...
Трио обнаружило, что все их ждут, и заняли свои места за столом, игнорируя знающие взгляды большинства из них. В конце концов, все трое в этот утренний час сияли. Нора тоже выглядела бодрее обычного, рассказывая о своем последнем диком сне. Рен, напротив, казался совершенно без сил, он едва мог заставить себя заснуть. Единственной причиной, по которой Микаэла не насмехалась над ними, были угрожающие взгляды, которые бросала на нее Сара. -Жон? - Пробормотал Рен. -Да, Рен? -Как ты не устал? -Большое количество ауры, друг мой, - Гордо заявил Жон, заставив Пирру безумно покраснеть, а Янг вздернуть брови, что вызвало либо шок, либо хихиканье за столом. -О, ради всего святого! Нам не нужно ничего об этом знать! - Запротестовала Вайсс, поддержанная Саванной. -Рассказывайте о себе, мне нужны все возможные подробности, по... причинам. - Наконец сказала Микаэла, за что была немедленно отшлепана Майкой по затылку. -Не за столом, дети. Рен, выпей это. - Сара протянула мальчику в зеленой одежде большую пинту с каким-то напитком внутри. -Гоголь-моголь? - Спросил он. -Старый рецепт Арков. Он восстановит твою энергию. Я не хочу, чтобы ты умер у нас. - Она объяснила, и мальчик посмотрел на свою девушку, полную энергии, прежде чем проглотить его, вызвав серию смешков и забавных взглядов....
-Это большой костер, старший брат. - Заявила Руби своему почетному брату, пока они отрабатывали катание на коньках для спектакля Диа. Костер теперь возвышался над самыми высокими зданиями в городе, и его можно было увидеть практически отовсюду, а ведь он еще даже не был завершен. Подростки из Бикона и сестры Арк остановились, чтобы посмотреть на него. -В этом году мы пройдем больше ста метров. - Гордо заявила Саванна. -Кстати, по традиции принято писать свои тревоги на листке бумаги, чтобы огонь мог их забрать. -Круто! Но не слишком ли опасна эта штука? - Руби указала на тот факт, что сжигать дома из старого дерева не совсем типично. -Только если не подходить слишком близко. - Объяснила девушка Арк. -Учитывая размеры этой штуки, не получилось ли так, что она оказалась слишком близко... везде? Посмотри, какая большая эта штука. - Спросила Руби, прежде чем Микаэла решила, что это неподходящий момент, чтобы вмешаться. -Говоря о больших вещах, эй, Нора, какой он большой? -О, это... - Она не успела закончить фразу, как Рен зажал ей рот рукой, а другой зажал ее собственные руки. -Нора, не рассказывай людям о личных делах. -Хорошо, Ренни. -С вами двумя не весело. Эй, Янг, как там мой брат? - Крикнула Микаэла, отчего Пирра покраснела еще сильнее, чем ее волосы, Жон зашелся в приступе кашля, а Янг ухмыльнулась. -О, скажем так, он такой же большой, как его аура и его энтузиазм. - Сказала драчунья, вызвав множество забавных реакций от своих друзей, от удивления, восхищения, любопытства и, конечно же... -Я ВАС ВСЕХ НЕНАВИЖУ! - Возмущенно крикнули Саванна и Вайсс, прежде чем умчаться прочь от группы....
Остаток дня прошел в чередовании дразнилок Рена и Жона, веселья и всеобщего хаоса. Было очень трудно остановить Нору, когда у нее случались приступы ревности, и не раз им приходилось спасать какую-нибудь бедную девочку от ее молотка или заставлять Руби прекратить прилагать огромные усилия, чтобы заполучить ее любимую закуску, включая кражу печенья. Ситуация только ухудшилась, когда сестры Арк тоже начали участвовать в ней. Дошло до того, что отец Жона наказал всех в замке. -По крайней мере, он не заставил нас сидеть в разных комнатах. - Сетовала Пирра, надевая на себя комбинезон, который ей дала Диа. Он был невероятно удобным и теплым, и теперь она понимала, почему Жон любил такие. -У Норы будет приступ ярости, если кто-нибудь попытается разлучить ее с Реном. - Добавила Янг, чувствуя, что ей тоже невероятно приятно в своем собственном комбинезоне. -Думаю, с этого момента я не смогу спать ни с чем другим, разве что голой. -Я одобряю это. Вы обе выглядите в них очень мило, и вы носите их лучше, чем я когда-либо мог бы. - Добавил Жон, ложась на кровать. Две девушки вскоре присоединились к нему. Пирра игриво укусила его за шею, удивив его. -Эй! -Шшш.... Мы собираемся съесть маленького кролика. - Сказала Янг, выключая свет....
На следующий день Янг и Пирра проснулись, обнявшись, но Жона нигде не было видно. Они встали и оделись, чтобы встретиться с друзьями в столовой за завтраком, но ни рыцаря, ни его семьи там тоже не было видно. -На самом деле, я до сих пор не вижу поблизости ни одного члена семьи Арк. Такое впечатление, что все, у кого фамилия Арк, просто уехали куда-то еще. - Заявила Вайсс, пока они завтракали. -Я видела, как некоторые из них ушли в подземные комнаты замка. Я не смогла проследить за ними, а когда спросила, они сказали, что это просто семейное собрание, чтобы спланировать завтрашние события. - Блейк сказала, и они начали строить догадки, что должно произойти, когда получили сообщение от светловолосого мальчика. -Кстати о дьяволе... Семейное собрание займет весь день, так что отправляйтесь и наслаждайтесь днем в городе. -Мне не хочется выходить без него. А здесь гораздо теплее. - Заявила Пирра, и их свитки снова подали звуковой сигнал. -На семейных встречах все обычно становится беспорядочным. Это как сто Нор в маленькой комнате. Не оставайтесь, идите в город. -Я уверена, что он преувеличивает. - Добавила Вайсс, когда замок начал трястись. Это продолжалось всего несколько секунд. -С другой стороны, мне еще нужно кое-что купить....
Они встретились с Нептуном и Саном, и любопытства было предостаточно. Буквально все члены большой семьи Арк исчезли, и каждый турист спрашивал, что случилось. Остальные жители Арктауна отказывались предоставлять какую-либо информацию, и ближе к полудню ни одна другая тема не обсуждалась так, как исчезновение четверти населения города. В этот момент ситуация накалилась до предела, и две особенные девушки не могли больше ждать. -Руби, я собираюсь найти моего Жона. Мне плевать, что он со своей семьей, я не слышала о нем целый день! - Подтвердила Пирра, когда они с Янг хотели ворваться в замок Арк и найти своего парня. -Я знаю, я тоже волнуюсь! Но ослепнуть - это еще хуже! - Объяснила рыжий жнец. -Да, наверное, они просто обсуждают политику или что-то в этом роде; не похоже, что они собираются женить Жона на ком-то. - Заявил Сан, заставив обеих девушек шокировано смотреть на него. У Янг даже вспыхнули волосы и покраснели глаза. -ЧЕРТ ВОЗЬМИ, САН! - Крикнула Блейк, когда им пришлось физически удерживать двух девушек. Драка не началась, потому что громкие звуки труб и горнов были слышны на весь город. Как только звук прекратился, на домах и магазинах появились красные и синие флаги с полумесяцами Арк, и все вышли на улицы. Подростки из Бикона последовали за ними, и из замка Арка они увидели парад. Саванна несла традиционный флаг Арка, за ней следовали ее родители. Слева от них Нуар несла синий флаг, за ней Жон в доспехах, но с синей одеждой под ними, и в модной меховой накидке, в основном синей с белыми краями. Справа от них Диа несла красный флаг, а Майка шла позади нее в накидке, похожей на накидку Жона, но красного цвета. Остальные члены семьи были одеты в более простые красные и синие накидки, синие - за Жоном, красные - за Майкой. Парад прошел к центру башни, и Майкл Арк занял место на эстраде, расположенной в центре круглой площади города, с Майкой и Жоном рядом с ним. Семья Арк стояла вокруг них, но синие и красные отделились друг от друга. Через несколько минут, когда все жители города собрались вокруг них, Майкл начал говорить. -Семья, друзья, гости, любимые! Семьдесят семь лет назад мой дед и его брат поссорились. Это разногласие раскололо этот самый город, эту семью пополам. В течение семи лет обе стороны вели ожесточенную борьбу, которая разделила друзей, братьев и сестер, семейные пары. Пока в последней схватке братья не объединились вновь, и город и семья снова стали единым целым. Завтра мы вспоминаем те мрачные дни, разыгрывая битву. Это будет десятая битва красных и синих. И мы хотели бы пригласить всех вас принять в ней участие. В поле возле костра мы возвели две крепости, где будут стоять красный и синий флаги. Моя старшая дочь Майка возглавит красную армию, а мой сын Жон будет сражаться за синих. Каждый желающий участвовать получит плащ и присягнет на верность своему цвету. Завтра, в битве, потеря этой накидки будет означать поражение, а если будет потерян флаг или побежден ваш предводитель, то будет побеждена вся армия. И вашим оружием в этой десятой битве будет... снег. Сначала наступил момент беременного молчания, прежде чем жители города начали говорить и заявлять о своей преданности тому или иному генералу. Затем они начали провоцировать его сторону, и некоторые запели множество старых песен о предстоящей битве, завлекая туристов сделать то же самое, и на каждой стороне площади образовалось море синего и красного цвета. -Если Голди - синяя, значит, я - красная! У меня даже есть свой плащ! - Радостно воскликнула Руби. -Ну, раз уж традиция гласит, что нужно разделять семью и друзей, я буду на стороне Арка. Извини, партнер, но он все-таки тактик, а значит, я буду на стороне победителя. - Вайсс ответила с ухмылкой, идя за своим синим плащом. -Ух, это был настоящий сюрприз. Итак, Нептун, красный или синий? - Спросил Сан, у Нептуна уже была синяя накидка. -Она подходит к волосам. - Он объяснил, и Сан кивнул в знак согласия, прежде чем пойти за красной накидкой. -Рен, я иду в красном, а ты иди с синим лидером. До завтра мы враги! - Гордо сказала Нора, доставая красную накидку, ее парень был совершенно не против провести день с довольно энергичной Норой. -Итак, Янг, ты идешь со своим парнем или пойдешь против него? - Поинтересовалась Блейк, и драчунья ухмыльнулась. -Поскольку моя сестра уже в красной команде, значит, я буду в синей. Ну что, Белла, одеваешься в красное? - Блейк кивнула и пошла, чтобы взять свой красный плащ. -А как насчет... Пирры? Пирра стояла, охваченная противоречием. Ее парень и партнер был лидером синей армии, и она хотела быть рядом с ним, как это было с момента их знакомства. Но традиция заключалась в том, чтобы поставить людей в противоположные стороны. У нее уже был друг в синей армии, а теперь ее девушка и парень были там. Так что она должна была стать красной. Но мысль о том, чтобы идти против Жона, причиняла ей боль. -Пирра? - Снова заговорила обеспокоенная Янг, отрывая чемпионку от ее мыслей. -Я... не могу... -Что ты не можешь? - Спросила Янг, держа подругу за руки. -Жон... Я не могу пойти против него... -Так и не надо. - Они повернулись и увидели улыбающуюся Сару Арк, приближающуюся к ним в синем плаще. -Есть только одна традиция, которую семья Арк не нарушала хотя бы раз, и это наша традиция нарушать традиции. Идите и встаньте на сторону своего возлюбленного, девочки. Вы всегда можете пойти против него в другой раз, может быть, когда вы трое неизбежно поссоритесь. Лицо Пирры засияло при этих словах, и она с гордостью накинула свой синий плащ, после чего отправилась стоять рядом со светловолосым рыцарем, а Янг последовала за ней. Прошло несколько минут, прежде чем суматоха закончилась, и Майкл Арк снова начал говорить, когда все получили свои команды. -Завтра мы проснемся до восхода солнца и встретимся на поле боя. Завтрак будет подаваться бесплатно для всех, кто будет участвовать в поле. Мы также построили трибуны для всех желающих посмотреть на битву. Я желаю обеим армиям удачи завтра и честной битвы. Пусть победит лучшая армия. - Он закончил, а Жон громко и четко произнес сразу после него. -Кто лучшая команда? -СИНИЕ! - Все закричали в ответ, и Майка ухмыльнулась своему брату. Если он собирался сплотить свою команду, то и она тоже. -Красные, будем ли мы бороться за победу или поражение? - Крикнула она. -ПОБЕДА! - Крикнули они в ответ. Две армии разошлись в разные стороны, распевая старые песни под руководством членов Арк, в основном о том, как они будут громить команду противника. Это не было подлостью, и все делалось в хорошем настроении, все были в предвкушении событий следующего дня....
Когда Арки говорили, что построили ледяную крепость, они имели в виду крепости настоящего размера. Два ледяных здания были идеально квадратными, со стенами высотой десять метров и двумя деревянными дверями спереди и сзади, и они были достаточно большими, чтобы разместить сотни добровольных "солдат" для главного события дня, пока они завтракали под холодом еще темного утра, чтобы отогреться. В центре синей крепости Жон со своей семьей и друзьями планировал атаку. На его стороне были Нептун, Янг, Пирра, Рен, Вайсс, Миа, Микаэла и Нуар. Его родители и Саванна были нейтральны и выступали в роли судей. -Итак, сколько у нас человек? - Спросил он, и Нуар гордо усмехнулась. -Удачное число, 777. - Жон немного посмеялся над совпавшим числом. -Мы считаем, что у нас может быть превосходство в количестве. -Хорошо, хорошо. Янг, отбери семьдесят человек для защиты флага, с Блейк на стороне Майки, держу пари, они попытаются пробраться внутрь. -Ай ай, капитан! - Сказала она с ухмылкой. -Пирра, могу ли я рассчитывать, что ты возглавишь основные силы нападения? -Я сделаю все, что в моих силах. -Мика, нет причин, по которым мы не могли бы тоже быть хитрыми. Я поручу это вам с Нуар. - Обе сестры Арк отсалютовали и рассмеялись. -Теперь мы ждем....
Солнце медленно показало свой лик, и с этим две армии приготовились, одна сторона одета в синее, другая - в красное. Все они ждали знака, который еще не был определен. Жон видел, что его сестра Майка тоже стоит у ледяной стены своей крепости. Спереди он видел, что его другая сестра Чиа возглавляет основные силы. Однако обе стороны ждали сигнала к началу. Справа на трибунах сидели почти все жители города, многие грелись от обогревателей, работающих на прахе. Первым сигналом был удар горна. Вторым сигналом были две ракеты, вылетевшие с обеих сторон поля, оставляя за собой синий и красный дым. -ЗАРЯЖАЙ! - Приказал Жон, и Пирра последовала его приказу. Красная армия последовала примеру, и вскоре множество снежков было брошено друг в друга, пока они приближались друг к другу, пытаясь забрать плащи. Было много криков и воплей, и вскоре воздух наполнился белыми снарядами....
-Я вижу флаг. Не ожидал, что блондинка оставит его в месте, откуда его так легко украсть. - Сан прокомментировал Блейк, когда они и еще несколько человек пробирались за крепость. -Давайте будем осторожны, Жон не из тех, кто оставляет дыры в своих планах. -Не знаю, влюбленные люди обычно забывают о таких важных вещах, как флаг. Давай возьмем этот и поспешим обратно в нашу крепость, я здесь замерзаю. - Сказал Сан, бросаясь за флагом, и тут же был погребен сотнями снежков. -Ну и ну, Белла, ты так соскучилась по мне? - Пропела Янг, приближаясь вместе с телохранителями флага. Нептун тут же взял плащ Сана. -И теперь у нас первое убийство. -Это не имеет значения, Янг. Последнее убийство - вот что важно. - Блейк усмехнулась, прежде чем их отряды вступили в бой....
-Зачем мы здесь? -Такер, я уже говорил тебе, нам нужен был отпуск. Кроме того, они предложили бесплатную еду. -О да, бесплатная еда - это здорово, и они делают отличный горячий шоколад. -Это все, о чем вы двое можете думать, еда? -Каролина, тебе действительно нужно вытащить эту палку из задницы. -Я знаю, что ты можешь туда засунуть. Боу-чика-боу-вау! -Такер, еще один такой выпад и, клянусь, я брошу тебя в костер сегодня вечером. -Вы двое можете остановиться, они идут! Черт, попасть в людей снежками очень сложно! -Это у тебя прицел хреновый, Черч. -Я ПОПАЛ! -ЧЕРТ ВОЗЬМИ, КАБУЗ! Я НА ТВОЕЙ СТОРОНЕ!...
-Черт бы побрал этих синих, они повсюду! -Сержант, не лучше ли будет, если мы там будем помогать нашей стороне? -Именно этого они от нас и ждут, Симмонс. И именно поэтому мы не будем этого делать. -Это план, который я могу поддержать. -Конечно, Гриф. -Наш план прост, мы ждем, когда они придут к нам, затем мы спрячемся за Грифом, и пока он жертвует собой, чтобы защитить нас, мы добьемся победы! -Это план, который я могу поддержать. -Конечно, Симмонс. -Estoy cercado de palermas....
Снежная война продолжалась целый день, и постепенно число игроков с обеих сторон стало уменьшаться. Первыми пали Сан и Нептун. Но вскоре в палатке, установленной для того, чтобы забрать побежденных солдат, оказалось больше людей, чем тех, кто все еще сражался. Близился полдень, и Жон смотрел на свою армию, которая теперь составляла меньше половины ее первоначальной численности, пока они делали передышку. Он знал, что если так пойдет и дальше, то шанс на победу ускользнет. -Итак, кого мы уже потеряли? - Спросил он Пирру. -Нептуна, Нуар и Мию. С другой стороны, мы получили Чиа, Руби и Сана. Мы также потеряли четыре сотни наших людей. -Предложения? -Я предлагаю выйти с Янг! - За столом раздался общий стон. -Вообще-то, именно так мы и поступим. У нас здесь есть наш тяжелый ударник, так что вместо того, чтобы сидеть с флагом, мы заставим их противостоять нам в открытом поле. Вы все со мной? -Конечно, Жон. Мы доверяем тебе. - Заявил Рен с улыбкой. -Хорошо, внимание, маршируем в пятнадцать ноль ноль....
-Лил Бро не будет сидеть и ждать. Он поднимет всех на ноги и пойдет к нам. Оставаться внутри - значит проиграть битву. -Ты уверена, что мы хотим сделать это именно так, Майка? Он очень умен. - Блейк понимала, что Жон был великим полководцем, и только глубокое знание Майкой своего брата удерживало их от поражения. -Да, но и я тоже. Он будет защищать своих подруг, а они будут защищать его. Поражение вражеского лидера также означает победу. Поэтому, пока мы продолжаем атаковать их, я буду рассчитывать на то, что ты возьмешь их флаг. -Поняла. - Сказала Блейк с улыбкой....
Два стрелка встали в полный рост друг напротив друга. Флаги были вынесены на поле боя, позади своих доблестных генералов. Все устали, замерзли и желали только одного - вернуться домой. Кроме одного. Они желали победы. Жон посмотрел на своих людей и улыбнулся. Им не нужны были слова ободрения. Они сражались вместе, они выстояли вместе. Победу или поражение они вкусят вместе. Поэтому он просто крикнул, схватил несколько снежков и побежал к вражеской армии, вскоре за ним последовали его друзья, семья и оставшаяся часть его армии. Майка могла только гордиться своим братом. Было видно, что он вырос, и теперь слово "генерал" не казалось ей насмешкой, когда она увидела, как за ним с нетерпением следует его собственная армия, и подавила слезу гордости и счастья. Она гордилась им, но ей тоже хотелось победить, поэтому она тоже крикнула своей армии, и все ринулись в бой. Последующая битва вошла в историю Арктауна, снежных войн и, возможно, Ремнанта как один из самых эпических моментов, когда-либо происходивших там....
-Не могу поверить, что все закончилось вничью! - Жаловался Сан, когда все они сидели под огромным шатром, возведенным после войны. Все были приглашены на бесплатную еду и напитки до конца ночи, пока они ждали полуночи, когда будет зажжен костер. Было накрыто множество длинных столов, стояло множество бочек с пивом и вином, а также подавались всевозможные горячие блюда. -Ты скажи мне. После всего этого я надеюсь устроить какой-нибудь спор о внезапной смерти. - Сказал Нептун, поедая свой теплый суп. Подростки перестали есть, чтобы посмотреть на смеющихся Арков. -За семьдесят лет в этом споре не было ни одного победителя. - Микаэла объяснила, получив недоверчивый взгляд от всех. -Семь лет назад у нас была драка в грязи. Она закончилась тем, что и папа, и мама, тогдашние генералы, были нокаутированы. А до этого была помидорная драка, и она закончилась тем, что атласский буллхед решил, что происходит какая-то бойня. - Добавила Майка, и они немного посмеялись над этим. -Значит, не иметь победителей - это вроде как ваша традиция... - Сказала Руби, и они кивнули. -Я не могу дождаться следующей! -Вы все приглашены, конечно. - Сказал Жон, побаловав своих подруг горячей едой. -Но в следующем году я буду на стороне победителей. -Только если мы окажемся на одной стороне, брат. - Добавила Майка, подмигнув. -Так вот о чем была та семейная встреча? Я думала, это было что-то серьезное. - Вмешалась Вайсс, и Арки серьезно посмотрели на нее. -Это серьезно, снежный ангел. Хотя на этот раз все было вполне цивилизованно. - Удивилась Микаэла. -Да, папа плакал всего два раза, маме понадобилось лишь один раз заставить всех подчиниться, а у него было всего четырнадцать потасовок. И никто не попал в больницу! - Слишком радостно щебетала Мия. Остаток вечера прошел, как и ожидалось, в веселье, пении (пела даже Вайсс, а семь сестер Арк исполнили впечатляющий номер с идолами. Жон оказался очень искусным гитаристом, особенно впечатлив Янг), едой и, возможно, слишком большим количеством выпивки, если многочисленные драки были хоть каким-то признаком. Большинство из них заканчивались еще большим количеством выпивки и еды, за исключением тех случаев, когда кто-то портил отношения с Янг, из-за чего ночь заканчивалась раньше времени для тех, кто был настолько глуп, чтобы сделать это. Вскоре наступила полночь, и Майкл Арк снова встал из-за одного из столов, чтобы выступить. -Спасибо всем, кто пришел сюда, и сделал эту одну из самых незабываемых войн Красных против Синих. Сейчас, через несколько минут, мы собираемся сжечь самую большую вещь, когда-либо возведенную в Арктауне... -Она так и сказала! Боу-Чика-Боу-Оуч! -Извините, пожалуйста, продолжайте. - Женский голос, странно похожий на голос Пирры, сказал. -Хорошо... Итак, я снова приглашаю вас всех посмотреть на одну из старейших традиций города, которой уже тысяча лет!...
Вскоре прохладной ночью произошло нетипичное событие. В том году, в честь 70-летия сражений между красными и синими, семьдесят дронов были оснащены аварийными факелами. Дроны управлялись дистанционно в основном молодыми детьми Арков, исключение в том году было сделано для Руби, как почетного Арка. Дроны полетели, и на середине пути их факелы зажглись, отчего стало похоже, что гигантские светлячки полетели к костру. Когда первые дроны пролетели мимо штабеля дров, они опустили свои факелы в его середину, и тут же костер разгорелся, к радости туристов. Но затем они были удивлены, когда изнутри костра начались фейерверки, создавая каскад синих и красных искр, которые затем стали белыми, создавая впечатление огненного дерева посреди поля. Все они с восхищением наблюдали, как свет превратил ночь в день, а тепло гигантского костра на некоторое время отогнало холодную весну....
-Ради всего святого, Майкл! -Джеймс, ты можешь успокоиться? Я все еще не знаю, почему армия Атласа бросилась сюда из-за костра. Мы же не делаем этого каждый год. - Отец Жона пытался успокоить Джеймса Айронвуда, прибывшего на трех летающих военных кораблях. -Это может показаться за много миль отсюда, на самом деле люди думали, что либо Арктаун горит, либо что ваш клан наконец-то создал какое-то оружие массового поражения! -Джеймс, у меня девять детей, мне не нужно оружие массового поражения. -К счастью. Честно говоря, иногда я думаю, что Атлас должен предоставить вашему городу полную автономию... -О, Королевство Арк звучит намного лучше, чем Арктаун! - Игриво сказала Сара. -Потом я вспоминаю, что кто-то должен присматривать за твоей семьей. И я надеялся, что ты сбавишь тон в своих семейных выходках. -Да ладно, все не так уж плохо. -Просто сейчас март, и мне уже в третий раз звонят, думая, что твоя семья вот-вот обречет нас всех на гибель. -Видишь? Всего три раза!