Альтерация

" - Не вози ты мне золотой и серебряной парчи, ни черных соболей сибирских, ни ожерелья , ни венца самоцветного, а привези ты мне аленький цветочек, которого бы краше не было на белом свете" "Аленький Цветочек" Сергей Аксаков Три дня спустя - Нет, По, я не согласна. Нет, и не собираюсь закрывать на это глаза! Я не хочу войти в историю, как Фриц Габер, ясно? - Рей потерла глаза, глядя на своего медицинского директора через монитор. Тот, не менее уставший, чем она, уныло покачал головой. - Все на пределе, знаю. Но нужно перепроверить все ещё раз. И это не просьба. Девушка сухо распрощалась и захлопнула ноутбук. Глухо застонала, позволив себе на минуту уложить голову на крышку и даже несколько раз ударилась лбом, шепча проклятия. Их новый препарат - долгожданный, революционный и спасительных для больных раком легких - был запущен в производство на новом заводе в США и выяснилось, что токсичное вещество, попадая в океан, уничтожало колонию планктона, которым питались мелкие виды.. Вроде ерунда, но… по данным местных экологов, уже за четыре года популяция будет уничтожена полностью, а значит те же рачки из отряда эвфаузиевых тоже исчезнут. И как бы можно было пожать плечать, мол, рачки да рачки, но ними питались горбатые киты и в перспективе, собственно, отсутствие пищи на привычном месте для питания могло глобально нарушить жизнь всего Тихого Океана. Рей, видевшая как исчезают виды, не хотела лет через сто на своих лекциях рассказывать будущим медикам как они, во имя человечества, уничтожили самых прекрасных и мирных созданий на планете. Люди и без того натворили бед ради самих себя и…во имя собственных амбиций. Не зря она вспомнила о Габере, благодаря которому на Земле жило на три миллиарда больше человек, чем возможно. Придумав, как синтезировать аммиак, ученый дал возможность полям давать урожай ежегодно, ведь они не истощались. Вроде спас мир от голода на многие, многие поколения вперед, но искусственный азот начал загрязнять воздух - Рей видела последствие кислотных дождей, и хуже того - воду. Стоило посмотреть на Мексиканский залив и ужаснуться. Завод по производству аммиака в Луизиане в год сбрасывал по полтора миллиона тонн азота в воду и его избыток вызывал активный рост водорослей, которые стали перекрывать доступ кислорода и солнца, отчего начали гибнуть многие виды. И это лишь одна - пусть самая большая - мертвая зона, а в мире их было уже около двухсот. Все имело цену и все нужно было взвешивать. Для Рей жизнь животных имела не меньшую ценность, чем людская. Потому она, несмотря на неудовольствие команды да и общественности, дала непопулярное указание остановить производство, пока они не решат проблему. И расплачивалась бессонными ночами. Усталость давила. Так сильно давила. Внезапно воздух затрещал, оповещая о появлении колдуна, а в следующую секунду теплые ладони Бена опустились на её плечи. Слегка массируя. Он точно знал, что ей нужно. Рей запрокинула голову, и колдун тут же наклонился, чтобы поцеловать, затягивая обоих в сладковатый дурман. - Я соскучился по тебе, - выпалил он, отстраняясь первым. Уже выучил правило, что ему за такое светит только недовольный взгляд и выговор за «отвлекаешь, Бен, я же на работе», - Привет. Устала? Он потерся носом о висок, закрыв глаза. Абсент. Одуряющий абсент. Кружащий голову. Возбуждающий до дрожи в кончиках пальцев и не только них. Но если пальцам можно было найти применение, то в остальном Рей держалась холодно. - Да, немного. Бен, я не настроена сегодня на… - Я знал, что ты так скажешь, потому перенес наше свидание сюда, - он, ещё даже не успевший сменить форму Призрака, стал невозмутимо расставлять высокие металлические подсвечники между бумаг, договоров и макетов с дизайном для упаковки нового препарата, параллельно ткнув пальцем в тот, что ему понравился наиболее. Поднял глаза и увидел, что Рей смотрит привычно сердито. – Что? Я не могу устроить немного романтики прямо здесь? - Бен, я здесь работаю! – Огрызнулась девушка. Парень, уже успевший материализовать белые свечи, вздохнул и подумал, что, пожалуй, гранатовое вино лучше не показывать, иначе Рей разобьет бутылку ему о голову. Хотя это было не в её стиле, нет. Она умела одним взглядом показать, что считает его кретином. Махнул рукой, заставляя весь романтический хаос исчезнуть. У него были отношения – были ли?! – со сложной девушкой, угадать желания которой ему ни разу ещё не удавалось. Чтобы он ни делал, Рей поджимала губы. Наверное, лучшим его поступком было бы не появляться, однако…. она же сама поцеловала, а значит, была неравнодушна. Хотя порой Бену казалось, что он спутал её чувства с чем-то другим. Поправив макеты, посмотрел на Рей из-подо лба. - Я все вернул на место. - Слушай, откуда ты в таком виде? - Решила сменить тему девушка, чтобы не ощущать угрызения совести за холодный прием и разочарованный взгляд мальчишки, который, правда, не желал ничего плохого. При этом часть хенли была в странных дырках, будто оставленных ожогами, а колени перепачканы чем-то похожим на ил. Проследив за её взглядом, Бен спохватился и стал отряхивать грязь. Прямо на пол. - А, охотился на бойтату (1). В Амазонке стали подозрительно часто пропадать рыбаки, и Совет уже месяц отправлял туда волшебников, думая, что шалит какая-то яра (2), или там расплодились голодные анаконды, а обнаружили вот не пойми откуда взявшуюся, бойтату, отчего с криками ужаса бежали от Бразилии до Зала Совета. Наверное, было потешное зрелище, - рассмеялся Бен, который недолюбливал волшебников. Даже их боевые отряды были трусливы и сразу ретировались в случае, если дело оказывалось сложнее сбора целебных трав. - Я думала, Призраки - это элита, что не дает Теням Хаоса поглотить мир людей, - легонько поддела колдуна Рей, откинувшись в кресле. Если она поболтает пару минут с ним - беды не будет, ведь она тоже… ох, как соскучилась. В персональной тишине не хватало всего - от смеха до непослушно взвихренных прядей - в последнее время Бен не завязывал волосы, лишив удовольствия любоваться выбритыми висками. Жаль. Мальчишка потряс рукой, сдувая остатки пыли, в которую превратилась засохшая грязь. - Хм. Ебать. Ой, в смысле, да, но понимаешь, бойтата питается людьми, чтобы поддерживать физическую жизнь, а огнем, чтобы магия её росла, значит, представляет опасность для моих саламандр. Свое я защищаю. Совет поддерживает. Рей чуть наклонила голову, изучая Бена внимательнее. Она впервые слышала, чтобы о духах стихий говорили, как о чем-то своем. Элементали были будто членами клана, которых Бен не давал сожрать. Совершенно не похоже на привычные взаимоотношения мага и тех, кто давал ему власть. Впрочем, он все делал нестандартно, но в голову Рей снова поползли нелепые мысли о последнем драконе. Бен же, вспомнив о чем-то, потянулся к патронажу и достал из небольшого отделения синий цветок. Критично оглядел его и, обрадовавшись, что в пылу боя не повредил ничего, протянул Рей. Запомнил, что брассика не понравилась девушке, а лилии же лично ему казались слишком простыми. Потому, выслеживая бойтату, он, завидев на лианах красивые, яркие цветы, слегка подкорректировал маршрут и сорвал один. Который и протянул Рей с видом триумфатора. - Доставка прямо с берегов амазонки для моей прекрасной леди! - Он довольно улыбнулся. - Что же, моя милая, любимая, не берешь ты своего цветка желанного? Краше его нет на белом свете (3). Не бойся, за него в замке жить с чудовищем до конца жизни не придется, хотя тебе вроде моя квартира понравилась, да и Оскар был бы тебе рад! Рей покачала головой. - Ты зачем у саймири отобрал еду? Джунгли там и без того скудные. Бен, уже успевший забраться на край стола, развел руками. Потом осторожно принюхался к цветку и сделал то, что делали те крохотные беличьи обезьяны, когда он отгонял их от красивого растения, - коснулся языком серединки. И зажмурился. Сладко. Рей расхохоталась. Колдун, не подозревая, что и сам сейчас похож на саймири, удивленно покосился на нее с видом - не пропадать же сорванному в эпоху царствования zero waste. Все должно быть съедено или использовано. - Ты знаешь, как называется этот цветок? - Пытаясь перестать хохотать, спросила девушка. Бен отрицательно покачал головой, довольно смакуя нектар. - Клитория. Она ожидала, что колдун, как истинный альфа-самец, выплюнет цветок, но тот продолжал посасывать нежный лепесток. Потом достал его, внимательнее изучил и кивнул: - О, ну да, похоже, действительно, - согласился он и… вернул клиторию обратно в рот, продолжая языком добираться до серединки, до самого сердца растения, где было скрыто сокровенное.. С таким упоенным видом, что если бы Рей могла покраснеть - уже бы пылала. Ей даже показалось, что он как-то старательней стал это делать и точно довольно причмокнул. - Что такое? Я, между прочим, люблю оральный секс. И я в нем очень хорош. “Ты бы знала, если бы подпустила меня чуть ближе”, - подумал он, высосав из цветка все соки. Вытащив его, вдруг щелкнул штангой о зубы. Довольно улыбнулся, увидев, как девушка рефлекторно провела языком по пересохшим губам. Был уверен, что в данную секунду её… клитория была тоже не прочь, чтобы он проделал с ней то, что и с цветком. - Помочь? - Любезно спросил парень. Рей, которую на секунду пронзила дикая, неконтролируемая дрожь, отвела взгляд. Чертов колдун. Своим шоу таки добился своего. Она ощутила, как её белье проигрывает его обаянию. Ей ужасно захотелось проверить насколько Бен был хорош в оральном сексе и как умело пользовался штангой, которую, как и его язык, она бы хотела почувствовать. - Она, кстати, ядовита, - невозмутимо заявила девушка, взяв себя в руки, хотя с каждым разом было все труднее. Её желание едва не заставило Рей развести колени, потому она плотнее их стиснула и проигнорировала вопрос. - Серьезно?! - Закашлял Бен, ища глазами воду и доставая пузырек с универсальным противоядием, что изобрел сам на основе рицина, как бы дико это ни звучало. - Нет, но ты только что съел то, из чего можно было бы заварить прекрасный анчан. - О, я уже размечтался, как буду биться в конвульсиях на полу, а ты заливать мне зелье… в рот, - он выразительно посмотрел на Рей. Та сглотнула. Бен стал лениво играть сережкой, кончиком языка доставая до верхних зубов. - Так тебе помочь? Он легко спрыгнул со стола и зашел за спину. Наклонился к уху девушки и повторил вопрос в третий раз. С такой хрипотцой, что предательские колени снова задрожали, и теперь даже пришлось скрипнуть зубами, чтобы держать их на месте. В то время, как пальцы мальчишки стали расстегивать строгую блузку. - Тихо, я не пристаю, не нужно злиться, - мягко сказал он, уже понявший, что личное пространство свято. Едва заставив себя остановиться на нужной пуговице и с любопытством все-таки заглянув на нечто темно-вишневое и шикарное, Бен мысленно застонал, но отвел глаза. Добрался пальцами до шеи. – Рей, я просто помогу тебе немного расслабиться. Давай, будь послушной девочкой, помоги мне. Девушка хмыкнула и наклонила голову, упершись лбом в ладони. Едва удержалась от того, чтобы самой не продолжить раздевать себя и не отдаться ему - такому горячему любителю орального секса, который бы взял её, не снимая форму, которая делала его таким… Выдохнула, когда горячие пальцы поползли от шеи до плеч, разминая затекшие мышцы. Он все делал так хорошо, без лишних нажимов или боли, которую порой доставляли массажисты. Словно ощущал её безупречно. - Восхитительно, - поощрила его Рей, стараясь не думать, что ещё умеют эти пальцы, и как глубоко бы они достали, дай она ему волю. Белье увлажнилось окончательно, и в момент этого проигрыша девушка думала только о том, что это лишь бы усилило легкость проникновения, если бы мальчишка забрался под строгую юбку. - Вообще, в идеале, если ты снимешь рубашку, то твои лопатки…. - Бен. - Прозвучало строго, а сопротивлялась она уже слабо. - Ну как хочешь, - хмыкнул он, неспешно стаскивая резинку с волос и ероша строгую прическу. Бен не стал играться в точечные массажи, просто помогал расслабиться. Знал, что Рей не особо довольна, но видел её усталость. Не понимал, вместе они или нет, но ощущал потребность заботиться. После прочитанного в дневнике деда он старался не ради чувств или секса, которым его вряд ли Рей собиралась вознаграждать – видимо, девочка была верной и спала только с тем уродом, кто причинял боль – а просто потому что знал, сколько она пережила и все равно хранила Свет. Бен все ещё не понимал как убить её, точнее, как защитить. Закончив удовлетворять, точнее расслаблять Рей, он, не удержавшись, поцеловал её в шею. Проводя языком по коже. Играя серьгой с её нервами. Не дождавшись, пока его отчитают, стал раскуривать пало санто. Рей потянулась за резинкой. - Оставь их так. Не хочу, чтобы наедине со мной ты была железной леди. Пожалуйста. Доставь мне такое удовольствие. Рей улыбнулась и кивнула. Он потянулся к одному из отчетов. - Значит, план таков. Я помогу тебе с этим, а потом мы что-то придумаем. Хорошо? Точнее, хорошо, без знака вопроса. Не спорь со мной. Доверься. - Ты как поезд несешься. - Я такой, - он улегся на диван и, закинув ногу на ручку, стал читать, подложив под голову руку. Рей бросила на него быстрый взгляд. На носу у колдуна появились очки, и выглядел он сосредоточено. Его футболка чуть задралась, обнажая проклятые косые мышцы. Ох, мальчишка был хорош, чертовски хорош. Она и так ерзала после его массажа, пытаясь справиться с возбуждением, но до сих пор не была готова переспать с ним. Одно дело – бездумно, ради удовольствия заниматься сексом с волками, например, но иное – близость с Беном. Ставки были такими высокими. Она и так теряла свое сердце и голову… Но это все можно было преодолеть, если бы не её подозрения насчет мальчишки. Рей ни на секунду не забывала, что веселый трикстер мог быть жестоким охотником. Девушка прекрасно знала, чем такие истории могли закончиться - он просто трахнет её, потому что хочет, а потом, в той же постели воткнет серебряный кол. Потому, пока Рей не собиралась ложиться под него, как бы ни было сильным желание ответить на жажду Бена. Ей бы убедиться, что подозрения ошибочны… но пока ни аргументов против, ни за, не нашлось. Вот оба потихоньку закипали. Интересно, если Бен не охотник, как быстро у красивого, не терпящего отказы, мальчика сгорит терпение, и он найдет себе объект подоступнее, оставшись ярким, огненным воспоминанием в череде холодных ночей? Смотря на него, Рей не верила, что его увлечение особо глубокое, какие бы слова он ни говорил. Но так хотелось, чтобы повезло встретить вот того, кто будет любить её и не носить за спиной нож, а значит, все встанет на свои места. Бен, дочитавший отчет, заскучал. Покосился на Рей. Девушка прекрасно держала оборону. Ничем её было не пронять. Даже ход с клиторией, который он придумал, увидев, как лианы колышут цветы прямо над водами Рио-Негро, не сработал. Ему пришлось забраться в воду по шею, а кайман едва не откусил ему руку - хорошо, что реакция не подвела. Остаться без правой руки в его, лишенных секса, условиях было бы весьма трагично. А все равно цветок завершился лишь шуткой. Ни Рей не порадовал, ни… его. Что ж, может, правда, попробовать лилии? Сколько их нужно принести, чтобы на языке флориографии прозвучало - “умираю, так хочу тебя”? Кажется, на Востоке столь прямо не выражались, возможно, ему стоило начать с ветки сирени, которая символизировала первые волнения любви?! Он такими темпами станет вегетарианцем, блюдущим целибат. Рей чуть поправила падающие волосы, ответила на телефонный звонок. Поднялась. Расхаживая вдоль окна, сердито отдавала указания. Возбуждающе сердито, поскольку крутила пуговицу рубашки, волнуя колдуна. Он уже видел её вишневое белье и мог предаться фантазии, что было, если бы он полностью расстегнул рубашку и изучил кружево более детально, а затем – и её тело. Слышать её хриплое дыхание над ухом было бы хорошо, а ещё лучше – нагнуть девушку над этим столом и взять на всех тех долбанных молекулах. Совсем хорошо, если бы Рей сбросила каблуки, сделала пару шагов, и они бы вместе на этом диване отлично провели время. Он был из тех, кто считал, что девушка сверху - это невероятно сексуальное зрелище, а уж о глубине проникновения и говорить не стоило. Бен был бы не прочь, придерживать свою прекрасную леди за бедра и, слегка контролируя её темп, не только заставить её выстанывать восхитительно-неприличные вещи, но и полюбоваться. Но больше всего он бы получил удовольствие от первоклассного минета, поскольку любил оральный секс во всех проявлениях. Кончить на красивое личико было бы восхитительно. От одного вида, как она слизывает сперму с губ, которую жадно хотела, он заискрился в прямом смысле. Месяц без секса. Унизительный тем, что приходилось удовлетворять себя и при этом, кончая, не получать удовлетворения. Потому-то он жаждал, чтобы Рей помогла ему. Чтобы потрудились её тонкие пальцы и эти алые губы, а он бы, наматывая волосы на кулак, просто подсказывал в каком темпе его ублажать. В следующую секунду он фыркнул, когда понял, что ушат ледяной воды окатил его. Ругнувшись, сел. Рей невозмутимо смотрела на него. - Что? Ты так полыхал, что едва не сжег диван. Ты же любишь винтаж, что за отношение? Я, кстати, не замечала, что отчет так возбуждающ, Бен. Колдун, вода с которого привычно испарялась, ухмыльнулся. Понял, что она легко видела, о чем он думал. - Милый. Ты могла бы звать меня милый. Или дорогой. Мы же встречаемся, Рей. Может немного сократишь дистанцию? Он хотел этого. Поскольку секс был лишь в фантазиях, хотел, чтобы она, такая ледяная и сдержанная, приласкала его хоть словами. Это было жалко, но какой-никакой ответ. Не успела Рей ответить, как у колдуна зазвонил телефон. - Дорогой, привет! - Раздалось в трубке, и девушка, как и все вампиры обладающая тонким слухом, усмехнулась, как бы говоря “вот, наслаждайся”. Бен приуныл. - А ты скоро будешь? Мы уже тебя заждались. Ты обычно не опаздываешь. Парень покосился на часы и закатил глаза. Точно. Сегодня пятница… В этот день у него всегда был ужин в кругу семьи, который он никогда не пропускал. Не из-за чувства долга, а просто потому что любил этот теплый вечер, когда можно было лениво проболтать до ночи, а потом уснуть на диване, зная, что тебя накроют одеялом. Тем самым, в мелкую зелено-кофейную клетку. - Я сегодня пас, извини, что не предупредил. Нет, не волнуйся, мам, не в задании дело. У меня сегодня не менее важные планы. Всем от меня привет. Оставьте мне батат, ладно? Я утром заскочу. Обещаю, что сделаю всем к завтраку морковный фреш. Распрощавшись, он сел. Рей, к его удивлению, присела рядом. Её глаза цвета кленового сиропа - темные и заманчиво поблескивающие. Но в данную секунду она не выглядела той, что пришла реализовывать его оральные фантазии. Однако при этом, девушка, к приятному удивлению Бена, провела ладонью по его щеке. - Милый Бен, у меня много работы. Скорее всего я буду сидеть до утра. А тебя ждет семья. Поверь, это такое счастье - когда родные собираются вместе. Не стоит от этого отказываться, хорошо? Иди. Иначе без тебя съедят весь батат! - Она нежно улыбнулась. Бен же увидел что-то большее. Грусть. Рей грустила. И он представил, как он уходит. Как ему хорошо и уютно. Как он с дядей Люком привычно спорит обо всем на свете. Как хрустит правильно приготовленным бататом. Как лениво потягивает “Кровавую Мэри”. А Рей, лишенная войнами своих близких, сидит здесь до утра, хмуря и устало потирая лоб. Как она возвращается - такая одинокая - в свой холодный замок. Опустевший уже так давно. Как опускает тяжелые шторы и в темноте, под одеялом, встречает рассвет. У нее никого не осталось. Лишь наставник, что распределял свое время между всеми едва уцелевшими вампирами да штук двадцать существ, которые из-за осторожности не могли собираться вместе. Слишком легкая мишень. Да что там, даже он раньше планировал убить всех одним махом, пока не узнал, что хватит убить лишь стригу. Которая сейчас мягко ерошила ему волосы. - Так. Хорошо. Ты права. Жертвовать бататом - глупо. Потому у тебя есть две минуты. - Бен… - Ты пойдешь со мной. Я познакомлю тебя со своей семьей. Они - великолепны и будут в таком восторге от тебя. Они так давно мечтают о том, чтобы я привел к ужину девушку и наконец сказал, что она - та самая. Последний раз я пришел с парнем и ты не представляешь, как поплохело маме, а мы просто с задания были... Рей опустила руку. Покачала головой. Бен не понимал о чем говорит и что предлагает. Какими бы великолепными не были его родственники, подружка-вампир не обрадует никого. Если они любили мальчишку так крепко, как он говорил, то это лишь усугубит ситуацию. Ведь родители лучше могли прогнозировать, чем влюбленный трикстер. Они сразу прикинут, что если это “та самая”, то их семье - древней, величественной, легендарной - не светит наследник, например, потому что вампиры не рожали детей. И это лишь один из сотен весомых аргументов. - Послушай, тебе лучше пойти одному. - Нет, я хочу быть с тобой. Всю свою жизнь. И не буду этого скрывать от близких. Они примут тебя. Рей. У моей матери доброе сердце, дядя - мудр, а дедушка… - он вдруг запнулся. Хотел сказать, что Энакин - лучше всех на свете, но вдруг вспомнил. Вампирская особь женского пола. Рост 1.70 см. Вес 55 кг. Возраст - 163 года. Его дед пытал Рей в возрасте, считающимся для вампиров почти подростковым. Она была юна. И, наверное, напугана. Не стоило упоминать Энакина. Просто из-за чувства вежливости к её ранам. Он мгновенно спрятал Рей в порывистые объятия, и его сердце застучало. В безопасности. Она в безопасности. Ох, в безопасности ли с ним? Он даже зелье не выпил, ведь примчался с задания. Но сейчас, чувство того, что ей ничто и никто не угрожает, успокаивало, разливалось блаженством под кожей. - Энакин Скайуокер, - забормотала Рей куда-то ему в ключицу. Бен отметил, что она не дернулась. Прижалась сильнее. Улыбнулся. А говорили, что вампиры любили лишь раз. Парень был уверен, что то видение у него было обрывком прошлого Рей. Предупреждением ему, что ей уже было плохо, потому ему нужно постараться. - Легендарный колдун. Знаешь, а ведь он - единственный, кто поддержал меня на Совете после того, что сделал со мной Дарт Вейдер. Он хотел инициировать расследование и сам лично предлагал возглавить охоту. Она излучала теплый свет. Такой теплый, что у Бена нагрелись ладони. Восприимчивость особи к свету без защитных средств нулевая. Ебанная ирония. Излучающая свет, от него легко бы стала горсткой пепла, если бы забыла свои крема. - Ты - внук великого колдуна, Бен, - произнесла та, которую дед назвал “чудовищем”. Её чистая душа была у него на ладонях в эту секунду. - Но что ещё более важно - достойного человека. Это редкость. В тебе много от него. Она, не отстраняясь, запрокинула голову, но впервые Бен проигнорировал идеальный момент для поцелуя, за которым Рей, собственно, потянулась. Ему было очень не по себе. Единственным достойным созданием была она - та, которая прижималась к своему будущему убийце - гипотетическому, конечно! - и восхваляла своего палача. Никогда ещё Бен не был так далек от идеалов деда. С Рей его уносило в открытое море. - Пойдем со мной, Рей. Я обещаю тебе чудесный вечер. Дедушки, увы, не будет, но вся моя семья не менее достойна. Девушка задумчиво смотрела на колдуна. Предложение было кроме того, что неправильным ещё и очень, очень, очень заманчивым. Ей, правда, хотелось погреться у семейного очага. Бен предлагал ей больше, чем ужин, и оба знали насколько это важно. Потому Рей кивнула, и они, немного зачарованные моментом, потянулись друг к другу. Впервые их поцелуй был взаимно не нежным. Начавшийся с трогательного соприкосновения губ, он вдруг превратил штиль в цунами. Бен, обхватив ладонями лицо своей прекрасной леди, закрыл глаза. Чувствуя, как в буквальном смысле пылает и слыша, как где-то гром раздирает небеса. Наслаждаясь тем, как язык девушки играет с ним, умело дразнит, вдруг увидел в ней не только сдержанную и строгую Рей. Вот такая - страстная и смелая - точно могла плясать канкан. - Ещё, - пробормотал он. Разочарованно застонал, когда момент оборвался. Он только начал находить ответ на все свои желания, и вот. - Опоздаем. - Напомнила Рей, поднимаясь и не реагируя на “как ты жестока”. - И… оденься обратно… милый. Бен, сам того не заметивший, уже успел стащить с себя футболку и сидел в расстегнутых штанах. Сидел и блаженно улыбался. “Милый”. Она назвала его дорогим. Хорошо-то как. Сама же девушка достала расческу и стала приводить волосы в порядок, не понимая что это было. Ещё минута - и она бы не просто разрешила, нет, попросила бы взять её на этом диване. И чем яростней, тем лучше. Чтобы ощутить его огонь. Он пробуждал в ней что-то. Ненасытное. - Ну и что мне с этим всем делать?! - Разведя руками, выразительно спросил он. - Обратно застегнуть штаны будет проблематичнее. Увидев, как Рей облизала губы, снова застонал и откинул голову. Не шевелясь. Думая, что же будет, когда они окажутся в постели, если от поцелуев аж так рвало крышу. - Ты, правда, думаешь, что пройдет, когда ты вытворяешь такое? Рей, а можешь меня снова чем-то окатить? Ну не могу же я к родителям в таком виде… 1 - в фольклоре бразильских индейцев тупи-гуарани гигантская огненная змея, тело которой покрыто светящимися глазами съеденных ею жертв 2 - Персонаж бразильского фольклора, схожий с морскими нимфами, европейскими сиренами и русалками. Яра выглядит как красивая молодая женщина, иногда описывается с зелёными волосами, светло-коричневой или медного цвета кожей и карими глазами. Её нижняя часть тела — как у пресноводного дельфина, ламантина или рыбы. Яру часто можно увидеть сидящей на речных камнях, расчёсывающей волосы или дремлющей на солнце. Когда она чувствует присутствие человека, она начинает нежно напевать, чтобы заманить его поближе 3 - Бен цитирует “Аленький Цветочек” *** - Бен, милый, почему ты мокрый? – Лея, целуя сына, фыркнула. - Привет, мам! Охотился на Амазонке, - быстро ответил парень, стараясь не развивать тему. Он и так ощущал, как глаза Рей смотрят ему в спину и смеются. Её очень забавляло то, как легко ей удалось его воспламенить. Ничего. Теперь Бен знал главное. Она тоже хотела его. Что-что, а язык поцелуев, в отличие от языка цветов, колдун знал хорошо. То, что Рей застонала ему в губы было прямым призывом к «стащи с меня одежду и возьми, как хочешь». И нестрашно, что одежду по факту пришлось снимать с себя. А потом надевать. Мокрую и холодную. Главное, что после ужина его точно ждал отличный десерт. У него дома. На любимом кресле. С видом на собор и на нее. Сверху. Стонущую и жаждущую. Ощущая, что потихоньку начинает снова… нуждаться в ледяной воде, Бен оглянулся на Рей, которая скромно стояла у него за спиной, держа в руках бутылку с вином. - Я сегодня не один, - радостно заявил он. Аж засветился от гордости. Ему казалось, в доме родителей его Рей выглядела реалистичней обычного. Мечта, что стала явью. Даже в своем деловом стиле – привычная кожаная юбка с завышенной талией и строгая рубашка – она здесь, в домашней обстановке, была мягче. «Ох, а что я сделаю с тобой у себя дома! Как давно я мечтал поиметь весь этот строгий образ» - Добрый вечер, Рей. – Люк, ощутивший присутствие иной магии, вошел в столовую как раз в момент, когда в фантазиях Бена девушка нетерпеливо помогала ему эту самую юбку задрать. Немного удивленный дядя, тем не менее, был привычно приветлив. Как и Хан, только-только вернувшийся домой. Бен триумфально сверкнул глазами, как бы желая сказать «а я что тебе говорил?» - Добрый вечер. Извините за незваный визит. - Лишний стул у нас всегда найдется, - улыбнулась Лея, и девушка заметила, что у них с мальчишкой одинаковая мимика. – Добро пожаловать, Рей. Не волнуйтесь, поскольку у Бена аллергия на чеснок, у нас есть можно спокойно все. Девушка, расслабляясь, хмыкнула. Никогда не знала, что у Бена вот такая аллергия. Словно… словно знак судьбы. Колдун же бросил на Рей, что протягивала отцу вино, быстрый взгляд. Она держалась прекрасно, но он видел, что ей приятно приглашение, как и прием. Никто её не изучал. Она могла быть собой и отдыхать. Не скрывая природы. - Я помогу, мам. - Просто присаживайтесь. Бен, искусство кайсэки – не твое, - покачала головой женщина, подталкивая сына к столу. Тот отодвинул стул перед Рей и подмигнул ей, пока Лея завершала сервировку и подавала небольшие сакидзукэ. Колдун, как никогда, порадовался любви матери к японской кухни. Много сырого. То, что Рей съест не из-за вежливости. - А батата не будет? – Заволновался он. Хороший стрит фуд был куда лучше высокой японской кухни. Все рассмеялись. Рей подумала, что ей в эту секунду вот очень хорошо. Когда она очутилась в самом сердце уютного семейного очага, где все весело переговаривались. Как давно… как давно у нее не было подобного. - Бен, ты меня радуешь, - заметил Люк. Племянник гордо приосанился, думая, что так дядя выражает одобрение его отношениям. – Никогда бы не подумал, что столь рьяно станешь исполнять задание Совета. Что ж, теперь Рей ничего не грозит. Прекрасно. Колдун, секунду назад улыбавшийся, вдруг насторожился. Девушка, потянувшаяся за палочками, тоже. Они переглянулись. Бену начало казаться, что семья не поняла его, приняв Рей лишь за объект защиты. Желая быстрее развеять их заблуждение да порадовать родственников сильнее - ведь девушка куда лучше, чем просто объект защиты! - он пододвинул стул ближе и обнял её. - Простите, я неправильно представил нашу гостью. Это – моя Рей, - гордо сказал парень и поцеловал девушку в плечо. – Моя, - повторил он уже тише и нежнее. Потерся носом о висок, ласково поглаживая по запястью. - Перестань, - округлила глаза девушка. Она уже увидела как лица троих людей менялись. Вежливые улыбки вдруг замерли, а в глазах у всех был шок. Атмосфера менялась, и лишь Бен был так уверен в своих близких, что не стеснялся в выражении своих чувств. Рей стало грустно. И потому, что момент был испорчен – ей понравилось, как он её представил, но насладиться этим «моя» сейчас было нельзя. И потому, что через секунду дойдет и до Бена, что он привел не ту девушку и ему станет больно. - Ну что такое. Я – тактилен, как дельфин, ты же знаешь. И не только тактилен, - заговорщицки добавил он, вскидывая голову. – Прекрасные животные. - Ты был бы осторожней в сравнениях, племянник. Дельфины заводят и…гомосексуальные связи ради удовольствия. Что о тебе подумает…кхм…твоя Рей. Бен не рассмеялся. Ему показалось, что акцент был на слове «связи». Будто его упрекнули в том, что он сделал ложный шаг. - Да, хладнокровные могут ради удовольствия позволять себе глупости, но не ты же. – Добавил Люк. Рей так и не дотянулась до палочек. Она была бы потрясена, если бы нечто подобное случилось лет сто назад, сейчас только положила руку на колено Бена и незаметно погладила его. Не хватало только скандала из-за нее. В конце концов, все предсказуемо. Всего-лишь столкновение жизни и... смерти. - Мне косатки всегда больше нравились, - спокойно отреагировала она, не давая Бену ответить грубо. И удерживая себя. Могла бы резко напомнить, что дельфины теплокровные, но понимала, что ошибка Люка совсем не ошибка. Лишь тычок носом о дно, которое для нее дном не было, потому достоинства терять не стоило. - Прирожденные охотники. Грациозные. И при этом, как оказалось, для них важны прикосновения. У косаток, как и у людей, физический контакт играет успокаивающую роль, снимает стресс и укрепляет социальные связи. По крайней мере, так утверждает профессор Даррен Крофт из Центра исследований поведения животных в Эксетере. Так что тебе подходит. - Неожиданное исследование. - Протянул Люк. - Да, знаете, хладнокровным, как оказалось, важны прикосновения. - Она хотела убрать руку, но Бен накрыл ладонью её пальцы и улыбнулся. Ей. Провел рукой по щеке, как бы извиняясь, а потом нахмурился, повернувшись к дяде: - Если ты чем-то недоволен - говори прямо, без своего политического политеса, не прячась за дельфинами, косатками и прочими теплокровными. - Он сверкнул глазами, и из его ноздрей вырвался клубок пара. Рей зачарованно посмотрела на Бена. Мальчишка выглядел таким…древним существом в эту секунду. Вечным. Огнедышащим. Она слышала, как пламя клокочет в нем. Девушка рефлекторно сжала пальцы, тем самым, впиваясь колдуну в колено. Тот, приняв жест за нервозность, провел пальцами по запястью. Несмотря на неприветливую атмосферу, Рей ощутила, что возбуждена до дрожи. Казалось, она приручает вулкан. В который страшно свалиться, но он завораживал. - Бен, милый, что за глупости, - Лея, завершившая с приготовлениями, села возле мужа. А ведь они тоже были не парой, подумалось Бену. Девушка из древней семьи и дерзкий парнишка без ветвистой родословной. Так почему даже отец смотрел на Рей так, будто отношения с ней - какой-то мезальянс? Род Дракулы, уходя корнями в Средневековье, всего на каких-то пятьсот лет был моложе Скайуокеров. Все равно, клан Рей считался очень древним. - Просто это неожиданно, ты обычно нас ни с кем не знакомишь. - Лея, ну что ты? А те волшебницы-двойняшки? Как ты там говорил, Бен? Лучшее удовольствие то, что можно удвоить? - Хан, щелкнув палочками, хмыкнул. Рей покосилась на Бена. Ей было так жаль его в эту минуту. Он хотел дать ей этот момент, а вдруг потерпел крушение, когда близкие, желая пнуть её, ранили только его. Ей-то было не важно кто и когда у него был. И без комментариев было ясно, что мальчишка был увлекающимся. - И как же… это произошло? Рей перевела взгляд на Лею, задавшую вопрос. Та честно пыталась смотреть в глаза своего сына, но взгляд предательски соскальзывал на шею. Она искала следы укусов. Что ж, весьма по-матерински - волноваться, чтобы золотой, залюбленный мальчик не был пищей для древнего, хитрого вампира. Тут впервые Рей ощутила, что оскорблена и… смущена своей природой. Жизнь каждого живого создания продлевала смерть. Пищевая цепочка была неизменна. Эти люди ели на ужин сашими из исчезающего вида голубого тунца, а также сверкающих японских кальмаров, которых давным-давно подавали к императорскому столу. Ещё живых, потому что вся изюминка была в их свечении, похожем на мириады звезд. Но при этом то, что она пила кровь, было предосудительно. А как же ей было выживать тогда? Рей не раз пыталась перейти на искусственную кровь, но ситуация была сложнее, чем с сахарозаменителями. Нетивный гемоглобин был токсичен для нее. К тунцу Рей не прикоснулась. К кальмарчикам тоже. Будучи мертвой, она ценила жизнь. Особенно тех видов, которые, как и она, исчезали. - Все как в твоем любимом кино, мама. Я её защищал, и такая приближенность позволила мне получить шанс на взаимность. Почему вы так удивлены - я на Совете же говорил… - Ты обычно на Совете говоришь чушь, - резонно заметил Люк. Бен уже открыл рот, чтобы огрызнуться, как услышал зов. Тот, который могли ощущать лишь Призраки. Тени Хаоса были здесь, в их мире. Обычно он срывался без особых извинений, но ему не хотелось оставлять Рей. Её спокойствие… Бен знал, что её ранят и хотел забрать девушку подальше. Но не на задание же. - Всего пять минут, ладно? - Все в порядке, Бен. - она нехотя убрала руку и отпила воду. Нервничала. Та тут же замерзла. Колдун, уже успевший подняться, прикоснулся к стакану, возвращая все в обратное состояние, поцеловал Рей в висок и растворился. За столом повисла тишина. Девушка выдержала три колючих взгляда, под которыми ощущала себя так, будто сидела под солнцем без своих санскринов. Чем лучше по отношению к ней себя вел Бен, тем хуже это выглядело в глазах его семьи. - Знаете, вам не стоит его обижать. Потому что очередная девушка пройдет, а семья-то останется. Он не хотел вас расстраивать. - Рей сказала в пустоту, потому что её никто не услышал. По мнению этих людей, она не должна давать им советы, это невежливо. Но для нее куда было важнее то, что чувствует Бен. Для него сейчас она была очень дорога, и он поделился радостью с теми, кто поддерживал его всегда. Поделился и, наверное, впервые встретил не только неодобрение, но и глухую враждебность. - Мне казалось, Вы равнодушны к Теневому Миру, - заметил Хан. Он куда больше был увлечен тунцом, нежели ею. Рей прекрасно поняла, что он имел в виду. Мол, куда девалась её знаменитая изоляция? Стоило появиться красивому мальчику… - Думал, Вас больше привлекают… волки? - Нельзя быть равнодушным к тому, где существуешь, даже если этот мир отверг тебя по какому-то признаку. Я верю в историческую справедливость, знаете. Люди всегда играли в селекцию, и результат был плачевным - от охоты на ведьм до евгеники, которая закончилась, по сути, Второй Мировой. Однажды мы станем также мудры, как и те, кого защищаем, и поймем, что наличие когтей, шерсти или способ питания не делает одних хуже других. Потому я могу позволить себе спокойствие и временную изоляцию. Я-то до этого времени обязательно доживу, - Она очаровательно улыбнулась. Не лезла на рожон, но и защищала свои позиции. Знала себе цену. Не спорила, однако слегка огрызалась. Заранее. Взгляд Леи похолодел. - Не все идеи людей были плохи. - Заметил Люк, одобрительно щелкая палочками над своим сашими в хвосте лобстера. Никто не обращал внимание, что гостья только пьет воду. Рей была уверена, что в голове они презрительно фыркают над ней и считают, что она так себя ведет из-за отсутствия крови. На деле, девушка любила рыбу и ощущала - немножко - её вкус и даже не прочь была поесть, но была уверена, что если она потянется к гребешкам, все тут же замрут и начнут смотреть на нее, как в зоопарке, мол, вампир ест. Именно поэтому Рей не афишировала свою природу. Ей не нравилась подобная дикость. Она порой ощущала себя, как темнокожие в Америке. Неудивительно, что её любимой книгой была “Убить Пересмешника”. - У людей есть особенность - рождать прекрасные идеи, а потом доводить их до абсурда. Но та же евгеника давала и хорошие практики, такие, как Законы об ограничении брака. Мне кажется, не так и плохо, когда в брак было запрещено вступать алкоголикам, эпилептикам и уж тем более слабоумным. - Это те самые, которые были признаны неконституционными в шестьдесят седьмом? (1) - вскинула бровь Рей, отлично умеющая проводить аналогии и при этом оставаться спокойной. - Конституционные они или нет, но все же признайте, вопрос “собирают ли с терновника виноград?” (2) актуален всегда. Люк улыбнулся с видом триумфатора, ткнувшим вампира гордым носом в колючки. Рей, которая была терновником, не способным родить что-нибудь, повертела в руках стакан. - Корни тёрна должны укреплять склоны, предотвращая эрозию почвы, а не давать виноград. Зачем, если для этого есть виноградники? Забавно, что над этим никогда не задумываются. Глупо ждать смокву от репейника (3), у него другие полезные свойства, но мы почему-то ждем, а в результате не успеем оглянуться - легализуется стерилизация на основе какой-то “Крови Нации”, где от идей Менделя осталось только слово горох, а потом… потом одни считают себя лучше других и в результате гетто, войны и атомная бомба, оставляющая шрамы по всему миру. - Контроль над рождаемостью в мире, где ресурсы истощаются, ведь тоже не так и плох, особенно, когда потомство производят бесконтрольно безотственные люди. - Ну да, “трех поколений имбецилов вполне достаточно”, верно? (4), - припечатала Рей и за столом воцарилась ещё более натянутая, неловкая тишина. - Помните, чем закончилось дело “Бак против Белла”, когда эту фразу сказали? Многие думают, что лишь тем, что Верховный Суд вынес решение в пользу стерилизации Кэрри Бак, которую уже стерилизовали и не спросили, нарушив все, за что человечество боролось изначально. Нет. Этот приговор на Нюрнбергском трибунале представлялся в поддержку офицера СС Отто Хофмана. Того самого, который в сорок втором году на Ванзейской конференции поставил точку в решении еврейского вопроса, называя это массовой стерилизацией. Этот приговор вынесенный в двадцатых помог военному преступнику избежать смерти. Вот, что бывает, когда требуешь от терновника виноград. - Девушка пожала плечами, а хотела топнуть ногой. - Я так понимаю, что в ближайшее время нужно ждать подобного закона и в Теневом Мире. Он давно напрашивался, а тут такой… прецедент. Современники может Вас и поддержат, Люк, но история не оправдает, а Бен… что ж, он никогда не слушал Совет, насколько я понимаю. Она смотрела на троих людей. Красивые, мудрые, сильные и…предвзятые. Они не спросили, что чувствует она к их сыну и племяннику, решив, что ей нравится пить его. Не уточнили у Бена как глубоки его чувства. Их пугала её природа, хоть сами они были прирожденными хищниками, ведь каждый был знаменит своими подвигами. - Тогда Вам не нужно объявлять Кайло Рена вне закона, а наоборот, - добавила она ровно в момент, когда Бен вернулся. Как назло, с веткой цветущего терновника. Верен своим обещаниям, он искал лучший цветок. Бросил её в свой стакан и пододвинул к Рей. - Не скучали? - О, нет, - сухо заметила Лея, неодобрительно косясь на сына. Рей посмотрела на парня. Порывистый, огнедышащий, красивый. Таким он ей нравился сильнее, чем нужно. Ещё пахнущий Хаосом, он пододвинул к себе еду. Сила всегда пробуждала аппетит. Он был голоден. Глядя на него, Рей понимала, что и сама… голодна. Он был так великолепен, что девушка хотела его. Попробовать на вкус, впившись зубами и… ощутить в себе. Возможно, остаться в кабинете и заняться сексом на диване было лучшей из идей. - Ты быстро, - прокомментировал Хан, чтобы разбавить тишину. - А, не один я явился, потому мы справились. Моя прекрасная леди, этот аленький цветок не отравлен. Нравится? - Если бы он давал виноград, нравился бы больше. Бен, ещё со времен вибратора, с помощью которого Рей хотела вылечить кандидоз и подтянуть что-то внутри себя, не удивлялся странности её просьб. Порой далекий от Библии и нарушающий вечные законы, он протянул руку, шепча заклинание на древнем языке и спустя секунду на покрытой цветениями ветки появились жемчужины зеленого винограда. - Да ты просто Дионис, - заметила Лея. Рей молча улыбнулась и сорвала одну ягоду. - Извини, до граната не додумался. - Для Персефоны он плохо закончился, - как бы намекая, что не хочет застрять здесь навечно, мягко ответила Рей. - Бен. Спасибо. Правда. Напряженно, но беседа кое-как двигалась. Обсуждали нечто безопасное и нейтральное. Мрачный Бен просто ел, проклиная свою “блестящую” идею и хмурился. Реакция семьи неожиданно болела. Он обрел лучшую девушку из всех возможных. Умную, уравновешенную, невозможно красивую, спокойную, успешную, честную, а её не приняли просто потому что… вампир. Даже его древняя ненависть не понимала этой связи. Мысли Бена были такими глубокими, что он - какая оплошность для охотника его уровня - не услышал присутствие человека, который ради семейного ужина поменял - весьма трагично для внука - свои планы. И секунды две-три потрясенно принюхивался, улавливая мертвую магию в доме. - Папа! - Просияла Лея. Рей повернула голову. Бен застыл, впервые в жизни испытав ужас перед фигурой любимого деда. Потому что мог легко солгать, что привел “зверушку” на ужин ради развлечения, но… тот ведь заметил, скорее всего, как он нежно, трепетно гладил руку под столом. Понимая, что пути назад нет, Бен приосанился. Не так он хотел поведать деду, что, возможно, они заблуждаются насчет Рей, но приготовился защитить свой выбор. Однако, Энакин играл куда лучше всей своей семьи. Улыбнувшись, он поцеловал Рей в обе щеки. “Кого я поцелую, Тот и есть, возьмите Его и ведите осторожно” (5), - пронеслось в голове у колдуна, а потом их взгляды с дедом пересеклись. Бен смотрел спокойно, дед - с прищуром. - Дедушка, привет. - Бенджамин, здравствуй. Ты сегодня с приятным сюрпризом. Рей, Вы - прекрасно выглядите. Он сел напротив девушки, которая впервые за ужин немного расслабилась. У Бена же перед глазами вертелись строки из дневника, где дед описывал её плачевное состояние после длительного пребывания на солнце. Скрупулезно записывая каждый ожог и планируя каким дать время зажить, а какие можно попробовать оставить, чтобы проверить остаются ли рубцы у вампиров. И потому раны солью посыпались в буквальном смысле. Бен стиснул руку Рей так, что раздался хруст. Девушка поморщилась и удивленно посмотрела на мальчишку. Энакин странно ухмыльнулся. Видеть нервничающего внука доводилось крайне редко. Никогда. - Когда ты говорил мне весной, что влюблен в девушку постарше, я неправильно понял твои слова, - достаточно радостно заявил Энакин, но Бен понял удар. Только дедушка знал о романе с Фазмой, и сейчас Рей поймет, что ещё совсем недавно его манила другая. Да ебать! Какое-то фиаско. Девушка точно с ним не захочет общаться. - Теоретически, Вы ведь младше, - задумчиво протянул Люк. Бен начал закипать. Рей большим пальцем провела по его запястью. Она справится, ему нечего нервничать. - Да. А фактически я – вампир. Это ведь единственное, что важно, правда? – Озвучила девушка то, что не высказал никто из присутствующих, но, что их волновало. Их золотой мальчик спутался с ней. С нежитью. Толерантность в Совете обычно всегда заканчивалась стоило вампиру войти в семью. В дом. В постель к любимому сыну или внуку. Она знала, что её не примут. Скайуокеры были слишком древним родом. На что Бен рассчитывал? - Важно только то, что я счастлив с тобой, - парень мягко освободил руку и погладил Рей по щеке. – Правда? – Он повернулся к родителям. Девушка невесело улыбнулась. Вроде сильный колдун, а такой ребенок наивный. - И каково это - помнить все? - Лея пыталась хоть как-то сохранить светскую беседу. Вампир в качестве подруги для сына ей не нравился, но правила гостеприимства диктовали свои вызовы её терпению. - Я же не мечехвост, не знаю, - слегка огрызнулась Рей, немного уставшая от нетактичности. - Они ещё динозавров помнят и пережили пять волн вымирания. Вот у кого стоит спрашивать. - Пять волн и они исчезают, потому что не могут противиться прогрессу. - Резонно заметил Люк. Рей положила свою виноградину на тарелку. Казалось, ещё немного и глава Совета просто объявит на нее открытую охоту. Потому она посмотрела на Энакина. Как на главу рода. Ища понимания. - Мне очень дорог Ваш внук. Очень сильно. - Негромко сказала она, но в тишине голос звучал раскатом грома. Ей было неловко. Энакин Скайуокер единственный, кто вступился за нее, а она отблагодарила тем, что очаровала его внука и поставила древнюю семью на грань вымирания. Как тех мечехвостов. Потому что сколько ни колдуй, терновник не даст виноград. Бен встрепенулся. - Рей. Не нужно. - Ему хотелось услышать такие слова, но не так. Не когда она говорила их, словно оправдываясь и извиняясь заодно. Эти слова нужно было говорить ему и наедине, а не вот так. Глядя в глаза человеку, который за это убьет её. - Я его не околдовывала. – Продолжила девушка.. – И не собираюсь этого делать. Вам не о чем беспокоиться, я не причиню ему вред. Я хотела сделать это позже, но раз мы уже все здесь собрались, почему нет. – Девушка хлопнула в ладони, а потом протянула Бену широкий браслет, покрытый узорами. – Это защита от вампирской магии, даже случайной. Так всем будет спокойней. - Я не буду это носить, что за ерунда. - Бен. Всем нужны гарантии. Если бы у меня ещё была семья, она бы попросила каких-то гарантий от тебя, чтобы убедиться, что ты не Кайло Рен. Все хорошо. - Но… - Твоя семья согласна со мной, - она снова улыбнулась. Услышала то, чего в пылу возмущения не учуял Бен. Тишину. Никто не возразил ей. – Возьми и будь в безопасности. Я… мне пора. Спасибо за ужин и… прием. - Рей, постой… - У меня работа, Бен, - терпеливо объяснила девушка, стараясь дальше соблюдать приличия, - а вам есть о чем поболтать. Хорошего вечера. Я… - она посмотрела на хозяйку дома, - я возвращаю вам свое право войти в ваш дом. Спасибо. И снова в ответ была тишина, что значило, что право принято назад. В этот дом она без приглашения второй раз войти не сможет. Потому она забрала ветку терновника, которая тут же стала замерзать и растворилась. Бен зло швырнул браслет. - Ну зачем вы так? Я просто пригласил её на ужин. – Парень разочарованно покачал головой. Рей казалась ему порой одинокой, а его семья – за исключением деда – всегда принимала гостей радушно. Он хотел выйти из-за стола, когда голос дедушки остановил его. - Бен. Негоже разбрасываться подарками своей…подруги. Подними и надень его. - Не буду! И ужинать с вами не хочу. Мне нужно догнать Рей. - Он очень зло посмотрел на всех. - Догонять Рей - твое право, но браслет забери. Ваша любовь - это все прекрасно, никто не против, но сексом же ты, даже влюбляясь, занимаешься с презервативами. Он любви не мешает, вот и браслет тебе мешать не будет! Звучало бескомпромиссным приказом, но Бен покачал головой и растворился, надеясь выпросить прощение. 1 - такие законы, правда, существовали. В 30-х года США были лидерами по запретам на браки. В четырех штатах запрещались браки с алкоголиками, в семнадцати - с эпилептиками и в сорок одном - слабоумным или душевнобольным. 2 - Люк цитирует Евангелие от Матфея 7:1 3 - Рей продолжила цитату Люка 4 - изречение юриста Оливера Холмса по делу о насильственной стерилизации “Бак против Белла” в Верховном Суде США. 5 - Евангелие от Марка 14:44-45 *** Рей шла в сторону Хилтона, который расположился у Оперы Гарнье. Её каблуки Бен различал в сотне других шумов, потому шел на звук – рассмотреть девушку в толпе туристов было бы сложно. Злой и разочарованный, парень спешил спасти то, что ещё, возможно, спасалось, а если нет – извиниться за причиненную боль – а ей ведь было больно, он был уверен в этом. Кому понравится, когда тебя тыкают носом в саму суть. Непривыкший к осуждению со стороны семьи, Бен никак не мог понять – как это все вышло? Его родители не были идейными и терпимо относились к нежити. Может в этом суть? Терпимо, но на расстоянии. А когда в их дом вошла Рей, они тут же зашипели, в то время, когда вампир сохранял удивительное достоинство. - Рей. Рей, погоди. Прости меня, Рей. Постой. – Он, наконец, увидел девушку и рванул к ней со всех ног, расталкивая аккуратных японских туристов. Рей остановилась и развернулась. – Прости за этот вечер, моя саламандра. Я все испортил и обидел тебя. Бен даже привычно не дергал девушку за руку и не кидался обниматься. Стоял и смотрел. Немного удивленный тому, что Рей прижимает к себе замершую ветку. И не выглядела злой. Скорее просто уставшей и расстроенной. - Да все нормально, - ответила она, желая просто закончить вечер побыстрее. – Не стоило срываться с ужина. - Они вели себя просто ужасно, и мне жаль, что я придумал тебе такой вечер. - Они вели себя, как типичные маги. Как моя природа – пить кровь, так ваша – властвовать и считать себя высшей расой. Давай не спорить, хорошо? – Она махнула рукой, видя, что Бен заикается, дабы возразить ей. – Ты сам полон предубеждений. Просто они сейчас в конфликте с твоим увлечением, потому ты так зол, но если бы, например, Люк в качестве твоей будущей тетушки привел какую-то кицунэ – ты бы, уверена, даже не играл в политика. Как это – привести лисицу к столу? В твоем стиле было бы подарить ей собачью миску. Потому не ругайся со своей семьей, хорошо? Давай закончим на этом? Я голодна и сделаю то, что мне положено – пойду к своему донору и выпью кровь, - она внимательно смотрела на парня, ожидая, что Бен вздрогнет от отвращения, но он просто стоял, немного понурив голову и смотрел на свои красно-черные бунтарские Джорданы. – А ты будешь разделять и властвовать. Потому, Бен, не смей ругаться с семьей. Возвращайся домой. Извинись за глупую, несмешную шутку и будь снова золотым, любимым мальчиком. Парень вскинул голову. Рей ожидала монолога, но он вдруг просто выдал твердое «нет». - Да, Бен. Ты не понимаешь, как счастлив. У тебя все есть, но, главное – твоя семья. Думаешь, сила в том, что ты – повелитель огня? Да ни черта, серьезно. Твоя сила в тех, кто прикроет тебе спину. Я бы дорого заплатила, чтобы вернуть свой клан обратно. Ради увлечений таким не разбрасываются. - Я, я прикрою твою спину, ясно? – Ещё тверже сказал он. В эту секунду он был не похож на мальчишку. Скорее на мужчину, которым обязательно станет, когда чуть повзрослеет. Того, кто готов был идти против всех, чтобы отстоять то, что было ему, кажется, дорого. – Если ты не подходишь моей семье, значит, и я не подхожу. Ты важна, Рей. Ты мне нужна, понимаешь? И это не увлечение, вроде тех, о которых ты слышала. Не мимолетная прихоть. Я чувствую тебя по-другому. Это переворачивает весь мой мир. Полностью. С ног на голову. И я не оставлю идею быть с тобой просто потому, что твоя природа не вписалась в чьи-то ограниченные рамки. А теперь, дай мне все исправить. Ты голодна. Пойдем, здесь есть ужин поинтересней, чем донор. Доверишься мне? Рей хотела отказать, но он выглядел, не смотря на сильные слова, очень разбитым всем, что произошло. Если её реакция просто расстроила, то у Бена на глазах откололся ледник и куда-то уплыл, унося его с собой. Ему нужна была её поддержка, а потому, девушка кивнула, и через секунду они оба уже стояли в каком-то шумном переулке, утопая в звуках сальсы и дыму. - Гавана? - Нет, площадь Бастилии. Почти образца времен французской революции, но вкуснее. Пойдем, - он протянул Рей руку и утащил её подальше от входа в шумную забегаловку. – Да, мы туда, но я всегда предпочитаю…вход сзади. - Звучит так, будто ты сейчас прижмешь меня носом к этой стене и отымеешь. - А можно? – Сказал Бен и чертыхнулся, поскольку Рей остановилась, и он на нее налетел. Вмиг они оказались слишком близко друг к другу. Девушка сделала шаг, и сама оперлась о стену. Лукаво посмотрела на парня, облизнув губы. Лениво провела рукой, отбрасывая волосы. - А ты хочешь вот так? По-быстрому, у стенки, в переулке? – Спросила она. Бен едва не завыл от разочарования. По правде, он просто хотел. Так сильно, что сходил с ума, теряя себя. Но вопрос был отрицающим секс здесь и сейчас. Рей была девушкой, требующей уважительного отношения. Её нельзя трахнуть на скорую руку, с ней нужно заниматься сексом. Медленно, наслаждаясь, упиваясь. Потому, опираясь рукой о стенку, он покачал головой. - Я умираю, так хочу тебя, моя вейла, - его вторая рука очертила изгиб талии, но помня предыдущий опыт у стены, не полезла под юбку, хотя Бену пришлось приклеить ту чуть ли не заклинанием. – Но я подожду и сделаю все правильно. - А в сексе бывает правильно? Думала, важно, чтобы хорошо. Очень хорошо, мой Арракс. – Её глаза сверкнули лукавством. Называть Бена своим и смотреть, как он сходит с ума было даже немножко приятно. Тот, видимо тоже прочитавший «Пламя и Кровь», зарычал и выдохнул целую россыпь искр. Ладонь, прижатая к стене, начала нагревать стену так, что по той пошла глубокая трещина. - Не дразни меня, Рей. – Он, пытаясь лучше контролировать себя, цокнул языком по зубам, и даже Рей ощутила силу разряда, что пронзил колдуна. - Я все равно все сделаю правильно. Я докажу, что лучше всяких там Оскаров Уайлдов, скульпторов и гениальных скрипачей. - Тебе не с кем соревноваться, Бен. Я никогда не была с человеком, - вдруг прозвучал ошарашивающий колдуна ответ, и он изумленно уставился на Рей. – Ваш век столь короток. - Но я, Рей, я буду твоим человеком? - Мне бы этого очень хотелось, - призналась девушка и рассмеялась. Искры, которые продолжали сыпаться с Бена, стали алыми. Надо же, он умел менять цвет своего… пламени. – Тише, тише, не сгори. Всему свое время. - Я от тебя в восторге, - признался он, - а теперь пойдем и поужинаем. Я должен тебе хоть одно нормальное знакомство. Рей заинтересовалась, и всего спустя пару минут они стояли среди кухни, где высокий шеф-повар, мурлычущий под нос Guantanamera и пританцевывающий, интенсивно мешал ложкой соус. Завидев посетителей, широко улыбнулся. - Oye, amigo. Сто лет тебя не видел! – Он поставил локоть, и Бен стукнул кулаком по тому. - Месяц назад заходил, а ты отсутствовал. - Вот, кто съел годичный запас халапеньо! О, да ты не сам. ¡Madre mía, qué belleza! (1) – Шеф-повар аж рот открыл, уставившись на Рей. Взглядом типичного бабника. Девушка помахала. Отлично. Теперь у нее два зачарованных человека. – Все понял. Лучший столик, свечки и что-то особое, si? Бен рассмеялся и помотал головой. - Мы хотим знаменитые кубанос. Высокой кухни нам на сегодня хватило. Только для моей señorita в соус нужно добавить особый ингредиент, - он вытащил непрозрачную баночку, и ноздри Рей вдруг стали раздуваться. Очень голодная, девушка легко распознала то, что было спрятано. Узнала и уставилась на мальчишку как на умалишенного. Повара же просьба не смутила. Как ни в чем не бывало, он перелил немного соуса в отдельную железную миску, откупорил баночку и капнул содержимое себе на запястье. Рей напряглась, Бен же спокойно забрался на свободную столешницу и качал ногами. Переобутый в розовые кроксы – единственные подошедшие ему по размеру – он выглядел смешно. - Ммм, не люблю вторую группу, кисловата, - спокойно заявил повар, цокая языком. Рей, открыв рот, уставилась на человека. Кто он? Чокнутый гений, которого смущал вкус, но никак не ингредиент. – Нужно будет чуть добавить манго, убрать эту невыдержанность. Рей, не удержавшись, расхохоталась, а раздосадованный Бен покраснел до ушей от возмущения. У него разве что пар из ушей не пошел, но он кое-как удержался. - Может лучше заменить это… божоле каким-то кюве? Правда? – Он повернулся к Рей, - мой amigo чокнут, но ты не ведись на эти ритуалы со смешиванием крови. Хорошее шампанское куда лучше, серьезно. Как и я, впрочем. Бен закатил глаза. Ну началось. Этот шеф не был бы собой, если бы не попытался увести у него из-под носа девушку. И если в прошлый раз колдуну было плевать, то сейчас все зашло куда дальше, чем увлечение. Но он был слишком занят тем, что открывал для Рей – своей девушки, между прочим, – кокос и спокоен. Эту девушку на бутылку игристого не купишь. - Как на счет сальсы? – Весело сверкнул глазами повар. Рей стала накручивать выпавшую прядь на палец. - Звучит соблазнительно. Предпочитаю роха, но без чеснока, пожалуйста. Она невинно хлопнула глазами, делая вид, что не поняла приглашение на танец. Будто речь была лишь о соусе. Щадила самолюбие шеф-повара и берегла покой Бена, который со спокойным видом протянул ей открытый кокос, но девушку обмануть было сложно. Её ладони обожгло о нагретые стенки ореха. Ревновал. Он безумно, дико ревновал. Отставив кокос, посмотрела на своего огненного колдуна, что нервно барабанил пальцами по столешнице. - Если мы сделали заказ, то… хочешь сальсу, Бен? – И судя по её улыбке, теперь речь шла именно о танце. Колдун с готовностью кивнул, и спустя минуту улыбающийся шеф-повар услышал, как в зале засвистела публика, приветствуя парочку. Бросил быстрый взгляд через стекло и одобрительно хмыкнул. Двигались двое так, что кажется, даже искры сыпались. Правда, были ближе друг другу, чем положено. Их скрытые сексуальные желание провоцировали обоих на очень бесстыжие прикосновения, которые легко было списать на танец и не более. - Рей… - когда музыка закончилась, а Бен прижимался бедрами к девушке, втискивая ту в барную стойку, его шепот обжег. Девушка, которая заказала ледяную воду, едва не застонала. Ей показалось, что между ними вот только что все было. – Рей. А как на счет приватного танца, ммм? Канкан, например? - Дай угадаю. У тебя дома? Не стыдно будет на разврат смотреть на фоне собора-то? – Делая пару жадных глотков, спросила девушка. Посмотрела на кубанос, что лукаво ухмыляющийся шеф сам вынес и поставил перед ними, не способными разлепиться. – Мне нравится танцевать в паре. С тобой, Бен. Парень довольно улыбнулся и подтолкнул Рей высокий барный стул. Устроился рядом. Так, что колени соприкасались, а глаза скользили по разрезу на юбке. Счастливый тем, как все складывалось, набросился на еду, отмечая, что девушка тоже наслаждается. Кажется, соус ей был по вкусу. Обсуждая всякую ерунду, они просидели около часа. Вокруг них стоял невообразимый шум, а они, ужиная, были поглощены друг другом. Бросив в очередной раз взгляд на часы, Бен констатировал, что, скорее всего, пора вежливо распрощаться, и они вышли из паба. Поскольку они оба были не из этого мира, проводить домой Рей не выйдет. Да и он выпил столько зелья за ужином – чтобы не испортить момент! – что сил на два перемещения не хватило бы. Потому он поцеловал её. В щеку. Хотелось всего, но так казалось правильным. - Я хотела извиниться перед тобой, - поглаживая его по щеке, отчего колдун разве что не урчал, как самая тактильная косатка в мире, заявила Рей. – Я считала тебя охотником, чуть ли не Кайло Реном. Думала, ты желаешь мне смерти. Как твоя семья была предвзята ко мне, я… тоже этим грешила, ведь считала, что ты, как все колдуны, лукав и нетерпим к нежити. Но забыла главное. Ты же внук Энакина Скайуокера. Видно, ты любишь деда, а значит не предал бы его высокой морали, потому я очень сильно ошиблась в тебе, Бен. Ты ведь изначально говорил, что влюблен. Теперь я вижу – это так. И знаешь, что? Я хочу, чтобы ты стал моим человеком. Прямо сейчас. Ты подарил мне такой потрясающий вечер. Пойдем за мной, и я отблагодарю тебя ночью, которую ты не забудешь. Бен стоял и смотрел, как девушка мечты становится его. Не так, что он сам решил и придумал, а буквально. Сияющая и улыбчивая, Рей уже обвила руками его шею и, закрыв глаза, нашла губы. Награждая за терпение нетерпеливым поцелуем, сулящим больше, чем он даже желал. Но можно ли было принять такой дар, ведь она ошиблась на его счет?! Но ведь… ведь можно было все изменить? Быть с ней и стать тем, кого она видела? Взять её чувства авансом. Чувства и её саму. Полностью. Целиком. И отвечая на поцелуй, Бен махнул рукой, и они оба растворились. Покинули город любви, чтобы в замке, затерянном в карпатских горах, ею и заняться. 1 – Мама дорогая, какая красотка! *** Яркого понедельника вам, дорогие читатели! Я смотрела за результатами голосовалки в инсте и думала, что неправильного ответа нет. Ведь по сути, глава и трогательная, и смешная, и огненная, и до слез. Собственно, как вся альтерация.