгновение полностью поглотил их.       И когда наконец стая добралась до того места, куда угодило пламя, всё, что они увидели, это лишь пустое место. И волки поменьше со злостью посмотрели на того, который полностью сжёг их ужин. Тот в свою очередь рыкнул в их сторону, выпустив струйку пламени, от чего остальные в панике быстро рассредоточились и стали обыскивать окрестности…       В это же время почти в десяти метрах от них перед небольшим костром сидел молодой человек, поглаживающий по голове длинную змею, обвивающуюся вокруг его шеи, при этом наблюдающий за домовиком, занимающимся ужином. — Могу вас поздравить со скорой свадьбой? — с улыбкой протянул Грид, краем глаза глянув на тройку застывших волшебников.       Как раз в этот момент в пяти метрах от них появился волк, от чего троица побледнела, но, к их удивлению, тот просто прошёл мимо, а после убежал обратно к основной группе. — Я установил несколько барьеров, поэтому они никак не смогут нас обнаружить, можете расслабиться. — Г-господин, ваш ужин, — в руке Нелли появился поднос, на котором уже лежала тарелка с ножом и вилкой, а через несколько секунд к ним присоединились стейк из ящерицы и стакан с соком. — Спасибо, сделай и им что-нибудь. — Да! — и в руке домовички появился большой тесак, с которым та направилась к телу монстра, лежащему неподалёку. — К-кто вы…? — наконец подала голос Патрисия, придя в себя после недавней погони и встречи с неизвестным волшебником, половину лица которого украшала маска. — Простой искатель сокровищ. — Зачем вы спасли нас? — Ради информации, — спокойно ответил он, надрезав небольшой кусочек стейка и скормив Нагайне, которая также с толикой интереса посматривала на них. Нелли вернулась назад ещё с тремя кусками мяса и вновь приступила к готовке.       Услышав его ответ, они переглянулись, и мужчина кивнул. — Мы ответим на все ваши вопросы, если позволите остаться здесь до утра. — Без проблем, да не стойте вы там, присаживайтесь, я вас не съем.       И, всё же послушав его, они настороженно подошли поближе и сели с противоположной стороны от «подозрительно типа», при этом уже с опаской поглядывая на змею, окрас которой сразу давал понять, что она очень ядовита. — С того момента, как я зашёл в джунгли, вы первые люди, попавшиеся мне на пути, не знаете, в чём причина? — Это, скорее всего, как-то связанно с монстрами… — глубоко вздохнув и постаравшись успокоиться, темноволосая женщина продолжила, — … многие из которых покинули места своего обитания. У меня есть предположение, что здесь появился новый монстр, куда сильнее тех, что на внешней части «Магических Джунглей». Он вполне мог сбежать через дыру в барьере из внутренней, ведь этому месту как минимум уже три тысячи лет, но это лишь мои предположения. Насчёт же людей, скорее всего, они могли уйти из леса или скрыться в безопасной зоне, а в худшем случае — их уже нет в… — договаривать она не стала, но и так было понятно, к чему клонила Патрисия. — Понятно, у меня будет ещё несколько вопросов, но давайте сначала поужинаем, — и как раз в этот момент перед каждым на земле появились подносы со стейками… ________________________________________________________________________ *Портал — предмет, использующийся для того, чтобы перенести волшебников из одного места в другое в заранее установленное время.