***
Перешагнув порог зала заседаний и увидев уже сидящую за столом Эльзу, Варавский натурально вздрогнул. Заметив это, Анна усмехнулась про себя: примерно такая же реакция была у нее самой, когда в самый разгар подготовки встречи и проверки записей в зал вошла Эльза, тихо села рядом с ней и принялась наблюдать за своей помощницей. Правда, тогда рыжая, разрываемая от счастья, побоялась даже шелохнуться, лишь бы только не спугнуть ее. – Доброе утро, мистер Варавский, – блондинка встала и с вежливой улыбкой протянула мужчине руку. – Извините, что не смогли принять Вас раньше. – О, никаких проблем! – воскликнул тот, приходя в себя и с усердием тряся предложенную ладонь. – Очень приятно снова встретиться с Вами! Как и с Вами, мисс Саммерс! – старик повернулся к Анне, широко улыбнулся ей, а затем кинул взгляд на своих помощниц и резко кивнул им в сторону стола. – Как вам погода? – Погода просто отличная, – кивнула Эльза, садясь обратно в кресло, в то время как гости занимали предложенные Анной места; помедлив, девушка сложила руки на столе и сцепила пальцы в замок, чем снова вызвала у Анны неподдельную радость. – Я полностью с Вами согласен! Может быть, вы не знали, но я большой любитель садовых растений! И, когда, наконец-то, вышел в свой садик поливать, – тут Варавский подмигнул, – то даже себе за воротник залить умудрился! Помощницы Варавского одновременно спрятали лица за руками, а Анна в голос засмеялась. Эльза лишь сдержанно улыбнулась – впрочем, не прерывая пожилого мужчину. «Если он опять начнет нести какую-то хрень – пусть несет, лишь бы выговорился. Чем лучше у него будет настроение, тем с большей вероятностью он хотя бы выслушает наши правки по договору» Сейчас девушка была бесконечно благодарна Анне за этот совет. После шутки про сад последовала история об отце, а затем еще одна; Варавский уже было набрал воздуха для третьей, как вдруг осунулся и глубоко вздохнул. – Вам, должно быть, сейчас так тяжело, – неожиданно для всех обратилась к нему Эльза. Мужчина вопросительно нахмурился. – Слияние. Ваша компания – это буквально часть Вас, а теперь… – Вы правы, мисс Эренделл, – Варавский дернул уголком губ и перевел взгляд к окну. – Вы как никогда правы… Повисла тишина. На лбу Эльзы залегла микроскопическая морщина, и блондинка кинула на Анну вопросительный взгляд; незаметно покачав головой, ее помощница осторожно показала ей большой палец. Под столом, разумеется. – Полагаю, нам нужно немало обсудить, – наконец, осунувшийся старик пришел в себя и пододвинул к себе стопку отчетов. – Как минимум то, что из-за объединения наши сотрудники – особенно это касается руководящего состава – будут занимать одни и те же должности. – Согласна с Вами, – Эльза повторила жест Варавского, – и в связи с этим хочу вынести предложение. Руководители отдела маркетинга и юротдела в понедельник подняли вопрос о возможности расширения своих ведомств в связи со слиянием. – Резонно, – важно кивнул мужчина. – И Вы хотите… – Да, в случае увеличения штата мы хотели бы привлечь как можно больше Ваших сотрудников. Наблюдая за идущими переговорами и помечая некоторые моменты, Анна не могла не ухмыльнуться, вспоминая первую встречу этой парочки и то, как она прокатила Эльзу от одного конца стола к другому. Правда, ей сразу же пришлось эту ухмылку спрятать. И прятала Анна не только ухмылку, но и гордость за сидящую рядом с ней девушку: сейчас Эльза не просто делала то, что ей говорила или советовала помощница, нет; Эльза была искренне вовлечена в процесс переговоров, она отдавала себя всю и даже больше – и в такие моменты Анна, которая в самых смелых мечтах не смела на это надеяться, могла думать только о счастливом будущем, где нет ни слияния, ни смещения, а есть только они вдвоем. – Что Вы с ней сделали? – к сожалению, в ее мечты ворвался Варавский. Встреча только что закончилась, а Эльза уже успела покинуть зал. – Вы не первый, кто спрашивает меня об этом, – Анна встала и потянулась. – Но нет, ничего. Я лишь помогаю ей готовиться, а в остальном – это та же мисс Эренделл. – До сегодняшнего дня я и подумать не мог, что… а, ладно, – махнул он рукой. – Знаете, мисс Саммерс, если бы у меня было вакантное место, я бы непременно предложил его Вам! – Это очень любезно с Вашей стороны, – вежливо кивнула девушка. На удивление, Варавский кивнул ей в ответ. – Всего хорошего, мисс Саммерс. Пойдемте! – гавкнул мужчина своим ассистенткам. – Я провожу Вас, – улыбнулась напоследок Анна, в душе уже поднимаясь обратно на последний этаж. Эльза определенно заслуживает награду.***
Вечер среды. Call of Duty. Время, ради которого Эльза всегда жила. По крайней мере, раньше. – Разве… Еще. …тебе… Еще. …уже не пора?.. Еще! Анна попыталась отстраниться, однако Эльза со стоном, больше похожим на тихий плач, притянула девушку обратно для очередного поцелуя. – Чем сильнее ты задержишься, тем выше вероятность, что тебе придется объяснять Олафу, чем мы занимались, – прошептала та на ухо блондинке и засмеялась, когда в ответ услышала целую отповедь. – Не злись. Это же ваша традиция. – Теперь у меня новая традиция, – буркнула Эльза, поднимая с пола геймпад, – целоваться с тобой. Улыбнувшись, рыжая отодвинулась и устроилась на противоположном краю дивана. – У нас с тобой целая вечность. Играй себе спокойно. Эльза было надулась, однако быстро поняла, что с ее манерой игры может легко задеть свою «напарницу» – впрочем, это не помешало последней заметить промелькнувшую на лице блондинки тень. Поменяв позу, Анна жестом предложила своей девушке лечь прямо на нее. И ни капли не удивилась, когда через секунду действительно превратилась в подушку. – Эльза! Мы уж подумали, – раздался в гарнитуре голос Олафа, – что ты с температурой валяешься! – Скорее, валяешься, но не с температурой, – ровным голосом уточнил Зефир. Господи, как хорошо, что наушники только у меня! Краснея от такого явного намека и пытаясь придумать хоть какой-то ответ, девушка почувствовала под собой какое-то шевеление; повернув голову, она увидела, как ее лежанка пытается дотянуться до своей сумочки. – Вы оба слишком остро реагируете, – наконец, выкрутилась Эльза, вставая и подавая Анне ее клатч. Благодарно кивнув, рыжая достала телефон, запустила какую-то игру, а в следующее мгновение вновь превратилась в подушку. – Давайте уже начнем. Время полетело незаметно. И вроде бы эта среда ничем не отличалась от других – их отряд действовал так же слаженно, победа так же сменялась победой, – однако… Однако сейчас Эльза не сидела на диване, а лежала между бедер Анны. Однако сейчас с волосами Эльзы играла рука Анны, которая изредка, будто случайно, касалась шеи блондинки. Однако сейчас внутри Эльзы все трепетало – буквально горело, когда она вспоминала вкус губ Анны. Однако сейчас, когда Эльза приняла себя, сдерживаемое на протяжении пятнадцати лет желание рвалось наружу; оно теперь всегда было с девушкой, и девушка не на шутку страшилась его. Страшилась – и в то же время думала только об Анне, о своих чувствах к ней и о… Не думай, не думай, не думай! Да, Анна ни разу не позволила себе зайти слишком далеко, однако Эльза прекрасно понимала: ее девушка хочет большего. Объятия, поцелуи и ощущение чужих рук на своей коже – это, конечно, хорошо, но в воздухе всегда царило ощущение незавершенности. А Эльза прочла за свою жизнь достаточно любовных романов, чтобы понимать, к чему все идет. Уши блондинки тут же запылали. А когда они вышли из очередного матча, случилось невероятное. – Кхм, – подал голос Зефир, – думаю, пора заканчивать. Олаф протяжно застонал, а у Эльзы перехватило дыхание. – Ну Зеф! Всего два часа играем, какое «заканчивать»? Ты… разве ты не должна быть на стороне Олафа? Почему ты тоже не возмущаешься? – Думаю, у Эльзы есть дела поважнее. Дела… поважнее? Девушка не заметила, как закусила губу. А ведь он прав. Анна определенно важнее. – «Дела поважнее»? – на этот раз в голосе Олафа явно сквозило замешательство. – Но сейчас вечер среды, а Эльза никогда не работает вечером среды! Зефир тяжело вздохнул. – Не работа, Олаф. – А что тогда?! – Расскажу, когда подрастешь. Эльза даже засмеялась над невозмутимостью парня. – Но я старше те..! – Доброй ночи, чуваки, – сквозь смех выдавила из себя девушка и, выйдя из канала, стянула с себя гарнитуру. – Уже все? – отложив телефон, Анна обняла Эльзу настолько, насколько это позволяла их поза, и поцеловала ее в макушку. – Да, – усмехнулась Эльза, буквально плавясь от поцелуя. – Зеф решил, что нам надо побыть наедине. – Не могу с ним не согласиться… – еще один поцелуй. Давай. У тебя получится. – Итак… – девушка попыталась добавить в голос немного эротики. Или много. – Чем займемся? Получилось? Ответом стала короткая пауза. Получилось?.. – На самом деле… – вместо того, чтобы хихикнуть или поцеловать ее еще раз, Анна прочистила горло, – на самом деле я… я хотела с тобой поговорить. Ее голос дрожит. О, нет. Она окончательно поняла, что ты никчемна, и хочет тебя бросить. Нечеловеческим усилием Эльза остановила поток мыслей. Это смешно. Это просто смешно, Эренделл. Не накручивай себя. – Не воспринимай это на свой счет, – меж тем продолжила Анна, – просто я… Черт, Саммерс, соберись, – прорычала она. – Просто все так отлично складывается, что я подумала, ну… Нахмурившись, блондинка села и развернулась лицом к Анне, подогнув ногу под себя. Ей казалось, что девушка напротив слышит, как сильно бьется ее, Эльзы, сердце. Думай, Эренделл. «Все отлично складывается» – значит, это точно не что-то плохое. Она не собирается тебя бросать. Спокойно. Так странно видеть Анну, которая не может подобрать слова. Если бы не ситуация, я бы даже посмеялась. – В общем, – выдохнула рыжая. – У меня есть одно правило. – Пауза. – Я всегда… всегда проверяюсь. Через пару месяцев после… ну… последнего раза? Да, – кивнула она сама себе. – И обычно я… – тут Анна покраснела, – обычно я прошу своих партнеров… прошу их поступать так же. Ну, или… Господи, – рыжая закрыла лицо руками. Проверяется? О чем это она? – Последний раз я проверялась около месяца назад, когда… так, проехали – но, в общем, с моего последнего раза прошло семь месяцев, и результаты… короче, бояться нечего. И, как я и говорила в субботу, я не буду на тебя давить, но мне нужно было тебе рассказать, чтобы ты была в курсе. Чтобы ты, ну, сама решила, проверяться ли тебе, или… – девушка подняла глаза, – или мы могли бы использовать коффердамы. Или перчатки. Эльза мысленно пробежалась по предложению вперед-назад. Покрутила его. Получалось, что на ее «предложение» зацеловать друг друга до беспамятства Анна ответила предложением… сходить на прием к стоматологу? Да нет, о таком она бы сказала прямо. – Что? Столь короткий ответ вкупе с выражением лица Эльзы заставил Анну со стоном вновь спрятать лицо в ладонях. – Безопасный секс. А после ответа Анны Эльза была готова под землю провалиться от неловкости ситуации. Так… так вот о чем она говорила? Девушка проанализировала сказанное Анной еще раз. Проверяться. Ну конечно. Перед глазами блондинки пронесся первый курс университета, когда всем раздавали буклеты о важности контрацепции; она вспомнила, как, краснея, просмотрела этот буклет наискосок и отложила – но, насколько отложилось в ее памяти, там говорилось о способах предохранения во время секса между… … между мужчиной и женщиной. А как предохраняться двум де… Эльзе захотелось сбежать. В свою комнату, в офис, из страны – куда угодно, лишь бы не слышать собственные мысли. Да скажи уже что-нибудь! – Я… – она покачала головой. – Прости. – Нет, ты прости, – глухо отозвалась Анна. – Господи, я такая дура. И засмеялась. Полный смущения, граничащий с истерическим смех казался Эльзе приговором, еще одним подтверждением того, насколько она, Эльза, была неопытна – и очередным показателем того, насколько опытной была Анна. Блондинка уставилась на свои дрожащие пальцы. Ну почему? Почему жизнь так жестока? Я просто хотела весь вечер целоваться с любимым человеком. Неужели я не заслуживаю даже этого?.. – Извини меня еще раз, – наконец, Анна нашла в себе силы посмотреть прямо, – я смеялась не над тобой. – Да даже если бы и надо мной, – самоуничижительно усмехнулась Эльза, – я не стала бы тебя вини… – Нет-нет, правда! – выпалила рыжая и, осторожно придвинувшись, медленно накрыла ладонь Эльзы своей. – Это нервное. Я… я тупица. Послушай: в том, что у тебя не было отношений, ничего плохого нет. И в том, что ты… что ты можешь чего-то не знать, – два бриллианта сверкнули из-под упавшей челки, – тоже. У нас с тобой все просто прекрасно, и, как я и говорила, я не буду на тебя давить. Не плакать. Только попробуй заплакать, Эренделл. Не в силах сказать ни слова, девушка боязливо подняла взгляд. Заправив по-прежнему дрожащей рукой волосы за ухо, она заглянула прямо в глаза Анны – глаза, которые светились от любви к ней, – и слабо улыбнулась. Чем же я тебя заслужила?.. Сидеть вот так, напротив Анны, и просто молчать, Эльза могла бесконечно долго. Но тебе нужно ей что-то ответить. К сожалению, сейчас мысли девушки нельзя было назвать связными. И если первая мысль – погуглить о способах предохранения – еще хоть как-то годилась в качестве ответа, то вот вторая… У нас все настолько хорошо, что Анна… Анна… Анна думала о… Щеки Эльзы вновь покрыл румянец. … о сексе. Со мной. Если бы не это чертово слияние, мы бы… Ее дыхание участилось. Спокойно, Эренделл. Спокойно. У тебя будет целая вечность, чтобы провести ее вместе с Анной. Как ты вообще жила без нее? Она же продумывает буквально все, от работы и до… до близости. Это удивительно. Наверное, если бы вела я, я бы просто стянула бы с нее все и… Так. Все. Соберись уже. Она прочистила горло. – Возвращаясь к нашему разговору. Я не задумывалась об этом. Но я… – блондинка прикрыла глаза, когда ее голос все-таки дрогнул, – я почитаю. Анна кивнула, а затем хитро улыбнулась. – Так, значит, – рыжая вопросительно посмотрела на свою девушку, – чем займемся? Облегченно рассмеявшись, Эльза притянула Анну к себе.***
Разумеется, Анна знала об отсутствии у Эльзы опыта. Знала благодаря самой Эльзе. Однако только вечером среды она по-настоящему осознала это. Какая же ты дура, Саммерс. Ты ведь у нее первая. Первая во всем. Ну, кроме поцелуев. Но ей тогда было четырнадцать – можно сказать, не считается. Ей никогда не признавались в любви. У нее никогда не было настоящего свидания. Она никогда не получала развратных сообщений. Она никогда никого не ласкала всю ночь. Да что она – ее никогда не ласкали всю ночь! Эти мысли без остановки крутились в голове Анны уже вторые сутки и сводили ее с ума. Не столько из-за того, что у Эльзы этого всего не было… … в конце-концов, у многих людей есть причины воздерживаться от подобного… … сколько из-за того, что ей, Анне, предстояла непосильная задача: показать Эльзе истинную романтику первых отношений. А я могу ее только в кофейню позвать и в приемной зажать. Зубочистка романтичнее тебя, Саммерс. – Ханс, ты романтик. Как у тебя это получается? Когда перед обедом Анне пришло сообщение от финансиста с предложением встретиться, девушка очень хотела ответить на него отказом, не желая расставаться с Эльзой даже на полчаса. И, если бы Эльза не напомнила о том, что у них впереди весь пятничный вечер, рыжая так бы и отказала парню, который, несмотря ни на что, продолжал быть ей другом. – Начни с банального, – Ханс, хоть и не ожидал подобного вопроса, лишь приподнял бровь в знак удивления. – Цветы. – Цветы? – Да. Купи ей цветы. – Я не говорила, кого я имею в виду. Ханс нарочито медленно закатил глаза. – Да, конечно, не говорила, – протянул он. – Вообще, главное – интересы человека. Что этому «кому-то» нравится? Анна на мгновение задумалась. – Колда. Усмешка парня моментально сменилась шоком. – Эльза рубится в колду? – Я где-то упоминала Эльзу? – голос рыжей на мгновение стал более резким, однако Ханс уже не слышал ее. Он уплыл куда-то очень далеко; весь мыслительный процесс отражался на его лице – Анна практически видела, как тот пытается представить Снежную Королеву, играющую в Call of Duty. – Нет. Я не верю. Я… я просто не могу поверить, – наконец, взгляд финансиста вновь стал осмысленным. – Колда? Вот прям… Call of Duty? Девушка покосилась на недоеденный сэндвич и тяжело вздохнула. – Вот поэтому ей и тяжело общаться с людьми. Хотя она такая же, как и все мы. Где-то даже лучше. От Ханса явственно повеяло скепсисом. Пару минут он барабанил пальцами по столу, размышляя. – В общем, я бы остановился на цветах, – заключил парень. – Цветы и шикарный ужин. Цветы и шикарный ужин. Шикарный ужин и цветы. Анна и так, и сяк крутила эту мысль по пути в офис, пока не поняла, что именно ей не нравилось в предложении Ханса. Банально. Это банально. Скучно и банально. Да, для кого-то, может, подобное свидание и было бы идеальным, вот только… … вот только Эльза – не «кто-то». Это Эльза. И для нашего первого свидания – первого настоящего свидания! – нужно что-то особенное. Тем более что ужин у нас уже был, пусть даже случайный и подстроенный Олафом. – К тому же, – продолжила рыжая вслух, – в ресторане будет куча людей. А Эльза точно не захочет быть в окружении кучи людей. Но ты ведь и сама не хочешь, правда, Саммерс? Ты бы хотела иметь возможность в любой момент взять ее за руку, не так ли? Прижаться к ней? Поцеловать ее? – Так, сейчас не обо мне, – помотала Анна головой. – Но даже если я соглашусь, то что дальше? Да, я хочу этого. Но выбирая между сгоревшей едой и вкусной я определенно выберу второ… о! Внимание девушки привлекла неоновая вывеска на углу перекрестка. А это идея.***
– Ты хочешь, чтобы меня окончательно укачало? – пробормотала Эльза, однако ладони от глаз не убрала. – Я просто пытаюсь припарковаться. Дай мне минуту. Всю дорогу блондинка думала только о двух вещах. Во-первых, она пыталась не слишком сильно паниковать из-за того, что ей приходится ехать в собственной машине с закрытыми глазами… Ты доверяешь Анне, Эренделл. Все будет хорошо. Не волнуйся. Она и раньше водила твою машину – ну и что, что ты сейчас ничего не видишь? Представь, что ты просто уснула. … и, как будто ей этого было мало – ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. Хотя нет. Я знаю, зачем мы едем. Здесь мысли Эльзы перескакивали на слова Анны, которые та – истинно в своей манере – бросила ей прямо с порога номера. «Мы идем на свидание. Одевайся.» Даже сейчас Эльза, вспоминая это, готова была лужицей стечь под кресло – а уж в отеле девушка и вовсе хотела рухнуть в обморок от избытка чувств; в полудреме она остановила свой выбор на маленьком черном платье и коричневой куртке и, поддерживаемая своей помощницей под руку, на ватных ногах спустилась к машине. Возможно, даже к лучшему, что сейчас за рулем именно Анна. – Ну вот, а ты боялась, – наконец, рыжая отстегнула ремень. – Уже можно? Хлопнула дверь водителя. Нахмурившись, Эльза осторожно посмотрела сквозь пальцы. – Анна? – Нет-нет-нет, не смотри! – воскликнула Анна, только что открывшая дверь с ее стороны. Блондинка послушно зажмурила глаза обратно. – Так. Вот моя рука. Давай, осторожнее. Не смейся! – Я не смеюсь, – хихикнула девушка, выходя из машины. – Теперь можно? – Один момент, – рыжая чем-то зашелестела. Как подумала Эльза, это наверняка была коробка, с которой Анна к ней залетела. – Да, теперь точно все! Эльза моргнула. Моргнула еще раз. Огромная вывеска, бьющая по глазам фиолетовым неоном, исчезать не собиралась. – Караоке? – У них есть отдельные кабинки, так что я заказала одну, – выпалила Анна, разрушая образ пьяной, беснующейся толпы, который уже успела нарисовать себе Эльза. – Только для нас. Повисла тишина. – Я… – подала голос блондинка, когда от губы Анны, казалось, уже ничего не осталось, – это… Анна зажмурилась. – Это потрясающе, – выдохнула Эльза. Эренделл, ты должна быть благодарна судьбе за такое знакомство, думала она, рассматривая здание. Не ресторан. Не клуб. Это не человек, это ангел во плоти. – Это не то что потрясающе, это офигенно, – улыбаясь во все тридцать два, Эльза повернулась, распахнула руки, желая обнять свою помощницу, и шагнула навстречу ей, – ты… кактус? Покрасневшая до кончиков ушей рыжая усмехнулась. – Нет, я не кактус. А это подарок. И протянула своей начальнице неглубокое керамическое кашпо, в котором, помимо обычного кактуса, росло нечто с мясистыми листьями, а также второе нечто – с красными цветами очень странной формы. Почвы практически не было видно: ее закрывали мелкие камешки, отчего кашпо еще больше походило на миниатюрный сад. Брови Эльзы недоуменно взлетели вверх, однако подарок она приняла. – Спасибо? Анна негромко рассмеялась. – Перед тем, как ехать к тебе, я зашла в цветочный, потому что никто не ходит на свидание без цветов. Но готовый букет я брать не хотела, а когда попыталась составить его сама, то чуть с ума не сошла – красные розы или коралловые? Или белые астры? Или красные хризантемы? В общем, я уже готова была уходить оттуда за каким-нибудь шоколадным набором, как вдруг увидела этот садик и поняла: это оно. – Почему? – Я сразу подумала о тебе. Сказать, что Эльза удивилась – значит, не сказать ничего. – Ну, эм… – Не из-за них, – рыжая проследила за взглядом начальницы и вновь хихикнула, – хотя, скорее, не только из-за них. Колючее растение, чью красоту обычно не замечают. А ведь кактусы цветут иногда даже красивее, чем те же самые розы. Взгляд Эльзы переместился с колючек выше, на лицо Анны, однако неожиданно наткнулся на два сапфира. – Сюрприз, – прошептала их обладательница. Любовь и нежность по отношению к девушке напротив сводили Эльзу с ума. Она так хотела поцеловать Анну… … но так боялась… … но так хотела показать ей, что она испытывает, что не придумала ничего лучше, чем обнять ее. – Ай! – Господи, Анна, прости! – Наверное, именно поэтому кактусы никто и не дарит перед свиданием, – хихикнула Анна, пытаясь на ощупь понять ущерб для платья и для себя. – Серьезно, ничего страшного не случилось, – закатила рыжая глаза, заметив, как жалобно смотрит на нее ее девушка. – Иди сюда. Всего одного легкого поцелуя в щеку оказалось достаточно, чтобы Эльза вновь улыбнулась. – Спасибо, – блондинка осторожно обняла Анну за плечо. – Ты просто чудо. Правда, принимая во внимание мою ситуацию, не думаю, что тебе стоило дарить мне кактус в форме члена. Спустя секунду Анна взорвалась смехом. – Да уж, не хотела бы я, чтобы тебя у меня отбил мой же подарок. Ладно, пошли. Время выбивать «сотку»!***
У Анны совершенно не было слуха. Анна выбирала самые несерьезные, самые слащавые и сопливые песни 90-х, которые только находила, и пела их Эльзе с такой страстью, что Эльза готова была простить рыжей абсолютно все на свете. – What you did I don't care as long as you love me! Стоя на коленях перед Эльзой, Анна улыбалась самой пьяной улыбкой из всех – и в этой улыбке было столько любви, сколько сама Эльза никогда не проявляла по отношению к своей помощнице. Краснея и удивляясь собственной храбрости, девушка наклонилась и поцеловала Анну в нос. – Знаешь, я всегда думала, что эта песня больше об отчаянии, чем о любви. – Но-но-но! Я почти уверена, что не хочу слышать продолжение. – Я серьезно! – выпрямилась Эльза. – Весь смысл песни – «мне плевать на прошлое человека, лишь бы только он меня любил». Если это не отчаяние, то что-то очень близкое к нему. В глазах Анны загорелся огонек. – Ну все, мисс музыкальный критик, – со всей остающейся у нее грацией девушка поднялась и, отвесив шуточный поклон, протянула блондинке микрофон, – следующую песню исполняешь ты! И лучше бы, чтобы она была романтичной! Нарочито тяжело вздохнув, Эльза потянулась за пультом. Шляпа. Шляпа. Дерьмо. Полная шляпа. Хрень. Полнейшее дерьмо. Господи, кто подборки составлял? Шля… стоп. Не шляпа. – А вот и победитель! – Фрэнк Синатра? – удивлению Анны не было предела. Эльза ухмыльнулась. – Именно. Отец обожал Синатру, так что я слушала его все свое детство. Вообще, я до сих пор считаю, что никто не поет романсы лучше него, – девушка бросила на рыжую веселый взгляд. – Правда, у них тут только его поздние каверы, а это… А это просто отлично. Звуки джазового оркестра наполнили их кабинку. – Надеюсь, тебе по душе именно версия Синатры, а не Уандера, – голос Эльзы стал ниже. Закинув ногу на ногу в предвкушении, Анна поднесла к губам свою Пина Коладу и отпила. И при взгляде на губы Анны сердце Эльзы пустилось вскачь. – For once in my life I have someone who needs me someone I've needed so long. For once, unafraid, i can go where life leads me and somehow I know I'll be strong. For once I can touch what my heart used to dream of long before I knew someone warm like you would make my dreams come true… Забыв напрочь о своем коктейле, Анна с отвисшей челюстью пялилась на поющую девушку, чей голос креп с каждой строчкой. Кажется, пронеслось где-то на задворках сознания Эльзы, я забыла сказать ей, что еще и петь умею. – For once in my life I won't let sorrow hurt me not like it's hurt me before. For once, I have something I know won't desert me and I'm not alone anymore. For once, I can say, this is mine, you won't take it. As long as I know I have love, I can make it. For once in my life, I have someone who needs me! Глаза Анны подозрительно заблестели. – For once, I can say, this is mine, you can't take it! As long as I know I got love, I can make it! For once in my life, I got someone – yeah, for once in my life, I found someone! – for once in my life, I got someone who needs me! Отгремел последний аккорд. Понимая, что ее лицо больше похоже на огромный помидор, Эльза застенчиво улыбнулась Анне, которая по-прежнему сидела с приоткрытым ртом – однако через мгновение, поняв это, рыжая захлопнула его и, в одно мгновение оказавшись около своей девушки, заключила ее в объятия. – Я победила? – просипела Эльза. Анна легонько шмыгнула носом. – Она еще спрашивает. Вечер продолжался. Они пели, они танцевали (Эльза так и не поняла, как Анне удалось уговорить ее на это), они пили, умудряясь оставаться на самой грани и не переступать ее – они были прямо как те песни, что выбирала Анна. Слащавость и романтика буквально витали в воздухе; витали даже тогда, когда охрипшие девушки просто сели на диван рядом друг с другом, не в силах более ничего петь. В какой-то момент рыжая прикрыла глаза и принялась мурчать что-то себе под нос, а Эльза… А Эльза просто смотрела на Анну, будучи не в силах насмотреться на нее по-настоящему. Ей хотелось запомнить каждую веснушку, каждую родинку на лице ее девушки. Вечность бы на тебя смотрела. Неожиданно Анна открыла глаза, заметила взгляд Эльзы и, потупившись, закусила губу. – Что такое? Не в силах противостоять порыву, Эльза осторожно провела большим пальцем по щеке Анны. – Ты подарила мне кактус. – Ну Элс, – закатила глаза рыжая, – я же тебе уже гово… – Нет-нет, – перебила она Анну, – я про другое. Кактус. Не цветы. Это так странно. И мило, – Эльза сглотнула. – Прямо как ты. Снова закусив губу, Анна поменяла позу и улеглась на колени Эльзы. А затем отвела взгляд. – Мы все немного странные. И жизнь немного странная. И когда мы находим кого-то, чья странность совместима с нашей, мы объединяемся и впадаем в общую странность, которая называется любовью. Доктор Сьюз, – пояснила она через минуту, когда увидела недоумение на лице Эльзы. – Не помню у него такого, – пробормотала блондинка, продолжая гладить щеку Анны и млеть от мягкости ее кожи. На краткий миг их взгляды вновь пересеклись. – Элс? – М-м-м? Анна накрыла ладонь Эльзы своей, повернула ее тыльной стороной к себе и поцеловала костяшки тонких пальцев. – Я… – голос Анны сорвался. – Я люблю тебя. Сердце Эльзы пропустило удар. Нет. Нет-нет-нет. Она это несерьезно. – Ты просто пьяна, – заставила себя усмехнуться блондинка. – Я, может, и пьяна, но не настолько, – Анна резко выпрямилась и посмотрела прямо в два бриллианта, – а кем я точно пьяна, так это тобой. Ты само совершенство, а твой голос, он… черт возьми, Элс, с каждой минутой я влюбляюсь в тебя все сильнее. И я ничего не могу с этим поделать. И не хочу делать. Все нутро девушки, казалось, сжало. Она не врет. Она серьезна, как никогда. Сжало, а затем словно прокрутило в мясорубке. Ну же, ответь ей хоть что-то! Страх сковал ее тело. Она обожала Анну. Она не могла представить без нее своего будущего. Она хотела быть с ней, она зависела от нее. И все же… Я не могу сказать тебе, что люблю тебя. Я ведь даже не знаю, что такое любовь. А Анна по-прежнему смотрела прямо на нее. И ее взгляд прожигал Эльзу насквозь. – Анна, я… Я… Я никчемна. – Прости, – грустно улыбнувшись, рыжая оставила на губах Эльзы невесомый поцелуй. – Я все понимаю. И не тороплю тебя. Мир Эльзы рухнул, когда Анна отстранилась от нее и подошла к телевизору. – Как насчет мюзиклов? Интересно, есть ли у них здесь что-то из «Поющих под дождем»?..***
– Я предлагаю взять такси, – полузаплетающимся языком заявила Анна, роясь у себя в сумочке в поисках телефона, – тем более что нам в одном направлении. Эльза была уверена, что за ночь с машиной ничего не случится, а потому тут же согласилась с предложением Анны забрать ее завтра. Но вот с тем, чтобы куда-то ехать, а в особенности – ехать куда-то без Анны, Эльза была не согласна вовсе. Лучший вечер в твоей жизни. Снова. И ты вот так просто отпустишь ее, Эренделл? Почти сразу после «Поющих под дождем» начались поцелуи – и кончились они только тогда, когда в их кабинку ворвалась бешеная сотрудница и сообщила двум полуголым девушкам, что до закрытия осталось всего десять минут. Ты возбуждена. Она возбуждена. И она стоит буквально в метре от тебя. Почему ты отпускаешь ее домой, Эренделл? У Эльзы не было на это честного ответа. Единственной причиной, которая мешала ей остаться вместе с Анной, был ее собственный страх. Снова. Единственная мысль, последняя ниточка в прошлое. Но ведь это неправильно?.. И в то же время блондинка прекрасно понимала, что это лишь отговорка. Она крутила ее и так, и сяк, но сама же себе проигрывала. Снова. Как Анна может быть чем-то неправильным? Анна, дарящая кактус. Анна, которая тебя любит. Анна, которая вызывает такси. Поневоле ей вспомнился их недавний разговор. Первый раз может быть особенным. А может быть просто двумя телами, прижимающимися друг к другу. Она сглотнула, боясь озвучить свои мысли. Но даже если так, я хочу, чтобы в этот момент я была с Анной. Только с Анной. С моей Анной. Анной, чьи хвостики больше походят на детские. Анной, которая не попадает в ноты. Анной, которая дарит мне кактус. – Анна, я… – поперек горла Эльзы встал ком, однако рыжая оторвала взгляд от телефона и посмотрела на девушку. Та прокашлялась. – Ты… Мы можем вернуться ко мне. Непонимание. Изо всех сил Эльза сдерживалась, чтобы не обнять саму себя. – Я предлагаю тебе заночевать у меня. По лицу Анны было видно, как она пытается не пуститься в пляс от переполняющего ее счастья. – Я согласна. Примечание от автора Как вы уже поняли, глава немного задержалась. А все из-за того, что я случайно написала две главы. Две большие главы. Упс?.. Но эти главы было бы невозможно выпустить, если бы не моя бета. Великий демон Флаффзиель выслушал очень много дерьма в эти выходные (от меня, признаю), поэтому передайте ему свои лучи поддержки и любви. Кстати, о следующей главе – скорее всего, она выйдет, когда вы дочитаете до этих строк. И еще одно очень важное замечание насчет следующей главы: НЕПРИСТОЙНОСТИ! Так что если вы читаете фанфик в автобусе, на уроке или рядом с матерью, возможно, вам следует немного подождать. Пока вы не окажетесь, ну, ОДНИ. Капитан Элфи.