А принц кричал им вслед с башни, Зачем мне золото и бумажки. Зачем мне руки, зачем мне ноги, Если я одинокий, я такой одинокий. ЛСП — Маленький принц.
***
Закатное солнце уже почти полностью зашло за линию горизонта, освобождая место властителя для своей возлюбленной спутницы — Луны. Вместе с дневным правителем, на покой уходили и все его подчинённые в виде дневных обитателей флоры и фауны. Участь дневных созданий разделяли и люди, среди которых исключением не стали и жители одного из Великих Герцогств империи Бонтен. Сейчас, когда многочисленные территории Герцогства освещал только отражаемый Луной от Солнца свет, создавалось впечатление, что вся жизнь замерла. И воцарившуюся тишину разрывали только шорох листвы, потревоженной осенним ветром, да уханье вечно удивлённой совы, хотя в Родовом особняке Герцогства тоже не было абсолютно тихо. Несмотря на то, что большая часть прислуги уже была отпущена отдыхать по своим комнатам, несколько служанок продолжали кропотливо выполнять доверенную им уборку, но шум в доме создавали далеко не они. На втором этаже, в третьей от лестницы спальне, всё никак не потухало пламя свечи и продолжались споры между маленьким мальчишкой и его дедушкой. Изначально Герцог Сано хотел по-быстрому уложить спать своих внуков и спокойно продолжить выполнять свою рутинную работу с документацией, но его средний внук нагло и самоуверенно портил планы. Казалось бы, что сложного в укладывании детей? Сказку прочёл, в лоб поцеловал, в одеяло замотал и всё! Дитятко уложено! А ничего подобного. Манджиро уже третий час терроризировал взрослого родственника: то сказка не та, то тон рассказа не тот, то сюжетные дыры, то «почему это мы опять про принцесс слушаем? что за дискриминация принцев?!» Терпение деда кончалось, силы малышки Эммы, чтобы слушать очередную раскритикованную братом сказку, тоже, но все терпели. Если дедушка не расскажет сказку, что удовлетворит эстетические вкусы младшего наследника, то спать никто не будет. Поэтому, пока дедушка в очередной раз за вечер заунывно начинает рассказывать придуманную на ходу историю, а девочка всеми силами борется с желанием уснуть, непоседливый мальчишка внимательно слушает, ёрзая по кровати и готовясь атаковать опекуна вопросами. — Жил, да был, Маленький Принц, прямо как ты, Манджиро. — Я не маленький! — сразу надул от возмущения щёки малец. Эмма очень медленно моргала. — Ладно-ладно, не такой маленький, как ты, — продолжал шутить герцог Сано. — Маленький принц, но чуть больше тебя. — добавил он ещё тише, но слух у сорванца был отменный. — Сказал же! Я не маленький! — Всё-всё. Хватит дуться, а то превратишься в сливу. Мансаку был уверен, что его внучка уже уснула, но разговоры о ягодном лакомстве привлекли внимание задремавшей Эммы: — Сливы вкусные, но из Майки вышла бы плохая слива, горькая. Эмма продолжала очень медленно моргать. Настолько медленно, что глаза вовсе не открывались. — Хорошо. Все поняли, принц — маленький, слива — горькая, а я продолжаю сказку в надежде, что кто-то наконец уснёт. — в глазах мальчика так и читалась насмешка, «Надежда умирает последней», а надежда в глазах Герцога постепенно угасала. Жил да был Маленький Принц. Жил он один-одинёшенек в далёком королевстве. Однажды ему это всё надоело, и принц решил отправиться в приключение, чтобы на мир посмотреть. Долго по миру принц бродил, и, конечно же, не обошлось в этом приключении без новых друзей: не очень мудрого, но вполне говорящего кота, самого настоящего огнедышащего дракона и не огнедышащего, но тоже весьма настоящего дракона, забавного ослика, озлобленную псину. Ой. Это же сказка, да. В сказках озлобленных псин не бывает. Так вот, и верного пса Артемона! На самом деле, он ещё много кого встретил, но я уже всех не помню. — Скучно-о. — зевая, протянул Манджиро. — К этому я и стремлюсь: чем скучнее — тем быстрее уснёшь. Поэтому я продолжаю. — потирая свои седые усы, усмехнулся старый Герцог. Эмма уже сопела, зарывшись с носом под одеяло, но Манджиро был полон сил и нежелания отпускать дедушку. — На чём я остановился. Ах, да. Только обретя новых друзей, Маленький принц понял то, насколько до этого он был одинок. И Маленькому принцу стало страшно — а что будет, если он опять останется один? Принц не знал ответа и очень не хотел узнать его в будущем, а время шло, их компания становилась всё больше и дружнее. И вот однажды Маленький Принц в своих странствиях услышал о том, что в соседнем королевстве на трон взошёл Король-тиран. Маленький Принц рассказал об этом своим друзьям. Тогда они решили, что просто обязаны помочь жителям Королевства, которые страдали от жестокости правителя. Только вот команда друзей не рассчитала, что зло не всегда легко победить, и что Король-тиран был весьма силён. Но, приложив максимум своих усилий, они смогли его победить, только вот ценой победы стали жизни говорящего кота и огнедышащего дракона. Но освобождение жителей Королевства ведь стоило того? Теперь все могут жить в мире и благополучии. Маленький Принц увеличил свои территории и смог стать настоящим правителем, только вот терять друзей оказалось слишком уж болезненно. Маленький Принц решил, что раньше, когда у него не было тех, о ком нужно беспокоиться, он жил спокойнее, хоть и скучнее. Поэтому он решил, что лучше снова быть одиноким, чем печалиться от потери близких. Зачем печалиться от потерь, если терять нечего? И так юный правитель отдалился от всех, целыми днями не спускаясь из самой высокой башни замка. Сначала друзья пытались добраться до Маленького Принца, но тот не пускал к себе никого, кроме некоторых своих слуг. Со временем все прекратили пытаться достучаться до него, и тогда он по-настоящему остался один. О том, что суждение его было неверным, Маленький Принц понял не сразу, но тоска от одиночества всё больше съедала его. Только вот каждый из его друзей уже успел найти свой путь и зажить счастливо. Вновь связывать себя узами дружбы с капризным, эгоистичным Принцем никто из них не хотел. Все боялись вновь разочароваться — знали, что их Маленького Принца давно не стало, он безвозвратно изменился. И это нормально, мы все меняемся. Только вот Принц не видел изменений в себе, и помимо одиночества в его душе зарождалась обида, подобная глубокому болоту, что затягивает в себя случайно забредших путников. Единственное, что скрашивало дни Маленького Принца — это крупные чёрные птицы, каждый день прилетавшие к окнам башни. Слугам, приходившим сюда, казалось, что Принц давно потерял рассудок. Какой нормальный человек будет разговаривать с птицами? Пожалуй, никакой, но для принца птицы были единственной отдушиной в жизни, и чем больше его охватывало безумие, тем чаще он обращался к пернатым с мольбами забрать его с собой. Но у птиц слишком плотный график, и Принц никак не вписывался в него. И вот однажды, с самой башни, Принц сделал шаг навстречу своим пернатым товарищам и обратился чёрной птицей, что всю свою бессмертную жизнь оберегает путников, дабы искупить вину перед друзьями. — И это сказка? — поинтересовался Манджиро, при этом скривив максимально театральную гримасу. — Шиничиро рассказывает сказки гораздо лучше. — Вот когда Шиничиро вернётся с академии, вот тогда пусть сам сказки и сочиняет. — старый Герцог был оскорблён и унижен тем, что его внуку всегда не нравились сонные сказки, сочинённые им. — И чем тебе эта сказка не угодила? — Если не обращать внимание на плоскость персонажей и сюжетные дыры, которых, так, к слову, очень, очень и ОЧЕНЬ много, а ещё на спешку в развитии событий, то весьма сомнительны мотивы Маленького Принца. — начал свою слишком заумную и придирчивую речь шестилетний аристократ. — Неужели маленький Принц был настолько глуп? Как он вообще смог стать правителем, если даже друзей не уберёг? — Если ты этого не понимаешь, то значит ещё слишком мал. — Может я и мал, но умею признавать свои ошибки. Вот на той неделе я случайно, наверное, попал камнем в голову Кейске, но я признал свою вину и извинился, тем самым сохранив дружбу. — горделиво сказал Манджиро, резко запрокинув голову назад и ударившись о спинку кровати Эммы. Эмма продолжала крепко спать, в то время как Мансаку тихо посмеивался над действиями своего среднего внука. Манджиро всегда выделялся среди сверстников умом, но от этого его ребячество никуда не делось. — Манджиро, в твоей жизни ещё многому предстоит случиться, и не всегда простые извинения спасут ситуацию. Да и кто знает, каким человеком ты вырастешь, — Герцог не успел договорить, ведь сразу же был прерван непоседливым мальчишкой. — Я буду прекрасным. — Я не про это. — Я. Буду. Прекрасным. — пока что он был только упрямым. — Хорошо, ты будешь прекрасным, а теперь спи. — упрямство победило. — Но мы ещё не обсудили то, какие плохие были друзья у Маленького Принца. — Спи, Манджиро, спи. Доброй ночи. Всё остальное мы успеем обсудить с утра. — теперь уже дедушка перебил своего внука. Манджиро всё ещё был крайне неудовлетворён сказкой, но понимал, что ещё чуть-чуть и терпение дедушки сломается, как те старые швабры, что они с Кейске продолжительное время использовали вместо мечей. Всё, что ему оставалось, это, недовольно пыхтя носом, замотаться в одеяло, словно в кокон гусенички, и повернуться своей обиженной мордашкой к сладко спящей Эмме. Герцог слабо улыбнулся, глядя на эту картину. Его средний внук никак не мог справиться со страхом спать к комнате лицом. У младшей внучки таких проблем не возникало. Казалось, что Эмма сможет уснуть где угодно, когда угодно и при каких угодно обстоятельствах, что было совсем не свойственно юным принцессам, к которым она относилась. И дальше с умилением наблюдать за детьми у Герцога Сано не было времени — в рабочем кабинете его ждала огромная стопка документов, которую следовало разобрать как можно скорее. Не сказать, что быть Герцогом когда-то было просто — это всегда было огромной ответственностью, но с тех пор, как его невестка день ото дня слабела из-за неизвестной болезни, а сын умер при несчастном случае во время охоты, на него легла и тяжёлая ноша в виде воспитания малолетних внуков. Шиничиро, будучи старшим ребёнком, очень ему помогал. Герцог даже не успел заметить, когда его первый внук успел так повзрослеть, но был ему крайне благодарен. Правда, сейчас, когда наследник рода находился в Академии, которую был обязан закончить хотя бы один ребёнок в семье аристократов, все заботы снова легли на старые плечи. Но совсем скоро обучение в академии закончится, что очень радовало всех обитателей особняка. Солнце вновь явилось, чтобы забрать обратно бразды правления у своей возлюбленной Луны, когда в кабинете Герцога продолжала гореть свеча на рабочем столе. Этой не самой тихой ночью Мансаку снова не удалось выспаться.