___
И вот стоял Принц в толпе магглов с одухотворением на лицах, смотрящих на картину в трёх метрах от них под стеклом, с бликами и отражением других экспонатов музея и пытался понять: «Да что в ней такого?» — уже в третий раз задал он себе этот вопрос, и обернувшись, Снейп увидел длинную очередь взволнованных и радостных простецов, а после, прищурившись, он вновь взглянул на изображение сидящей в пол оборота женщины, в тёмном платье с длинными, спадающими на плечи волосами, — «Видимо искусство это не моё, хотя… может быть вина здесь в живых портретах, которые я ежедневно видел в Хогвартсе и поэтому на меня не действует так называемое «волшебство» картины?» — когда же его взгляд опустился на сияющий лик молодой блондинки, стоящей справа от него, которая просто не сводила глаз с полотна, на миг он испытал искушение прочесть её мысли и может быть хоть что-то понять, что в конце концов он и сделал: «… когда же меня сменят, я уже заколебалась изображать интерес! Чёрт! Да ещё и в жару, когда от всех так несёт! Лишь одно радует, что возле меня не стоит какой-то старпёр, тогда бы я точно не выжила…» — с дрогнувшим веком, «Магистр» решил остановиться на этом, а после он взглянул на молодую пару слева от себя, которые так же с нескрываемым интересом на лицах смотрели на картину, вот только: «И, кто меня за язык тянул предложить пойти в музей! Скука смертная! Лучше б доплатил и пошли бы в кино! Но… вроде ей нравится, так что буду делать вид что и мне здесь очень интересно, если я конечно не усну стоя…» — изобразив свою самую бодрую улыбку, посмотрел он на свою девушку, которая отзеркалила её ему в ответ, вот только думала она примерно в том же направлении: «Музей… свидание в музее… да ещё и на выходных… что могло быть лучше? Надо было как-то отмазаться и пойти со всеми на пляж, но уже ничего не поделаешь, придётся терпеть и изображать интерес, чтобы не обидеть его…» А после маг, решил прочесть мысли и остальных магглов: «Ничерта не понимаю!» «Она улыбнулась! Я точно это видел!» «На лицо один в один моя двоюродная сестра! Такая же страшила!» «Непревзойдённый шедевр…» — и, это было все мысли какого-то мужчины за сорок, а после тишина. «Интересно, а что сегодня на ужине…» «И что в ней находят люди?» «Леонардо да Винчи — гений… он создал настоящее чудо, чудо искусства, мудрости и мастерства… он по-настоящему смог постичь человеческую душу, а эта нейтральная полуулыбка, сменяющаяся задумчивостью… теплотой и нежностью… ах… превосходно! Не зря я решил посетить этот музей под конец своей жизни!» Сконцентрировавшись на последнем, Грид вновь сосредоточил свой взгляд на картине, пытаясь найти эти «теплоту и нежность», но всё, что он видел, лишь не самую красивую женщину с полуулыбкой на устах. «Искусство это всё же не моё…» — устало вздохнув, покачал головой маг и перестал использовать легилименцию, развернулся и начал пробираться сквозь толпу людей, направляясь дальше, по пути посматривая на другие полотна, среди которых лишь единицы могли вызвать у него хоть какой-то интерес. — Тебе же вроде понравилась эта картина, почему мы уходим? — озадаченно поинтересовалась Нагайна, которая не могла не заметить с какой сосредоточенностью тот изучал женский портрет на протяжении почти десяти минут. «Я лишь пытался понять, что в ней такого особенно, от чего столько магглов со всего мира летят в эту страну, чтобы увидеть её». — И понял? «Нет, я в ней ничего особенного не увидел…». — Ну хоть в чём-то ты не лучший, — в её голосе так и сквозило удовлетворение с нотками ехидства. «Все мы не идеальны, а с моими тараканами мне до идеального как от Земли до Юпитера пешим ходом, туда-обратно», — с улыбкой подмигнул он ей и через несколько секунд волшебник остановился перед статуей без рук, сделанной из белоснежного мрамора в виде полуобнаженной женщины с очень приятной для глаз фигурой, низ которой был прикрыт тканью, а верх полностью открыт, — Хм… — поглаживая подбородок, со взглядом истинного ценителя, покивал он, — Сильная и одновременно женственная… такая тонкая работа, её точно создал истинный мастер своего дела… — а стоящие рядом с ним мужчины, которые так же любовались статуей, задумчиво кивали его словам, не сводя с неё глаз. — Эй! «Ладно-ладно, шучу я, шу-чу», — мягко ткнув змею в недовольную мордочку, с усмешкой на устах, Грид направился дальше, достав из внутреннего кармана часы и взглянув на время, — «Предлагаю закругляться и пообедать, а уже после поищем отель, что думаешь?» — Согласна, а как насчёт того, чтобы не искать место где пообедать и сделать это сразу в отеле? — хоть она и старалась говорить это довольно спокойным тоном, но в нём всё же отчётливо слышались нотки волнения и нетерпения, она уже просто не могла дождаться того дня, как вновь сможет стать человеком. «Хорошо, а вечером, если успеем, предлагаю прогуляться по ночному Парижу, говорят он намного прекраснее, чем днём?» — Угу! — радостно кивнула она, потеревшись макушкой о его щёку…***
Уже к четырём часам из отеля, который они нашли совсем недалеко от музея, пара переместилась на улицу Розье, одно из самых популярных мест Парижа, которое очень часто посещали туристы, из-за большого разнообразия модных магазинов и киосков с уличной едой. И в одном из небольших домов, на самом краю улицы, возле которого они и очутились, как раз и жил Николас Фламель, величайший алхимик в мире, а также единственный волшебник, который смог прожить уже больше шестисот лет, благодаря созданному им же Философскому камню. Философский камень в средневековье был реактивом, о создании которого мечтали все маггловские алхимики, благодаря его главной особенности превращать любые металлы в золото. Вот только им этого так и не удалось, ведь с их средствами это просто было невозможно, чего не сказать о волшебниках, обладающих магическими ресурсами, но даже для них это было очень тяжёлой задачей. Но Фламель всё же смог это сделать и даже улучшить его, благодаря чему тот приобрёл ещё одну способность — создание эликсира жизни, благодаря которому он и его жена живы по сей день. Здание, в котором жила пара имело не самый презентабельный вид, словно оно давным-давно было заброшено, но количество защитных чар, окружающих его поспорило бы с этим утверждением. Даже Грид должен был признать, что если б он и решил пробраться внутрь незаметно, то это заняло бы у него очень много времени, за которое его с небольшим шансом, но могли обнаружить. Ведь даже ему пробраться через такой объём чар было нелёгким делом и даже тяжелее, чем в общину некромантов, ядро которого ещё можно было обмануть. Здесь же все чары были завязаны на одного старого волшебника. Хотя уничтожить защиту дома для него не составило бы большого труда. Но в данный момент Принц никуда не пробирался, поэтому он спокойным шагом прошёл через барьер, позволив себя обнаружить и постучался в дверь. — Добрый день, Мистер Фламель, это Северус Принц, я прибыл к вам по вашему приглашению, — вежливо представился Принц. — Входите, молодой человек, дверь не заперта, — прозвучал слабый старческий голос из-за двери и волшебник, взявшись за ручку, при этом заблокировав попытку исследовать его тело, с характерным щелчком открыл её и спокойно вошёл внутрь. Вот только следующее, что он увидел, вызвало ступор у обоих, ведь одно дело снаружи, для прикрытия, но совсем другое внутри, где они жили: стены без каких-либо обоев или декора, уже давно убитые временем, хлам, валяющийся на полу, столы, заваленные самыми разнообразными вещами, от склянок с неизвестным содержимым, тарелок и ступки, до весов, каких-то бумажек и даже сияющего волшебного шара. А с обеих сторон от камина, находящегося в комнате, справа от входа, было всего два шкафа, а прямо напротив него чёрная чугунная печь, а о не самой приятной атмосфере, царящей в помещении и говорить не стоило. Не это ожидал увидеть «Магистр» от дома одного из богатейших волшебников в мире. Но маги сами по себе были теми ещё чудаками, он один чего только стоил, поэтому Грид решил просто много не думать об этом. — Я рад, что ты смог найти время и навестить этого старика… — со второго этажа с лёгким смешком по лестнице спускался… — Зомби! — и с этим утверждением было очень трудно поспорить, даже Снейп при виде него испытал лёгкое удивление, ведь не этого он ожидал увидеть от легендарнейшего алхимика этого мира. Перед ними неспешно спускался иссохший пожилой мужчина, с поседевшими до плеч волосами, без ожидаемой бороды или усов, присущих всем волшебникам его возраста, но удивительно живыми голубыми глазами. На нём была простая белая старинная рубашка и поверх неё серый халат до пола, а на ногах, когда тот слегка задёргивался вверх нетрудно было разглядеть простые белые тапочки. И смотря на еле-еле шагающего пожилого мужчину, который уже давно был не так подвижен и ловок, как в молодости, Принц испытывал смешанные чувства. С одной стороны он должен был сильно удивиться, увидев «Магистра» на пике ранга, но вместо этого Принц ощущал жалость к Фламелю. Смотря на него при помощи заклинания улучшающего зрения он видел ядро, давно покрытое необратимыми трещинами, сколами и даже дырами, которое просто не могло концентрировать в себе тот самый объём магической силы и уже внешний вид старика не вызывал особого удивления. Обычно лишь благодаря магическому ядру в теле волшебника тот мог проживать сотни, а то и тысячи лет, а при его разрушении маг за пару секунд превращался в немощного старика и чаще всего умирал. И поэтому он уже не был так удивлён внешним видом этого алхимика, а даже наоборот, испытывал настоящее уважение. Даже в мире, из которого он прибыл, создание чего-то наподобие философского камня, который мог продлить жизнь при таких условиях было настоящим чудом, хоть и не на уровне природных эликсиров вроде «мёда солнечных пчёл» и воды из священного источника, но вполне на уровне лучших, созданных руками мага. Медленно опустив правую ногу на пол первого этажа и сложив руки перед собой, он неловко улыбнулся Принцу, одновременно с этим тот выглядел слегка нервным и даже немного взволнованным. — Прошу, присаживайтесь, я сейчас всё уберу, — тот, слегка подрагивая, быстрыми, но очень маленькими шажками направился к столу, с которого улетали склянки, книги и пергаменты, а на их смену опустились две чашки с сахарницей и чайник. — Странный старик… «И не говори…» — но всё же он принял приглашение и так же подошёл к столу…