Альтерация

- Не подымайся и близко к солнцу: жара может растопить воск, и разлетятся перья. За мной лети, не отставай от меня.

Миф о Дедале и Икаре

Открыв глаза, Рей смотрела в потолок. Ей не нужно было поворачивать голову в сторону - она и так прекрасно знала, что Бен ушел. Его отсутствие ощущалось даже сквозь сон. Девушка почувствовала, как в какой-то момент он вздрогнул и отодвинулся. Это было так… естественно для человека. Инстинктивно в тот момент Рей сжалась, стараясь не доставлять неудобств. Понимая, что просыпаться рядом с мертвым телом весьма непросто. Реакция Бена была нормальной. Рей так долго не моргала, что глаза заслезились от напряжения. Не могла простить собственное примитивное поведение. Не успел мальчишка попасть в её постель, как она покусала его. Как это первобытно. Словно подтверждая, что да, все вампиры именно такие. И оправдание в виде того, что она была голодна так долго, могли бы подойти для кого-то другого, но не для носферату же. Потому, ощущая первую за много дней сытость, Рей не была спокойна. Ей было стыдно перед Беном. Мальчик ведь четко говорил, что хочет секса, а не превратиться в корм. Его семья не зря тревожилась. Не прошло и пары часов с обещания не навредить ему, как она уже пила кровь главного золота семьи Скайуокер. До чего примитивно. Словно в ней - одни лишь инстинкты и ничего возвышенного. Просто суккуб какой-то, серьезно. Застонав, Рей села. Одеяло, которое Бен - славный мальчишка, все-таки жалко, наверное, стало - набросил на нее, упало на пол. Посмотрела на пару капель крови, что виднелись на простыне. Её собственная царапина оставила след. Скривила губы. Как иронично. Первый раз с человеком и перепачканные простыни. Просто средневековая драма. Когда Брем Стокер рисовал её деда кровожадным монстром, он, кажется, в обращении Люси хотел показать на муки девушки, которые она испытывала, теряя невинность. Вот пойди теперь убедись, что это не так… Все вчера что-то потеряли. Бен - кровь, она - голову, а затем - принципы. До чего же невыносимо стыдно. И за укусы, и за то, что ему пришлось проснуться рядом. Обычно Рей не оставляла никого в своей постели. Знала, что холод причиняет дискомфорт, но Бен так сладко спал, что удержаться было невозможно. Хотелось впервые в жизни уснуть и самой у кого-то на плече. В объятиях. В любви. Ей было одиноко так много лет, что удержаться было невозможно. Он ведь… Хаос, какой он теплый. Согревающий даже её. Но не растопивший льда. - Я все испортила, - поднимая с помощью силы осколки люстры и собирая её воедино, пробормотала Рей. В её расстроенном сознании билась мысль, что мальчишка, пожелавший быть с ней “всегда, моя прекрасная леди!”, рано или поздно проспал бы с ней до утра. Возможно, это он не прошел испытание предрассудками. Её природа была ему неприятна. Увы, ей его очень нравилась.Такая живая, такая, по-настоящему, живая. Неожиданно, Рей насторожилась, ощущая чужое прикосновение к защите. Подумала, возможно, это Бен вернулся, но потом ощутила знакомую магию и, махнув рукой, пропустила гостя в замок. Укутавшись в одеяло, подобрав колени, ждала. Слышала гулкие шаги в пустых коридорах. Идущий к ней ворошил прошлое. Пыль времен. Былое, что не вернуть, хотя… Лишь вернувшийся дракон сможет восстановить род свой. - Чушь, - в который раз заставила себя отмахнуться Рей. Бен мог быть драконом, в нем явно присутствовала очень древняя магия, но Дракула были явно не его родом. Мальчишка - истинный Скайуокер, потому не стоило питать иллюзий. Ей нужно делать то же, что и всегда. Работать. Защищать своих братьев и сестер. Хранить традиции. Никакие старые сказки не могли изменить реальность, в которой вампиров откинули на низшую ступень. Много лет назад Совет пытался поиграться в толерантность и допустить ей подобных до власти, но закончилось все трагедией. Да и положа руку на слабо бьющееся сердце, стоило признать - те, кто выжили, не стремились к “старым-добрым временам”. Им комфортно жилось их вечными, сытыми жизнями, которые им обеспечивало отсутствие политических амбиций да фармацевтическая компания Рей, в которой они все были акционерами с равными долями. Шаги приближались, Рей быстро одернула руку, на которой, как и по всему телу, все ещё краснели прикосновения Бена. Древняя магия оставляла следы. Нет. Любовь. Любовь оставляла следы. - Здравствуй, Рей. Ого, ты…подстриглась? - Армитаж, - девушка вяло улыбнулась вошедшему наставнику. Они не виделись так долго, но дела клана требовали его присутствия. Вампир замер на пороге её спальни, где не был так давно. Даже удивился, что Рей, всегда такая активная, ещё не поднималась. Оглянувшись, он принюхался. Огонь. Все просто таки воняло огнем. Скривился. Бросил взгляд на Рей. Неодетая. Уставшая. Растрепанная. И эта стрижка…. вроде и стрижкой не была… но при этом выглядело сексуально донельзя. В огне. Невидимое пламя словно ограждало её от него. Она вся пылала. Даже взгляд изменился. Он обжигал. Странное ощущение. Армитаж, знающий Рей с момента создания, аж поежился. Присел на край кровати, окидывая взглядом беспорядок. Здесь было… страстно. И внезапно кусочки такой сложной мозаики, что беспокоила его с последнего Совета, сложились у него в голове. - Это была ты, - потрясенно сказал Армитаж, глядя на…незнакомку в постели, где они провели так много ночей. В которой он обучал её. И любил, бесконечно и безгранично. Любил в жаркие дни, закрывая шторы, и лунные ночи, когда Рей была особо сильна. Она же… она же всегда была совершенна и бесстрастна. Глядя, как она прикусывает губу в момент оргазма, Армитаж, знающий как это чудо чувственно, страшился момента, когда её сердцем кто-то завладеет. И вот, это случилось. Когда после пыток Вейдера, восстановившись Рей предпочла волкам ему, Хакса не зацепило. Она вступала в новый период жизни, где наставник не мог её ничему обучить, это был логичный этап, но сейчас… сейчас болело. Будто он сгорал на солнце заживо. - Я? - Вскинула бровь Рей, - Армитаж? - Этот мальчишка, долбанный колдун. Ты изначально знала, кто он, да? Лишь ты могла притупить мое сознание и загипнотизировать настолько, что я бы тебе поверил. Мой разум открыт только тебе. - Ах, Армитаж-Армитаж, зря ты доверился мне. Твоя девочка не так и невинна, - она с сочувствием улыбнулась. Придвинулась ближе. Одеяло на секунду сползло, обнажая изящные ключицы. Хакс покачал головой. Помнил день, как Леонардо изобразил их. Умирающий гений дрожащей рукой выписал совершенство, создать которое смогли лишь столетие спустя. Порой Армитаж не верил, что Франкенштейн сумеет. Пока глава клана гипнотизировал портрет предполагаемого чуда, Армитаж любовался ключицами, нося их эскиз в кармане. Красивые впадины, которые он целовал много-много лет спустя. Когда его Рей пришла к нему в одну из ночей и попросила обучить тому, чего ещё не знала, а он, нарушив все правила, поддался чувству. Армитаж ждал её так долго, до создания, с момента первого рисунка, что неудивительно - когда Рей ожила, он пропал в ней навечно. И любил в ту, первую ночь, бесконечно бережно. Девушка отличалась от других. Все они были вампирами, обращенными с помощью укуса, и их опыт был человеческим, она же не знала ничего. Потому к ней требовался особый подход. А теперь - он заметил - по телу шли уродливые красные ожоги. Колдун её не берег. Просто брал и использовал, когда должен был быть каждую секунду благодарен за такой дар. - Я не знала, что Бен - колдун, - призналась Рей. Как она произносила чужое имя. С бесконечной нежностью. - Правда, не знала. Однако… Армитаж, когда я увидела его в конференц-зале, у меня аж дыхание перехватило - яркий, живой, чокнутый мальчик. Мне было сложно удержаться и не попытаться узнать его. Прости меня. Просто я знала - если ты начнешь расследование, и Бен окажется магом - шанса у меня не будет. Её касание обжигало. Армитаж держал Рей за руку и удивлялся тому, что теплая. Не по меркам людей, конечно, но для вампира это было… слишком. Он погладил тонкие пальцы. Ювелирная работа. - Ты хоть понимаешь, что рискнула кланом? А если бы он оказался Кайло Реном и убил тебя? Что тогда, Рей? Умерли бы все. - Клан?! - Внезапно ощетинилась девушка. - Клан, да. Я всю жизнь думаю о клане, Армитаж. Всю длинную, пустую, одинокую жизнь. Прости, что я поверила чутью. “Не чутью, Рей. Чувству. Ты поверила чувству. Как тебя осудить за это” - невесело подумал рыжеволосый вампир. - Я всегда был рядом. Не думал, что рядом со мной тебе будет одиноко. - Он грустно взъерошил некогда прекрасные пряди, понимая, что их обожгло огнем. Безжалостно опалило. Что он с ней делал, тот сученыш? - Я его на кол посажу. - А потом посадят тебя. На солнце. Арми, он - колдун, - напомнила девушка и как раньше положила голову ему на плечо. Придвинулась так близко, что вампир ощутил прекрасное тело даже сквозь одеяло. Прекрасное и далекое уже. - Я прошу тебя ничего не делать. Ради себя и меня. Пожалуйста. Маги тебе не простят Скайуокера. - Тебе простили? Он посмотрел в грустные глаза. Нет, не простили. Хуже. Из-за залюбленого ублюдка, который, как Хакс успел выяснить, трахал все, что двигалось, и неважно была это девушка или нет, Рей ощущала себя ниже. Вечная Носферату, которой править и править, решила, что какой-то ребенок лучше её. И его семья…ох, реакцию семьи было страшно представить. Они же просто заклюют Рей. Та только с виду стойкая и гордая. В душе она чиста, как первый день этого бесконечного мира. - Ну и где твой герой? - Вызвали, - слишком быстро ответила Рей, и Хакс не поверил ей. Он просто сбежал. Воспользовался ею и сбежал. Вздохнув, мужчина вытянул руку и обнял девушку. Та поежилась. - Скажи мне, дорогой друг, каково это - быть человеком? Вампир покосился на свою подопечную. Он отсутствовал всего пару недель, а какие сложные вопросы задавала Рей. Впервые за всю свою жизнь. Раньше её это не интересовало. И вряд ли потому, что ей вдруг захотелось прогуляться на солнце без санскрина. Современные вампиры жили практически без ограничений. Они не прятались днем, спокойно - слава красному рынку - пили свежую кровь прямо из купленных доноров, не принимали участие в каких-то великих разборках. Практически наслаждались жизнью, если не считать пару лютых уродов, вроде Кайло Рена. И Рей… Рей ведь тоже наслаждалась. Не смотря на все, что перенесла в жутких подвалах Вейдера, не озлобилась. Полная жадного интереса к миру, изучала его и ни на минуту не пожалела ни о чем. Особенно о своей природе, которая никогда не доставляла ей неудобств. Пока не появился какой-то колдун, и вот она уже осторожно спрашивает о неправильном. Будто примеряет, подошла бы ему больше, если бы сердце стучало чаще? Зачем она вообще с ним связалась, если Скайуокер не понимал своего великого счастья? - Я не помню, - нехотя признался Хакс, который был мертвым уже так долго, что, действительно, те далекие дни уже смыло волной забвения, - беспокойно, наверное. Суетливо. Люди - они… они не видят моментов за вечной суетой. Мне жаль их. Все лучшее и прекрасное мне дала эта жизнь. Рей на секунду отстранилась. Девушка отлично знала, что лучшим была она. - Но ведь ты несчастлив. - Счастье - это далеко не все. Ладно, Рей, нам нужно обсудить менее философские вопросы. *** - Дедушка, - прохрипел Бен. Попытался подняться, но снова рухнул. Закашлял дымом и неожиданно сплюнул кровь. – Дедушка... помоги….пожалуйста…. Он посмотрел на Энакина, но глаза слезились так сильно, что очертания плыли. - Пить… - пробормотал колдун, ощущая лихорадочный жар. - Встань, Бенджамин, - строго приказал мужчина. Когда внук потерпел очередное поражение, поджал губы. – Как низко ты пал, внук. Мало того, что позволяешь бруксе тобой питаться, ещё и лакаешь её кровь. Я думал, что воспитал достойного наследника, но ты – лишь дитя в маске… Я. Сказал. Встань. Он, контролируя бешенство, спокойно подошел к холодильнику и достал оттуда холодную бутылку с энергетиком. Не обращая внимания на слабо стонущего Бена, обошел того, взял высокий стакан, добавил туда кубики льда, материализованные из воздуха, и доверху налил ту тауриново-кофеиновую дрянь, которой упивался внук. Поставил на край барной стойки. Бен с жадностью уставился на напиток, в котором весело бежали пузырьки. Сглотнул. Сделал движение дрожащей рукой, но тут же шикнул – дедушка щелкнул пальцами, и они резко заболели. - Никакой магии, Бенджамин. Хочешь пить – встань. Он сел в любимое кресло внука и наблюдал за тем, как тренированный охотник, отравленный кровью вампира, трясется. В его сердце не было жалости – внук творил это все по глупости, не от большого ума, потому стоило ему преподать урок, иначе та брукса оседлает его любовно выращенного Дракона и так и будет посасывать бесценную кровь. Первоисточник магии, коим был Бен, не только должен быть для нее слаще меда, но и давать ей небывалую силу. Ещё, не приведи Хаос, пророчество вдруг станет явью. Бен, не сводя красных глаз с заветного стакана, тяжело дышал, опираясь ладонями о колени. Слова деда больно задевали гордость. Дитя. Он был не дитем. Лучший колдун последнего столетия. Сильнее всех. Способней. Талантливее. И вдруг – такая слабость. Ничтожность. Он – не такой. Зарычав так, что затряслись стены в доме, и эхо, кажется, ударилось о колокола святого Стефана, Бен с трудом поднялся. Дым окутывал его. Хрипя, он сделал два шага и пошатнулся, но быстро – годы тренировок взяли свое – восстановил равновесие. Преодолев самые сложные четыре метра в своей жизни, он уткнулся в барную стойку. Обхватил ледяной стакан ладонями, уже подняв тот к губам. Нос защекотало от знакомого, кисловатого запаха таурина. Во рту выделилась слюна. Да, это то, что ему нужно. Спасительная энергия. Не успел он сделать глоток, как стакан испарился и очутился в руках деда. Тот, как ни в чем не бывало, отпил энергетик и не поморщился. - Если у тебя можно отобрать даже жизненно необходимое, как ты собрался защищать мир? Смотри, во что она тебя превратила. Энакин, вздохнув, выплеснул золотистую жидкость на пол. Играя на двух самых сильных триггерах внука – гордости и стыде –, он наблюдал, как тот, аж зеленый, пытается выглядеть достойно. Дойдя до второго кресла, не рухнул в него, а сел. Даже держал нос задранным. - Она – не брукса, - резко ответил мальчик, - Носферату, дедушка. - Согласен. - Энакин усмехнулся, пряча свой ментальный кнут. Не споря, зная, что подобное вызовет протест. Соглашаясь, чтобы зацепить ещё больше гордость. Внук был для него раскрытой книгой, в которой он мог изобразить, что угодно. - Пока ты не появился в её жизни, эта…зверушка была никем, теперь же, с кровью Скайуокера, она и, правда, Носферату. Как думаешь, мой дорогой мальчик, почему она охотно легла под тебя? Бен нахмурился. Лицо его стало замкнутым. Она не “легла под него”, а отдалась, потому что была влюблена. Настолько, что готова была подпустить к себе человека. Рей рисковала куда большим вчера, поставив на кон риск бессмертной любви. Ради мимолетного удовольствия так не поступали. - Знаешь, как говорили о династии Саксен-Кобург-Готов? Нет? Ты совсем не интересуешься человеческой историей, это плохо. Так вот, говорили, что в постели они выиграли больше битв, чем Наполеон. Там, где сила не работала, браки помогали им и, какая ирония, они – единственная монархия на сегодняшний день с которой более или менее считаются. То же самое делает нежить. Пользуясь красотой, они получают то, что нужно. Тысячелетиями феи, вампиры и очаровательные кицунэ были любовницами влиятельнейших императоров и королей. Бессмертные и прекрасные, они играли судьбами целых государств. Потеряв место в Совете, они часто оказывались в постелях у магов и могли влиять на них. Думаешь, как появились законы о запрете регуляции популяции оборотней? То же самое делает и твоя… Носферату. Да, политическое влияние через раздвинутые ноги она не получит, но зато имеет доступ к источнику вечной жизни. К древнейшей крови на земле. Нашей. Или ты думаешь, что вампиры могут любить дважды? - О чем ты? – Не понял колдун. Я люблю тебя…я твоя…навсегда…. Неужели эти слова были адресованы не ему? Видения играли с ним? Все же Рей любила - до сих пор? - другого. - Мой мальчик, всем известно, что твоя зверушка и её наставник – любовники с незапамятных времен. Ты думаешь, она бы променяла вечную любовь на миг с человеком? Правда? Бен посмотрел на деда. Его лицо выражало сочувствие. Задумался. Он был первым человеком у Рей. Но если она любила другого, тогда зачем? Ебать. Любила. Другого. И не колдуна. Не волка. Даже не человека. Себе подобного. Нежить. Древнюю, бледную, рыжую нежить. Холодную. Он положил огонь к её босым ногам, а девушка предпочитала смерть и вечный холод. Мерзлоту. - Бенджамин, не будь наивным. Она – нежить. Хитрая, алчная нежить, которая сейчас небось твоей кровью кормит своего любовника, посмеиваясь над глупым, влюбленным колдуном. - Слова Энакина звучали безжалостно, но, ебать, как логично. - Ты – не скот, которым будут питаться вампиры. Ты – Кайло Рен. И ты должен хорошенько подумать каков путь твой – тот, по которому ты идешь многие годы или… Я верю, что она может быть тебе бесконечно дорога, и не смею осуждать. Зверушка очень красива, невероятно. Но в этом и суть. Дракула, зная, что их клан на грани вымирания, затем и создали нечто такое неповторимо-прекрасное, чтобы оно соблазняло и притягивало. Ты не виноват, мой мальчик, ведь так юн сопротивляться древнему коварству. Однако, пока брукса, прости, твоя Носферату становится сильнее, ты слабеешь. Парень вздохнул. Все-то было вроде стройно. Болело только сильно от мысли, что он одурачен, а его прекрасная леди – вовсе не его. - Развлекись с ней и закончи то, что я начал. У вас нет будущего. Или ты готов жить где-то за Полярным Кругом, где ночь по полгода? - Он немного утрировал, но видел, как внук хмуриться. - Превратишь свой дом в занавешенный склеп, чтобы твоя… избранница не превратилась в пепел, забыв свой санскрин? Ради Дракулы тебе придется отказаться от солнца, которое питает тебя силой. Бен сцепил зубы, думая о том, что Кайло Рену эти мысли казались соблазнительным оружием. Выходом. Всегда можно было солнцу позволить завершить дело за него. Да что там. Он утром, находясь в странном состоянии, едва преодолел желание распахнуть шторы в комнате пошире. Непросто было признаться в том, что его немного завораживала мысль, что такое бессмертное создание могло быть побежено солнце. Возможно, потому что оно более вечное? - Тебе нужно отдохнуть. Давай я помогу тебе. Одна доза снотворного зелья и проспишь до завтра, а там разберешься в себе. В таком состоянии тебе только вникать в политику не хватало. - Энакин видел, что красные глаза внука слегка переливались. Чувства. Он был полон чувств к своей бруксе. Стоило ему помочь. Пока он всех не столкнул в Хаос. Весь долбаный мир. Беда с этими молодыми Драконами. Бесконечная сила, но горячая - слишком - кровь. Вечно нужно контролировать. Особенно, сейчас. Когда укусы той мерзости, кажется, распечатывали его силу. Объединение стихий пробудило то, что в Бене всегда слегка тлело, и нужно было связать это все обратно. Мальчик был слишком молод для такой власти. А при своей влюбленности мог нарушить устои. С него станется. Эх, эту бы силу да на благую цель. В таком огне вся нежить могла сгореть, а Бен использовал все с точностью да наоборот. - Я и так просплю до завтра, - отмахнулся парень и вздрогнул, когда в руках у дедушки появился шприц. – Нет, я не хочу. Мне не нужно это. Даже сейчас, теряя какую-то надежду на взаимность, внутри он мысленно думал о Рей. Будто у них было будущее. На деле, Бен так много знал о способах убийства вампиров, но понятия не имел как помочь тем выживать, потому не хотел в крови зелья, один из компонентов которого гипотетически мог как-то навредить девушке. Вдруг она снова будет голодна? - Всего лишь экстракт валерианы, немного мяты и корень солодки. - Неспешно стал перечислять Энакин, уже поднимаясь и подходя к внуку. Промолчал об особом ингредиенте, который точно должен помочь. - Тебя стошнит, если ты это все примешь, потому лучше внутривенно и спать. - У меня и так глаза слипаются, мне не нужна ни лакрица, ни анис, - сонно пробормотал Бен, одергиваясь. Ингредиенты звучали довольно безопасно, но ему не хотелось никаких уколов под кожу. - Я. Сказал. Нет! Он, почти задремавший в кресле - такой удобный для иголки - открыл глаза и Энакин отшатнулся. Те были желтыми, с темно-зелёными прожилками, а зрачки стали вертикальными и узкими. Глаза рептилии. Хищника. Дракона. В неконтролируемом состоянии Бен мог травмировать сам себя. А мог одним рыком разрушить пол-Вены. Потому дедушка погладил внука по взъерошенным волосам. - Хорошо, Бенджамин. Отдыхай. Только крысу свою покорми – пищит так, что оглохнуть можно. Хаос, как ты собираешься завести себе зверушку типа вампира, если даже за этим уследить не можешь? - Угу, - вяло отреагировал мальчишка и, пошатываясь, добрел до холодильника. Даже не попрощавшись. Срезав специальным ножом несколько карамельных слайсов гудбрасдалена, он оставил их на столешнице, после чего рухнул на по-африканскому пёстрый Mah Jong от Roche Bobois. Новинка, обитая тканью Kenzo Takada и выпущенная к пятидесятилетию модели, отлично гармонировала с его винтажными креслами Джо Понти и желтым ковриком, который он приобрел в Марокко. Тот отражал солнце. Огонь. Зной. Минуту парень пялился на узоры и думал о том, что настолько любит свет, что солнце было даже у него под ногами. Сможет ли он отказаться от этого ради Рей? Слабо постанывая, Бен забылся тревожным сном. И сквозь вязкий кошмар, различал лицо своей прекрасной леди, которая испуганно смотрела на него. - Бен… Не нужно… очень больно… Бен…Бен… пожалуйста…я просто хочу жить… - Рей! - Крикнул он, просыпаясь. Очнулся, сообразив, что уткнулся носом в тот самый коврик. Умудрился свалиться с дивана. Подниматься не спешил. Лежал и чувствовал, как сердце его бешено колотится о пол, а липкий пот стекает по вискам. Он уже научился отличать видения ото сна и понял, что будущее снова приоткрыло свой тайну. Показало момент, когда все сбылось. То, ради чего Бен затеял знакомство с Рей. Колдун видел, как пытал её, а девушка пыталась остановить боль тихим шепотом, полным отчаяния. Застонав, Бен поднялся и побрел в спальню, наталкиваясь на предметы. Его утешало лишь то, что будущее можно изменить. Не все видения сбывались. Рей не сказала ему “люблю” в ответ, и сейчас это колдуна радовало. Он изменил будущее тогда, изменит и сейчас. Не убьет её. Не коснется. Не причинит вреда. Нет-нет, никогда. Она не будет стонать от боли в его руках. Забравшись в постель и подвинув Оскара, который устроился ровно по центру, Бен зарылся носом в подушку и попробовал снова уснуть, старательно отгоняя мысль о том, что какой-то его части - охотнику внутри - сон очень - просто таки очень - понравился. *** Следующий день. Лондон. - Ебать, - любимое ругательство Бена сорвалось с губ Рей. Кипяток, наполняющий её ванну, не мог соперничать с низкой температурой тела, и потому вода была холодной. Настолько, что поверхность все время норовила замерзнуть. В который раз разбив тонкую корочку, Рей крутанула кран сильнее и стала яростно тереть кожу губкой, пытаясь хоть как-то сделать кожу более теплой, а значит, менее омерзительную для живого на ощупь. Но ничего не происходило. Устав бороться, девушка поджала колени и равнодушно смотрела, как вода становится льдом, и как капли, брызгающие во все стороны, превращают пол в каток. Она такая, да. Вот именно такая. Замораживающая жизнь. Вскинув голову, уныло посмотрела в окно – всегда выбирала тот Хилтон, в котором ванна имелась. Лондон, подстраиваясь под её унылое настроение, накрывало серым дождем. Полное отражение того, что с ней творилось уже сутки. Вчера, решив с Хаксом самые срочные дела, она просидела до утра на работе. В пустом субботнем офисе. Решая, как быть с заводом, и что важнее : горбатые киты или люди. Бен так и не объявился. На диване в кабинете лежали те бумаги, что он прочитал, как бы напоминание о нем, но сам мальчишка не дал о себе знать, а Рей и не осуждала. Устав, вернулась в забронированный на полгода вперед номер и, стащив одежду, забралась в ванну. Сколько не убеждала себя, что природу не изменишь – все равно тщетно пыталась это сделать, царапая тело губкой. Безрезультатно. Интересно, она очень холодная? Бену было сильно гадко? Любопытно, а…внутри… внутри совсем неживая? На что это было похоже? Ощущал он себя парнем, что, наконец, занялся любовью с девушкой, которой добивался, или долбанным некрофилом? Рей никогда с девушками не развлекалась, потому не могла сравнить разницу. Она прекрасно знала, что ощущала, когда одинокими ночами её пальцы погружались в саму себя, но была ли разница с другими… Неожиданно – впрочем, как иначе-то?! – среди ванной комнаты возник Бен. Как всегда, в дыму и пыли, что позволило Рей быстро сломать лед на воде и снова добавить кипяток, от которого ненадолго начал подниматься пар. - Бен! – Возмутилась она, глазам своим не поверив – Я, вообще-то, занята. Вышло немного сердито. Впрочем, Рей и была сердита. Не за то, что пропал и объявился. А потому что пропал, а теперь стоял среди ванной с видом, будто имел право нарушать её личные границы, хотя нет, не имел. - Кем? – Сухо спросил Бен, окидывая девушку, чье прекрасное тело было не разглядеть, взглядом. Взъерошенная и расслабленная, она выглядела как та, что приводила себя в порядок после длительной бессонной ночи, но их время было позавчера. Вчера он даже в спальне плохо, мотаясь по постели и постанывая, боролся со слабостью, а хуже того – со словами деда, что душили его. Уничтожали. Переплетаясь с тем видением и нежным «люблю тебя…твоя…навсегда», они превращали ночь – в липкий, вязкий кошмар, от которого хотелось проснуться, но он не мог. Очнулся Бен лишь после того, как Оскар весьма ощутимо укусил его за палец. Крыс, привыкший по ночам спать в постели хозяина, – тот был теплым и уютным – видимо устал от того, что тот ворочается все время и отомстил. Или же просто не хотел быть раздавленным. Затем, правда, залез ему на грудь и пару раз лизнул в нижнюю губу. Забавно, но замученный Бен чмокнул мокрый нос в ответ. Тот, в отличие от Кардо, неженкой не был. Ему видимо понравилось, поскольку он так и уснул. Разнеженный тем, что колдун гладил его между ушей. Странно, но после ужасной ночи состояние – лишь физическое – колдуна было прекрасным. Словно не бывало слабости, тошноты, озноба и головокружения. Сев в кровати, Бен лениво материализовал сыр. Пока кормил довольного Оскара гаудой с фундуком, хмурился. Морально легче не стало. Он не чувствовал в Рей лжи, но и дед говорил весьма справедливые вещи. Желая разобраться и объясниться, парень отыскал девушку и теперь задавался вопросом – а с кем спала она этой ночью. Ещё ему не давало покое видение, где он мучил девушку. - Водой, пудрой для ванны и немного мыслями, - пожала плечами Рей. - И где же твой… ухажер? – Зло полюбопытствовал парень, думая о том, как же ей идет новая, пусть и спонтанная, прическа. Уже успевшая посетить парикмахера, она выглядела посвежевшей со своим слегка волнистым каре. Не столь строгой. Совершенно юной, а не бессмертной. Ну почему, почему природа сотворила её вампиром? Затем чтобы у него был шанс любить её вечно? - Я ему была настолько омерзительна, что он сбежал, - глядя в упор на Бена, безразлично ответила Рей. Не понимал, зачем колдун пришел, чего хотел и зачем на что-то намекал. Его поведение вчера утром сказало больше слов, так почему вернулся? Хотел ещё? В этот раз без укусов и ночевок? Просто взять? - Не делай из себя жертву, - рявкнул парень, и два зеркала, расположенных друг напротив друга, разлетелись на дождь осколков, в которых отражалась Рей, а затем – вечный лондонский туман, царапающий окна. – А из меня – идиота. Слова девушки его зацепили своей правдивостью, но в то же время… в то же время ревность сжигала Бена. И при этом он был так опустошен вчерашним днем, что не мог даже злиться. Измученный, просто жаждал правды. - Боюсь, идиота из себя делаешь лишь ты сам, - опасно спокойно бросила девушка. Морозные узоры, уже успевшие побежать по полу, стали подбираться к Бену, словно выстраивая для него дорожку к Рей. Или строя между ними стену? Девушка досадливо поморщилась. Ей не нравилось то, что происходило с её силами рядом с ним. Он словно каким-то странным образом усиливал их, и Рей не контролировала собственную магию. Обычно, она отлично держала себя в руках и не замораживала ничего вокруг. - Если ты пришел закатить мне истерику по несуществующему поводу – прости, я в настолько человеческие игры не играю… Бенджамин. – Рей приосанилась. Не стала высказывать как она себя ощущала, не собиралась оправдываться, но и не позволяла себя оскорблять. – Можешь отправляться туда, где ты насобирал мерзких слухов. - Ты спишь со своим наставником! - Вырвалось у парня то, что сжигало, болело и разрывало. Раздирало. Уничтожало. Долбанные видения, долбаные-долбаные видения! - Аааа, вот оно что, а я думала ты высматриваешь волков под моей ванной, но дело-то оказывается в Армитаже. – Она холодно улыбнулась. У Бена перехватило дыхание. Над ванной стоял пар от температуры воды, и Рей выглядела, как богиня Пеле, вышедшая из жерла вулкана. – О тебе тоже многое говорят, но я былыми поступками тебя не упрекаю. Знаешь, тебя не особо интересует наше будущее – ты это явственно показал, сбежав утром. У меня нет желания оглядываться и извиняться за прошлое, потому… свободен. Она небрежно махнула рукой, будто отпуская надоевшего менеджера. - Мы отлично потрахались, но на этом все. - Не говори так. - А как я должна говорить с тобой? Ты привык, что люди рядом извиняются за самих себя и за тех, с кем были ранее? Мальчик, со мной подобное не сработает. Ясно? Бен присел и коснулся морозного узора. Тот не растаял. Не загорелся. Просто стал менять цвет, становясь оранжевым, как огонь. Потихоньку весь ледяной мост между ними стал перекрашиваться, и Рей, правда, была той, что нежилась в раскалённой лаве. Поднявшись, он подошел поближе и сел на пол. Совсем рядом. Странно, в её холодности гас его гнев. Лишившись этого, Бен ощущал себя совсем уязвимым. Глупым. Запутавшимся. - Я знаю, что вампиры любят лишь раз. Если твое сердце уже отдано Хаксу, то, пожалуйста, не играй со мной. Ты мне так дорога, что я не справлюсь. Ебать, - ощутив вдруг, как в их тет-а-тет врывается – безжалостно – Хаос, дернулся. Но не спешил лететь со всех ног. - Я испытываю к Хаксу множество чувств, но ни одно из них нельзя назвать вот той самой любовью и… - она вздохнула, отводя глаза от ночных укусов. Было что-то важное, что стоило сказать. Важнее его ревности. – Я… я потеряла контроль вчера, мне стыдно за это. Ты – не донор и не пища, а я все испортила. Мне было так хорошо. Это не оправдание, я забылась, но может ты поймешь? – Девушка заглянула в глаза. Они были такими грустными. – Я покусала тебя в первую же ночь. - Я сам хотел, - возразил парень. То, как она смотрела и что говорила. Это был контраст всему, что сказал дед. Но сейчас его заботило иное – почему у нее губы синие от холода, если в воде кипяток? Что с ней самой? – Хотел и не жалею! Это было так…доверительно. Понимая, что зов становится пронзительней, он неожиданно растворился в воздухе. Рей чертыхнулась. Посидев в ванной ещё пару минут, хотела выйти. Но вдруг Бен вернулся. Весь в огне и с копотью на щеке. - Считай, мотнулся на Яву за примулами, - попробовал отшутиться он и бросил в воду целую охапку цветов, что держал во второй руке. Букет был шикарным, и маленькие цветы смотрелись куда лучше, чем розовые лепестки. Смотрелись бы. Если бы тут же не стали покрываться изморозью. Начиная соображать, Бен опустил руку в воду…и не одернулся. Глядя на Рей, применил свою магию, заставляя воду нагреваться, а цветы – оживать. Девушка грустно улыбнулась. Она несла смерть всему живому. Он – жизнь. Бен тоже странно скривился. Пока он там гадал на ромашках, пытаясь понять кому верить, бедная его прекрасная леди пыталась исправить свою природу. То, что исправлять не нужно было, ведь контраст – именно то, что ему подходило. - Я…хотел… сам. – Продолжил парень то, что не завершил. Объяснение своему побегу. - Мне невероятно понравилось и боюсь, я не проживу без этого. Рей, я утром повел себя как идиот. Но не потому что испугался. Просто… ну у меня никогда не было такой, как ты. - Вампира? - Девушки. - Бен покачал головой. Да плевать ему вампир она или нет. Лишь бы была с ним и не сгорела. - Настолько настоящей и искренней. Я не хотел ничего испортить, потому сбежал. Тссс, тихонечко, дай мне договорить, ладно? - Он видел, что Рей вскинула бровь, видимо, желая сказать что-то ироничное. Приложил палец к её губам. Решил поделиться какой-то частью правды. - Со мной что-то происходит, моя вейла, что-то непонятное. Когда я проснулся, ощущение было будто отравлен. Чтобы ты подумала, если бы очнулась, а меня выворачивает? Приняла бы на свой счет. Бен утаил то, что его ещё и трясло от ненависти, которую он контролировал так плохо, что едва не убил её во сне, пока она пыталась прижаться к пустоте, чтобы отыскать тепло в нем, поскольку не имела своего. Ему было за это так невыносимо стыдно, что он даже отвел глаза. Сейчас он себя более или менее сдерживал. Без зелья и браслета. Держался лишь за чувство, поскольку теперь доверял только ему. Железяка Рей уже сыграла с ним злую шутку, потому зная сколь высока цена, Бен больше не рисковал - и одновременно, шел на самый большой риск. Позволил любви вести его. Рей с минуту молчала, задумчиво легонько покусывая палец Бена. - Моя кровь. Ты пробовал мою кровь. Это единственное, что могло отравить тебя, - протянула она. Прикидывала что-то в голове. Нигде не было запретов на то, чтобы пробовать кровь вампира, что случалось, конечно, и до них. Люди не обращались, у магов не выростали хвосты и так далее. - В этом нет логики, если честно. Только при особой древней вражде кровь становится ядом. Ну, например, Даханавр не могли пить Блаутзаугерев и наоборот. Они просто-напросто умрут, отравленные. - Не понимаю, - Бен опустил руку на колено девушки. - То есть, смысл подобного ясен. Для сохранения популяции, верно? Чтобы враги не становились сильнее за счет крови друг друга, но кто решает изменить структуру крови, чтобы та стала ядом для определенного клана? Рей пропустила мимо ушей “очаровательное” слово “популяция”, подумав, что Бену не помешало бы поучиться манерам у великого дипломата Энакина. - Никто. Не существовало какого-то инквизитора, который принимал подобные решения. Такова наша особенность. Едва вражда между кланами длилась больше ста лет, кровь сама меняла структуру. И только для определенных вампиров. При этом, например, Блаутзаугер могли спокойно пить кровь других кланов. В мире кровью Дракула можно было отравить исключительно Асиман. Ты как, часом не скрываешь от меня свою вампирскую сущность, маг огня? Она посмотрела на колдуна. Тот - на нее. И они вдвоем рассмеялись. Бен был также далек от вампира, как Рей - от образа Дракулы, созданного пером Стокера. - На магов или людей подобное не распространяется, - задумчиво протянула девушка. - Ничего не ясно тогда. Бен. Я не хотела сделать тебе плохо. Серьезно. Если бы я знала, что моя кровь вредна, то… - Я сам её несколько раз пробовал, сам, - резко ответил колдун, чтобы девушка не вздумала падать и тонуть в своей вине. - Мы разберемся в этом, ясно? Разберемся. И я не буду больше касаться твоих царапин, вот и все. Рей, даже если бы меня травили наши поцелуи, я бы все равно тянулся за ними. Потому что мне очень хорошо с тобой. Именно с тобой! Такой, какая ты. Понимаешь? Неожиданно его глаза округлились. Его руки уже давно лежала на коленях Рей, но вода больше не покрывалось льдом, а по щекам девушки расползался румянец. Настоящий. - Ого. Ты такая красивая сейчас. Даже не представляешь. - На секунду прижавшись губами к её лбу, зашептал он. Ей удивительно шла жизни и хотелось отдать все, лишь бы Рей продолжала быть вот такой. - Мне кажется, твоя магия и мой огонь - это как инь и ян. Этот контраст лишь подчёркивает, что мы друг для друга созданы. Я уверен. Рей улыбнулась. Зачерпнула ладонью цветы, а потом её вдруг как ошпарило. - Что? Что ты сказал? Бен? Ты принес примулу с Явы? Немедленно уходи, - она спохватилась и стала толкать колдуна. С такой силой, что тот едва не упал в ванную. – Цветущая примула – признак будущего извержения вулкана. Возвращайся туда и прикажи саламандрам не шалить. Быстрее. Колдун моргнул. На Яве все было прекрасно. - Моя прекрасная леди, ну что за древние суеверия? - Он аж рассмеялся, поддевая Рей.. - Вулканы крепко спят. Я проверял. - Все сто тридцать? - Скептично спросила Рей. - Я их ощущаю. Все нормально. Не веришь, да? Хорошо. Я докажу тебе. – Он резко наклонился и выловил среди цветов хрупкое тело. Наплевав на то, что Рей ругалась, парень прижал её к себе, и в секунду они перенеслись на Яву. - Ну вот, вместо тысячи слов. Чувствуешь, да? Все спокойно. Где-то вдали пели птички, присматриваясь друг к другу. Мир, рябящий от цветов, красок и ароматов, неожиданно оказался перед ними. Величественный и сохранившийся почти в первозданном виде. Мир, в котором их кажется было только двое. - Зашибись, Бен. - Тебя смущает, что ты без одежды? - Тихо спросил парень. Он ни разу не посмотрел в сторону Мерапи. Только на красивое тело, которое тут же вызвало в нем безудержное желание, но парень одернул себя, поскольку перенес сюда Рей…с иной целью. Время было собирать разбросанные камни и ставить точки - Будешь как туземка… - Я без санскрина! Она вскинула голову. Лицо Бена, на котором тень от пальмы рисовала загадочные узоры, выглядело странно. Его глаза блеснули, а улыбка отдавала хитрым умыслом. До неё дошло, что он же нарочно принес примулу. Как тогда, с клиторией, парень умело играл. Тогда, пользуясь знаниями Рей, он разыграл восхитительную имитацию орального секса, сейчас же под предлогом притащил её сюда. В бесконечное царство света. - Тем лучше, Рей, - вдруг сказал парень, крепче прижимая её к себе. - Так и должно быть, - и, блокируя своей магией её, он сделал шаг и вышел на солнце, оставляя за собой не только следы на песке, но и спасительную тень. *** Привет-привет-привет вам, наши дорогие читатели! Начинаем неделю с огня и тысячи вопросов))) спасибо, что в прошлый раз откликнулись на призыв и натыкали кнопку "жду проду", теперь мы знаем, что день нам всем вроде подходит. Выдохнули. П.с. возможно из-за 14 февраля, мы сместим публикацию во вторник. Возможно. Так что если не найдете главу в понедельник, во вторник в 12 она точно будет