Правильный выбор Регулуса Блэка

- Мы с мамой иногда ставили маленькую ёлку на Рождество, она была втрое меньше вашей и не такая красивая, но всё равно я очень любил эти моменты, - сказал Северус, помогая братьям украшать красивую дорогую ель. Вальбурга и Орион настаивали на том, чтобы это сделал Кикимер, но дети запротестовали и сейчас стояли с волшебными палочками и украшали дерево различными серебристыми шарами и игрушками. - А почему не каждый год? – поинтересовался Регулус. - Нам ёлку папа приносил… Но он на Рождество часто уходил в запой и не всегда праздновал с нами. - Ваш отец пил, мистер Снейп? – поинтересовался Орион, - ваш отец ведь был маглом? - Да, сэр. - У вас ведь фамилия по отцу? – продолжал расспрашивать слизеринца Орион. - К сожалению. Я совсем не горжусь своим отцом и его происхождением. Я бы предпочёл иметь чистокровную семью. - Это похвально. Интересно, почему ваша мама выбрала магла… - Я не знаю. Она была… красивой волшебницей. Чистокровной. Окончила Слизерин. А потом встретила моего отца и… - И в итоге он её убил, значит, – не слишком тактично выдала Вальбурга. - Да, мэм. - Сириус, внимательно слушай, - с нажимом сказала Вальбурга, - ты чистокровный волшебник, не смей связываться с грязнокровками. Сириус фыркнул, но решил промолчать. Который раз за эти каникулы он сдерживал себя и каждый раз ловил себя на мысли, что поступает правильно. За все 4 дня его ни разу не наказали и даже разрешили погулять по району. - Я думаю… не все грязнокровки плохие, мэм, - сказал Северус, - у нас на курсе учится очень хорошая девочка. Она из семьи маглов и она очень добрая. - Мистер Снейп, мы не говорим, что грязнокровки плохие. Мы же не говорим, что собаки плохие, верно? Собаки хорошие и добрые, но ведь почему-то заводить с собаками детей мы не пытаемся. Грязнокровки – те же собаки. Они должны знать своё место. Им нельзя создавать семьи с нормальными волшебниками, потому что смешение крови дурно влияет на магический мир. Чистокровных волшебников становится всё меньше. Грязнокровки занимают руководящие должности в министерстве, идут в мракоборцы и – что ужаснее всего – преподают нашим детям! Это неправильно, - ответил Орион. - Вы правы, - ответил Снейп. - Я рад, что у мистера Реддла получилось создать такое замечательное общество единомышленников. Уверен, все вместе мы добьёмся успеха. Правда, Сириус? – Орион приподнял брови и взглянул на молчавшего всё время старшего сына, с энтузиазмом украшавшего ёлку. - Не знаю, папа, вам лучше знать, - улыбнулся Сириус и отправил на верхушку ёлки большую серебристую звезду. Орион сурово взглянул на отпрыска и покачал головой: - Всё, отправляйтесь наверх. Сегодня будет торжественный приём, ждём вас в гостиной в 8 вечера в парадных мантиях. - Какой торжественный приём? – удивился Сириус, - сегодня же Рождество! - Рождественский торжественный приём, Сириус. Прибудут гости, мы будем праздновать с важными людьми. Марш наверх! Регулус и Северус мгновенно развернулись и пошли к лестнице, а Сириус неспеша убрал оставшиеся игрушки в коробку, медленно закатал рукава рубашки и, взяв коробку, вразвалку направился к лестнице. Орион и Вальбурга гневно наблюдали за старшим сыном, осознавая, что он выводит их из себя специально, но всё же не решались влепить ему наказание, боясь потерять только что вставшего на правильный путь Сириуса. - Опять торжественный приём, - закатил глаза Сириус, когда оказался на втором этаже. - А что за приём? – спросил Северус и, заметив удивлённый взгляд Регулуса, добавил: - Я же не из чистокровной семьи. - Прости, я забыл, да… наша семья начала устраивать торжественные приёмы для важных чистокровных семей. В прошлый раз к нам приходил мистер Реддл, после чего мы с Сириусом вступили в организацию. - Точно, я вспомнил, Розье что-то говорил об этом, - с восхищением выдал Снейп, - а сегодня… он придёт? - Не знаю. Я бы очень хотел, чтобы он пришёл! Сириус, не закатывай глаза! – Регулус по-детски топнул ногой, увидев традиционную реакцию брата на фамилию Реддл и на всё, что связано с ним. - Меня пустят на приём? Я полукровка…, - Северус с грустью поджал губы. - Насколько я знаю, - нахмурился Регулус, - мистер Реддл сам полукровка. - Да ну? Серьёзно? – подал голос обескураженный Сириус, - тогда чего он выступает за чистоту крови, кричит направо и налево, что маглы должны знать своё место, если он полукровка? - Мой отец, Блэк, магл, - сухо ответил Снейп, - и я его ненавижу. Может, у мистера Реддла такая же история. - С чего ты взял, кстати, что Реддл полукровка? – спросил Сириус у Регулуса, - что-то мне не верится, я думал, он самый чистокровный из всех чистокровных. - Я много о нём читал, я собираю о нём статьи. Тебе тоже стоит их прочитать, чтобы знать о нём побольше, - ответил Регулус. - О нет, спасибо, - театрально закатил глаза Сириус, - я и так считаю его сумасшедшим, а если прочитаю о нём статьи, у меня не останется никаких сомнений в его неадекватности. - Ты веришь статьям? – Регулус усмехнулся и сложил руки на груди в явной готовности спорить. Сириус непонимающе посмотрел на брата: - А ты что, не веришь? Сам же только что сказал, чтобы я их прочитал. Зачем тогда собираешь статьи? Читаешь перед сном вместо сказок? - Сириус, ты читаешь статьи и не видишь главного, - со вздохом ответил младший Блэк и, осознав, что Сириус не уловил мысль, продолжил: - Ты читаешь то, что пишут журналисты, ты веришь их мнению, а надо абстрагироваться от этого и вникать в суть. Когда описывают какое-нибудь выступление мистера Реддла, очень много всего добавляют от себя и изначально преподносят всё в негативном свете. Нужно не обращать внимание на негатив и журналистскую подачу, а ловить смысл выступления мистера Реддла, понимаешь? Длинная речь младшего брата, казалось, произвела на Сириуса огромное впечатление, потому что он молча смотрел на Регулуса, не пытаясь закатывать глаза, отшучиваться и спорить. - Мне иногда кажется, что твой брат гораздо старше и вдумчивее тебя, - тихо произнёс молчавший до этого Снейп. - Заткнись, Снейп, - Сириус резко повернулся к слизеринцу и злобно посмотрел ему в глаза. - Я не сказал, что Регулус умнее тебя, - добавил Северус со вздохом, - я сказал «вдумчивее». Это не одно и то же. Ты слишком быстро делаешь вывод о людях и событиях, не вникая в них. Сириус выглядел разъярённым и готовым броситься в атаку, но сдерживал себя и молча со злостью смотрел на своего врага. - На правду не обижаются, - продолжал Снейп, игнорируя закипающего Сириуса, - вот сейчас ты готов броситься на меня только за то, что я высказываю своё мнение о тебе. Ты ненавидишь меня только потому, что меня ненавидит твой лучший друг. И ты веришь в то, что мистер Реддл сумасшедший, хотя видел его всего один раз. И так во всём! - Слушай ты, Снейп, - Сириус еле держал себя в руках - ты меня вообще не знаешь, но делаешь какие-то выводы обо мне. Ты обвиняешь в этом меня, а сейчас сам точно так же поступаешь. Снейп улыбнулся и ответил: - Верно. Ты правильно заметил, я тебя пока не знаю и делаю поверхностные выводы. Возможно, я неправ. Но одно я заметил точно – твои друзья плохо на тебя влияют. Да подожди ты, - Снейп вытянул руку, чтобы остановить Сириуса, который всегда реагировал так на чьи-либо слова о его друзьях, - ты хороший друг! Но твои друзья тянут тебя назад, ты с ними не будешь развиваться! Эта фраза явно была лишней, потому что Сириус замахнулся и ударил Снейпа по лицу. Удар вышел слабым, но Северус от неожиданности пошатнулся и, не удержавшись на ногах, сел на пол, схватившись за щёку. - Успокойся, Сириус! – крикнул Регулус, бросаясь к другу, - я тебе то же самое про твоих друзей постоянно говорю! Северус, ты как? - Нормально. Что-то ты, Блэк, как-то слабо меня ударил, - пошутил Снейп, поднимаясь. Щека горела, но на ней не было никаких ссадин и синяков. - У меня не было цели тебя покалечить, - огрызнулся Сириус, - я уже сто раз говорил тебе не трогать моих друзей! Я предупреждал! - Я не трогал твоих друзей. Если бы ты дослушал, ты бы это понял, – ответил Снейп спокойно, - вот скажи, ты понимаешь сам, что ты талантливый и умный волшебник? Сириус с удивлением посмотрел на давнего врага. На протяжении всего первого курса этот слизеринский слизняк отпускал комментарии по поводу умственных способностей Сириуса, а сейчас вдруг… - Снейп, ты здоров? Это я, твой враг Сириус Блэк. Кажется, ещё пару недель назад ты назвал меня гриффиндорским идиотом. Или это был не ты? - пошутил Сириус с язвительной ухмылкой. - Ты можешь хоть раз нормально выслушать без нападок и язвительных шуток? – теперь начал закипать Снейп. - Ну, - нехотя отозвался Сириус, - валяй. - Я сейчас выскажу всё, что думаю, а ты пообещаешь меня не бить, договорились? - Ну, - Сириус скрестил руки на груди. - Предположим, это значит «да». Да, Блэк, ты действительно очень умный и талантливый волшебник. Я считаю, что у тебя неограниченный потенциал, я видел, как быстро ты схватываешь новые заклинания… но для студента второго курса ты знаешь слишком мало. Ты мог бы выучить больше заклинаний, мог бы делать то, чего не могут твои однокурсники. Потому что у тебя, я повторяю, неограниченный потенциал. Ты можешь стать по-настоящему великим волшебником, но ты ничего для этого пока не делаешь. Ты тратишь время на ерунду, бесцельно шатаешься по Хогвартсу со своими друзьями. Блэк, мы же договорились, - Снейп остановил покрасневшего от злости Сириуса, - твой лучший друг Поттер неглуп, но несдержан, упрям и нетолерантен. Я не понимаю вашу дружбу, но это не моё дело. Могу сказать только то, что ты во всём повторяешь за ним. - Я не повторяю! – разъярённый Сириус выглядел по-настоящему страшно, и проступившие вены на шее совсем его не красили. - Повторяешь. А ещё ты тоже несдержан и даже не пытаешься слушать и думать. Если бы ты попробовал, ты бы понял, как много теряешь. Попробуй овладеть новыми заклинаниями, попробуй почитать учебник вместо того, чтобы закидывать слизеринцев навозными бомбами. Попробуй прочитать какую-нибудь статью и прислушаться к своему собственному мнению. Ты не обладаешь критическим мышлением, но можешь его развить. Я действительно считаю тебя талантливым волшебником и готов тебе помочь, если ты захочешь. Я знаю, с чего нужно начать, чтобы ты втянулся в процесс обучения. - Благодарю за речь, было очень интересно, - сквозь зубы сказал Сириус. - Ты можешь злиться сколько угодно, но я с тобой сейчас честен. Сириус злобно взглянул на Северуса, резко развернулся и ушёл к себе в комнату, громко хлопнув дверью. - Похоже, нашему перемирию конец. Извини, Регулус, я должен был ему это сказать, иначе он навеки останется гриффиндорским идиотом, - пожал плечами Снейп. - Всё в порядке, Сев, - ответил Регулус, положив руку на плечо другу, и тот вздрогнул, услышав сокращённый вариант своего имени, которым раньше его называла только Лили, - я думаю, Сириус сейчас посидит один и поймёт, что ты прав. Он умеет думать, когда рядом нет Поттера. Северус недоверчиво покачал головой и решил сменить тему: - Чем займёмся? До вечера ещё много времени. - Можем попрактиковать заклинания или почитать что-нибудь, - предложил Регулус, - у тебя, кстати, есть парадная мантия? - Нет. Можно попробовать привести в порядок мою школьную, но она не годится для торжественного приёма. - Моя тебе будет маловата, - задумчиво поджал губы Блэк, - ты выше. Можешь взять у Сириуса его старую парадную мантию, он из неё вырос. - Так он мне её и дал, - посмеялся Снейп, - ладно, пойдём поучим какие-нибудь новые заклинания. Тащи учебник. Следующие полтора часа друзья тренировали друг на друге всяческие заклинания из учебника за второй курс. Регулус учился быстро и давно освоил всё то, что давали на первом курсе обучения. Ему было интересно пробовать новое, тренировать более сложные заклинания, и Северус получал удовольствие от этих совместных занятий. - А какие-нибудь более опасные заклинания есть? Ну вот отбросил я противника, а что ещё можно с ним сделать, пока он лежит? – спросил запыхавшийся Регулус и дунул на чёлку, от чего она поднялась вверх и снова опустилась на раскрасневшееся лицо. - А ты кровожадный, - хмыкнул Северус, - пока противник лежит, его лучше не трогать. Это нехорошо. - Это ты про школьные дуэли, а я про реальную жизнь. - А с кем ты собрался драться в реальной жизни? У тебя уже есть враги? – Снейп направил палочку на Регулуса, и тот приготовился защищаться. - Нет, но я на будущее. Скажем, колющее или режущее заклинание. Пока противник лежит, ты… - Отсекаешь ему ногу, и кровь стекает по… - Фу! – Регулус фыркнул и поморщился. - Раз тебе противно отсекать противникам ноги, значит, ты ещё не готов к реальной жизни, - посмеялся Снейп и запустил в друга очередное заклинание. В разгар очередной битвы на пороге комнаты появился Сириус и встал в дверном проёме. Засунув руки в карманы, он принялся наблюдать за братом, который явно был слабее Снейпа и поэтому проигрывал практически во всех дуэлях. Наблюдая за их битвой, Сириус вдруг осознал, что Северус прекрасно владеет волшебной палочкой: обезоруживает соперника одним изящным взмахом руки, откидывает назад практически беззвучно, уворачивается от заклинания и отбивает, казалось, не напрягаясь. Сириусу до его мастерства было далеко, и он это чувствовал. - Вам заняться нечем? – спросил Сириус, прислонившись боком к двери и всем видом показывая, что ему совсем не интересно такое времяпрепровождение. - Присоединяйся, - бросил Северус, не глядя. - Больно надо, - буркнул Сириус, - всякой ерундой заниматься. - Сириус, это принесёт тебе пользу, ты сможешь научиться…, - Регулус принялся уговаривать брата в своей привычной назидательной манере, но Снейп его перебил, выдав: - Он просто боится нам проиграть. Снейп знал, что именно эта фраза подействует на Сириуса как на быка красная тряпка. Мгновенно разозлившись, Сириус бросился на середину комнату, на ходу вытаскивая палочку и направляя её на Снейпа. - Нападай, - Снейп приглашающим жестом предложил Сириусу первым начать бой, - ну же. - Ступефа.. - Протего. - Инкарцеро, - выкрикнул тут же Сириус, и Снейп молча отбил это заклинание. - Как ты это сделал? Ты владеешь невербальными? – Сириус в удивлении открыл рот, совершенно не стесняясь своего удивления. - Долохов начал меня учить, - кивнул Снейп и невольно улыбнулся, явно гордясь своим достижением. - Он вообще-то меня тоже обещал научить. Это было одно из моих условий вступления в ваш клуб, - разозлился Сириус. - А ты хоть раз приходил к нему с этой просьбой? Или ждал, что он сам к тебе придёт? – Снейп скривил губы в усмешке и, предупреждая очередную вспышку гнева, добавил: - Сириус, в твоём неумении или незнании нет ничего стыдного. Стыдно не учиться. Я действительно предлагаю тебе помощь и могу научить тебя всему, что я умею. При условии, что ты потом не будешь применять это против меня, - сказал Снейп и рассмеялся на своей последней фразе. - С каких пор ты стал называть меня по имени? – ухмыльнулся Сириус, - в друзья ко мне набиваешься? - Только на один вечер. Понимаешь, мне очень нужна твоя старая парадная мантия сегодня… а потом ты снова станешь для меня Блэком, - Снейп снова заулыбался, и Сириус впервые улыбнулся в ответ. В 8 вечера одетые в парадные мантии мальчики спустились в гостиную. Вальбурга окинула взглядом вошедших детей, взглянула на их причёски, задержалась на мантии Снейпа и довольно кивнула. - Сириус, очень любезно с твоей стороны было дать Северусу мантию. Сириус выдавил из себя подобие улыбки и ткнул в бок хихикающего Регулуса. - А волосы тебе лучше уложить, - сухо сказал Орион, глядя на неаккуратную причёску старшего сына. - Это мой стиль. Могу я хоть как-то отличаться от всех остальных? – недовольно произнёс Сириус. - С такой причёской мы не пустим тебя на торжественный приём, - пригрозил Орион, и Сириус расплылся в улыбке, услышав эти слова. - Это же потрясаю… - Я помогу ему, пап, - Регулус быстро влез в разговор, пока Сириус не ляпнул ничего про приближающийся приём и не испортил хорошие отношения с родителями, а затем произвёл несколько манипуляций, и волосы Сириуса красиво легли, придав ему аристократичный и даже надменный вид. Гостиная выглядела прекрасно: камин, который обычно работал не в полную силу и не прогревал большой дом Блэков, сейчас горел так сильно и ярко, что в комнате было даже жарко и необычайно светло. Всё помещение было украшено рождественскими венками и шарами, серебристо-зелёная ёлка стояла вдалеке, и её шары красиво блестели на свету. Стол ломился: Сириус никогда не видел на Рождество столько еды, обычно родители ограничивались одним-двумя блюдами, а сейчас еда явно была приготовлена на большую компанию. Гости начали собираться к 9 вечера. Первыми вошли в дом Сигнус и Друэлла Блэки, тётя и дядя Сириуса и Регулуса. К удивлению мальчиков, ни Нарциссы, ни Беллатрисы с ними не было, приехала лишь одна Андромеда, которую Сириус обожал – она была самой простой и спокойной и меньше всех была похожа на чистокровную волшебницу. - А где Белла и Цисси? – спросил Регулус у родственников, когда долгая церемония приветствия подошла к концу. - Они скоро будут, - ответила Друэлла, - они приедут со своими женихами. - Женихами? – Сириус удивлённо открыл рот, - я не знал, что у них есть женихи! - У них с самого детства есть женихи, - ответил Орион, - и сейчас благодаря Тёмному Лорду оба крепко стоят на ногах и готовы взять девочек в жёны. Это прекрасное событие в семье! По-моему, Сигнус, вы подобрали прекрасных женихов вашим дочкам. Они всегда будут в достатке и, я уверен, их семьи прославятся. Сигнус благодарно кивнул своему шурину: - Несомненно. Мы понимали, что в этих семьях вырастут успешные мужчины. - Но они ничего не говорили про то, что у них есть женихи. Как они их скрывали? – младший Блэк был очень удивлён и по этой причине влез в разговор, не соблюдая этикет. - Регулус, до недавнего времени они сами ничего не знали о женихах. Но сейчас этот вопрос уже решён, и скоро состоятся свадьбы. А вот, кажется, кто-то из них и приехал! – Орион радостно поспешил в прихожую, чтобы открыть дверь. - Ты знал, что Нарцисса встречалась со Стреттоном? – прошептал Снейп Регулусу, - ты его видел, наверное, он наш загонщик. - Не знал… Её выдают замуж за Стреттона? - Не думаю, - покачал головой Снейп, - по-моему, его семья недостаточно богата. Смотри, а вот и первая пара… В гостиную вошёл высокий темноволосый мужчина. Он был худощав, небрит и его длинные волосы аккуратно ложились на лицо. Сириус и Регулус видели его и ранее, но не обращали на него внимания – раньше он был просто одним из чистокровных волшебников, посещавших их дом. Сейчас же он стал женихом их кузины, и мальчики с интересом разглядывали будущего родственника. Лестрейндж небрежно одной рукой обнимал Беллатрису, лицо которой выражало счастье и страшную гордость быть рядом с Родольфусом. - Белла, Родольфус, добрый вечер и добро пожаловать, - Вальбурга улыбнулась племяннице и её жениху, - проходите. - Добрый вечер, миссис Блэк, - голос Лестрейнджа был низкий и грубый с лёгкой хрипотцой, - Тёмный Лорд ещё не прибыл? - Нет, он обещал быть к одиннадцати. Ваш брат Рабастан приедет? - Разумеется. Привет юным Блэкам, - Родольфус поднял руку и показал мальчикам пятерню, - как жизнь молодая? - Нормально, - хором ответили Блэки. Сириус отметил, что манеры Лестрейнджа отличаются от обычных чистокровных – другой бы волшебник ни за что не поздоровался с ними так легко, как сделал Родольфус. Никаких поклонов, сухих кивков головой и дежурных фраз… Возможно, он не так уж и плох. - А кто ваш юный друг? - Снейп. Северус Снейп, - ответил тот, кашлянув. - Какой у вас статус крови, мистер Снейп? – Лестрейндж приподнял одну бровь и уставился на Северуса. - Полукровка, - ответил Снейп спокойно, но Регулус почувствовал, как сложно было ему произнести это слово. - Я так и подумал. Не помню такую чистокровную семью, - ответил Лестрейндж. - Полукровка на приёме у чистокровных? – надменно хмыкнула Беллатриса. - Это вышло случайно, - сухо ответил Снейп. - Белла, мистеру Снейпу некуда было идти, - ответил Орион, - и кстати, молодой человек учится на Слизерине и состоит в организации Тёмного Лорда. Он на нашей стороне. Будь спокойнее. Северус поджал губы и спокойно выслушивал, как Блэки говорят о нём так, будто его здесь нет и он всего этого не слышит. - Надо было написать письмо Дамблдору и сказать, что меня не забрали домой. Может, он что-нибудь придумал бы, - тихо сказал Снейп Регулусу. - Ага. Оставил бы тебя в Хогвартсе на Рождество. Весело бы тебе там было? Не валяй дурака. Ты ничем не отличаешься от чистокровных. - Я это почувствовал, - съязвил Снейп. - Не переживай, Сев, всё будет хорошо. Я уверен, тебя примут наши родственники. И я думаю, твоя тётя выйдет на связь очень скоро. Регулус был уверен в том, что скоро появится хоть какая-нибудь информация об Агнессе Принц. За то время, что Северус жил у Блэков, они написали около десяти писем странной волшебнице, решившей не забирать племянника на Рождество, а также отправили запрос в Министерство, которое тут же бросилось на поиски пропавшей Агнессы, но новостей пока не было. - Наверное, - буркнул Снейп, - Регулус, вон Нарцисса идёт, смотри… Регулус резко оглянулся и увидел свою кузину. Нарцисса выглядела великолепно – её белые волосы были убраны в красивый пучок, а зелёное бархатное платье красиво облегало и подчёркивало всё, что необходимо подчёркивать молодой девушке. Рядом с Нарциссой стоял мужчина, которого Регулус видел раза два в своей жизни – это был Люциус Малфой, окончивший Хогвартс только в прошлом году. Он выглядел ничуть не хуже своей невесты – ещё более белые волосы были зализаны и собраны в хвост, дорогой костюм сидел по фигуре, а в руках волшебник держал изящную трость. В отличие от Родольфуса, Люциус не улыбался и даже не прикасался к Нарциссе. Волшебник обвёл холодным взглядом гостиную Слизерина, остановил взгляд на юных Блэках и Снейпе, а затем повернулся к хозяевам дома, впервые скривив губы в неприятной улыбке. Когда все дежурные фразы были сказаны, Нарцисса отошла от своего жениха и направилась к мальчикам, сидевшим в углу гостиной на диване. - Регулус, Сириус, дорогие, с праздником вас, - Нарцисса грустно улыбнулась кузенам, и Регулус кивнул в ответ, - Северус, и ты здесь. Твои друзья пригласили тебя на каникулы? - Привет, Нарцисса, - улыбнулся Снейп, - я здесь случайно, хотя не скрою, мне тут очень нравится. - Ты выходишь замуж за Малфоя? – выпалил Сириус, не поздоровавшись с кузиной, - за этого самодовольного хлыща? - А как же твой парень? Стреттон, кажется. Он в курсе? – добавил Регулус, с непониманием глядя на Нарциссу. Бледная кожа Нарциссы побелела ещё сильнее, но девушка быстро взяла себя в руки и испуганно ответила: - Ребята, потише, пожалуйста. Люциус ничего не знает о Стреттоне. Я…я должна выйти замуж за него. Так принято в чистокровных семьях. Вы должны понимать…вам ведь тоже уготованы невесты. - ЧТО? – хором спросили мальчики. Сириус вытаращился на кузину и прошипел: - какие невесты? Кто? - Я не знаю, - Нарцисса с сочувствием посмотрела на Сириуса, - но я точно знаю, что они есть. Вам выбрали невест, когда вы родились. Нарцисса ещё раз взглянула на Блэков, тяжело вздохнула и вернулась к своему жениху. - Впервые рад, что я не чистокровный и сам смогу выбрать себе невесту, - выдохнул Снейп. - Да кто тебя выберет, - огрызнулся Сириус, чтобы снять напряжение, - Рег, какие ещё невесты? Нарцисса пошутила? - Похоже, что нет, - мальчик равнодушно пожал плечами, но за этим равнодушием прослеживалась паника, которую мог ощутить только Сириус. Вечер был в самом разгаре, в дом Блэков приехала практически вся семья, даже дальние родственники, которых Сириус и Регулус видели всего несколько раз в жизни. Семья Розье не смогла прибыть на празднование в связи с какими-то личными обстоятельствами, а Поттеров на Рождество и вовсе не пригласили, что вызывало в Сириусе страшное раздражение. - Сириус, заправь рубашку, у тебя снова неприличный вид, - шепнула Вальбурга, проходя мимо старшего сына, - скоро прибудет Тёмный Лорд, ты должен выглядеть великолепно. - Я ему не барышня, чтобы выглядеть великолепно! - Сириус, - строго сказала Вальбурга, - я сказала заправить рубашку. Прекрати пререкаться! - А где Поттеры? – спросил с вызовом Сириус, - мы снова пригласили всю семью, но случайно забыли про Поттеров? Они, между прочим, чистокровные! - Сириус Блэк, - тон Вальбурги не предвещал ничего хорошего, - на праздник приглашены самые близкие родственники, а с Поттерами мы практически не знакомы. - Так познакомьтесь, - Сириус снова закипал от злости, - пригласите Поттеров на семейный ужин. Джеймс – мой лучший друг, они наши родственники, мы должны поддерживать с ними хорошие отношения! - Это не обсуждается! – рявкнула Вальбурга, чем привлекла к себе излишнее внимание гостей, которые мгновенно прекратили разговоры и с интересом уставились на ссору матери и сына. - Если вы пригласите Поттеров, - елейным тоном сказал Сириус, - я обещаю сегодня быть паинькой. Я буду самым примерным сыном, лучшим членом организации, самым главным фанатом мистера Реддла. - Ты и так будешь им вне зависимости от того, пригласим ли мы Поттеров или нет, - сухо ответила миссис Блэк, осознавая, что теряет контроль над ситуацией и сыном. - Ооо, нет, маман. Если вы откажетесь с ними знакомиться, я сегодня сделаю так, что мистер Реддл больше не сунется в наш дом. Вы же этого не хотите? - Сириус, я запру тебя в твоей комнате! - Да? Члена организации, показавшего блестящие результаты на предрождественском отчёте? Я думаю, у мистера Реддла возникнут вопросы… Вальбурга долго сверлила взглядом сына, постепенно осознавая, что тот впервые пытается добиться своей цели с помощью шантажа. У миссис Блэк появилась крошечная надежда на то, что бунтарский характер Сириуса наконец-то начал отступать, и ему на смену потихоньку приходила слизеринская изворотливость и умение договариваться. Тон старшего сына сначала вывел её из себя, и только спустя несколько секунд она стала осознавать, что Сириус вёл себя совсем иначе: он не орал, как обычно это делает, не хамил и не бросался с кулаками. Да, раньше уже случалось, что Сириус начинал перенимать язвительную манеру общения, но обычно это длилось не очень долго и переходило в крик и открытую враждебность. Сейчас же её сын был спокоен. Он угрожал, прекрасно зная, что делает. Суровое и раздражённое выражение лица хозяйки дома начало меняться, и женщина радостно улыбнулась, наградив Сириуса ласковым взглядом: - Хорошо, Сириус. Я обещаю, что мы пригласим Поттеров весной или летом. Но сегодня ты ведёшь себя так, как пообещал. - Договорились, - Сириус просиял, затем покорно кивнул и, быстро заправив рубашку, пошёл в сторону брата. Тёмный Лорд прибыл в одиннадцать-пятнадцать. Он с удовольствием отметил, что гости не притронулись к еде и даже не садились за стол, а по-прежнему ходили по гостиной, общаясь и выпивая бокал за бокалом. Значит, ждали его приезда. Наконец, после долгих приветствий и поклонов, гости принялись рассаживаться. - Надеюсь, моё опоздание не испортило вам вечер, - холодно улыбнулся Реддл и сел во главу стола напротив Ориона, - я несколько задержался в Министерстве. - Вас можно поздравить? – Орион оживился, - вы смогли договориться с министром? - Увы, пока нет. Но я близок к победе. - Лорд, - Беллатриса подобострастно взглянула на Реддла, - позвольте спросить, о чём вы хотите договориться с министром? Если, конечно, мы достойны того, чтобы знать… Сириус в удивлении посмотрел на свою кузину – обычно заносчивая, резкая и не знающая границ девушка сейчас прятала глаза, смущалась и кокетничала с Реддлом несмотря на то, что рядом с ней сидел её жених. Реддл ответил на излишне кокетливый тон девушки самой милой улыбкой, на которую был способен, и сказал: - В этом нет никакого секрета, мои друзья. Ведь среди вас все свои, все вы – мои сторонники, и значит, я могу вам доверять. Так вот, друзья мои. Я не первый год хочу устроиться в Хогвартс преподавателем. Я совершил уже много попыток: общался с Диппетом, который отказал мне, потому что я был слишком молод, а затем с Дамблдором, который не одобряет нашу с вами позицию, поэтому даже не стал меня слушать. В Министерстве ещё остались здравомыслящие люди, способные надавить на Дамблдора. - Но… Лорд… разве это не унизительно? – спросила Белла, - простите, но вы достойны лучшей и более престижной профессии. Учить глупых школьников – разве это то, чего вы хотите? - Моя дорогая, ты ещё слишком юна, чтобы это понять. Преподаватель имеет влияние на своих учеников, он способен менять их, направлять, указывать правильный путь. Ты понимаешь, о чём я? - Понимаю. Вы всё делаете правильно, - Беллатриса кивнула и, стесняясь ласкового взгляда Реддла, слегка опустила голову. В разгаре ужина Реддл наконец впервые заметил сидящих в сторонке детей. - А, юные Блэки, я совсем вас не заметил. Слышал, вы вступили в мою организацию? - Да, сэр, - Регулус вытянулся по струнке и отложил вилку с ножом, - спасибо, это честь для нас. - Я слышал, вы влились в наш коллектив и даже выполнили первое сложное задание. - Да, сэр! Мы очень рады, что можем приносить пользу! – Регулус сиял и со счастливой улыбкой смотрел на Реддла. Сириус сидел, уткнувшись в тарелку, и старался не привлекать к себе внимание. Он обещал матери вести себя прилично и решил, что не станет говорить, пока не обратятся к нему лично. Но молчать долго не получилось, Тёмный Лорд выслушал Регулуса и повернулся к старшему Блэку. - Сириус Блэк, гриффиндорский храбрец. Помню, в прошлый раз ты яростно сопротивлялся и говорил, что не станешь вступать в сомнительные организации, - прошелестел Реддл, с холодной улыбкой глядя на Сириуса. В полнейшей тишине мальчик поднял голову. Все взгляды были прикованы к нему и ожидали его резкого выпада. Вальбурга нервно сжала руку Ориона под столом - Сэр, я прошу прощения за мой выпад, - Сириус обезоруживающе улыбнулся, - это была непростительная ошибка с моей стороны. Я не знал ничего о вашей организации и поэтому она казалась мне сомнительной, но сейчас я так не считаю. Вальбурга тихонько выдохнула и снова начала улыбаться так, будто ничего другого от сына и не ожидала. - Похвально, мой юный друг, - казалось, что Тёмный Лорд не почувствовал неискренность, - я слышал, ты достойно выступил. - Да, сэр. - Я ожидаю, что в следующем году вы оба будете переведены на Слизерин. Это необходимо для более простой координации. Вам самим будет гораздо проще, если вы будете учиться со своими друзьями. - Сэр, - Сириус осторожно подался вперёд, - быть может, нам лучше остаться на Гриффиндоре? Я не хочу вновь показаться бунтарём, хотя я таковым являюсь по натуре, но я искренне считаю, что мы принесём гораздо больше пользы, учась на Гриффиндоре. - В самом деле? – Тёмный Лорд, казалось, не издевался, а искренне интересовался тем, что думает мальчик. - Да, сэр. Все члены вашей… простите, нашей организации – слизеринцы. Они изолированы от остальных факультетов. Нам будет проще добывать необходимую информацию, что мы уже сделали в прошлый раз. Не думаю, что слизеринец смог бы собрать так много данных об учащихся маглорождённых Гриффиндора. - Я предпочитаю, чтобы ты, Блэк, называл их грязнокровками, - спокойно ответил Реддл. - Мистер Реддл, если я привыкну к этому слову, я могу случайно проронить его на своём факультете, и тогда мне не будут доверять. Реддл оценивающе взглянул на юного Блэка. - Ты любишь спорить, я это вижу. И твой бунтарский дух никуда не делся, но я чувствую, как он направляется в нужное русло. И ты мыслишь очень правильно. Я уже говорил, что нам нужны такие люди, как ты. Думаю, ты сможешь многого добиться, Сириус Блэк. Почувствовав, что от него наконец отстали, Сириус нервно выдохнул, незаметным движением руки ослабил галстук и принялся за еду. - Кто ты, молодой человек? Как твоя фамилия? – Реддл нашёл себе новую жертву и одарил холодным взглядом Снейпа. - Снейп, сэр. Северус Снейп. Я член вашей организации, студент Слизерина. - И полукровка, - фыркнула Беллатриса. - В самом деле полукровка? – слегка усмехнулся Реддл, - кто же из твоей родни решил смешать свою кровь с кровью маглов? - Моя мама, сэр. Она была чистокровной. Мой отец магл. - Надеюсь, ты не поддерживаешь с ним общение, Северус Снейп, - очень тихо и, как показалось Сириусу, с угрозой в голосе произнёс Тёмный Лорд. - Нет, сэр! – Снейп яростно замотал головой и выпалил, - он виновен в смерти мамы, он избил её до смерти в пьяном бреду! Если он жив, то наверняка лежит где-нибудь пьяный или сидит в борделе! Реддл сузил глаза и принялся рассматривать мальчика, судьба которого имела нечто схожее с его собственной: - Твой отец-магл виновен в смерти чистокровной волшебницы, не так ли? - Да, сэр. - Как зовут твоего отца? - Тобиас Снейп, сэр. - Хорошо, я запомню это имя. Мои друзья найдут его, если он жив, и…мы с ним хорошо поговорим. Последняя фраза мистера Реддла прозвучала так пугающе, что даже Северус Снейп, желавший отцу только смерти, дёрнулся и практически сжался от ужаса, но не решился что-либо сказать в ответ. - Мистер Реддл, - подал голос Сириус, - вы можете найти любого человека, если он жив? - Ты кого-то потерял? – тихо пошутил мистер Реддл, и все сидящие за столом принялись громко смеяться, одобряя юмор своего кумира. - Северус Снейп потерял не только отца. Дело в том, что Снейпа на каникулы должна была забрать тётя, но не забрала и не отвечает на письма. Мы боимся, что случилось что-то серьёзное. Её зовут Агнесса Принц. - Уже записал, - холодно и недовольно ответил Тёмный Лорд. - Она чистокровная волшебница, сэр. Она поддерживает вас, - тихо сказал Снейп. - Тогда это другое дело, - лицо тёмного волшебника прояснилось, - я передам друзьям её имя. Если она жива, её найдут. - Спасибо, сэр, - Снейп учтиво наклонил голову и, наклонившись к Сириусу, шепнул: - Спасибо! - Не за что, - буркнул Сириус и добавил, - может, хоть так ты быстрее освободишь мою комнату. - Не дождёшься, - улыбнулся Снейп и радостно принялся за еду.