***
— Пли! — дал отмашку командир корабля. С оглушающим визгом по направляющим рельсотронов к твари, обхватившей «Левиафан», словно Кракен из древних легенд обхватил пиратскую шхуну, понеслись пятисотмиллиметровые бронебойно-разрывные боеприпасы. Около половины прошло мимо цели, но и тех, что попали, хватило, чтобы задержать монстра — несколько его лап оторвало, из «головы» вырвало значительный шматок плоти. Тварь, обиженно взревев, отбросила от себя некогда величественную авианесущую субмарину, превратившуюся в кучу металлолома. Не успела она опомниться, как сверху с громким свистом бомбардировщики сбросили скорость до дозвуковой и начали, пикируя, сбрасывать на неё свой боезапас. — Вот и кавалерия! — злорадно выговорил лидер звена, выводя свою машину из манёвра. Целая россыпь авиабомб врезалась в искалеченную тушу, изрывая её тело кровавыми кратерами. И напоследок в неё впилось три гигантских бомбы, поначалу никак не проявившие себя. Через пару секунд вокруг монстра появилась плотная, бледно-коричневая взвесь из топлива, а ещё через секунду она расцвела гигантским огненным шаром, поглотившим в себя всю надводную часть монстра. Бомбы объемного взрыва — так назывались эти простые, но разрушительные боеприпасы. Когда огонь рассеялся, из-под него показалась искалеченная, окровавленная и подгоревшая, но ещё живая туша... — Второй залп — готовсь! — приказал ещё раз командир корабля. — Готовы стрелять, сэр! — тут же доложились ему из орудийного отсека. — Пли! — без затей отдал он ещё раз команду. Второй залп попал несколько точнее — шесть из девяти снарядов прошили навылет грузную тушу. И каждый из этих шести снарядов попал в её «голову». По видимому, шесть проникающих ранений в голове оказалось достаточно, и осьминог безмолвно начал уходить ко дну. — «Левиафан», говорит контр-адмирал Дмитрий Зеленцев с борта линкора «Нью-Лэнд», доложитесь о статусе судна! — С-сэр, судно в критическом состоянии! — вышел на связь капитан подлодки. — Треть экипажа погибла, остальная часть эвакуируется через спасательные шлюпки... Сэр? — вдруг обратился он к кому-то другому в рубке. — Да... конечно. — Зеленцев, чёрт бы тебя побрал, почему ты так долго?! — раздался знакомый голос Черенкова через радиоканал. — Рад слышать, что вы ещё живы, tovarisch! Пришлось ждать строительство линкора, а его мобильность оставляет желать лучшего, поэтому раньше мы прибыть не могли ни на чем, кроме парочки дополнительных крейсеров, которые, как я полагаю, вам бы не сильно помогли. — Ладно, тут от тебя ничего не зависело, — согласился адмирал. — Нам нужна помощь, половина флота разваливается на куски, а другая половина — уже развалилась. Запряги своих парней, нам надо вытащить из воды целую кучу наших. — Даже не знаю, мне радоваться, что они выжили, или огорчаться, что им пришлось покидать свои судна... — Хмыкнул контр-адмирал. — Я выделю ребят, но на многое не рассчитывай — у нас в наличии только десяток шлюпок и один СВВП. — Тут бы любая помощь пригодилась... кхм, в общем, поговорим позже. — Понял. Конец связи.***
Джейсон и Уилл участвовали в эвакуации экипажей. Водолазы с подлодок вытаскивали на поверхность воды потерявших сознание или выдохшихся матросов, а рулевые на надувных шлюпках вытягивали их и отвозили к берегу. Изредка показывались вертолёты или транспортники — они везли на тросах новые шлюпки прямо к месту эвакуации, чтобы сэкономить время. Уилл ещё раз огляделся — справа по борту водолаз жестами просил их взять на борт какого-то бедолагу с оторванными ногами. Тот, кажется, был без сознания. Их шлюпка была и так перегружена, поэтому Джейсон долго не раздумывал — он бросился за борт и помог водолазу затащить тело на шлюпку, жестами сообщив им, чтобы они уплывали без него. На удивлённый взгляд водолаза Джейсон ответил простой отмашкой, мол — «забей», а затем присоединился к нему, помогая вытащить на поверхность ещё одного моряка. Над головой пронёсся «Грифон», сбросив в паре метров от него шлюпку. Он затащил бессознательного матроса на борт и сделал ему искусственное дыхание, чтобы вытолкнуть воду из лёгких. Матрос закашлялся и подскочил на ноги, от чего шлюпка закачалась на воде. — Эй, эй, спокойно! Не раскачивай лодку! — попытался успокоить его Джейсон. — Чёрт... — Всё ещё дизориентированный, он мотнул головой осмотрелся. — Спасибо за помощь. — кивнул он Джейсону, когда наконец увидел его. — Ага. Ты в порядке? Плавать можешь? Нам ещё нужно много наших вытащить. Матрос затих, уже более внимательным взглядом окидывая пейзаж. Повсюду кружили вертолёты и мельтешили шлюпки — но орудия кораблей замолчали, на воде плавали редкие трупы или куски тел подводных тварей. На берегу, рядом с «Левиафаном» высунувшим огрызок своего носа на берег, словно выброшенный на сушу кит, начали разворачивать полевой госпиталь — туда и свозили выживших. Матрос неуверенно спросил: — Битва закончилась? Мы победили? Джейсон оглянул поле боя вслед за ним и оптимистично ответил: — Да. Мы победили.