***
Сакура часто игнорировала свою интуицию. Что-то подсказывало ей, что не стоит соваться в эту деревню, но когда разум был убеждён в правильности поступка, ничто не могло её остановить. Маячившие впереди неоновые огни притягивали. Она не солгала Сасори, сказав, что на то есть причина: единственный способ получить сведения — пообщаться с местными. Но соврала бы, сказав, что не рассчитывает опрокинуть рюмочку в процессе, — всё же так она боролась со стрессом. А Сасори давал не один повод для стресса, но стоило признать, что он давно не предпринимал попыток её задушить, и это радовало. Возможно, наконец начало действовать лечение. Девушка вошла в тускло освещённый бар, сразу же обратив на себя внимание всех присутствующих. Она прошла дальше с деланой самоуверенностью. Настало время включить свою внутреннюю Цунаде с щепоткой Ино и, может, немного Темари. Не с такой девушкой, как Сакура, захотят познакомиться — могущественная Цунаде, неотразимая Ино, уверенная Темари — с такой, как они. Объёмные локоны подпрыгивали, пока она нарочито медленно приближалась к ближайшему свободному месту. Сакура изящно закинула ногу на ногу, не обращая внимания на взгляды, прикованные к декольте, которое увеличивал обман света и глубокий V-образный вырез блузки. — Что вам угодно, госпожа? — тепло улыбнулся мгновенно нарисовавшийся бармен. — Бутылку вашего домашнего саке, пожалуйста. — Сию минуту, — бармен развернулся. — За мой счёт. Сакура открыла было рот, чтобы запротестовать, пока не увидела сидящего рядом незнакомца. — Ш-ш-ш, — он приложил палец к её губам и расплылся в широкой самодовольной улыбке. — Ты выглядишь одинокой. Позволь составить тебе компанию хоть ненадолго. Если не хочешь, скажи — я уйду. — О… конечно, — Сакура не могла не улыбнуться в ответ. Не конец же света, если она выделит ему часок своего времени? Парень на вид был милым, так что найти объективных причин отказать она не могла. Довольно красивый: голубоглазый, с неряшливыми светлыми волосами, не говоря уже об очаровательной улыбке. Но, к сожалению, не в её вкусе. В глазах не было того обещания смуты и сердечной муки, которые так привлекали девушку в мужчинах. Признаться честно, ей просто захотелось отвлечься. — Как тебя зовут? — последовал вопрос, когда она налила себе первую порцию горячительного. Сакура задумалась. Чёрта с два она скажет ему настоящее имя. — Аника, — решила в конце концов. — Аника… — промурлыкал парень. — Мне нравится. Ты очень красивая, знаешь? Что-то в этом замечании заставило внутренности неприятно сжаться. В её намерения входило стать выделявшейся из толпы девушкой, вызывая у каждого мужчины желание вдохнуть её эфир — именно так куноичи часто добивались успеха в разведывательных миссиях. Но сейчас, когда внимание уже было привлечено, потянуло только поскорее убраться отсюда. Сакура сделала большой глоток саке, прочищая мысли, и в горле стало тесно. Незнакомец не сводил с неё глаз, разглядывая стройность шеи и остроту челюсти. — А тебя? — спросила она, поставив цели выше чувств. Широко распахнутые глаза мило блеснули. — Хм-м… Может, и скажу, ещё не решил, — подмигнул он. — Сначала я хочу узнать что-то о тебе. Сакура удержалась от фырканья. Возможно, Сасори дело говорил, и это всё пустая трата времени. Нет. Надо просто работать усердней. Призвав на помощь внутреннюю Ино, она потянулась к его руке на барной стойке и потёрла мизинцем его палец. — Не думаю, что это справедливо, — наклонилась и прошептала девушка, убедившись, что он слышит её аромат. — Откуда мне знать, что ты не какой-то большой и плохой дяденька, который хочет меня забрать? — кокетливо надула губки. — Я похож на большого и плохого дяденьку? — ухмыльнулся он, показав на своё лицо. Нет, чёрт возьми, подумала Сакура, но захихикала в ответ: — Полагаю, нет, — голос непривычно повысился. — Так откуда ты? — Нет-нет, — он сморщил нос. — Не так быстро. Ночь только начинается, выпей для начала, — кивнул на брошенное саке. На миг забыв о своей игре, девушка поднесла к губам рюмку, в один присест осушила и нетерпеливо стукнула ею о стойку. Парень впечатлённо вскинул брови: — Ух ты. Не ожидал такого. Сакура в очередной раз наполнила сосуд. Это ещё цветочки. Хочет проверить, как она пьёт, так очень скоро его желание исполнится. В течение следующего часа незнакомец избегал вопросов и, флиртуя, менял тему. Понемногу, но Сакура стала замечать изменения в чужом поведении во время разговора. Он был не таким уж и дружелюбным, даже, казалось, немного встревоженным. Она не знала наверняка, но уже чувствовала себя не в своей тарелке из-за алкоголя — что, учитывая высокую устойчивость, было престранно. Девушка то и дело теряла фокус, пока не заметила, как рука поглаживает её бедро. — Уйдём отсюда, — прошептали на ухо. Сакура не смогла произнести ни слова. Что-то тут не так. Конечности не слушались, мысли затуманились. Она ощутила, как её поднимают на ноги и прижимают к крепкому телу гораздо крупнее её. Только оказавшись за пределами заведения, куноичи поняла, что Бьякуго но Ин активировалась сама по себе. Что произошло? Её отравили? — Твою мать! Не удивительно, что ты так долго не чувствовала наркотиков. Сердце неистово застучало. Прежде чем она успела сформулировать ещё хоть какую-то мысль, послышался громкий треск, и её накрыла чернота.***
Звук медицинских инструментов и механизмов всегда, казалось, подкреплял Сасори. Разум пребывал в блаженном спокойствии, позволяя сосредоточиться на искусстве. Последние пару дней вдохновение ускользало, и это ещё больше нервировало, но однажды, когда он томился в ванной, его наконец осенило. В голову пришла блестящая идея для одной из незаполненных кукол. Наскоро вытеревшись, Сасори натянул штаны и тут же приступил к работе. Когда приходило озарение, ему срочно нужно было давать волю. Он высыпал на стол всё своё добро и выбрал нужные инструменты. Подняв бесполезно валявшуюся на полу марионетку, куда швырнул её в порыве гнева несколько ночей назад, он уложил ту перед собой. Пришлось повозиться с креплениями, которые, видимо, закрутили слишком сильно. Справившись, Сасори открыл отделение в груди и начал наносить герметизирующую пасту на внутреннюю поверхность. Здесь установит первое орудие... Внезапное появление Юяке заставило подскочить. — Нехорошо, Сасори но Данна, совсем нехорошо! Мы должны спасти её! — Что ты несёшь? — отверстие в кукле захлопнулось. Слуга нарушил его концентрацию и паста размазалась везде, где не надо. — Её похитили самым коварным способом, скорее всего, накачали наркотиками. Нам нужно немедленно отправиться вслед за ними! Кто знает, что они сделают... — он бешено размахивал клешнями. — Как она вообще это допустила? — впрочем, догадаться нетрудно. Сасори не прочь был бросить эту напившуюся идиотку спасаться самой. А ведь предостерегали её. — Это не её вина, не злитесь, — словно прочёл его мысли Юяке. — Нет, её. Она беспечна и до боли невнимательна к окружающим. Для шиноби это неприемлемо. — Таков путь шиноби, привязанных к деревне. Они не приучены постоянно быть начеку, потому что в пределах дома находятся в безопасности, — вступился за девушку скорпион, но Сасори и без того знал, что она выше этого — всему виной её вредные привычки. — Ты знаешь, где именно её похитили? — что бы он сам по этому поводу ни чувствовал, всё равно собирался вмешаться. Он искренне верил, что Сакура справится сама: если она выстояла против него, её никто не одолеет. Но что, если это заблуждение и она не сможет... — Да, я проследил за ними до места назначения, — Юяке взобрался на плечо господина. — Полагаю, что похититель — ваш общий враг. Судя по всему, недалеко находится их база, где её и держат. Сасори от таких вестей воспрянул духом. — Ты подсчитал, сколько их там? — Не было времени. — Ничего. Если они так же слабы, как последняя подгруппа, то не потребуется никаких усилий. Сасори задумался над выбором свитков. Взяв в руки тот, в котором хранились новые творения, он решил, что утрёт всем нос трупами их товарищей. Мелочность порой приносила удовольствие. — Всего два километра. Комплекс, конечно, подземный. Он прибавил шагу. Стоит ли запирать всех внутри и сжечь, после того как он вытащит Сакуру? Но что точно необходимо, это начать собирать сведения об этой организации, поскольку никчёмные скрытые деревни облажались, а у него в каждой доверенные лица. Нужно уничтожить её под самый корень, иначе охота не закончится до конца его дней. Мысль о том, как эти стервятники раскапывают его останки в надежде найти на чём нажиться, заставила кровь вскипеть. — Юяке. Ты обязан позаботиться о том, чтобы после смерти меня сожгли дотла. Он не желал вернуться в этот мир ходячим трупом, питаемым горечью и сожалениями, как многие его знакомые. — Вы зачем сейчас это говорите? — сконфуженно отозвался Юяке. — Затем, что это важно. Скажи, что ты об этом позаботишься. — Позабочусь. Но вам едва ли стоит спешить себя хоронить. — Неважно. Сосредоточимся на дороге. Остановились у скалистой горы. Сасори увидел ведущую ниже тропу и, пройдя вдоль выступов, присел на корточки перед боковым входом. Он прижал ухо к двери, пытаясь уловить что-то полезное: без способности распознавать характерные черты чакры приходилось действовать по старинке. — Отыщи её, а затем лучший проход внутрь, — прошептал Сасори так тихо, как только могло человеческое существо. — Положитесь на меня, — скорпион испарился, оставив Сасори разрабатывать план. Как он убьёт в этот раз? Сознание ликовало, перебирая все возможные варианты. Вот как нужно высвобождать разочарование. Кровавый дождь всегда очищает разум. Сасори присел, дожидаясь возвращения Юяке.