Шрам

Карета, запряженная шестеркой вороных коней, подымала пыль с проселочной дороги. Крестьяне с интересом разглядывали лихих Фризов и помпезные украшения повозки. Редко в этих краях проезжали знатные особы (это несомненно была именно она) и столь же редко их сопровождала королевская охрана. Карета набирала скорость. Кучер безжалостно хлестал лошадей, стараясь угодить своей госпоже. Августе было не до этих надоедливых простолюдинов, пялящихся на нее. Солнце нещадно щипало ей глаза и на них наворачивались слезы. На бледной аристократичной коже грозили появиться веснушки. А недотепа-кучер все никак не может доехать. И в таком виде, уставшая после дороги, она должна предстать перед своей будущей судьбой? Девушка поймала пальцами прядь волос пшеничного цвета и ловко накрутила её на палец. Какой же он, её жених? Высокий? Мужественный? Темноволосый? Даже не верится, что скромная Августа Аддингтон станет принцессой, а в дальнейшем может и королевой. Дочка одного из богатейших людей Северного королевства никогда и ни в чем не знала слова "нет". Лучшие скаковые кони и охотничьи собаки, зарубежная косметика и гардероб, усадьбы с акрами садов и все что могло прийти в головку единственной наследнице. Но вся "знать" проживала на Юге, а значит завидная невеста пожелала сменить место проживания. Отец подобрал ей в жениха не много не мало, а наследного Принца. Девушка многое слышала о его подвигах и перед сном регулярно представляла его в блестевших на солнце доспехах на фоне развивающихся флагов. Через несколько верст на горизонте показался замок. Он представлял собой воистину гигантское сооружение окруженное рвом. Построен он был много столетий назад и каждый король пытался сберечь его. С четырьмя башнями на углах осадной стены и пятью у самого здания. На макушках крыш виднелись треугольные, бордовые флаги с изображением бегущей лани. Несмотря на все эту радужность, то ли из-за серого кирпича, то ли по какой-то другой причине, замок был мрачным и холодным. Перед кавалерией открыли мост и лошади стуча копытами въехали на территорию. Как и стоило ожидать её встречали все слуги, рыцари, и господа приближенные к принцу. Лакей в белых перчатках открыл перед ней дверь и подал руку. Августа как и следовало леди, подобрав подолы бордового платья вышла из кареты, скривив лицо при первом же попадании лучей на кожу. Она шла расправив спину, немного подняв голову, мелкими быстрыми шажками, прокручивала в голове все уроки этикета которые могли прийти на ум. Подойдя к своему будущему супругу, Августа подала ему руку для поцелуя (который он жадно поставил на её перчатку), сделала реверанс и только потом посмела поднять на него глаза. В её коричневых глазах заиграл гнев, но только они и могли выдать её. "Нет, нет, нет" - кричало подсознание. Разве этого ожидала такая выдумщица как Августа? Она мечтала о мужчине ростом с нее? С длинными, кудрявыми, сальными, белобрысыми волосенками? Худощавом, без намека на мышечную массу? Да если бы она умела ругаться, сейчас бы весь Юг увидел как она проклинает отца словами последнего сапожника. И ради этого она покинула дом? Где её окружали десятки, а то и сотни настоящих женихов. Видимо из зависти фортуна потешалась над ней. Но Августа не ругалась. Не кривила лица. Не высказала не единого недовольства. Так уж она была воспитана. И только вечером в выделенных ей покоях позволила своему лицу исказится гневом и слезами. В таком положении застали её двое служанок. Которых девушка за людей естественно, как и следует, не считала. Она грубо спросила кто они и по какой причине тревожат её, на что получила ответ, что они пришли представиться и предложить свои услуги. Одна из них была старушкой, с морщинистым лицом, кажется её звали Мартой. Молодую же Августа запомнила, запомнила как не помнила в свое жизни никого". Она была низкого роста, ниже Августы, с загорелой смуглой кожей, веснушками, короткими едва выбивающимися из под чепчика рыжими волосами и желтыми глазами. Еще тогда будущей принцессе казалось, что они смотрят на нее с ненавистью. Марта сообщила ее имя, Мей. Объяснила что говорить её спутница не способна из-за отсутствия языка. Служанки наспех разобрали чемоданы и удалились готовить Принцессе ванну. Этой ночью ей не снился прекрасный принц и будущее владения. Но так же её не снился родной дом. Во сне была лишь пустота затягивающая Августу в себя. *** На следующий же день Августа нашла замену пустоте во снах. Капитан королевских войск стал новым объектом страсти молодой госпожи. Она увидела его в троном зале, стоявшего около левого плеча её суженого. В ее голове промелькнула мысль о возможной ошибки между этими юношами. На троне сидел как ей казалось не тот. Щетина на лице, черные густые волосы, добрая улыбка, таким был капитан. Именно его представляла себе девушка когда ехала на Юг. Августа не оставила и следа сомнениям. Какая же она глупая, ведь почти у каждой королевы есть фавориты. Принц это положение, а любовь может быть и на стороне. Остальные её жесты, взгляды и фразочки были направлены исключительно к брюнету. Звали его Даймонд Фортуна. Тот был в меру вежлив, улыбчив и благосклонен к девушки. В чем она видела прямую взаимность к её чувствам. Будто отказываясь понимать что таков его характер и со всеми он мил в равной степени. Так тянулась уже вторая неделя её прибывания в королевстве. Наследник престола бесконечно посылал ей цветы и книги с письмами о его горячих чувствах. При встречи он всячески касался её, хвалился всеми правдами и неправдами (как рассказывали Августе служанки), шутил, что получалось плохо в связи с отсутствием чувства юмора. Однажды он явился вечером к ней в покои. На что девушка ответила вежливо что не так воспитана, но в глазах её читалось настолько явное отвращение, что принц был вынужден извиниться и откланяться. В этот вечер госпожа немого поругала себя за то как представляла, что отдастся ему в порыве страсти до свадьбы. От воспоминаний её кожа покрылась холодными мурашками. Она не пыталась понять характер суженого, не узнавала о его прошлом и настоящем у служанок, в то время как о капитане справлялась ежедневно. По одной только его внешности она полностью составила свое мнение о нем. В среду этой недели госпожа готовилась к балу. Она сидела в кресле на против большого зеркала, пока Мей расчесывала ей волосы. Сегодня девушка позволила себе не простительную ошибку. Подавшись порыву чувств к своему избраннику, который как казалось ей он он безусловно одобрял. На небольшой прогулке по саду вместе с реверансом она подала ему руку. Мужчина послушна припал к её руке, но долгожданных губ не было. Даймонд поднялся так и не запечатлев на ней поцелуй. На что Августа кокетливо улыбнулась и сказала, что вынуждена готовится к балу и была бы рада променять этот бал, будь на то возможность, на очередную прогулку с ним. Сейчас, злая как медуза горгона с волосами змеями, она вглядывалась в себя в зеркале. Ошибка её заключалась в том что она не одела перчатки из-за жары. И подала обезображенную шрамом, открытую руку. Да, во всем виной полоска длиной в ноготь, между большим и указательным пальцем. Как рука женщины, тонкая, ухоженная может быть такой? Шрамы украшают мужчин но никак не женщин. Чертова, дворняга какого то крестьянского ребенка укусила её еще в детстве. Пса конечно же застрелили. Но шрам так и не сошел. В момент этих не радостных для сердца воспоминаний, Мей дернула волосы чуть сильней чем следовало бы. Раздался звук громкой пощечины. Августа залилась криком на служанку и пыталась ударить повторно за то что та выдрала прядь её драгоценных волос. Марта отчитала провинившеюся и выгнала вон. Но принцесса могла поклясться, что слышала злобное шипение перед уходом. Бал был одним из самых пестрых что выдавался на её жизни. Это был первый вечер когда Августа ощутила всю прелесть жизни во дворце. Госпожи и господа осыпали её комплиментами и вопросами на которые девушка радостно отвечала. Она танцевала с каждым мужчиной, что осмеливался пригласить её. И после узнавала у дам кто это был и каков его титул. Мундиры и платья мелькали, музыка играла. Блондинка чувствовала что вот вот настанет самый незабываемый момент в её жизни. Даймонд пригласит её на танец. Они будут кружится, его руки прижмут её к груди, она будет чувствовать его дыхание на волосах, возможно они будут отличаться от других пар своей вольностью, но им будет все ровно. И под конец танца, тихо, так что бы слышала лишь девушка, он прошепчет о своих чувствах. Из красочных мечтаний её будто вырвали. Принц во всеуслышание заявил что его невеста танцевала со всеми кроме него и он считает это верхом не справедливости. Не те руки прижимали девушку, не тот стук сердца она слышала и слова не о тех чувствах. Полностью и целиком виня в этом принца, Августа сказала ему о неслыханной вольности в танце, развернулась на каблуках и ушла. Вышла из бального зала чуть не плача, так как больше всего она не понимал,а как такая как красавица может не получать того чего хочет. Мисс Аддингтон скорее всего бы расплакалась, порвала бы платье, раскидала бы вещи по своим покоям. Настрочила бы гневное письмо отцу и отправила бы с Мартой гонцу крича и проклиная вслед. Но в её маленькой головке появилась идея. Которая вместе с любопытством завладела её мыслями. Будучи порядочной девушкой она не могла пойти в покои парня. Но сейчас все на балу и она может быть не замеченной. Стуча туфлями она побежала по лестницам к крылу, где жили военно-начальники. Улыбка играла на её личике, как у ребенка сотворившего пакость. Только у дубовой двери она остановилась, что бы отдышаться. Она прислушалась, но услышала только биение соседственного сердца.Не запертая дверь легко поддалась. Первая комната в покоях капитана, была достаточно невзрачной. На стене висела парочка мечей, мягкий диван стоял в центре, личный книжный шкаф. Быстрым взглядом она изучила комнату и пришла к выводу, о том что та не достойна её внимания. Августа шагнула в направление спальни, как её казалось. Две комнаты разделяла занавеска из тяжелого бархата. И только она хотела отодвинуть полог, как услышала всхлип. Принцесса мгновенно затерялась между шторами и зажала рот рукой. Убедившись что она не поймана она аккуратно выглянула. Наверно это было последние в списке из того что можно было увидеть в этой комнате. Спиной к ней стояла девушка. Голая. Взгляд Августы привлекли шрамы. Они были большие и маленькие, казалось широкие полосы покрывали все её тело. Но самый крупный на спине. Большой, он разрастался словно корень. Полностью обнаженная она смотрелась в зеркало. И в отражении незваная гостья узнала Мей. Да, да это была не сомнено она. Эти рыжее торчашие во все стороны волосы. Глаза. Но что могло привести её сюда? Как эта "недостойная"смеет стоять тут и реветь. "Вот ведь уродка" - думала Августа - "Выродок". Она хотела сказать ей все что думает. Но страх сковал её, неведомый до сели страх. Так госпожа и стоял пока не осталась одна. А оставшись вышла позабыв о своей идеи. Ночью ей снилось как её идеальное тело исполосовывают кнутом. *** Утро следующего дня началось для Августы с точно сформировавшейся мысли: "Надо действовать!". За завтраком и за игрой с принцем в шахматы, во время нанесения дневного макияжа и конной прогулке, девушка строила из мелких крупиц свой план. Возможно сооружение получилось не грандиозным, но отлично отвечало всем требованиям. Всю свою хитрость пришлось использовать Августе что бы вытянуть в тот день Даймонда в сад. Затянув избранника в укромный уголок скрытый от посторонних глаз кустами камелий. Стоит указать что в глазах спутника в этот момент читалось явное недоверие. И только стоило им сделать еще пару шагов. Женские пальцы впились в мужское плечо. Звучно ахнув блондинка навалилась на него всем телом изображая подобие обморока. Капитан недоверие которого уже успело превратилось в панику, как и полагалась по плану поднял девушку на руки и вопреки ожиданиям опустил на скамью. Не растерявшийся Августа начала наигранно задыхаться. План у нее был простой. Сэр Фортуна разрежет на ней корсет и будет очарован ее формами, а если повезет то и сделает искусственное дыхание. Но рыцарь не спешил понимать намека. Августе даже пришлось сладко простонать: "Корсет". Стоило ее звучному голоску пробежать по листьям. Как послышались шаги и шорох. Жених ворвался в их интимное укрытие. Лицо парня искажала злость. Бросив пару предложений наподобие: ты же мой друг, убери руки от моей невесты. Кинулся со шпагой на Даймонда. Второй выглядел потерянным и подставленным. Едва успевая отбивать ловкие выпады, он мямлил слова оправдания. Аддингтон испугавшись до чертиков, лежала не подвижно и забывала дышать. Бой продлился несколько минут. И только тогда собрав остатки мужества Августа встала между ними. Спиной к принцу и лицом к капитану. Тихо, тихо с огромным не желанием она сказала, что Его Величество не так ее понял. Мужчины разошлись. Брюнет с облегчением, блондин с сожалением. Девушка вновь застонала, но уже без прежней игры. Оказалось принц задел ей бок шпагой. Провинившийся сразу подбежал к ней. Как оказалась рана была поверхностной. Но принц настоял что бы невеста пролежала в кровати недельку другую. Каждый час он заходил к ней. Сам приносил еду, читал стихи, заменял букеты в вазах, справлялся о ее самочувствие. Взглядом побитого пса он смотрел на нее и не смел даже дотронуться. За эту неделю, принцесса хоть на капельку, но прониклась к нему. Нет, конечно только как к другу. Таким он был милым и заботливым. Возможно в будущем именно эта неделя вспоминалась ей с образом суженого. Даймонд не приходил. За одной партией в шахматы с принцем на кровати, она узнала что капитан в боевом походе. После этого известия ее снова стали занимать призрачные блики солнца на обоях. Голубое небе едва виднеющееся из-за ненавистных витражей. Ее больше не могла радовать компания принца. Эти милые беседы были не приемлемы когда возлюбленный где-то рискует жизнью. Тогда она вспомнила о нежданной встречи в его покоях. Любопытство и легкая ревность подогрели кровь юной девушке. И она украдкой стала расспрашивать слуг о Мей. Занятия это было на редкость бесполезное. О ком угодно эти сплетницы рассказывали с явным желанием, но на разговоры о ней было как будто табу. Никто не поранил не слова о их отношениях с капитаном. Одна старушка-швея сказала что ей всего 17 лет, как и Августе. Новенькая служанка обмолвилась что боится ее взгляда, мол ночью глаза девушки едва заметно светятся, а зрачки становятся вертикально продолговатыми. Аддингтон посчитала это бредом. Но фортуна вновь услужила ее любопытству. Направляясь в сторону кухни с очередной жалобой на слишком горячий бульон, она встретила удачу в чистом виде. Маленький кареглазый мальчик пробежал перед ней. Что в это минуту заставило ее окликнуть его? За ней не водилось привычки говорить с крестьянскими детьми. Мальчишка с любопытством остановился. "Какая красивая тетенька" - промямлил ребенок. Августа недовольна поморщилась от этого сомнительного комплимента. Что-то вдохновило ее спросить знает ли он всех в замке. Она получило положительный ответ. Тогда она спросила о Мей. И в ответ ребенок вылил на нее кучу информации. Из которой госпожа запомнила, что родом Мей из Ясных долин, в замке она три года и что язык ей отрезали за магию. Помимо языка ее всячески пытали из-за чего появились, как выразился мальчик, "полосы" на коже. А дальше последовала чреда страшилок о ведьме, которыми обмениваются дети в замке. Девушка даже похвалила мальчишку за информацию. Отчего то она не сомневалась что это правда. Раньше магия была распространена среди крестьян, каждый второй был ведьмой или ведьмаком. Но столетие назад группа людей решила восстать против Короля. Несмотря на то, что их было немного они почти совершили переворот. Вооруженные заговорами и пламенем они были достаточно сильны. Естественно после восстания магия была объявлена вне закона. И ее обладателей стали попросту сжигать. Этот закон действовал и по сей день. У Августы остался только один вопрос почему Мей еще жива? После девушка смогла разузнать, что Капитан тоже родом из Ясных долин. Августа решила, что узнала достаточно. И снова погрузилась в блаженные мечтания и прогулки. Вновь она позволяла кудряшкам прыгать, как пружинки в ее ловких пальцах, пока она думала о победах избранника. *** Как то раз старушка Марта зашла в комнату госпожи с новостью. Даймонд вернулся. Радостная блондинка не помня себя от радости, выпрыгнула из кровати. Наспех, самостоятельно одевшись она побежала к мосту встречать кавалерию. Флаги, топот копыт, радостные крики встречающих. Они как будто заражали улыбками. Женщины всех сословий встречали мужей. А Августа искала глазами единственного. Он ехал в конце, замыкая отряд. Его конь буланой масти покрылся вспененным потом. А сам мужчина подозрительно держался за бок. Он ранен! Принцесса шумно выдохнула. Даймонд проехал мимо, не замечая встречающей. Взволнованная, она забыла о гордости и просто следовала за ним. отстав от лошадей, госпожа мельком заметила как он сказал что то слуге и пошатнувшись слез с лошади. Облокотившись на паренька из отряда, он скрылся в толпе. Госпожа искала его. Конечно первым делом побежала в больничное помещение и там его не оказалась. Не стесняясь заглянула к принцу. Расстроенная, уже не на что не надеявшаяся, она пошла в сад. И там встретила их. Капитана и ведьму. В таких любимых ею кустах камелий. Она сидела на земле, а он лежал положив голову на ей на колени. По его волосам гулял луч света. Ее волосы шевелил ветер. Мей что то шептала. И открытая рана на боку Даймонда с каждым звуком затягивалась. Он улыбался ей, но совсем не так как Августе. Держал ее за руку, всю в мозолях, с неухоженными ногтями руку. Что-то неприятное зашевелилось внутри Августы. Неизвестный зверь сжал сердце когтями. По розовым щекам бежали мокрые дорожки. Рука судорожно зажимала рот. Нет, это была не ревность. Просто весь мир был поставлен с ног на голову, этой маленькой сценой. Сценой которая не укладывалась в принципы жизни принцессы. Так не бывает хотела кричать она. Злость охватила ее с головой. Не боясь быть замеченной она побежала в крыло где жили служанки. Хлопнув дверью в общею комнату та стала без стыда прерывать ее. В шкафу нашлись пучки засушенных трав и трупики мышей, под матрасом амулеты и письмена на неизвестном языке. В комнате витал дух магии. Как остальные могли не замечать? Злость и страх смесь опасная, приправленная болью она несет последствия не исправимые. Августа не думала и думать не могла. Боль глушила мысли. Августа не видела очевидного. Злость слепила. Августа не мешкала. Страх гнался следом. Кто мог винить ее тогда? Она юна, воспитание и манеры вколачивались в нее кувалдами. Что должна сделать принцесса в такой ситуации. Аддингтон сообщила королю о использование служанкой магии. Увидев вечно спокойную невестку в слезах, он подумал что магию применили на ней. Незамедлительно послали отряд на поимку. Потерянная девушка забралась на угловую башню. Там в тишине и в одиночестве. Мысли одна за другой возвращались к ней. Только быстрый, как у пойманного зайца, стук сердца. Что она наделала? Красные пятна заката расплывались над кромками леса. Стайки птиц летали в небе. Почему она не бывала здесь раньше? Августа высматривала крохотные улочки и казалось видела как пылинки поднимались в воздух. Ненароком в голову закралась мысль, сейчас она это она настоящая. "Что она наделала?"- прозвучало следом. Нельзя переживать ломку характера так быстро. Он ставиться годами. Только тридцать минут и все прошлое уже не твое. Снизу раздались звуки. Наблюдательница выгнулась из окна. Пара людей бежали от преследователей. Парень держал меч и щит, девушка пряталась за его спиной. Ее волосы осветило уходящие солнце и они будто загорелись. И без этого блондинка знала кто они. Ее избранник и ведьма бежали. Возможно их предупредил какой-то слуга, возможно Мей увидела перерытые вещи. В них летели стрелы, которые не достигая цели сгорали в пепел. Неожиданно Августа поняла что восхищается магией и переживает за парочку. Сила была не на их стороне. Единственная возможность скрыться в лесу. Пальцы вжались в каменный подоконник. Ногти Августы с хрустом ломались от давления. Что она наделала? Что... Секунда. Даймонд расставляет. Принцессе он кажется птицей, которая вот-вот взлетит. Но он не взлетает. Вместо этого тройка стрел врезается в мягкую плоть. Кровь вырывается наружу. Мужчина даже не кричит, но кричит Августа, кричит так что голос пропадает. Преследователи в замешательстве останавливаются. Этого достаточно. Она скрывается. Ветви сосен надежно прикрывают ее. Неживое тело опускается на колени. В воздух поднимается ворона. Неестественных размеров. И каркает. Громко. Августа слышит в этом звуке свое проклятье. Слышит боль. *** Спустя 60 лет. Августа Аддингтон. Великая. Мудрая. Она правила пятьдесят девять лет. Отменила закон на магию. В доме каждого крестьянина принято молиться за нее, благодарить за пищу. Благодаря ней не было не одной войны. Не одного кризиса. Маги живут и процветают. В каждой деревни есть целители. При дворе маги войны которых боятся все государства. Потеряв мужа через год после свадьбы, она вырастила сына. Все пятьдесят девять лет она носила траур по мужу и по возлюбленному. Хранила в сердце и молилась за их упокой. И каждый день вспоминала одну девушку. Ту ради прощения которой жила. И сейчас на смертном одре. Когда каждый прошел проститься с королевой. Наклониться и поцеловать руку. Увидеть тело которое покидает душа. Среди крестьян благодарящих за все пришла старушка. Сгорбившаяся, казалось ростом она не больше метра. С растрепанными седыми, длинными волосами. Медленным, тяжелым шагом подошла к кровати. При каждом шаге она мычала от боли. Видно старость забирала и ее. Она наклонилась над королевой. И Августа узнала глаза, те что снились ей каждую ночь. Последнее что она слышала в жизни холодное "прощаю".