***
Мягкий серебряный свет окутывал помещение небольшого бара «Эфир». Он был достаточно ярким, чтобы можно было разглядеть мягкую обивку стен и ковры, и ещё приятным и убаюкивающим, чтобы посетителю хотелось уснуть. Это было легко, ведь этот свет излучала цельная плита потолка. У стен пустовали круглые столы и уютные диванчики. За чёрной мраморной стойкой с высокими стульями также не было никого. Стеклянный шкаф полнился выпивкой, а рядом на сцене к выступлению готовилась рок-группа под предводительством красивой девушки-рокера с чёрными волосами и татуировкой лотоса на плече. Всё было тихо. Двойная дверь неспешно открылась и в бар вошёл высокий и статный юноша. Мужественное лицо не портила мрачная отчуждённость. Тёмные волосы идеально уложены, а чернота глаз источала пугающий холод. Чувство стиля посетителя было идеальным — чёрная одежда и такой же плащ, красный шарф и катана. Таков был Коул Свинд — глава компании «Орион», пилот корабля на солнечных парусах «Лелап» и опытный преступник, что в детстве лишился всего и стал ноун-стоп грабителем звёзд. Одинок и женат на работе. За Коулом следовал его напарник — коротышка с невинным лицом, похожий на подростка в свои тридцать с чем-то. Волосы — вьющиеся буйные заросли, менявшие цвет по желанию хозяина (в данный момент они были изумрудными). Глаза — чёрные жемчужины, источавшие душевное тепло. Одевался он как попало — рваная майка с рисунком, чёрные коротковатые джинсы, обилие браслетов на обеих руках, пирсинг в ушах и что-то красное в кобуре фонаря. Парня звали Такер Моро и он был вторым членом компании «Орион» в должности звёздодобытчик. Крал звёзды не ради денег, а просто помогая другу. У него было несколько братьев — Тор, Томас и Рэй-Рот, — и сам он занимался музыкой в перерывах между заказами. Не женат. Девушка-рокер пронзительно посмотрела на дуэт, задержав особенно пристальный взгляд на Такере. Тот в ответ обворожительно улыбнулся и заманчиво подмигнул, распушив радужные волосы на манер павлиньего хвоста. Закатив глаза, девушка ушла вместе с группой, которые не могли ни хихикать про себя. — Долго ещё будете заигрывать без серьёзных намерений? Рискуешь помереть одиноким холостяком, — поинтересовался Коул с абсолютно безразличным выражением лица. Голос был у него низкий и своеобразный. — Твои братья уже детьми обзавелись, напомню. — В этом-то вся и прелесть, мой одинокий Капитан! — хохотнул вернувший к зелёным волосам Такер своим ангельским голосом, на который хотелось молиться. — Мы как дикие кошки — должны примериться друг к другу, покорить один другого! И рано или поздно настанет миг нашего воссоединения! — Через двести шестьдесят семь лет? — на лице Коула мелькнуло подобие ухмылки. — Точно… Всё равно живём теперь по тысяче. Настала тишина, постепенно наполнявшаяся подавленными звуками. Чека была выдернута спустя минуту и в помещении прогремел взрыв смеха. Долгий и искренний. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Мир перевернулся с ног на голову и теперь столько поводов для шуток! — держался за живот Коул, бесповоротно сломав свой образ крутого парня. — Эт… Т-т-т-т… Точно, ха-ха-ха!!! — сквозь слёзы и смех выговорил Такер с жёлтыми волосами, держась за напарника, дабы не сломаться и не свалиться на пол. Вдоволь насмеявшись и твёрдо встав на ноги, они эпично двинулись к барной стойке, где их уже ждал облачённый в чёрное солидный японец почтенного возраста. — Рад видеть вас в отличном расположении духа, джентльмены, — хитро блеснули глаза Фикса — хозяина бара «Эфир». — Не желаете солений? — Откажусь, не любитель, — маска мрачного Коула восстановилась быстрее одного моргания. — Зелёный чай не помог? — Только запах убрал, — с сожалением произнёс Фикс, меся соленья в своём сосуде. — Блин, жрать охота… Вот бы Томаса сюда… — обречённо вздохнул Такер, опустив голову… И тут же подняв её с нахальной ухмылкой: — Вы нашли нам новые заказы? — Разумеется. Единственный и уникальный. — Заинтриговал, старый бандит! Выкладывай! — Заказчики — бывшее ОМЛ «СКВАД»… — Те самые?! — аж подпрыгнул на стуле поседевший Такер, широко раскрыв глаза. — Неуловимая Десятка, — дал свой комментарий Коул, не способный удержаться от длительных объяснений. — Самая непредсказуемая ячейка Ложи, которая сначала вернула им силу после Великой Звёздной Ночи, а потом откололась и стала независимой. «ЗВ» безуспешно пытается их изловить до сих пор, а Ложа настолько боится, что предпочитает не связываться. О группе неизвестно ничего, кроме названия. — Эм… Спасибо, я и так это знал, — неловко отвёл глаза в сторону Такер с бирюзовыми волосами, говоря об обратном. — А чё они празднуют? Рептилоиды-таки тайно захватили Землю? — У них коронация нового правителя, — махнул рукой Фикс, совершенно не выражая беспокойства. — На ближайшие двадцать четыре часа по их времени они отсутствуют на Земле. — Ура, у нас есть двести сорок лет в запасе! — победно вскинул руку вновь жёлтоволосый Такер, после чего резко насторожился: — А что тогда СКВАД празднует? — День рождения лидера. Им нужны лучшие фейерверки. — И это… — протянул Коул, начиная напрягаться в ожидании подвоха. — Всё здесь, — загадочно ухмыльнулся Фикс, доставая из-под стола жёлтую папку. — А где Снежная Королева? — оглянулся Коул в поисках вечной помощницы Фикса и хранительницы секрета лучших соленьев Джеки Сноу. — У неё выходной, — смягчился в лице Фикс, прикрывая глаза. — Отца навещает. — Ясно… — Сириус, Капелла, Ригель, Регул и Альдебаран?!!! — таким шокированным поседевший Такер не был с тех пор, как получил своё прозвище «Пёс» от Коула. — Вот это у них вкусы… — даже тот был в шоке, хотя реагировал менее бурно. — Самые яркие и охраняемые звёзды на небе. К счастью, они не выбрали Бетельгейзе… — Они думали над этим, но решили, что лучше не использовать самую нестабильную и всё быстрее портящуюся с каждым годом звезду, — несколько печально почесал бороду Фикс. — Впрочем, они свяжутся с нами насчёт Бетельгейзе, когда их выбесит «ЗВ». Как они ещё этого не сделали — хороший вопрос. Коул и Такер откровенно зависли, переводя взгляд с невинно улыбающегося Фикса друг на друга. После чего молча сели и Коул серьёзно сказал: — Наши фейерверки для такого не предназначены. Пусть этим занимается Мик Моторола. — Мики — трусливый клещ. Он не пойдёт на такое, если только за него не сделают основную работу, — сказал Фикс и показательно откусил кусок солений, после чего практически сразу с отвращением его выплюнув. — Интересно, почему? — не удержался от сарказма черноволосый Такер, закатывая глаза. — Впрочем, не это важно. Эта работа будет посложнее кражи Канопуса… — В случае успеха СКВАД буде щедр. Заплатят лемиллион долларов в платине. Срок неделя. — Мы в деле! — синхронность напарников была поразительной. Как и их жест — сложенные в пистолеты ладони, стреляющие в Фикса. Тот не повёл даже бровью.***
Истинный космос был прекраснее того, что раньше показывали людям. Яркий и красочный, словно сошедший с картины талантливого художника, он поражал и вдохновлял. Солнце светило и его ветра наполняли энергией паруса и крылья-вееры «Лелапа». Аккуратно вращая штурвал, Коул вёл корабль к первой точке на их пути — Капелле. — Приближаемся к блокпосту, — передал он по рации Такеру на палубе, облачённому в чёрную броню и доставшему из кобуры складное красное копьё-сверло. — Ты наготове, Пёс? Не забыл схему? — За столько лет ни в жизнь, Капитан! — взревел красноволосый Такер, поражая уши Коула мощью своего голоса. — Ты главное не допускай ошибок, у нас нет на них права! — Да-да, — закатил глаза Капитан, минуя зазор в блокпосте. — Мы на месте. Начинаю Внедрение. — Двойной Нолан? — хихикнул Пёс. — Если тебе так удобно думать. Система невидимости «Лелапа» работала безупречно, но от нервов это не спасало. Были прецеденты. Коул сжал покрепче штурвал, аккуратно обходя патрульные суда через зазоры между ними. Такер старался быть навеселе, но пот с его ладоней смачивал копьё не слабее воды из ведра. — Только бы вышло… — думали напарники синхронно, проходя последний, быстро сокращающийся зазор, норовивший раздробить «Лелапа» в труху и даже не поперхнуться. Но вот зазор пройден, а корабль вплотную приблизился к куполу, переключаясь с невидимости на иллюзию и сливаясь с защитой Земли. Проскользив по ней, корабль замер напротив Капеллы — яркого огня, что ослепил бы Пса, если бы тот не носил защитные очки. — На позиции, — отрапортовал Капитан. — За работу! — Так точно, — подтвердил Пёс. Осторожно внедрив копьё в звезду, Пёс активировал сверло-наконечник с помощью отсека рукояти, работавшего по принципу руля мотоцикла. Адский шум, от которого хотелось высказать всё хорошее своим соседям, был неизбежной жертвой. Капитан следил за показателями радаров и устройств, Пёс терпеливо работал, выкручивая тяжёлый болт. Всё было спокойно благодаря полю звукоизоляции. Наконец, дело сделано — болт упал, накренив судно, а звезда попала в руки Пса, который с улыбкой спрятал её в контейнер на поясе. После он достал из другого такой же огонёк — тайную попытка подпольных исследователей воссоздать звёзды и их силу. Результат оказался нестабильный и слабее настоящих звёзд, но всё же был полезен. Вкрутив болт обратно, Такер сверился с часами. На всё про всё ушло два с лишним часа. — Закончил, — отрапортовал Пёс, отдав честь. — Молодец, — сдержанно кивнул Капитан, разворачивая «Лелапа». — Теперь курс на Альдебаран. И да поможет нам… Хоть кто-нибудь… Избежать Вездесущего. — Не каркай, Капитан! А то реально появится! — Ты в это веришь?***
— Я УЖЕ ЗДЕСЬ!!! — В ЖОПЕ ТЫ ЗДЕСЬ!!! Я ЖЕ ГОВОРИЛ, КАПИТАН!!! — ЗАТКНИСЬ, Я РУЛЮ!!! Успех Капеллы и Альдебарана закончился на Ригеле — отвинтив звезду и развернув судно, команда «Лелапа» столкнулась нос к носу с Вездесущим — самым страшным агентом ЗВ, вечным врагом масонов, бандитов и образования. На него нельзя было смотреть без дрожи — пятиметровая груда мышц, больше похожая на туго обтянутую кожей каменную статую. Кулаки размером с арбузы-рекордсмены. Светлые волосы в виде рогов и голубые зрачки, заполнившие всё пространство глаза и напоминавшие бездушную акулу, выдавали в нём потомка истинных арийцев. Улыбка во все тридцать два зуба так и просила, чтобы её разбили чем потяжелее. О Вездесущем ходила масса слухов, которые никто не решался проверять во избежание упреждающих мер. Особенно тот, где все его ученики регулярно лежали в больницах с само-переломами. — Вы можете бежать от правосудия, my boys! Но вам не скрыться от меня! — скандировал Вездесущий, след в след летя за «Лелапом». — Сдайтесь и я не стану делать вам SMASH! Капитан выжимал из корабля всё до последней крупицы энергии, но помогало это слабо — Вездесущий сокращал расстояние быстро и настойчиво. Корма корабля была почти в его больших руках и по идее оставалось лишь молиться, чтобы их не разорвало на куски… — Хочешь SMASH?! — рявкнул Капитан, активируя рычаг «Анти-Вездесущий. Не применять возле купола». — Будет тебе SMASH!!! На корме корабля открылся люк. Показалась необычная пушка-рука — маленькая ладонь с дыркой и неестественно разбухшее предплечье, в которое словно запихнули огромную пружину. — AFO 9000?! — глаза Вездесущего едва не вывалились из орбит. — Всё для тебя, рогатый! — красную кнопку нажал голубовласый Пёс. Он давно мечтал это сделать. Выстрел был мощный — Вездесущего унесло на другой край купола, а «Лелап» за счёт отдачи увеличил скорость до уровня сверхсветовой. Они оторвались… — МЫ ВЫЛЕТИМ ИЗ КУПОЛА!!! — ДЕРЖИСЬ!!! Солнечная система осталась позади. Вокруг остался лишь мрак и мега-мутанты. Они были голодные…***
— Это было неприятно, — кратко резюмировал Коул, оставив корабль на приличном расстоянии от Сириуса. — Ты думаешь?! — нервно усмехнулся Такер с мышиного цвета волосами, отчаянно пытаясь унять дрожь. Выжить напарникам удалось благодаря одному простому факту — вторая AFO-9000 была установлена на носу судна и чисто на её отдаче от выстрела им удалось избежать поедания. Впрочем, испачканный непонятно в чём «Лелап», насквозь пробивший несколько мега-мутантов на пути обратно, и потраченные нервы был наименьшей из их проблем. Все патрули были приведены в боевую готовность, а Вездесущий вряд ли будет долго приходить в себя. Всё было плохо… — Мы должны продолжать. Выбора нет, — держал твёрдый настрой Коул, хотя в его глазах застыло чувство мрачной неопределённости. — Если продолжим, то только с боем, — постепенно успокаивался Такер, меняя цвет волос на чёрный. — Нам не дадут украсть Сириус и Регул так легко. Боеприпасов хватит только на один бой, а Вездесущий не заставит себя долго ждать, как только мы заявим о себе. И вряд ли даст вновь себя пинать на другой конец купола. — На производство каждого фейерверка уходят сутки, — покачал головой Коул. — Не говоря уже о том, что мы всегда выполняем заказы в срок. — Репутация не стоит жизни, — неожиданно сурово отчеканил Такер. — Ты со своей зацикленностью на работе заведёшь себя в яму. И выбраться не сможешь. — А ты не сможешь свалить и бросить в этой самой яме, — выстрелил в ответ Коул, даже сложив пальцы пистолетом. — Всё, что остаётся — довести дело до конца. — А после расходимся — в деньгах уже не будет нужды для меня, — ответил тем же жестом Такер, вновь обретая красные волосы. — План есть? — А-то, — ухмыльнулся Коул. Последнее дело запоминается надолго только тогда, когда оно максимально безумное и отвязное.***
— КРУТИ, ПЁС!!! — орал Капитан, удерживая силовое поле под прессингом адской канонады. — В ПОТЕ ЛИЦА, КАПИТАН!!! — вторил фиолетоволосый Пёс, выжимая из своего инструмента полную мощность. План Капитана был прост, понятен… И совершенно сумасброден, чего от него никак не ожидаешь. Прямо прорваться к Сириусу и отстреливаться от окруживших кораблей «ЗВ» ещё куда не шло. Но подавать ложную тревогу на Луну Смерти, которой командовал отбитый генерал-ксенофоб, только и ждавший возможности взорвать рептилоидов, и под массивным обстрелом красть Регул было ещё хуже! — ТЫ НЕ МОГ ПРИДУМАТЬ ЧТО-НИБУДЬ МЕНЕЕ СМЕРТЕЛЬНОЕ?! — орал Пёс, наконец, закончив кражу. — ПРОТИВ ВЕЗДЕСУЩЕГО?! ДА!!! — не отставал Капитан, разворачивая судно к Земле и приготовив пушку для мгновенного полёта к ней. — Я УЖЕ… — Вездесущий, как по команде, выпрыгнул из ниоткуда позади «Лелапа», готовый нанести SMASH! — … ПОШЁЛ НАХРЕН!!! — проорали синхронно напарники, без раздумий активируя пушку и совершая рывок к планете.***
— Мы живы… — спрыскивал успех черноволосый Такер массивной порцией алкоголя в «Эфире». Вид у него был человека, работавшего неделю без еды и сна. — Да, — заметил Коул, похлопав напарника по плечу. — Потеряли корабль, учинили хаос в Солнечной Системе, ушли от Вездесущего… Но всё же живы. — Обычный наш день, — усмехнулся Такер, постепенно приходя в себя и меняя цвет волосы на зелёный. — Ты был серьёзен про уход? — Нервы. Бросить тебя не смогу. Но подумай о моих словах. — Не думаю, что у меня есть шанс. — Ты даже не пробовал, — подал голос Фикс, вновь меся соленья. — Возможно, именно в сравнении ты увидишь истину. — Наверное. В любом случае, я поднимаю тост за половину успеха. — И за семью!!! — Доминика здесь нет. — Зато в пятницу будет! Вот кто разбирается в семье, хе-хе…***
Спустя 5 дней создания фейерверков
Один из переулков мегаполиса был многолюднее обычного. Коул и Такер передавали созданные фейерверки заказчику — таинственному мужчине в пальто, шляпе и с черепом вместо лица. За его головой сам по себе парил дробовик. — СКВАД выражает вам свою признательность, представители «Ориона», — вежливо проскрипел заказчик. — Если вам потребуется помощь — обращайтесь. Мы сделаем всё. — Спасибо, конечно же, но мы просто выполняем свою работу, — скромно улыбнулся зеленоволосый Такер, почёсывая щёку. Создание фейерверков и отдых явно пошли ему на пользу. — И мы не против получить за это плату, — добавил Коул, державшийся как всегда спокойно и сосредоточенно. — Конечно же, — металлический кейс появился словно из воздуха, подлетая к дуэту воров. — Можете проверить, всё на месте. — Разумеется, — кивнули напарники, принимая награду. Яркий белый свет бил в глаза ярче самого Солнца. Не было сомнений — в кейсе был лемиллион долларов в платиновом эквиваленте. Заранее подготовленный сканер это подтвердил. — Всё в порядке! — улыбнулись друг другу напарники, закрывая кейс. — Были рады вам помочь! — А мы рады, что вы не подвели, — улыбнулся заказчик, пожимая руку Коула и растворяясь в воздухе. — Но вы определённо подвели себя, — зловеще пророкотал за спиной дуэта знакомый мерзкий голос. — Так и знал, что всё не закончится легко… — Такер сделал волосы красными и скрипнул зубами, синхронно с Коулом оборачиваясь к проблеме. Мик «Мики» Моторола. Козёл, ублюдок и сволочь, который был хуже клеща. Старый, бледный мужчина с рогами-ветвями на голове и холодными серыми радужками, сливавшимися с белком глаз. Плоские зубы блестели своей желтизной и убивали запахом даже с приличного расстояния. Впрочем, револьвер в его руке был куда опаснее. — Когда Фикс нас сдал, Мики? — абсолютно равнодушно поинтересовался Коул, хотя в его глазах горело адское желание нашинковать ублюдка на ломтики. — Сегодня, — пожал плечами Мики, победно ухмыляясь. — И я думаю… — РА-А-А-А-А-А-А-А! — взревел Такер, используя свою суперспособность — Мега-Сирену. Она делала его голос красивым, завораживающим и невероятно мощным, что при нерегулировании мощности могло уничтожить рассудок человека. Пока оглушённый Мики отчаянно сжимал кровоточащие уши, со скоростью молнии и характерным светом к нему рванул Коул, воспользовавшись своей катаной. Удар — и вот Мики падает, рассечённый надвое. Но не успели парни порадоваться, как по выстрелу в живот свалили их на землю, а буквально из воздуха, с характерным эффектом расплывающегося воздуха, появился целый и невредимый Мики. — Вот зря вы стали сопротивляться. Теперь вас придётся убить вопреки воле старика и забрать всё, что у вас есть, — пророкотал Мики, расстраиваясь настолько притворно, что ему бы не поверил даже аутист. — В любом случае, вам конец, «Орион». Почему? Потому что я… — … не здесь, — голос и звук затвора дробовика идеально наложились друг на друга. Выстрел чем-то белым в лицо Мики свалил его на землю мгновенно. С выражением наслаждения на лице. Напарники не смогли и слова вымолвить, зажимая кровоточащие раны. — Нирваническая Соль в патронах, — любезно объяснил неожиданно вернувшийся заказчик, пока его левитирующий дробовик был направлен на Мики. — Она не убивает, но отправляет человека в мир высшего блаженства на несколько часов. От тела можно спокойно избавиться. — Отличное предложение… — наконец пришёл в норму Коул, наполняя свой взгляд мстительным удовлетворением. Месть за прошлое свершилась. — Спасибо, что вернулись и спасли нас, хотя не были обязаны, — поблагодарил Такер с синими волосами, определённо оценивший Черепа (как он называл заказчика про себя) по достоинству. — СКВАД не бросит тех, кто нуждается в помощи, — взмахнул рукой Череп, поливая дуэт чем-то зелёным, отчего их раны мгновенно затянулись. — Можете сами убедиться на празднике. Я приглашаю. — Правда? — обрадовался жёлтоволосый Такер, резво вскочив на ноги. Всё-таки посмотреть на результаты своей работы они никогда не могли. — Разумеется, — предположительно улыбнулся Череп, когда встал Коул. Отсутствие лица сбивало с толку. — Если вас не смущает наша группировка. — Разумеется, нет! — решительно заявили напарники, стукнув себя по груди кулаками. — Тогда всё в порядке. — А как вы относитесь к отличной музыке и семейным посиделкам? — поинтересовался неожиданно Такер.***
День Х
С характерным свистом в небо взмыл первый фейерверк из Капеллы. Вспышка — и в небе развернулись самые настоящие гонки на колесницах, сопровождаемые красочными взрывами, авариями и просто умопомрачительной скоростью! Переливы цветов наполняли глаза Коула и всей семьи Моро живым блеском. Дуэту «Ориона» никогда не приходилось лицезреть собственную работу. И они намеревались насладиться этим шансом сполна. Взлетел в небо Альдебаран — и вот уже в небе развернулась яростная коррида, полыхающая неоново-красным огнём. Тореадор состязался с несравненно огромным быком, плясал и двигался с изяществом джентльмена и в один миг одолел быка точным уколом. Зрители неистовствовали, заваливая победителя алыми розами. СКВАД смотрел на восхитительное шоу с восторгом. Их было всего десять человек и со стороны они казались… Совершенно обычными людьми, которых можно было встретить в каждом городе. Но, как сказал неизвестный мудрец, «не судите книгу по обложке». Взорвался Ригель — и в небе засверкал бирюзовый океан света, в котором из последних сил удерживалась маленькая, но стойкая и непоколебимая лодка, которой была не страшна стихия, препятствия и беды. В центре торжества Коул заметил именинницу — молодую девушку, которая сама напоминала прекрасную звезду. Дело вкуса, естественно, но выглядела она крайне приятно. А её улыбка и голос, то, как она разговаривала с ребятами… Коул не сомневался в том, что она — лидер СКВАДа. Вспышка Сириуса — и вот уже лохматый серебряный пёс, которому по силам догнать хоть оленя, хоть медведя, с лаем скачет в небесах, преследуя хитрую лису, оставлявшую за собой рыжий хвост пламени. На сцене напротив празднующих играла свою фирменную песню рок-группа под предводительством возлюбленной Такера. Сильный и мелодичный голос, бесконечная сила и уверенность — неудивительно, что Пёс на неё запал. Коул втайне усмехнулся — хотелось верить, что с ней у него всё получится. Последний взрыв Регула — и на великой красной скале громогласно взревел лев, возвещая цветущие и полные жизни земли о том, что их король здесь, хранит покой и мир. И подданные были рады — вера в завтра и надежда торжествовали. — С днём рождения тебя, Лидер! — громогласно объявил Череп, поднимая тост. Ему вторили все. Всё было прекрасно. Всё было хорошо. А светлое будущее ждало впереди.