Крепость Парящая

«За грехи предков понесут наказание потомки». Табличку с таким знаком-надписью держит перед грудью статуя чешуйчатой драконессы, одной лапой опиравшаяся на груду черепов и когтей. Приподнятый хвост её напряжённо вытянут, перепончатые крылья широко расправлены в стороны, создавая ощущение, будто бы сейчас эта самка бросится вперёд, используя табличку то ли как оружие, то ли как щит. Впрочем, для нападения у неё и без того много вариантов: к поясу справа прикреплены ножны с настоящим небольшим мечом, изящную рукоять которого удобно сжимать в лапе, на бедре слева висит длинный кинжал с клиновидным лезвием, на этот раз, высеченный из камня. А шип на хвосте самки и два острых длинных рога, направленных назад, уже сами по себе являются достаточно опасным природным оружием. Только они не могли помочь самке защититься от времени — статуя потрескалась, тут и там были видны выбоины, грязь, поросль пыльного мха. Руководство явно не следило за состоянием памятника, но и убрать его не решалось. Глядя на эту самку, чьё имя история не помнит, Дарлуна всегда прикасается к собственным коротким рожкам, приподнятым вверх и тоже загнутых назад, но никак не тянущих ни на роль оружия, ни на средство защиты. Драконам, живущим внутри толстых стен Крепости, нет нужды оборонять себя от врага при помощи меча или рога, у них есть вооружение посерьёзней, чем у далёких предков. Впрочем, Дарлуна не отказалась бы и от меча, она была готова биться с врагом одними когтями и зубами, только бы перейти в ряды хранителей Крепости… Всё лучше, чем каждый день натягивать надоевший донельзя фильтр-намордник «кусач» и отправляться на половину стандартных суток в наполненные ядовитым газом уровни! Вздохнув, серая драконесса перешла на все четыре лапы и быстро прошла с главного перекрёстка в рабочую зону, влившись в очередь из пяти-шести собратьев. Все они были чешуйчатыми: драконы с мехом и перьями в Крепости рождаются редко, даже гибриды составляют больший процент населения… Зато пушистых больше в стражах, что, на взгляд Дарлуны, походило на сущее издевательство. Ну и что, не вышла она ростом, подумаешь, всего на локоть ниже среднего дракона! Зато она представляет куда менее привлекательную и удобную мишень для любого противника, а уж силой не уступит, натренировала мышцы на тяжёлой работе! - Эй, Луна! - сказал ей главный распорядитель, Ордмур, когда Дарлуна наконец-то добралась до него. - Сегодня без перерыва будете работать! Ордмур был стар, очень стар. Он прожил уже столько времени, что сам решил «больше не тратить на себя ресурсы», перестал использовать чужую энергию для омолаживания, и доживал последние годы на спокойной и сытой должности. К своим двумстам тридцати он выглядел уже очень тощим и болезненным, даже перепонки крыльев зияли уродливыми дырами, но голова его работала чётко, а сердце за прожитые годы не окостенело. Дарлуне он сочувствовал, ведь сам несколько лет назад показывал ей, какие вентиля нужно повернуть, чтобы удалить проклятый газ. - Почему? - спросила драконесса, совсем не удивившись неприятной новости. Работать без перерыва приходилось всё чаще, только причины менялись. - Что случилось на этот раз? - Технический отдел получил задание увеличить скорость Крепости, - закатил посеревшие глаза Ордмур. - Молодые всё куда-то торопятся… В результате концентрация отбросов на нижнем уровне достигла опасного значения. Придётся убирать, иначе затопит сначала техников, а потом и жилые помещения! Крепость, внешне выглядящая как гигантский конус, внутри распределялась на несколько уровней. Самым нижним был отстойник с твёрдыми и жидкими отходами Крепости, выше него располагалась просторная камера, куда отводился треклятый газ, далее следовали отделения техников, обеспечивающих передвижение Крепости, выше — жилые помещения, административные уровни и, наконец, центр управления, вооружения и склад возобновляемых ресурсов. На самом же верху, под защитой толстой брони, располагались ангары со всем необходимым для сбора ресурсов — техника в большинстве своём была автоматизированной, что позволяло пользоваться ею без риска для самих драконов. Паря посреди бескрайнего тёмного океана, именуемого Космосом, Крепость неторопливо долетала до нужной планеты или спутника, приземлялась, вгрызаясь в землю, и выпускала эти машины для разработки всего, что было необходимо крепости — начиная от металла и заканчивая пополнением запасов продовольствия. Иногда на землю выходили команды заселения, что позволяло снижать население Крепости, иногда приходилось выпускать армию, чтобы отбиться от аборигенов, которые совсем не хотели делиться богатствами своей планеты. Основная проблема заключалась в том, что семь лет назад Крепость влетела в уголок вселенной, где подходящие для разработки миры встречались совсем не часто, потому техническому отделу приходилось то и дело форсировать графики, ускоряя работы по разработке богатств других планет или увеличивая скорость полёта Крепости. Газообразных отходов скапливалось всё больше, а удалять их становилось всё труднее. Сейчас их ждал прекрасный зелёный мир, и все хотели как можно быстрее долететь до него, чтобы хорошенько отдохнуть перед продолжением полёта. - А я ведь как назло проспала завтрак… - вздохнула Дарлуна. Ордмур слегка улыбнулся, встал из-за своей стойки и, постукивая длинными когтями по псевдокаменному полу, подошёл к самке. Сунув лапу к ремню с внешними карманами, который он носил на основании левого крыла, старый дракон вытащил несколько крошащихся кубиков питательной смеси. - Кормёжка по категории «Д», от слова «Дерьмо», - не обращая внимания на всякие «не надо!» и «я потерплю!» он поднял лапу Дарлуны, перевернул её ладонью вверх и сунул кубики. - Ешь! Я-то на обед успею! Дарлуна не стала отказываться, тем более, что на голодный желудок работа будет идти хуже. Благодарно кивнув старику, она закинула кубики в пасть — абсолютно безвкусная смесь всех необходимых для организма веществ, обеспечивающих чувство сытости на ближайшие пять часов, быстро растаяла на её языке. Вот и позавтракала… - Спасибо! - крикнула она ему, хотя эту благодарность постепенно вытесняло слово «Живите!». Всё же для этого самца, ждущего смерти, оно не годилось. Оставив Ордмура, девушка всё так же на четырёх пробежала до широко люка, ведущего вниз, и слетела в небольшую комнату, ставшую особенно тесной после того, как в неё набилось несколько самцов и самок. Впрочем, они не задерживались, всего лишь вешали на себя сбрую с необходимыми инструментами и надевали маски-намордники, обеспечивающие безопасное дыхание в заполненном газом помещении. Луна привстала на задние лапы, сняла со стены свою сбрую, нацепила её, затем взяла намордник — и теперь могла идти следом за собратьями. Проверив, на месте ли необходимые инструменты, Луна вышла из комнаты в недлинный коридор, который вёл к внушительного вида воротам. За этими воротами и находился загазованный уровень, который представлял собой самый настоящий лабиринт помещений. По мнению Дарлуны, которое подтвердил старый план помещений, который она откопала во время практики, раньше часть нижнего уровня предназначалась для заселения. К сожалению, Крепости пришлось нарастить скорость, чтобы преодолевать всё возрастающее расстояние между миров, для отходов понадобились новые помещения и нижний уровень был расформирован. Сейчас тут были сплошь пустые помещения, оплетённые сотнями труб, старых и новых, проведённых уже после заполнения газом. И сам газ... Дарлуна не сдержала удивлённый стон. Обычно розоватый газ висел в воздухе на уровне шеи (если дракон стоял на четырёх), когда ниже, когда выше... Но сейчас он заполнял все помещения от пола до потолка. К тому же, он имел куда более насыщенно-розовый оттенок, а по плотности был такой, что стоило вытянуть переднюю лапу, и она уже по локоть исчезала в розовой пелене. Приходилось думать, а справится ли фильтр с таким загрязнением… Поднявшись на задние и чуть приподняв хвост, координируя равновесие, Луна пошла вдоль одной из самых крупных труб, тянущуюся от входа и до самого конца этого лабиринта. Собратья уже исчезли в розовой пелене и потому тут и там раздавался лязг инструментов и шум срабатывающего механизма отсоса. Газ по трубам выводился из Крепости в открытый космос, однако не одновременно из всех отверстий. Приходилось техникам вручную открывать каждую трубу, а то ещё и прочищать её, так как после прохождения газового облака вся внутренняя поверхность труб покрывалась плотной засохшей коркой. - Ну что, займёмся делом… - сама для себя проговорила Дарлуна, выискивая нужный рычаг. Газ сгустился настолько, что обладал некоей плотностью, лапа самки вязла в нём, приходилось прикладывать пусть и небольшое, но усилие, чтобы дотянуться до нужного тумблера. Пока лапы выполняли привычное дело, действуя на автоматизме, мозг от нечего делать решил слегка поупражняться в ненужных мыслях. Странное дело, но они никогда не интересовалась составом этого вещества — благодаря чему движется станция? Дарлуна не получала доступа в технический отдел, а работающие там драконы никому о своей работе не рассказывали. Какие механизмы обеспечивают стремительное продвижение Крепости, что служит источником энергии, и из чего получается это розовое облако? Труба, которой она занималась, издала всасывающий звук, принимая в себя розовое облако, но почти сразу же захрипела. Луна полезла за инструментами, достала нечто, похожее на обыкновенное шило, и полезла колупаться в трубе, пробивая дорогу для отравы. Розовые крошки посыпались ей на ладонь, застучали об пол, но поток газа тут же пришёл в движение и начал быстро исчезать внутри. На общей картине это пока не сказывалось, вокруг было всё столь же плотное облако. Поменяв инструмент, Луна на ощупь расширила отверстие, вздохнула про себя, и отправилась к следующему вентилю. Операция повторилась с той лишь разницей, что труба отказалась работать сразу. «Я героический сантехник...» - пронеслось у Луны в голове начало шуточной песни, которая была придумана ещё в давние времена. Напевая мотив, она обеспечила спокойный ток газа, но ещё не успела вложить в карман раздвижную металлическую щёточку, как на плечо ей легла чья-то лапа. И ладно бы легла — сжала болезненно. - Ты не видела Арту? - Видела. Бронзовая чешуя, длинная грива, - Луна сбросила с себя лапу и повернулась к дракону, который посмел оторвать её от работы. Желание хорошенько отчитать молодого самца пропало тут же, едва она взглянула в его обеспокоенные глаза. Чешуйчатый дракон явно был взволнован. - Она говорила, что у неё какая-то проблема с фильтром, - из-за намордника голос самца звучал глухо. - Пошла заменить, но, кажется, не дошла. Луна потянулась к одному из карманчиков и вытащила удобно лежащий в лапе фонарик. Вырвавшийся из него луч не только осветил туман, но и слегка разогнал его уплотняя и опуская пониже к полу. - За мной, её найти надо! - прикрикнула она на молодого самца. - Арта! Ты где? Ответа не последовало и Луна торопливо пошла вдоль трубы к выходу — может быть, пока она мучилась с засором, Арта уже вышла с уровня? Но нет, двери были плотно закрыты, туман, словно морской прибой, который она видела в мозгофильме, бился об стальные створки. Резко развернувшись — настолько резко, что едва не сбила с лап дракона — Дарлуна пошла вглубь помещения. То, что высветил её фонарик всего через несколько шагов, выглядело ужасно Арта сидела у стены закатив довольные до полного экстаза глаза. Широко раздвинув задние лапы, она ласкала саму себя, постукивая хвостом по полу от удовольствия. Фильтр-намордник был снят и висел у неё на шее. - Что это с ней?! - Дарлуна ошеломлённо смотрела на самку, позабыв о том, что та дышит ядовитым газом. Чешуйчатый, подойдя поближе, пискнул что-то обеспокоенно, и подскочил к самке. - Арта, прекрати! Ты с ума сошла? Надень фильтр! - Да погоди ты, он же сломан! - остановила Дарлуна дракона, который уже взялся за намордник Арты. - Где-то у входа висел запасной… Что ты делаешь?! Чешуйчатый резко сорвал с себя собственный намордник и, надув щёки, протянул его к самке. С некоторым усилием ему удалось нацепить его на морду девушки, но едва он успел проделать это, как она что-то зарычала — разобрать, что именно, Дарлуне не удалось — и бросилась на самца. Тот от неожиданности вскрикнул, выпуская воздух, торопливо захлопнул пасть, но успел всё-таки вдохнуть газа, а через миг уже был придавлен телом самки. Дарлуна не могла поверить своим глазам. То, что произошло дальше, было ещё хуже, чем она могла представить — оба дракона прижались друг к другу и, по-видимому, решили заняться тем, что никак не вязалось с их основной работой! Дарлуна почувствовала, что сходит с ума, но тут в мозгу вспыхнула догадка. - Это всё газ! Газ! - крикнула она, на что самец и самка не обратили никакого внимания. Сорванный намордник отлетел куда-то прочь, растаяв в розовом тумане. На курсах говорилось, что при несчастном случае полагалось немедленно вызывать команду медиков. Никакого специфического лечения не существовало и единственным приписанным действием было связать поражённого, поскольку газ приводил к помутнению рассудка. Теперь понятно, какого рода! На памяти Дарлуны несчастных случаев ещё не происходило, но, похоже, всё бывает в первый раз. Она бросилась обратно к двери и надавила на панель экстренной связи с медицинским отсеком. Сигнал был принят автоматически, но Дарлуна совершила ошибку, повернувшись спиной к двум безумцам — потому что оба вдруг перевернулись, держа сплетёнными хвосты и целуясь, встали и вдруг кинулись на саму Дарлуну, издавая какой-то яростный и любовный крик одновременно. Девушка услышала их приближение, но не ожидала атаки. А потому повернулась — и тут же оказалась примята двумя телами, прижата к полу. - Отпустите меня! - рявкнула она. Намордник помешал ей говорить чётко, да и без того слушать самку никто не собирался, оба дракона крепко держали её, не позволяя пошевелиться. Затем Арта приподняла самку, вцепившись ей в запястья, а чешуйчатый встал в полный рост, нависнув над девушкой, и вдруг сорвал с неё намордник. Дарлуна торопливо стиснула зубы и задержала дыхание. Вокруг гремели остальные товарищи, но они не слышали возни, а если и слышали, то относили её на счёт работы. Дарлуна сдерживала стон, жмурилась и пыталась сопротивляться лапам, которые шарили по её телу, однако сопротивление драконессы ни к чему не приводило. Более того, скинув с себя сбрую, Арта вытащила из кармана рулон тонкой, но прочной клейкой ленты — чешуйчатый завёл лапы самки за голову, а Арта быстро и умело связала её запястья. - Хрфмф!!! - гневно и одновременно просяще промычала Луна. Затем она применила кое-что посерьёзней просьб и от души заехала задней лапой в живот самца, который сполз вниз, намереваясь лизнуть её щёлку. Так с высунутым языком самец и завалился на бок, но вот Арта, взгромоздившись на самку и расправив перепончатые крылья, держала её куда крепче. - Вдохни, тебе понравится! - воскликнула она, смотря на самку безумными глазами. Сразу же после этого она припала к ней грудью, прижалась крепко, и, невзирая на умоляющие стоны Дарлуны, лапы её скользнули к подмышкам самки. Та вытянула передние лапы перед собой, пытаясь закрыться от длинных и гибких пальцев девушки, но чешуйчатая уже добралась до цели. Лёгкое, но одновременно с этим и вполне ощутимое прикосновение когтей к телу, заставили Дарлуну вздрогнуть. Она приподняла голову и из последних сил попыталась ударить Арту по морде, но погрузившиеся в её подмышки пальцы сделали всего несколько быстрых движений, и дрогнувшие лапы самки уже не достигли своей цели. Зажмурившись и стараясь прикрыть подмышки, девушка заелозила под гибридом, но её сопротивление привело лишь к тому, что хвост Арты, длинный и гибкий, живыми путами стянул её задние лапы, затянувшись немного выше щиколоток. Затем, удерживая её таким образом, Арта опустила лапы, выведя их из подмышек самки — и перенеся когти на рёбра девушки. Вот уж тут приходилось жалеть, что ты обладаешь шерстью, а не надёжной, как броня, чешуёй! - Ммхфмф! - Дарлуна изо всех сил старалась не выпустить смех, понимая, что стоит ей открыть пасть, как она засмеётся, а затем глотнёт отравы, которая превратит её в столь же безумную самку! К сожалению, ситуация становилась всё хуже с каждым мгновением. Пришедший в себя самец, опираясь на локоть, присоединился к ним — видя, что Дарлуна сдерживается, стараясь не задышать, он решил помочь своей подруге, после чего схватился за задние лапы пушистой самки, обхватив их посильнее и погрузив когти больших пальцев ей в ямочку на стопе. Длинные пальцы Дарлуны судорожно поджались, она запрокинула голову, скребнув кончиками рогов по металлу пола, высекая искры. Арта разжала петлю хвоста, отпуская её лапы, но большей свободы это девушке не принесло, так как чешуйчатый крепко держал самку, не прекращая водить когтями по её шерсти. Арта в это время заняла позицию на животе самки, устроившись поудобнее, и вернулась к щекотке, на этот раз выбрав своей целью шею самки. Сначала, ощутив касание когтей, Дарлуна испуганно скрутила кончик хвоста — она ожидала, что сейчас Арта вцепится ей в горло. Арта и вправду применила когти, но лишь для того, чтобы защекотать ими шею самки, перебирая когтями сразу с двух сторон. Дарлуна крепко, до слёз, сомкнула веки и принялась мотать головой, стараясь избавиться от когтей, которые всё равно быстро находили путь к её шейке и щекотали, щекотали самку, не позволяя ей ни на секунду передохнуть. Касания когтей возле горла, быстрые, сильные, оказались ничуть не хуже, чем щекотка лап, которой занимался самец — даже больше, они ощущались гораздо ярче, смех воспылал в Дарлуне и обжигал её грудь, обхватывая совершенно пустые лёгкие и выдавливая отработанный горячий воздух в пасть. Дарлуна никогда не задерживала дыхание надолго, никогда не тренировалась специально, зная, что в лабиринте помещений, заполненных ядом, она всё равно не успеет добежать до выхода, если фильтр выйдет из строя где-нибудь на середине уровня. Теперь игнорирование дыхательной гимнастики выходило ей боком. Стянутые лапы тоже ничем не могли помочь, она не знала никаких приёмов, чтобы поразить двух сумасшедших, пытающихся и её сделать такой же… Когти Арты спустились к её плечам, щекоча у основания шеи, и Луна поняла, что сейчас её зубы разожмутся и… Двери распахнулись, заставив туман всколыхнуться. Три дракона в серебристых костюмах, делающих их похожими на каких-то инопланетных существ, ворвались внутрь. Увидев двух безумцев, оседлавших задыхающуюся драконессу, они вскочили на задние лапы и голубые лучи парализаторв пробили розовый туман, ударив в крылатых и отбросив их в стороны от жертвы. Дарлуна, стараясь не дать радости заставить её совершить ошибку, протяжно застонала — сейчас её спасут, сейчас наденут фильтр и… Додумать свою мысль она не успела — луч ударил и её, попав прямо между глаз, ослепив и одновременно заморозив сознание. Нестерпимо-болезненная голубизна залила взгляд, позволяя видеть лишь какие-то расплывчатые силуэты, глаза сильно резало, но они даже не слезились… Зато и рот драконесса раскрыть не могла. Ставшие враз ленивые мысли не сразу смогли принести смысл в заторможенную голову самки. Она не могла дышать! Парализатор угодил в неё в тот миг, когда она направила остатки своей воли, чтобы задержать дыхание, и теперь даже инстинкты её организма не могли преодолеть ментальный блок, который она сама себе воздвигла. Обычно действие парализатора не сказывается на жизненно-важных процессах, но теперь Дарлуна оказалась в ловушке! И она никак не могла приказать себе вдохнуть, вдохнуть даже этой отравленной гадости, хотя лёгкие её скручивало тягучее чувство удушья. - Несите их сразу в техотдел, - негромко приказал один из трёх драконов. Голос из-под намордника звучал знакомо, но мозг не мог сообразить, что за самец был одет в костюм, отличавшийся от костюмов медиков бороздами на боках. - Все трое наглотались? Жаль. Дарлуну, горящую изнутри, приподняли и положили на парящие прямо в воздухе носилки, скрепив их с такими же, на которых взвалили остальных двоих. После этого медики, взявшись за «состав» слева и справа, понесли их с нижнего уровня. Третий дракон тоже следовал рядом, внимательно глядя на Дарлуну — чересчур пристально. Впрочем, это-то её и спасло — он заметил, что она не дышит. - Эй! Подождите, что это с ней такое? - услышала она его слова перед тем, как совсем ослабшее от нехватки воздуха тело провалилось в забытье. * * * Много лет назад * * * - Преступникам и предателям нет места на нашей планете! Сказав так, чешуйчатая драконесса лёгким пинком отправила прочь лишённые плоти черепа, на которые опиралась перед этим. Тяжёлый взгляд старого мохнатого дракона проследил падение одного из них, скатившегося в громадную пропасть, над которой висела Крепость. В те времена она называлась по-иному и выглядела куда менее опасно — отсутствовали орудия, не было торчащих во все стороны антенн и генераторов. - Поддавшись науськиванию этого нава, вы предали не только своих родичей и семьи! - продолжала самка. - Вы предали самих себя! Отныне вы будете гнить здесь, в этой тюрьме, и ваши потомки будут пожирать ваши тела и души, пока не перегрызутся все до одного! Пусть ваши потомки станут отвечать за ваши грехи! Могучая дверь из крепчайшего металла закрылась, отрезая население Крепости от внешнего мира. Но старый дракон не высказывал никакой паники, никакого страха или раздражения — наоборот, он даже улыбнулся. - Это вы так думаете, - произнёс он, опускаясь на четыре лапы и расправляя крылья. Перелетев по тёмным коридорам Крепости, он неторопливо взвился по шахте, ведущей на самый верх Крепости. Там, в огромном помещении, посреди колонны света находилось существо, напоминающее гигантский куб, покрытый множеством щербинок. Выходящие из его граней плоские щупальца изгибались, приобретая объём, и сплетались вместе, расходясь влево и вправо и прижимаясь к внутренней поверхности колонны. - Как у нас идут дела? - поинтересовался дракон, приземляясь на пол. Кроме него и странного кубического существа в комнате находился ещё и Ордмур. Он был ещё совсем молод, скорее, даже юн. В алых глазах дракона светился лихорадочный блеск. - Он согласен, - произнёс Ордмур. - Шолотль согласен помочь нам, если мы согласимся на его условия. - И какие же? - дракон сложил лапы на груди. - По-моему, достаточно уже того, что мы его освободим. - Ему потребуются жертвы. Как для себя, так и для нас — понимаешь, господин, обеспечивать защиту он сможет, но для полёта станции понадобится энергия, - Ордмур оглянулся на куб. - Любовная вполне подойдёт. То есть, не любовная — сексуальная. - Никогда о такой не слышал, - нахмурился дракон. - Почему бы не обойтись душами, как всегда? - Потому что энергия душ — вещь полезная, но слишком уж ограниченная, - Ордмур потёр лапы. - А вот эксцитойл — ресурс возобновляемый, и ненамного слабее. Проблема в том, что добывать мы его сможем, а вот хранить — нет, лучше потратить наши немногочисленные ресурсы для создания вооружения, чем на хранилище энергии. Если бы мы могли создать какое-нибудь вместилище… - Ресурсы мы добудем, - оскалился дракон. - Наш хозяин поведёт нас в бой против всех миров этой жалкой Вселенной, и с его помощью мы одержим победу… - Нам понадобится серьёзно переработать внутренние помещения, позаботиться о различных проблемах, начиная с систем жизнеобеспечения и заканчивая элементарными удобствами, - покачал головой молодой самец. - Кроме того, эксцитойл может нам пригодится — в конце концов, не затрахивать же нам свои «батарейки» до смерти! - Почему просто не заполнить им корабль? - поинтересовался крылатый. - Во-первых, при длительном воздействии он токсичен, - Ордмур стал загибать пальцы. - Во-вторых, пары его взрывоопасны. Мы можем складировать его на нижних уровнях, но если следовать нашему плану — прилетать в нужный мир и брать ресурсы у местных — нужно придумать, каким способом удалять его в случае необходимости! В-третьих, при вдыхании он вызывает серьёзное сексуальное влечение — мы получим весь корабль озабоченных! - А если его складировать на нижнем уровне? - предложил дракон. И, понизив голос, добавил. - Ты говоришь, его получают из сексуальной энергии? Вот и отправим всех тамошних обитателей на выработку топлива, а остатки будем хранить там! Всё равно там живёт только одно меховое отродье! - Придётся продумать систему удаления отходов… - повторил Ордмур свою мысль. - Но идея мне нравится… * * * Дарлуна открыла глаза. В первую секунду она не осознала важности этого действия, но затем до неё дошло — она могла двигаться! Обрадованная самка дёрнулась, сходу попытавшись встать с какого-то кресла, в котором находилась в это время — но мало того, что её тело болезненно отреагировало на попытку пошевелиться, так ещё и что-то с силой вошло прямо в её лоно, заставив самку выдохнуть горячий вдох. Тогда она осмотрела себя. Положение её было странным — Дарлуна была утоплена в каком-то кресле, задние лапы были широко подняты и разведены в стороны и что-то, напоминавшее искусственный драконий член, врывалось в неё. Вскрикнув, охнув, Луна упёрлась крыльями в спинку кресла, с трудом выползая из-под странного прибора, затем перевалилась через подлокотник и упала на белоснежный пол. Вид помещения, в котором она оказалась, поверг её в ужас — она лежала в проходе между несколькими рядами кресел, в каждом из которых находились самки и самцы. Насилуемые специальными приборами, они стонали в экстазе, но никто не делал никаких попыток высвободиться. В свою очередь, от кресел отходили прозрачные трубки, по которым деловито журчала розовая жидкость, вливавшаяся в резервуар, перед которым висело странное существо — скопление щупалец, опутывающих белый куб. - Это что, нав?.. - Дарлуна встала на колени, не в силах подняться на лапы. На память сразу пришли фильмы, которые были сохранены в кристальном хранилище — навы, чудовищные монстры, разрывающие на части целые миры, доводящие драконов до безумия, превращавшие их в своих рабов. Разорванные драконята, изнасилованные самцы и самки, сожжённые города — о, кристаллы хранили много знаний о зверствах навов, словно кто-то специально позаботился о том, чтобы в Крепости не забывали об их преступлениях и способностях. Но нав! Здесь! В окружении её собратьев, сумасшедших, но не подвергнутых лечению — прикованных, привязанных, обеспечивающих передвижение корабля, а вместе с этим — и существование нава. И ведь их в кресла поместил не сам нав, а служащие медицинского и технического отсека! - Что… Что происходит? Она осторожно привстала, с трудом удерживая равновесие. Белый куб никак не отреагировал на это, он всецело был поглощён розовым веществом, которое впитывал в себя, посылая газообразные отбросы в гигантскую воронку и направляя энергию на передвижение Крепости, следуя от звезды к звезде, разрушая или раня мир за миром — делая то, на что и предназначены навы. Ошеломлённая Дарлуна сделала один шаг назад, второй, третий… Затем развернулась, и, несмотря на то, что всё её тело продолжала держать в объятиях ужасная слабость, бросилась бежать прочь. Её нужно было выбраться отсюда, нужно было рассказать всем, что происходит! Ей нужно спасаться, как можно скорее! Она заметалась в поисках выхода, не смея оглянуться на куб, опасаясь, что сейчас он повернётся и заметит её, а потом… Что «потом» - выяснять не хотелось. Вдруг Дарлуна наткнулась на щель в полу, минута поисков — и под ней со скрежетом открылся провал шахты. Торопясь, пока нав не заметил её, девушка без рассуждений прыгнула в дыру и полетела вниз, прочь из страшной комнаты… Она приземлилась на главном перекрёстке, прямо перед статуей. Не обращая внимания на удивлённого драконёнка, уставившегося на неё, драконесса затравленно огляделась по сторонам, а затем решительно повернулась к статуе. Прыгнув вперёд, она влезла на постамент и, поддавшись злобе, рванула на себя меч — он как-то слишком уж легко вышел из камня, удобно ложась в её лапу. Испуганный драконёнок, пискнув, исчез в одном из коридоров. Дарлуна ещё не знала, что будет делать. Одно она понимала — она не позволит этой твари и дальше жить на этом корабле. Даже если после этого Крепость окажется прикована к очередной планете, она не позволит твари жить дальше! - Надо только дождаться посадки… - проговорила Луна, а затем замолчала, удивлённо рассматривая меч. Лезвие его переливалось радужными всполохами, словно оружие радовалось, что снова оказалось в лапе дракона.