Токсин желаний

Старый завод стоял тёмной махиной посреди двухэтажных заброшенных зданий. Из окон и проемов первого этажа на улицу проливался тусклый свет, освещая покорёженные машины и ржавые запчасти. Все бандиты сидели в общем зале, распивая дешёвую выпивку и смотря один единственный канал, который смог поймать еле живой маленький телевизор. На экране, среди помех мелькало лицо темнокожей женщины средних лет, она что-то быстро лепетала в микрофон на фоне полицейских мигалок. — Смотри-ка, это ж парни Пингвина, — один из мужчин ткнул пальцем в телевизор, на котором несколько полицейских под руки выводили пару головорезов из ювелирного магазина. «Ночное ограбление на Авеню стрит обошлось в этот раз без жертв, двое похитителей было схвачено полицией Готэма, однако по рассказам очевидцев двум другим бандитам все же удалось сбежать. Так же сообщается, что на месте был замечен Бэтмен, который в последствии скрылся с места преступления вместе с грабителями, им удалось забрать с собой большую часть ювелирных изделий. Так кто же Бэтмен такой, защитник Готэма или очередной преступник?» — Я думал у Бэтса все под контролем, хаха, или он теперь с Пингвином якшается? — здоровяк, восседающий на диване громко причмокнул, отпивая пиво из стеклянной бутылки. — Пингвин же сидит, походу его ребятки теперь сами по-себе, и то вон умудряются уходить от летуна с добычей, тьфу. — Ага, а мы при боссе и сидим тут как… — Как кто, дорогой? Продолжай, ну же, — Джокер медленно спустился по лестнице, заставая мужчин врасплох, — Может как послушные шавки? Или ты хотел сказать как верные сучки, ждущие папочку с работы, мм? — Н-нет, нет, босс! Я просто.. — головорез подскочил с дивана, вскидывая руки в сдающемся жесте. — Расслабься, Дон, дружище, — клоун расплылся в улыбке, крутя на пальце револьвер, спускаясь все ниже по ступенькам, — Я знаю, что вы мальчики, изголодались по деньгам. Поэтому я великодушно сообщаю, что мы пойдём грабить банк. Шестёрки взволнованно загалдели, перебивая звук старого телевизора. Они радостно подняли напитки, чокаясь. Мутная жижа, наполняющая стеклянную тару, взволнованно выплеснулась за края, потревоженная. Джокер прошёл в центр зала, выхватывая у одного из бандитов бутылку с каким-то пойлом и делая небольшой глоток сел на диван, обращая внимание на телевизор. На экране замелькало изображение мэра, призывающего всех граждан быть осторожными и не ходить по ночам без особой надобности из-за частых нападений и грабежей. Артур знал, что уровень преступности в городе подходит к критическому, несмотря на то, что глава мафии за решеткой, а его люди давно сидят без дела. — Мелкие банды совсем разрослись, покушаются на добычу, устраивают беспорядки, — Флек сделал ещё глоток, чувствуя горечь на языке, — Без вожака они как стая бешеных собак, а знаешь, что делают с такими собаками, Донни? Бандит, все ещё стоящий с поднятыми руками, замотал головой, поглядывая на револьвер в руке Джокера. — Отстреливают, — Артур расплылся в фирменной улыбке и навёл ствол на шестерку, — Пиф паф. Он нажал на курок, но вместо выстрела оружие глухо щёлкнуло и клоун засмеялся. Все бандиты, наблюдающие за боссом засмеялись следом, облегченно выдыхая и продолжая прикладываться к бутылке. — Собирайтесь, и подготовьте машину. Где мелкий? Мне нужны сигареты. Сборы заняли у мужчин около часа, к этому времени несколько машин уже стояло у въезда на завод, вокруг них ещё ходили головорезы, скрывающие лица за пластиковыми масками колунов. Они укладывали сумки с оружием в багажник, проверяли патроны и ждали когда босс даст команду ехать. Джокер в своей комнате крутился перед зеркалом, рассматривая алый костюм на предмет пятен. Образ его был как всегда идеален, свежий грим ещё поблёскивал от влажной кисти, а волосы зелёными волнистыми прядями были зачёсаны назад. Спустя пару минут Джокер спустился, раздав указания нескольким оставшимся в логове бандитам и Тонни, на случай появления Бэтмена или посланников от других банд. — Ну что ж, мальчики. Поехали постреляем, и знайте, если мышь сунет сюда свои перепончатые крылья, вы либо покорно сдаетесь, в угоду молчанию, либо сражайтесь до победного. Для грабежа Артур выбрал банк на юге нового Готэма, не желая уезжать от логова очень уж далеко. Сумерки уже отступили, сменяя небо с иссиня-чёрного, на малиново-голубое. Солнце взошло, жители города лениво выползали из домов, отправляясь на нелюбимую работу. Несколько старых машин конвоем рассекали улицы, привлекая внимание небезопасной ездой и распугивая прохожих. В банке уже собралась утренняя очередь за обналичиванием чеков, получением пособий и прочей бюрократической чепухой. Головорезы ловко припарковали машины вдоль улицы, удобно расположив их на случай быстрого ухода. Первыми в банк ворвались трое вооруженных мужчин, приказывая всем лечь на пол и держать на виду руки. Один из бугаев произвёл несколько выстрелов в потолок для устрашения, от чего люди в панике закричали, прижимаясь к друг-другу на полу. Следом вошёл Джокер, сопровождаемый ещё пятью «клоунами». — Доброе утро, дамы и господа, — Артур широко улыбнулся, сложив брови домиком, — Нам нужны ваши денежки, и мы заберём их даже ценой вашей жизни. — Бэтмен плидет! — маленькая девочка громко шмыгнула носом, от чего-то бесстрашная, в руках ужасающейся от страха женщины, которая всеми силами старалась закрыть дочке рот. — Кто это тут? — Артур обошёл ряд стульев, подходя ближе к расхрабрившемуся ребёнку, он наклонился и громко зашептал, смотря девочке прямо в глаза, — Ох малышка, похоже ты не знаешь, летучие мыши не охотятся днём. Мать девочки зарыдала, прижимая ребёнка к своей груди и всячески закрывая руками ее лицо, стараясь спрятать от маньяка. Артур расхохотался. Он махнул рукой, давая команду шестеркам. Четверо бандитов остались стоять, держа народ на мушке, пока другие складывали деньги в сумки, в которых до этого держали стволы. Один из сотрудников, по недосмотру бандитов-которым-нельзя-ничего-доверить, нажал на кнопку и сработала сирена. Мужчины переглянулись, а Флек устало закатил глаза. — Плевать на копов, продолжайте, — он взобрался на стол высматривая виновника происшествия, — Вот ты где. Глупый-глупый парень, думаешь дяденьки полицейские нас остановят? Сирена громко визжала, заглушив собой звук выстрела в грудь работника банка. Воспользовавшись суматохой несколько людей сидящих с краю попытались бежать. Бандиты двоим прострелили ноги, но одному мужчине все же удалось уйти, на что Джокер раздосадовано цыкнул. — Ну что за дела, может мне сразу здесь всех перестрелять, м? — клоун вновь театрально запрыгнул на стол, осматриваясь. За дверьми уже слышались полицейские сирены, и кажется Гордон говорил через мегафон, фоня сквозь прочий шум механическим эхом. — Джокер, отпусти заложников, повторяю, отпусти заложников, вы окружены, — металлический голос Джима повеселил Артура, и он даже собрался обговорить с комиссаром условия сделки, потребовав вертолёт или что ещё, опираясь на манер криминального, второсортного кино. — Босс, все готово, нужно уходить. — Минутку, не слышишь разве, со мной ведь ведут беседу, не вежливо вот так уходить, — клоун спрыгнул со стола, и подойдя к женщине с ребёнком навёл на них револьвер, — Давай малышка, иди к папочке. Вставай. Вставай пока я не прострелил твоей мамке башку, прямо как своей. Женщина вновь громко зарыдала, а девочка непонимающе хлопала глазами, смотря в чёрное металлическое дуло. — Хахаха, я пошутил. Свою я задушил подушкой, та ещё была стерва, — Джокер пожал плечами, а затем выхватил ребёнка из рук женщины, прижимая девочку к себе, — Держите всех на прицеле, если попробуют бежать, стреляйте по ногам. Как только дам команду, уходим. Артур потащил девочку к выходу, перешагивая через истекающие кровью тела. Малышка вырывалась, но справится с цепкими объятиями психа не могла. — Он плидет! Он плидет, фтобы тебя убить! — неуместная детская исковерканная речь лишь сильнее раздражала маньяка, и он шумно выдохнул, раздувая ноздри. — Да, да. Будь добра милая, помолчи, ты ещё нужна мне живой, — Артур слегка приоткрыл дверь, оценивая обстановку, — Комиссар! Давно не виделись, у меня тут одна милашка в руках, так что не смейте стрелять. Клоун вышел из банка, держа у виска ребёнка пистолет. Он широко улыбался, считая количество полицейских. — Какие у тебя требования, Джокер? — Гордон вытер стекающую по виску каплю пота, веля полицейским не стрелять. — Как насчёт миллиона долларов? И вертолёт? Так ведь обычно вам говорят, м? — Твою мать, — Джим тихо выругался, понимая, что все они сейчас являлись заложниками ситуации, — Как насчёт того, чтобы я отпустил всех вас, а взамен ты отдашь мне заложников? Полицейские недоверчиво зашептались за спиной комиссара, оспаривая решения главного. Джокер задумчиво обвёл глазами толпу полицейских, почесав подбородок дулом ствола. — По рукам, — Артур злобно усмехнулся, а затем выстрелил по одной из полицейских машин, толкнув девочку с лестницы. Один из юных копов испугался выстрела, и прицелившись выпустил ответную пулю. Но увы, миллисекунды не хватило ей, чтобы достигнуть цели, и она попала ребёнку в голову. Маленькое тело бездыханно упало на ступеньки и скатилось вниз. Гордон заорал: — Я же сказал не стрелять! — Упс, — Джокер мрачно хихикнул и скрылся за дверьми банка. Все же шутки в детских смертях не находил даже он. Бандиты подхватили награбленное и побежали прочь через чёрный вход к машинам, пока полицейские сбежались на выстрелы к главному входу. *** Несколько часов Брюс справлялся с кошмарами, всплывающими в сознании, стоило только закрыть глаза. О сне не было и речи. На прикроватной тумбочке стоял пустой флакон от снотворного, которое обещало помочь, но пока не справлялось. Плотные портьеры держали комнату миллиардера во мраке, не позволяя солнечному свету проникнуть в покои. Тройная доза таблеток все же сработала, и Уэйн погрузился в тревожный сон, сражаясь с чудищами, летучими мышами и клоунами. Герой проспал до вечера, сумерки уже опустились, когда Альфред разбудил его прикосновением ко лбу. — Простите, сэр. Боялся, что у вас жар. Как вы себя чувствуете? — дворецкий протянул воспитаннику в руку стакан с водой, которую тот сразу же выпил. — Бывало и лучше. Который час? — Без четверти десять, сэр. — Я должен идти проверить передвижения Крейна. Нужно узнать, что он прячет внутри клуба, — Уэйн с усилием поднялся с кровати, растирая красные глаза. — Вы даже не знаете точно ли он там, сэр. Ещё у меня плохие новости, — Альфред взял с тумбочки пульт, включая запись на телевизоре. «С вами Кристина Хоуп и это новости Готэма. Сегодня утром произошло ограбление банка на юге нового Готэма. Ушедший в тень Джокер вновь вышел на охоту. Пострадавших двое, так же в этот раз не обошлось без жертв. Убито двое, среди которых один ребёнок. Полиции не удалось задержать преступников, они скрылись с места преступления с крупной суммой денег. Очевидец заснял происходящее на камеру, уберите детей от экранов, то что мы покажем дальше, не возможно оставить безнаказанным» На экране появилось размытое видео, где Джокер с девчонкой стоит возле дверей банка, затем слышен выстрел, крик Гордона и ребенок бездыханно падает с лестницы. Брюс почувствовал как ледяной ком сковал внутренности, отзываясь иголками по всему телу. У него закружилась голова, а во рту пересохло. Альфред выключил телевизор, убрав руки, сжимающие пульт, за спину. — Думаю вы знаете как поступить, мастер Брюс. — Да, Альфред, знаю. Ярость заполнила собой тело Уэйна до краев и кажется даже переливалась через них. Брюс перевоплотился в Бэтмена за несколько минут, в ушах звенело, а кулаки сжимались с бешеной силой. Он хотел убить клоуна, и боялся того, что в этот раз поддастся желанию, не сможет противостоять самому себе в борьбе за справедливость. Тумблер летел по ночным дорогам с бешеной скоростью, он преодолевал районы и улицы, мечтая поскорее настигнуть убийцу. Чёрная громадина влетела на территорию завода тараня собой ворота. Бэтмен ворвался внутрь, нарушая празднование. На кухне работало старое радио, заполняя большой зал старыми песнями восьмидесятых и шумом помех. Головорезы пили и ели, громко разговаривая, обсуждая сегодняшний день и его успех, словно кому-то выпал счастливый билет в лотерее, или быть может он сорвал куш в казино. Внезапно появившийся рыцарь вызвал у них недоумение, многие похватали оружие, другие же просто замерли. — Где Джокер? — каждое слово Бэтмен рычал вкладывая в него всю ту ненависть, что сейчас испытывал. Он мог испытывать больше, сильнее, глубже, но вязкая дрянь в его венах еще мутила сознание и он действовал скорее инстинктивно, менее осмысленно. — Тебе-то что? — один из мужчин перезарядил ствол, направляя его на незваного гостя, словно имел на это право, словно не знал кто перед ним. — Эй тихо, босс велел его не трогать. Темный рыцарь схватил ближайшего бугая, резко ударяя того головой об металлический стол. — Где. Джокер, — с расстановкой проговорил он, явственно теряя терпение. Мужчины заволновались, готовые вступить в бой, но клоун вовремя появился, неспешно спускаясь по лестнице с зажатой во рту сигаретой. — Бэтс, пришёл на наш праздник? — клоун устало усмехнулся, перехватывая сигарету пальцами и выдыхая дым, — Или пришёл поучаствовать в пьяной драке? Милости прошу, у нас тут развлечения на любой вкус, разве что шлюхи слишком уж дешевые. Отпустив бандита, Бэтмен чёрной стрелой метнулся к Артуру, с налёта разбивая тому нос. Шут пошатнулся и осел на ступеньки, делая ещё одну затяжку и стирая кровь тыльной стороной ладони. Обыденность. — Не очень-то вежливо, Бэтси. — Я доверял тебе! Как ты мог, после всего! Зачем ты убил ее? — герой схватил клоуна за грудки, поднимая и встряхивая, а затем не отпуская, вновь нанёс несколько ударов по лицу. — Кого? Ааа, кхаха, я не убивал ее. Это Гордон сказал тебе? — Джокер расплылся в злобной улыбке, грим его стерся, а все зубы окрасились кровью. — Я видел это собственными глазами, — ещё несколько ударов, пока клоун не отключился и не обмяк в руках Бэтмена, словно тряпичная кукла. Головорезы стояли вооружившись, не решаясь напасть. Казалось воздух пропах бешеной злобой летучей мыши, и шестёрки словно чувствуя это, остерегались, опасались, боясь нарваться на альфача, захватчика их логова. Герой схватил бесчувственное тело в алом костюме за волосы, и потащил к бэт-мобилю. Брюс чувствовал как на зубах скрипит чужая кровь, как пульсируют его жилы, желая сдавить тонкую светлую шею до конца. Но вместо этого он сковал руки клоуна наручниками, а затем забросил в машину. Бандиты остались стоять неподвижно, провожая глазами как герой в чёрном плаще увозит их босса. Пока Брюс гнал к воротам Аркхэма, шут пришёл в себя. Он пьяно смотрел на быстро сменяющийся пейзаж за окном. С носа и рта текла кровь, кое-где она уже подсохла, коркой стянув кожу, но большая часть все ещё капала на одежду. Джокер попытался слизнуть ее, но понял, что не может шевелить челюстью, кажется она была сломана. Он улыбнулся краешком рта, завидев возвышающиеся крыши корпусов лечебницы, предвкушая что его там ждёт. Бэтмен остановился у ворот, вытащил Артура из машины и поволок внутрь. Брюс знал, что в Аркхэме опасно, знал, что Флек скорее всего не выживет, знал, что клоун это заслужил. Рыцарь швырнул зеленоволосую сломанную куклу прямо к ногам Шарпа, ворвавшись в его кабинет. Мужчина ошеломлённо подпрыгнул на месте. — Да что ты себе позволяешь?! — Я буду проверять его каждые несколько дней, следите, чтобы в этот раз он не смог сбежать, — Брюс оскалился, всматриваясь в глаза мужчины. — Хорошо-хорошо, я понял, — Шарп вышел из-за стола, осматривая полуживого Джокера, — Черт, да он же тут все кровью залил. Анабель! Зови санитаров и врача, и проводи мистера Бэтмена, он уже уходит. Тучный мужчина смерил Темного рыцаря ядовитым взглядом, он знал, что Бэтмен знает и чувствовал себя прижатым и беспомощным, а потому готов был «кусаться». Девушка с рецепшена быстро привела всех, кого потребовал глава надзиратель, а затем вывела Бэтмена из больницы, скорее просто семеня рядом послушной балонкой, едва ли способной еще хоть что-то сделать. Брюс втянул носом холодный ночной воздух Готэма, пытаясь унять все ещё бушующий гнев и разочарование. Стоило мстителю покинуть пределы лечебницы, Джокера схватили под руки двое санитаров. Шарп видел, что клоуну требовалась медицинская помощь, но он вовсе не собирался ему ее предоставлять. Шута швырнули в одиночную камеру, предоставив лишь Аркхэмскую робу и пару бинтов. Шарп проследил за тем, чтобы камеру закрыли, а затем процедил сквозь маленькую решетку на двери: — Я видел, что ты сделал. Ты тварь и заслужил все, что с тобой было и будет. Думаешь твой остроухий защитник и в этот раз тебя вызволит? Ему место прямо тут, рядом с тобой, — Шарп небрежно харкнул на пол, а затем развернувшись оставил Артура один на один со своими мыслями. Флека вся эта ситуация жутко забавила. Копы подставили его, прикрыв шкуру своему товарищу. Шут тихо хихикнул, стирая с лица кровь. Перед глазами стоял образ свирепого Бэтмена, каким Джокер не видел его уже давно. Как же летуну все таки к лицу была злоба.