Страх овладевает нами в тот момент, когда мы поддаемся ему.
Небо плавно затянуло темными тучами, несколько листочков сорвались с деревьев и закружились в легком вихре. Повеяло влагой, и город постепенно охватил мелкий дождь, нарастающий с каждой минутой. По улице шли люди, то и дело образуя непроглядную толпу, но и они поспешили скрыться от непогоды. Лишь некоторые не бросили свои дела и продолжили движение в этом потоке. Уютные кафешки, в которых можно было выпить горячий кофе и переждать дождь, мало-помалу заполнились людьми. Автобусные остановки опустели. За всем тем, несмотря на весь холод и унылость, многие выбирают именно этот город, предпочитая его другим мегаполисам — наподобие Москвы. Может быть, кто-то видит тут больше возможностей, а кого-то привлекает эта притягивающая и загадочная энергетика севера, приносимая гулкими ветрами с залива…***
Тяжелые капли лихорадочно барабанили по стеклу, устраивая «гонки» или же собираясь в единые дорожки, медленно стекающие вниз. Подобная погода не была чем-то удивительным, отнюдь, она настолько въелась в жизнь петербуржцев, что стала обычной рутиной. В комнате было тихо, только клацанье клавиш едва слышно разносилось по комнате. Постукивания прекратились. Девушка шумно вздохнула и устало откинулась на спинку стула, в который раз потирая виски. Время уже перевалило за полночь, только ей не спалось. Когда тут спать? Дедлайн на носу, а заказчик начинает трепать нервы. Единственный за долгое время крупный проект, который может принести ей кругленькую сумму. Побрякивание капель заставляет отвлечься, звук приятно успокаивает и манит задремать. Она прикрывает глаза, недосып от часов работы за ноутбуком не заставил себя ждать. Компьютерный монитор слабо освещает ее лицо, не скрывает залегшие под глазами синяки. — Ты чего не спишь? Воронцова вздрагивает и бросает взгляд к дверному проему. Брат сонно щурится и складывает на груди руки. Все-таки проснулся. — Женя, — она облегченно выдохнула. — Прости, не хотел напугать, — его взгляд скользит по лицу сестры, останавливается на включенном мониторе, он нахмурился. — Опять работаешь допоздна? Мы же договаривались, а Паша предупреждал тебя о последствиях! Она сводит брови к переносице, повторяет назойливый счет до пяти, что давно отпечатался привычкой в голове. — У меня полно работы, а времени мало, — сдержано начала Даша, негодуя. — Эти заказы единственный заработок, который у меня на данный момент есть. На твоей шее я устала сидеть! Она постоянно напоминает об этом брату, но он не может угомониться и продолжает вторгаться в ее личное пространство. Несомненно, это приятная забота, но не когда она становится навязчивой. А ведь Даша уже взрослая! — Со мной все хорошо, — вкрадчиво заверила она. Девушка натянула и без того растянутые рукава на ладони и сильнее закуталась в серый вязаный кардиган — вещь покойной матери, потрепанная временем, но теплая и казалось еще хранившая родной аромат свежеиспеченных булочек. В нем она чувствовала себя защищенной от несправедливость этого мира. Люди порой слишком жестоки. Пару прядей выбилось из-за незамысловатого пучка, она дунула снизу вверх, смахивая их с глаз. Женя, сверливший сестру взглядом, улыбнулся уголками губ. — Упрямица, чай будешь? — Кофе. — Тебе нельзя кофе, — отрезал он, но спешно продолжил: — Не в тех количествах, в которых ты его пьешь. Парень не сдерживает ехидного смешка и скрывается на кухне, послышался щелчок электрического чайника. Воронцова недовольно морщит носик, эти постоянные ухмылочки брата-наглеца начинали раздражать. — Мне с имбирем! — бросает она и снимает очки для работы, потирая переносицу. Еще раз убедившись, что все в норме и проект сохранен, закрывает ноутбук и двигается в сторону кухни. Проведя все время в полумраке комнаты, немного щурится от яркого света и запинается. Мимо ног, с тихим визгом, пробегает рыжий комок — Манго. Кошка, урча, запрыгнула на стол, но мгновенно удалилась после недовольных возгласов. — Когда-нибудь эта кошурка переедет в подъезд! Даша смеется с легкой хрипотцой, будто с больным горлом или только выкурившая очередную сигарету, но она не курит. Дым приятно вдыхать и выдыхать свои проблемы, но отвратительно это сдавливающее ощущение в груди. А ведь она пробовала, но снова, и снова срывалась в кашле. На этом ее попытки закончились, а утешение нашлось в другом. Манго залезла на угловой диван и потерлась головой о бедро хозяйки, но на Женю смотрела с опаской. Их отношения были натянуты, но оттого и забавные. Неприязнь часто перерастала в совместные вечера с довольным урчанием и играми, что так умиляли Воронцову. — Не обращай внимание, котенок, — хохотнула она и прошлась ладонью по мягкой шерсти. Парень закончил хозяйничать на кухне, ставя на стол кружки с ароматным чаем и блюдце со сладостями — вафли, печенья и любимый Дашей зефир с шоколадной глазурью. Чтобы разрядить обстановку включил новостной канал небольшого подвесного телевизора. Даша поймала себя на мысль, что ночные посиделки становятся обыденностью. Но что поделать? Им обоим не спится, а кружка с чаем, сладости и разговоры о прошедшем дне лучшее снотворное. Женя работает в кафе и приходит поздно, поэтому обычно им недостает разговоров в более раннее время. — Нас закрыли на некоторое время, — впихивая в рот вафлю, проговорил Женя. — Все из-за этого петуха! Ты видела, что на улицах творится? Это мы еще далековато от центра живем, Золотарь говорил эти «последователи» жгут и крушат все без разбора, после того вечера совсем обезумели. Даша сделала глоток и горло неприятно обожгло, так же как и настигнувшие ее воспоминания. Прошло несколько дней после злосчастного вечера, который не оставил равнодушным ни одного жителя города. В том числе и Воронцовых, которые испытали все это безумие и хаос на себе. — «Поистине неожиданный поворот в деле Чумного Доктора!» — вещала белокурая девушка с экрана. Воронцова задумчиво вертела в руках кружку, кипяток приятно согревал пальцы. Сердце непроизвольно забилось быстрее, когда она с чрезмерным интересом всмотрелась в экран. — «Убийцей оказался Сергей Разумовский — основатель социальной сети Вместе!» — продолжила ведущая, но Даша уже не слышала ее. В ушах раздался предательский звон, а знакомое лицо ненавистно смотрело через экран. Одновременно, вместо голубых глаз перед Воронцовой вспышкой мелькали темные, когда-то до боли любимые. Где-то далеко, мигренью, отзывался голос брата. Воронцова подорвалась с места, почти на ощупь миновала коридор и едва успела захлопнуть дверь ванной, прежде чем ее вывернуло наизнанку, хотя желудок, считай, был пуст. Тревожный оклик Жени раздался с кухни. Даша поднялась и, стремясь перебороть дрожь в руках, открыла дверцу шкафа. Она покопалась там всего несколько мгновений, которые тянулись слишком медленно, прежде чем в ее руках мелькнула прозрачная баночка без каких-либо этикеток. Белых пилюль было совсем немного, но к ним Даша не притрагивалась почти два месяца. Два месяца она одерживала победу. В груди снова нарастало то странное, клокочущее чувство. Настигнувшее головокружение сейчас не покидало ее, а замыленный взгляд не позволялся сосредоточится на чем-то. Она прерывисто дышала, в панике мечась по просторной ванной комнате. Даша сжимала в руках баночку, прижимала ладонь к рту, чтобы не закричать от собственного бессилия. Мысленно она проклинала не то того, кто продолжает портить ее жизнь до сих пор, не то себя. Она обещала Жене, что прекратит, сможет совладать с собой без всяких препаратов, отравляющих организм и собственную голову. Сможет побороть страх, острыми когтями вцепившийся в ее разум. Даша сфокусировала взгляд на двери, потянулась к металлической ручке, но отдернула руку, будто это могло быть разгоряченное железо. Она присела на бортик ванной, чувствуя, как колотится сердце, готовое разорвать ее грудную клетку. Посмотрела на пузырек, а спустя пару мгновений открыла и выпила одну таблетку. Словно инстинкт. Она медленно осела на пол, поджала колени ближе и уткнулась в них лбом. Она пыталась сконцентрироваться на собственных ощущениях. Просидела с минуту, а может быть пять, когда дыхание стало ровным. — Даша? — мягко раздалось за дверью. Обманный маневр, чтобы понять, что с ней. — Ты как? Воронцова поднялась, запрятала баночку обратно и полоснула водой по лицу, чтобы освежится и скрыть какие-нибудь следы атаковавшей ее тревоги. Даша подняла взгляд на свое отражение в зеркале над раковиной. Она не узнала девушку в нем, пустоту в ее глазах. Тяжело выдохнув, она осторожно открыла дверь и вышла, натыкаясь на встревоженного брата. Женя оглядел ее с ног до головы, а Даше оставалось надеяться, что он не наведет панику посреди ночи. — Все хорошо? Может быть позвонить Паше? — Женя погладил ее по плечам, наблюдая за тем, как сестра болезненно сводит брови и опускает руки на уровне живота. — Нет, не нужно. Я думаю, что съела что-то не то, — ложь. — Я устала, пойду спать. — Спокойной ночи, — только успел бросить Женя, встревоженно смотря вслед Воронцовой, когда она скрылась за дверью комнаты. Даша обхватила себя руками, почувствовав легкий холодок по коже, но не от ветра. Окно было закрыто, капли продолжали бить по стеклу. Она подошла ближе, выглядывая на улицу, будто тень прошлого могла стоять прямо перед ее балконом. Пусто, только иногда мигающий уличный фонарь. Где-то там бушевал хаос, но Даша видела перед собой всего лишь еще одну пятиэтажку. — Почему ты сново даешь о себе знать, даже когда гниешь в земле, — глухо произнесла она в пустоту. Теперь Воронцова понимала, что в побеге от прошлого, оно рано или поздно все же настигло ее.