***
Или нет. Утро среды. Чонгук заходит уже во второй продуктовый магазин, потому что нигде нет тыкв. В первом было несколько тыкв для пирога, но они не подходили по размеру. Он планирует супер крутой дизайн неба. И во втором магазине их нет тоже. Чон проверяет в Интернете, не продаются ли поблизости тыквы. Не продаются. чонгук: хён, ты не знаешь, где взять тыквы? Чонгук не знает, почему пишет именно Юнги, ведь тот не отвечает, когда на работе, потому что слишком занят. Сам-то Гук не такой. Он думал, что хотя бы в продуктовом отделе найдёт их, но здесь есть только кабоча, и чем больше времени проходит, тем более-менее подходящим вариантом кажется зелёная тыква. Только один человек, на которого он хочет произвести впечатление, может одобрить этот выбор. чонгук: чимин-хён. по шкале от 1 до 10, насколько сильно разобьётся твоё сердце, если ты нарисуешь что-то на этом? Чонгук отправляет фотографию кабочи, а затем выбирает соджу, надеясь, что возьмёт любимый вкус Чимина. Когда он проверяет телефон, то видит, что старший отправил ему уже три сообщения. Гук останавливается между стеллажами, перечитывая их несколько раз с усмешкой. чимин: они такие милые. та, что побольше, и та, что поменьше, которые прям рядом, похожи на нас. 😂 10/10. моё сердце разобьётся, если ты их не купишь! чимин: я шучу. я буду счастлив в любом случае чимин: сколько они стоят? я не хочу, чтобы ты платил за всё. давай я заплачу за те, которые для моих друзей. я пригласил двух, с которыми вы, думаю, поладите. чонгук-а, помочь отвезти всё в кафе? Чонгук благодарит свой район за то, что тут не оказалось настоящих хэллоуиновских тыкв, и за то, что благодаря этому его план всё ещё работает. Скоро он познакомится с друзьями Чимина, но сейчас нужно взять именно те две тыквы, о которых писал старший, и шесть других для остальных ребят. Ну и ещё одну, на всякий случай. чонгук: не волнуйся, хён. у нас всё под контролем. ты очень поможешь, если расскажешь о своём любимом соджу и закусках…***
Вчера Чонгук чуть не опоздал на занятия, потому что был занят перепиской с Чимином в продуктовом магазине. Ему не удалось схитрить и узнать как можно больше о любимых вещах старшего, но всё оказалось не так уж и плохо. Теперь он знает, что любимые цвета Пака — синий и жёлтый, а ещё Чимин впервые отправил фотку своего кота. Чонгук действительно двигается вперёд. Когда Чон приходит в четверг на работу в пять утра, то надеется, что их разговор будет более насыщенным, чем обычно. Но он точно не ожидал того, что Чимин сразу же бросится к сумке и достанет оттуда контейнер с ярко-оранжевым песочным печеньем. — Что это? — спрашивает Чонгук, желая выглядеть максимально заинтересованным в происходящем. — Попробуй одно, — говорит Чимин, в его глазах можно заметить озорной блеск. Он явно пытается не смеяться над чем-то, и Чонгук думает, что если его пытаются отравить, то сейчас не лучшее время — через час придёт Сокджин. — Хорошо… — он разламывает печенье пополам и кладёт один кусочек в рот. В тот момент, когда Чонгук начинает жевать, его вкусовые рецепторы поражает апельсиновая цедра, а потом, вроде, тыквенный вкус… На секунду он даже думает, что это не так уж и плохо, но нет… Что это, чёрт возьми, такое? Гук не может не скривиться от отвращения, даже когда сглатывает. Чимин сразу же начинает смеяться, держась за бока и прислоняясь всем телом к стойке. Несмотря на ужасный привкус во рту, мозг Чонгука, к счастью, может делать несколько дел одновременно, поэтому младший замечает, как мило выглядит Чимин, стараясь взять себя в руки. — Прости, прости, — задыхается от смеха Чимин, принося Чонгуку стакан воды. — Чимин-хён, ещё раз, что это? — он улыбается, делая глоток воды. Чимин начинает расставлять подносы и включать духовки, объясняя всё: — Я чувствовал себя не очень из-за того, что вы устраиваете вечеринку в честь Хэллоуина и моего дня рождения и не сказали мне, что нужно принести. Итак, вчера после работы я пробовал испечь печенье по нескольким рецептам с тыквенным маслом, — далее он рассказывает о том, как ему удалось сделать натуральный оранжевый пищевой краситель и как на свой страх и риск он добавил другие ароматизирующие ингредиенты, такие как апельсиновая цедра. Чонгук уже полностью проснулся и слушает всё внимательно, но, возможно, он не может смириться с тем фактом, что Чимин проводил своё свободное время, пытаясь приготовить демоническое печенье. — В любом случае, — вздыхает Чимин, принимая тарелку с тестом, которую протягивает ему Чонгук, — я подумал, что было бы забавно принести это на завтрашнюю вечеринку, и мы увидим, как отреагируют Сокджин-хён и Юнги-хён. Чонгук видит ухмылку на лице Чимина и сам ухмыляется в ответ. Он никогда раньше не видел старшего с этой стороны. — Юнги-хён тактично скажет, что печенье такое себе, но придумает, как улучшить его вкус, а Сокджин-хён сделает вид, что это самое лучшее печенье, и ты останешься работать тут до конца жизни. — Я знаю, что мог показаться тебе злым, но я не могу так с ним поступить. Сокджин-хён всегда говорит мне, как замечательно я работаю и сколько комплиментов получает наша новая выпечка. Я просто спихну печенье Намджун-хёну, и он, вероятно, не заметит, что они ужасные, пока не съест их все. Намджун? Чонгук не слышал раньше это имя. — Здорово. Дай мне знать, как всё пройдёт, чтобы я не чувствовал себя единственной жертвой твоего печенья. Намджун — твой друг, который придёт в пятницу? До открытия кафе и начала утренней суеты Чонгук узнаёт много чего о лучших друзьях Чимина. Старший описывает Намджуна и Хосока как «самую влюблённую, странную пару», которую он когда-либо встречал. — Я думаю, ты поладишь с ними, особенно с Намджун-хёном, — говорит Чимин. Прежде чем Чонгук успевает задать следующий вопрос, добавляет: — Он, как и ты, часто погружен в свои мысли. Новая сторона Чимина — дразнящая, громкая и немного хаотичная — заставляет Чонгука заинтересоваться другими гранями старшего, которые он откроет для себя завтра вечером.***
Хорошее утро задаёт положительный настрой на весь день. В обеденное время в кафе много людей, но их заказы довольно просты, поэтому Чонгуку и Сокджину удаётся обслуживать всех быстро, а Чимин только что поставил последнюю за свою смену партию выпечки в духовку. Как только Чимин и Чонгук начинают собираться домой, чтобы поменяться сменами с Тэхёном и Юнги, всё идёт не так, как надо. Чонгук должен был предвидеть это. — Чонгук-а, ты вдохновил меня на покупку новых красок, которые, я уверен, понравятся Чимину, — говорит Тэхён достаточно громко, чтобы его было слышно. — И тогда он даст тебе попробовать его булочки сразу же, — Тэхён останавливается как вкопанный, видя, что Чимин всё ещё тут. — О, привет, Чимин-а, сегодня была твоя смена, оказывается. Все стоят лицом друг к другу и не двигаются. Это можно было бы назвать любовным треугольником, если бы Тэхён был влюблён в Чимина, Чимин — в Чонгука, а сам Чонгук — в идею кинуть Тэхёна в ближайшую духовку или самому рассыпаться по полу. Он готов на всё, лишь бы избежать этой ситуации. — Сегодня была моя смена, Тэхён-а, — отвечает Чимин, нарушая неловкое молчание, и смотрит на Чонгука, который надеется, что Пак его спасёт, но тот ухмыляется и спрашивает: — Что за булочки я дам тебе сразу попробовать? Тэхён победно смеётся, не желая спасать младшего из сложившейся ситуации, но всё же сдаётся. — Не могу сказать, но не переживай, это была просто шутка, которая даже к Чонгуку-то и не относится. Он бы никогда не стал так шутить, — поясняет Тэхён. — Господи, Тэхён, — стонет Чонгук, переживая, что хён может взболтнуть что-нибудь лишнее. — Ладно, я ухожу. Увидимся завтра, ребята. Ну или не увидимся, — выбегает из кафе через заднюю дверь. Едва он выходит на улицу, как слышит, что колокольчик у двери звенит снова, а после — как кто-то идёт за ним по тротуару. — Эй! — кричит Чимин, догоняя младшего. Чонгук замедляет шаг и поворачивается, чтобы взглянуть на Чимина, надеясь, что собственные щёки не покрылись румянцем. Он хочет попытаться отшутиться, но переживает, что от этого ситуация станет ещё хуже. — Извини, что я так убежал. Тэхён хоть и мой лучший друг, но иногда он бывает таким невыносимым. — Да, ему повезло, что он ещё и очень обаятельный, — беспокойство Чимина за младшего сменяется улыбкой. Они идут к парковке бок о бок. Чонгук хватается за каждую мысль, думает, что бы такого сказать, чтобы не было повисшей тишины, а Чимин вытаскивает контейнер с печеньем из своей сумки. — Уверен, что не хочешь ещё, пока я их не выбросил? — спрашивает Пак. — Может, оставишь их для завтрашнего вечера, чтобы все попробовали? — на это Чимин лишь закатывает глаза. — Я не хочу, чтобы все узнали, что не каждый мой рецепт гениален, — и парень улыбается ярче. — Это наш маленький секрет, хорошо? Чонгук кивает, решая ничего не говорить, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Оба подходят к своим машинам, которые припаркованы рядом. Чимин поворачивается к Чонгуку и говорит: — Я правда с нетерпением жду завтрашнего дня. Сообщите мне, если вам понадобится моя помощь, хорошо? — Чонгук кивает. — Я работаю до двенадцати, но могу вернуться в любое время до начала вечеринки. Чонгук благодарен старшему за то, что тот ничего не говорит про Тэхёна и его колкие фразы про булочки. — Не переживай об этом. Это ведь твоя вечеринка, хён. То есть, твоя и Хэллоуиновская. Улыбка Чимина быстро превращается в ухмылку, когда он подходит к своей машине ближе. — Да, и теперь мне интересно, чья была идея совместить Хэллоуин и мой день рождения. Сокджин-хён сказал, что это ты придумал, а ты говоришь, что он. Чонгук уже открыл дверь своей машины и готов удариться об неё головой, но Чимин смотрит на него дразняще и как-то даже кокетливо — это заставляет его ухмыльнуться в ответ, надеясь, что это не выглядит подозрительно. — Ага, я тоже не знаю, чья это была идея. Думаю, мы никогда не узнаем, — он явно начнёт переживать, как только сядет в машину. — Думаю, ты прав, — соглашается с ним Чимин. — Может быть, у меня найдётся несколько булочек, которые ты сможешь попробовать завтра. Пока, Чонгук-а. Чимин садится в машину, а Чонгук стоит ещё несколько секунд и только после садится в свою, стараясь не смотреть на то, как старший заводит авто и уезжает. Ещё с минуту он мысленно посылает Тэхёну различные шуточные ругательства и угрозы. Шуточные, потому что на самом деле не может злиться на него как минимум из-за двух вещей: 1) Чимин, вероятно, знает, что Чонгук влюблён в него; 2) Чимин не ненавидит Чонгука за это.***
Позже этим же вечером Чонгук просматривает список всего, что уже готово и что ещё нужно подготовить для вечеринки, и понимает, что не знает, понравится ли Чимину курочка его собственного приготовления. В том месте, о котором говорил Юнги, могут приготовить её ближе к вечеру, а Чонгук хочет, чтобы всё было готово ещё до начала празднования. Или ему просто нужна причина, чтобы написать Чимину. чонгук: эй, хён, какая курочка тебе нравится? мне нужно знать для вечеринки Так как Чимин довольно быстро отвечал в последние дни, Чонгук ожидает, что и в этот раз получит ответ почти сразу же, но это «сразу» затягивается почти на двадцать минут. Гук притворяется, что взялся за домашнее задание по обработке фото, но его хватает лишь на пять секунд. После он заходит в Инстаграм. чимин: мне нравится, когда горячо 😘 Чонгук игнорирует первую возникшую мысль в голове, которая появилась сразу, как только он прочитал ответ. Ему не стоило писать Чимину так поздно. Теперь придётся отдуваться за это. чимин: а как тебе нравится, чонгук-а? чонгук: мне нравится чонгук: боже, прости, я отправил раньше, чем закончил мысль чимин: 😂 так как тебе нравится? чонгук: мне тоже нравится, когда горячо чимин: рад, что мы сходимся в этом Чонгуку не должно быть настолько тяжело говорить о жареной курице. Он решает сменить тему, на случай, если Чимин просто издевается над ним. чонгук: тебе всё ещё нравится идея раскрасить тыквы? чимин: да! мне нужно подумать, что я буду рисовать. ты уже придумал? Чонгук носит в себе идею о рисунке довольно долго, но не хочет портить весь сюрприз. Тем более, он планирует подарить его потом Чимину. чонгук: подожди немного и сам всё увидишь 😉 чимин: предвкушение убивает меня чонгук: хорошо Радоваться «смерти» своего возлюбленного — это, конечно же, так правильно. Чонгук действительно убивает весь флирт в их чате. чонгук: я воскрешу тебя после того, как убью, не переживай. ты играешь в какие-нибудь игры? Успешно справился. Он на верном пути.***
Или нет. В кафе царит беспорядок. Сокджин кричит за прилавком о том, что его осенние напитки не получаются; жареная курица, которую только что принёс Чонгук, уже остывает, а Юнги всё ещё моет вестибюль. Тэхён также должен был пригласить несколько друзей, чтобы Чимин не чувствовал дискомфорт, но сказал, что забыл об этом. Остаётся надеяться, что Чимин не соврал, когда сказал, что его друзьям здесь понравится. Единственное, что идёт по плану, — это тыквы. Они стоят на импровизированном длинном столе, а рядом краски. Гук должен раскрасить её лучше всех, чтобы подарить Чимину и всё-таки позвать потусоваться вдвоём где-нибудь вне работы. Примерно в 18:15 Сокджин, к счастью, заканчивает возиться со своими напитками, а Юнги домывает посуду, но Чимина нигде не видно. Что, если после их слегка кокетливой, поздней переписки он решит не приходить? Что, если он уволится? Тогда Сокджин сам уволит Чонгука. Однако Чонгук не успевает раскрутить свои переживания, потому что в 18:20 Чимин забегает в кафе с виноватым взглядом, а за ним — ещё два парня. — Мне очень жаль! — кричит Чимин. На нём светло-голубой свитер и чёрные ботинки, которые Чонгук никогда раньше не видел. Теперь ему интересно, всегда ли Чимин носит эти ботинки или он просто достаёт их с полки по особым случаям. В любом случае, это похоже на открытие нового уровня жизни старшего, а Чонгук ещё даже не сказал ему ни слова. — Мы застряли в пробке, — заявляет Пак, прежде чем один из его друзей кладёт руку на его плечо. — Чимин поздно заехал за нами, — говорит незнакомый парень. Этот парень одет в дорогую коричневую водолазку и спортивные штаны, но всё равно умудряется выглядеть контрастно. Основываясь на том, как Чимин бормочет себе под нос: «Хосок-хён, тише», Чонгук делает ставку на то, что этого друга зовут Хосок. Хосок обнимает Чимина за плечи, улыбаясь Чонгуку и Тэхёну, которые стоят в вестибюле. Сокджин и Юнги ушли в подсобку, чтобы закончить уборку там. — Кто из вас Чонгук? Чонгук инстинктивно смотрит на Чимина и радуется тому, что Пак бросает на Хосока убийственный взгляд. Благодаря этому он набирается смелости сделать пару шагов к гостям и протянуть руку для приветствия. — Это я. Привет. Приятно познакомиться, — они пожимают друг другу руки и кланяются, а затем Намджун и Тэхён тоже представляются. Намджун выглядит каким-то отстранённым. Он одет в длинное пальто, толстовку с капюшоном и бейсболку. Чимин сказал, что он понравится Чонгуку, но ему интересно, понравится ли он сам Намджуну. После того, как Чонгук убеждается в том, что табличка «Закрыто» висит на главном входе, а дверь заперта, все пятеро идут наполнять свои тарелки курицей и гарнирами, которые приготовил Сокджин. Думая о том, что теперь всё пойдёт гладко, Чонгук слышит, как открывается задняя дверь, и оглядывается как раз вовремя, замечая, как Юнги выходит из-за прилавка, удивлённо смотрит на них и ногой запинается о ведро со шваброй. К счастью, в нём почти не было грязной воды, но он всё равно создаёт беспорядок. Лицо Юнги мгновенно покрывается румянцем. — Я приберу, — бормочет он, хватая швабру и замолкая. Чонгук смотрит на людей в вестибюле, чтобы понять, кто мог напугать старшего, и оба, Хосок и Намджун, не сводят взгляд с Юнги. Чимин вслух спрашивает то, о чём думает Чонгук. — Вы его знаете? Хосок кивает, в то же время Намджун делает пару шагов в сторону Юнги и спрашивает, нужна ли ему помощь. — Мы познакомились с ним на одном из шоу Намджун-и, — шепчет Хосок. — Вы встретились… О-о-о, — тянет Чимин, а его глаза расширяются. — Парень с прошлого четверга? — Да, он самый, — подтверждает Хосок. — Что случилось в прошлый четверг? — спрашивает Тэхён. Чонгук разворачивается и убегает со своей тарелкой еды, улыбаясь про себя, когда Чимин разражается смехом позади него. В конце концов, Сокджин приветствует всех и объявляет официальное начало вечеринки. Все садятся за сымпровизированный Чонгуком стол. Все хвалят Сокджина за его выпущенные ограниченным тиражом осенние напитки. Латте с тыквенной приправой — гвоздь программы. Во время ужина Чонгук узнаёт, что Намджун — популярный в своих кругах рэпер на Soundcloud, а Юнги — его большой поклонник. — Видимо, Юнги действительно превращается в ярого фаната по четвергам, — добавляет Тэхён, прежде чем Юнги велит ему заткнуться, несмотря на то, что все уже смеются над этим, включая самого Юнги. Помимо того, что Чонгук отвечает за напитки и еду, он также благодарен, что Сокджин вызвался испечь праздничный торт для Чимина этим утром. Желая почувствовать себя частично вовлечённым в его приготовление, Чон попросил украсить его самостоятельно, о чём теперь немного сожалеет. Когда ужин подходит к концу, Сокджин извиняется и уходит к прилавку, где спрятан торт, а Чонгук с тревогой садится на своё место, надеясь, что Чимину понравится торт, а также он сам. Он наблюдает за тем, как Сокджин зажигает высокие свечи, в то время как Чимин всё ещё внимательно слушает истории Тэхёна о кошке его соседа. Как только Джин начинает подходить к столу и петь поздравительную песню, все, кроме самого именинника, немедленно присоединяются к нему. Чонгук не может не смотреть на Чимина всё это время. Когда Сокджин ставит перед собой маленький шоколадный торт, пламя трёх воткнутых свечей ярко горит, но они не сравнятся с блеском в глазах Пака. — Загадай желание! — кричит Хосок. Прежде чем Чимин задует свечи, Чонгук быстро достаёт телефон, чтобы сделать фотографию. Он не слишком расстроен тем фактом, что первая фотография его краша в телефоне — та, где он празднует и улыбается. — Этот торт великолепен, Сокджин-хён. Спасибо. Тебе действительно не стоило так заморачиваться, — говорит Чимин. — Я почти ничего не сделал. Чонгукки украшал торт, — отмахивается от комплимента Джин. Чонгук оглядывается и видит, как тот ухмыляется ему, прежде чем снова перевести взгляд на Чимина. Теперь Чимин смотрит на Чонгука иначе и мягко улыбается. — Так вот почему ты спрашивал меня о любимых цветах, Чонгук-а? — Чимин указывает на торт, верх которого усеян голубыми и жёлтыми цветами гвоздики. Чонгук пытается не краснеть, когда все смотрят на него, и просто кивает. Изначально он спрашивал о любимых цветах, чтобы раскрасить тыкву, но эта информация действительно пригодилась и для украшения торта. Он сглатывает ком, образовавшийся в горле, и говорит: — Да, с днём рождения. Он не знает, как долго улыбается Чимину, словно какой-то идиот, но, должно быть, это длится целую вечность, потому что смех Юнги нарушает тишину, а затем все требуют по кусочку торта. К большому разочарованию Чонгука, не все начинают раскрашивать тыквы после ужина. Некоторые предпочли пить соджу и виски у барной стойки. Сокджин и Тэхён решают ненадолго изолироваться от всех, тихо разговаривая о телешоу, которое они смотрели вчера, пока раскрашивают свои тыквы. Чонгук остаётся наедине с Чимином. К счастью, в кафе играет плейлист Юнги, так что между ними не полная тишина. Гук тщательно рисует тёмно-фиолетово-синими красками на своей тыкве, пока Чимин ищет в Интернете какую-нибудь картинку. — Чонгук-а, — начинает Чимин, садясь за маленький столик напротив него, — никто не привёл своих друзей, кроме меня. Это нормально? — он улыбается, но Чонгуку кажется, что старшего действительно беспокоит это. Чонгук выпил пока только две рюмки соджу, но желание полностью обнажить свою душу всё равно возрастает. — Могу ли я быть честен? — Нет, солги мне, — Чимин слабо улыбается. Чонгук выпрямляется и прочищает горло, стараясь не улыбаться, когда начинает шептать, чтобы его больше никто не услышал. — Ладно. Я сказал тебе, что ты можешь пригласить своих друзей, потому что хотел встретиться с тайными возлюбленными Юнги-хёна с прошлого четверга. Чимин закрывает рот рукой и проводит ею по подбородку. Он наклоняется вперёд над столом. — Я правда не знал, что так выйдет. Мир так тесен. Я надеюсь, что Юнги-хён не чувствует себя неловко. Чонгук бросает взгляд на троицу у бара, и Юнги в этот момент смешит Хосока, а Намджун с любовью смотрит на них обоих. — Я уверен, что с ним всё в порядке. Чонгук смотрит на свой едва нарисованный шедевр, как только Чимин начинает снова искать идеи для рисунка в своём телефоне. Гук явно доволен тем, что ушёл от вопроса о том, почему никто больше не пригласил своих друзей. И он не хочет заканчивать свою картину за те полчаса, которые у них остались, прежде чем Сокджин вышвырнет их всех. Возможно, лучше поговорить с Чимином, а не сосредотачиваться на рисунке. — На самом деле, — начинает Чонгук, держась за свою кисть, словно за спасательный круг, — я подумал, что было бы здорово, если бы ты привёл друзей, так что, если вечеринка отстойная, по крайней мере, ты будешь со своими близкими. И это хороший способ сблизиться. Очевидно, я не так хорошо знаю Юнги-хёна, так что мне нужно узнать не только тебя. — Ты милый, — говорит Чимин. — Да ну, нет, — Чонгук почти роняет кисточку на стол. — Я не думаю, что ты можешь решать, что я чувствую, — Чимин улыбается. — Но почему нет? Чонгук вздыхает и быстро объясняет, как он собирается раскрасить тыкву для Чимина. — Твои любимые цвета — синий и жёлтый, так что я собирался нарисовать звёздное небо и ту луну с лицом, но, — он оглядывает все кисти, которые принёс Тэхён, — я не думаю, что какая-либо из этих кистей подойдёт, чтобы нарисовать слишком маленькие детали. Я могу доделать тыкву дома, но я хотел отдать тебе её сегодня вечером. — Ты прав. Ты монстр, — говорит Чимин. — Мне нравятся только те парни, которые заканчивают свои рисунки на тыкве для меня вовремя. Неужели он только что- — Ха! Ты должен мне ужин, — говорит Тэхён достаточно громко, чтобы и Чимин, и Чонгук повернулись в его сторону. Тэхён и Сокджин всё ещё увлечены своим разговором. Джин выглядит слегка расстроенным. — Нет, актёр с лучшим чувством стиля в мире не сказал, что ему нравится именно тот парень. Он сказал, что ему нравятся парни, которые… — Сокджин замолкает, замечая, что за ними наблюдают. — Что? Разве не видите, что у нас любовная ссора? Чонгук моргает первый раз. Второй. Чимин его опережает и спрашивает первым: — Вы говорили о нас всё это время?! Лицо Чонгука покрывается румянцем, когда Тэхён начинает смеяться. — Я думал, что вы говорили о каком-то шоу. Тэхён протягивает руку вперёд, как будто собирается показать волшебный номер, и говорит: — Вы двое — наше вечернее телешоу. — Мы правда говорили о том, что смотрели по телевизору вчера, но ваш разговор звучал так интересно, а ещё вы говорите не так тихо, как думаете, — признаётся Джин. — Почему он должен тебе ужин? — Чимин спрашивает Тэхёна тогда, когда Чонгук тоже задаёт вопрос: — Тебе не нравится моё чувство стиля, Сокджин-хён? Тэхён легонько пинает Сокджина под столом, а тот от неожиданности вскрикивает. — Ничего подобного. Мы просто дурачимся, — Тэхён пристально смотрит на Сокджина, стараясь что-то сказать ему одним лишь взглядом. К его же сожалению, Чонгук изучающе смотрит на этот взгляд, который так и говорит: «Я мудак и испортил Чонгуку все его планы, не заставляй меня портачить ещё больше». Джин прочищает горло и смотрит на свой телефон. — Ух ты! Посмотрите на время, — говорит он. — Уже пора заканчивать, — Сокджин притворно хмурится и смотрит на именинника. — Чимина-а, было приятно отпраздновать твой день рождения, — его взгляд останавливается на Чонгуке. — Будет лучше, если ты начнёшь уборку сейчас, так как утром твоя смена, да? Чонгук вздыхает из-за слов об уборке, хотя он всё ещё пытается разобраться с Чимином, который, вроде как, признался в своих чувствах. — Да, хорошо. Спасибо, что позволил нам устроить эту вечеринку, хён. Несмотря на то, что Чонгук изначально и должен был отвечать за уборку после празднования, все остаются, чтобы убрать остатки еды в холодильник для сотрудников и протереть столы. Сокджин заставляет всех, кроме Чимина и Чонгука, взять тыквы домой. — Чимин-а, — говорит Юнги, когда убирает нетронутые во время рисования газеты. — Я могу сам отвезти Намджуна и Хосока домой. Я не пил. Только Чонгук и Чимин слышат его и ухмыляются вместе. — Это так мило с твоей стороны, Юнги-хён. Просто убедись, что они будут дома к комендантскому часу, — говорит Чимин. — Предохраняйтесь, — добавляет Чонгук. — Заткнись, — Юнги улыбается, машет рукой на прощание и направляется к двери со своими будущими парнями и тремя тыквами в руках. К тому времени, когда Сокджин и Тэхён собирают свои вещи и готовятся выходить, все чувствуют себя совершенно трезвыми. Чонгук расставляет стулья по местам и осматривает тщательно вытертые столики в кафе. Чимин возится где-то позади него. Чонгуку просто нужна причина, чтобы всё ещё быть рядом с ним, хотя уже пора идти. Сокджин косится на них. — Выходите уже. Не забудьте запереть дверь. Чонгук посылает ему молчаливую благодарность за то, что он не сказал что-то вроде: «Никакого секса в кафе». В любом случае, это не входило в его план, но- О нет. Чимин ведь действительно сказал, что Чонгук ему, вроде как, нравится, и они собираются остаться наедине впервые после этого разговора. После того, как Сокджин и Тэхён уходят, остаётся только дважды проверить, заперта ли входная дверь и выключен ли везде свет. Чимин следует за Чонгуком к двери, и это немного пугает, когда только звуки их шагов наполняют помещение. Чимин, должно быть, тоже чувствует это напряжение, поэтому внезапно спрашивает: — Итак, как продвигается твой видеопроект? Или проект, связанный с фото? Извини, я знаю, что твоя специальность — съёмка, но мне казалось, что ты недавно делал какое-то видео, верно? Чонгук делал видеопроект для класса, когда Чимин только начал работать тут. Тогда они почти не общались, и он вряд ли говорил о своём проекте больше, чем один раз. Того факта, что Чимин запомнил, достаточно, чтобы заставить бабочек в животе Чонгука затрепетать. — Да, я его закончил, — говорит Чонгук, сильно дёргая ручку двери, чтобы убедиться, что она действительно заперта. — В новом проекте мне нужно сделать так много всего. Надо найти модель, но я не могу попросить Тэхён-и помочь мне, так как он уже помог кому-то другому. Они идут в заднюю часть помещения, чтобы выключить свет и там. — Я был моделью для друзей в школе. Я мог бы помочь и тебе, если ты не найдёшь кого-нибудь получше, — предлагает Чимин. — Это меньшее, что я могу сделать для тебя за такую чудесную вечеринку. Здесь нет и намёка на флирт, просто дружеская готовность помочь выполнить задание для класса. Это приятно, но Чонгуку нравилось больше то, как они флиртовали. — Я никогда не найду кого-то лучше, — слетает с его губ, прежде чем он успевает подумать. — Я имею в виду, для проекта. Ты подойдёшь. Чимин улыбается и снимает своё пальто и шарф с вешалки. — Ладно, звучит весело. Позировать перед твоей камерой, наверное, так здорово. Чёрт возьми. Чонгук тоже надевает пальто, и они оба осматривают кафе, чтобы убедиться, что всё в порядке. Прежде чем выключить весь свет, Чонгук машет на прощание своим наполовину раскрашенным тыквам, а затем выходит через заднюю дверь вместе с Чимином. Ночной воздух прохладный и свежий. Идеальная погода. До этой недели Чонгук не думал, что Чимин из тех, кто любит шутить или веселиться всю ночь, но теперь? Он надеется, что ему удастся это выяснить. Они идут по парковке, и Чимин снова благодарит Чонгука за вечеринку. Пак замолкает на мгновение после того, как Чонгук говорит, что не стоит за такое благодарить, обнимая себя руками, когда они подходят к машинам. — Знаешь, тебе не нужно было покупать кучу тыкв и украшать торт только для того, чтобы я потусовался с тобой, — говорит Чимин. Чонгук бы покраснел, если бы Чимин не выглядел сейчас таким комфортным, укутанным в своё осеннее пальто и уткнувшимся подбородком в шарф. Они нечасто стоят так близко друг к другу, и Чонгуку нравится быть примерно на дюйм выше, даже когда Чимин в ботинках. — О, ты говоришь мне об этом только сейчас, — закатывает глаза Чонгук. Чимин смеётся, высвобождая руки из карманов, чтобы слегка толкнуть Чонгука в грудь. — Ты не спрашивал! Мы почти не разговаривали до этой недели, — когда Чонгук осмеливается снова подойти ближе, он клянётся, что видит, как Чимин смотрит на его губы. — Иногда мне казалось, что я тебе не нравлюсь. Внезапно Чонгука охватывает желание ударить себя по лицу за то, что Чимин когда-то так думал. Но, так как бить себя физически больно, он придумывает боль моральную: — Ты мне нравишься, — выпаливает он. — Типа… правда нравишься. С тех пор, как ты устроился сюда работать. Чимин, похоже, не испытывает ненависти к тому, что говорит младший, и даже не собирается отойти от него, поэтому Чонгук продолжает: — Я собирался признаться в этом, может быть, как-нибудь во время выпивки, но определённо до конца месяца. Я хотел узнать тебя получше, а потом пригласить на свидание. — Почему именно такие сроки? — Чимин улыбается уголками губ. — Я могу быть драматичным, — пожимает плечами. — Подожди, я тебе тоже нравлюсь? — глаза Чонгука расширяются, и до него наконец доходит, что он только что признался. — Или, извини, ты не обязан отвечать тем же. Ты, вроде как, признался в этом недавно, но… — Ты милый, Чонгук-а, — Чимин смеётся и берёт руку младшего в свою. — И красивый, и действительно внимательный, — улыбка превращается в ухмылку. — И у тебя краска на лице. Чонгук краснеет, когда Чимин постукивает себя по губам там, где должна быть краска на его собственном лице. Гук вытирает губы, и на его руке остаётся немного синей краски. — Всю вытер? Чимин улыбается и делает ещё один шаг к младшему, их бёдра соприкасаются. Он пристально смотрит на губы Чонгука. — М-м, дай мне посмотреть, — Чонгук перестаёт дышать, когда Чимин осматривает его лицо, переводя взгляд с глаз на щёки, а после наклоняет голову и смотрит на губы. — Да, всё чисто. Чонгук кивает, изображая обеспокоенность и хмуря брови. — А тут? — спрашивает Чонгук, указывая на свою нижнюю губу. Его сердце начинает биться сильнее, напоминая о том, что, хотя они и больше дурачились на вечеринке, сейчас всё серьёзно. Чонгук наблюдает, как глаза Чимина темнеют, а ухмылка исчезает. Пак пристально смотрит в глаза младшему. — Ты уверен? Во второй раз я не сказал о том, что ты мне нравишься. — Действия говорят громче слов, Чимин-хён. Чимин закатывает глаза, и в этот момент Чонгук тоже видит нервозность на его лице. Гук собирается отойти, чтобы создать немного пространства между ними, но старший наклоняется и ждёт какое-то время, чтобы Чонгук мог отстраниться, если захочет. Но этого не происходит, и Чимин аккуратно целует его. Это происходит так быстро, что в каждой части мозга Чонгука словно запускаются фейерверки и освещают весь его мир. Поскольку Чонгук всё ещё ощущает прикосновение губ Чимина к своим, он протягивает руку и переплетает их пальцы. — Хочешь узнать меня получше, а потом пригласить на свидание до конца месяца? Чонгук смотрит на их сплетённые руки и сжимает свою крепче. — Надеюсь, я смогу уложиться в эти сроки.***
— Чонгук… — начинает Чимин, но Чонгук прикладывает свою руку к его рту, как бы затыкая. — Перестань! Это сделаю я, — говорит Чонгук, разминая шею и плечи. Чимин вздыхает в его руку, прислонившись к дивану и наконец-то смирившись со своей судьбой. По крайней мере, на это надеется Чонгук. — Чимин-хён, — говорит Чонгук, глядя на аналоговые часы. Сейчас 23:58, а он ждёт 23:59. Пока ничего не происходит. Три, два, один… Минута сменяется. — Ты будешь встречаться со мной? — он убирает руку со рта Чимина и улыбается, очень довольный собой. Чего он не ожидает, так это того, что Чимин просто уставится на часы с пустым выражением лица. Чонгук ждёт ещё пять секунд, прежде чем снова перевести взгляд на парня. — Чимин, у меня дедлайн! Чимин всё ещё не смотрит на младшего, но начинает улыбаться уголками губ. — А у меня нет. Глаза Чонгука расширяются от ужаса, когда время, за которым они наблюдали, всё ближе и ближе к полуночи. Сегодня Хэллоуин, и они только что вернулись с квартиры Тэхёна, где все вместе смотрели фильмы. В течение последних двух недель Чимин и Чонгук тусуются почти каждую вторую ночь, переписываются, когда не рядом, и им трудно идти на работу в пять утра, когда они слишком заняты друг другом. Несмотря на то, что любой, кто посмотрит на них сейчас, очевидно, может сказать, что они встречаются, сам Чонгук хотел подождать, чтобы официально сделать предложение. За пятнадцать секунд до полуночи Чонгук снова смотрит на Чимина. — Чимин… С восхищением, которое, как он надеется, никогда не перестанет испытывать, он видит, как пустой взгляд Чимина сменяется ярким сиянием, за которым следует ухмылка. Чимин поворачивается к Чонгуку и целует его в губы. — Да. Это самый лучший Хэллоуин на свете.