Румыния. Констанца. 1995 год.
— Себастиан, Мэгги, заходите в дом, ужин уже готов, — крикнула Джоржета из окна дома, а дети переглянувшись были готовы захныкать, но всё же послушно поплелись в дом, оставив самокат во дворе. Лето 1995 года было как и обычно тёплым, наполненным смехом и играми двух соседских детей с небольшой разницей в возрасте, но так удачно подружившихся на радость своих родителей. Себастиан и Маргарет почти сразу прониклись друг к другу такой тонкой детской любовью, мальчик оберегал её, будто она всегда была его младшей сестрой, а Мэг постоянно бегала за Себом, как его хвостик. Мать девочки воспитывала своё чадо в одиночку, работала на двух работах и частенько просила приглядеть за своей девочкой милую соседку-пианистку, временно находящуюся в отпуске. Это вошло в привычку, женщины подружились и нередко проводили свои вечера вместе, если мать Маргарет успевала вернуться домой до полуночи, как это было сегодня. — Когда вы уезжаете? — Мия сделала глоток вина из бокала, упорно глядя на свою подругу. Джоржета вскинула брови и шумно выдыхнула. — Думаю, через пару месяцев, как только утрясём все дела. Мы уже сидим на чемоданах, — женщина усмехнулась и посмотрела на поникшую подругу. Мия грустила о предстоящем отъезде Джоржеты, но не могла не радоваться тому, что её карьера идёт в гору, в отличии от самой Мии, им двоим едва хватает денег на жизнь. Мия работала врачом в местной больнице, и подрабатывала обычной медсестрой, если кому-то был нужен уход за больными на дому. — Рада за вас, Джина, — она улыбнулась, и перевела свой взгляд на скромный зал, где стоял небольшой диван. На нём уже сладко спали их дети, в обнимку, утомлённые солнцем и играми на свежем воздухе, — Мэгги тоже будет скучать, она так привязалась к Себастиану. — Я вижу это, Мия, они неразлучны. Моему сыну всегда не хватало младшей сестры, а Мэгги так смотрит на него, — обе женщины нешумно засмеялись и неторопливо принялись убирать со стола посуду. — Эй, Мэгги, ты спишь? — шепотом спросил Себастиан. Девочка тут же подняла свою голову, хитро улыбаясь. — Поверил? — полушепотом спросила Мэг, Себастиан щелкнул ей по носу. — Мы с мамой скоро улетаем, я буду по тебе скучать, — признался мальчик. Мэгги тут же поникла и упёрла взгляд в потолок. — Я тоже, — грустно ответила Маргарет. — Но ты ведь будешь мне писать, звонить? Мы же с тобой друзья навеки. — Обязательно. Друзья навеки, — подтвердил Себастиан, Мэгги снова с улыбкой посмотрела на своего друга и коротко поцеловала его в щеку. Дети тут же затихли, как только услышали приближающиеся шаги и всё те же разговоры об отъезде. Маргарет пока что не понимала, каково ей будет без своего лучшего друга, которого она любила всем сердцем и не хотела отпускать. Они с Себастианом так и не проронили ни слова, пока Мия до конца не помогла расправиться своей подруге со всеми домашними делами она взяла дочь на руки и удалилась в свой дом, целуя подругу в щёку, и в очередной раз благодаря её за нескончаемую доброту и понимание. Через пару месяцев, как и говорила Джоржета, она вместе с сыном улетела, навстречу новой жизни. Маргарет вместе со своей матерью провожали их, и Мэгги долго и горько плакала, утирая слёзы подаренным на прощание платком Себастиана. В ту ночь девочка очень плохо спала, и в итоге пришла в комнату Мии, мать тут же обняла её, прекрасно понимая, что Мэгги лишилась своего самого верного и доброго друга. Мэг всё ещё всхлипывала, пока Мия гладила её по голове и вторила «детка, всё будет хорошо, вместе мы всё переживём».Румыния. Бухарест. 2018 год.
Маргарет возвращалась домой на недавно приобретенном автомобиле в своём обычном пассивном настроении, уже думая о том, как скорее скинет с себя деловой костюм и сделает свой любимый чай с мятой и ромашкой. Знойное солнце садилось за горизонт, озаряя Бухарест последними лучами. Этот город был городом контрастов, здесь можно было увидеть старинную церковь, стеклянную высотку и жилой дом отождествляющий весь кошмар коммунистической эпохи. Если раньше столица Румынии называлась «маленьким Парижем», то сейчас этот город смело можно называть центром инфраструктуры всей страны. Бухарест существенно изменил свой облик с юности и молодости Мэг, но тем не менее он сочетал в себе изысканную старину и задатки бурлящего мегаполиса. Дениз поставила машину в гараж, взяла сумку с пассажирского сиденья и двинулась в дом. В свой тихий, уютный, но такой пустой дом, где её никто не ждал. Девушка как и планировала сразу же забралась в душ, а после переоделась в домашнюю одежду. Включая телевизор и делая глоток любимого чая она откинула голову на спинку дивана и шумно выдохнула. Маргарет была уже в том возрасте, когда её больше должны были заботить собственные дети, любимый муж и пара собак, но никак не бесконечные рукописи писателей, иногда талантливых, иногда не очень, которые приносили свои творения и уговаривали пустить их в печать. Одна из этих рукописей лежала в её сумке, но сегодня у девушки не было сил ни на что. Пустые мысли в её голове прервал звук входящего сообщения на телефоне. Она ожидала увидеть очередные дебаты своей команды в общем чате о том молодом парне, который принес сегодня свой роман в издательство и требовательно настаивал на встрече с главным редактором, то есть самой Мэг, но это было одинокое сообщение от её давнего друга детства. Басти: Привет, мелкая. Я в Бухаресте на несколько дней. Увидимся?» Мэг тут же расплылась в улыбке, она уже давно не была «мелкой», но Себастиан продолжал так называть её, теплая грусть разлилась где-то между рёбер. Дениз была бесконечно счастлива, что другу удалось добиться таких высот в карьере, сохранив при этом сущность доброго, милого и отзывчивого парня. Девушка сразу набрала его номер, ответили после первого гудка. — Басти, привет! — Мэгги, моя мелкая проказница, — он заразительно засмеялся, — Рад тебя слышать. Ты же получила моё сообщение? Что на счет встречи? — Я только за, сто лет тебя не видела. Какими судьбами? — Давал интервью на радио, посмотри, если будет интересно. — Сам потом расскажешь. — Будет, что обсудить. Так что? Завтра? Где увидимся? — Я постараюсь освободиться пораньше, давай посидим у меня дома, как раз покажу тебе свои владения, — девушка окинула взглядом свой дом, такой и не стыдно показать давнему другу, ставшему голливудской звездой. — Идёт. Напиши адрес и время. — До встречи, Басти, — на той стороне послышалось цоканье. — Басти, — передразнил Стэн. — Да, это с тобой, пока я жива. — До встречи, Мэг. Маргарет стала потихоньку укладываться спать, откинув легкое покрывало с кровати, она упала в гору подушек, которые бесконечно любила. Мэг долго ворочалась, но сон не шёл. Она не придумала ничего лучше, как посмотреть интервью с Себастианом. Дениз прекрасно понимала румынский, это был её родной язык, и она не могла не отметить американский акцент с которым говорил Стэн. Все вопросы ведущей и ответы друга умиляли её, но всё же она больше любовалась румыном, оценивая его внушительный внешний вид и возраст, который делал Себастиана еще более харизматичным. Маргарет до сих пор помнила его слегка другим, но таким же скромным и весёлым. — Я чувствую себя… — начала ведущая. — Я чувствую себя неплохо, — кивая головой ответил Себастиан. — Я звучу как… — Как на радио, — продолжил Себ, переводя слегка недоуменный взгляд на ведущую, Мэг не смогла сдержать смеха и громко расхохоталась. — Я на вкус как… — Я на вкус как профессионал, — не задумываясь ответил Стэн. — Я бы всегда ел… — Румынский салат, — твердо сказал Себастиан, Маргарет сразу же вспомнила этот потрясающий вкус салата, который готовила его мама и они вдвоём уплетали его за обе щеки. Легкая сладость чернослива вперемешку с огурцами и курицей, это было таким знакомым, Мэг точно знала, чем будет угощать друга детства. — За деньги я бы сделал… — продолжила ведущая. — Детей, — глаза Мэг расширились, — Нет, подожди, — Стэн озадачено посмотрел на ведущую. — Хороший фильм, — подсказала девушка, а Себастиан согласился. Дальше Маргарет уже плохо слушала, потому что услышала ту самую фразу. «За деньги я бы сделал детей» — это выражение эхом отдавалось в голове девушки. Вот же он, самый подходящий для неё вариант. Личная жизнь Мэг в отличие от её карьеры не сложилась, девушка была не замужем, были какие-то продолжительные отношения, но никаких перспектив они не приносили, Дениз устала от этого, и понимала, что ей нужен далеко не мужчина, а просто ребёнок, которого она будет любить и воспитывать. Девушка устала от отношений, от мужчин, от бесконечного калейдоскопа свиданий, разговоров, цветов, приглашениями «на кофе», не это нужно было Мэг. Возможно, она просто не была создана для длительных отношений, или не хотела достаточно вкладываться в них, предпочитая карьеру, которая однажды утром не проснется и не скажет: «дело не в тебе, дело во мне, нам надо расстаться». Не все партнеры Маргарет ценили её преданность работе. Дениз уже не раз обращалась в банк спермы, но подходящих кандидатов не было, по мнению девушки, а по советам врачей ей необходимо было родить в ближайшие несколько лет, иначе потом её организм не справится с такой нагрузкой. В голове Мэг зародилась идея спросить у Себастиана про такой вариант развития событий. С этими мыслями и наивной улыбкой девушка погрузилась в сон. Рабочий день протекал в вяло-текущем режиме. Ассистентка Маргарет — молодая девушка двадцати трёх лет опоздала и не принесла вовремя рукописи, в которых Мэг оставила свои пометки, попутно пролила на себя кофе и пока переодевалась взбудоражила добрую половину мужчин в офисе, делая это прямо в кабинете со стеклянными дверьми. Мэг в тот момент просто закатила глаза и громко цокнула. — Макейла, для того, чтобы менять одежду у нас существует уборная, — девушка одарила ассистентку холодным взглядом, но та даже не шелохнулась. — Маргарет, ну что вы такая грозная с утра? Нервничаете из-за чего-то? — девушка озорно улыбнулась своей начальнице, — У вас свидание? — черноволосая сотрудница никак не могла угомониться, Дениз нравилась её детская непосредственность, и в то же время холодный ум, чем-то она напоминала её в молодости. Они не были подругами, но поскольку приходилось проводить много времени вместе Кейла уже наизусть выучила все настроения Маргарет, пусть последняя и не была особо эмоциональной в присутствии подчиненных. Она прекрасно знала про все свои прозвища среди подчиненных «исчадие ада» или «ведьма», но предпочитала игнорировать их. Если бы не её ожесточенность, строгая дисциплина и всегда нацеленность на результат, то их издание не достигло бы всех высот и не считалось бы одним из лучших в стране. — Кейла, ты бы со своими свиданиями разобралась, а потом в мои лезла, — ассистентка охнула и заправила за ухо прямые, черные как смоль волосы, уложенные в идеальное каре. — Маргарет, вы правы, это так выматывает. На этой неделе их было три, но какие, — девушка слегка напряглась, готовясь рассказать про все подробности, но Мэг приложила указательный палец к своим губам и нырнула в очередную рукопись, опуская глаза. — Избавь меня от этого, — Дениз поморщилась, давая понять, что ей не интересно это, Кейла лишь фыркнула и уставилась в компьютер, составляя расписание на следующую неделю для своей начальницы. Маргарет планировала уйти с работы не позднее пяти, ужин с Себастианом был назначен на половину седьмого, но как обычно всё шло не по плану, и это ужасно раздражало. Она ещё никогда не испытывала такого волнения от предстоящей встречи, в этот раз Мэг хотела предложить своему другу абсурдную идею, не факт, что он согласится, если вообще после этого захочет с ней разговаривать. По какой-то неведомой причине Дениз воспринимала эту возможность последним шансом в своей жизни не остаться навсегда в одиночестве. Как бы эгоистично не звучало, но Мэг не хотела брать ребёнка из детского дома, она хотела быть настоящей матерью, познать все прелести, от беременности и родов до слёз радости от вступления своего чада во взрослую жизнь. Справедливости ради Маргарет задержалась на работе всего на двадцать минут, и пожелав всем хорошего окончания дня, пулей вылетела из офиса. За спиной послышался выдох облегчения всех сотрудников, но когда девушка повернулась к ним, окинув грозным взглядом все будто перестали дышать. Уже скрываясь за дверями лифта Маргарет хохотнула, понимая, что всё делает правильно. Иногда, для достижения непокорных высот нужно быть такой, какой она себя выставляла. Жесткой, властной, порой бессердечным роботом помешанным на работе. Дениз не особо заморачивались с готовкой, поэтому заказала еду из местного ресторана с изысканной кухней, но тот самый салат она была обязана приготовить самостоятельно. Уже смешивая все ингредиенты в миске Мэг услышала на подъездной дорожке шуршание резины, Себастиан как всегда пунктуален. Она вытерла руки о кухонное полотенце и с чуть сбитым дыханием поторопилась открыть дверь. Стэн стоял на пороге и широко улыбался. Он был одет в лёгкую майку, джинсы, в руках держал высокий бумажный пакет из которого торчал багет. — Да ты и правда уже не мелкая, — Себастиан переступил порог и крепко обнял подругу, целуя её в щёку, Маргарет засмеялась, но последовала его примеру. — Проходи, — жестом она пригласила своего гостя внутрь дома, забрав пакет из его рук. Себастиан скинул обувь и стал с интересом изучать обстановку дома. — А редакторам в Румынии не так плохо платят, — усмехнулся Стэн, Дениз тепло на него посмотрела и расплылась в улыбке. — Как и голливудским актёрам, — девушка раскладывала по тарелкам заказанную еду. — Не буду спорить, — Стэн лукаво улыбнулся и посмотрел на Мэг, которая раскладывала приборы на столе, — Ну, что расскажешь? Что нового? Как жизнь? — Себастиан присел на барный стул около кухонного острова. Мэг глубоко вздохнула и многозначительно вскинула брови. — Жизнь идет своим чередом, — девушка не хотела сразу вываливать на друга свои планы, им обоим нужно было сначала выпить, — Теперь у меня есть дом, машина, ты сам как? Думаю, у тебя больше интересного, чем у меня, — она улыбнулась другу и облизнула указательный палец, который испачкала при готовке. Себастиан смущённо опустил голову, он никогда не любил хвастаться своими заслугами, но несомненно ему было приятно, что подруга отмечает это. — Всё в порядке, Мэгги, — только начал говорить он, как девушка сразу замычала и отрицательно стала качать головой. — Нет, нет, нет. Всё в порядке — обычно говорят, когда хотят отделаться, так что не юли, выкладывай всё, — Маргарет обогнула стол и щелкнула по носу мужчину, тот засмеялся. — У меня есть девушка, карьера идёт в гору, много предложений, я действительно в порядке, — Стэн стал разливать по бокалам белое сухое вино, которое сам же и принес, хрусталь зазвенел, когда они чокнулись ими и отпили по глотку. — Но? — Маргарет вопросительно изогнула бровь. — Есть ощущение, что я в не в своей тарелке. Чего-то не хватает. Помнишь, когда мы еще были детьми и твоя мама была на работе, а моя ушла за покупками. На улице была жуткая гроза, а ты тряслась, как осиновый лист, — Мэг опустила глаза, вспоминая тот вечер, — Так вот, ты боялась грозы и скорее всего боишься и сейчас. А я обмотался в простыни и стал изображать падающую звезду, чтобы отвлечь тебя. Ты смеялась, а я был счастлив. — Мы давно уже не дети, Басти, — Стэн грустно поджал губы, обращая взгляд на заставленный едой стол, увидев любимый салат он сразу положил себе в тарелку несколько ложек. — Это он? — Дениз кивнула ему в знак согласия, кладя в свою тарелку пару ложек, и слыша удовлетворительное мычание румына, — Это потрясающе, Мэгги! — с набитым ртом голосил Стэн — Прожуй, а потом говори, — строго посмотрев на него ответила девушка. — Не будь, как мама. Друзья принялись уплетать еду за обе щеки, оба были голодны, а когда с трапезой было окончено они перешли к долгим разговорам, переместившись на бархатный диван изумрудного оттенка. Маргарет с упоением слушала все рассказы своего друга детства, иногда смеясь, огорчаясь и удивляясь. Их разговор был достаточно непринужденный, они делились своими переживаниями, мыслями, иногда перебивали друг друга, иногда было молчание, но если и так, то в нём скорее было уютно, чем неловко. Девушка была рада снова окунуться в воспоминания детства и порассуждать о том времени, когда они были совсем маленькими. — А как у тебя на личном фронте? — спросил уже захмелевший Себастиан. Мэг почувствовала, что это тот самый момент, когда она может предложить ему свою авантюру. — Нет подходящих кандидатур, да и мне не хочется. Я поняла, что жизнь с мужчиной не для меня, слишком сложно они мне даются, а они даже не в силах понять, какую ношу я несу, чтобы наше издательство оставалось на плаву в такие нелёгкие времена, — Дениз сделала еще один глоток вина, а Себастиан внимательно слушал её всё это время. — Может оно и к лучшему, ты расставила для себя приоритеты. В любом случае, Мэгги, ты красивая, умная девушка, не ставь крест на своей личной жизни, вдруг однажды появится такой же трудоголик, как ты, — румын несильно пихнул подругу в бок, стараясь приободрить её. — Я думаю, что мне не нужны отношения, мне нужен ребёнок, Басти и, — она запнулась, — Я знаю, это прозвучит абсурдно, но именно ты натолкнул меня на эту мысль. Я посмотрела твоё интервью, кстати, на румынском говоришь красиво, но ужасно. Так вот, ты сказал, что за деньги мог бы сделать детей, так может поможешь мне в этом? — взгляд Себастиана был мутным, он не до конца понимал, на что конкретно намекает Маргарет, его брови лишь вопросительно изогнулись, — Ох, я понимаю, если ты после этого не захочешь со мной общаться. Что если, у меня будет от тебя ребёнок? Я еще раз повторюсь, мне не нужны отношения, просто я уже столько раз подбирала кандидатов для этого, но никто не подходит. А ты идеальный! — Нам надо переспать? — ошарашенно спросил румын, допивав до дна содержимое своего бокала. — Какой же ты идиот! Нет! Твой сперматозоид подсаживают к моей яйцеклетке и я становлюсь беременной. Кому как не тебе в этом плане доверять? У тебя хороший генофонд, нет хронических заболеваний, — девушка нахмурилась, — Нет же?! — уже настойчиво спросила она. — Нет, конечно! Я предохраняюсь и постоянно проверяюсь у врачей, — Стэн закатил глаза. — Вот и чудно, так что скажешь? — на выдохе спросила Мэг, осушая свой бокал и поражаясь своей смелости. Сказать о том, что Стэн был в растерянности — ничего не сказать. Только что он получил от своей давней подруги детства предложение стать отцом её ребёнка. Пьяное сознание с трудом воспринимало всю эту информацию, но мужчине удалось собраться с мыслями. — Мэгги, ты настолько в отчаянии, что просишь меня стать отцом твоего ребенка? — Только биологическим, Басти! Не могу и не хочу больше выбирать среди всех этих доноров, они бесполезны. Один раз, прошу тебя, если не получится, то я больше не буду пробовать. Мне просто очень нужен ребёнок, но никак не мужчина, — теперь уже Маргарет жалобно смотрела на него большими каре-зелёными глазами. — Ты же знаешь, что этот твой взгляд нельзя применять. — Басти, — растягивая гласные говорила Мэг, — Прошу тебя. — Никаких отношений? Никаких претензий? Я просто помогаю тебе. — Именно так. Мы можем заключить договор и самое главное, чтобы ребёнок не знал о том, кто его отец. — Об этом позже, тащи ещё вина, я только что согласился на Бог знает что, — Дениз энергично соскочила с дивана и направилась к холодильнику за уже охлажденной бутылкой вина. Неужели у неё будет ребёнок? Пока в это слабо верилось, возможно, завтра Стэн откажется от этой затеи и пошлет её далеко и надолго, крутя пальцем у виска.