***
Тем же вечером, за чаем у камина на Бейкер Стрит 221Б, ультиматум Майкрофта был озвучен четко и ясно, не допуская возражений и компромиссов. Терзая в руке смычок, Шерлок представлял, как пилит им горло брата. Уж насколько младший Холмс не был суеверным, но то, что он «накаркал» себе соглядатая, было очевидным. Ему не нужен был сосед, не нужен был доносчик, каждый вечер отчитывающийся перед братом о проведенном Шерлоком дне. Но возразить было нечего. Плюс, как бы это ни было противно, доводы Майкрофта были логичны и обоснованы. Коротышка-доктор был идеальным прикрытием. Чтобы хоть как-то успокоить брата, старший Холмс принес ему послужной список Уотсона. - Этот боец весьма любопытен… - многозначительно дернув бровью, вкрадчиво произнес он, подвигая Шерлоку увесистую папку. – Уверен, потом ты оценишь, какой самородок нам достался. И вот на это взгляни, - Майкрофт передал брату планшет с записью со стоянки. – Это с фильтрами… Фыркнув, Шерлок ухватил планшет и плюхнулся на диван, поджав под себя одну ногу. - Ну, посмотрим… - недовольно протянул он, но, как только пошла запись, забыл о своем недовольстве и следил за разворачивающейся картиной широко распахнутыми глазами. – Так во-от, как это выглядит… Впечатляет… - Шерлок потер подбородок, напряженно наблюдая, как Уотсон подбегает к скорой и вытаскивает каталку с черным мешком. Смотреть на свое собственное, бледное до синевы лицо было чем-то противоестественным. - Стэмфорд говорил, что в машине был полностью расплавлен аккумулятор, но выглядит это намного эффектнее… Думаю, стоит попробовать. - Что попробовать? – уточнил Майкрофт. - Не прикидывайся, что не понял, - мгновенно вспылил младший. – Я согласен. Доктор Джон Уотсон будет моим соседом. Он займет комнату наверху. Но… дай мне время до выходных. Я хочу присмотреться. На это Майкрофт не возразил.***
Первая рабочая неделя подходила к концу. Джон быстро освоился и привык к стеснительной, краснеющей от любого доброго слова Молли. Он заметил, как она начинала суетиться в присутствии Шерлока, который, казалось, прописался в морге. Уотсон видел, как пристально Холмс его изучает, но, как ни странно, это его не напрягало. Язвительные комментарии в свой адрес он пропускал мимо ушей, а вот когда дело касалось мисс Хупер – мог и прикрикнуть на бестактного консультирующего детектива. Так получилось и в этот раз. - Шерлок, ты, бесспорно, гениален в своем деле, - еле скрывая ярость в голосе, начал Джон, стоило только едва сдерживающей слезы Молли закрыть за собой дверь, - но так обращаться с девушкой, которой, очевидно, нравишься - просто преступно! Холмс только закатил глаза, обозначая свое отношение к чтецам моралей. - Но я же не виноват, что это не взаимно! - прошипел в ответ Холмс. - Я бы понял, будь она случайной встречной, но ты постоянно нуждаешься в ее помощи, а ведешь себя, как свинья. - Я бы попросил… - Вот и я прошу, - перебил его Джон, - поаккуратней с выражениями… Не обижай тех, кто готов помочь тебе, ничего не требуя взамен, кроме улыбки… - Социопатия во мне неискоренима. Привыкай, - буркнул Шерлок, желая оставить последнее слово за собой. – Что пообещал тебе Майкрофт за то, что ты будешь прикрывать меня? – детектив прищурился. - Судя по тому, что я вижу, - Уотсон окинул Шерлока взглядом, - я сильно продешевил… Гениальный недоросль… - растянул в улыбке губы Джон, видя, как вытягивается лицо Холмса. - Все это время я как-то справлялся сам… - попытался отыграться Шерлок. - Конечно-конечно… поэтому чуть не закончил жизнь в мешке для трупа… Иногда совсем не плохо, когда у тебя есть те, кто помогут, Шерлок. Вовсе не обязательно строить из себя засранца, у тебя есть более привлекательные стороны. - Это какие же? – выпятил грудь Холмс. – Мне постоянно твердят о привлекательности, но потом называют фриком. Ты не находишь, что люди непоследовательны? - О, ты знаешь, что такое ирония? Прекрасно, - усмехнулся Джон. Он застегнул змейку мешка, черкнул пару строк в отчете, задвинул тело в холодильник и прошел к раковине, чтобы вымыть руки. – Ты особенный, Шерлок. Уверен, ты слышал это не раз, - перчатки влажно шлепнулись в контейнер. – Вот это - твоя особенность, - он постучал пальцем по виску. – Хилер-детектив, хилер-ученый, который не согласен на вторые роли… это… удивительно. Шерлок ошарашенно посмотрел на Уотсона. Ему даже брат такого не говорил. От слов коротышки-Джона потеплело в груди. - Уверен, что среди бойцов не один я думаю, что хилеры появились не только для того, чтобы изображать зарядное устройство. Ты вполне мог бы найти кого-нибудь… - Нет, - резко оборвал его Холмс. – Эта тема закрыта. Я не нуждаюсь в подобного рода контакте. Уотсон видел, как затрепетали ноздри Шерлока, словно Джон уже предложил ему что-то непристойное. Покрывшиеся румянцем высокие скулы, сжатые полные губы, прищуренные глаза – все выражало крайнюю степень негодования, но то, как мелко задрожали пальцы, выдавало Шерлока с головой. «Ни одного контакта... подумать только... Что же с ним случилось?» - Уотсон едва удержался, чтобы не облизнуть губы. - И не надо подвергать меня психоанализу! – тут же добавил Холмс, словно прочитал мысли Джона. – У меня было счастливое детство и бла-бла-бла… - Я собирался подвергнуть анализу твои действия, приведшие к мешку для трупа, - теперь Джон оборвал Шерлока, посчитав, что пришло время кое о чем проинформировать придирчивого детектива. Тот мгновенно подобрался, готовый стоять насмерть за свои убеждения. - Что же, я готов послушать, - он посмотрел с вызовом и переплел руки на груди. - Хорошо, - кивнул Уотсон, словно не замечая сарказма в голосе. – Тот наркодилер, которого ты преследовал, знал, кто такие бойцы и хилеры. Он был цивилом, но носил какой-то нейтрализатор, выравнивающий рисунок ауры, чтобы такие, как мы, не могли прочитать его. – Холмс слушал молча. – Ты, несомненно, обучался под руководством брата, но настоящей полевой работы в тандеме у тебя не было, поэтому ты даже не подумал о том, что охотиться могут на тебя самого. Ты нужен был живым. Свободный, сильный хилер с нетронутыми точками контакта… - Хватит! – занервничал Шерлок. - Именно поэтому твой брат и хочет, чтобы рядом был тот, кто знает тонкости игры на этой доске, - все равно продолжил Джон. Синие глаза его сверкнули. - Корпус играет белыми, но черные, почему-то, всегда ходят первыми… Я вычислял таких нелегалов, незарегистрированных бойцов-самоучек, не знающих ни чести, ни совести; находил хилеров, доведенных до состояния наркозависимых шлюх, привязанных за ногу в каком-нибудь бараке... Не инициированных, не обученных… Многие из них были совсем детьми, когда попадали на обучение в Корпус. А если не в Корпус, то наверняка оседали в криминальных структурах. Ты представляешь себе, во что превращается человек с потенциалом бойца, если его не учить с этим справляться? Самая легкая стадия — это энергетический вампиризм... Таким, как мы, нужна система и правильное воспитание, как бы напыщенно это ни звучало. - И что ты предлагаешь, боец-идеалист? – дернулся Холмс, не найдя, что на это ответить. – Создать тандем? Ах, да... ты же не можешь... - несмотря на то, что Шерлок был раздражен, в голосе не было и намека на издевку. - Тандемом можно быть, не заключая связи, - усмехнулся мужчина. – Поверь, всегда хорошо, когда кто-то прикрывает спину… Вечером на Бейкер Стрит они возвращались вместе. Выйдя из такси вслед за стремительно выскочившим Холмсом, Уотсон осмотрелся. Порыв ветра подтолкнул его к подъезду, рядом с которым висела вывеска кафе «У Спиди». Внешне дом ему уже нравился. Звякнув ключами, детектив толкнул дверь, пропуская Джона вперед. В прихожей было темновато, но, очевидно услышав шум, из дверей на первом этаже показалось приветливое женское лицо, обрамленное седыми, аккуратно уложенными волосами. Тут же щелкнул выключатель, и доктор смог рассмотреть невысокую, опрятно одетую, приятную пожилую женщину. - Добрый вечер, миссис Хадсон, - поздоровался Шерлок, а женщина с улыбкой и счастливым возгласом обняла его. - Шерлок, проходите... о, вы с другом?! Очень рада! - Познакомьтесь, это доктор Джон Уотсон, ваш новый постоялец и мой сосед, - с немного снисходительной улыбкой представил Джона Шерлок, растягивая петлю шарфа на шее. - Очень приятно, Джон! Марта Хадсон, ваша домовладелица, - засуетилась вокруг них женщина. - Я знаю, что все доктора очень аккуратные люди. Уверена, мы поладим с вами! Да и Шерлоку хороший пример не помешает, - она с намеком скосила глаза в сторону детектива, хихикнула и, пожелав устраиваться, скрылась у себя в квартире: - Кстати, у вас там что-то громко бухнуло днем! Я зайду к вам попозже, - донеслось уже из-за двери. - Черт, - только и сказал Холмс. Шерлок стал быстро подниматься вверх по лестнице, и Джон поспешил за ним, глядя, как мелькают задники начищенных туфель под полами длинного пальто. А в квартире царил хаос. Да, именно хаос, а не какой-то там обычный бардак. Из маленькой кухни отчетливо тянуло горелой изоляцией и какой-то химией. - Чертчертчерт... - быстро бормотал под нос Шерлок, бросаясь на кухню. - Опять провал... - Что здесь произошло? - с тревогой оглядывая засыпанную стеклом и частями непонятного оборудования кухню, спросил Джон. - Эксперимент! - выдал Холмс, взъерошил и без того растрепанную кудрявую шевелюру и стал копаться в останках своего рукотворного монстра с вываленными внутренностями в виде трубок и проводов. - Опять мощности не хватило... - пробубнил он. - Ничего себе не хватило... - удивился Уотсон, - да тут ее переизбыток был! - О, Джон, не надо мне рассказывать о моем же эксперименте! - вспылил Шерлок. - Мощности не хватило для охлаждения! Поэтому поднялась температура и всё рвануло к чертовой бабушке! На столе отчетливо были видны пятна от кислоты, но они были старые, и Джон усмехнулся. - Вы заядлый химик, как я посмотрю, - он подошел к стене, где, приколотые прямо к обоям, висели листы с какими-то схемами. - А это что? - мужчина не успел ничего рассмотреть, как Холмс сорвал листки со стены, оставляя под канцелярскими гвоздиками белые клочки бумаги. - Не ваше дело! - грубовато прозвучало в ответ, и Уотсон остановился посреди гостиной, помолчал, а потом, снова застегнув куртку, произнес: - Пожалуй, на сегодня с меня вашего гостеприимства хватит... - развернувшись на каблуках, он направился к двери. - Джон... постойте, - спохватился Шерлок, видя, что Уотсон уходит. - Приберите здесь, Холмс. Завтра я привезу свои вещи и не хочу вытряхивать стекло из тапок...