...
Тайянг был терпелив. Он не стал бы срывать голову с плеч Жона на глазах у своих девочек. Парень им явно нравился, причем слишком сильно, и он мог бы признать, что если бы не тот факт, что он посмел склонить Янг к отношениям (по его словам), мужчине тоже нравился рыцарь. Кроме того, Сара и Майкл были бы в бешенстве, если бы узнали, что случилось с их сыном. Поэтому у Тайянга был план. -Эй, дети, я знаю, что сейчас весенние каникулы и все такое, но сегодня утром Гримм видели слишком близко к фермам, и я подумал, не поможете ли вы патрулировать границы. -Конечно, папочка! Мы надерём задницу Гримм! - Сказала Руби, слишком взволнованная этим, ее рот все еще был испачкан шоколадным сиропом от блинчиков. -Да! Он отправит их в полет! - Поддержала Нора. В душе они были охотниками, независимо от того, были ли они на весенних каникулах или нет. -Это самое малое, что мы можем сделать, чтобы отплатить за ваше гостеприимство. - Жон согласился, и Тайянг почувствовал себя немного виноватым. Вина ушла, когда он увидел, как Янг положила клубнику себе в рот и похвалила мальчика. Он точно покойник....
Рыцарь шел недалеко от границы леса. Они решили, что пойдут вдвоем, чтобы покрыть больше местности, но при этом не расставаться со своими свитками под рукой. Светловолосый мальчик надеялся, что ничего плохого не случится, его больше беспокоило странное поведение Тайянга, которое он демонстрировал утром, как будто он был чрезмерно дружелюбен. Это было хорошо, потому что Жону очень хотелось признаться ему в любви к Янг (и Пирре), но девушка была категорична в том, что это плохая идея. Его мысли были прерваны, когда маленькая девочка в голубом платье с косичками обняла его и заплакала. -Эй, эй, что случилось? - Спросил мальчик у плачущей девочки, поглаживая ее по волосам в попытке успокоить. -Макс убежал в лес! - Сказала она, потирая глаза. -Кто такой Макс? -Моя собака! Он только что убежал в лес, но там большие страшные твари, и я не могу его найти! -Хорошо, я пойду поищу его. Дай мне только... Где мой свиток? - Он проверил свои карманы и нигде не смог найти свой свиток. Он застонал и посмотрел на всхлипывающую девушку. -Как тебя зовут? -Я Лапис... -Хорошо, Лапис, сделай мне одолжение, вернись в деревню и сообщи Тайянгу, Янг или моей напарнице Пирре, красивой девушке с длинными красноватыми волосами, собранными в хвост, что я нахожусь в лесу в поисках твоей собаки. Ты сможешь это сделать? -Да... Пожалуйста, верни Макса! -Конечно. А теперь иди. - Пока девочка бежала обратно к охране деревни, Жон достал свой меч и вошел в темный лес. Он не заметил, как по дороге девочка встретила большого мужчину. -Он клюнул на наживку? - Спросил Тайянг у Лапис. Девушка улыбнулась и показала свиток на своей руке. -Да. Теперь об оплате... -Да, да, маленький дьяволенок. Я куплю тебе плюшевого мишку, которого ты так хотела. -Было приятно иметь с вами дело, мистер Тайянг. - С этими словами девочка вернулась в деревню, а большой человек пошел к лесу, улыбаясь, ведь там Жона ждал сюрприз....
Лес вокруг Патча оказался более густым и труднопроходимым, чем ожидал Жон, возможно, более замкнутым, чем Лес Вечной Осени или Изумрудный лес возле Бикона. Свет солнца с трудом пробивался сквозь деревья, и из-за постоянной тени здесь царила мрачная атмосфера. Это также напрягало рыцаря, и он внимательно прислушивался к любым звукам, доносящимся из окружения. Он не стал звать собаку, опасаясь, что это привлечет Гримм, и просто надеялся, что его друзья скоро придут. На его вкус это место было слишком тихим, и он хотел поскорее выбраться оттуда. По мере того, как он углублялся в лес, становилось все темнее, казалось, что наступила ночь, и рыцарь остановился. Он не мог просто продолжать бесцельно бродить по лесу и уже собирался идти обратно, когда услышал слабый лай. Он почувствовал облегчение и пошел на звук, по-прежнему держа наготове щит и меч. Вскоре он оказался на небольшой поляне, укрытой тенью деревьев, но собаки не было видно. Лай тоже прекратился, и Жон заметил, что вокруг стоит оглушительная тишина. Решив, что это плохое место, он уже собирался повернуть назад, но тут его внимание привлек звук сверху. Он едва успел отразить атаку, и его попытка парировать ее не удалась. Глаза Жона проследили за тенью, которая только что атаковала его, когда она закружилась и быстро взобралась на дерево, усевшись на ветку. Фигура была одета в черные лохмотья; приземистая, похожая на ворона, она продолжала наблюдать за рыцарем. Юноша решил, что оставаться на месте и противостоять таинственному врагу глупо, но как только он попытался отойти, таинственный нападавший ударил как молния. На этот раз Жон не смог сдвинуть щит, но аура защитила его, так как краем глаза он увидел, что у нападавшего было какое-то клинковое оружие. Нападавший не был Гриммом, но это не означало, что он был менее опасен. На самом деле, рыцарь предпочел бы Гримм. Нападавший снова прыгнул, скорость его атаки была умопомрачительной, почти такой же быстрой, как у Руби. Жону пришлось прикрыться щитом ауры, и он не успел атаковать достаточно быстро, прежде чем нападавший прыгнул обратно на ветку дерева. Рыцарь знал, что не может просто обороняться, так как его аура должна была в конце концов иссякнуть. Поэтому он решил прибегнуть к хитрости. Он направил свою ауру вокруг лезвия Кроцеа Морса и вытянул его, превратив в очень длинное лезвие из белого света. Он атаковал, заставив черную фигуру отпрыгнуть в сторону, так как лезвие легко разрезало ветку, на которой она сидела. Используя удлиненный клинок, Жон продолжал атаковать, но безуспешно: черная фигура была проворна и быстра, а клинок рассекал деревья. Жон был вынужден прекратить атаку, так как почувствовал, что его аура на пределе. Теперь ему нужно было использовать свой второй по значимости навык. -Ну же, трус, попробуй схватиться со мной лоб в лоб! - Насмехался Жон, выставив вперед щит и занеся меч над головой. Черная фигура казалась нерешительной, но затем прыгнула на Жона, сделав вращение в воздухе, и на этот раз рыцарь ясно увидел темный изогнутый клинок, нацеленный на него. У мальчика был только один шанс, и он сфокусировал свою ауру на кончике клинка. Сначала ничего не произошло, но сконцентрированная энергия отреагировала. Вспышка озарила темный лес, ослепив нападавшего на достаточно долгое время, чтобы рыцарь смог атаковать. Удар его меча сопровождался громким стуком. Когда свет закончился, Жон заметил, как Кроцеа Морс ударил по бревну, покрытому черными лохмотьями. Он услышал аплодисменты и повернулся на звук. В нескольких метрах от него стоял высокий, но худой мужчина, на лице которого, несмотря на черные волосы и козлиную бородку, были видны признаки возраста. Он был одет в серо-черную одежду - очень устаревший стиль одежды, подумал про себя Жон. На голове у него был черный капюшон, не похожий на тот, что носила Руби, а также, как и у молодой красной жнеца, большая коса, лежащая рядом с ним. -Вижу, род Арк все еще может удивить нас. -Кто ты? - спросил Жон, все еще готовый к бою, но прекрасно понимая, что у него нет шансов, так как его аура была почти истощена после последнего трюка. -Ах, простите мои манеры. Я - Кроу. - Жон чуть не потерял самообладание при упоминании знаменитого имени. -Учитель Руби? Почему ты напал на меня? - Рыцарь сохранил свою боевую стойку, и Кроу снова рассмеялся. -Действительно. Один год, и посмотри на себя, из полного дилетанта ты превратился в человека, способного сражаться со мной так долго, как сейчас. Ты похож на свою мать, но у тебя решительность и ум твоего отца. Что касается моей причины напасть на тебя, Руби - не единственная моя племянница. -О, конечно... Ты знаешь о Янг, Пирре и обо мне. Ты пытаешься запугать меня, чтобы я бросил ее. Не получится. Она мне нравится, я ей нравлюсь. Мы втроем решили попробовать, и сейчас мы счастливы вместе. -О, ты хочешь сказать, что Янг и Пирра знают друг о друге? - В голосе Кроу звучало удивление и веселье одновременно. -Да! Я бы никогда не стал этого делать! Они важны для меня, важны как друзья, прежде чем стать моими подругами! - Воскликнул Жон, чем вызвал смех у Кроу. -Ты так похож на отца, но я вижу в тебе и мать. Вижу, вижу. Молодые люди всегда удивляют нас, стариков. Я вижу, что не отпугну тебя от моей племянницы, и было бы жаль потерять такого человека, как ты. Очень хорошо, я доволен. - Сказал Кроу, сидя на пне. -Итак, мы можем прекратить эту глупую игру и вернуться назад. Я не хочу их беспокоить. Ведь собака не потерялась? -Нет, но ты можешь обнаружить тигра, с которым тебе придется иметь дело. -Тигра? Кроу не успел ответить, как Жон внезапно заблокировал удар и был отброшен к дереву, его ауры хватило только на то, чтобы не сломать руку со щитом. Он был едва в сознании, когда увидел стоящего там Тайянга. -Тайянг, я думаю, нам нужно поговорить. - Спокойно сказал Кроу, но высокий мужчина зарычал на него. -Никаких разговоров, больше топтания. -Я думаю, сначала нам нужно поговорить с твоей дочерью. Все не совсем так, как ты думал. -Не дай ему обмануть себя, Кроу. Он два раза встречал мою дочь с мистралийской девушкой. -Нет, он не отец. А кто из вас обидел МОЕГО парня? Кроу и Тайянг обернулись и увидели, что к ним идет очень взбешенная красноглазая огненноволосая Янг, а рядом с ней Пирра. Ни одна из девушек не выглядела счастливой, и Кроу сделал несколько шагов назад. -Я не знаю, что мальчик сделал с тобой, подсолнух, но это неправильно. - Тайянг бросил вызов. -Я скажу тебе, что он сделал со мной, папа. Он относился ко мне хорошо, с уважением, был отличным другом, больше заботился о моем благополучии, чем о своем собственном. Я люблю его и хочу быть с ним. - Янг с тоской улыбнулся и посмотрел на мальчика. -Мы с Пиррой любим его, и ты ничего не можешь сделать, чтобы изменить это. -Есть одна вещь. Тайянг сделал движение в сторону Жона, и Янг набросилась на него, встав между Жоном и своим отцом, вскоре за ней последовала Пирра. Мужчина зарычал и уставился на двух девушек. Конечно, он не был слепым и знал, что между тремя подростками была любовь. Но он был стар, опытен и когда-то тоже был подростком. Он не мог с этим смириться. -Открой глаза, Янг, он играет с тобой! -Ты не знаешь его так хорошо, как мы. Это мы первыми сказали ему, что влюблены, и он не ухватился за возможность "забить" нас. Жон не видит во мне просто красивую девушку. Я не откажусь от него. - Янг защищала рыцаря, а ее отец прорычал. -Мистер Сяо Лонг, вы не знаете Жона так хорошо, как мы. Он даже не знал о моем статусе четырехкратной чемпионки, когда мы встретились, и никто не относился ко мне так справедливо, как он. Я бы даже сказала, что его... обаяние не в гладкости речи. Оно в его честности и преданности. - Пирра защищала своего парня, заставляя Тайянга рычать еще громче. -Кроу, помоги мне! -Прости, старик, но они, похоже, очень любят парня Арка, слишком сильно, чтобы они были просто ослеплены его поразительным обаянием... И если Руби сказала мне правду, ему очень не хватает этого умения. -Ах! Я не знаю, каким колдовством владеет этот мальчишка, но он не отнимет у меня мою дочь! -Это не тебе решать, Тайянг. Наша дочь уже не ребенок. Повернувшись, они увидели черноволосую женщину с красными глазами, которая помогала Жону подняться. Она была одета в черно-красное боевое одеяние, меч был при ней. У нее была легкая улыбка, но вокруг нее была мощная аура. -Спасибо, мисс Рэйвен. - Сказал рыцарь, вставая и поддерживая голову рукой. -Я думал, мне конец. -Мама? - Спросила Янг, глядя на Рейвен с недоверием в глазах. Жон посмотрел на драчунью, на старшую женщину и снова на Янг, прежде чем наконец что-то сказать. -Не слишком ли ты молода, чтобы быть матерью Янг? - Он сказал, не придавая особого значения своим словам. Рэйвен от души рассмеялась, Кроу ухмыльнулся, а Тайянг снова зарычал. -Теперь я понимаю, как ты смог завоевать сердца не одной, а двух девушек. Эта наивная честность весьма очаровательна. Но да, я мать Янг. - Рэйвен говорила мягко и улыбалась светловолосому мальчику, который выглядел сейчас очень нервным. -Откуда вы двое знаете друг друга? - Пирра первой задала вопрос, так как Жон никогда раньше не упоминал о Рейвен. -О, она помогла мне в тот раз, когда мы сражались с Синдер. Кстати, спасибо за ту ободряющую речь в тот день. Если бы не ты, я бы не набрался смелости помочь своим друзьям. - Жон говорил довольно робко, а Рейвен нежно похлопала его по плечу. -Смелость была только твоя. А теперь бери своих подружек и возвращайся в Патч. Я поговорю с Тайянгом и Кроу об их отношении к личной жизни моей дочери. - Жон только кивнул, как Янг и Пирра вцепились в его руки. -Подожди, почему я? - Удивленно спросил Кроу. -Почему ты, да. Я удивлена, брат, что ты принял довольно агрессивный подход Тайянга к воспитанию детей. А теперь, дети, возвращайтесь в Патч, и не обращайте внимания, если услышите некоторые... тревожные звуки. Трое подростков бросились с поляны так быстро, как только могли, за ними последовала почти вся живность вокруг....
-Дядя Кроу! - Руби увеличила изображение своего дяди, когда он вернулся через час после нашей милой троицы. Мужчина выглядел немного растрепанным, но в порядке, и крепко обнял свою племянницу. -Посмотри на себя! Ты так выросла! - Он засмеялся и погладил маленькую девочку. -Ага, много молока. Теперь я могу побить тебя, пытавшегося убить Жона. - Она улыбнулась старшему мужчине, но все равно вооружилась своим Полумесяцем Розы. -Да ладно, Рубс, я просто проверял его способности. -Дядя Кроу... Беги. - И он так и сделал, а маленькая убийца с красно-черной косой пустилась в погоню на потеху жителям деревни и друзьям Руби. Вскоре подоспели Тайянг и Рейвен, на лице крупного мужчины виднелись темные синяки, словно его ударили тонким, но твердым предметом. -Скажи это. - Потребовала Рейвен, и он слегка зарычал, прежде чем заговорить с Жоном сквозь стиснутые зубы. -Мне жаль, что я пытался убить тебя. Я люблю своих дочерей и могу быть немного слишком заботливым по отношению к ним. Пока ты делаешь мою девочку счастливой, я не буду вмешиваться в ваши отношения. - Он сказал мальчику четко заученный текст. -Я могу только пообещать, что всегда буду уважать ее желания и сделаю все возможное, чтобы она была счастлива. - Тайянг собирался сказать что-то еще, но Рейвен не позволил ему этого сделать. -Иди и приведи Руби. Я не хочу, чтобы она действительно убила моего брата. Я поговорю с ними сейчас. - Тайянг зарычал и бросил последний угрожающий взгляд на Жона, прежде чем уйти. Рейвен сурово посмотрела на троицу, но улыбнулась. -Теперь у меня к вам, девочки, всего два вопроса. Справедливо ли Жон относится к вам и довольны ли вы своим соглашением? -Ну, прошло всего несколько дней, но да, я очень довольна, и он всегда обращается со мной так, как я хочу, чтобы обращался мой парень. - Пирра заговорила первой. -Я люблю его, даже больше, чем ожидала. - Янг ответила просто, заставив Ворону нежно погладить ее по голове. -Очень хорошо, это все, что мне нужно знать. Вы двое можете обращаться ко мне, если вам понадобится совет, а это все, что я могу вам дать. - Она снова улыбнулась и посмотрела на Жона. -Теперь, не могли бы вы двое проверить Тайянга и Кроу? Я уверена, что старый большой кот устраивает драки, чтобы выпустить свой гнев, пока Руби пытается покалечить моего брата. Две девушки заколебались, но все же встали. Перед уходом Янг крепко обняла Рейвен, удивив черноволосую женщину. Ее отношения с дочерью все еще были не самыми прочными, и этот поступок был неожиданным. Старшая женщина обняла ее в ответ, и так они простояли несколько мгновений, пока Янг наконец не решила найти Руби. Когда двое подростков удалились, Рейвен бросила взгляд на Жона, который нервно почесывал затылок. -Мы можем обойтись без угроз смерти? - Спросил мальчик, заставив Рейвен улыбнуться. -Можно. Ты любишь ее? -Да, люблю. Наверное, стоит сказать им об этом тоже. - Правдиво сказал Жон. -Тебе стоит. Я знаю, что иногда все идет не так... как обычно. Не думай плохо о Тайянге, он просто слишком опекает своих дочерей, и ему не хватает здравомыслия. Если ты будешь радовать Янг, он смирится с этим. -Спасибо, я могу только стараться изо всех сил. -А теперь давай найдем их, пока они не уничтожили деревню. - Рейвен ухмыльнулась, а Жон только нервно рассмеялся. Он знал, что они могут это сделать....
-Ну же, парень, это мой способ извиниться за совершенно разумную реакцию на то, что моя принцесса встречается с мужчиной. - Сказал Тайянг, выстраивая рюмки в ряд. Снизу они были наполнены прозрачным зеленым мятным ликером, а сверху - шоколадным молочно-коричневым. Жон на секунду задумался о прекрасном напитке. -Это странный способ сказать, что ты переборщил, папа. - Игриво заявила Янг, когда они оказались внутри единственной таверны в деревне. -Прошлые воды, подсолнух. Я знаю, что это идеальный способ для меня сблизиться с твоим... б-бойф-ф... - Тайянг начал заикаться, заставляя присутствующих смеяться. -Ладно, старый тигр, что ты задумал? - Спросила Рейвен, любопытствуя, что заставило Тайянга так быстро изменить свое настроение. -Да ладно, Рэйвен, это просто соревнование между мужчинами. Давай заключим пари, Жон. Проигравший должен будет носить платье до конца недели. - Жон рассмеялся. Он привык носить платье, благодаря семи сестрам и прочему. Поэтому он согласился с этим. -Жон, ты уверен, что справишься с этим? Тайянг выглядит так, будто может много выпить, а эти ликеры довольно крепкие. - Спросила Пирра, а Жон только пожал плечами. -Это будет забавно. - Ответил Жон, выпивая свою первую рюмку под одобрительные возгласы зрителей. Тайянг улыбнулся и выпил свою рюмку. У него был план. Если бы он смог напоить Жона, он смог бы заставить мальчика задать ему нужные вопросы и заставить его драгоценную дочь понять, что он ее недостоин, и все это без необходимости прекращать свое существование. Это был идеальный, безошибочный план....
Вот только Жон был чертовски устойчив к алкоголю. Сочетание огромных запасов ауры, того факта, что он вырос на винограднике, посещал школу моряков, и гены Арк, наделившие его высокой переносимостью, делали его просто захмелевшим после двадцати рюмок. Забавно, но именно Тайянг раскрыл рыцарю многие из своих секретов. -И вот из-за этого -ик- парня я не женился на твоей матери... - Мужчина закончил рассказывать историю о том, как он и отец Жона недолго соперничали за внимание Сары. В конце Жон рассмеялся вместе со всеми. -Ты мне нравишься, парень. Я хочу тебя убить, но, черт возьми, ты мне нравишься! -Ну же, папочка, ты уже достаточно выпил, позволь мне отвезти тебя домой! - Запротестовала Руби, поскольку ее отец явно больше не мог этого выносить. -Нет, я должен побить его, щенок! Ради твоей сестры! - Тайянг выпил свою 21-ю рюмку. Он встал, глаза закатились, и он упал прямо на пол с громким, болезненным звуком. Жон выпил свою и захихикал. Таверна приветствовала его победу, а он поднял руку вверх. -Давай, любовничек, лучше отвести тебя в корабль, пока ты снова не решил стать тошнотиком. - Сказала Янг, обнимая его за плечи. Жон схватил Пирру тем же способом и поцеловал обеих, вызвав еще один раунд аплодисментов. Девушки были рады, что Тайянг был без сознания. -Я люблю вас двоих. Не забудьте мне сказать вам это, когда у меня не будет слишком много алкоголя в голове. - Радостно сказал он, заставив девушек смеяться и краснеть, когда они вывели его из таверны, за ними последовали их друзья. Даже Руби решила оставить своего отца спать на холодном полу бара. -Надеюсь, в деревне Рена мы проведем время более спокойно, когда поедем туда. - Размышляла Блейк, пока они шли обратно к кораблю, Жон с удовольствием напевал какую-то матросскую песенку, используя своих подруг в качестве поддержки. -Блейки, Блейки, Блейки... Ты действительно надеешься, что у нас будет мир везде, куда бы мы ни отправились в восьмером? - Нора была единственной, кто сказал это, удивив Блейк. Конечно, девушка-фавн могла только смириться с тем, что это будет их реальностью.