***
Почти в кого-то врезаюсь. Меня удерживают за плечи чьи-то крепкие руки. — Осторожнее на поворотах. Сердце с резким скачком начинает ускоренно биться. Выдержать присутствие Старка дано только людям с железным самоконтролем. Раздавит авторитетом. И бионической рукой. Его маниакальная увлеченность инновациями впечатляет. В технологическом плане идеи изобретателя уходят на многие годы вперед. Моей вселенной за ним не угнаться. Сколько же знаний хранится в этом мозге. На фоне прочих Старк — сверхчеловек. И без способностей ему под силу победить любого противника. Мир будет построен таким, как он решит. Создавать новых мутантов? Истребить до последнего? Делай что угодно. Мечта станет реальностью. Я даже вообразить своим тугим умом не могу границы его возможностей. Если они есть в принципе. — Простите, мистер Старк. Отвесить поклон и ретироваться? Не отнимать драгоценное время. — Ты сбежала. А он чего ожидал? Радость? Ликование, что в моей голове живет другая личность? Некая Вероника. Я не подозревала о ее существовании до вчерашнего дня, и то со слов Локли. Трудно теперь верить ему, зная о сотрудничестве с Гидрой. — Кто она? — Созрела для разговора? — Да. Нет. Страшно услышать, что мог сотворить мой альтер. Эта личность кажется чужой. Я совсем не знаю ее. Разделяем одно тело на двоих, но мы словно посторонние друг другу люди. Откуда она взялась? Когда? И почему? Встреча с Джейком была разыграна. Всё — подстава. Обман. — Идем. Следую за мужчиной. Он приводит меня в свой кабинет и жестом предлагает сесть. Наливает виски. Для успокоения нервов? Обойдусь. От предстоящего разговора подташнивает. Какое спиртное? Как бы в приступе паники не стошнило прямо на дорогой ковролин. — Представляю, что ты сейчас чувствуешь. — При всем уважении, но вы лжете. — Элли, — обращается он тоном, требующим подчинения и принятия правды, какой бы ужасающей она ни была. Необязательно переживать тот же опыт, диагноз, чтобы проявить эмпатию. Просто Старк этим даром не обладает. — Вы похожи. — Сомневаюсь. Исходя даже из того малого, что услышала от Джейка. — Она расчетливая дрянь. — Лучшая твоя часть. Не нахожу, что ответить на комплимент моей темной личности. Бедный Марк. Ему повезло со Стивеном, он и мухи не обидит, но Джейк — изворотливый тип. Маньяк. — Позвать ее? — за язвительностью скрываю то, какой уязвимой я себя чувствую перед раскрытой тайной, о которой не подозревала. В моем сознании живет другая девушка. Это… безумие. Я сошла с ума, да, поэтому она появилась. — Для секса втроем? — вертит он стакан виски, разбавленного кубиками льда. Капли стекают по прозрачным стенкам, и я невольно сглатываю. Поднимаю взгляд на Тони. — У вас одинаковые предпочтения. Вновь не отвечаю. Молчание — всегда знак согласия. Мне тяжело признать, что он прав. Как такое возможно? Мы с Вероникой — полные противоположности, а обеих тянет к монстрам. — У вас что-то было… с ней? — А это не очевидно? Отвожу взгляд. Он был с Вероникой: шептал на ухо возбуждающие словечки, прикасался, целовал. Мое тело получало удовольствие, но я этого не почувствовала. Она захватила полный контроль надо мной после перемещения между мирами. Зачем? Побоялась, что моя психика не выдержит масштаба перемен? Разлуки с Васей, с родителями и друзьями. Откидываюсь на спинку дивана и закрываю глаза, стараясь сдержать слезы. Желает ли мне Вероника добра или она — враг? Хочет вытеснить меня. Избавиться навсегда. — Почему я вернулась? — То есть, почему альтер уступила? — Тони ставит пустой стакан на столик и присаживается на край стола. — Вышел один инцидент. Даже не так. Простое недопонимание. Вероника неправильно истолковала мои намерения и ушла. Она попала на бойню, не уверен, что случайно, и Щ.И.Т. первым до нее добрался. Вероятно, в результате черепно-мозговой травмы твое сознание как основного носителя одержало верх — таким образом ты снова стала собой. — В смысле «неправильно истолковала ваши намерения»? — Поговорим об отношениях. О том, что вы обе… — Нет, — выпрямляю спину и трясу пальцем, прося не спешить менять тему. — Она полезла куда не следовало? Узнала конфиденциальную информацию, не предназначенную для посторонних лиц? Или что-то угрожало ее жизни в стенах Гидры? — Я никогда не хотел от нее избавиться. — И Фитц тоже? Уорд? Джейк? Список бесконечный. Потому что все спали с ней? Одно другому не мешает. Будь на моем месте Вероника, она бы наверняка грохнула Васю, пока он спал после нескольких выпитых бутылок пива. — Мне нужно как-то выйти с ней на прямой контакт. — По части расстройства личности обращайся к Локли, — и, не дожидаясь моего согласия, вызывает П.Я.Т.Н.И.Ц.У. — Набери его. — Будет исполнено, босс. Ожидание длится пару минут. Джейк был где-то поблизости? На свой счет не принимаю. Здесь никто на самом деле не проявит ко мне заботу и сочувствие, типа я вся такая бедолага по их вине попала сюда, потеряв всё, что было в том мире. — Это ты? — Тебе срочно или как? — Это ты, — посмеивается Тони, указывая в мою сторону. — Помоги девочке посплетничать со своим альтером. — Не гарантирую успешное контактирование, — предупреждает Джейк, подзывая пальцем. Он встает напротив зеркала в полный рост и отходит так, чтобы я встала по центру. — Сделай глубокий вдох. — С Вероникой ты уже сейчас наслаждался бы глубоким минетом, — от раскрытия новых подробностей ее сексуальных похождений с кучей мужчин у меня всё внутри от напряжения натягивается струной. Из отражения наблюдаю, как Тони отходит от стола и останавливается за моей спиной. Слишком много отвлекающих факторов. — Вдох, — повторяет Джейк. Послушно выполняю инструкцию, стараясь постоянно не возвращаться взглядом к Тони. «Я хочу ее». В тот день Фитц говорил не о Симмонс? — Она где-то заперта в твоем сознании, Оксана, — дотрагивается Джейк до моего виска и вдруг запускает пальцы в волосы, пропуская между ними пряди. Чуть надавливает, вынуждая наклонить голову. Хочется прикрыть глаза, но он просит: — Смотри. — Почему бы сразу не выебать? — Я люблю прелюдию, Старк. Они отвлекают. Как тут получится отыскать альтера? Или ностальгией по старым временам, наоборот, смогут вызвать ее? — Обратись к ней, не бойся. Вы единое целое. — Прежде Вероника не ломалась. Образ недотроги ей не к лицу, — скрещивает Тони руки на груди и делает шаг вперед. Мешает же! Провокатор. Никому в Гидре нельзя доверять, включая Веронику. Кто дает гарантии, что она ради своих любовников не солжет? И не наплевать ли ей на меня с высокой колокольни, раз мы до сих пор не знакомы? Как всё происходит? Я слышу только голос в голове? Видеть же не могу, иначе это клинический случай. Хотя зрительные галлюцинации со слуховыми в равной степени — серьезный повод обратиться к специалисту. — Я сумасшедшая? — Перед нами поставлена задача — достучаться до Вероники, — возвращает меня Джейк с отклоненной цели. — Возможно, она не согласится выйти в присутствии посторонних. — Только после тебя, — возражает Тони. — Отлично. И без ревности? Конечно, когда их отношения были построены исключительно на удовлетворении плотских желаний. Услуга за услугу. Никаких обязательств, тепла и нежности. — Я прошу вас обоих уйти, — тихо заговариваю с ними, не будучи способной сосредоточиться на важном деле. В голову так и лезут грязные, развратные картинки, где я же в откровенных позах то с одним мужчиной, то с другим, а то и с несколькими одновременно. Когда за ними закрывается дверь, обращаю взгляд на зеркало. Вижу только себя. Поворачиваю голову налево, потом направо. Отражение всё в точности повторяет. Ничего не происходит. Каждый день смотрюсь в зеркало перед выходом на службу и не замечала следов ее присутствия. Надежно заметала следы. Я не почувствовала неладное, не заподозрила о ее существовании: вещи всегда лежали на своих местах, провалы в памяти не случались. Что еще бывает? — Ты слышишь меня? Молчание. — Вероника? На полгода она вытеснила меня из собственного тела и захватила разум, оставив не водителем за рулем, а беспомощным пассажиром. Знание правды не облегчило жизнь, только усложнило. Неведение — иногда это настоящее благо. Но Вероника не исчезнет по обычному велению. Она какое-то время уже существует в моей жизни. Нужно не только узнавать горькую правду, но и уметь принять ее. — Пожалуйста, Вероника, не прячься от меня, — после сказанного замолкаю и прислушиваюсь к своим мыслям: нет ли там того, чего быть не должно, а именно — второго женского голоса. — Только не ной, иначе я повешусь, что будет означать нашу общую кончину, — слышу будто не в голове или в ушах, как если бы надела наушники. Голос исходит из… — Долго будешь тупо моргать? Из зеркала на меня смотрит, не уверена, кто. Это я, но выражение лица и поставленная рука в бок с отведенной ногой — это поза уверенной в себе девушки: дерзкой, хитрой и бессовестной, раз спала со всеми подряд. — Кто ты? — Ну, имя мое уже знаешь. — Уже? Это шутка? — всерьез не врубаюсь, почему она так надменна. Мы разделяем одно тело на двоих, но это не отменяет того, что у Вероники мое лицо. Это сбивает с толку. — Когда ты появилась? — Сколько себя помню. — Это не ответ. — Дорогая, у тебя хватает проблем. Не лезь туда, чего не… — Чего не понимаю? Тогда помоги понять! Кто еще мне поможет?! — срываюсь на крик и шумно вздыхаю. — Я никому не могу доверять, кроме… — Самой себя? Ты это собиралась сказать? Чушь. Дорогая, я — не ты. Меня зовут Вероника, — представляется она самолично и пародийно «снимает шляпу». Столько желчи. Что я сделала ей плохого? — Мы вернулись к тому, с чего всё началось, — крутит она подбородком на обстановку вокруг нас. — О, кстати, не приближайся к столу Старка. Без предупреждения нагнет. — Как ты попала в Гидру? — Прямиком через портал. Тебе всё уже рассказали. — Ты всё слышишь? — И вижу. — Постоянно? Как? — Глазами и ушами, дорогая, — закатывает глаза Вероника из отражения. — Причина в том, кто сильнее духом, поэтому в борьбе за контроль я выигрываю. Ты хозяйка этого тела, но у тебя нет над ним власти. Прямо сейчас мне ничего не стоит отключить тебя и отослать, скажем так, вздремнуть. — Я… я ничего не вспомню? — Иначе бы до этого что-нибудь помнила. Бывали вспышки? Обрывки ложных событий, в которых ты не участвовала, м? Качаю головой. Она всматривается в мое лицо, и что-то в его выражении побуждает произнести следующее: — Прости. Не прошу уточнить, за что именно. Всё разом, может быть? Спасает ли она этим свою «шкуру» или пробует завоевать доверие? — Я не сошла с ума? — С этим вопросом к специалисту. Итак, — хлопает она в ладони и отходит к дивану. Оборачиваюсь назад, но никого позади себя, естественно, не вижу. Снова смотрю в отражение. — Тебя мучит вопрос, по какой причине я сбежала? — Да. В Гидре умеют создать иллюзию прекрасной жизни, что даже перестаешь обращать внимание на свои совершенные зверства, — не отвожу взгляда от Вероники, опасаясь, что она в любой момент может исчезнуть. — Ради достижения цели я выходила вместе с группой на зачистку членов Сопротивления. — Цель оправдывает бла-бла-бла и тому подобное, — взмахивает она рукой, словно человеческая жизнь для нее совсем не ценится. — Старк и Фитц правы. — Твоя позиция мне ясна. — Славно. С одним разобрались. — У тебя свои принципы, ценности и жизненные позиции, — до конца не веря в реальность ее существования, касаюсь поверхности зеркала. — Ты собрала всё худшее, что есть во мне. — Это не так. Не принимай на свой счет, дорогая, — демонстративно разглядывает она своиГлава 8
17 марта 2024 г. в 12:19
Набираю сообщение: «Скоро приду» и продолжаю прогуливаться по окрестностям. Почти одиннадцать часов. Узнай родители о нарушении правил, что бы они сделали? Эта мысль вызывает у меня тревогу.
Как избавиться от боязни огорчить их? Я бы…
Что за черт?
Галлюцинации? Спиртное не употребляла, как и психотропные. Ничего из того, что могло бы ввести меня в измененное состояние. Но почему я вижу рябь невдалеке? Оглядываюсь. Может, кто-то тоже видит столь необычное явление? Никого на метры.
Проверить или от греха подальше пойти домой?..
Овальное по форме пространство диаметром в два метра колеблется как от раскаленного воздуха до максимальной шкалы по Цельсию. Асфальт не плавится, трава не загорается. На улице заморозки. Откуда тогда… Всю ночь стоять и гадать? Я ведь не засну, не выяснив природу аномалии. По-любому не спать из-за Васи.
Касаюсь ряби, слегка проводя по ней пальцами. Волны перекатываются от моих манипуляций. Мираж не рассеивается. Хм. Заснять бы это на…
— Нет!
Невидимая сила хватает меня и затягивает внутрь. Дальше — пустота…
— Говорил же, сработает. Уведите объект 636 обратно в камеру, — слышу чей-то до бешенства надменный голос. Речь английская, быстрая, и акцент скомканный. Это американец. — Ах да, и следите за ее питанием. В случае отказа даю разрешение пойти на крайние меры. Полудохлой подопытная крыска пользу не принесет.
Открываю глаза. Первое, что вижу, — серый пол. Голова разрывается от боли. Ненавижу плохо себя чувствовать. Дыхание частое, лоб покрыт испариной, сердце не унимается, стучит в горле. Меня будто лихорадит при гриппе. Осматриваюсь вокруг. Я нахожусь в незнакомом светлом помещении с высоким потолком. По обстановке напоминает лабораторию. Неподалеку установлено сооружение в форме арки, пронизанное проводами и металлическими деталями. Реквизит к фантастическому фильму стащили?
Кое-как набираюсь сил, чтобы встать на ноги. В куртке неимоверно жарко. Расстегиваю молнию и попутно схожу с помоста, но тот же самый человек приказывает мне остановиться. Фокусирую на нем взгляд. Лучше не возражать и делать так, как скажут. Я на знакомой ему территории, когда сама неизвестно каким образом попала сюда. В гостях ведь не ведешь себя по-хозяйски?
Разумнее сразу согласиться на сотрудничество или любые щадящие условия. Лишь бы отпустили на свободу. Осторожно протягиваю руку и, да, натыкаюсь на невидимую преграду — стекло настолько чистое, что создается ложное впечатление его отсутствия.
Откуда в стеклянную коробку подается воздух? Я в закрытом пространстве и могу без проблем дышать. Куда меня выкинуло? И что? Портал?
— Хватит.
— Ты это кому? — вновь заговаривает со мной темноволосый мужчина. Второй упорно молчит, только взглядом прожигает. Я не экспонат, не живой предмет исследования. Оба в деловых костюмах, но лица узнаваемые.
Возникают сомнения, что всё происходит со мной в реальности. Иначе как объяснить присутствие здесь Железного, того миллиардера, мать его, супергероя Старка? Внешность такого мужчины не забыть. А кто рядом с ним? Русые волосы, светлые глаза…
— Хватит пялиться, — уточняю.
— Фитц, — шутливо делает замечание Старк своему спутнику. Или вернее — напарнику. Что они задумали? Откуда взялся портал? Бросаю взгляд на арку. Приснится же подобная херня.
Что-то сама себе не верю.
Настоящая жизнь — тоже полный отстой.
Прислоняюсь спиной к невидимой стенке и подтягиваю колени к груди. Нетипичный сон. Раньше всякая фантастика не снилась, с этим не ко мне уж точно. Почему-то «посетители» не сообщают, чего хотят от меня, не выдвигают требования и условия освобождения. Если оно подразумевается вообще.
Не ждут ли, что я первой заговорю? Стану биться в истерике, плакать и умолять отпустить меня. Ползать на коленях, демонстрируя ничтожность своего положения. Надеюсь, они оба куда умнее, чем я полагаю.
— Как тебя зовут?
Не отвечаю.
Зачем? Просто какой резон? Что это дает, если меня не ждет в будущем ничего хорошего. Я не оптимистка. Детали всё усложняют: ты узнаешь человека поближе, проникаешься его историей, проблемами и мечтами. Постепенно праздный интерес перерастает в симпатию. Привязанность. А кончается одним — разбитыми надеждами.
Не хочу знать, кто они, чем занимаются, кто по гороскопу и так далее. Плевать. Я хочу выбраться отсюда, но на данный момент ситуация не в мою пользу. Придется играть по их правилам.
Еще раз осматриваюсь.
Если всё сон, то можно не волноваться. Или лучше перестать сочинять поебень и принять неотвратимое — меня занесло в иной мир. Проще попытаться добиться ответов от незнакомцев. Продолжая сидеть спиной к ним, я поворачиваюсь назад полубоком и ловлю взгляд того, который помоложе. Фитц, значит? Из агентов Щ.И.Т.а. Припоминаю, был там такой инженер. И с ним Старк. Величайшие умы Марвел союзничают? Ну тогда жди беды.
Навряд ли Доктор прикидывает план, с какой части тела начнет разбирать меня, далее рассовывать по банкам для своих тестов. Я не обладаю сверхспособностями, то есть не могу принести пользу науке.
Только в качестве психолога-любителя могу провести анализ поведения безумцев.
— С какой ты Земли? — выпрашивает Старк информацию обо мне. Фитц не поддерживает беседу. Какими мыслями забита его голова? Так, это уже любопытство. Пару минут назад мне было плевать на всё, что с ними обоими связано. Моя цель — вырваться из плена. Иначе это не назвать.
Побуду разок для разнообразия хорошей девочкой.
— Меня зовут Вероника.
— Прогресс, — слышу наконец-то хриплый от долгого молчания голос Доктора. В тоне звучит не просто надменность гениального безумца, он пронизан холодом. Почему-то это вызывает дрожь во всём теле. Сглатываю и отворачиваюсь. Они оба смотрят на меня по-разному, с разными намерениями. Старк предсказуем, даже не видя целиком все фильмы с ним, можно додумать, что он из себя представляет.
А вот Фитц…
Если Старк хоть немного ценит человеческую жизнь, он и с девушкой может быть, правда, использовать на одну ночь. Это лишь животный инстинкт, но всё же. Я впечатлена отсутствию вообще каких-либо эмоций от Фитца. До чего может докатиться человек. Это еще раз доказывает, что мы — самый опасный вид живых существ.
Ни сочувствия, ни совести. Ничего. Без сожаления разделывает людей, как свиней. Всё во имя науки. И я готова поспорить, что он наслаждается в процессе.
— Приятно познакомиться, Вероника. Меня зовут Тони…
— Старк.
— Обо мне везде знают, — хвастается он скорее ради шутки. Лишний раз не обязан доказывать до посинения, насколько он особенный. — Выпьешь?
— Да, воды. Спасибо.
— Нецелесообразно дальше держать ее в плену и тратить ресурсы. Она слабая, — заговаривает Фитц о ком-то. Прислушиваюсь. Они обсуждают мастера открывать порталы? Из-за нее я попала сюда?
— Она человек.
— Именно.
А вы оба кто? Сверхразумы?
— Пока мы не разобрались в устройстве, требующем вмешательства Эн, придется сохранять ей жизнь, — произносит Старк с толикой огорчения. Таких чудовищ только в кино можно было увидеть. Если монстры живут среди нас, они до последнего будут скрываться в тени, совершая свои черные делишки.
Кто эта Эн?
— Что нам делать с ней? Убить?
О ком конкретно сейчас идет речь? Напрягаю плечи.
Долбаный Василий уже хватился ее? Связался с полицией, доложил о пропаже, обзвонил все больницы. Он такой заботливый, ему совершенно не похуй на свою любимую девушку. Как она выносила его столько месяцев? Я бы сразу приложила тупой башкой об угол стола, раскроив череп этой гниде.
Тут больше благодарность мне и моей выдержке. Оксана должна сказать спасибо, что он остался жив. Если бы не портал, вернулась бы домой и осуществила заветную мечту. Избавила бы нас обеих от выродка. Некоторым людям не следует появляться на свет. Их существование — ошибка.
А мое — следствие допущения этой ошибки.
Нужно было раньше вмешаться и разрешить все проблемы, включая ее родителей.
— Предлагаю пощадить.
Старк голосует за сохранность моей жизни. Зря, что ли, трудились над порталом? Я из другого мира, разумеется, у двух изобретателей появятся вопросы.
— У нас всё получилось. Портал работает, — при этих словах Доктора уже поднимаюсь и разворачиваюсь, желая посмотреть своему палачу в глаза. — Я бы пустил ее в расход.
Усмехаюсь.
Фитц подходит к невидимому ограждению. Не побоюсь бросить ему вызов. Авось это вызовет уважение монстров и я смогу сблизиться с ними. Они понимают, что угрозу представляют именно те, кто входит в близкий круг их общения.
Кто имеет допуск в спальню. К постели.
— Что ты можешь дать?
— А вы? — парирую нахальным вопросом на столь же нахальный вопрос. Я для таких — очередная бесполезная мошка. — Боитесь, поэтому решаете убить? — склоняю голову набок, ожидая ответного выпада. Или, желательно, подавиться бы Доктору языком.
— Мне она нравится, Фитц.
— Оставишь питомца себе?
— Ну, раз делиться не придется, — разводит Старк руками. Лаборатория на весьма продолжительную и многозначительную паузу погружается в тишину. — Хорошенькая, — обводит он вульгарно заинтересованным взглядом мои изгибы и округлости. Похабник. — В довесок молодая.
Только таких ему подавать? Свежие куски мяса. Мистер Старк, вам самому сколько лет?
Что происходит в этом мире? Помнится, в фильмах величайшие умы Марвел были на стороне героев, спасали мир. На кривую дорожку оба ступали, но по своей натуре они — положительные персонажи.
— Для начала с ней поработает Локли.
— Поддерживаю, — соглашается Старк. Что они одобряют? Какой еще Локли? Он нажимает кнопку на планшете, и из-под пола тут же вырываются клубы дыма. Становится трудно дышать. Сучонок!
— Для нас она — диковинка. Субъект из другого мира. Неизученная область. Неужели совсем не шевелится в штанах? — последнее, что перед потерей сознания слышу от Старка, и вижу ледяной до дрожи пронзительный насквозь взгляд голубых глаз Доктора…
наши ногти. — Кошмар. Надо бы сходить на наращивание, — и закидывает нога на ногу. — Объясню кратко, окей? Я — полноценная личность. У меня свои желания и стремления. Мы можем сосуществовать в гармонии, либо я останусь главной и при любом удобном случае буду подавлять тебя.
— Ты совершила что-то плохое?
— А не похер?
— И ты еще говоришь о сосуществовании в гармо… — замолкаю, когда дверь в кабинет открывается. Вместо Джейка и Тони мы с Вероникой встречаем всех ее ухажеров.
— Получилось, — довольно протягивает таксист. Уж он-то сумеет распознать присутствие того, кого может видеть и слышать только он.
Самые опасные люди планеты собрались вместе. Замечаю, с каким вожделением Вероника смотрит на каждого из них. Вспоминает жаркие, бессонные ночи? В логове медведя будет безопаснее, чем в обществе этих людей. Человеческого в них ничего не осталось.
С ее характером она добилась жизни в шоколаде, но что-то по итогу подтолкнуло к побегу. Значит, в отношениях не всё складывалось гладко? Расскажет ли она когда-нибудь, из-за чего решила уйти?
Я сама сейчас сбежала бы, только куда? О местоположении других баз Коулсон по разумным причинам не поведал мне перед внедрением в Гидру. И примут ли обратно, зная правду? Врать нельзя. Добром это никогда не заканчивается. Жить среди них и видеть страх в глазах? Недоверие.
— Ты пока даже не представляешь, как заманчива и сладка власть, — шепчет Вероника, облизывая губы на приближение Тони ко мне. Или он ожидает обнять другую? — Здесь никто не осудит тебя за выбор стороны победителя, дорогая...