***
Винтерфелл, после отправления Принца Рейегара на Стену. Вечер. Бран открыл дверь и устало вошёл в свои покои. Доковыляв до кровати, молодой Старк устало упал на мягкие простыни, не снимая дублета и не проверяя поленья в очаге. Он ужасно устал. Мейстер Валис не упустил возможности помучить своего провинившегося подопечного. Вороны… как же он ненавидит воронов. Однако отдохнуть наследнику дома Старков не удалось. – Мы так и знали, что это ты, – раздался тихий и серьёзный голос. – Отстань, Нед, – протянул Брандон, понимая, зачем прибыл его брат, – отец и так серьёзно наказал меня, поэтому оставь нравоучения при себе. – Вот и хорошо, что наказал, ты заслужил! – раздался второй юный голос. Бран наконец-то соизволил поднять глаза. Вся его младшая родня была в комнате. Только Лианна, в отличие от их братьев, лишь молча сверлила Наследника Винтерфелла тяжёлым взглядом серых глаз Старков. – Боги, Лиа, не смотри на меня так, – Брандон шутливо поёжился. – На меня будто свалились тяжёлые глыбы льда, только из стали. – Ты ударил Рейгара, – сурово проговорила юная Старк. – Бесчестно, после завершения вашего сражения, когда он явно шёл тебя поддержать! – Разбил губу, подумаешь, – фыркнул северянин. – К тому же мы пришли к согласию и твой принц не держит на меня обид, – усмехнулся Старк, закинув руки за голову. – Он не "мой" принц! – воскликнула Лианна, покраснев. И было непонятно, от злости это было или чего-то ещё. – Верно, он принц для всех нас, – кивнул Эддард, придя на выручку сестре, или скорее желая сильнее пристыдить брата. – За то что ты сделал могут отрубить руку. А то и голову. Тебе сильно повезло, что Его Высочество справедлив, благороден и милосерден. – Что сказать, Рейгар оказался нормальным парнем и не таким уж и принцишкой, – нехотя признал Брандон. – Но, эй! Я ваш брат! Может, меня поддержите, и перестанете облизывать Таргариена, словно ручные щенки?! – А ну повтори, что ты сказал! – рыкнула Лианна, грозно двинувшись на брата. В этот момент дверь в покои Наследника Винтерфелла открылась. Лорд Рикард вошёл в помещение и оглядел своих детей тяжёлым взглядом. – Мне нужно поговорить с Брандоном. Более Хранителю Севера добавлять ничего не нужно было. Младшие Старки молча засеменили к выходу, разве что Лианна бросила на, вставшего с кровати, Брана торжествующий взгляд. Когда дверь закрылась, Рикард перевёл всё своё внимание на старшего сына, отчего Дикий Волк поёжился. – Говори, – коротко проговорил Лорд Винтерфелла. – Что, отец? – тихо уточнил Бран. – Своё мнение о произошедшем и наказании, – серые глаза встретились. – Правду. Будь предельно честен. – Я…. Я легко отделался, – выдохнул северянин. – За то, что я ударил Наследного Принца, последствия могли быть гораздо хуже…. но он сам виноват! Если бы…. – Всё, до слова «но» — лошадиное дерьмо, – отрезал Рикард. – И если бы Рейгар не был столь великодушен, для тебя всё действительно могло бы закончиться гораздо плачевнее, – Мудрый Волк подошёл к сыну, который опустил голову. – Сколько раз сир Родерик говорил тебе, что если ты не сможешь обуздать свой характер, это тебя погубит? Волчья кровь, будь она не ладна…. – Я лишь, – Бран поднял глаза. – Я лишь защищал свою честь, честь нашего дома, Принц…. он оскорбил меня! – Оскорбил, – Рикард удручённо покачал головой. – Рейгар знал твои слабости и грамотно ими воспользовался. – И что, мне в следующий раз упомянуть, что в его роду любят жениться на сёстрах? – оскалился Бран. Однако Рикард шутку сына не оценил, крепко сжав плечо Дикого Волчонка до скрипа кожи дублета. – Вижу, ты не выучил урок, – от мрачности в голосе отца по спине Старка пробежали ледяные мурашки размером с застенных пауков. – Вдобавок к увеличившимся занятиям с мейстером Валисом количество твоих тренировок на ристалище снижается до двух в неделю. А в свободное время будешь чистить оружие. Если это не научит тебя контролю, перейдёшь на конюшни. – Отец! Однако Мудрый Волк развернулся, не желая слушать сына. – Стань благоразумнее, Брандон, найди в себе это, ты будущий лорд Винтерфелла, так и веди себя подобающе, – Хранитель Севера вышел из комнаты. Дикий Волк остался стоять на месте, и тишину прерывал лишь треск поленьев в очаге.***
Неделю спустя. Чёрный Замок. Принц-Дракон. – Открыть ворота! – кричит караульный. Поднимаю голову и смотрю как, повидавшая время, железная перегородка устремляется вверх. Пройдя через ворота, моя кавалькада оказывается во внутреннем дворе знаменитого Чёрного Замка. По территории снуют дозорные разного возраста. В отдалении идёт тренировка, за которой следит крепкий рыжий мужчина с пышными усами. Однако, стоит нам заехать, и всё внимание сразу же переключается на наши персоны. – Рады приветствовать вас в Чёрном Замке, Принц Рейгар, – подошёл, как только я спешился с коня, мужчина средних лет с соломенными волосами. – Благодарю, лорд-командующий Дэлар Крейн, верно? – Именно, – поклонился просторец. – Мы ждали вас, позвольте отвести вас в Королевскую Башню. – На самом деле я не сильно устал, – приостанавливаю прыть лорда-командующего. – И был бы признателен, если бы вы приказали паре свободных стюардов показать, где могут расположиться мои люди. – Разумеется, – чуть удивлённо кивнул Дэлар. – Прекрасно, – киваю. – Теперь к основному, — отведите меня к мейстеру Эймону. Надеюсь, я не допустил в голос слишком много радости. – Конечно, – понимающе улыбнулся лорд-командующий. – Прошу за мной. Похоже, всё же допустил. Идём прямо и заходим в одну из построек. Скорее всего, это Птичник. Барристан и Эртур безмолвно последовали за мной. Поднимаемся по витиеватым каменным лестницам и, через десять минут останавливаемся перед обычной деревянной дверью. Крейн стучит и, получив тихое позволение войти, открывает. В комнате довольно светло. Всё благодаря крупному окну посередине противоположной стены. И тепло. Разведённый камин. Он справа. В левой части у стены кровать, а чуть правее стол. За которым и сидел он. Мейстер Эймон отложил перо и повернулся к нам. Выглядел он достаточно старым, но не потерявшим свою стать, которую выдаёт осанка. Бледно-лиловые глаза смотрят осознанно и я чувствую во взгляде счастья. – Рейгар, – не размениваясь на титулы, мой родственник встал из-за стола и подошёл ко мне, крепко обнимая. – Дядя Эймон, – улыбаюсь, не удивлённый поведением своей родни. Мы одни из последних драконов. Вообще мейстер Эймон родной брат моего прадедушки, а значит, мне он прадядя или ещё более витиеватая формулировка, так что в письмах мы давно сошлись на дяде. – Пожалуй, я вас оставлю, – кивнул Крейн. – Благодарю, лорд-командующий, – мужчина поклонился и вышел. – Не могли бы и вы нас оставить? – обращаюсь к гвардейцу и к лучшему другу. – Конечно, – Барристан уважительно кивает и выходит. Дейн молча повторяет за ним. Когда в помещении никого не остаётся старец медленно от меня отстраняется и поднимает голову. – Ты такого же роста, как и Эйгон, – дядя положил ладони на моё лицо. – Грозишься стать даже выше, – к моему удивлению мужчина всхлипнул. – Как же я рад, что смог увидеть тебя своими глазами. – Я тоже счастлив, что смог приехать, – улыбаюсь, чувствуя, что и к уголкам моих глаз подступают слёзы. Кровь для драконорожденных это не пустой звук. Для нас эта связь гораздо глубже, чем для многих других. По крайней мере, когда нас единицы. – Что же я, ты с дороги, – мейстер отпустил меня и отошёл, – присаживайся. Киваю и подхожу к кровати, беря единственный из двух стульев в комнате. Подношу его к столу и сажусь рядом с дядей, вернувшимся на своё место. – Нам стоит столько всего обсудить, – нервно взлохмачиваю волосы. – Что я даже не знаю, с чего начать… – С простого, – улыбнулся Таргариен. – Ты прочёл все труды список которых я тебе отправил в Старомест? – Некоторые по два раза, – довольно киваю. – Ты продолжил свои…. укрепляющие процедуры? – с интересом выгнул бровь мейстер. – В Речных Землях повысил дозировки, – складываю ладони на груди. – Скорее всего, это предел, больше уже риск уйти в чертоги вечного света. – Понятно, – покивал Эймон с улыбкой, но затем стал серьёзнее. – Как твои сны? Вздыхаю и поднимаю глаза к потолку. – Некоторые время не было вообще ничего, но, как только я прибыл на Север, они вернулись, – вновь смотрю на дядю. – Не особо важные, но некоторые…. Весьма личные. А ещё я стал чувствовать некий зов. – Какой зов? – наклонился Эймон. – Он направляет меня в крипты Винтерфелла, – складываю пальцы домиком. – Мне кажется…. я хочу верить, что это как-то связано с кладкой Вермикса. – Драконьи яйца, – мейстер вздохнул и заглянул в мои глаза. – Это очень опасная дорожка, Рейгар, я не хотел бередить старые раны, пусть мы и обсуждали это, но, ты ведь помнишь, при каких обстоятельствах родился? – Конечно, – грустно улыбаюсь. – Знал бы ты, дядя, сколько я в детстве наслушался того, что «Мрачная Тень Летнего Замка довлеет над принцем». – Но, взрослея, ты стал активнее и гораздо общительнее, – улыбнулся Эймон, будто что-то вспомнив, а затем скорбь вновь стала главенствовать на его лице. – Не стоит увлекаться драконами и желанием их воскрешения, это приведёт только к горю, как привело моего брата и племянника, твоих прадеда и деда. Как и многих остальных наших родичей. – Знаю, дядя, но… – тяжело вздыхаю. – Что «но», Рейгар? – допытывался Таргариен. – Драконы, их нет уже более ста лет, многие яйца обратились в камень и не проклюнулись, но ведь именно драконы были олицетворением нашего могущества, – делюсь размышлениями. – Сейчас всё более или менее стабильно, а что если завтра некие личности решат восстать? – У тебя на примете какие-то конкретные имена? – заискивающе задал вопрос Таргариен. – Несмотря на то, что я вижу зелёные, хотя мне больше нравится формулировка драконьи, сны, всё же необходимо руководствоваться логикой, – сжимаю пальцы в замок. – Три восстания Блэкфайров, и это не считая более мелких бунтов, как та же «свара Смеющегося Вихря», – поднимаю взгляд на родственника. – Ранее подобное было практически невозможно благодаря драконам, они монолитно закрепляли нашу власть…. пока мы не сокрушили собственное могущество своими руками. Ну и, возможно, Цитадель постаралась. – Я понимаю твои опасения, – Эймон задумчиво огладил подбородок. – Хотя когда драконы хранили династию Таргариенов, наши предки, с завидным постоянством, истребляли друг друга, – веско подметил Старый Дракон. – Когда драконов слишком много это так же опасно, как когда их остаются единицы, – просто пожимаю плечами, вспомнив изречение одного из своих предков. – Согласен, – кивнул мейстер. – И ты ведь вознамерился отыскать кладку дракона не только из-за желания вернуть силу дому Таргариен, верно? – Драконы в руках нашего дома это подчинение всех Семи Королевств, – задумчиво проговариваю, поднявшись со стула. – Подчинение всех регионов Вестероса это стабильность в государстве, – подхожу к камину. – Стабильность в государстве, – заглядываю в пламя, – готовность встретить врага, который страшнее любой иной угрозы. – О чём ты говоришь, Рейгар? – тихо уточнил Эймон. – А вам разве не хотелось обсудить со мной пророчество об Азор Ахае, дядя? – поворачиваюсь к Таргариену. – О Принце, что был обещан? – Мы затрагивали этот вопрос так обтекаемо, – уголки губ сына Мейкара Ⅰ дрогнули. – «В день после долгого лета Азор Ахай возродится среди соли и дыма под кровавой звездой для последней битвы со злом… – «Он вынет из огня пылающий меч Светозарный. Пробудит драконов из камня. Если он победит, настанет лето, которому не будет конца, сама смерть склонит перед ним колено, а все, кто сражался на его стороне и погиб, возродятся», – договариваю строки пророчества за дядю. – На самом деле меня многое смущает в нём. – А я наоборот уверен, что ты и есть тот, появление кого моему брату предсказала лесная ведьма, – мейстер поднялся и подошёл ко мне. – В её пророчестве Обещанный Принц родится от брака твоих родителей в день после Долгого Лета. Ты родился во время страшного пожара, Летний замок стоял много десятков лет; среди соли и дыма, много слёз было пролито по погибшим в тот ужасный день и дым от пожара распространился на многие лиги; под кровавой звездой, у сира Дункана Высокого на щите была падающая звезда и она обагрилась кровью, – старец положил ладонь на моё плечо. – Даже твоё намерение найти яйца драконов и мечта вернуть их подходит под определение «пробудить из камня». – Интерпретации, – чуть кривлюсь. – В пророчествах никогда нельзя ничего воспринимать буквально, племянник, – объяснил мне мейстер с улыбкой, будто неразумному ученику. – Понимаю, – перевожу взгляд на свою тёмно-бордовую, практически чёрную, перчатку. – Наши предки считали, что Обещанный Принц должен родиться в нашем роду, а что если одних Таргариенов недостаточно? – О чём ты? – удивился Эймон. – Что если одного пророчества недостаточно? – поворачиваюсь к родственнику. – Для Принца что был обещан должна прозвучать песня. Песня Льда и Пламени. – Единение противоположностей? – Метафорически, – киваю на уточнение дяди. – Что если не я Азор Ахай, но тот, кто даст жизнь Обещанному Принцу? – Что тебя натолкнуло на подобный вывод? Твои сны? – В том числе, – киваю. – Я считаю, что Обещанный Принц родится от союза Льда и Огня, подобного тому, что предполагал договор, заключённый между Джекейрисом Веларионом и Криганом Старком, – заглядываю в лиловые глаза, которые чуть светлее моих насыщенно пурпурных. – Я намерен взять в жёны Лианну Старк, дочь Рикарда Старка, Хранителя Севера. На некоторое время воцаряется полная тишина. Лишь крики с тренировочного поля, карканье ворон и треск сгорающей растопки её прерывают. – Твои намерения могут истолковать совсем иначе, – наконец-то произносит мейстер. Ага, например, так, что у меня встаёт на маленьких девочек…. – Знаю, – мрачно вздыхаю, – поверь мне, дядя, я знаю, – вновь смотрю на валирийца. – Но я уверен, что мы с Лианной предназначены друг другу. И я не отступлюсь от своего. – Дракон всегда берёт своё, – Эймон вздохнул. – Из-за этого наш род пережил много горя… – Я не хочу доводить до крайностей, – нахожу нужным объясниться. – Я верю тебе, племянник, – мейстер слегка улыбнулся. – Ты что-то придумал, я уверен. – Понадобится всё моё красноречие и харизма, чтобы убедить лорда Старка, – почёсываю, слегка отросшую во время пребывания на Севере, бородку (ну или скорее даже пародию на неё.... нужно побриться). – И даже тогда есть риски покинуть Винтерфелл, расставшись с семьёй Хранителя Севера не на лучшей ноте. Но, как и сказал, отступать я не собираюсь. – Что же, – Таргариен взял меня под руку. – Давай спустимся в столовую, возьмём ужин, а затем ещё раз основательно всё обговорим.