***
Эта летняя ночь была неправильно ледяной. Роса почти превратилась в иней на зеленоватых листьях, а с неба ещё с вечера моросил неприятный лёгкий дождь. Маршал ощущал, как его грудь сковало. Конец уже совсем близок. В комнате сейчас было полное столпотворение: Чэнь Цинсюй со своим супругом Шэнь И спокойно пили чай за столом, что-то обсуждая, а Чан Гэн неподалёку дописывал что-то в старых отчётах. — Чан Гэн? — тихо позвал ифу, не зная, какие слова подобрать, чтобы попрощаться. Но... Никто не обратил внимания. — Чан Гэн, иди сюда. — Император не поднял головы. И это не было похоже на игнорирование - его просто никто не слышал. Ощущения были странные. Он остался совершенно один, чего всегда боялся после того, как обрёл дорогих людей. Комната казалась прохладной, и ветер с окна сдувал с полок листы бумаги, а Цзыси даже не мог встать и привести их в порядок. Страх неизвестности и смерти пугал его не настолько, как эта мёртвая тишина. Он не говорил вслух, но.. «он ведь обещал быть рядом... ». — Цзипин?.. — схватился тот за самый последний вариант, но старый друг продолжал улыбаться жене, смущённо грея её руки. Не то, чтобы Гу Юнь когда-то заботился об этом, но.. Последним его желанием было зареветь навзрыд, выпустить всю грусть и скорбь своей насыщенной жизни. По правде, он ни о чем не жалел. Будь у него шанс, он бы прожил до старости абсолютно также! Но поздно. Он даже не мог сдвинуться: просто прикрыл глаза, также тихо и беззвучно проваливаясь в длинный сон. Только в последний момент мелькнула мысль: ..кажется, я уже сплю...***
Чан Гэн резко поднял голову с постели ифу, оглядываясь по сторонам. Император ни на миг не отходил от чужой кровати, просидев так всю ночь, но сейчас его словно что-то выдернуло. И это явно была не Кость Нечистоты - она давно не давала о себе знать. — Цзыси?.. — и только сейчас Чан Гэн осознал, насколько кисть в его руках была холодной. Дрожь пробрала тело, и осознание до жути сильно кольнула что-то в глубине, но Циньван плевал на все приличия, когда всё так внезапно для них оборвалось: — Ифу, нет! Пожалуйста!.. Барышня Чэнь!