***
В это время. Север. Винтерфелл. Рикард Старк, Верховный Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера откинулся на спинку своего рабочего стула и погрузился в раздумья, рассматривая прибывшие несколько Лун назад послание королевы Рейлы Таргариен. Мудрый Волк отправил ответное послание в тот же день. Рикард выразил соболезнование по поводу пленения короля, уверил, что, стоит только правящей династии бросить клич, как Старк созовёт знамёна, и написал, что, как только они с женой обсудят, несомненно, великодушное предложение, он даст ответ. Лиарра относилась к полученному письму также как и сам Рикард: они были польщены, но в той же мере насторожены. И лишь Рикард помнил о том, что когда-то обсуждал с Наследным принцем Семи Королевств. Рейгар Таргариен поразил его также как и всех северян, когда прибыл в край вечной зимы. Пусть так и говорили обычно именно южане. Холод и снег в крови северян. Всегда. Принц-Дракон был воспитан, учтив, благороден, он поражал своей начитанностью и широким кругозором. Юноша был столь же интересным собеседником, сколь и свирепым, но разумным, воином на ристалище. И это всё в столь юном возрасте… Ни один его сын, ни вместе, ни порознь не могли воплотить и половину того, чем являлся юный Таргариен… А ещё он уважал их традиции, верования и сам был открыт, понимая северную суровость. Назвать подобного человека своим зятем было бы честью… Мудрый Волк выдохнул. И теперь это письмо. После известий о том, что король Эйрис в плену Дениса Дарклина. – Каковы ваши намерения, Мой Принц? – шёпотом задал вопрос в пустоту горницы Старк. Или стоит думать…. Мой Король? Рикард моргнул и запретил себе допускать даже такую мысль в собственной голове. Стоит подумать лучше о реакции Лианны. И да, после этого Рикард мог рассуждать только лишь о мнении дочери. И после каждой новой мысли он реагировал более тяжёлым вздохом. В его единственной и любимейшей дочери была сильна волчья кровь. Лианна была непоседлива и неописуемо своевольная. В его маленькой волчице кипела кровь севера… которую когда-то так иронично воспел Принц Рейгар. Она будет против отправления на юг. Воспримет это как ссылку, предательство, ведь Рикард знает, своим единственным домом Лианна считает Винтерфелл и Север, а своей единственной семьёй их стаю. И никогда не примет обратного. Даже Лиарра, сколько не повторяла, что, рано или поздно их дочери придётся выйти замуж и стать леди другого замка, лишь сокрушалась, видя, как кривится от этих разговоров их дочь. Как любящего отца, подобная реакция его маленькой девочки, глубоко в сердце, лишь радовала Хранителя Севера. Однако быть леди замка одно… а королевой, совершенно другое. И именно за Рейгара Таргариена Рикард Старк выдал бы свою единственную дочь со спокойной душой. Потому что мальчик не нарушит данного им слова. И этого было достаточно, чтобы принять его как достойного человека. Достойного Короля. – Снова забываешься, старик, – проговорил вслух Рикард, потирая пальцами уставшие глаза. – А ведь когда-то обещал отцу не участвовать в играх южан… Но принц не южанин, – поправил сам себя мысленно Мудрый Волк. Не такой как остальные. В нём заключено нечто большее. То, что склоняет чашу весов к решению дать положительный ответ на предложение правящей королевы. Но он всё обсудит с женой и дочерью перед написанием письма. И подумает о том, как это решение повлияет на ситуацию, в которой он уже находится. И не пора ли ему начать действовать.***
Осадный Лагерь. Заседание Военного Совета. Принц-Дракон. Откинув полог шатра, я зашёл в просторную палатку, где, над столом уже склонилась большая часть Малого Совета и приглашённых лордов Королевских и Западных земель. – Ваше Высочество, – первым наклонил голову в приветствии Десница Короля, отрываясь от изучения карт. – Рады вашему присутствию. Все присутствующие склоняют головы. – Взаимно, милорды, – отвечаю, соблюдая этикет. По большому счёту единственный, кто действительно рад моему присутствию здесь, это сир Герольд. Неприятие членов Совета читается в их лицах, особенно Мастера над Кораблями и Мастера над Законом. Но меня это не заботит. – Итак, может, вернёмся к причинам нашего сбора? – спокойно, но со скрытым ядом, произнёс Люцерис Веларион. Я ему не нравлюсь, Боги знают почему, но сейчас он в очень шаткой позиции и лорд Дрифтмарка это понимает, так что ему только и остаётся лаять, да и то, шёпотом. – Разумеется, – кивнул Ланнистер. – Взгляните, принц Рейгар, – Хранитель Запада отошёл в сторону и указал на несколько точек. – Мы организовали блокаду, полностью закрывая доступ к городу всех кораблей. Также по поводу продовольствия… Несколько часов совет досконально обсуждал тактику и иные вопросы. Но до самого главного так и не дошли. Что вскоре было исправлено. – Достаточно! – громко вскрикнул Саймонд Стонтон. – Мы можем неделями обсуждать стратегию и заниматься подсчётом каждого медяка, но что насчёт освобождения нашего короля?! – Вам есть что сказать, Мастер над Законом? – уточнил Лорд-Командующий. – Три месяца мы лишь подготавливались и посылали бардов с песенками, – скривился Стонтон, повернувшись к, холодно на него смотрящему, Тайвину. – Тактика устрашения не сработала, лорд Ланнистер! – А что можете предложить вы? – безэмоциональным голосом задал вопрос Лев Запада. – Освободить короля другим способом! – ударил ладонями о стол лорд Грачиного Приюта. – Чего требует Дарклин, существование своего города на особых условиях? Пусть получает! – И нарушить указ моего отца? – вступаю в обсуждение. – Проявить слабость, подчинившись мятежнику? – Схитрить, дождавшись освобождения короля, а затем нанести удар! – Дарклин не настолько глуп, – отрицательно качает головой Десница. – Да и не уверен, что он уже рассчитывает выбраться из той ямы, что он сам себе раскопал. – Тогда что делать?! – эмоционально воскликнул Стонтон. Кажется, что Мастер над Законом явно чувствует зыбкость своих позиций. И не до конца отдаёт себе отчёт в действиях. – Штурм, – спокойно огласил Тайвин. – Безумие! – не выдержал Веларион. – При всём понимании, данное действие может спровоцировать Дарклина на радикальные действия в отношении Его Милости, – явно против также выступил Белый Бык. – Я понимаю ваши страхи, – оглядел всех присутствующих уверенным и твёрдым взглядом Ланнистер. – Дарклин может убить, может не убить, но если он сделает это, у нас есть гораздо лучший король прямо здесь, – указал на меня ладонью Хранитель Запада. Все взгляды сошлись на мне. И началась форменная вакханалия. – Стоило догадаться, – яростно крикнул Веларион. – Ты давно строил эти планы, Ланнистер! Хочешь посадить на трон мальчишку, и крутить им как заблагорассудится! – На вашем месте я бы был поосторожнее в высказываниях, лорд Веларион, – посмотрел на валирийца, сузив глаза, Тайвин. – Вы говорите о нашем Наследном Принце, и никакие регалии не спасут вас в случае чего. – Это угроза? – Достаточно! – прерываю раздражающие меня распри. – Вы вольны выражать своё мнение, выказывать опасения, даже проявлять неуважение, – смотрю на Велариона. – Честно говоря, мне плевать, – поворачиваюсь к Тайвину. – И штурм слишком рискованная затея, – выдыхаю. – Нужно продумать все доступные варианты. Члены Малого Совета и присутствующие лорды замолчали. – А если их не останется, Ваше Высочество? – тихо поинтересовался Тайвин. – Вот тогда мы всё и решим, Лорд-Десница, – отвернувшись, отвечаю Ланнистеру, наклонившему голову в признании моего решения. – Совет закончен.