Заклятие

            В тёмных коридорах раздавалось шарканье. Пока девочки сладко сопели в своих кроватях, Варе не спалось, она бесцельно шаталась по общежитию, окончательно наплевав на комендантский час. Она даже не знала, что искала, но её мучило тревожное предчувствие, не дававшее ей не то что уснуть — спокойно усидеть на месте. На самом деле, оно грызло её уже не один день, но сейчас, видимо, достигло пика. И самым раздражающим было мучиться от неизвестности: что именно предчувствовала Варя?!       Мысли вдруг, не пойми отчего, сомкнулись на Мороке. Она не видела его очень давно — уже целый месяц, хотя раньше чуть ли не каждый день была вынуждена лицезреть его на занятиях по боевым искусствам. Она не хотела признавать, но беспокоилась за него, как и все девочки Патруля… В воспоминаниях невольно вспыхнула сцена их последней встречи.       — О, Владик, а ты подрос!       Алёнка, широко улыбаясь, встала рядом с Владом, приложила руку к своей макушке и провела между ними ровную, измерявшую рост линию. И если раньше она кончилась бы чуть выше плеча, то теперь ребро ладони упиралось в него.       — Что? — удивился Морок. — О, и правда!       — Мозги, наверное, в рост ушли, — насмешливо бросила Варя.       — А у тебя, Колючка, видимо, в косу все вышли?       Алёнка прыснула, надув щеки, и тут же громко расхохоталась. Девочки и Морок поддержали её звонкий смех, а Варя обиженно надулась, сложив руки на груди и с гордым хмыком отвернув голову.       Варя, всё ещё слышавшая отголоски этого смеха в воспоминаниях, хохотнула, слабо, но искренне счастливо — после чего улыбка мгновенно сошла с лица. С того дня от Морока не было вестей. Василиса предупредила учеников, что он ушёл в бессрочный отпуск по личным обстоятельствам, но Сказочному Патрулю призналась, что Влад заболел, настолько тяжело, что ему нужно быть в карантине. А ещё уверила, что позаботится о его лечении, но взяла с девочек обещание не навещать его, так как малейший контакт мог быть слишком опасен. Алёнка долго возмущалась, а Варя и Маша сразу заподозрили если не полную, то частичную ложь в словах Вась-Вась. Со временем они только убедились в своей догадке: девушки регулярно спрашивали у Василисы о Мороке, а та, как заведенная, повторяла, что он в порядке и идёт на поправку, но… Он не мог не отправить хоть малейшую весточку сам! Неужели от его касания даже бумага стала бы заражённой? Но Варя смогла бы прочесть текст, используя левитацию!..       В конце коридора мелькнул высокий силуэт. Варя застыла, испуганно распахнув глаза — силуэт замер вслед за ней. Как же она так беспечно задумалась, позабыв о том, что бродит по колледжу в комендантский час, а крыло учителей тут неподалёку?! Ну вот и всё, влетит ей теперь.       Силуэт внезапно дрогнул и скрылся за поворотом. Варя недоуменно нахмурилась, извилины зашевелились с невероятной скоростью. Тот человек, похоже, испугался её сильнее, чем она его, раз так быстро дал дёру… Погодите, но зачем кому-то из учителей или местных сбегать от нарушающей комендантский час студентки?! «Нарушители?» — пронеслась в голове тревожная мысль.       — Стоять! — громко крикнула Варя.       Она исчезла во вспышке телепортации, которая в мгновение перенесла девушку в конец коридора. Она ухватила взглядом удиравшего нарушителя, за ним развевались полы длинного и покрывавшего всё тело плаща. Варя грозно нахмурилась, подхватила себя левитацией и пустилась в погоню.       — Стой, кем бы ты ни был!       Однако незнакомец не откликался, упорно продолжая побег, тем не менее с каждой секундой Варя неумолимо сокращала расстояние между ними… Он резко свернул на повороте, она повторила за ним и вдруг остановилась: коридор кончался тупиком. Плечи тяжело вздымались, человек, раскинувший руки, застыл перед высоким окном, из которого на него лился лунный свет. Это был единственный выход отсюда, но, похоже, нарушитель не умел летать…       — Кто таков? — строго спросила Варя. — Отвечай!       Незнакомец отдышался и вместе с плечами опустил руки. Была в его медленных движениях некая обречённость, отчего Варя начинала верить в своё превосходство.       — Никто, — раздался безжизненный и басистый голос, — я просто хочу уйти с миром. Отпусти меня…       — Нет уж, — злобно выпалила девушка. Она опустилась на ноги и, подходя к нарушителю, создала в руке небольшой вихрь. — Покажись! Иначе стреляю на поражение.       Незнакомец вздрогнул и, пока Варя приближалась к нему, стал неспеша передвигать ногами, поворачиваясь к ней. Но стоило ему поднять голову, закрытую капюшоном, девушка застыла и изумлённо ахнула. На осунувшемся и поросшем густой чёрной бородой лице блеснули два синих огонька — до боли знакомые глаза, на совершенно не знакомом Варе лице.       — Морок? — в неверии прошептала она.       — Ну привет, Колючка.       Он усмехнулся уголком губ — слабо и совсем безрадостно. При этом его взгляд был таким удрученным, что сердце невольно сжалось от волнения.       — Что?.. — она обомлела, не находя слов. И спустя пару секунд, беспорядочно водя руками, смогла выдавить лишь: — Как?       Он неотрывно смотрел ей в глаза, своим тяжёлым и невыносимым взглядом. И молчал. А Варе ничего не оставалось, кроме как в ужасе смотреть на него. Смольные вьющиеся пряди отросли почти до плеч, под глазами залегли тёмные круги и морщины — слишком ранние, даже для нынешнего облика Морока. Это были морщины не взрослого, а измученного человека. Измученного как телом, так и духом…       Вдруг выпирающий на худой шее кадык шевельнулся, Морок разомкнул сухие губы и наконец произнёс:       — Сам не знаю. Наверное, действие заклятия кончилось…       Он отвернул голову, снимая капюшон, и задумчиво посмотрел в окно. За ним раскинул свои лапы тёмный, дремучий лес, видимый с высоты волшебного колледжа как одно большое покрывало. Из него торчали скалы и вершины елей, тронутые бледным светом луны.       — В конце концов, мне ведь уже больше трёхсот лет…       — Но что?.. — Варя запнулась, не до конца понимая, что хочет сказать. Однако мысль моментально настигла её, и девушка возмущённо, на грани отчаяния воскликнула: — Почему ты не сказал ничего нам?!       — Василиса запретила. Да и я сам не горел желанием показываться перед вами в таком виде.       На последних словах он обернулся к Варе и с мрачным лицом повёл рукой, указывая на себя.       — Но она сказала, что ты тяжело…       — Да, — резко перебил он её, однако сразу смягчил тон, — да, я знаю. Сегодня Василиса как раз заявила, что устала вам врать. — Морок потупился и сжал кулаки. — После чего я принял решение.       — Какое решение? — Варя нахмурилась, закипая от злости. — Уйти, ничего не сказав?! Да, очень по-взрослому, Морок.       — Вообще-то сказать я хотел. Я как раз шёл к вашей комнате, чтобы оставить записку с объяснениями, — Морок запустил руку во внутренний карман плаща и достал оттуда конверт, демонстрируя его Варе, — но ты нашла меня первой.       Она не ответила — лишь хмуро и упрямо продолжала глядеть на собеседника, словно бы испытывала его. Немного погодя тот растерялся и, чтобы хоть как-то сгладить неловкое молчание, протянул руку с конвертом к Варе… Как вдруг она изменилась в лице и в страхе отдернулась — Морок вздрогнул, удивлённо раскрыв глаза. Но в следующий миг они померкли, наполнившись огорчением. Вскоре за ним последовало печальное смирение…       Она испугалась его, взрослого и жуткого Морока, но сразу же вина за это сдавила грудь. Похоже, Варя серьёзно обидела его своей реакцией, но что она могла поделать с подсознательным страхом?! Нет, неправда. Она могла взять себя в руки, вот что она могла поделать. Обуздав эмоции, она вернула себе строгий вид, после чего уверенным движением отодвинула руку Морока.       — Забери своё письмо, Морок, — твёрдо сказала Варя, — ты никуда не уходишь. По крайней мере, пока не приведешь веские аргументы.       Внезапно раздалась усмешка, и Варя озадаченно посмотрела на мужчину, губы которого сложились в ироничную улыбку.       — Не хочу, чтобы вы смотрели на мою смерть. Достаточно веский аргумент?       Глаза широко распахнулись, она обомлела, не в силах даже моргнуть. Дыхание сперло, а нутро разом опустело и напряглось от холодного ужаса, охватившего Варю.       — Н-но, — она заикнулась от выходившего из-под контроля волнения, — но почему же сразу смерть?       Он посмотрел на неё снисходительно, словно на ребёнка, задающего глупый вопрос, и вздохнул.       — За то время, пока меня не было, я постарел на пару десятков лет, — объяснил он блеклым голосом, — не думаю, что счетчик жизни отмерит мне больше двух месяцев…       — Но нет! Как же так?!       Его глаза постепенно наполнялись удивлением, и вскоре Морок изумлённо вытянул лицо. Варя скалилась, сжимала кулаки до побеления костяшек, но кожу лица щипало от соли, а по щекам, чертя тёплые дорожки, неумолимо скатывались слезы. Она уже не могла остановить их и рычала от злости и досады, проклиная себя за слабость — позорно расплакаться на глазах у Морока, проклиная себя за беспомощность — расплакаться, потому что не могла спасти его.       Варя запрокинула голову и издала истошный выкрик, порывисто взмахнув руками. Но тут же понурилась, пальцы постепенно разжались… Её лицо горько скривилось, она накрыла его ладонями и вздрогнула от жалобного всхлипа. Снова и снова, пока не начала тихонько подвывать.       Морок, до сих пор смятённо наблюдавший за ней, спохватился и подошёл к девушке. Он протянул руку, но та, дрогнув, застыла над самым плечом Вари. В ярких синих глазах плескались страх и сомнения: стоило ли трогать её, после того как она оттолкнула его?.. Морок решительно нахмурился и резким движением, обняв Варю, прижал её к своей груди.       Плач безостановочно продолжался, как вдруг на макушку легла ладонь. На секунду Варя обомлела, а когда ладонь заскользила вниз, нежно поглаживая волосы, то разревелась с новой силой. Она сжала в пальцах ткань на груди Морока и, зарываясь в складки плаща, захлебываясь в слезах, наконец, отдалась истерике. Туманившей холодный рассудок, который Варя так старательно пыталась сохранить, но открывавшей её настоящие чувства, разрывавшие грудь невыносимой болью.       — Тш, тихо, не плачь, — ласково приговаривал Морок. — Ты же сильнее всех меня ненавидела, радоваться должна.       Резко смолкнув, Варя распахнула глаза. Она толкнула Морока в грудь, но не смогла вырваться из его объятий — лишь немного отодвинуться, запрокинула голову и, пронзив его яростным взглядом, вспылила:       — Радоваться?! Идиот! Без тебя девочки будут тосковать, а Алёнка вообще с ума сойдёт! А я… Как бы я ни хотела, я не смогу выкинуть из головы воспоминания с тобой. Да будь ты триста раз тёмным князем, но большая их часть — счастливые! Я не могу так просто отпустить тебя! Ведь ты стал частью нашей жизни… — В этот момент её голос оробел и стал тише, Варя грустно сдвинула брови и, вновь прижавшись к мужской груди, прошептала: — Моей жизни.       Она не знала, как отреагировал на её слова Морок, просто стояла в его объятиях и с неохотой начинала понимать, что в его руках, на его груди очень уютно и что она давно желала такой теплоты. Теплоты его тела, его запаха, мерных звуков дыхания и сердцебиения…       — Знаешь, — наконец раздалось в тишине. Морок отстранил от себя Варю, повернулся к окну и, сложив руки за спиной, устремил взгляд в даль бескрайнего волшебного леса. Затаив дыхание, она стала внимательно наблюдать за мужчиной. — Раньше я думал, что заклятие аленького цветочка — это мой шанс. Снова побыть молодым, почувствовать радость жизни, привязаться к людям… Но оказалось, это было наказание. Дать всё это и разом отнять у меня, заодно обрекая на страдания моих близких. Достойная кара для человека, не знавшего цену чужой жизни.       Он говорил, не вкладывая в слова эмоций, и лицо его казалось маской безразличия, омываемой безжизненным лунным светом. Но Варя с сожалением понимала, что он не бесчувственен и что он переживает, так же как она. Просто слишком горд и упрям, чтобы показать это.       Варя повернулась к окну и тоже посмотрела на лес. Он простирался по скалам далеко к горизонту, казался бесконечным и необъятным океаном тьмы, в котором легко раствориться, забывая о времени. Возможно, сейчас этот лес был единственным напоминанием о прошлом Морока, ведь, по легендам, этим елям было уже больше тысячи лет.       — Мне нужно было прогнить триста лет в темнице, чтобы понять, что привязанность — это не слабость, а сила.       Задумавшаяся, Варя вздрогнула и, резко мотнув головой, в изумлении посмотрела на Морока.       — Близкие, которых ты защищаешь и о которых ты заботишься, разве не они заставляют тебя двигаться вперёд, несмотря ни на что? — Он медленно опустил блеклый взгляд на ладонь и сжал пальцы в кулак. — Вот и я решил двигаться. Но видимо мой путь окончен.       — Нет! — воскликнула Варя и схватила Морока за руку, поворачивая того к себе. — Почему ты сдаешься?! Разве так поступил бы Морок, упорно искавший ключи для Сказочных врат и свой облик?       Он усмехнулся, вздернув уголки губ, и сердце пропустило удар от его светлой и полной боли улыбки. Всё внутри наполнилось клокочущим ужасом: Варя наконец осознала, как сильно он отчаялся. Он никогда бы так не улыбнулся, со столь печальными глазами… если бы не готовился умереть.       — Я не сдаюсь, Колючка, — он положил ладони ей на плечи, внимавшей его словам с огромными и блестящими глазами, — но мой скорый конец неизбежен, пойми. Я не хотел, чтобы вы, и особенно Алёнка, застали его. — И снова посмотрел в окно. — Я решил отправиться в путешествие по миру, ведь он так сильно изменился за триста лет, пока я сидел в темнице, пока гонялся за ключами для Сказочных врат, пока спасал Сказочный мир и пока преподавал в вашем колледже…       Варя шмыгнула, бойко нахмурившись, убрала с плеч чужие руки и смахнула слезы. Поднялась на носочки, взяла в ладони лицо Морока, развернула его к себе и проникновенно посмотрела в его мерцнувшие лазурью и удивлением глаза.       — Влад, если даже это и наказание, ты не заслужил его. Как не заслуживал моей ненависти. — Варя потупилась, смущённо, стыдливо и тоскливо. А когда вновь решилась поднять взгляд, тот наполнился раскаянием. — Признаться, я долго, слишком долго не доверяла тебе, и, как видно, зря. Ты так сильно изменился, не одним поступком доказал, что стал лучше… и теперь я окончательно убедилась в этом.       Завороженный, Влад долго не шевелился, как вдруг его взгляд ожил, вспыхнув слабой и благодарной радостью. Наконец-то, впервые за эту ночь.       — Спасибо, Колючка, — тихо ответил Морок. Он закрыл глаза и, с улыбкой прильнув к руке, лежавшей на его щеке, положил свою жилистую и широкую ладонь поверх неё. — Ты не представляешь, как это нужно было мне.       Пальцы ощущали колючую и густую щетину, а поверх них — загрубевшая и обжигавшая холодом кожа. Несмотря на то, что сам Влад источал тепло, как уютный камин, ладони его оказались смертельно ледяными. И это нагоняло ещё больше мрачных мыслей, постепенно погружавших Варю в уныние.       Его бледное лицо, почти не тронутое эмоциями, выглядело так умиротворённо, словно бы он принял свою участь. Но без сожалений, а с лёгким сердцем, полным счастья и доброты. Как вдруг в уголке его глаза образовалась капля, блеснувшая в свете луны и медленно скатившаяся по скуле. Влад поморщился и сжал тонкие пальцы Вари.       — Я не хочу умирать, — обречённо прошептал он, — Колючка…       Она помотала головой, щурясь и поджимая губы от подступающего к горлу комка. Она хотела разреветься — снова, громко и не сдерживаясь, ещё раз обнять Влада, чтобы разделить с ним терзающие душу чувства… Но, видя его страдания, не желая усиливать их, удержала себя от этого.       Дрожа всем телом от сдерживаемого плача, Варя сделала глубокий вдох, один, второй, и, наконец успокоившись, спросила:       — Можно я сделаю глупость?       Влад медленно открыл глаза и одарил её долгим, внимательным взглядом.       — Хуже уж точно не будет.       Тогда Варя робко подалась вперёд, но замерла в легком испуге перед самым лицом Морока. Оно всё ещё было чуждо ей, с его острыми чертами, морщинами и щетиной… Но глаза, они оставались прежними, такими же ярко-голубыми, глубокими и волшебными. Напоминавшими о том, что перед ней её Морок. Её Влад.       Варя улыбнулась и, смыкая веки, подалась вперёд до конца. Её губы лишь невесомо коснулись губ Морока, но даже этого было достаточно, чтобы сердце участило ритм от волнения. Всего на мгновение Влад удивлённо распахнул глаза, но затем в смирении закрыл их, его пальцы скользнули к шее Вари и, едва касаясь нежной кожи, зарылись в густые волосы.       В воздухе зажёгся огонёк. Как светлячок, он стал медленно и плавно парить около лиц целующихся. Вдруг рядом вспыхнул второй такой же, а за ним — третий, четвёртый, пятый! Огоньки размножились с невероятной скоростью и, превратившись в несколько потоков, стали окутывать Влада и Варю. Магия текла и плескалась подобно воде, ускорялась, становилась ярче, заполняя собой всё пространство, пока не взорвалась ослепительной вспышкой.       Ресницы Вари дрогнули, она отстранилась от Влада, открыла глаза… И сразу выпучила их.       — Влад! — вскрикнула она то ли радостно, то ли испуганно, указав на него.       — Что?!       — Смотри!       Влад озадаченно развёл руками и опустил взор, следуя за направлением пальца Вари. Он не мог отыскать ничего примечательного на своём плаще, однако, стоило зацепиться взглядом за ладонь, он замер, удивлённо вскинув брови. Губы растянулись в широченной улыбке, глаза засверкали, Влад покрутил кистью, с восторгом рассматривая её.       — Ха! — воскликнул он. — Ха-ха! У тебя получилось!       А затем взглянул на Варю — вновь молодой и сияющий от счастья, точно ребёнок, увидевший чудо. Он поджал губы, вдохнул полной грудью и вдруг рванулся вперёд. Варя опешила, с опозданием понимая, что её крепко обнимают за плечи. А затем уха коснулся шёпот:       — Спасибо.       Она открыла было рот в удивлении, но тут же губы сложились в теплую улыбку, Варя тихонько рассмеялась и сказала: «Не за что». С облегчением она опустила веки и, прижавшись к плечу Влада, ответила на его объятия.       Простояли они так недолго — Морок внезапно отстранился и, приложив палец к губам, изображая задумчивость, спросил:       — Погоди, так меня спас поцелуй принцессы или поцелуй любви?       Варя закатила глаза и пихнула его в плечо, отчего он тут же рассмеялся. Однако затем она мягко улыбнулась, взяла Влада за руки и внимательно посмотрела ему в глаза.       — Влад, ты обязательно увидишь мир! Но не один… Мы увидим! Вместе.       Всё это время молчавший в растерянности он усмехнулся, добродушно и благодарно. Мягко перехватил ладони Вари, поднёс их к своим губам и оставил на коже невесомый поцелуй.       — Непременно.       Нежно они улыбались, не отрывая взглядов друг от друга… Как вдруг лицо Вари помрачнело, глаза вспыхнули недобрым огнём, и она грозно процедила:       — Расскажешь кому-то о том, что здесь было, урою.       Влад, вылупившийся на неё, моргнул пару раз, и тут оба одновременно расхохотались. Варя утёрла слезу, положила руку на плечо Морока, и продолжавшие смеяться они рухнули на колени. Он взял её за затылок и плавно притянул к себе, чтобы их лбы соприкоснулись. Их души и тела ещё никогда не ощущались такими легкими. А счастье никогда не переполняло грудь настолько, что готово было вырваться наружу вместе с колотящимся от эйфории сердцем.       Звонкий, весёлый, на грани истерического, смех разносился по тёмным коридорам, и Варю совсем не заботило, разбудит ли он кого-нибудь. Главное, что Морок… Влад будет жить. И никакая магия больше не сможет сломить его: ведь с ним всегда будет его принцесса, готовая развеять своим поцелуем любое заклятие.