Арка 1: Глава 2: «Костер»
— Шырк-шырк — парнишка шёл вперёд, веткой махая по округе, ломая квадратные растения. Сейчас непростой путь лежит через заросли, неровный грунт и вечные перепады высоты. Из-за этого по густому лесу передвигаться очень небезопасно. Учитывая, что уже пару раз чуть не проваливались в дыры и не застревали в ямах. Что больше поражало, так это плотность растительности. Словно миниатюрные джунгли с высокой травой, длинными деревьями и размашистыми ветками. Даже имея однотипные прямоугольные формы, это местечко все равно поражало красотой. — Фух… — вытерла пот с лица. — Может, передохнем? Ноги отваливаются, да ещё эти комары! — Кейтрин немного выгнулась назад и потянулась, разминая спину и плечи. Мы шли уже несколько часов, судя по тому, как солнце перешло зенит и медленно стремилось к закату. Поднял глаза вверх, задумываясь над ситуацией. Чистое словно стекло небо без единого облачка, оставляло тревогу на душе. — «Затишье перед бурей?» — задумался, почёсывая подбородок. — Знаешь ли ты, что комары настолько же важны, как и пчелы? Они являются едой для птиц, жуков и многих других существ? Да, роль надоедливая и раздражающая, но полезная для окружения! — развёл руки в сторону. И вправду, оживлённый лес молчал, словно его насильно заставили погрузиться в тишину. Ни крики птиц, даже пение жуков и шума ветра. Все это говорило лишь об одном - большие неприятности. Это заставило не только Леонардо задуматься над безопасностью, но и всех остальных. Кейтрин прижалась ближе к Джейкобу, Мелисса же шла немного позади, так же приняв меру, скучилась с остальными. — Такая тишина пугает… — опешила, поглядывая в разные стороны. Хоть не особо боялась леса, но даже самый храбрый человек почувствует камни на плечах и холод, гулящий по спине. Да и рассудок медленно утекает, принимая маленькими шашками реальность этой игры. — «Не такой уж страшный лес!» — держала в голове, обнимая за плечи, вздрагивая почти от каждого шороха. Ведь именно пустота, тишина и отсутствие другой жизни –вот что пугает в лесу. Даже если с вами идут коллеги. — Что? Уже успела испугаться Лиссёнок? — добавила Кейтрин, прижимаясь к котёнку*. Пусть по виду не скажешь, но с трудом сдерживала страх. Тело невольно тряслось, глаза гуляли по округе. Встрявший комок в горле сушил язык, из-за чего было трудно дышать и мучала жажда. Да и притом попасть именно в такой мир не особо хотела, в отличие от других не любительница «выживания». — Многогранная мысль постигла голову! Выше горизонта, виднеются примечательный склон с углублением. Пещера станет отличным перевалочным пунктом. — подловил всех на мысли, что следует остановиться. Леонардо аккуратно пошёл в сторону туннеля и осмотрел его как подобающе. Внутри было сухо и грязно, да и лианы слегка прикрывали вход снаружи. Практически идеальное место, несмотря на очень маленькую глубину, в случае опасности, не смогут сбежать. —Как же бесит… — добавил Джейкоб, вертя головой по сторонам. —Эти квадраты! Почему именно они? — повертел своими пушистыми ушами, прислушиваясь к звукам. Громкие звуки, усиленный нюх, все это заставляла парня отвлекаться на малейшие шорохи и постоянно прикрывать уши. Нос зудил, наполняясь разными запахами. Кожа тряслась от малейшей вибрации. Поистине тело полу зверя ужасное, непривычное. Мех щекочет кожу, а хвост мешает передвижению, ведь парень иногда на него наступает, чувствуя неприятную боль. Да и когда движет им, кажется, что трясёт задним место словно больной. Пока Джейкоб разглядывал свой облик, двое других уже начали разделять обязанности, чтобы вообще не лишиться рассудка. Особенно привыкая к новым лицам. Да не помещает, как следует поговорить, обсудить важное происшествие.***
Спустя некоторое время… — Ваше время вышло!! — скрестил руки, приговаривая так, чтобы охрана услышала. Один единственный выживший человек, с разбитой головой. Откуда струилась красная жидкость, заливая глазницу, скатываясь по шее прямиком под одежду. А особенно то, что черноволосый лихо улыбнулся, будто ожидая чего-то. — Хех…. Поцелуйте меня в за-а-а-д…!? — повторил своё любимое предложение, показывая на заднее место. Вот только это действительно было последней каплей. И воин, что все ещё разделывал *туши*, быстро расправился с проблемой. Никто из других не возразил на данный поступок, лишь ухмыльнулись, качая плечами, и приговаривая «Так им и надо». Черноволосый из последних сил поднял голову, оскаливаясь в удовлетворённой улыбке. Теперь все те, кто погиб будут отомщены, братья, собратья и даже незнакомцы. Весь человеческий род!!! Опустил голову, окончательно распластавшись на земле. — А ну тихо!!! — прохрипел другой стражник, стоявший рядом, внимательно наблюдая за процессом, чтобы не присваивали вкуснейшие куски мяса. В дальнейшем осознав, что жизнь уже покинула черноволосого*. Как и его собрат, удовлетворил свою потребность в убийстве. За этой ситуацией поглядывал Семиаль, о чем-то думая. Внезапно появился подчинённый, что быстро предстал перед ним, громко дышал, действуя на нервы. Его вид напрягал, испуганные глаза, открытый рот и небольшая рана на боку, что не переставала кровоточить. —Какого? — не успев закончить предложение, как тут же его перебили. — Ради всего Свирепого*!!! Враги… !!! — приоткрыл рот, излагая из себя крик ужаса. Но закончить ему не позволила стрела, прилетевшая прямиком в голову. Тут же пробив черепную коробку, проходя в мозг. Испуганный замертво упал, расположившись солдатиком. Не успев предпринять каких-то действий, с небес посыпались огненные стрелы. Они пронзали все что можно. Палатки, вещи, даже воинов. Лагерь вспыхнул, освещая огромную территорию. Все в панике забегали, имитируя муравьёв, вооружаясь и бросаясь в бой. Вокруг была полная неразбериха и яркий фейерверк. Настоящее жестокое сражение, кровь, крики и агония. Как все загоралось чёртовым пламенем, поедая не только дерево, но и плоть, и металл, выплёвывая его наружу. Из кустов выпрыгнули воины, облачённые в доспехи, вооружёнными мечами, щитами и арбалетами. Они накинулись волной и через некоторое время, уже добивали последних противников. К счастью, некоторым все же удалось скрыться. Включая капитана, что, собрав свои манатки, широко раскрыл глаза, увидел главную проблему, убегая в лес. Самый выделяющийся среди рыцарей человек, приподнял меч к верху, радостно доносил этим знаком о победе над лагерем противника. Рыцари могли облегчённо вздохнуть, осматривая вражескую территорию. Хоть их и было в два раза меньше, чем врагов, они с лёгкостью застали врасплох, одерживая победу. Взор главного пал на пленников, снял свой шлем от ужаса картины, представшей перед ним, скорбно опустил взгляд. Достаточно симпатичный мужчина с темно голубыми глазами и каштановыми волосами. Парень был примерно 1.70-75 роста, хорошо слажен. Частью его внешности стала парочку шрамов на лице, видимо полученных в бою. Тело было вполне обычным для рыцарей, мощным и стройным. Сразу видно упорство и труд над собой. Броня была отдельным произведением искусства. Грудь украшал нагрудник, скованный из нескольких лат, что словно ступеньки, достигали живота. Кожаные ремни крепились к бокам кристаллических лат, застигая на спине. Даже присутствовали наплечники с небольшими шипами, защита на руках, ногах, прочными перчатками, носками из того же материала. Сапоги были кожаные с очень толстой подошвой, имевшие крепкие застёжки со шнурками, дополняли броню, которую украшали множество трещин и потёртостей от сражений. В руках держал шлем, что лишь заднюю часть головы прикрывал, а спереди был лишь нос, имевший большие прорезы для глаз. В самом головном уборе было вставлено несколько ярких перьев, играющих на лучах солнца. А сбоку, на ремне, где было пару сумочек, висел красивый клинок, вставленный в кожаные ножны. Набалдашник в виде розы, переплетались лианами с шипами, немного опускались на середину лезвия и рукояти, опутывая их. Основание же было из кожаной ленты с небольшими чешуйками, имевший на конце камень. Пораздумав ещё немного, капитан в последний раз бросил взгляд на трупы, продолжая осматривать лагерь. Дружественные воины устраивали огромный костёр для погибших пленников. Закончив свои дела, капитан устало вздохнул. — Хорошо, направляемся домой! —решением стало скоропостижное возращения, чтобы рыцари не наблюдали за сием творением монстров, ведь в отряде присутствовали новички. Наконец двинулись в путь, покидая лагерь. Шли достаточно быстро, торопливо. Особо не оглядывались по сторонам. Спустя время, войско остановилось на привал, раскладывая вещи, сооружая своеобразный костёр. Капитан в то время отдавал приказы, направляя своих подчинённых. Ближе к вечеру, солдаты поймали кабана и развели огонь, усевшись около него. Один из рыцарей, что исполнял роль повара, обрабатывал тушу. Быстро разделил на составляющие части. Выдернув внутренние органы, убирая их в корзинку. Далее отрезал ноги, голову. Разделил грудную область на две половинки. Ноги пошли на суп, а грудина на шашлык. Пока его помощники нарезали овощи, другие сдерживали огонь и приносили воду. Повар нарезал ноги на кусочки и бросил в кастрюлю, ожидая пока мясо на варится. — Сегодня вы хорошо постарались!! — капитан решил немного увлечь всех своей речью, да и сгладить впечатление об лагере монстров. Все же как-никак одержали бесспорную победу и унесли не плохой урожай. — Стоит отметить, что все принесённые жертвы были не напрасны. Так давайте немного помянем тех, кто ушёл из жизни таким жестоким способом, пока защищал город. А после соберёмся со всеми силами и вернёмся домой с чувством победы! — он не был лучшим оратором, да и речи не воздвигал великие. Поднять дух в отряде не станет плохой идеей. Получилось славно, солдаты уже не сидели с угрюмыми лицами, а спокойно болтали о всяком. — Капитан… — внезапно подсел его подчинённый. Осторожно прикоснулся к голове, задумчиво и тревожно поглядывая на пламя. Не зная, как начать разговор. — Что-то случилось? — поднял одну бровь, наблюдая за реакцией подопечного, одновременно протирая меч от ошмётков сражения. Понимая, что речь в очередной раз может пойти о людоедстве, что в последнее время распространено среди монстров. —Вы ничего не заметили в лагере? — намекнул на что-то необъяснимое и странное. Не только то, что монстры организовались прямо под носом города, но и то, что люди так легко угодили в ловушку. Немного удивился вопросу. — Хм… большое количество незнакомых жертв? — мужчина, сидевший на корнях дерева и облокотившись на ствол, немного поднял бровь. Усталый взгляд свалился, оставляя лицо в вопросительном положении. Стивен отложил оружие в сторону, также осматривая остальное снаряжение. — Нечему удивляться. Это окраины нейтральной территории, где монстры постоянно сталкиваются с обычными людьми. Да и деревень у границы полно, особенно людских. Ведь все хотят поживиться на территории врага! — Да сэр! Их много, да и одежда… толи торговцы, толи странники. Вы, кстати, заметили, как здешний лес оживился после той бури? — замечая странность для их спокойных окраин. — Да и монстры переполошились. Чаще стали встречаться! Да и жёстче действовать в последние пять лет. — Хм…. Да… это необычно. Возможно, время урожая прибыло, вот и людей прибавилось — осторожно поставил клинок радом, устало вздыхая. Руки неосознанно потянулись к верху, потягивая мышцы спины. — Я тоже так думаю. Да и те бедняжки, наверное, из каравана. Возможно, и вправду торговцы. — Давай не будем лишний раз сотрясать воздух. Нам предстоит ещё идти пару часов до города, там нормально и разберём произошедшую трагедию. Особенно стоит позаботиться о патрулировании ближайшей территории. Что-то мне сердце подсказывает, что все это не просто так! И таких проходимцев буде только больше. — Конечно сэр…***
Ранее до вечера… Грустно просиживая штаны в пещере, огорчённо кидая взгляд на кучу палок, которые с трудом собрал Джейкоб, склонив голову. Брови нахмурились, губы вздулись, а мышцы напряглись. Парень пытался своим взглядом зажечь огонь, только это была пустая трата времени. Да и зачем лишний раз днём привлекать внимание? —Ты скорее с голода съешь эти палки, нежели появиться огонь! — сказала Кейтрин, отдыхая от долгой дороги. Рядышком устроилась, тревожно поглядывая на пол, ковыряя землю. Иногда посмеиваясь, когда эта парочка подстрекала друг друга, изображая различные гримасы, двигая руками словно осьминоги. — Мне просто интересно, зачем я потратил столько сил на хворост, если его нечем разжечь? —скрестил руки, нахмурившись ещё больше. Каждая мышца кипела от ярости*, показывая вены. Зубы скрежетали друг об друга, глаза игриво бродили туда-сюда, подёргиваясь от нервов. —Успокойся… — меланхолично ответил Леонардо, вставая, подошёл ближе. Рука сама опустилась на синие волосы, нежно поглаживая их. Словно перед ботаником сидела огромная кошка со вздыбленной шерстью. К большому удивлению, это и вправду помогло немного сбавить нервный тик парня. И тот слегка расслабился, замурлыкав. Нужно и дальше разбавлять напряженную атмосферу. — Джей как себя чувствуешь? — обратилась, соизволив завести хоть какой-нибудь диалог. Даже не смотря на яркое солнце, в пещере стояла кромешная тьма, лишь около входа летали световые блики, что появлялись от движения лиан. Парень пожал плечами и надоедливо потирал нос. —Не знаю, что и сказать Мелисса. Мне уже мерещиться запах гари…. — развёл плечи, немного заводя глаза. — Когда мы уже отправимся в путь, а то с ума сойду, смотря на эти ветки! — показал жестом в сторону места под костёр, в котором лежало кучу палок. После хлобыстнул себя по носу, стараясь уменьшить чувствительность. —Запах гари? — трое удивлённо посмотрели на кота и улыбнулись. С чего бы тут в глухом лесу быть миражу как в пустыни. —Ты совсем крышей поехал, котяра? — съязвила Кейтрин, оскаливаясь в сторону парнишки. Тот же в свою очередь послал девушку на четыре буквы и отвернулся, продолжая чесать нос. Но вот Леонардо задумался над словами. Все же, учитывая состояние мыщцеголового, его внешний вид и принадлежность к большим кошкам, необычное явление как хороший слух, ночное зрение и нюх, могли стать незаменимой силой в команде. —Мне нужно выйти на улицу для мозговых размышлений! — предупредил, отодвигая лианы, выглядывая наружу. К удивлению ничего не обычного. Все те же деревья, что и раньше. Все тот же воздух и сильный ветер. —Не зря же говорят, что кошки чувствуют беду! — зрачки расширились. Парень уловил на свои рецепторы странную вонь. Поднял голову в небо, поражаясь. Оказывается, не зря решил поверить словам насчёт запаха, ибо черный клубящийся дым медленно растекался по глади, закрывая солнце. Леонардо, проглотив язык, вернулся назад, яростно махая руками. Остальные подняли бровь, удивлённо поражаясь танцу*. —Вы и представить себе не можете… — резко крикнул. Рука сама неосознанно показала на выход. —Сейчас над нашими головами кружит дым. Либо вдалеке что-то горит, либо там деревня. Так или иначе, мы найдём следы жизни и ориентиры, если продолжим двигаться к источнику костра. Все призадумались, оценивая ситуацию. Из описаний парня, казалась, что там были люди. Но также это могло значить, что где-то начался лесной пожар или ещё хуже, там все превратилось в угли. —Стоит попробовать…— сказала, вставая с места, направляясь к выходу. В действительности дым заполонил небо черной линией, благодаря этому было видно направление источника. Леонардо сделал шаг вперёд, зазывая за собой. Все же это единственный ориентир, который поможет хоть как-то отыскать город. Некоторое время… Медленными шагами осторожно ступала по сожжённой траве, пытаясь создать как можно меньше шума. Клубящийся дым, наконец, приобрёл своё начало в виде огромной горы свалки мусора. Длинный столб возвышался, слегка окрашивая небосвод. Но интересом стало содержание горы, множество остатков кожаных и металлических доспехов, оружия, а также жидкости, что успела приобрести тёмный багровый оттенок, вдобавок какой-то твёрдый материал, напоминающий горелую древесину (итак понятно, что это). Вокруг же кружили вороны, каркая, трепеща голосами и махая крыльями. Картина не приятная, даже отвратительная, заставляя животы скручиваться от мерзости. А части лагеря так и вовсе устрашали картину. — Что б тебя, срань… (это весь словарный запас Джея –p.s Автор) — отметил Джейкоб, осматриваясь. Широкие глаза с любопытством метались от одного предмета к другому. Конечно, пожары это не новость, но подобное зрелище вызывало не просто страшный холод по спине, а заставлял насторожиться, глубоко сглатывая слюни. — *Хрусть* — резко остановился, вздрагивая от шума. Подняв одну ногу, к груди, Леонардо встал в позу, замирая на месте. Глаза резко сомкнулись, но прозвучал лишь одинокий хруст сгнивших листьев? — Какой же ты сопляк! Вон ведь скорчился словно цапля! — издевочно подошла со спины, щипая за плечи парнишку, приговаривая эти слова. Кейтрин свернула губы трубочкой, извиваясь подобно гадюки. Подобным образом лишь старалась разрядить свой страх, сдерживая громкое сердцебиение внутри. Разогнулся, поправляя одежду. —Ой правда? Огромное спасибо за пристальное описания моего внутреннего состояния! —улыбнулся, скрещивая руки на груди. После чего наклонился, чтобы подобрать источник шума. Прекрасно зная повадки своей подруги, сильнее сузил глаза используя месть по-своему. — Ха… — фыркнула, заводя глаза. Кейтрин надула губы, выставив грудь вперёд. — Ага — показывая предмет прямо девушке в лицо. Они постоянно цепляли друг друга, разыгрывая абсурдные сцены, что способствовало достаточно крепкой дружбе. — А-а-а-а-а-а…!!!! —заливающий звенящий крик, раздался по лесу, заслоняя посторонние звуки природы. Тут же дёрнулась с места, запрыгивая на кота, врезая накладные ногти в кожу парня. Джейкоб дёрнулся от внезапной атаки Кейтрин и немного зашипел, стискивая зубы. Так и не смог снять со своего тела. Леонардо удивлённо поднял брови на реакцию подруги. Ведь какие-то жжёные листья могли так напутать взрослого человека? Или же причина заключалась в чем-то другом. — Послушай… — окликнула друга, показывая жестом руки за спину парня. Там в центре пепелища, красовалась огромная куча доспех, пепла, трупов и всяких других вещей. — Это не лесной пожар! — встревоженно тихо ответила. — Это место побоища… — сделала выводы по наличию огромных тел так похожих на людей. Руки неосознанно потянулись к груди, вздрагивая от ужаса. Насколько красочно кровавая картина с сажей и пеплом. Все замолчали, продолжая смотреть на костёр посередине лагеря. То, как были брошены остатки. То, как быстро лагерь сгорел. То, какая стояла вонь в воздухе. — Ну, нечему удивляться подобному зрелище. Люди часто устраивают вооружённые заварушки… — Ботаник немного сглотнул комок в горле, делая несколько смелых шагов вперёд. Потом и вовсе разглядывал сцену*, побродив немного по округе, собрал пару полезных вещей. Нашёл какой-то мешок, пару ремешков и ножей, с истёртыми лезвиями и небольшими сколами. — Нам наверняка пригодиться для самозащиты. — осторожно протянул руки в сторону, показывая свои находки. Отстраняя более длинное оружие. Меч может и лучше, но довольно опасное. Ведь если набредут на городские стены, то объяснения такого оружия в военное время будет тяжело, учитывая, что не являются местными. — Ты в своём уме? — кричала Кейтрин, отходя назад. Это странное действие было похоже на проделки расхитителей могил. Просто поражалась спокойствию Ботаника, да и ещё таких дерзкий предложение. Как будто легко признал своё положение. — Мёртвым уже ни к чему, а нам помогут сохранить жизни. Вряд ли в этом лесу, главной проблемой будет дорога и большие животные. Учитывая здесь масштабные войны! — отвернулся, внимательно притягиваясь взглядом к земле. — Берите и пойдёмте. Там в кустах ещё остались глубокие следы обуви, скорее всего человеческой! — Лео указал рукой в лес. Ведь действительно стоило поторопиться. Целый день без капли воды во рту, могло плохо сказаться на организме. Учитывая, что температура здесь достаточно высокая, климат сухой. На пути ещё ни разу не встречалась река или хоть какая-то лужа. А вода была важнее еды в несколько раз. — Леонардо прав! — взяла ремешок, аккуратно завязывая его на поясе, вставляя нож. Ножны были немного великоваты, и ремень сильно потрёпан, но другого снаряжения вряд ли удастся найти. Все же эта VR реальность, походившая на игру, медленно вела к осознанию не простого режима. Так называемого хардкора с одной жизнью. —Учитывая, что нам не подарили никаких предметов, придётся выбирать из найденного. — конечно слишком по-детски воспринимать этот место как игра на выживание, так проще жить, да и легче воспринимать обстоятельства. — А…!!! Нгр… — стиснув зубы и прикусив немного язык, Кейтрин пришлось смириться с данным фактом. Сделав то же самое, что и подруга, брезгливо повязывала ремень. Джейкоб же закинул на спину пустой мешок. Осмотрев друзей, покачал головой и повёл за собой, прямиков в лес. Неровный грунт и трава неплохо маскировали следы людей. Но Леонардо уверенно вёл, зная, как отличить мельчайшие детали в дороге и еле заметные следы на некоторых участках. И также острый нос кота, сопутствовал поддержке, что держал в верном направлении. Продолжение следует…