oOo
В пещере было темно. Лишь тусклый, мерцающий свет костров освещал её стены. Лестница, ведущая наружу, давно разрушилась от дождевой воды и долгого простоя. В углу висели звериные туши: некоторые уже были освежеваны, и их шкуры ждали в стороне; другие только ждали своей очереди, подвешенные за ноги и глядящие на землю мёртвыми глазами. Линк чувствовал тяжёлый привкус пепла на языке. Волосы спутались и слиплись от пыли, тунику покрывали грязные пятна. В ладонь упиралось навершие деревянной рукояти. Кто-то не пожалел времени на то, чтобы вырезать вдоль неё листья и виноградные лозы, а также странный треугольник, состоящий из трёх меньших, чуть выше того места, где рукоять переходила в клинок. Старик, подаривший этот меч, давно ушёл, но костры ещё горели по обе стороны от Линка. Ведь ты спасёшь её? Принцессу? И когда он крепко сжал рукоять своей ладонью, голос старой женщины – Импы, её звали Импа – донёсся из потрескивающего пламени. Этот голос осел в его груди железной тяжестью. Старуха умоляла его, хватала за плечи, указывая на укрытую тенью вершину горы. Дрожь морщинистых рук отдавалась в его костях. Больше не было никого. Линк закрыл глаза, вдыхая запах горящих деревень и призрачной гнили давно ушедших. Идти одному опасно. Меч казался тяжёлым. Линк всё равно его поднял.oOo
Тучи заполонили небо, протягивая над горизонтом свои голодные, цепкие пальцы. Под ними солнце, прежде яркое и чистое, казалось лишь оранжевым шаром, зловеще парящим над горой Смерти. Ветерок шевелил верхушки деревьев, унося с собой золотые, красные и коричневые листья, подбрасывая их в воздухе и роняя на свежие трупы. Под кожей Линка потрескивала энергия и обжигала его. Он развернулся и увидел, как следующего окторока разрезает пополам луч чистой магии. Не из меча. Не из маленького, деревянного меча ручной работы. Под угасающим солнечным светом, с мокрыми от пота плечами, Линк, тяжело дыша, посмотрел на свои руки. Из подушечки большого пальца торчала заноза, вдоль ладони виднелись шрамы от попыток залезть на деревья, которым не хотелось, чтобы кто-то на них залезал. Ничего необычного. Руки как руки. Линк крепко сжал рукоять меча и почувствовал, как энергия кипит, бурлит в его груди, гудит, словно рой шершней в улье, и гремит, словно молния. Он глубоко вдохнул и улыбнулся. Магия. Надежда.oOo
В середине озера был островок, соединённый с большой землёй тонким верёвочным мостом. Там росло две пары широких деревьев и ещё одно, самое большое, посередине. Все они были совершенно сухими. Линк убил окторока, который бродил между ними, и сел. Кислотный огненный шар прожёг ему плечо сквозь тунику, и кожу ужасно щипало, но он не осмеливался смотреть на больное место. В стволе самого большого из деревьев кто-то вырезал лицо с широко разинутым ртом, ведущим в темноту. Линк не был готов позволить бездне поглотить себя. Не сейчас. Над ним простирались звёзды, рассыпая по небесам свои истории. Линк прислонился к стволу дерева, чтобы посмотреть на них, и устроил на коленях окровавленный меч. Не так давно тектит, с которым пришлось биться дольше обычного, обломал кончик острия. Остров был окружён высокими скалами. Линк мог на мгновение притвориться, что нет никакого элемента Мудрости, который ему нужно восстановить, нет чудовищ, караулящих в глубинах вод за мостом, нет тёмной неизвестности по левую руку от него. Только он и звёзды. У Линка не хватило сил улыбнуться им, но он свернулся калачиком, окружённый их историями, и отдыхал.oOo
Он коснулся Триединства и почувствовал, как вспышка золотой силы пронеслась сквозь его тело. Он коснулся Триединства и зарыдал, ибо эта сила схватила его, загорелась внутри него, взяла само его существо и положила на весы, чтобы судить. – Пожалуйста, – Линк содрогнулся. Его лицо было мокрым от слёз, а голос – надтреснутым после долгого молчания. Он не знал, о чём просил. О свободе от тонких золотых цепей, что обвивали его шею и запястья, словно шёлковые ленты? О свободе от ненужного, болезненного могущества, что запульсировало в его теле? О милосердии, которого и вовсе не знал этот неодушевлённый предмет? – Пожалуйста… Острая золотая сила поселилась внутри Линка и, словно нож, прорезающий отверстие в деревянном бруске, выточила нишу для себя. Но она не принадлежала ему. Он увидел вспышку светлых волос, каштановых волос, чёрных волос; корону из серебра, корону из золота; тысячелетия превратились в секунды; секунды превратились в тысячелетия. Цикл повторялся снова и снова. Храбрость. Сила. Мудрость. Судьба опустилась на его плечи тяжёлым плащом. Деревянный меч упал на пол. Линк поёжился. Он больше не был одинок. И это сильнее всего тяготило.oOo
Престарелая женщина смотрела, как он готовит рыбу на одном из разведённых ею костров. Она ничего не сказала о мешках под его глазами, о том, что он постоянно чешет тыльную сторону левой ладони, о том, что он не расстаётся со своим мечом и всё время поглядывает на отверстие в стене пещеры. В этом не было ничего плохого: он тоже не хотел говорить.oOo
Ноющие пальцы соскользнули с камня. Линк выругался и отвернулся от скалы, чтобы посмотреть на хлынувшую кровь. Она смешалась с грязью, размазанной по ладони, с засохшей землёй, с зелёными пятнами, оставшимися после того, как он поскользнулся на земле. Солнце смотрело тяжёлым, пламенным взглядом, всё же неспособным проникнуть в грудь Линка и растопить ледяной самородок близ его сердца. По лицу стекал пот, оседая на воротнике, покрывая корочки старых порезов и обжигая свежие до онемения. Линк согнул пальцы и зашипел сквозь стиснутые зубы, потянув синяки на костяшках пальцев. Неподалёку шумел, обрушиваясь в реку, водный поток. Прерывистый ветерок обдавал лицо брызгами, охлаждая покрасневшую от солнца кожу. Где-то высоко наверху раздавался пробирающий до костей звериный рёв. Ещё немного выше. Линк прилёг и устроил свою раненую ладонь на выступе скалы. Три осколка элемента Мудрости болезненно пульсировали внутри неё. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Старик направил его на вершину. Линк зажмурился и глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в плечах. Открыв глаза, он продолжил подъём. Влажность и пыль оседали на коже, наполняли воздух и делали каждый вдох тяжелее. Над океаном, усеивая далёкий горизонт, парили облака. В сердце Линка расцвела крохотная искорка надежды, что они опустятся на сушу и смоют отчаяние, охватившее Хайрул. Солнце скрылось за горой Смерти, уводя за собой жар, что пропитывал скалы. Прошёл час. Затем другой. Линк задыхался, дрожал и карабкался, карабкался, пока, наконец, не перелез через край крутого утёса. Он откинулся на спину и закрыл глаза. Полежал немного, прислушиваясь к далёкому рёву падающей воды. Руки болели, колени едва сгибались, но он всё равно встал, чтобы осмотреться. В центре кратера было небольшое озерцо с чистой, голубоватой и прохладной водой. Линк отмыл руки от засохшей крови и земли. Вгляделся в своё отражение. Глаза ввалились после череды бессонных ночей, на шее протянулся синяк, заживающий порез пересекал щёку. Грязь, приставшая к лицу, скрывала от всего мира его веснушки. Как давно это началось? Линк провёл пальцами по водной глади, наблюдая, как по его лицу пробегает рябь. Вода быстро успокоилась, и он снова вгляделся в отражение. Его тело горело и было будто бы слишком велико, словно пока не принадлежало ему. Он сделал глубокий вдох, погрузил голову под воду и замер. Вода угомонила жар, скопившийся под кожей, и взяла лёгкие в плен. Пожалуй, она была слишком холодна, чтобы казаться приятной, но Линк не двигался до тех пор, пока в груди не запылало, пока рот не захотел открыться, пока лёгкие не восстали против мозга. Он вынырнул и резко схватил воздух. Волосы опали на лицо, облепляя лоб и подбородок извилистыми прядями. На другом берегу стоял человек-конь: чудовище фыркнуло и обнажило клинок. Стиснув зубы, Линк вскочил на ноги и потянулся за щитом.oOo
Израненные пальцы крепко сжимали рукоять обломанного деревянного меча – так, что щепки впивались в кожу. Высоко наверху гремел гром, и тёмные тучи заслоняли закатное солнце, пока Линк, спотыкаясь, обходил озеро. Его туника была изорвана в нескольких местах, щит обгорел по краям, кровь капала ему в глаза, но он был жив. Он был жив. Каждый шаг отдавался в его бедре тысячей иголок, и он, прихрамывая, направился к расщелине между скал. Может быть, в пещере найдутся ответы; может быть, там удастся отдохнуть… Может быть, может быть... Линк присел возле входа и смотрел, как в небе промелькнула молния. Он знал, что дождь смоет пепел и превратит его в грязь, в хлябь, во множество других вещей. Должно быть, вода, соединившись в небе с едким дымом, обрушится на чудовищ, что когда-то его породили. Первая капля упала в озеро. Вторая – в лужу крови у тела человека-коня. Линк прислонился к стене пещеры и вздохнул, глядя, как стена дождя заслоняет горизонт, а скалы превращаются в акварельный рисунок на фоне вечернего неба. Вскоре буря поглотила и небо, и скалы. Ветерок взъерошил Линку волосы. Тепло угасающего дня впиталось в щели и расселины между скал, чтобы дождаться нового рассвета. – Не правда ли, красиво? Линк схватил зазубренный обломок меча и обернулся. Позади, у спуска в пещеру, стоял укрытый глубокой тенью человек. Он опирался на витую, видавшую виды трость, а по его алым одеждам опускалась длинная белая борода. – Говорят, буря – это способ, которым земля очищает саму себя, – старик приблизился к выходу из пещеры, не отводя взгляда от далёких вспышек молний. Кончик его трости постукивал о камень в такт каплям дождя. – После всего, что она испытала за последние недели, я надеюсь, так оно и есть. Линк смотрел на старика прищуренными глазами. Края сломанного меча вонзались в его ладонь, открывая порезы, которые совсем недавно перестали кровоточить. Наконец, морщинистое лицо отвернулось от бури. Старик посмотрел вниз, на покрытое синяками лицо Линка, на его окровавленную тунику, увидел его сломанный меч и усталый, смиренный взгляд. – Что ж, – поразмыслил вслух старик, – если ты одолел зверя одной только этой деревяшкой… Линк моргнул. Раздался вздох. – Пойдём, – сказал старик Линку, шаг за шагом возвращаясь в темноту. – У меня кое-что есть для тебя.oOo
Сквозь пол подземелья просачивался жар, словно хватаясь за дрожащие колени, притягивая их к земле, обещая сон и отдых, и разве ты не устал после такого долгого подъёма? Может, присядешь хотя бы на минутку? Чудовища потерпят ещё немного. Линк с жадностью допил остатки воды и вытер лоб рукой. Его тунику пропитывал пот, плотная ткань приставала к груди и спине. Под ногами трещал блестящий зелёный камень, грозясь вот-вот обвалиться. Кое-где от стен откололись куски, обрушились на выщербленный пол и обнажили пробоину с причудливыми, неровными краями. Перед глазами плыло, мир окутывала тьма. Линк покачнулся, схватил ртом колючий воздух, вцепившийся в нёбо раскалёнными гвоздями и превративший язык в огромный, неповоротливый ком наждачной бумаги. Линк сглотнул, надеясь найти хоть немного слюны, чтобы смочить пересохшее горло. Её не было. Ты должен идти вперёд, – умолял голос в глубине его сознания. Он пылал – не жаром, но золотой силой. – Держись, Линк. Новый белый меч казался неимоверно тяжёлым, рукоять была скользкой от пота и неприятно липла к пальцам. Линк крепче сжал его в руке и сделал ещё один шаг в темноту подземелья.oOo
Ещё одно дерево сгорело. Ещё одна стена рассыпалась. Нет, нет, нельзя об этом рассказывать… Это секрет для всех.oOo
– Приятно иметь с тобой дело, парень, – сказал торговец, протягивая маленькое голубое колечко. Ореол бледно-голубого света окутал плечи Линка. Он глубоко вдохнул: на вкус магия была словно весна.oOo
Вокруг Линка плескалась вода, и он застонал от удовольствия, погружаясь в источник. Высокое дерево бросало сверху тень, загораживая солнце. Прохлада окутывала Линка, оседая в глубине мышц, развеивая жар, прожигавший его до костей, и ноющая боль в глубине груди – та, что пыталась сделать его одним целым с пеплом в небе – отступила. Позади, на берегу, лежала груда вещей, сброшенных, как змеиная кожа. Эту груду венчала новенькая флейта, сияя латунью в угасающем солнечном свете. Линк провёл пальцами по поверхности озера, опустил руки и вздохнул. Вода мягко плескалась на уровне живота, и он двинулся вперёд, дальше и глубже по каменистому дну, пока вдруг не понял, что забыл разуться. Он засмеялся, стянул сапоги вместе с носками и беззаботно выбросил на берег. Пошевелил пальцами ног, размял их, потёр о покрытые водорослями камни. Солнце опускалось за горизонт. Линк запрокинул голову и с размаху окунул её под воду. Прохлада заглушала звуки, лениво проплывающие мимо ушей, исцеляла ноющие стопы и усталую душу. Горение в щеках утихло, сменяясь болью в лёгких. Но это была другая боль. Прекрасная. Он вынырнул и, смеясь, откинул мокрую чёлку с лица. Мимо промелькнуло что-то розовое, и он вздрогнул от неожиданности. Создание с четырьмя крылышками, похожими на крылья насекомого, прервало его мимолётную передышку. Линк смотрел на фею. Фея смотрела на него. – П-привет, – Линк поднял руку, помахал фее пальцами. Хихикнув, фея бросилась к нему и прикоснулась светящимися пальцами к загорелой щеке, облегчая пульсацию под кожей. – Привет, – сказала она.oOo
Линк ахнул, когда его схватили за грудки, подняли в воздух и тут же швырнули на пол. Он тянулся за мечом, за бумерангом, за щитом, пока человек с косматой, нестриженой белой бородой таращился на него налитыми кровью глазами. – Как ты меня нашёл? – прохрипел старик, впиваясь в Линка высохшими, сломанными ногтями. – Как ты сюда попал? – Я, я… Руки старика дёргали его тунику, сумку и маленький, совсем недавно зашитый мешочек на поясе… Швы разошлись, и рупии раскатились по полу. Их грани переливались золотом в свете костра. Налитые кровью глаза уставились на них. Грудь старика заходила ходуном. Линк застыл на месте, дрожа и не смея вдохнуть. Старик бросился к рупиям и принялся сгребать их. Вскочив на ноги, Линк побежал вверх по полуразрушенной лестнице. Он не замечал слёз, текущих по щекам, пока не скрылся в лесу, зажимая рот руками, чтобы заглушить рваные, судорожные рыдания.oOo
Левры с рёвом бросали вызов небу, их клинки заржавели от крови, что они пролили. Линк стиснул зубы и не оставил после себя ничего, кроме их гниющих трупов.oOo
Камень роптал, ворчал, крошился, пока его толкали в сторону. Наконец, под ногами Линка открылся проход к тайнику. Ступени лестницы исчезали в темноте. Линк ступал осторожно, выставив свечу на вытянутой руке; корни растений цеплялись за его спутанные волосы и изодранные рукава. Внизу его ожидал один из стариков. Линк отпрянул в глубину тени, широко распахнув глаза. Какая-то часть его хотела подняться обратно, на кладбище, и попытать счастья с призраками. – Почему ты прячешься в тени? – спросил старик, не отрывая взгляда от деревяшек, которыми подкармливал костёр. – Выходи, мальчик. Немного поколебавшись, Линк сделал маленький шаг навстречу свету. На рукавах его застыла кровь, вдоль шеи тянулся синяк, а волосы кое-где почернели после того, как удачливая зора попала ему в плечо. Старик оглядел его и нахмурился. – Нет, – сказал он ребёнку, трепетавшему перед ним на границе света и тени. – Ты недостаточно силён. Что-то схватило сердце в груди Линка и сдавило тисками. – Возвращайся, когда будешь готов.oOo
Линк. Он споткнулся, ушибся плечом о стену подземелья. Перед ним расстилался каменный пол, линии на камне расплывались и множились. Болели глаза, болела рука, болели спина, ноги и сердце. Линк. Злобное хихиканье эхом разнеслось по стенам, и Линк краем глаза увидел, как в воздухе промелькнула мантия очередного чароманта. Ехидное заострённое лицо глядело прямо на него, губы растянулись в ухмылке – острой, как кинжал. Линк увернулся от магической волны и вонзил клинок в грудь чудовища. Вой умирающего врага пронёсся сквозь него сотней крошечных иголок. ЛИНК. Он повалился на пол, и бездна забытья поглотила его.oOo
Минуло сто тысяч жизней. Линк упал, выходя из пещеры, израненный копьями, камнями и металлическими когтями, проносившимися по полу. Тысячи глаз наблюдали за ним из будущего (из прошлого), пока он горел, пока он рыдал, пока он искал, искал, искал и молился об ответах. Он был первым. Он был последним.oOo
Почему я? – спросил Линк у осколков разделённой силы, что поселилась под его кожей. Их тоже едва удерживали вместе сухожилия, кровь и переменчивая солёная вода. – Почему ты выбрал меня? Ветерок всколыхнул верхушки деревьев и вызвал рябь на поверхности озера. Рыба металась меж переплетённых корней деревьев, образующих что-то вроде домика. Голос расколотой золотой силы не ответил. Линк вздохнул и потянулся за мечом. Ожоги на боках и спине ещё заживали, грудь трепетала с каждым вдохом, а мышцы предплечья сопротивлялись каждый раз, когда он поднимал тяжёлый меч. Только когда он вышел на берег из приятной, прохладной воды, элемент Мудрости заговорил. Я не выбирал тебя, – сказал он. Линк закусил нижнюю губу и затаил дыхание. Всё в порядке. Всё было в порядке. Он вздрогнул. Что-то тёплое пронеслось в ладони с ударом сердца. Но если бы я мог выбирать, – продолжал элемент Триединства, – то не выбрал бы никого, кроме тебя.oOo
Из юных пальцев с треском вырывалась энергия. В руке Линка жужжал металлический жезл – проводник для молнии, горевшей внутри него последние пару месяцев, пару лет, целую жизнь. На вкус это было как магия.oOo
Что будет, когда ты снова станешь целым? – спросил Линк, миновав стаи левров по горной тропе и остановившись лицом к лицу перед рядами статуй. Они внимательно следили за ним – недвижимые солдаты, застывшие во времени. Я не знаю, – ответила золотая сила. Голос её был печален. Линк и не подозревал, что Триединство способно что-то чувствовать. Солнце над головой нещадно палило. Ладони Линка огрубели, как песок под сапогами или скалистые утёсы, уходящие всё выше и выше по склону горы, а дым уже давно не обжигал ему горло. Камень поблёскивал почти металлическим светом. Одну за другой Линк оживил статуи и пронзил своим белым мечом их каменную плоть. Последняя из статуй таила браслет. Линк почувствовал, как в его покрытых шрамами венах воспылала новая мощь. Он подобрал браслет и направился обратно на кладбище.oOo
Старик увидел свежие шрамы на лице Линка, увидел ярость и решимость, сверкающие в его глазах, увидел линию челюсти, когда он выпятил подбородок. – Хорошо, – старик протянул ему ножны, скрывающие меч из серебристого металла и алых драгоценных камней. – Это Волшебный Меч. Руки, принявшие меч, были тверды.oOo
Вода ушла из запустелого родника фей. Останки существ, которые там когда-то жили, были поглощены испорченной, вечно голодной силой. Крепость под родником содрогнулась от ярости Линка. – Как вы посмели! – кричал он, поражая всех змей, скелетов и драконов на своём пути. Волшебный меч пылал его гневом, залитый тёмной кровью чудовищ. Каждый удар был нанесён в память о каждой изгнанной фее, о каждой сожжённой ниве, о каждой разорённой деревне. Этим ничего не вернуть. Линк знал это. Знал. Осколки его души слились воедино, и он больше не был тем беззащитным мальчиком, трепетавшим на опушке леса. Увидев смерть, он не перестал быть ребёнком. Увидев смерть, он не сделался мужчиной. Но теперь она поселилась внутри него, гнила где-то в горле, пока он стискивал зубы и сдерживал слёзы, грозящие вот-вот показаться на лице.oOo
Элемент Мудрости молчал, когда к нему присоединился седьмой осколок.oOo
Огонь быстро ожил под наторевшими руками, и тепло окутало камни, оставляя на них длинные янтарные шрамы. Линк устроил на полу свой плот, лук прислонил к стене, а щит и меч положил так, чтобы до них легко было дотянуться. Рядом с кострищем стояла деревянная доска с двумя приколотыми к ней рыбинами. Он возился пальцами в пыли, рисуя левров с глазами навыкате и моблинов с такими огромными головами, что казалось, они вот-вот опрокинутся. Слой серого цвета укрыл последние следы старика, жившего здесь когда-то, и деревянный меч, который он отдал. Что это было? Проклятие или благословение? Рано или поздно время подскажет ответ, но пока что кусочки головоломки никак не складывались в голове у Линка. Рыба всё ещё поджаривалась, по лестнице опускался запах дождя, смешиваясь с дымом от горящих дров и сухой пылью. Линк прислонился к одной из колонн и смотрел, как в пещеру упала первая капля воды. Вдоль его рук, вдоль ног, вдоль рёбер, вдоль плеч и лица тянулись шрамы, которых не было, когда он только начинал свой поход. Легенда, запечатлённая во плоти, воспевала испытания, которым пока не видно было конца. Пока. Помнишь, каково было прежде? – слова элемента Мудрости растворились в воздухе усталого вечера. Линк вдохнул запах рыбы, запах дождя, запах крови, стали и войны. Закрыв глаза, он пытался вспомнить, каково ему было сидеть перед домашним очагом, пытался представить, как его держат любящие руки, пытался, но не мог. Вместо потрёпанных одеял и козьего мускуса темноту заполняли взоры чудовищ. Линк открыл глаза и посмотрел на потолок в поисках звёзд, которых там не было. Нет, – признался он. – Не помню.oOo
– Что это? – Линк провёл пальцами по кожаной обложке, очерчивая зелёную гравировку. Обветшалая бумага хрустела, от потрёпанных страниц несло плесенью. Чернила выцвели, хотя и не настолько, чтобы написанное нельзя было прочитать. Слова на языке хайлийцев и фей усеивали пергамент, на полях кто-то нацарапал заметки. Некоторые были вычурны и многословны, некоторые были просты. Схемы, зарисовки, описания… Линк посмотрел на искажённый рисунок левра, запрокинувшего голову в яростном рёве. Здесь говорилось, в чём их сила. В чём их слабость. На обороте был нарисован металлический жезл. Знакомый жезл. Линк оторвал свой взгляд от книги и посмотрел на волшебную палочку, которую выкрал из подземелья, наводнённого чаромантами.oOo
Старуха лениво помешивала в котле зелье жизни. Она напевала себе под нос, но уже не настороженно, как когда-то, а приветствуя Линка в своей маленькой пещере. Он устроился возле одного из костров, чтобы изучить книгу в его свете. Когда ему встречалось незнакомое слово, элемент Мудрости шептал ему на ухо пояснения. Рядом лежала волшебная палочка с открученным навершием. «Тщательно настройте фокус, и вы сможете усилить высвобождаемую энергию». Линк положил книгу себе на колени, взглянул на стеклянное навершие, затем поднял его. Оно было тёплым, под стеклом его переливались жёлтые, оранжевые, алые тени. Под кожей поселилась боль. Та же боль, что обжигала его, когда он взмахивал мечом, а теперь – волшебной палочкой. – Он берёт свою магию от тебя. Линк поднял голову и встретился взглядом со старухой. Она по-прежнему стояла, склонившись над котлом. Глаза её, несмотря на глубокие тени от света костров, оставались светлыми. – Этот жезл. Его магия исходит от тебя. Линк, моргнув, пристально посмотрел на неё. Затем – снова на жезл. Рукоять была украшена тончайшей гравировкой, состоящей из рун какого-то незнакомого языка. От меня?oOo
Он бродил в поисках последнего осколка Триединства, блуждая в пещерах и запутанных тропах горы Смерти, пробираясь сквозь пески пустыни, переплывая реки и заливы. Элемент Мудрости молчал, пока, день за днём, продолжались их поиски. Массивные каменные рыцари пробуждались от прикосновения Линка и молча рассыпались в прах. Моблины неохотно отдавали ему рупии, и он собрал достаточно денег, чтобы купить дорогое синее кольцо у продавца, укрывшегося возле лагуны. Он шёл всё дальше и дальше, солнце опаляло его плечи, влажный воздух обкусывал кожу. Посреди тропинки росло дерево. Под его корнями открылся вход в лабиринт из серого камня. Линк заколебался, прежде чем ступить туда. Под кожей трепетал незавершённый элемент Триединства. Но он должен был идти дальше. И он пошёл.oOo
Очковая Скала – это дорога смерти.oOo
Цвет золота казался холодным на фоне ушибленных, израненных ладоней, а кровь на большом пальце окрашивала львиную голову в алый. Линк опёрся спиной о стену. Плечи дрожали, дыхание прерывалось. – Я… – начал он, сглотнул, вытер нос рукой. Его руки и ноги были сплошь покрыты порезами, щека испачкалась багровым. Передохни, – прошептал в его голове тёплый голос элемента Мудрости. – Позаботься о себе. Но я уже так близко, – Линк закрыл глаза. – Мы уже так... близко. Его колени подогнулись, спина соскользнула вниз, и туника зацепилась за каменную стену. Отдыхай, – сказал элемент Триединства. – Пожалуйста, Линк.oOo
Полный, завершённый элемент Триединства пульсировал в левой руке Линка. Эта сила была слишком велика. Эта сила была слишком слаба. Золото горело, и горело, и горело... Линк оставил рыбу готовиться на костерке и взглянул на свою покрытую шрамами ладонь. Никаких видимых признаков золотой силы, никаких примет того, что она по-прежнему таилась под его кожей. – Что… – голос Линка был сдавленным, надломленным. Дым, клубящийся в воздухе, и недели молчания застряли в его горле. – Что теперь? Внутри него поселилась магия, набирая силу в груди и пламенными реками растекаясь по венам. Он сглотнул. Очковая Скала, – сказал элемент Мудрости, – это дорога смерти. Дрожа всем телом, Линк закрыл глаза и крепче сжал рукоять волшебного меча.oOo
Это секрет для всех. Это секрет для всех. Это…oOo
Ступени, ведущие на гору Смерти, сияли золотом в ярком солнечном свете. Волны раскалённого воздуха поднимались от скал и искривляли очертания каньона, сдвигая горизонт то ближе, то дальше. Линк чувствовал, как по лбу стекают струйки пота с привкусом соли и меди. По каньону разносился рёв чудовищ, бросающих вызовы чистому голубому небу. Они рычали, когда видели Линка. Они хрипели, когда падали замертво. На пятна их крови, высыхающей на сапогах Линка, налипала грязь и пыль. Колючий кустарник пытался зацепиться за его обувь и исцарапать ноги, а прочие растения, похоже, съёжились от недостатка воды. Далеко на юге виднелись леса, лагуна и исполинские мёртвые деревья, охранявшие самое первое подземелье Линка. На поверхности океана плескался свет. С такой высоты не видно было ни одного из чудовищ, что поджидали за каждым углом, готовые наброситься на любого, кто сделает хотя бы один неверный шаг. Зрелище было простым и прекрасным. Линк отвернулся и продолжил восхождение. Твёрдые камни врезались в его руки, пока он карабкался. Тяжесть меча, щита и жезла давила на плечи. Бомбы оттягивали сумку, на бедре подпрыгивал колчан. У него было всё необходимое. Он был совершенно не готов.oOo
Мёртвые левры лежали в грязи. Их синие тела ярко выделялись на буром песке. Солнце опускалось за горизонт, и по склону горы потянулись длинные тени. Прогремел взрыв. Последние клубы дыма рассеялись, и в воздухе зависла острая, жгучая кислота. В Очковой Скале образовалась дыра. Линк вдохнул. Выдохнул. Ты готов? Он опустил взгляд на элемент Триединства на левой ладони. Готов ли он? Будет ли он готов когда-нибудь? Пальцы крепко обхватили рукоять волшебного меча. Кровь капала с острия, оставляя в пыли крапчатые узоры. Вокруг простиралась тьма, по небу растекались золото, багрец и пурпур. Расправив плечи, Линк ступил на лестницу, прочь от палящего зноя и вперёд – занять своё место в книге судьбы. Ведь, в конце концов, легенда только началась.oOo
Идти одному опасно.
Возьми это.