***
Миранда умиротворённо гладила по носу белую лошадь. Они сразу нашли общий язык, приглянувшись друг другу. Эта кобыла была ничей, так что Элайджа разрешил обрадовавшейся от этого Миранде забрать её себе. У принца уже был свой конь чёрного цвета, которого звали Туман. Они вывели лошадей из стойла и прошли на какую-то тропинку. Принц подал руку Миранде, но та сама залезла на лошадь. — Я не умею ездить боком. У нас на родине принято, чтобы женщины ездили также, как и мужчины, — пояснила девушка, заметив удивлённый взгляд Элайджи. Она расправила юбку и выглядела очень элегантно, даже сидя по-мужски. Они направились в глубь леса по гравийной дорожке. — Почему ты сегодня такая радостная? — Элайджа всё-таки решился спросить, потому что с каждым её действием, его логика и предыдущие представления о принцессе рушились на глазах. Миранда загадочно улыбнулась и пожала плечами. Её взгляд был чистым и ясным. — Почему у меня не может быть просто хорошего настроения? — У тебя? Хорошее настроение рядом со мной? Не поверю, — Элайджа усмехнулся. Такая Миранда нравилась ему больше, чем хмурая и вредная. — Представь себе! Сама удивилась. Ты точно не наложил на меня каких-нибудь веселящих чар? — девушка весело ухмыльнулась, обернувшись к триду. Туман резко заржал и встал на дыбы. Миранда испугалась, подумав, что Элайджа сейчас упадёт, но тот лишь похлопал коня по шее, и тот успокоился. — Ты за меня беспокоишься? Это точно не та Миранда, что вчера бегала по этому саду! Они вместе засмеялись, и девушка закивала головой, подтверждая его слова. Раз бороться с этим тридом нельзя, то она будет пытаться найти с ним общий язык, как бы Элайджа её не раздражал. Никогда не помешает расположение кронпринца. — Может, даже поцелуешь добровольно? — они решили остановиться у озера. Принц подошёл к лошади Миранды и помог ей слезть. — Даже не рассчитывай! Это случится, когда замёрзнет океан! — девушка отвернулась от него и погладила лошадь. «Тогда океан скоро покроется льдом!» — трид обошёл принцессу, смотря на её лошадь. Миранда привязала кобылу к дереву и повернулась к Элайдже. Он улыбался. Искренне улыбался. — Ты чего? — Я вспомнил, что ты — миниатюрная человеческая девушка — пыталась меня убить два раза за нашу первую встречу. Удивлён, как ты вообще всё это придумала за такое короткое время. Миранда усмехнулась. Возможно, они смогут найти общий язык. Всё же, во всём происходящем виноват король Тедрос, а не его сын. — К сожалению, мои идеи оказались не такими действенными, раз ты ещё стоишь здесь! — Миранда сделала вид, что машет мечом, а потом воткнула его в грудь Элайджи. Принц решил подыграть и согнулся по полам. Они оба улыбнулись. У каждого были свои мысли по поводу происходящего. Миранда побежала в сторону озера, трид же медленно (для него) побежал за ней. Перед берегом она остановилась и осмотрела местность. Здесь прохладнее, чем в Умбао. Да и в середине августа погода уже становится хуже. — Жаль, что я сейчас не дома возле родного океана, — Миранда наклонилась к озеру и, ударив по прозрачной поверхности, брызнула в принца разлетевшимися каплями. Он инстинктивно сделал шаг назад. Трид сделал пару взмахов кистью и создал небольшой шарик из воды в воздухе, и пошёл за девушкой. Миранда не ожидала такого поворота и встала на ноги, смеясь, сделала шаг назад. Она шутливо мило улыбнулась, но это не помогло. Элайджа раскрыл ладонь и направил в сторону принцессы. Водяной шарик врезался ей в лицо расплескавшись. — Я в тебя совсем чуть-чуть брызнула! — Месть будет страшна. Миранда вытерла воду ладонями, чувствуя, как замёрзли пальцы на холоде. — Что это у вас за нежности? — послышался шум копыт, и из-за деревьев выехал Ривен на коричневой лошади. Младший принц остановился и спрыгнул на землю. Девушка нахмурилась и смотрела на него прожигающим взглядом. Младший принц наклонился к ней и скрестил руки за спиной. — Доброе утро! — он ядовито улыбнулся, почему Миранда закипела ещё больше. — И тебе доброе утро, — девушка была уже готова отвернуться, но он грубо схватил её за руку и заставил смотреть на него. — Ривен, — голос Элайджи звучал строго. Он смотрел на брата не самым добрым взглядом. Это подействовало. Младший демонстративно отпустил руку принцессы. — Если мой братец разрешает тебе обращаться к нему на «ты», это не значит, что позволяю я, — он смотрел ровно в её глаза. Миранда немного сощурилась и повернула голову, смотря на него. Через секунду принцесса сложила руки спереди и присела, склонив голову. — Прошу прощения, господин Ривен! — Миранда подняла голову и посмотрела на младшего из братьев самым едким и высокомерным взглядом, который только имелся в арсенале. Ривен сжал челюсть, но спорить не стал. Он повернулся к брату. — Как у тебя дела? Почему гуляешь так рано? — Миранда предложила прогуляться, не так ли? — Элайджа улыбнулся и посмотрел на стоящую рядом девушку. — Да. А Вы что здесь делаете? — она сделала акцент на том, что выполняет приказ принца. Ривен усмехнулся такому поведению, но комментировать не стал. — Хотел искупаться в озере. Иногда так делаю, когда дел не очень много. Компания, состоящая из аристократии, задала друг другу ещё несколько вежливых вопросов. Но тут Ривен положил свою руку на плечо Миранды: — Не хочешь прогуляться? Нам с братом надо поговорить на мужские темы. Девушка удивилась такому развитию событий, но возражать не стала. — С вашего позволения, я прокачусь на лошади, — девушка повернулась к Элайдже, тем самым, скидывая руку первого со своего плеча. — Я уже говорил тебе, что ты никуда без меня не пойдешь. Но, к сожалению, мы уже уходим. Поговорим в другой раз, Ривен, — Элайджа неожиданно стал серьёзным. Настроение омрачилось. Напряжение между братьями чувствовалось до мозга костей. Элайджа прошёл мимо брата, достаточно крепко взяв Миранду за руку, чтобы она не смогла воспротивиться. Принцесса удивилась, но направилась к лошадям, не желая оставаться с младшим.***
С того момента прошла неделя. Парень с девушкой очень сблизились и стали довольно хорошо общаться и даже понимать друг друга, но принцесса всё ещё иногда презирала его. Они начали подготовку к свадьбе, установили, что церемония пройдет через две недели. Элайджа согласился не праздновать, а просто провести обряд. Всё было не так плохо, как ожидалось. Мысли о семье заставляли задумываться. Всё не может идти так хорошо и гладко. Просто не может с таким началом этой истории. Но Миранда старалась отгонять их. Показывать свою слабость перед незнакомыми людьми было не лучшим вариантом. — Ты просто отвратителен! — Миранда кинула в принца яблоко, когда тот в очередной раз пошутил над ней. — Да ладно тебе! — Элайджа смеялся, но «снаряд» успел перехватить. — В королевских семьях учат этикету и правилам приличия. Не поверю, если скажешь, что ты всё это пропустил! Миранда плюхнулась рядом с ним на диван, недовольно скрещивая руки на груди. — Ты живёшь со мной в одной комнате, а мы даже не женаты. О каких правилах приличия может идти речь? Элайджа ещё громче засмеялся, когда принцесса начала бить его подушкой, что лежала на диване. Чаще всего они всё переводили в шутку, не желая серьёзно что-то обсуждать. Семью Миранды принц не упоминал в разговорах. Он знал, что сделает ей больно. Принц часто пропадал на собраниях Совета, так как отцу стало ещё хуже, чем раньше. Болезнь забирала у короля все силы. Элайджу назначили принцем-регентом, как наследника, победившего в испытании за корону. Миранда сидела на диване и читала книгу, что ей дал Элайджа. Там рассказывалось про тридов, этот дворец, правила, династию и т.д. Читать было достаточно интересно. Как сказал её жених: «Лучше читай книги, чем бей зеркала!» На часах уже почти одиннадцать вечера, а его всё ещё нет. Чтение наскучило, и Миранда отложила книгу, пытаясь придумать новое занятие. Осмотрев комнату, она увидела рабочий стол Элайджи. «Не думаю, что совершу что-то ужасное!» — подумала девушка, вставая с дивана. На столе лежало множество документов. Миранда осмотрела их все и не нашла ничего интересного. Тогда она решила заглянуть в ящики. В первом ничего не было, кроме принадлежностей для письма. Рука легла на ручку второго. Миранда открыла его, на самом-то деле и не надеясь чего-то найти. Там лежало множество документов с чёрно-золотой печатью династии. Она просмотрела их и достала самый нижний. Он сразу привлёк её внимание, потому что глаз зацепился за надпись «Умбао». Миранда сравнила почерк с другими документами и пришла к выводу, что это писал не Элайджа. У того почерк был более размашистый и витиеватый. Принцесса с опаской и любопытством начала читать. С каждым словом глаза заполняли слёзы, руки затряслись. На жёлтый листок упала капля и размыла название государства. Возможно, будь она правильней и не загляни сюда, то всё могло бы пойти хорошо. Миранда рассматривала подпись, пытаясь опровергнуть свои мысли. Но среди неясных ей завитушек отчётливо была буква «Э». Ни у кого из династии фон Христиерсон больше не было этой буквы в имени. Дверь открылась, и в комнату вошёл Элайджа. Его брови свелись к переносице, а челюсть напряглась, стоило ему увидеть принцессу с листком в руках возле своего рабочего стола. Хоть это был и не его кабинет, но он хранил здесь самые срочные документы. — Миранда? Девушка подняла глаза на него. Она открыла было рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни звука. Миранда не могла поверить, что он спокойно общался с ней, при этом посмев подписать этот документ. Рыдания не позволяли собраться и произносить слова. Трид сделал шаг в её сторону, но она отпрянула, как ошпаренная. Миранда проглотила ком в горле и начала говорить: — Это сделал ты? — Что случилось, Миранда? — Элайджа медленно подошёл и аккуратно взял у неё документ. С первых строчек он понял, о чём идёт речь. Растерянный взгляд ледяных глаз поднялся к ней. — Это сделал ты? — настойчивее произнесла принцесса. — Отвечай! Принц не знал, что сказать. Конечно, он понимал, как она отреагирует, когда узнает, но сейчас ещё слишком рано. Прошло всего три недели… — Миранда, у меня не было выбора, мне нужно было… — Не ври мне! Как ты мог подписать договор о захвате Умбао и убийстве моей матери?! — Миранда, послушай… — он положил руку ей на плечо, но принцесса сразу скинула её, обходя стол. — Ты так спокойно общался со мной! На что ты рассчитывал?! Элайджа сжал в руке документ, написанной рукой его отца, слегка его смяв. — Я ни на что не рассчитывал. Дай мне объясниться. Смех Миранды был настолько истерическими и сумасшедшим, что напугал даже её саму. — Что тут объяснять?! — её голос сорвался на крик. — Ты испортил мою жизнь! Миранда отвернулась, стараясь дышать, когда слёзы снова встали в горле. Нервный шёпот отдавался в голове трида. Элайджа прекрасно понимал, что его поступок нельзя оправдать и что ей станет легче после всех истерик и слёз. Они замолчали, не глядя друг на друга. — Мой отец ясно дал понять, что колония не приносит больших денег в казну. Он решил, что лучше использовать территорию Умбао. Я нашёл данные о вашей династии. Через око я не увидел твоего отца и братьев, это означало, что они умерли. Принцесса снова повернулась к нему. Этот спокойный голос выводил её из себя ещё больше, чем то, что он говорит. — Замолчи! — Я нашёл королеву и тебя. Недолго наблюдал за тобой, видел как ты играешь на скрипке, купаешься в океане, разговариваешь с матерью, занимаешься в саду, читаешь книги. — Ты действительно думаешь, что сможешь оправдать свой поступок?! Миранда просто поверить в это не могла. — Я не хотел, чтобы ты умерла. Разве можно убить человека, который ещё жизни не видел? Элайджа смотрел, как она захлёбывается в собственных слезах, опираясь на стол рукой. — Я дал указ не убивать тебя и привезти сюда целой и невредимой. Это придумала не Королева Сноудроп. Она вообще была против. Миранда вскинула голову. Ей не хватало воздуха. Стены и потолок стали давить, не давая полноценно вдохнуть. — Лучше бы меня убили! Смысл мне жить такой жизнью?! Смысл мне вообще её видеть?! Элайджа подошёл к ней, желая успокоить, но получил пощёчину по лицу. Прикрыв глаза, принц постарался сосредоточиться на своём рассказа. — После твоего осмотра, я пошёл к лекарю, — невозмутимо продолжал он. — Она сказала, что у тебя было сильное сотрясение. Поэтому тебе было так плохо на корабле. Девушку удивило, что он знал про то, что было на корабле. Она не рассказывала ему про это. Широко улыбнувшись, будто ей очень приятна эта новость, принцесса вытаращила на него зелёные глаза. Элайджа сглотнул, не понимая: сумасшедшая она или нет. — Этой же ночью я подписал указ о казни того офицера. Король был против, но он уже стар. Лекари говорят, что у него серьёзная болезнь и что ему осталось пару месяцев. Я принимаю все решения относительно государства и внешней политики. Мне ничего не могло помешать, — принц понял о чём думает девушка и добавил. — Собрание Совета по поводу захвата Умбао было четыре месяца назад. Тогда отец был не так плох и выносил решения самостоятельно. Улыбка спала с лица Миранды. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. — Может прикажешь казнить своего отца? Мне было бы намного приятнее. Она развернулась, уходя в ванную комнату. Трид слышал, что за закрытой дверью началась истерика. Миранда опустилась на пол, обхватывая себя руками. Практически до боли сжимала челюсть. Слишком многое произошло за такое короткое время. Ни с кем не должно такое происходить… Элайджа сел за стол и сложил руки в замок. — Королева Сноудроп не хотела, чтобы я женился на людской принцессе, — громко произнёс он, чтобы южанка за стеной услышала его. — Сегодня она сообщила, что Ривен должен будет жениться на принцессе, что она нашла для меня. Я был крайне удивлён, ведь он не хотел рано заключать с кем-то брак, как и я. Регент взял новый лист жёлтой бумаги и начал что-то писать. Через пару минут, он нагрел печать над свечой, стоящей на столе, и оставил голубую метку на листке. Это была его личная государственная печать. Витиеватые буквы «Э» и «Х» по центру. Он подошёл к двери в ванную. — Послезавтра наша свадьба, — его голос был как никогда холодный. Миранда за стеной заплакала ещё сильнее, понимая, что с этим человеком ей предстоит прожить ещё много времени. — Твоё платье уже готово, а так как мы решили не отмечать, то особые приготовления не нужны. Принцесса громко шмыгнула носом, прикусывая кожу на коленке, которая была притянута к груди. — Я принял такое решение, чтобы тебя перестали унижать во дворце. Эта девушка, что выйдет замуж за Ривена, приедет уже завтра. Её, в отличии от тебя, не лишили титула принцессы, и я уверен, что она зазнается по этому поводу. Миранда молчала. Всё происходило слишком быстро. Она только начала узнавать его, а уже должна стать его женой. Ни в коем случае! Нет, так не должно быть!