***
23 октября 2021 г. в 09:00
Солнечные лучи мягко пробивались сквозь густую крону деревьев. Зелёная листва шуршала и колыхалась на ветру, создавая тем самым прохладную тень для всех посетителей парка.
Центральный парк в Нью-Йорке – поистине прекрасное место, где всегда полно людей. Он был огромен, хотя и его масштабы не шли ни в какое сравнение с масштабами Манхэттена. Деревья, высаженные почти повсюду, резко контрастировали с невообразимо высокими многоэтажными зданиями, устремляющимися в небеса. И, как парк будто неестественно смотрелся на фоне серых «каменных джунглей», так и парочка, идущая по аллее вдоль лавочек, выделялась на фоне остальной толпы.
— Тебе интересно, почему я начал работать проводником, Шейн? — обратился молодой человек к девушке, идущей подле него.
Она кивнула ему в ответ.
С виду они были самой обычной парой. Прекрасная черноволосая девушка в белом платье медленно и грациозно, даже легко шагала рядом с молодым человеком, чьи волосы и глаза словно пылали ярким огнём – настолько они были алыми. Но, несмотря на это, в целом он был одет для того времени вполне соответствующе: тренч-пальто чёрного цвета, такие же облегающие брюки и лакированные туфли. И всё же было в них что-то, что вызвало бы у любого стороннего наблюдателя небольшое замешательство.
— Это весьма неожиданный вопрос, — продолжил он и, выдержав небольшую паузу, утвердительно закивал. — А-а, тебе просто любопытно, значит. Что ж, я с радостью расскажу тебе эту немного длинную историю!
Шейн смотрела на молодого человека – Клэра Стэнфилда – не произнеся и слова, и, казалось, что тот, на кого её взор был обращён, с пустого места начал разговор о себе.
Они прошли к одной из лавочек и уселись. Клэр вдохнул немного воздуха, а Шейн – приготовилась слушать.
— Раньше я работал в цирке-шапито. Это было прекрасное время! И не только потому, что я повидал множество городов и познакомился с разными людьми. Я проводил время со своими друзьями, совершенствовался в конце концов. Но, увы, Шейн, ничто не вечно.
«Что же случилось?» — как будто именно этот вопрос читался в её взгляде.
— Мы успели нарваться на одну нехорошую банду, а потому… Мне и боссу пришлось с ней разобраться, чтобы защитить цирк и его членов. Но, в итоге, когда всё закончилось, мы поняли, что опоздали. К тому времени многие работники цирка разбежались.
Клэр поднялся с места и прошёл пару шагов вперёд, потом развернулся и взглянул на Шейн.
— Я не виню их. Они хотели спастись, защитить свои жизни… В любом случае, я верю словам босса: пусть все и разошлись по всей Америке, мы когда-нибудь вновь соберёмся вместе, как только всё успокоится. И я жду этого. Но теперь перехожу к сути дела!
Со стороны складывалось впечатление, что девушка сидела с холодным и невозмутимым выражением лица, но только лишь Клэр заметил, как та явно оживилась в предвкушении.
— Грегуар – мой хороший друг и цирковой повар – посоветовал мне устроиться железнодорожным служащим. Собственно, выбора, как такового, у меня не было, поэтому я согласился, да и для карьеры киллера это было только в плюс. Сначала мне эта работа не особо нравилась. По сравнению с цирковой акробатикой, она казалась такой нудной и скучной. Но постепенно мне она полюбилась, да и поезда тоже, я проникся уважением к своему наставнику мистеру Тони…
Клэр заметно помрачнел, вспомнив о покойном учителе.
Наблюдавшая за ним Шейн тихо заволновалась и, легко поднявшись с места, подошла к нему, положив руку тому на плечо.
— А… Нет, всё хорошо, — мягко улыбнулся Клэр. — Не переживай.
Но Шейн лишь молча смотрела на него выжидательным взглядом. Она прекрасно понимала, насколько тяжело было вспоминать Клэру о потере близкого ему человека.
— Тебе правда не стоит переживать, — он ласково погладил её по голове. — Тем более, что его убийцы – эти ребята в белом – получили то, что заслужили. Всё по справедливости!
«Справедливости…?» — задумалась Шейн и отвела взгляд.
— Да, именно! Справедливость, — подтвердил Клэр. — Видишь ли, они убивали совершенно невинных людей, устроили в поезде хаос и хотели чуть ли не взорвать его на вокзале в Нью-Йорке. Все они – психи и отморозки. Они только и заслуживали, что смерти. Если бы не я, то, кто знает, что бы произошло, верно?
Шейн внимательно его слушала, а затем снова кивнула. Она знала, что те самые «белые костюмы», особенно их лидер, ужасные и опасные люди. Хотя могла ли она так отзываться о них? Наверное, нет, ведь она и сама убивала, совершенно наплевав на все общественные морали и нормы. Её воспитали как безэмоциональную куклу, как машину для убийств…
— Не волнуйся ни о чём, — вдруг вытащил её из мыслей Клэр. — Тебе не стоит переживать об этом. В конце концов, там – на поезде – ты не убивала всех подряд, правильно?
Немного помедлив, Шейн кивнула.
— И ты была против убийства невинных людей, так что не смей сравнивать себя с теми ребятами «в белом», хорошо? И, получается, что ты тоже сыграла свою роль в спасении пассажиров поезда, так ведь?
И, несколько смутившись, Шейн снова кивнула.
— Э-эй, о чём ты думаешь?
«Он… Так похож на рыцаря из тех сказок, которые мне когда-то в детстве читал отец…» — размышляла она, опустив голову.
— Что? Я и рыцарь? Ше-е-ейн, да ты меня прямо в краску вгоняешь! — воскликнул Клэр и засмеялся.
«Я… Смущаю Клэра? Как он вообще понял, что я…»
— Я великолепно слышу твой прекрасный голос, Шейн! — раскинул он руки в стороны и широко улыбнулся. Но, спустя мгновение опустил их и задал вопрос, на который ему теперь было просто необходимо узнать ответ. — …И в чём же я рыцарь?
Шейн ненадолго задумалась, а затем еле заметно улыбнулась, хотя и её золотые глаза со стороны казались ледяными. На самом же деле в них промелькнула тёплая искра нежности к тому, кого она любит всем сердцем.
«Клэр… Подобных ему я никогда раньше не встречала. Хотя… Я вообще раньше никого не встречала, а если и случалось такое, то я никогда и ни с кем не разговаривала, что и говорить о дружбе или любви. Мой отец – центр моего мира… До сих пор. Но после тех событий на поезде для меня открылся новый мир… Или я просто расширила… Нет, Клэр и люди, которыми я теперь дорожу, расширили границы моего мира. Его центром всё ещё является отец, но благодаря друзьям я узнала много нового».
Пусть это были только её мысли, но Клэр словно слышал их чётко и ясно, улавливая каждое изменение мимики девушки. Её движения бровей, дрожание губ – всё было почти незаметным, но только не для него. Для него это был спектр эмоций, помогавший ему понять её.
«Клэр не похож на других, — продолжала думать она. — Такой уверенный и сильный, отчего способен на многие чувства – от сострадания до ярости. Он защищает слабых или тех, кто не представляет опасности, но и безжалостно разбирается с теми, кто этого заслуживает. Он смог принять меня, дал обещание защитить моего отца и меня, как если бы дал клятву рыцаря. Тогда, на поезде, пусть он и был похож внешне на монстра, он – рыцарь. Рыцарь в форме проводника».
Клэр заворожённо смотрел на Шейн. Он не ожидал подобных мыслей от неё. Она словно видела его другим, не монстром, не убийцей, а будто своим спасителем.
— О, да ладно тебе, Шейн, — отмахнулся он застенчиво, – Мне прям неловко, и теперь складывается ощущение, что это ты приняла меня таким, какой я есть. Хе-хе… Но знаешь, «рыцарь в форме проводника»… Точно! Рыцарь-проводник! Звучит очень круто, как по мне! Я мог бы такую легенду с ним придумать! Рыцарь-проводник без головы уже пришёл забрать все души пассажиров поезда, одиноко едущего в серебряном свете луны!
Плечи Шейн начали изредка сотрясаться.
— Что? Что такого смешного, Шейн? — недоумевал Клэр. — Ну-у, да, идея пока немного звучит странно, её наверняка стоит доработать…
Она смеялась. Тихо и беззвучно, но в то же время чисто и звонко. Теперь, встретив Клэра, она могла радоваться подобным вещам, ведь ранее ей были совершенно незнакомы эти чувства. По крайней мере, внешне она их старалась не проявлять, да и внутренне – подавляла.
Молодой человек засмеялся вместе с ней, а затем обнял. Это заставило девушку успокоиться и удивлённо взглянуть на него.
— Знаешь, — уверенно начал он. — Смотря сейчас на тебя, я понял, что, пусть моя карьера проводника в прошлом, я не перестану быть твоим рыцарем. Я защищу тебя и твоего отца, Шейн. Я могу пообещать это хоть тысячи раз! И я не предам тебя, я сдержу обещание до конца. Верь мне, дама моего сердца!
И в который раз Шейн смущённо кивнула ему, прикрыв глаза.