Токсин желаний

«Свидание» с клоуном на крыше закончилось очередным договором о союзе. Но Бэтмен с горестью осознавал, что для шута договоры не имели никакого веса, и он готов был множество раз переигрывать ситуацию ради своей выгоды. Артур почти до рассвета рассказывал Бэтмену нелепые истории из его жизни, словно они старые друзья, но как ни странно Брюс не был против, потому вернулся в поместье лишь под утро, выслушав ни один десяток, как ему казалось выдуманных, баек. - Сэр, неужели вы настолько отчаялись, что снова готовы на сотрудничество с этим маньяком? — Альфред обеспокоено вскинул брови, наливая свежезавареный чай в чашку хозяина, - Мастер Брюс, вы забыли, кто он такой? Детоубийца! Нет, Брюс не забыл. Джокер никогда не давал забыть ему с кем именно герой имеет дело. - Он не убивал ребёнка, Альфред, — миллиардер сделал небольшой глоток травяного чая и устало выдохнул, - Стрелял полицейский, ослушавшийся приказа. - Что ж, это не отменяет его вины, сэр, ведь именно он устроил это безобразие, — Пенниуорт недовольно фыркнул, одернув края дорогой жилетки. - Да, это так, но ты сам говорил, выбирать меньшее из двух зол. А Крейн пока проблема куда весомее, — Брюс задумчиво потёр переносицу, а затем поднял взгляд на дворецкого, - Если его план воплотиться, погибнет ни один и не два ребёнка, а весь город. Пожилой мужчина нахмурился, слова хозяина прозвучали нетипично цинично для главного защитника Готэма, но дворецкий, все же сдавшись, кивнул. Уэйн был безумно благодарен ему даже за такую поддержку. Слишком часто герою приходилось оставаться с Готэмом один на один, и если бы не верный Альфред и Люциус, Бэтмен давно бы сломался, как морально так и физически. Брюс был бы и рад наконец очистить город, избавить его от едкой липкой грязи, в виде преступности, мародерства и убийств, навсегда. Затем скинуть свои доспехи за ненадобностью, и жить не заботясь о судьбе горожан, о старом комиссаре, о Джокере. Джокер. Мелькнувшая мысль затронула отдел мозга, отвечающий за безопасность, и Уэйн подскочил со стула. К их «вылазке» требовалось тщательно подготовиться. Хотя бы морально. *** Дни утекали словно песок сквозь пальцы, Крейн начинал беспокоиться. Проникнуть в подземную лабораторию Аркхэма было теперь куда сложнее. За тоннелями постоянно вели слежку, опасаясь новых проникновений к запретным помещениям. Поиск Освальда ушёл на второй план. Джонатан поручил Адаму и ещё нескольким приближённым слежку за лечебницей. Система безопасности там стала в разы выше, после постоянных побегов Джокера, однако психа это все равно не сдерживало, лишь изрядно усложняло задачу Пугало, ведь в этом деле он был куда менее подкован, нежели шут. - Что если поручить клоуну, выкрасть «детонатор»? — брюнет задумчиво осмотрел, стоящих перед собой и склонивших головы, мужчин, - Раз вы, идиоты, ни на что не способны. - Босс, дайте нам ещё один шанс. Сегодня ночью мы точно его возьмём, мы выучили смену караула по часам и знаем слепые места у камер, — один из бандитов сделал шаг вперёд, храбрясь, глупо стараясь защитить честь остальных шестёрок и доказать свою верность Крейну. - Последний шанс, вернётесь без него, я всех вас пристрелю, хотя нет, пожалуй лучше воспользуюсь токсином, — бывший психиатр зашёлся смехом, ударяя ладонью по поверхности дубового стола. Бандиты переглянулись, и кивнув покинули кабинет. Джонатан смеялся, сдавливая виски указательными пальцами, что-то бормоча под нос. Он сделал глубокий вдох носом, стараясь успокоиться. Головная боль становилась все более невыносимой, не отступала ни на минуту, она металлическими кольцами сжимала черепную коробку, грозясь вовсе проломить череп и выпустить наконец на волю того, кто прятался внутри. Крейн достал из ящика стола белый пузырёк с маленькими таблетками, а затем засунув в рот сразу три, запил их остатками виски в стакане, что грелся на столе с самого утра. - Тук-тук. - Чего тебе? — брюнет устало поднял взгляд на уже открытую дверь, в проёме которой мелькало красное. - Ты не правильно отвечаешь, меня это раздражает, Джонни, — Джокер танцующей походкой прокрался к подлокотнику дивана, усаживаясь на него. - Надеюсь ты пришёл помочь, если нет, проваливай, — бывший психиатр нахмурился, наливая новую порцию алкоголя в прозрачный стакан. - Я пришёл поболтать, но могу и помочь, если будет интересно, — Артур закурил, растягивая губы в деловитой улыбке, - Ещё полдень, а ты уже прокладываешься к бутылке? Ха, не просто быть главой мафии, скажи? - Нужно чтобы кто-то занялся мостами. Никто не должен сбежать, мы отрежем Готэм от мира, чтобы затем, захватить и его тоже, — Крейн сделал небольшой глоток, серьёзным взглядом прожигая шута. - Да ты прямо злодей, дорогой, как ты думаешь это устроить? Копы начнут эвакуацию, если что-то заподозрят, — Джокер сделал глубокую затяжку, уже продумывая как ему выйти сухим из воды. - Они не успеют. Если все пойдёт по плану, времени на эвакуацию у них не останется, — Крейн поднялся со стула, перехватив у шута остаток сигареты, - Нужно лишь повредить механизм, и тысячи людишек окажутся заперты в этой дыре, словно муравьи в банке. - Ага, вместе с нами, — Джокер усмехнулся, - Как ты собираешься защитить от отравления нас? - Я дам тебе антидот, но только когда докажешь мне свою верность, — Джонатан выпустил струю дыма в лицо клоуна, замечая как тот скалиться в улыбке. - Ха, ха, Джо, забавную ты затеял игру, так значит нужно сломать эти штуки, но только когда они уже будут подняты, а иначе, мы их и поднять не сможем? — Артур поднялся на ноги, поправляя полы яркого пиджака. - Да, каждый из мостов поочерёдно поднимают ночью, для пропуска грузового судна. Не подведи меня, Джокер, иначе тоже окажешься запертым в банке. Клоун не оборачиваясь махнул рукой и скрылся за дверью, чувствуя как усложнилась задача, и ему вновь приходится выбирать. *** Чёрная громадина рассекала ночной Готэмский воздух, скользя по опустевшим улицам. На часах было давно за полночь, Брюс опаздывал. Слишком увлёкся подбором гаджетов и продумкой плана отхода, если что-то пойдёт не так, поэтому совсем не заметил опустившейся на город темноты. Бэт-мобиль довез хозяина до нужной точки, в паре кварталов от лечебницы, и остановился спрятавшись в тени старого склада. Сам же Бэтмен добирался до здания Аркхэма по воздуху. Клоун уже ждал в назначенном месте, возле колючего забора, укрываясь в тени деревьев. Летучая мышь быстро нашла временного союзника, опускаясь рядом с ним на землю. Поток воздуха поднял пыль и распугал мелких ночных зверей, где-то в кустах вспорхнула птица. - Все богачи такие не пунктуальные? Шут был одет во все чёрное, чем почти вызвал у героя усмешку. Чёрный пиджак, рубашка, даже галстук, надо сказать были шуту к лицу. Грим Артур предпочёл сегодня не наносить, дабы не привлекать ненужного внимания, от чего черты его лица сейчас выглядели особенно острыми, а глаза слишком яркими, на фоне чёрной одежды. - Ты готов? — Брюс осмотрел тусклое здание, в окнах которого уже не горели огни, - Мы пройдём через вентиляцию, спустимся к главному коридору крыла для простых пациентов, там меньше охраны. - А что мы будем делать, если нам все же встретится охрана? Сомневаюсь, что ты дашь мне убить их, — клоун усмехнулся, тоже оборачиваясь к зданию. - Я оглушу их прежде, чем они успеют поднять тревогу. - Ну, тогда вперёд, мышонок. Бэтмен кивнул, и выудив «коготь» прижал шута к себе за талию, чтобы вместе подняться к вентиляционной решетке. Внутри оказалось куда тише, чем можно было представить. Не было ни шагов, ни голосов, ни даже вечного бормотания психов. Брюс напрягся. Они, как и планировалось, оказались в главном коридоре. Охраны поблизости не было. Несколько камер под потолком были предварительно взломаны Альфредом и не несли в себе никакой опасности. Шут задумчиво провел рукой по холодной стене, от чего с неё посыпалась облупившаяся краска. Герой недовольно нахмурился. - Подозрительно тихо. - В этом крыле докторишки отлынивают от работы. На ночь всех бедолаг запирают, а сами они или пьянствуют в комнате персонала, или спят, — клоун безучастно осмотрелся, стараясь вспомнить какие ещё из кабинетов принадлежали сотрудникам Аркхэма, - Редко особо «старательные» надзиратели прогуливаются здесь, но не чаще одного раза за пару часов. Так что время у нас есть. - Сосредоточься. Где может быть устройство? - Как насчёт тайника в кабинете главврача? — Джокер повёл носом, мысленно определяя нужное направление, - В той стороне. Зайдём и ты воспользуешься своими бэт-игрушками, м? - Да, так и сделаем. Пошли, — двое врагов зашагали по длинному коридору, прислушиваясь к шорохам и скрипам, - И это не игрушки, Артур. Клоун отпустил тихий смешок, не соглашаясь с высказыванием спутника. Они преодолели несколько проемов, прежде, чем найти нужную дверь. Кабинет был компактно расположен в самом конце тупика. Над дверью поблескивала металлическая табличка «др. Джерри Лэнг» . За спиной послышались шаги, и оба мужчины нырнули в кабинет, который к удачному случаю не был заперт на ключ. Клоун скользнул под стол, а Бэтмен прижался спиной к стене, возле двери, активировав детективное зрение в шлеме. Скан не засек признаков посторонних, и шаги больше не было слышно. Брюс коротко выдохнул, благодарный случаю не применять насилие к санитарам. Нужная кнопка нашлась сразу, обозначаясь на белых линзах оранжевым пятном. Однако Джокер нашёл ее раньше, пока прятался под столом. Небольшое устройство запуска крепилось прямо под его массивной поверхностью, и шут не дожидаясь комментариев летучей мыши, нажал на него. Длинный стеллаж цвета венге, заскрипел, а затем отодвинулся в сторону, открывая проход в маленькое помещение, напоминающее скорее процедурный кабинет, нежели тайник. Тусклый синий свет загорелся автоматически, и взору обоих мужчин открылось несколько устройств, назначение которых было увы неизвестно. Двое из них напоминали пульты управления, расположенные на вытянутых пьедесталах, один был похож на глок с колбой вместо магазина, а последний, самый крупный объект, напоминал нечто среднее между мусорным баком и центрифугой, которые обычно хранились в биохимических лабораториях. - Альфред, я сейчас отправлю тебе скан нескольких устройств. Сообщи, что подходит нам больше всего, — герой тихо проговорил в наушник, ожидая ответа дворецкого. - Да, сэр. Мне потребуется пара минут. Пока Брюс отвлёкся на разговор с Пенниуортом, Джокер уже вовсю расхаживал по маленькой комнате, с интересом рассматривая странные гаджеты, намереваясь стащить хоть что-то полезное. - Ничего здесь не трогай. Нам нужно ещё несколько минут, постой на карауле, — герой грозно нахмурился, хоть этого и не было видно под маской, клоун все же сдался, закатывая глаза и возвращаясь в кабинет главврача. Шут сел в кожаное кресло доктора, провернувшись в нем несколько раз вокруг своей оси. Но быстро заскучав, стал копаться в документах. К его приятному удивлению, в первом же ящике среди кипы бумаг нашлась папка с его личным делом. Флек расплылся в зверской улыбке, вчитываясь в исписанные чернилами листы. «У пациента Артура Флека может быть редкая форма эпилепсии, известная как "эпилепсия смеха". Такой смех абсолютно не вписывается в ситуацию. На самом деле пациенту не весело и не смешно, просто он не может контролировать припадок.» - Да что они понимают.. «Из явных симптомов выявлено: перепады настроения, навязчивые мании, отсутствие страхов, садизм» Артур расплылся в ещё большей улыбке, обнажая почти все зубы. «На данный момент, излечение невозможно. Точного диагноза нет. Список препаратов принимаемых пациентов, результатов не дал. Диагноз (?): психопатическое расстройство личности, эпилепсия смеха, нервоз.» - Всего-то? Думал за столько лет кормления меня всякой дрянью, придумаете что-то поинтереснее, док, — Флек ощутил странный прилив ностальгии, вспоминая, как попал в Аркхэм в самый первый раз. Как бился головой об стены, бездумно принимая кучу разносоловых препаратов из рук врачей, веря, что здесь ему куда лучше, чем на свободе. Висок запульсировал, а нижняя губа задрожала, предвещая приступ. Как же не вовремя. Флек обернулся на проход в «тайник» сверля взглядом чёрную кевларовую спину, укрытую плащом. Джокер не сдержал смешка, вспоминая, как впервые услышав о Бэтмене, по настоящему захотел жить. Склера покраснела, кажется поднялось давление и полопались сосуды. Клоун бросил папку на стол и поднялся на ноги, подходя к двери. Он приоткрыл ее, замечая, как по коридору шагают сразу несколько человек, одетых далеко не в форму санитаров. - Эй, Бэтси, не хочу торопить, но у нас гости. Надеюсь ты справишься с ними сам? — Артур поспешно закрыл дверь, подперев ее стулом, - Прости мышка-малышка, мне нужно бежать, если папочка увидит нас вместе, будут проблемы, — не дожидаясь ответа остроухого героя он стал выбираться через небольшое окно в противоположной от двери, стене. - Сэр, готово. Нам нужно устройство стоящее ближе всего к вам, круглый детонатор. - Спасибо, Альфред. Уэйн слышал клоуна, и был удивлён его побегом, но сейчас совсем не было времени, на разбирательства, потому Бэтмен достал из пояса тонкий чёрный рюкзак, и начал упаковывать детонатор. В дверь уже ломились, и Темный рыцарь понимал, что драки не избежать. Несколько мужчин ворвались в кабинет, когда Брюс был уже у окна, пары шагов не хватило ему для манёвра в низ. Один из бандитов, чьё лицо было скрыто чёрной маской, выпустил в лицо героя токсин, хватаясь за искомый предмет. Бэтмен отступил назад, закрывая лицо рукой, и оказался поясницей прижат к открытому окну. Бандит не стал медлить. Герой ощутил толчок в грудь, а затем потерял землю под ногами. Он падал вниз с третьего этажа лечебницы, уже теряя ощущение реальности. Токсин страха вновь настиг его, загребая в свою тёмную нору. Герой упал на крышу крыльца, ощутив позвоночником ее ребристый выступ. Кевлар спас от перелома, но ушибов и синяков было точно не избежать. Из открытого окна послышались выстрелы, завопила сирена. Пару пуль попало в черепицу крыши рядом с маской, ещё несколько пришлись в грудь и одна прошла ровно в стык пластин, разрывая неопрен и мякоть кожи на бедре. Брюс не мог увернуться, не видя перед собой ничего кроме кошмаров. Жгучая боль парализовала ногу, тысячью мурашек прокралась под кожу, танцуя танго на мышцах и сухожилиях, выливая из круглого ранения потоки крови. В глазах плясали блики уличных фонарей, перевоплощаясь в уродливые лица и образы. Уэйн с досадой зарычал, чувствуя себя беспомощным, зная, что упустил такой важный инструмент в исполнении плана Пугало. *** По пути из Аркхэма, Джокер угнал машину, и сейчас мчался по безлюдным дорогам на стареньком Chevrolet, прямо к первому мосту на востоке Готэма. Он периодически бросал взгляд на часы, боясь не успеть. Мост подняли согласно расписанию, клоун подъехал к нему, как раз когда мимо проплывало судно. Мужчина неспешно покинул автомобиль, оглядываясь. Рядом с мостом была небольшая «будка» управления, в которой ленивый сонный охранник, потягивал остывший кофе. Артур подошёл ближе, постучав в дверь. Мужчина в форме открыл ее спустя почти минуту. - Чего тебе приятель? Я ничего не покупаю. - А я ничего не продаю, — клоун клацнул затвором, расплывшись в улыбке. Он перешагнул через тучное тело темнокожего мужчины, которое за мгновение умудрилось залить весь пол кровью, делая его невыносимо липким. Артур проник в «будку». Пульт управления был довольно прост, но шуту казалось непосильной задачей, понять как именно устройство работает. Поэтому не желая церемониться, он заглянул вниз, под панель, а затем выпустил в неё несколько пуль, так, чтобы их было не видно. - Да уж, приятель, непростая у тебя работенка. Джокер вздохнул, хватая труп под руки. Вес охранника превышал самого клоуна в пару десятков килограммов, и Артур с трудом смог дотащить его тело до края платформы, чтобы затем скинуть в реку. Труп булькнул и скрылся в чёрной воде. Джокер стёр пот со лба, тыльной стороной ладони, а затем проводил взглядом, уходящее судно. - Прости, Бэтси, но мои методы все же эффективнее. *** - Один мост готов, Джонатан, я проверил, — подручный-азиат стоял в начале ровной шеренги из нескольких мужчин в кабинете Крейна. - Прекрасно. Осталось всего два, две ночи и начнётся веселье. - Босс, насчёт той штуки, что мы вам принесли. Бэтс был там, выхватили прямо из его рук, воспользовались токсином и вытолкнули в окно. Но он же так просто не подохнет, поэтому ещё пару пуль всадили. Не знаю, удалось его добить или нет, пришлось уходить, — один из головорезов громко шмыгнул носом, закончив доклад. - Идиоты! Бэтмен ещё нужен живым! Молитесь, чтобы он не подох раньше времени, конечно пара пуль его вряд ли остановят. Он был один? - Да, босс. Бывший психиатр едва мог сдержать улыбку. Он до последнего сомневался, но его люди все же справились, принесли «бомбу» и он был уже в шаге от исполнения плана. Клоун тоже на удивление не подвёл, и исправно выполнял свою часть сделки. - Вернитесь к поиску Пингвина, но я передумал, не убивайте его. Он нужен живым. Шестёрки кивнули, и покинули Крейна. Остался лишь Адам, который пропустил «вылазку» в лечебницу, в угоду контроля действий клоуна. Парень ждал его недалеко от моста, готовый в случае чего, сам выполнить работу. - Джонатан, вы отлично справляетесь, но в последнее время стали слишком нервным. Может вам стоит отдохнуть, пока все под контролем? Брюнет поднял темный взгляд на излюбленного подручного, он снова выпил несколько таблеток, запивая их алкоголем, а затем сел на диван, жестом маня к себе парня. Адам послушно сел рядом, выполняя команды, словно цепной пёс. В последнее время его натиск и пыл ослабели, Крейн замечал это, и невольно начинал беспокоиться. - Скажи, ты ведь верен мне? — психиатр медленно прокрутил бокал с виски в руке, опустив вторую ладонь, на колено собеседника. - Конечно, Джонатан. Я дал вам повод усомниться? — парень понизил голос, и Крейн почувствовал как от звучания его акцента, по хребту и рукам бегут мурашки. - Кажется ты отстранился, — брюнет осушил бокал, отставив его на подлокотник. - Я вижу как тяжело вам даётся совмещать жизнь мафиози с другой вашей стороной, поэтому не хотел давить ещё сильнее, — парень придвинулся ближе, обхватив пальцами подбородок босса, заставляя повернуться в свою сторону, - Я ваш, Джонатан, и я сделаю все, что вы мне прикажете. Можете не сомневаться. - Прекрасно, Адам, именно это мне от тебя и нужно. Прочитав в темных зрачках согласие, парень рывком повалил босса на диван, нависая сверху. Джонатан сделал лишь короткий вдох через рот, прежде чем его задушили грубым поцелуем, который казалось напрочь сорвал все те баррикады, что бывший психиатр так долго выстраивал между ними, боясь сближения.