Боги умеют ждать

      «Ангел, демон, непризнанный не может пользоваться ментальными способностями, чтобы склонить человека на нужную сторону, если их использование не оговорено условиями задания…» — чиркала Вики на пергаменте. Получалось отвратительно, но читаемо. — Вики, все нормально? — прошептал Энди обеспокоенно, отняв перо от листа.       Вики сморщила лоб и рукой зажала ухо. Голос худощавого демона-учителя, похожего на стереотипного надменного вампира, беспощадно резал слух. Ему вторили десятки перьев, которые скрепуче царапали пергамент. Особенно то, за второй партой слева, у окна. — Все нормально, — тихо и быстро ответила Вики поежившись. — Ничего необычного.       Несмотря на то, что в их общении, как кость в горле, стояла Лора, несколько отстраненный Энди исправно исполнял свои обязанности проводника. За эту неделю Вики не только успела побороться с обмороками, не теряя сознания полностью и списывая их на банальный недосып для окружающих; привыкнуть к здешнему быту, полетам, тусовкам с Мими-Ади-Сэми-а-иногда-и-Энди, но и на собственном опыте узнать, что восприятие высших существ обостреннее человеческих. Поэтому тело непризнанных несколько дней, а то и недель после инициации сходит с ума: у кого-то сильнее, а у кого-то слабее. Некоторым «везет» еще больше — отдельные органы чувств даже на фоне меняющегося организма становятся чувствительнее остальных: кто-то улавливает каждую нотку запаха, кто-то видит самую неглубокую царапину на отдаленной стене, а кто-то наслаждается блюдами сотней миллионов рецепторов.       Вики не вытянула ни одну из этих карт: ей достался слух. — Не волнуйся. Я в свое время ни к чему прикоснуться не мог, но это быстро прошло, — сказал Энди скорее успокаивая, нежели давая информацию.       Она кивнула и постаралась сосредоточиться на голосе демона-преподавателя, которого звали то ли Милиус, то ли Дариус. Время от времени он презрительно косился на перешептывающихся. Получать наказание за разговоры не время. Сегодня еще нужно сдерживать себя от необоснованной агрессии на Мими, чай которой, впрочем, сильно успокаивал. Даже убаюкивал. Наверное, поэтому она неплохо держалась.       Единственный плюс, что она подметила — ее крылья перестают быть инородной приблудой, которая просто позволяет летать; и все сильнее ощущаются частью тела, с которой она, будто, была рождена. Даже походка становилась какой-то… другой. Легкой.       Ночами Вики иногда бесшумно плакала. Она была готова к тому, что терпение Мими кончится и та будет ее упрекать, но она отнеслась к этому на удивление спокойно. Может, потому что и Вики слышала ее тихие всхлипы по ночам?       

* * *

      Мисселина раздавала всем задания и вскоре обратилась к Вики. — Виктория, на этот раз ты будешь работать в команде с Мими, Дино, Сэми и Ади, — она неловко поправила капюшон. — Они более опытные, задания у них сложнее, поскольку их готовят к этому едва ли не с пеленок. Тебе стоит принять участие в этом задании. Ты же не против?       Вики натянуто улыбнулась в ответ, понимая, что выбора у нее нет. Да и то, как Мисселина выделила ее перед всеми, ей не понравилось: большая часть непризнанных презрительно покосились на нее, парочка демонов и ангелов присоединились к ним.       Вики бросила взгляд в окно. Уже стемнело. Тот факт, что они нередко будут заниматься по вечерам, сильно расстраивал. Хотя занятие и началось в пять вечера, вернутся они только к полуночи. — Нет. Вовсе нет. — Ах да!       Ее взгляд остановился на крыльях Вики. — Первые крылья были даны, чтобы ты к ним привыкла. Они более легкие и подвижные. Другие непризнанные попали сюда раньше и уже успели отрастить себе несколько новых пар, но ты… Тебе стоит отрастить крылья чуть больше, чтобы ты смогла выдерживать долгие перелеты. Тем более у вас скоро Крылоборство, да? В Крылоборстве нужны крепкие крылья.       Вики вздохнула. Может поэтому Мисселина была с ней так любезна? — И как мне это сделать? — Подойди сюда, детка, — Мисселина улыбнулась и, кажется, покраснела. — Вот так. Сядь, пожалуйста, на колени. А теперь прости меня… — сказала она, виновато отведя взгляд.       Одним резким движением Мисселина вырвала ее крылья и стукнула по спине. Вики истошно завопила. — Извини, это единственный способ.       Озадаченно моргая, Вики уставилась на золотую окантовку бархатных штор. Боль прошла также внезапно, как и появилась. Мисселина отбросила старые крылья в сторону и вытерла окровавленные руки о заранее подготовленное полотенце. — Как ты?       Вики начинала закипать: мало того, что ей пришлось выдержать такую боль, так еще и при всех!       Она бросила взгляд на уставившегося в окно Дино и тут же успокоилась. Слишком уж неестественно белые у него костяшки пальцев, даже для сжатой в кулак руки. Отвела от него взгляд и улыбнулась уголком рта. Встала и, повернувшись к Мисселине, сказала: — Я понимаю. Это часть прогресса. Все нормально.       Мисселина радостно улыбнулась, и Вики пошла за свое место.       Затем последовала стандартная процедура вживления воспоминаний и прыжков в Водоворот. Новые крылья действительно оказались крепче, пусть и тяжелее предыдущих.       В Водовороте Вики восстановила воспоминания, полученные от Мисселины. Она, Мими и Ади должны сделать так, чтобы Сэмюэль Макото, амбициозный гонщик, скатывающийся до все более грязных трюков во имя победы, победил в этой гонке. Дино и Сэми должны помешать ему.       Вики скривила губы. Мисселина выдавала информацию слишком претенциозно, будто пересказывала все содержимое (даже пожелала удачи в конце!). Визуальный подход Фенцио ей нравился куда больше, хотя она и не очень любила картинки. — Ну как? Все поняла? — из раздумий ее резко вывела Мими. — Угу. — Тогда пойдем закупаться, дьяволица! — Но у нас на это нет времени! — подлетевший Дино возмутился. Вики вздрогнула, отвернулась, и не смогла выдавить из себя ни слова. Поэтому очень обрадовалась, когда Мими, поспорив с Дино о целесообразности шоппинга, сложила крылья для ускорения. Вики лишь бросила Дино короткое «увидимся» и последовала за ней. Благо, новые крылья давали ей такую возможность.       Мими едва ли не влетела в магазин и побежала мимо вешалок, хватая вещи то с одной стороны, то с другой. — Ну нет. Опять… — страдальческим голосом произнес подтянувшийся Ади. — Это надолго. Я сваливаю, — Сэми скривил губы. — Я с вами, — согласился Дино.       Они вышли, оставив Вики одну с разъяренной Мими. Она тоже хотела последовать за ними, но в ней невовремя заговорил какой-то вид солидарности. — Здесь есть нормальная одежда или все из сэконда? — недовольно воскликнула Мими, брезгливо держа в руке вешалку с бордовой мини-юбкой. — Вики, иди сюда!       Она схватила ее за руку и потянула в гардеробную, захватив с собой охапку вещей. — Примеряй! «Надеюсь, одежду она выбирает также хорошо, как готовит чай». Мими усмехнулась.       Вики вышла из примерочной, выбрав самый закрытый из предложенных спортивных нарядов. — Чего-то не хватает.       Она снова затолкала ее вглубь гардеробной и стала поправлять ей волосы. — Никакого чувства стиля, — отражение Мими недовольно скривило губы. — Я и не претендую, — усмехнулось отражение Вики в зеркале.       Мими ничего не ответила. Спустя некоторое время она отстранилась, довольная своей работой. — Как по мне, все заиграло.       Вики прищурилась и чуть наклонила голову. Распущенные волосы смотрелись неплохо, только как Мими умудрилась их здесь завить — было решительно непонятно. — Ты волшебница. — Ох, эти пальчики могут многое, — Мими провела пальцем по мочке уха Вики. — Тогда я немедленно сваливаю из этой примерочной кабинки, иначе соблазн не удержаться слишком велик.       Хихикая, они выскользнули из гардеробной, и уже у выхода из магазина Мими стрельнула глазками в охранника, а затем рванула на выход, утягивая Вики за собой. — В чем дело? — озадаченно спросила Вики. — Бежим к мальчикам, пока они не хватились. — То есть не хва… а-а-а, ты украла вещи? Не заплатила? — Чем? Я демон, у меня нет денег и совести, а тебе нужно привыкать к новому образу жизни!       Вики рассмеялась от такой молниеносной софисткой атаки.       Гонки проходили в том же квартале, что и магазин, где они «закупились». Зеваки столпились за ограждениями и выкрикивали обрывистые ободрения своим фаворитам. Гонщики важно стояли около своих машин и болтали. Только один был в стороне. Он поправлял перчатки, лишь изредка удостаивая своих соперников быстрым взглядом.       Вики прищурилась. «Это и есть Сэмюэль Макото», — она поняла это по ударам сердца и мурашкам по коже. Стало неприятно. Визуальный стиль передачи информации Фенцио получил в копилку еще один балл.       Ади взял ее и Мими под руку и отвел в сторону. — Что ты делаешь? — спросил Дино. — Это война, мальчики, а я хочу победить. Валите, — усмехнулся Ади белозубой ухмылкой. — Давайте, продумывайте свой план, — он пренебрежительно махнул рукой и повернулся к Вики и Мими. — Ну что, девочки. Начнем? — Ади азартно потер ладони друг о друга. — Не знаю, что ты там придумал, — Мими приоткрыла рот, — но я буду действовать, как привыкла. — С тобой никакого разнообразия, — сказал на секунду понурившийся Ади. Впрочем, он быстро пришел в хорошее настроение духа. — А мы будем прямо в центре событий. Согласна, Вики? — Да, только…       Но Ади уже потянул ее к Сэмюэлю. — Сэм, че как? — спросил Ади. — Вы это мне? — удивился Сэмюэль. — А ты видишь здесь еще корейцев? — Вики не понимала к чему ведет Ади. «Ладно…» — подумала она, пытаясь не выглядеть слишком задумчивой. Но удавалось так себе: взгляд, будто назло, косился на белую легковую машину. — По какому вопросу? — его выражение лица стало каменным, жестким. — Мы помощники организатора, и нам нашептали о том, что ты можешь нарушить правила, — сказал Ади серьезно. — Да, Сэмюэль, мы знаем, — неожиданно жестко заявила о себе Вики.       Ади ухмыльнулся. — Нам не нужны проблемы, надеюсь, ты это понимаешь. — Не стоит беспокоиться. Я буду… — Сэмюэль замялся, — аккуратен.       Он улыбнулся, но эта улыбка скрывала очевидную уверенность в победе. — О-о-о, конечно, не ссы, мы тебе верим. Но знаешь как… — Ади нарочито задумчиво пощелкал пальцами. — Доверяй, но проверяй.       Вики нахмурилась, но тут же одернула себя, попытавшись сделать каменное выражение лица. Выходило плохо, но задумчивость и молчаливость шли на пользу. А белая машина перетягивала на себя внимание, будто Сэмюэль был только приложением к ней, а не наоборот. По голове пробежали колкие мурашки. — Мы сядем к тебе в машину, — безапелляционно заявил Ади. Сэмюэль раздраженно поджал губы, но дал согласие. — Как хотите. С вами будет еще парень, если вы не против. — Какой парень? — Вики неожиданно вырвалась из затягивающей ее прострации. Ади тоже удивился. — Салют, — поздоровался Дино. Вики смущенно кивнула. — Когда ты успел, сукин сын, — шепотом выругался Ади. — Как некрасиво, — усмехнулся Дино. Вики поблагодарила всех богов за то, что появилась Мими и приковала к себе внимание всех участников. Она вышла перед машинами, качнула бедрами, покрутилась перед гонщиками, словно на дефиле.       В голову Вики червем проползла неприятная мысль: «А что стало с девушкой, которая должна была быть вместо нее?» — По машинам, мальчики! — Садитесь сзади. Дино спереди, — Сэмюэль кивнул ему.       Но не успел Сэм сесть в машину, к нему подскочила Мими. — Ох, мой победитель, — Сэмюэль покраснел, отвел глаза, а потом, будто сам удивившись своей реакции, снова посмотрел на нее. — Что ты делаешь?       Мими провела пальчиком по его шее, что-то шепнула на ухо и поцеловала в щеку. — Ты должен победить, мой сладкий. Ты сделаешь это ради меня?       Сэмюэль зачарованно глядел ей в глаза, затем тяжело сглотнул и несколько нервно отстранился. — Я.. постараюсь. — Постарайся… — Мими подмигнула ему и вернулась на свое место, нарочито покачивая бедрами.       Вики закатила глаза: «Так вот что за методы». — Вики, чего тормозишь? — спросил Ади, уже сидя в машине. — Прямо… туда… — Вики неуверенно указала пальцем в черный салон-пасть.       Ади закатил глаза, чуть наклонился и, взяв ее за руку, втянул внутрь.       Вики и сама не поняла, как дверь захлопнулась. Черная кожа сиденья неприятно обволокла тело. Взвизгнул локоть, случайно черканувший по обивке сиденья, когда она судорожно пристегивалась. Ади покосился на нее (странно все-таки пристегиваться на заднем сиденье), но ничего не сказал. Ее немного отрезвил от всепоглощающего ужаса одобрительно хмыкнувший Дино и последний хлопок двери — Сэмюэль уже успел проследить взглядом за Мими, дернуть головой, будто пробудившись от транса, и запрыгнуть в машину. Когда сигнал был подан, он стартанул так быстро, что всех вжало в сиденья.       Машина быстро набирала скорость, лавируя между другими машинами. Вики стало мутить то ли от размывающегося пейзажа вокруг, то ли от воспоминаний о смерти. Вспомнились неявные очертания перед… Нет, слишком сложно об этом… Вики тяжело сглотнула, вжалась в сиденье и крепко обхватила его. То ли кожа сиденья, то ли ее собственная чувствовалась слишком липкой, будто она утопала в куче карамельного попкорна.       Сэмюэль игнорировал красный цвет. Остальные правила дорожного движения тоже не удостаивались его внимания. Понимание, что без водителя, возможно, им будет ехать безопаснее только разжигало в Вики желание стукнуть этого горе-гонщика каким-нибудь тупым предметом и выкинуть его из машины. Затем она удовлетворенно подумала, что для кандидатки в ангелы это слишком жестоко. По крайней мере, на первых порах. Новый рывок машины оборвал эти мысли — Вики лишь вцепилась в колени, оставляя на них следы от ногтей. Дино молчал, и гадать, какой у него там план не было сил. К горлу Вики понемногу подбиралась тошнота.       Чтобы хоть как-то переключиться, она стала наблюдать за ним, чтобы немного успокоиться. План сработал. Но через некоторое время заметила, как Дино коснулся бардачка. Несколько секунд спустя машина начала снижать скорость, а Вики еле заметно выдохнула. — Что за черт?! — воскликнул недовольный Сэмюэль.       Вики с интересом наблюдала за тем, как Дино управляет машиной одним касанием, пока они совсем не остановились. Уголки рта поползли вверх — она была готова заорать от счастья и повеситься Дино на шею за избавления от этих мучений.       Ади увидел, как Вики улыбается и проследил за ее взглядом. Дино… Ади прижал руку к спинке сидения Дино, и тот резко скорчился от боли и почему-то рассмеялся. — Почему ты не сказала мне, что делает Дино? Не видела что ли? — Ади капризно скривил губы.       Вики пожала плечами и отвернулась. Вины она не чувствовала. Настолько, что даже не удосужилась ее сымитировать. — Мы же команда! — расстроено произнес Ади.       А вот это уже больно… — Извини… — прошептала Вики и сжала руки на коленях. Ногти их больно царапнули. — Я… — В чем дело? — оскалился Сэмюэль. — Не отвлекайте меня!       Машина снова разогналась. Они вырывались вперед, но их подрезала другая машина. За рулем был Сэми. Он успел подмигнуть им и послать воздушный поцелуй, прежде чем скрыться за поворотом. — Так просто не выйдет, — сказал Сэмюэль и вдавил педаль в пол. Вики вжалась в сидение и смотрела на перекинутый через плечо хвост Дино. Они проносились мимо перекрестков, просто чудом не вписываясь в машины из других потоков. Сэмюэль обогнал Сэми и рассмеялся, на радостях ударяя кулаком по рулю. — Так-то!       Вики наклонила голову влево. Что-то странное — невнятный детский писк. Вики вцепилась в спинку кресла, за которым сидел Дино, не заметив, как коснулась его волос. Сощурилась.       На дорогу выскочила девочка. Она находилась вдалеке от них, но обновленное зрение и реакция делали свое дело. Вики так явно это подметила, что ей стало жутко неуютно. До этого сильные изменения были заметны только в слухе. Девочка пробежала несколько метров и остановилась, прислушиваясь к гулу машин, но еще не понимая, что это значит. Ее будто парализовало: она смотрела в сторону пока еще пустой дороги и не могла пошевелиться. Сэми ударил по тормозам, а Дино неохотно выпрямился в кресле. — Там девочка! — воскликнул он.       Но Ади снова что-то сделал, и Дино скрючился от боли. — Что ты делаешь? — прошипела Вики. — Сэмюэль проскочит, не заденет ее. Он должен выиграть! — Ади недовольно скривил губы. Кажется, он и сам не верил, во что говорил. — Если не он, так другие машины! — зло ответила ему она. — Если ей суждено умереть, она умрет. Вики! Закон Равновесия!       Дино в ярости повернулся к Ади и одним только взглядом заставил того задыхаться. Все произошло за доли секунды.       Воспользовавшись тем, что внимание Ади и Дино сосредоточено друг на друге, она резко наклонилась к водительскому креслу. Лямка ремня больно врезалась в плечо. Заорала: — Тормози, долбоеб, блять!       Сэмюэль странно вздрогнул, сжал руль так сильно, что побелели костяшки пальцев и сказал по-загробному страшным голосом: — Я вижу ее.       Он вдавил тормоз. Если бы не ремень, Вики вылетела бы из машины. Сэмюэль крутанул руль. Колеса, стираемые об асфальт, взвизгнули.       Они замерли в нескольких дюймах от ребенка.       Вики выдохну…       В них влетела одна машина. Вторая. Третья. Одна пролетела мимо. Крик… Вики привстала и посмотрела через лобовое стекло.       Маленькая девочка билась в агонии в луже крови. Вики закрыла глаза, обхватив голову руками, и услышала новый крик. Только спустя пару секунд узнала его. Свой. Собственный.       Все выбрались из машины. На свежем воздухе было немногим легче. Сэм, превозмогая себя, последовал за ними. Он, стоя прямо над умирающей, истекающей кровью девочкой, смотрел то на свои дрожащие руки, то на нее.       По щекам Вики катились слезы. Она была не в силах оторвать взгляда от девочки. Ей казалось, будто из-под полузакрытых ресниц девочка жалобно смотрит на нее. Будто… Просит жизни…       Сэмюэль беспомощно посмотрел на Вики, прося у той помощи. Но она не могла помочь. Опустошенная Вики села на корточки и погладила девочку по волосам. Гематома на ее лице принимала все более неприглядный вид: для взгляда смертного ничего особенного, но если на тебя смотрит несмертный… — Вики! — чей-то голос послышался совсем далеко. Он попросил ее встать, что она и сделала. Это был Дино. Приобняв ее, он увел Вики от собирающейся толпы. Ади, Сэми и Мими стояли поодаль от всего происходящего. Они стояли у стены кирпичного дома. — Я же говорил, ей суждено было умереть, — Ади не церемонился и начал с упреков. — О, у нас кружок фаталистов собрался! — зло выплюнула Вики, вместе с Дино становясь спиной к кирпичной стене. — Тогда и ангелам было суждено выиграть! — Для нас судьба не прописана! — Ади скривил губы. Злился. — У тебя было задание. Ты думаешь, что поступила хорошо? — Да, думаю! — выкрикнула Вики и тут же схватилась за горло.       Ее вырвало прямо им под ноги. Ади брезгливо сделал шаг назад, Мими отпрыгнула, а Сэми остался на месте, потому что изначально стоял на значительном расстоянии от нее. — У тебя все еще ограниченные взгляды на то, что такое хорошо! — продолжал перепалку Ади. — Она поступила правильно! Как сделал бы каждый ангел. Не трогай ее, — Дино обозленно вступился за Вики, сильнее приобняв ее. — К чему это все, Вики? — Ади по-прежнему возмущался. Вики вытерла губы рукавом. — Она теперь в лучшем мире, ты знаешь об этом наверняка! — Ее родителям об этом пойди расскажи! — Вики стукнула кулаком в стену так, что от нее отвалилось несколько кусочков кирпича. — Циник, блять!       Вики резко развернулась и скрылась за ближайшим темным закоулком. Ади лишь закатил глаза и хотел выкрикнуть что-то еще, но Сэми положил ему руку на плечо и помотал головой. В ответ на это он только фыркнул. Мими, поджав губы, теребила волосы потными руками.       Вики скрылась за закоулком. Запах был затхлым, рядом стояли мусорные контейнеры. Она прислонилась к стене, закрыла глаза и закусила губу так, будто желала прокусить ее. Руки дрожали, а слезы текли по щекам. Желудок был неприятно пуст. Вики схватилась за горло и уткнулась в асфальт перед собой. «Это чертова белая машина!»       Она услышала шаги, которые приближались к ней. Дернула головой и выплюнула: — Что? Хочешь еще раз меня отчитать, Ади? — Вики, — позвал Дино немного неуверенно. — Это я. — А.       Вики продолжала смотреть в асфальт пустым взглядом: — У меня будут проблемы из-за невыполненного задания.       Дино чуть помедлил с ответом. — А если бы ты знала, что будут, поступила бы иначе?       Вики подняла голову и посмотрела на стену впереди себя: — Нет, — и с горькой усмешкой повторила. — Конечно же, нет. — Тогда не стоит беспокоиться. Хотя мой отец не одобрил бы твоего поступка.       Вики хохотнула, подумав, что Фенцио в принципе не способен что-то одобрить. — У тебя было задание, и ты его ослушалась. Отец не любит, когда не выполняют приказы. — Пусть себе цепного пса купит, если хочет, чтобы его беспрекословно слушались, — буркнула Вики и через секунду осознала, что сказала это вслух.       Она испугано глянула на Дино, но тот оставался по-прежнему спокоен. Его это даже немного позабавило. — Ангелы пропускают все через себя. Порой это может делать тебя… черствым.       Вики неосознанно расслабилась. Она поняла, что он поделился с ней чем-то очень личным. — Может прогуляемся? Это не самое подходящее место, не находишь? — Дино улыбнулся.       Вики сглотнула и кивнула. Оттолкнулась от стены и спрятала все еще дрожащие руки в карманы. Они шли медленно и молча.       Дино смотрел себе под ноги и через некоторое время остановился. Вики последовала его примеру. Через трещину в асфальте пробивался цветок. — И все-таки в каменных джунглях находится место чему-то хрупкому, настоящему… — сказал он скорее себе, чем ей, и сел на корточки, чтобы сорвать цветок, но рука его замерла в воздухе…       Кончики пальцев лишь слегка прошлись по лепесткам. И он, и она смотрели на цветок и расходящиеся от него трещины. — Я хотел сорвать его для тебя. Но это было бы кощунством и лицемерием перед тобой и самим собой. И все же я дарю его тебе, — Дино усмехнулся. — Согреет ли тебя мысль, что где-то там, между небоскребами, борется за жизнь твой цветок?       Вики села на корточки рядом с ним и присмотрелась к цветку. — Дино, у тебя самые странные способы утешения на свете, — Вики весело засмеялась. — И все-таки? — И самые действенные, — тихо проговорила она и, помедлив, громче добавила: — Да, согреет. — Меня тоже, — Дино улыбнулся.       Они встали. Вики дернула головой от внезапности, авантюрности и рискованности мысли, что пришла ей в голову. Как удачно вспомнилась Мими с ее театрами. Водоворот же может перемещать, туда, куда тебе захочется, не-так-ли?... — Дино, сколько времени осталось? — нарочито веселым тоном сказала Вики. — Минут десять, не больше, — удивился он. — Только зачем тебе? — Мне нужно будет отлучиться, увидимся позже! — Вики! — Дино нахмурился. — Ничего страшного, — весело прокричала Вики, отбегая от него и махая рукой. Дино только скрестил руки на груди.       Два поворота в затхлой подворотне.       Затем направо.       Потом налево.       Несколько томительных минут в Водовороте.       И ноги мягко опускаются на что-то привычное.       Свое.       Родное.       Теперь она в комнате.       В своей бывшей комнате.