Ритуал отчаянных надежд

Наше время. Новая Зеландия, гора Таравера.       Узкий проход был еле заметен среди влажных камней, но зоркий взгляд Руолан умудрился выхватить его даже в кромешной темноте. Протискиваясь все глубже в недра пещеры, девушка впервые обрадовалась, что так похудела за последние недели. Она ловко проскальзывала, нагибаясь и сминая свое тело, казалось бы, до невозможных размеров. Маленький фонарик, находящийся у неё на голове, странно замигал, и девушка осознала, что движется в правильном направлении, ведь магия нередко создавала помехи электроприборам. Когда ущелье закончилось, слух Рожденной Луной уловил мелодичное журчание — источник близко. Оказавшись в просторном гроте, она медленно начала пробираться по мокрым от конденсата камням.       Хине-нуи-те-по — богиня ночи и правительница подземного мира в мифологии Маори. По преданиям этого народа, именно она создала красный цвет заката, а её маска обладает рядом волшебных свойств. Согласно легенде эта маска должна была находиться в месте, которое достаточно глубоко в земле, дабы богиня Хине-нуи-те-по могла в любой момент воспользоваться ею. Существовали верования: что её хозяйка так долго не выходила из-под земли, что её лицо стало слишком уязвимо для солнечных лучей; кто завладеет этим артефактом, обретет невиданную власть над самой богиней.       Конечно, Руолан могла отделить художественно-религиозную выдумку от правды. Она, отнюдь, не надеялась заполучить в свое рабство данное божество. Но то, что эта вещь имеет крайне сильную энергетику, способную истончать грани между мирами — было неоспоримым фактом. — Ну вот, Кэтрин. Я у первой цели, малышка. Все, как ты предполагала, — выдохнула Руолан. Затем девушка сняла всю технику, что находилась на ней, поднырнула и увидела странный, отнюдь, неестественно созданный пьедестал. Выбравшись из воды, она подошла ближе, чтобы рассмотреть получше постамент. Фонарик и все остальное остались на том берегу. Пред глазами китаянки лежала старинная, вытянутая, деревянная маска. Девушка осознала, что не в курсе, можно ли её трогать голыми рукам? Безуспешно осмотревшись вокруг и неувидев ничего кроме камней и воды, она сняла свою футболку и набросила её на артефакт. Сквозь ткань проявилось еле заметное красное свечение. — Стрёмно-то как… Ладно, делать нечего, — решила она и быстро схватила маску. К её удивлению от дерева исходило странное тепло, которое в подобном сыром месте казалось практически инородным. Никаких других чрезвычайных особенностей она не почувствовала. Не желая задерживаться в пещере еще дольше, девушка набрала в легкие побольше воздуха и нырнула в воду. *** Наше время. Нью-Йорк.       Мия спала беспокойно. Девушка постоянно ощущала сквозь сон разламывающую тело боль. Во сне она то и дело проживала разные картины из прошлого, которые смешались в один сплошной, лихорадочный сюр. «Вот Дэнис Лоу вручает ей целую пригоршню черных измазанных сажей лепестков. Несколько мгновений Мия не может оторвать от них взгляд, пока не понимает, что её опять гипнотизируют, тогда журналистка выбрасывает засушенные цветы, но те лишь устилают собой всю дорогу, превращая её в сплошную, черную, вязкую жижу. Девушку начинает затягивать в неё, словно в болото, и вскоре она понимает, что темная, липкая жидкость под пальцами, не что иное, как кровь… Непроизвольный крик срывается с её губ…» — Чшш… тише, девочка моя, тише… — баюкал её до боли знакомый, родной баритон. Но даже это успокоение оказалось скоротечно. «Мия встает и, преодолевая сковывающую тяжесть, пытается найти Виктора глазами. Но когда высокая, темная фигура оказывается перед ней, внутри внезапно все холодеет. Равнодушный, бесстрастный, жестокий взгляд супруга, кажется, пронизывает насквозь. В голове словно вспышки проносятся воспоминания «его» слов. «Возможно, я просто осознал твою никчёмность, глупость и мне надоело игнорировать это?». Точно… Они же разводятся. Разводятся? Странно… Вспомнить не получается. Девушка снова поднимает на него взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть занесенную для удара руку. Удар. Еще один. И еще, аж до тех пор, пока сильные руки не сдавили её за живот и талию. Она хочет закричать, но не может, холодный карий взгляд сковал её тело и не дает сорваться крику с уст…»       Сперва Виктор не хотел нарушать её уединение, помня, как она реагировала на него перед тем, как заснуть. Но стоны и метания любимой были так громогласны для его сверхъестественного слуха, что вынести это и не подойти — было выше его сил. Она свернулась клубочком, невнятно мыча в подушку и резко перебирая ногами, тем самым, комкая одеяло и оголяя свои плечи, локти, руки. Вампир попробовал её успокоить, и на мгновенье показалось, что получается, но затем она заметалась с новой силой. Виктор мягко отвернул с её лба взлохмаченные пряди, и девушка резко, словно от электрического тока, распахнула глаза. Мужчина хотел поправить ей одеяло, но она внезапно отпрянула на вампирской скорости, и прежде, чем он успел хоть что-то сказать или сделать, девушка окатила его ударной ментальной волной. Так как вампир не ожидал нападения и выставлять щит даже не думал, он ощутил всю мощь её атаки. Князь вынужден быть признать, что её дар Луны сильно возрос. Отшатнувшись на дальние подушки, он прикрыл веки, унимая головную боль, восстанавливая равновесие и собираясь с мыслями. — Мия. Это я, — спокойно выдохнул Ван Арт. Девушка стояла посреди комнаты совершенно дезориентирована. — В… Вик? — ничего не понимая, осипшим голосом прошептала девушка.       Мужчина осторожно приподнял ладони в миролюбивом жесте, показывая тем самым, что не собирается применять собственный ментальный щит. Мия растерянно осмотрелась по сторонам, инстинктивно прикрывая свою наготу руками. Видя это, Виктор медленно и плавно пересек комнату, выуживая из шкафа халат и на вытянутой руке протягивая супруге. — … почему я голая? — Прости, одежда была грязной и изорванной. А учитывая твое ранение и бессознательное состояние, переодевать тебя было бы сложно… — Ясно… — сухо кивнула она, поспешно забирая и натягивая на уже покрывшееся гусиной кожей тело. Её сознание медленно начинало приходить в себя и возвращаться к адекватному осмыслению всего происходящего. Все еще не смотря на него, она виновато шепнула: — Извини за гипноз, я … — Ерунда. Главное, что тебе лучше. Ведь лучше? … — с явным сомнением спросил вампир. — Эм… да. Конечно… Наверное.       Девушка все еще растерянно присела на край кровати, Виктор хотел сесть рядом, но на всякий случай спросил: — Можно?       В ответ Мия лишь горько улыбнулась и, наконец-то, подняла на него глаза. Это был он. Карие, темные зрачки смотрели без тени злости или упрека. Виктор подошел ближе, и Мия, не желая ждать еще хотя бы мгновение, положила свою голову к нему на грудь. — Ангел мой… Как же ты меня напугала, — неожиданно для самого себя признался мужчина. — Все было так странно, Вик. Они пришли… Я понятия не имею, кто это. — Они? Сколько их было? — аккуратно спросил князь. — Кажется, двое. Парень и девушка… ссс, — Мия неудачно переместила свой вес на раненую ягодицу и присохшая корка на ране дала трещину. Девушка почувствовала, как халат под ней начинает промокать от крови. — Блин… — не удержалась она. — Ляг. Не нужно тревожить рану лишний раз. — Мне надо в редакцию, там кошмар, а скоро утро и… — запротестовала журналистка, хотя понимала, что в таком состоянии вряд ли сможет сделать там хоть что-нибудь дельное. — За это не беспокойся, я дал распоряжение еще несколько часов назад. Мои люди снимут все улики и все уберут. Лишь разбитую мебель заменят в течение дня. Сейчас важно, чтобы ты пришла в себя и набралась сил… Мия послушно легла обратно в кровать. — Прости, столько крови. Уходи, не хочу тебя мучать. — Все хорошо, я много охотился в поездке, потому это несложно. Я хочу быть с тобой. Если ты, разумеется, позволишь…       Это была почти правда, Виктор, действительно, в джунглях не испытывал недостатка в крови. Отчасти, вампир пытался компенсировать силы за свои «дневные путешествия». Но, конечно, такая близость к человеческой крови, к тому же к её крови… Так долго… Это будоражило. В горле жгло, а во рту у клыков уже чувствовалось характерное покалывание. Но это все ерунда. Он не позволит низменным инстинктам одержать верх над его чувствами, разумом, долгом… Никогда.       Девушка, соглашаюсь, пододвинулась ближе к стенке, и он осторожно лег рядом с ней. Хотя Виктор не спрашивал о том, что произошло, но Мия сама не заметила, как начала ему тихо рассказывать о всем произошедшем с ней за последние дни. Мужчина молча внимал её словам, мягко поглаживая любимую по плечу, и лишь по тому, как иногда его пальцы задерживались на одном месте, она понимала, как ему нелегко об этом слышать. — … это было так странно, Вик. Меня ведь и раньше гипнотизировали. Но чтобы так? … Может это еще одна ведьма?       Князь почувствовал, как его тело задеревенело от скрытой томленой ярости. Он сразу понял, что это было и магия тут была не причем. — Это гипноз, милая. Но вампиры редко применяют его. Это требует особой аккуратности и сноровки. Это называют парным гипнозом, еще бывает «гипноз трех». Как легко догадаться по названию, такое происходит, когда один вампир гипнотизирует непосредственно через взгляд, а второй, а иногда и третий, создают даром Луны фон и дополнительно подавляют волю из вне. На самом деле, вампиры редко такое практикуют, так как… Чаще всего это убивает… А если вампир хочет убить, то всегда есть более быстрые и эффективные методы. Говоришь, они хотели, чтобы ты отвела их ко мне? — Да, но похоже они не знали, что мы разъехались. По их разговору у меня сложилось мнение, что девушка главная. Жаль, что не смогла её прикончить, — зло цокнула языком Рождённая Луной. — Можешь её описать? — спросил Виктор.       Мия задумалась, пытаясь воссоздать в памяти размытый образ. Она несколько минут молчала, пока не призналась: — Все, как в тумане. Я не знаю, где была правда, а где гипноз. Даже общие черты не назову. Прости… — Не извиняйся. Артур собрал видео со всех близлежащих камер наблюдений, возможно, они где-то засветились. — Что же ты натворил, Ван Арт? — В смысле? — Какая-то ненормальная женщина играет с нами в кошки-мышки. Устраивает засаду, не брезгует кровавыми разборками… Это надо было крепко накосячить… — резюмировала Мия.       Виктор безразлично скосил взгляд и спросил: — Мне показалось, или ты намекаешь на то, что у меня в прошлом могли быть отношения личного характера с данной особой? Крайне сомневаюсь. — Не хочешь верить, что твоя бывшая стала маньяком? Жаль, это могло бы нас даже сблизить. У меня бывший был маньяком, теперь у тебя. Прямо, два сапога — пара. — Рад слышать твою иронию, как по мне, это верный знак, что раны затягиваются. Спи и не думай о подобной ерунде. Я найду всех обидчиков, — пообещал он и мягко дотронулся своими прохладными губами к её виску. — Боюсь, это будет очень непросто, — признала девушка. — Они уже просчитались. Рискнули, наследили, понесли потери. Я понимаю, что чтобы дойти до сути, нам предстоит еще долгий путь. Но первая ступень пройдена. И будь уверенна — я не остановлюсь.