***
Дверь в комнату распахнулась, и внутрь ввалились девчонки, удерживавшие Варю от падения. Постанывая, прикрыв глаза, она болезненно морщилась и то и дело хваталась за голову. — Варечка, тебе нужно было уйти с занятий пораньше, — взволнованно пролепетала Снежка. Она заморозила свою ладонь и приложила ту ко лбу захворавшей подруги. — Да, Варь, на тебе сегодня весь день лица нет, — заметила Алёнка. — Заболела, что ли? — Да не может такого быть, — из последних сил пропыхтела Варя. — Ну ничего, отлежусь сегодня, а завтра буду как нова… я… Глаза закатились, налившееся свинцом тело потянуло вниз, и в следующую секунду Варя рухнула на пол. Подруги, не сумевшие удержать её, испуганно повскрикивали и бросились к её неподвижному телу. — Варя! Варечка! Сразу несколько рук пытались растормошить её, пока вдруг не прозвучал грозный крик: — Стойте, прекратите! Алёнка и Снежка разом замерли и стихли, внимательно посмотрев на Машу. Та, хмурясь, отогнала девочек — приложила пальцы к сонной артерии на шее, затем нагнулась над Варей и повернулась ухом к её лицу. — Пульс есть, — отстранившись, заключила Маша, — и дыхание в норме. Думаю, она просто упала в обморок. — И что нам теперь делать? — в панике воскликнула Алёнка. — Хорошо бы сообщить об этом кому-то из преподавателей, — робко предложила Снежка, — чтобы её отнесли в медпункт. — Верно, — Маша встала и окинула подруг серьёзным взглядом. — Я сбегаю за кем-нибудь, а вы пока переверните Варю на спину, поднимите ей ноги и расслабьте воротник рубашки. — Хорошо, — кивнула Снежка. Этого Маше было достаточно — немедля она вылетела из комнаты и побежала по коридорам общежития. Редкие студенты, встречавшиеся по пути, вздрагивали, оборачивались и провожали её озадаченными взглядами, но девушка не обращала ни них внимания, поглощенная мыслями о подруге. «Ну хоть бы кто-то поблизости!..» Вдруг лицо впечаталось во что-то твёрдое, и, вскрикнув, Маша упала на пол. Она зашипела от боли, потирая нос, но, стоило поднять голову, удивлённо распахнула глаза. — Влад?! Похоже, тот был ошарашен не меньше её: застыв на повороте, таращился на сбитую им ученицу, как на новогоднюю ёлку. — Маша? — наконец откликнулся он. Протянул девушке руку и помог встать, озадаченно разглядывая её. — Ты куда так неслась? Что стряслось? — Скорее, — она махнула рукой, зазывая учителя за собой, — Варя упала в обморок. — Что?! — Нет времени объяснять! Ты должен отнести её в медпункт, мы с девочками не утащим. — Хорошо, пошли, — стальным тоном бросил Влад, — живо.***
— Где она?! Дверь с грохотом распахнулась, Влад бегло осмотрел комнату и остановился на испуганных взглядах Алёнки и Снегурочки, они сидели на полу, склонившись над телом своей подруги. — Черт, — выругался Морок и быстрым шагом двинулся к ученицам. — Разойтись! — грозно крикнул он, опускаясь на колени. Девчонки тут же отпрыгнули, позволяя ему осторожно взять Варю на руки. — Да как же тебя угораздило, Колючка? — досадливо прошептал он. И взглянув на её безмятежное лицо, пушистые ресницы и пухлые, приоткрытые губы, подумал: оказывается, ни одна битва, через которые они вместе прошли, не могла сразить Колючку… а обычное недомогание смогло. Так нелепо и иронично. Человеческая жизнь столь хрупка, и не важно, маг ты или нет — даже один неверный вздох может погубить твою жизнь. Удрученно вздохнув, Влад стал подниматься, как вдруг веки Вари задрожали. Он застыл, пораженно уставившись на неё, девочки тоже затаили дыхание, пристально и взволнованно наблюдая за подругой. Она медленно открыла глаза, и её затуманенный взгляд лёг на лицо Морока — глаза её замерцали потусторонним блеском, какого он ни разу не видывал у Колючки. Таким непривычным, но таким манящим, словно бы у зрелой, роковой женщины. Словно бы на него смотрел совершенно другой человек… Вдруг пелена, застелившая глаза, развеялась, Варя поморгала, и они стали прежними — по-детски яркими и невинными. Начала дёргать головой, испуганно и опасливо озираясь, словно бы загнанный в ловушку зверёк, прижала кулак к груди и, наконец, вернулась взглядом к Владу. Она долго и проникновенно смотрела на него, как вдруг покраснела и отвела, смущённо улыбнувшись, глаза. Морок, до сих пор таращившийся на неё в смятении и ужасе, нахмурился и недоуменно помотал головой из стороны в сторону. «Что происходит?..» Но ответа ему дождаться не дали: Патруль налетел на Варю с криками, спрашивая её обо всём подряд. Она не успевала вставить слово, хлопая ртом и судорожно перекидывая взгляд с одной девушки на другую. Влад раздражённо вздохнул и закатил глаза. Не обращая внимание на суету вокруг себя, он поставил Колючку, убедился, что та держится на ногах твёрдо, и только тогда крикнул: — Заткнулись, мелочь! Галдевшие девочки тут же притихли, трусливо съежившись. Влад выдержал паузу и спокойно добавил: «Дайте ей сказать». Отступил от Вари на шаг, после чего на неё уставилось четыре пары внимательных глаз. Девушка стушевалась от столь пристального внимания к себе, прижав руки к подолу юбки — такая робость едва ли была свойственна Варе. Чудеса, да и только! — А вы, — наконец заговорила она, — кто? Глаза у всех в комнате сделались по пять копеек. — Как кто, — ошарашенно ляпнула Алёнка, — друзья твои, Варечка! — Слишком сильно головой ударилась, когда упала? — предположила Снежка. — Я падала? — Варя озадаченно нахмурилась. — Амнезия, — будничным тоном заключила Маша, — определённо. — Не мог же ей обычный удар о пол память напрочь отбить! — закипая, воскликнул Влад. — Может, это был и не удар вовсе… — Маша хмыкнула, сощурившись, взявшись за подбородок и отведя задумчивый взгляд. — Голову даю на отсечение, что перед тем как потерять память, она не ударилась, а упала в обморок от недомогания. Странная взаимосвязь, не находите? Компания переглянулась, пожала плечами и, кивая, стала наперебой согласно вякать. — Варя, как себя чувствуешь? — поинтересовалась Маша. Варвара не сразу поняла, что обращаются к ней — лишь спустя несколько секунд дрогнула в осознании и ответила: — Да думаю… прекрасно. — Ничего не болит? Не тошнит? — Снежка подступила к подруге, обеспокоенно кладя ладонь на её лоб. — Жара или головокружения нет? — Да нет же, — Варя повысила тон и нервно отпрянула от девушки, — прошу, не трогайте меня! — Ма-а-аш, — позвала Алёнка. — Уже ищу, — буркнула Мария, успевшая скрючиться над ноутбуком, с сосредоточенным видом молниеносно стучавшая пальцами по клавишам. Друзья вновь обменялись настороженными взглядами, одна Варя, стоявшая поодаль, наблюдала за происходящим в недоумении. — Нашла! — раздался радостный возглас. Девчонки и Морок тут же столпились около компьютера, заглядывая в него, и приготовились слушать Машу. — Так, заклятие забвения, — начала читать она. — Тот, кто подвергнется его воздействию, потеряет память на n-ное время. Тут ещё предупреждение: «осторожно, промежуток может варьироваться от нескольких дней до нескольких лет», — она выпучила глаза и медленно повернула голову, оглядывая девчонок, застывших с не меньшим ужасом на лицах. Немного погодя, сглотнула и продолжила чтение, но уже чуть более взволнованно: — Работает на любом человеке, выпившем зелье из следующих ингредиентов: дурман, луговые цветы, травы и чайные листья. Рецепт: цветы, травы и чайные листья залить кипятком, дать настояться, а потом добавить щепотку дурмана… — Дурмана? — озадаченно переспросил Влад. — Погоди, Машенька, — воскликнула Снежка, — это же ингредиент из зелья, которое нам задавали на дом! Нам ещё, кажется, говорили обращаться с ним осторожнее. — Да, — подозрительно сощурившись, протянула Маша, — а не его ли Алёнка впопыхах насыпала сегодня утром? Пристальные взгляды разом обратились на Алёнку, и та съежилась, сложив в неловкости указательные пальцы. — Э-э-э… — Алёнка! — грозно крикнуло три голоса. — Ты что, просыпала дурман в чай, который выпила Варя?! — взорвалась Маша. — Может быть, не знаю! Я не видела… — Безобразие. — Влад молча стоял с бесстрастным лицом, а потом развернулся к выходу и невозмутимым тоном бросил: — Я пошёл докладывать Василисе. — Владик, не-е-ет! Алёнка кинулась вслед за ним и, обхватив его голень, жалобно завопила. Влад раздражённо глянул на девчонку, тряхнул ногой в попытках сбросить её, но когда понял, что это бесполезно, устало вздохнул и потащил её по полу за собой. — Не сдавай меня! Я же не специально, я не хотела! — Ну вот получишь очередной выговор от Василисы, — кряхтел он, упорно двигаясь к выходу, — станешь не хотеть еще сильнее! — НЕ-Е-Е-ЕТ! Алёнка взвыла оглушительной сиреной — Влад остановился и, сморщившись, прикрыл уши руками. — Как избавиться от этого заклятия? — игнорируя шум, адресовал он вопрос Маше. — Написано: эффект должен пройти сам, но когда это произойдёт, неизвестно. — Прекрасно, — саркастично выплюнул князь. — Вы же понимаете, что Василисе сообщить всё равно придётся? В таком состоянии Колючка учиться не сможет. Алёнка вмиг смолкла и, вскочив на ноги, засверкала глазками. Она переплела пальцы у подбородка, поджала губы и грустно сдвинула брови. Глядевший на неё строго Влад сложил руки на груди: он был непреклонен. Алёнка быстро заморгала, пытаясь пустить слезу. Сдавшись, он выдохнул: он был непреклонен, когда-то, но только не сейчас. — Ладно, — насилу согласился он, — тебя не сдам. Совру что-нибудь в общих чертах, без упоминания твоего имени. — Влади-и-ик! Алёнка тут же бросилась ему на шею, и Влад не смог сдержать искренней улыбки. Он обнял девушку в ответ, как вдруг его взгляд, скользнувший по комнате, зацепился за Колючку. Морок удивлённо поднял брови: она смотрела на него хмуро, со злобой и даже ненавистью. На мгновение ему показалось, что эффект заклятия прошёл, но было в этом взгляде что-то отличавшее прежнюю Колючку от нынешней. Как будто она смотрела… С завистью? — Ну ладно, — он отстранился от Алёнки, после чего подошёл к Варе и взял её за запястье, — а ты, Колючка, пойдём к лекарю. Пусть все-таки осмотрит. Он потянул её за собой, но девушка не сдвинулась, а на вопросительный взгляд — с брезгливым высокомерием резко отвернулась. — Нет, — фыркнула она, — обойдусь, пожалуй. — Колючка-а, — злобно прошипел Влад, терявший терпение. Поверх его ладони легла чья-то рука, лицо Морока тут же разгладилось, и он оторопело перекинул взгляд: Снежка покачала головой, намекая своим проницательным взором не трогать пока что Варю. Что ж, Влад был не согласен… В корне не согласен! Даже если на вид с ней всё в порядке, не факт, что потом не всплывут последствия её обморока. Но он вздохнул и, отпуская запястье, сдался. Всё же решил довериться подругам Колючки, они наверняка знают, как будет лучше для неё. — Ладно, я пошёл придумывать хитроумную ложь для Василисы, — Влад отошёл к двери, ведущей в коридор, но перед тем как выйти, обернулся и добавил: — А вы… проследите за Колючкой! Осмотрел Патруль цепким, строгим взглядом и показал двумя пальцами сначала на свои глаза, затем на девчонок. — Есть, сэр! — отсалютовала Алёнка. Она до боли в щеках натягивала улыбку и стояла не шелохнувшись, пока дверь медленно, с громким скрипом закрывалась. Но стоило этому произойти, с небывалым энтузиазмом и бодростью она подскочила к Варе, залепетав: — Итак, Варечка, давай я расскажу тебе всё-всё-всё! — Маша, правильно? — Эй! — нахмурилась Алёнка. — Ты что, меня игнорируешь?! — Да, верно, — ответила Маша. — Э-Э-ЭЙ! — Алёнка обиженно надула губы и замахала руками, чтобы привлечь к себе внимание. Но Варя, в упор её не замечавшая, отвела Машу в сторону. Досадливые крики вдалеке, которые пыталась успокоить Снежка, стали для девушек белым шумом. — Итак, — начала Варя, — где мы? — В волшебном колледже. На её лице отразилось лёгкое удивление, однако она быстро подавила его и, кашлянув, видимо, с натяжкой поверив, продолжила: — Ладно, допустим. Кто мы? — Сказочный патруль! — донеслось из-за спины. Девушки обернулись и флегматично, но в то же время с проскользнувшим в их глазах раздражением взглянули на Алёнку: та застыла в самой выразительной позе, на которую была способна, и гордо улыбалась, вытянув руку над головой. — Так называется наша-а… группа? — Команда! — поправила Алёнка. — Так, — Варя резко выставила руки перед собой, готовясь структурировать мысли, — мы, значит, команда «Сказочный патруль», учимся в волшебном колледже… — Все верно, — кивнула Маша. Варвара вдруг воровато огляделась, наклонилась к её уху и, приставив руку ко рту, прошептала: — А тот красавчик, Влад, кто он? — Влад?! — Красавчик?! — где-то позади поперхнулась воздухом Алёнка. — Ну, — замялась ошарашенная Маша, — он наш учитель боевых искусств, но вообще… — На периферии зрения что-то замелькало, и взгляд растерянно скользнул от лица Вари к пространству за её спиной: Алёнка и Снежка активно жестикулировали, показывая руками крест или быстро проводя пальцами у горла, словно отрубали себе головы. — Вообще… — Он твой парень! — вскрикнула Алёнка. — Что?! — Почти, — поправила Снежка, с невинным лицом пнув подругу в живот локтем. Та айкнула и, схватившись за место удара, выпалила: — Ну да. — Это как? — У вас, — Алёнка сощурилась, скривив губы, в попытке подобрать правильные и нелживые слова, — сложные взаимоотношения! Вроде знакомы давно, вроде симпатию проявляете, хотя чаще собачит… — В то же место опять ударил локоть, причем гораздо сильнее, и Алёнка, в этот раз ухнув и скрючившись от реальной боли, просипела: — Короче, в одной сосне заблудились. — Но так он мило тебя по прозвищу называет, ласково, — Снежка мечтательно возвела взор к потолку и приложила сложенные пальцы к подбородку, — словно девушку свою. — К-колючка? — Варя заикнулась, и на её лице проявился румянец. — Ага. — А как он романтично тебя на руках держал! Алёнка и Снежка томно вздохнули и как один протянули: «А-а-ах!» — Стоп, погодите! — воскликнула Варя, девочки разом обратили на неё внимание. — Наш учитель? Я что, влюблена в учителя?! — Она смутилась окончательно и, приложив ладони к красным щекам, отвела взгляд. — Какой ужас… — Влюблена-а?! — Да тише вы, — Варя нервно махнула рукой и попыталась отвернуться от любопытных и удивленных взглядов. Но такими они были пристальными, что девушка не выдержала и, преодолевая неловкость, ответила: — Ну… Не знаю, как оно на самом деле. Но он такой красивый, заботливый, мужественный… — У-у-у. Алёнка едко рассмеялась и, подойдя к Варе, панибратски обняла её за плечо, на что получила хмурый, недовольный взгляд. — Не бойся, Варечка, мы тебя из этой сосны вытащим! — Алёнка озорно подмигнула подруге и, показав пальцами «ОК», добавила: — Гарантирую.***
— Ох, не нравится мне ваша идея, девочки, не нравится, — проворчала Маша и сделала выпад деревянным мечом в сторону Алёнки. — Ой, да брось! — та отклонилась назад и небрежно махнула рукой. — Она тебе с самого начала не нравилась, Машенька. Но ничего страшного ведь до сих пор не произошло! — Боюсь, что произойдёт, если вы не перестанете подыгрывать Варе, — мрачно пробормотала Маша. Когда Василиса узнала о том, что одна из учениц подверглась заклятию забвения, она даже не злилась — скорее, сильно взволновалась. Директриса дала девочкам инструкции: не отходить от Вари ни на шаг, а также рассказывать ей как можно подробнее о её магии, близких, прошлом и колледже. Однако не давать пользоваться магией самостоятельно! Василиса взяла на себя ответственность проводить с Варей индивидуальные занятия по реабилитации её волшебства и памяти. Девушка ходила на них с явной неохотой, по крайней мере, первые несколько дней. Но когда впервые смогла вызвать порыв ветра собственными руками, то с восторгом побежала докладывать об этом Патрулю. Девочки были рады, правда рады, что Варя преуспевала и что делилась успехами с ними… Но в такие моменты каждая из них чувствовала тупую боль внутри, скрывавшуюся за натянутой улыбкой. Прошёл уже месяц с инцидента, а воспоминания к Варе возвращались очень медленно и фрагментарно. Увидела знакомое место или вещь — вспомнила короткий и то расплывчатый эпизод из жизни. Каждая из Патруля боялась, что к ним не вернётся прежняя Варя, насколько бы сильно они ни любили нынешнюю… Но во всём находились плюсы. Повезло, что она до сих пор не вспомнила ничего насчёт Морока! А то миссия «Купидон» была бы благополучно провалена. Весь этот месяц Снежка и Алёнка с чрезмерным энтузиазмом пытались свести Влада и Варю, а единственная, кто тормозил их порой выходящую за рамки фантазию, была Маша. Вот и получалось всё довольно ненавязчиво и сбалансированно: случайно столкнулись в кафетерии или в одно время пошли в библиотеку… Хотя девушка и без помощи подруг находила повод пристать к Владу. Особенно на его парах. Ведь недавно ей разрешили посещать общие занятия, пока что не все, а только те, которые не касались магии. На уроки боевых искусств она, конечно же, побежала первее всех. «Варя без воспоминаний» оказалась неожиданно серьёзной в своих намерениях насчёт Влада, а также крайне настойчивой в том, чтобы добиться если не взаимности, то хотя бы его внимания. Тот поначалу шарахался от её открытых подкатов, какое-то время даже решил избегать её. Лишь только завидев девушку в коридорах колледжа, с испуганным видом поворачивал в противоположном направлении и шёл оттуда бодрым шагом. И, на самом деле, его можно было понять: новая Варя была… другой, что ли? Пропала её спесь и язвительность, а вместе с ними и какая-то искра. И если девочки ещё как-то мирились с новой Варей, то Мороку она не нравилась. Совсем. Порой до отвращения. Но пришлось свыкнуться, не будет же Великий Князь Влад, Тёмный владыка, Покоритель душ, вечно бегать от малолетней девочки? Конечно не будет. После этого решения он с иронией осознал, что ему польстило бы внимание любой женщины, кроме Колючки. — Девочки! — раздался до необычайного отчаянный и жалобный возглас Морока. — Сделайте что-нибудь с ней, я так больше не могу! К Патрулю, прекратившему тренировку, подбежал запыхавшийся учитель, оперся ладонями о колени, отдышался и с силой закричал: — Она стала вести себя хуже Любавы! Они скоро конкурировать начнут за то, кто быстрее меч уронит и привлечёт моё внимание! — По-моему, уже начали, — усмехнулась Маша и кивком указала за спину Влада. — Владислав Владимирови-и-ич! — синхронно и сладко пропело два девичьих голоса. — О, Перун всемогущий… — в ужасе прошептал Влад, боявшийся оглянуться хотя бы на мгновение. — Я первой его позвала! — возмутилась Любава. — Уши прочисти, первой была я! — В своих мечтах! Девчонки накинулись друг на друга, и лишь под звуки драки Влад решил обернуться, чтобы взглянуть на всё самому. Он смотрел на двух пихающихся учениц огромными глазами, в которых проносилась вся прожитая или пока ещё нет жизнь. — Прежняя она конечно была не сахар, — пробормотал Морок, — но в этот раз, Алёнка, ты, кажется, пересластила. Девочки прикрыли рты ладонями и захихикали. — Да что ты-ы-ы-ы, Влади-и-ик, — стала издеваться Алёнка. — Разве не приятно купаться в обожании Варечки? — Нет, не приятно! — резко воскликнул он. — Это похоже на фильм ужасов, не отдавайте меня ей, умоляю! На последних словах он действительно сложил ладони в молитвенном жесте и жалобно сдвинул брови. Маша порывалась что-то сказать или сделать, но, когда к Мороку подошли Любава и Варя, махнула рукой, забывая об этом деле. Девушки подхватили Влада под руки — тот стал испуганно озираться, судорожно перекидывая взгляд с одной студентки на другую — и, развернув, потащили куда-то в глубь спортзала. Под едкий смех Патруля помещение сотряс отчаянный крик: «Не-е-ет!»***
В коридоре раздавался злой и быстрый топот, студенты в страхе шарахались в стороны перед метавшим молнии учителем. Не замечая никого вокруг, Влад смотрел перед собой грозным и поистине наводящим ужас взглядом. День сегодня явно не задался, так ещё и Василиса отправила сверхурочно документацией заниматься. Чертовы бумажки!.. — Вла-а-ад! Он резко остановился, и студенты испуганно ахнули, с опаской наблюдая за разворачивающейся сценой: его окликнула Варя, стоявшая неподалёку в толпе зевак. Влад медленно обернулся и, из последних сил сдерживая раздражение, процедил: «Чего тебе?» Получив отклик, Варя улыбнулась и тут же подбежала к учителю. — Есть минутка? — Нет, — коротко и просто отрезал он. — Тогда скажи, в какой день и во сколько ты свободен, я бы хотела пригласить тебя на св… — Хватит, — чересчур громко рявкнул Влад, — бегать за мной! Но затем неловко огляделся, вспоминая, что стоит посреди людного коридора. Он схватил Варю за запястье, торопливо пошёл вперёд, завёл её в какую-то каморку и только тогда, не менее злобно, продолжил: — Я терпел твои выходки всё это время из уважения к прежней Колючке, но теперь моё терпение лопнуло. Не подходи ко мне больше! Варя вздрогнула, и её взгляд в полутьме замерцал страхом и непониманием. Ну вот, когда она на него так смотрела, он начинал чувствовать себя виноватым… — Я тебе противна, да? — ее голос печально дрогнул. Варя понурилась и стала заламывать пальцы от волнения. — Прости. Она манипулировала им и специально добивала или говорила искренне? Потому что сейчас Морок начинал чувствовать себя последним козлом… Хоть и была в его реакции доля справедливости. Пошёл уже второй месяц, как Варя пребывала в беспамятстве. И если поначалу всё было довольно весело и безобидно, то теперь Влада раздражало и одновременно беспокоило её кокетливое поведение по отношению к нему. А ещё серьёзно начали беспокоиться не только он и Патруль, но и Василиса Васильевна. Она перепробовала всевозможные терапии по возвращению памяти ученицы, но те давно переставали давать эффект, по-прежнему ограничивая её короткими вспышками из прошлого. За это время Варя успела даже овладеть своей магией, не в полной мере конечно, однако теперь ей разрешали пользоваться различными заклинаниями самостоятельно. Вот, даже магия восстановилась, а воспоминания всё никак не возвращались… Вердикт Вась-Вась был неутешительным: оставалось надеяться только на Варю, она должна была избавиться от заклинания своими силами. А если нет, то готовиться ждать не один год… Агрх, чёртова Колючка! Наверняка специально забралась в кокон сладкого неведения и сидит там, не зная забот. А Владу с девочками мучиться… Он удрученно вздохнул и посмотрел на Колючку. Хорошо хоть слезу не пустила — он бы совсем извелся. — Не то чтобы… Ай! Ну конечно ты не противна, Колючка. Даже наоборот. — Он на секунду отвёл взгляд и задумался над тем, что ляпнул, но тут же тряхнул головой, сбрасывая с себя лишние мысли, и продолжил: — Просто пойми, ты… — Ну раз не противна, то простите, Владислав Владимирович. — Не понял. Сейчас-то за чт?.. Он не успел среагировать: Варя поднялась на носочки и, обняв шею Морока, поцеловала его. Он распахнул глаза и застыл, не в силах хотя бы моргнуть от шока. Мгновенно его охватила паника, и в качестве защитной реакции он хотел было оттолкнуть Колючку — мысли о сюрреалистичности и табуированности происходящего, осуждении со стороны всего колледжа и педагогического состава и скоропостижном увольнении пронеслись в голове единым вихрем. Однако в следующее мгновение по верхней губе прошёлся влажный язык… От затылка по всему позвоночнику пробежали мурашки, и тело тряхнуло от какого-то животного порыва. Все мысли разом выбило из головы, Морок не ощущал такого жгучего желания уже лет триста (увы, буквально), а юное тело, в котором он застрял, лишь усугубляло ситуацию. Он честно, из последних сил пытался сохранить здравый рассудок, но тот не продержался и пяти секунд — забывший обо всём на свете, Влад схватил Варю за голову, пропуская пряди волос между пальцев, и впился в её губы ещё более настойчивым и страстным поцелуем. Вдруг он стал напирать, так сильно, что девушке пришлось попятиться, а когда она больно стукнулась лопатками и затылком о полки, то вскрикнула прямо в губы Мороку — полки тряхнуло, откуда-то сверху даже рухнула пластиковая бутылка. Варя не ожидала такой резкости, но явно была не против, раз в следующую же секунду вновь увлеклась плотским удовольствием. Её рука прошлась вверх по затылку, зарываясь в волосы Влада, а вторая соскользнула с шеи на плечо, поглаживая его. С каждым движением её ловких пальцев и губ, пытавшихся перехватить инициативу, мысль о том, чтобы остановиться, становилась всё более невозможной. Та всё ещё пульсировала на задворках разума, вместе с кипящей кровью и разливавшемся в низу живота теплом, но стремительно утопала в тумане разврата, застилавшем и пожиравшем сознание, как беспощадный вирус. Язык прошёлся по нёбу, а затем по ряду зубов, пересчитывая их. Морок обезумевал и, кажется, перестал осознавать это. Он положил руки на талию Вари и резко притянул её к себе, стараясь прижаться к её телу как можно плотнее. Пульсация здравой мысли всё ослабевала, оставались только прикосновения, желание, страсть… Но когда ладонь, забравшаяся под юбку, очертила контур ягодицы, Влада сотрясло судорогой. Наваждение вмиг спало, глаза распахнулись, и зрачок в них сжался до маленькой точки. Он толкнул Варю в плечи и отпрянул от неё, после чего, с хрипом пытаясь отдышаться, вытер губы, от которых всё ещё протягивалась тонкая ниточка слюны. Только сейчас он понял, как ему было жарко — в тесной каморке и в тесных, черт побери, штанах. Щеки пылали, Влад помахал ладонью на своё лицо, пытаясь сбить температуру и не показываться в столь позорном виде перед облапанной им ученицей. В тот момент Морок очнулся, словно от пощёчины, и вернул себе трезвость ума, понимая, от какого опасного искушения не смог устоять. С ужасом и стыдом он осознал, что хотел попросту воспользоваться Варей и её неведением. Как же он мог?.. Он всё ещё не разобрался в своих чувствах, боялся ли он за свою репутацию и должность, сожалел ли о таком вопиющем и непристойном поведении по отношению к студентке или по отношению к Колючке, его Колючке, которую он ни за что и никогда не хотел обманывать… Но так или иначе он благодарил всех богов, что не зашёл дальше обжиманий. Влад поставил руку около головы Вари, опираясь на стенку, всё ещё пытаясь отдышаться. Он долго приходил в себя и набирался смелости поднять взор, а когда всё же сделал это, увидел блестящие от испуга и недоумения глаза Колючки. Всё это время она стояла не шелохнувшись. Глядя на неё, словно бы замершего зверька, Морок явственно ощущал вину за содеянное, но стоило ему открыть рот, чтобы извиниться, как он сразу же повременил. Варе — по крайней мере, нынешней Варе — ведь наверняка этот «эпизод» был только в радость, Влад один тут от голоса совести мучился. В голове проскользнула плохая, но, вероятно, наиболее правильная в данной ситуации мысль: замять этот… инцидент. — Кхм, — приложив кулак ко рту, Морок прочистил горло и забегал глазами, — я надеюсь, ты никому не скажешь о том, что здесь случилось. Варя молчала, заставляя его начинать волноваться, как вдруг печально сдвинула брови и вздохнула. — Конечно нет, — расстроенным голосом ответила она, — я, может, и потеряла память, но не совсем глупая. Влад выдохнул с заметным облегчением, но тут, обратив внимание на настроение Колючки, озадаченно поднял бровь. Она потупилась и уныло смотрела в пол, так же как после недавнего срыва Морока. Странно, всё должно было быть наоборот?.. — А ты жалеешь об этом, — горько прошептала она, — ведь так? — Я не!.. Влад рефлекторно дёрнулся с оправданиями, но в тот же миг застыл, распахнув глаза и осознав, что не знает — не знает наверняка, жалеет он или нет. Хотя в одном он точно был уверен: по каким бы причинам и как сильно он ни корил себя за случившееся, этот поцелуй был самым приятным событием за пару столетий его жизни. Морок признавал это и хотел сказать многое… Но умолчал, не находя подходящих слов, которые смогла бы понять Колючка — нынешняя Колючка, забывшая себя и его настоящего. Влад устало, раздражённо вздохнул и, прикрыв глаза, взялся большим и указательным пальцем за переносицу. Вот о чем о чем, а о следующих словах он точно пожалеет. — Ладно, — проворчал он. — Что ты там хотела? Свидание? Будет тебе свидание. Варя подняла голову, её глаза наполнились неверием, но тут лицо засияло от широкой, белозубой улыбки. Раздался короткий, радостный визг, и девушка быстро захлопала в ладоши, но Морок поспешил осадить её, чётко выговорив и даже показав пальцем: — ОДНО! А потом отстань от меня, хотя бы на пару дней… Последние слова он произнёс неподдельно страдальческим тоном. Варя, на пару с Василисой, и правда уморила его донельзя своим чрезмерным вниманием. — Идёт! — Но больше никогда… Колючка застыла в лёгком испуге: сказавший это неожиданно севшим голосом Морок придвинулся к ней, вплотную, так что их носы почти соприкоснулись, и грозно посмотрел ей в глаза. Без сомнений, он был предельно серьёзен, Варя затаила дыхание в напряжённом ожидании продолжения. Испытывая девушку пристальным и даже пугающим взглядом, Влад наконец положил палец на свои губы и закончил фразу: — Никогда так не делай.***
Взгляд упирался в потолок. Сложив ноги на столе, руки — за головой, Влад расслабленно развалился на кресле в своём кабинете и задумчиво смотрел в пустоту. Как вдруг его губы сложились в тёплую улыбку. В мыслях невольно вспыхнули воспоминания о том, что случилось с ним пару дней назад. Свидание. Когда давал обещание Колючке, Влад готовился к худшему, хоть и пытался не строить ожиданий, однако он даже не подозревал, что их встреча будет настолько приятной и… вдохновляющей? Выбор времени, места, да и вообще всех деталей он поручил Колючке, ему было слишком лень заниматься подобной ерундой, к которой его, к тому же, почти что принудили. И выбор… Колючка сделала нестандартный. Она взяла билеты на концерт Шикана, который должен был проходить в городе, и объяснила свое решение так: «Девочки сказали, что я очень любила музыку и особенно этого исполнителя. Может, его концерт поможет вернуть мне память?» «Резонно», — подумал тогда Морок. Идея ему понравилась, во-первых, за свою практичность, во-вторых, за отсутствие сантиментов. Он так боялся, что его «Колючка 2.0» выберет какую-то приторную романтическую фигню, что даже обрадовался, когда она предложила рок-концерт. В музыке Влад не сильно разбирался, да и Шикана едва помнил, однако отчего-то воодушевился. Возможно, такое свидание должно было напомнить ему о юношеских годах, разжечь некую искру, дремлющую уже больше трёхсот лет… Не ту, которая вспыхнула в каморке. То была плохая искра, неправильная — теперь всё должно было быть по-другому. Так оно и случилось — искра вспыхнула и подарила ему лучшую ночь в его жизни. Вокруг шумела и прыгала толпа, со сцены из огромных колонок доносились гитарные рифы и голос Шикана, Влад, подражавший общим движениям, улыбался так широко, что его щеки вот-вот готовы были лопнуть. Глаза сверкали от счастья, он радовался, как ребёнок, не стесняясь этого и даже позабыв ненадолго о Колючке — так его переполняли впечатления от концерта. Однако, когда её плечо, в порыве самозабвенных плясок, неаккуратно задело его локоть, он всё же вспомнил. Мысль как-то спонтанно пришла в голову — на подобное он не решился бы при обычных обстоятельствах, но сейчас идея показалась ему такой естественной, правильной и удачной. — Варя! — приостановившись, крикнул Влад. — Тебя подсадить? Он повернулся к ней и увидел полный изумления взгляд, направленный на него. В тот момент как будто даже оглушительные крики толпы и музыка отошли на задний план: люди вокруг продолжали прыгать, но время для Вари и Влада замерло. Что-то тогда в её глазах блеснуло, что-то необычное и магически завораживающее. Но, к сожалению, в полутьме, затуманенным от чрезмерной активности взором Морок не смог разглядеть то самое, настоящие чувства, которые скрывались за её взглядом… Или попросту не успел. Звуки воплей и музыки быстро накатили, вновь заполнив сознание, Колючка улыбнулась и крикнула в ответ: «Давай!» Глаза Влада вспыхнули с новой силой, он присел, позволяя Варе закинуть ноги ему на плечи, взял её за щикотолки, а когда встал во весь рост, почувствовал на себе её вес. Несмотря на то, что духота давила со всех сторон, несмотря на то, что оба промокли от пота, несмотря на то, что подростковое тело было не таким крепким, как Морок ожидал, он понял, что не забудет этих ощущений никогда — приятное давление, тепло и пальцы, зарывшиеся в его волосы, придерживавшиеся за его голову. Это… та искра, о рождении которой он не жалел ни секунды. После концерта Влад и Варя стали возбуждённо обмениваться впечатлениями и как-то незаметно растворились в променаде. В ночи, среди фонарей, звёзд и одиноких домов. Колючка, уже освоившаяся в магии, могла бы легко телепортировать обоих обратно в колледж, но никто из них даже на секунду не задумался об этом. Они гуляли медленным, пешим шагом, зашли в круглосуточную кафешку, взяли напитки, посидели за столиком, на лавочке в парке, у озера, памятника, дерева… Сначала болтали о концерте, затем обо всём на свете, а потом и о себе. Влад наконец-то нашёл преимущество в беспамятстве Вари: они смогли нормально поговорить. В кои-то веке искренне, без двусмысленных подколок и ругани. И за свою честность и открытость «Колючка 2.0» даже начинала нравиться Мороку… Может, не так уж плохо то, что она потеряла воспоминания? Он проводил Варю до комнаты, наплевав на комендантский час и её способности к телепортации. Пожелал спокойной ночи, поцеловал тыльную сторону девичьей ладони и поймал на себе смущённый взгляд. Она смотрела на него так всё оставшееся свидание, что заставляло сердце трепетать, словно у влюблённого подростка. А могло ли быть, что?.. Да нет, вряд ли. Это всё переизбыток эмоций от молодёжных развлечений и взбурливших в теле гормонов. Тем не менее в ту ночь Влад и Варя разошлись, а желание новой встречи возникло мгновенно, причём обожгло так сильно, что терпеть почти не было мочи. Он думал, что спустя пару дней пройдёт, но с каждым часом желание лишь разрасталось, что вдохновляло и одновременно пугало Морока. Размышлять о том, что с ним происходит, было реально страшно, отчего он старательно избегал подобных мыслей, однако о том, что случилось с Колючкой… После свидания он больше не видел её. Уроков боевых искусств с её группой в расписании не намечалось, но обычно она и без того находила повод достать Морока. Хоть в рабочее, хоть в нерабочее время. Её отсутствие показалось Владу странным… И расстроило его. Да, действительно расстроило. Два месяца чрезмерное внимание «Колючки 2.0» раздражало его до скрежета зубов, а теперь Влад хотел заполучить это внимание как никогда раньше. Он резко встал со стула и, выйдя из кабинета, направился по коридорам колледжа. Взгляд на наручные часы — сейчас полдень, Патруль должен быть на обеденном перерыве в кафетерии. И Варя должна быть там, просто обязана… Но с чего вообще начать разговор? Они уже два дня не общались, будет неловко просто подойти и ляпнуть что-то случайное. Надо придумать что-то, связанное с учёбой. Однако ни одна адекватная и правдоподобная ложь не лезла в голову — все какое-то натянутое и нелепое. Влад застыл и, распахнув глаза, ужаснулся своим мыслям. Он только что осознал, что сам начал искать повод, чтобы увидеться с Колючкой. Вот ирония-то… Но думать об этом было уже поздно: он стоял посреди оживлённого кафетерия. Влад растерянно мотнул головой и увидел вдалеке Алёнку — она тут же заметила его и, широко улыбнувшись, помахала рукой. Ну вот и всё, конец. Когда Алёнка подбежала, начала здороваться, схватила его за руку, повела куда-то, Морок уже пребывал в прострации. Однако стоило заметить, куда они идут, он тут же собрался и сделал самое серьёзное лицо, на которое был способен. Они шли к столу, за которым сидел весь Патруль, включая Варю. — Девочки! — воскликнула Алёнка и положила руки на плечи Владу. — Смотрите, кого я встретила. — О, привет, Влад, — равнодушно, вразнобой поздоровались Маша и Снежка. Одна Варя промолчала, лишь робко подняв глаза и тут же уткнув их в тарелку с супом. Влад озадаченно нахмурился и даже не сопротивлялся, когда Алёнка подтолкнула его к столу и, надавив на плечи, усадила за него. Морок, не отрывавший недоуменного взора от Колючки, приземлился прямо напротив неё. К нему скользя подъехала миска с супом, но Влад даже не посмотрел на еду, продолжая испытывать взглядом Варю. Она смущалась, но старательно пыталась скрыть это, делая вид, будто нашла что-то чрезвычайно интересное в своей тарелке. Движения её были скованными и минимальными, а пальцы слишком уж напряжённо сжимали ложку. Девочки переглянулись и неловко притихли, скребя столовыми приборами по тарелкам. Как вдруг в тишине раздался решительный голос Влада: — Надо поговорить. Варя тотчас подавилась, прыснув частью супа на стол. Она испуганно ахнула и вскочила, чтобы вытереть его, но Снежка мягко остановила её и сказала, что сделает всё сама. В тот момент, когда девочки отвлеклись на переполох, Влад наконец поймал на себе взгляд Колючки — осторожный и неуверенный. — Думаю, лучше не при всех, — вполголоса сказала она. Рука вдруг потянулась к нему, легла на плечо, и Морок не успел удивиться, когда его тело облегчила магия телепортации. Они вдвоём очутились в каком-то тёмном и отчуждённом закутке коридора, Варя осмотрелась, отряхивая ладони, но стоило ей повернуться к Владу, смущенно съежилась и отвела глаза. — Итак, — она кашлянула в кулак и повела рукой, — ты хотел о чём-то поговорить? Он до сих пор стоял и пялился на неё в откровенном замешательстве. А когда понял, что нужно отвечать на вопрос, ляпнул первое, что пришло в голову — мысль, которая волновала его последние два дня. — Ты перестала бегать за мной… Почему? — Ну, — Колючка замялась, — ты же просил оставить тебя в покое. Что ж, можешь радоваться, больше я не буду докучать тебе. Она безрадостно усмехнулась и с улыбкой наконец посмотрела в глаза Мороку. Ах, да… Как же он мог забыть? Всё было так просто. — Но… — Но? — Варя удивлённо подняла брови, ожидая продолжения. Однако его не последовало. Влада охватило смятение. Что «но»? Что он должен был сказать? Но он хочет, чтобы она бегала за ним? Но он так сильно желал встречи с ней, что забыл о своей же просьбе? Но он жаждет ещё одного свидания? Ведь он люб?.. Да быть того не могло! Внезапно Морок нахмурился и сжал до хруста кулаки. Ему больше трёхсот лет, он — Великий Князь, гордый и неприступный, какая-то сопливая девчонка не могла охомутать его. Он не мог позорно гоняться за ней, как ослеплённый влюблённостью пацан. Как гонялась за ним она… И уж тем более не мог… любить. — Но ты хочешь большего? — в неверии прошептала Варя. На мгновение глаза Морока расширились от удивления, однако он тут же насупился, смерил девушку грозным взглядом и, скривив губы, выплюнул: — Нет. Развернулся и пошёл по коридору, куда глаза глядят. — Постой, — из-за спины раздался крик, — Влад! Варя нагнала его и, стараясь подстроиться под его быстрый шаг, жестикулируя, отчаянно спросила: — Почему?! Почему нет? — Потому. — Что за «потому»? Зачем ты тогда вообще приходил?! Постой, давай поговорим нормально! Его запястье схватили тонкие пальцы — Морок вырвал руку, обернувшись к испуганно дернувшейся Варе, и посмотрел на неё злым, ненавидящим взглядом. — Ты мне противна, — отчеканил Влад. — Соблюдай договор и держись от меня подальше. — П-противна?! — в глазах Колючки промелькнуло смятение, но она тут же бойко нахмурилась и возмутилась: — Чем, да чем же? Тем, что я отличаюсь от прежней Вари? — Нет, тем, что ты сопливая малявка, которая раздражает своими жалкими попытками добиться моего внимания. Да будь ты прежней Варей, я бы никогда не согласился встречаться с тобой! После этих слов она вздрогнула и застыла, глядя на Влада большими, сверкающими изумлением и горечью глазами. Если он и чувствовал вину за сказанное, то уж слишком слабую: он зарыл совесть глубоко внутри себя, так глубоко, что её голос не мог дозваться затуманенного яростью сознания. Тут глаза Вари померкли, став блеклыми и безжизненными, она опустила их в пол и равнодушно отозвалась: — А, ну да. С этим я точно ничего не смогу поделать… Её губы таки дрогнули, скривились, она сощурилась и всхлипнула, быстро утерев покатившуюся по щеке слезу. — …тупой ты Морок, — скрипнувшим голосом прошептала Колючка. Влад опустил плечи и медленно раскрыл глаза от шока, части пазла мгновенно встали на свои места. — Что? — обомлел он. — Как ты меня назвала?.. — Морок — тупой идиот, козёл и подонок! — в истерике завопила Варя, всплеснувшая руками. — Зачем было гулять, зачем провожать, зачем целовать?! Чтобы потом ударить побольнее? Ну да, звучит как отличный план! Так и знала, что ты всё тот же подлый злодей… — Нет, я не!.. — Влад, — тут же перебила его Колючка. Она захныкала в голос и вновь стала утирать слезы, которые теперь непрерывно лились из её покрасневших глаз. Закрывая их, горько скалясь, она прошептала жалобным и сдавленным голосом: — Бессердечная ты тварь. После чего сразу исчезла, воспользовавшись телепортацией. Влад застыл посреди коридора и пораженно смотрел перед собой, в пустоту, где только что стояла Колючка. Его Колючка… — Варя… — в неверии пробормотал он. И наконец пришло осознание, какой ужас он только что сотворил. — ВАРЯ!***
— Тс, ай! Пригнувший голову Влад таки врезался лбом в деревянную балку и поморщился, потирая больное место. Он вылез через небольшое окошко на крышу и огляделся — никого. Удрученный вздох, что ж, надежда умирала последней. Стоило Варе исчезнуть, Влад тут же рванул обратно в кафетерий. К сожалению, Колючки там не обнаружилось, зато Патруль до сих пор не ушёл. Сбивчиво пришлось объяснить им ситуацию, пресечь вопросы, вызванные бурной реакцией, конечно не удалось, тем не менее, после уклончивых ответов Влада, девочки постарались вспомнить и перечислили все места, где могла бы находиться сейчас Варя. Ни в аудитории Кривозуба, где должна была проходить следующая пара, ни в библиотеке, ни в саду на заднем дворе… Ни на крыше Колючка не нашлась. Влад снова вздохнул и собирался залезть обратно на чердак, как вдруг замер, настороженно прищурившись: вдалеке шевельнулся силуэт. Словно одна из каменных гаргулий, украшавших крышу, он притаился в дальнем конце карниза, и яркие фиолетовые оттенки не оставили сомнений в том, кем же была эта таинственная «скульптура». Влад осторожно и незаметно, насколько это было возможно на покатой крыше, подходил к Варе, он расставил руки в стороны, но всё равно пошатывался, пытаясь удержать равновесие. Ступня плавно встала на карниз… И вдруг соскользнула с него! Влад вскрикнул, но, вместо того чтобы полететь навстречу далёкой земле, завис в воздухе. Фиолетовое свечение. Он покосился вбок и увидел Колючку, испуганно смотревшую на него и вытянувшую раскрытую ладонь перед собой. Магия отнесла Морока на крышу и плавно опустила его. Он приземлился в сидячем положении рядом с Варей, так и не отрывая от неё внимательного взгляда. От этого она, казалось, замялась, однако тут же нашлась и надела маску напускной отстранённости. Отвернулась, прислонила колени к груди, обнимая их, и положила на них подбородок. — Совсем с ума сошёл? — проворчала Варя. — Я-то летать умею, а ты… — А я пришёл за тобой. Она резко и удивлённо посмотрела на Влада. После чего вновь отвернулась и, не ответив, презрительно фыркнула. — Девочки знают, — продолжил Влад, — о том, что к тебе вернулась память. Я им рассказал. Он наблюдал за реакцией Колючки, но та продолжала безразлично смотреть вдаль — лишь губы предательски дернулись, выдавая беспокойство. — А ещё ты прогуливаешь пару Кривозуба. — Наплевать. — Ого-го, — Влад поднял брови в искреннем изумлении, — тебе-то? На успеваемость? — Отвали, Морок, — тут же огрызнулась Варя. — Тебе-то какая разница? Ты уже достаточно сказал, я с тобой не пойду. — А я и не зову. В этот момент её растерянный взгляд снова скользнул к нему, теперь она, однако, старалась не двигаться, как спрятавшаяся от охотника в кустах дичь, скрывая свои эмоции. Выходило плохо — на лице всё и так было написано. — И кстати, ты в любой момент можешь телепортироваться, я тебя не держу. — От тебя скроешься, — пробурчала Колючка, — везде достанешь… Хотя Влад понимал, что за показным равнодушием скрывались переживания, глубоко внутри Варя всё-таки испытывала негативные чувства к нему. Или по крайней мере, заставляла себя испытывать. Морок уныло вздохнул: и на этот раз у неё действительно были причины. Он пододвинул колени к груди, расслабленно положил на них локти и, подражая Колючке, устремил взгляд за горизонт. С крыши колледжа, оказывается, были видны и пики величественных гор, скрывавших волшебное место от посторонних глаз, и раскинувшийся у подножия дремучий лес. Такая высота — такой простор. Хорошее место, чтобы подумать в одиночестве. — Когда к тебе вернулась память? В тишине послышалось шмыганье, Варя утерла нос и внезапно без утайки ответила: — На концерте. Влад вылупил глаза. — На конц?!.. — Когда ты назвал меня по имени, — её голос звучал тихо, балансируя между отчуждением и печалью, — я всё вспомнила. — Вообще всё? — осторожно переспросил Морок. — Вообще всё, даже два месяца беспамятства. Он положил руку на голову и отвел взгляд, медленно осознавая весь ужас ситуации. «Если вспомнила всё… значит, и эпизод в каморке тоже». — Слушай, если не вернуть меня, то зачем вообще пришёл? — Колючка недовольно и пренебрежительно скривила губы. — Велел же подальше от тебя держаться. — Я… погорячился, — сбивчиво отвечал Морок, всё ещё растерянно блуждавший взглядом. — Да нет, по-моему ты ясно выразил мысль, которую не мог родить на протяжении нескольких лет! Я — противная и назойливая малявка, и ничего между нами не будет. Точка. — Нет же! Ты не понимаешь… — Что ещё тут непонятного?! Влад сжал кулаки и зарычал, пытаясь сдержать правду, которую так не хотелось не то что произносить — признавать. Ведь прими он её, он сразу бы стал слишком слабым, слишком жалким, слишком уязвимым!.. — Мне не понравилось! — выкрикнул он резко. А затем, увидев, как обомлела ошарашенная Варя, потупился и более робко, скорбно добавил: — Быть в чьей-то власти. — Быть… во власти? Влад замер в напряжении и наконец, закрыв глаза, бессильно выдохнул. Смысла врать ни себе, ни Колючке больше не осталось — нужно быть откровенным. Он не намерен потерять её, только не теперь. — Я всегда лишь подчинял себе людей, чувствуя при этом превосходство, но теперь почувствовал что-то новое. Будто я сам покоряюсь, моя воля слабеет, и… — И? — произнесла Варя, завороженно наблюдавшая за Владом. — И я не злодей, Колючка, — он поднял на неё неловкий и в то же время мрачный взгляд. — Кажется, я просто… испугался. Она нахмурилась и медленно помотала головой из стороны в сторону, в её глазах читалось недоумение. Влад горько усмехнулся: да, он тоже не до конца понимал себя. Тем не менее, не снимая грустной улыбки, попытался объясниться: — Меня разозлила моя неспособность принять свои чувства. И разозлил мой страх сознаться в них самому себе… Глаза Вари стали ещё круглее, что ж, её удивление было понятно. Морок старался не натыкаться на её взгляд, потому что за свои слова начинало становиться стыдно. — Так тебе правда нравлюсь я?.. — пораженно прошептала Колючка. Ах, ну вот, неловко… Как вдруг злобным и ядовитым голосом она воскликнула: — Или ты влюбился в беспамятную дуру, строившую тебе глазки?! Ошеломлённый, Влад вздрогнул, но тут же насупился и сжал кулаки. Тело сковало от ярости, такой сильной, что вмиг поглотила разум без остатка, а затем Влад прогремел: — С ней хотя бы поговорить нормально можно было! От громкости его крика птицы, сидевшие на верхушках елей, захлопали крыльями и взмыли ввысь, эхо отдалось далеко в горах, и только тогда, широко раскрыв глаза, Морок понял: ведь он был на свидании не с «Колючкой 2.0»… Испуганный взгляд пронзал его, заставляя сердце вновь ныть от мук совести. Всю ночь он провёл и говорил с Варей. — Значит, беспамятная дура все-таки, — прошептала она скрипнувшим от досады и разочарования голосом. Потупилась, шмыгнула и встала с холодной крыши. Тут Влад спохватился и резко схватил за руку Варю, она растерянно взглянула на него, а он на неё — со страхом и отчаянием. Ведь если сейчас она телепортируется, то он уже точно не найдёт её. И никогда не сможет донести истинные чувства. — Если ты вспомнила всё, то должна помнить, как я избегал тебя первое время! — охватываемый волнением, Влад повысил голос и затараторил. — И догадайся, почему? Потому что новая Колючка мне не нравилась, всегда нравилась старая! Но новая Колючка в одном была хороша: она была открыта для общения, а ты… никогда не подпускала меня близко. Боялась предательства или просто ненавидела меня из-за тёмного прошлого — неважно. Но ведь не подпускала никогда… Кроме той ночи. И теперь у меня только один вопрос: почему ты продолжила притворяться? Глаза Колючки потускнели. Она опустила их, затем вновь посмотрела вдаль, будто искала у гор и елей поддержки, пытаясь утопить в них печаль и терзающую душу боль. — Из любопытства, — бесстрастно отозвалась Варя. — Я решила посмотреть, что из этого выйдет. А вообще… Она сдвинула брови кверху, поджала губы, её тонкие пальцы сжались в кулак, но тут же она расслабила их и выдохнула. — В противном случае иллюзия бы развеялась, — тихо и искренне зазвенел её голос, — словно сладкий сон, от которого не хочется пробуждаться. Всё кончилось, и ты бы никогда больше не заговорил со мной всерьёз. — Заговорил, конечно бы заговорил! Варя с вызовом посмотрела на Влада, до сих пор державшего её руку, дёрнула ею и возмущённо воскликнула: — Тогда почему ты постоянно издевался надо мной, сводил все наши беседы в шутку?! — Потому что это забавно, — на его лице застыла слабая, печальная улыбка, — ведь ты каждый раз мне подыгрывала. Колючка удивлённо вскинула брови, и Морок мягко потянул её на себя, усаживая рядом. Он положил руки ей на плечи, не отрывая от неё проникновенного взгляда. — Варя, я бы никогда не отказался поговорить с тобой по душам. Но… — Влад не смог сдержать грусть, отразившуюся в его ярких синих глазах. — Твоё поведение говорило о том, что тебе это не нужно. — Нужно! — Варя резко дёрнулась вперёд, всплеснув руками. — Конечно нужно! Она глубоко вдохнула носом, щурясь и горько кривя губы, как вдруг уткнулась макушкой в грудь Мороку. От неожиданности он подался назад и, стоило услышать тихие всхлипы, растерянно распахнул глаза. Ладони осторожно и неловко соскользнули с подрагивавших плеч на спину, взгляд померк, наполнившись спокойствием и безутешным смирением, и Влад обнял Варю, крепче прижимая её к себе. — Теперь так уж точно, — сквозь плач прошептала она. Он дал ей минуту, или две — время, вместе с потоком мыслей, летело незаметно. А затем, когда Колючка смолкла, лишь изредка шмыгая носом, с иронией и лёгким раздражением сказал: — Ещё ни одна женщина за триста лет не доставляла мне столько хлопот. Он отстранил её, возмущённо нахмурившуюся, нежно взял за подбородок и с улыбкой заглянул в её глаза. — Но ты только что дала мне понять… что ещё ни одну женщину я так не боялся обидеть и потерять, как тебя. — Язык сахаром не покрылся от таких слов? — Варя, кажется, не тронутая его речами, спешно вытерла слезы. — Н-да, есть немного. Перебрал. — Они вместе рассмеялись, тихонько, но вполне искренне. После чего уже серьёзно Влад добавил: — Тем не менее это правда. Они долго смотрели друг на друга, пока Варя не вздохнула с облегчением. Она отвернулась, удобно устраиваясь в объятиях Влада, положив голову ему на плечо и свесив ноги над пропастью — взгляд в последний раз устремился за горизонт. — И что теперь будет? — задумчиво спросила она. — Кто мы друг другу? Влад, неспешно поглаживавший её плечо, не мог ответить на этот вопрос. Она всё ещё была ученицей, он — её учителем. Она — юной девушкой, а он — мужчиной, запертым в подростковом теле. Общество редко приемлет такие союзы… Но когда-нибудь Варя выпустится, а Морок найдёт в себе силы справиться со страхами. Когда-нибудь — только не сегодня. — Время покажет, — раздался печальный голос, в котором все-таки теплился уголёк надежды. — Время покажет…