Путаница

Казалось, златой Ланьлин — пресловутый город огней, город-сказка, город-праздник. Да только ночи подобны сотням других. Чернильная муть их столь же тёмная, как и на задворках захолустного И Лина. В последние полгода для меня она ещё на пару тонов ближе к бездне. Добро ли, беда?.. С первого раза разве угадаешь? Хаа-а-ааа...м-да. Вчера моросило. Вокруг сыро, кое-где вода. Веранду освещают несколько расписных бумажных фонарей, сделанных Цзин И накануне. Лучи расходятся от них, прыгая с подоконников на пол и заливая жёлтым светом ветхие рассохшиеся доски. Те поскрипывают при ходьбе, через неделю, после перестройки крыльца, их заменят. Атмосфера заставляет расслабиться. Теплый плед на плечах, клонит в сон. Впереди, в потёмках двора, парят светлячки. Газон радует глаз летней зеленью и новенькими каменными дорожками. На самой толстой ветке огромной яблони, стоящей на краю участка, висят подвесные качели. Липкие и вонючие от свежего лака. Лёгкими расслабляющими волнами проходят по телу трели ночных пичуг... недалеко от поместья бамбуковая роща... Немудрено, что здесь столько живности. Хотя, в принципе, чего им не спится? Выдалось ведь столь погожее лето, грех не сопеть в гнезде. — Вэнь Нин, скажи, ему раньше также снились кошмары? — выдохнув тонкую струйку дыма в морозный воздух, стряхиваю тлеющую искорку с самокрутки. — Я имею ввиду такие? Страшные до крика. И сердце тихонько стынет. — Нечасто, госпожа, — прошептал жмущийся рядом мертвец. — Сестра тайком поила господина Вэя разными отварами, он не разбирал грёз. Вы делаете так, когда смешиваете чай. Но вот сегодня они в первый раз нисколько не помогли. Думаю, всё самое поганое ещё впереди. — согласно вздохнув, поправляю чужие растрепавшиеся пряди. — Верно. Сигарета летит в никуда. Из фигурной кружки на металлическом подносе валит соблазнительный пар с ароматом ягод. — Не знаете, — тревожно поглядывая в направлении спальни У Сяня бормочет собеседник, — с чего вдруг «сила» мечется?.. В смысле, прежде не было проблем, но теперь внезапно началось? — Волнуется скорее всего. — забавно даже. Магистр дьявольских практик не избавился от своей скверны, сменив тело. Хах, совсем нет. То, что по сей день плотным коконом окружает фигуру отступника, крепко въедается в душу, пропитывает саму суть. Ранимый, нежный, хрупкий?.. Пф-ф-фф, не смешите мои...подковы... Этот человек кто угодно, но не слабак! Убил за период военных действий, совместно с гражданскими, более десятка тысяч солдат — где недотрога?! Фанаты, вы ослепли?.. Ни за тёмную энергию о первом ученике Цзян слагают страшилки мирные жители. Но заклинатель занялся сельским хозяйством на курганах, усеянных могилами! Пытался вернуть разум гниющему телу!.. Использовал трупы в качестве охраны!!! И не зря, ой, не зря его именем пугают детей. Свою неповторимую репутацию, суперские характеристики, Старейшина И Лин получил заслуженно. В бою. Заключительное сражение в столице Цишань Вэнь не из прихоти окрестили резнёй. Безночный город являлся крупнейшим населённым пунктом Шэньси. Многонаселённый, защищённый. Теперь там пустырь. Никого не осталось. Хах, да во время осады Проклятых холмов ему не составляло труда стереть противников в порошок щелчком пальцев. Просто Вэй У Сянь до крайности приспособленец, имеет специфические идеалы и очень не любит поднимать шум. На удачу зазнавшимся великородным, отступника практически нереально по-настоящему вывести из себя. Разозлить. Срыв после падения Пристани лотоса, в ходе которого куча народа оказалась разодрана на клочки всевозможной поганью, к моему негаданному сожалению, действительно событие из ряда вон. Однако в той ситуации любой бы двинулся, пережить геноцид без последствий — сродни чуду. А-Ин удержался на грани, свыкся, втянулся. Кажется, он бы и при худшем раскладе не пошёл ко дну. По крайней мере, сразу, не попробовав разочек подстроиться под обстоятельства. А пародировать хамелеона у него прекрасно получается. Вот и сейчас этот балагур адаптировался с поистине невероятной скоростью. Успел за несчастных несколько месяцев поднять на уши целую провинцию. Довёл Гуан Шаня до нервного припадка, неведомым образом (Хуай Сан, скотина бессовестная, поспособствовал) распустил слухи о наличии у себя родной сестры, замучил меня вопросами... Подавляющее число которых приходится на распутывание родословной Янь Юаня, попытки определения примерной степени сумасшествия Лань Ван Цзи. Главное, что на изобретательство время находит!.. Понаклепал всякой всячины, раскидал по дому, а мне спотыкайся о неизвестную науке хренотень. Та, кстати, вполне может оказаться живёхонькой и бессовестно цапнуть за ногу! Беспредел и провокация!.. Пожалуй, летающий таракан размером с собаку стал последней каплей перед взрывом. Раньше я пыталась не обращать внимания, крепилась. Тем более преобладали, в основном, неодушевлённые творения, типа усовершенствованного компаса по поиску нечисти. Но матерь Божья, за чёртово насекомое, сию мерзость, А-Ин таки отхватил по-королевски. По первое число. Надеюсь, эффекта от скандала хватит на подольше. Не хочу снова видеть в собственной гостиной человекообразный, разлагающийся, гибрид майского жука, коровы и огнекраба с соплохвостом. Тьфу! Как у него вообще получается проводить скрещивание?!.. Гений, блин. — Отчего, мадам? — Думаю, у незабвенного нечто есть примитивный разум. — глупо хихикаю, ставя выпуская из рук остывшую чашку. — Вполне нормально отвечать агрессией на попытку разорвать тебя на двое. — И зная о рисках, вы всё равно продолжаете перетягивать мрак?.. — зевнув, утвердительно мычу в сторону Призрачного генерала. — Разве не опасно? Запретная практика на вас плохо влияет. Спите урывками, практически прекратили есть, трое суток непрерывно метались в лихорадке. — тоже мне новость. — На брата оно действует и того хуже. Без меня он загнётся. Видел, каким в начале появился? Кожа и кости. — оправив складки на юбке, мягко улыбаюсь. — Тем не менее, умоляю, — зомби виновато косится на искалеченную им руку, — не переусердствуйте ради А-Юаня. Ему необходима мать. — дурак. Ради кого, по-твоему, компания затевалась?! — Костяк чудовищ почти удалось приручить и находиться среди нечисти мне не в пример проще, чем А-Сяню. — плюс, эту стражу обойти не в ладушки сыграть. — Госпоже стоит поберечься. — Монстры поселились под моей кроватью буквально, — гибкая мораль не позволяет считать использование помощи демонов чем-то ужасающим, — тёмная энергия не доставляет боли или дискомфорта. — Ага. — не поверил оппонент. — Ощущается, конечно, странно. — смущённо чешу кончик носа. — Чуток противно, будто мокрая змеиная чешуя льнёт к коже. Однако пока есть возможность выжить, хоть одна на сотню других вариантов, отступать мне некуда. Шанс обрести практически идеальную защиту для сына достаточно велик, чтоб не прощёлкать его ненароком. — Никто из вышеперечисленных тварей не подчиняется вам досконально!.. — мх-ррр, разнюхал-таки подробности. — Хозяин более опытен в управлении негативом. — У гэгэ куча психологических проблем на повестке, — заноза ты эдакая, — ему не потянуть глухую оборону, если на нас нападут. Что, собственно, рано или поздно однозначно произойдёт, потому как волнения среди Орденов возрастают. — нужна армия. Какое войско может превзойти то, кое выбралось из-под земли?.. — Увязнете в болоте. — Повторяешь строки, присланные на днях из Гусу. — говоривший дёрнулся. — Си Чэнь от кого-то узнал о Вэй Ине и тренировках. Вероятно, допросил прислугу, переехавшую в башню Кои вместе с Ван Цзи, когда тот поспешил следом за нами. — поджав обветренные губы, жмурюсь. — Цзэу-цзюнь недоволен. — Естественно! — раздражённо фыркаю в ответ на тупую констатацию. — Читает нотации, просит о встрече. Говорит, задержит слухи по максимуму. И намеревайся я остаться с сыном, нужно держаться подальше от тёмного пути, когда сплетни о нас дойдут до ушей Лань Ци Женя. Старик непременно примчит забирать внука. — Плохо. — сбоку нервно скрипнули зубами. — Мгм, — отстой, — подерёмся. Клан больных на голову монахов. Зачем, спрашивается, настаивать?.. Типа не поняли уже, что я не перекинувшийся отступник и дитё к ним отношения не имеет! — Сейчас при надобности вы сумеете отдать заветный приказ. — подбодрил Цюн Линь. — Почившие непременно исполнят. Не отчаивайтесь, со временем направлять энергию станет легче. — Ты был занят, не видел всего ужаса картины. — пусть барабашки послушны. — Мне благоволит флора и фауна, не люди. И самого низкоуровневого ходячего в единственном экземпляре трудно контролировать. Про десяток, не то что орду, думать не хочется. — оборотнями и приживалками ёкаями не повоюешь. — Видите! Ёлы-палы, определись, друг. Либо отговаривай меня, либо поддерживай. Раздвоение личности на фоне непрекращающегося стресса вылезает? Задрал, святая простота. — Есть идеи получше?.. — возьмём пример с твоего чокнутого дяди, сожжём источник проблем. — Давай! Поведай, как ещё можно держать конкуренцию с могущественными заклинателями?! Кроме кривой дорожки... и вариантов-то нет...плохо то, что методы чернокнижников для меня едва полезны. — Совсем не выходит?.. — танцуй от счастья, не выходит. Но я, словно помешанная идиотка, продолжаю упорствовать. — Ты вообще слушал?! Сожрать не сожрут, на счёт остального не уверена... без золотого ядра... Для меня работа с маной, как рисунок слепого художника. Опыт управления артефактами и активации талисманов отсутствует. — Ясно. — облачно. — Возможно покусают, — сзади послышался топот, — сбежавшись на тёмные эманации. — В будущ... — Сестра! — внезапно на талии сцепились чьи-то цепкие лапы. — Сы Чжуй с А-И уснули повторно. Чего вы двое здесь?!.. Холодно, скорее заходи! — липучка прискакала. — Вэй Ин. — Ммм?.. — бегемот подвальный. Вытянулся, окреп на домашних харчах. За две декады стала куклой, не достающей ему до плеча! При том что никогда не считалась низкой или миниатюрной. Смешно. Я действительно прикипела к этому переменчивому существу за довольно короткий срок. Сама не заметила, вдруг стала оглядываться, пропади клон из виду больше чем на полчаса. Удивительный факт. К родителям не была настолько привязана! Вызвано ли тотальное привыкание внешностью?.. Скорее всего именно ей. Потому как никакой умник не докажет мне, что два индивида, похожие друг на друга до последней родинки, не связаны кровью. А семью нужно беречь, холить и лелеять. Тем более такую надёжную, заботливую. Это не выдумки. Каким бы безалаберным он не показался, в критический момент Вэй У Сянь безраздельно берёт на себя ответственность. Мгновенно принимает решения. Зачастую удачные для всех, кроме него самого. Сильный мужчина и травмированный мальчишка одновременно. Плохое сочетание, сложное лично для меня. В детстве недолечили, в юношестве недолюбили. Неудобно. Разбирайся теперь с мешаниной. Хотя, в принципе, возиться с ним в некотором роде в радость. Помимо получения удовольствия от общения, находясь поблизости от портативной передвижной электростанции, не можешь не расслабиться. Ведь ни один смельчак не полезет на верную смерть, дерзнув как-либо задеть любимую младшую сестру знаменитого Дьявола. Вето наёмника. Правда, появились левые мысли на счёт собственного бренного тельца... Впрочем, они не особо задерживались. Банально уплывали на задний план, стоило зацепиться глазами за противоположные того же цвета и формы. Смотрю в них и проваливаюсь в открытый космос (негаданно настигла крайняя степень нарциссизма, называется, хах-ха). Фантастическое чувство, невыразимое. Точно вторую половинку себя нашёл. И нежданный дубль, похоже, тащится от нашей идентичности куда сильнее меня. Иначе почему позволил собрать для него гардероб, детально повторяющий мой? — Пора на обход, — поднялся мертвый генерал, — спокойной ночи, господин. Приятных снов госпоже. — и, не дожидаясь реакции, исчез из поля зрения. — Он чересчур ответственен. — крепче прижавшись к моей спине, хекнул брюнет. В отличие от некоторых. — Сянь-Сянь, не висни на мне, ты отнюдь не пушинка. — слишком тактильный, не привыкнуть. — Топай в дом, выскочил в исподнем на ули-иии... И-ии-й!!! Поставь немедленно, ишь чего удумал?!.. Сдурел?!! — Мэй-мэй нельзя ругаться, — приглушённо смеётся родственник, скользя по коридору, — она устала, приводя меня в чувства. Она расстроилась, измоталась, долго сидела на сквозняке. — ну, засранец. — Поворачивай на кухню. — Ооо, мне разрешат съесть кусочек необычного красного торта?.. — усаживая мою тушку на стул скромно полюбопытствовал гэгэ. — Нет? Тогда пирог с бататом — на меньшее не согласен! — Ладно-ладно, — изначально выпечка готовилась на завтра, — отрежь кулебяку, разрешаю взять пирожки... ненасытный... За ужином не наелся? Слопал треть жаркого и полкастрюли супа. По объёму напоминающей ведро. Поутру не станешь маяться с желудком?.. — осторожно осведомляюсь, наблюдая за прогрессирующим обжорством. — Не переживай, сестрица. — примеряясь с какой стороны откусить очередную булочку заверил прохиндей. — Не такое переваривал. Дело в количестве, балбес. — Хм, — дайте-ка угадаю, — второй Лань приходил опять? — склонившийся над тарелкой элемент резко подавился. — Э-ээ...?! — Ты волнуешься, из-за этого ешь без остановки. — самая выделяющаяся наша общая черта, кстати. — На данный момент трястись А-Сянь может только по вине несравненного Нефрита всея Облачные глубины. — другое моё лицо украсила кривая ухмылка. — Угадала. — И?.. — не тяни кота за сокровенное. — Кхм, — пятой точной чую неладное, — почему там нельзя было его оставить? Лань Чжань не злодей какой-нибудь. — По виноватому выражению твоей хитрой морды понятно, что грядёт бардак. Что ты пообещал второму молодому господину? — небеса, спасите. — Вы же ничего неприличного не делали?.. — вроде не маленький, а мозгов нет. — А-Ли! — И не надо мне тут строить возмущённые рожи, — тянусь к вазочке с конфетами, развалившись на крышке стола, — твой «Инь» заехал далеко за «Янь», лекари с ума сходят. Меридианы сбиты, внутренняя энергия в хаосе! Не приведи небожители, функции органов поменялись. — слава макаронному монстру, внешне не мутировал. — Пф!.. Не так легко получать из загрязнённой ненавистью энергии нейтральную. — не выпендривайся. — И потом, откуда мне было знать о последствиях от поглощения ци не своей направленности?! Существует совместное совершенствование! Тики-так-с, где моя шоколадка с орешками?.. Вечером же на месте лежала! Кажись, прохлопала. В большом семействе не щёлкай клювом. — У пары силы циркулируют по кругу, всегда возвращаясь к законным владельцам. Неуч, не стыдно?.. — погодите-ка, стоп. — Не меняй тему! — Угу, мы о Лань Чжане, — пряча взгляд, пробормотал проныра, — о нём, кхе-хем. В общем, думаю он мне нравится. — чуть замедляюсь, варенье падает с ложки. — Серьёзно?.. — Более чем. — стрёмная идея. Не хочу, чтоб моего свежеприобретённого старшего брата затрахали насмерть. Вполне вероятно, в самом что ни на есть прямом смысле. Организм не машина. — Не в праве указывать, но меня не прельщает задумка. Ни капельки. Принесёшь в подоле, как столь нестандартные роды принимать?! — сидящий напротив адски покраснел. — Небезопасный эксперимент. — Глупости, мы мужчины. — аж сто раз. В голубых новеллах о боевых искусствах всякое бывает. Ждать, непосредственно, события глупо. Иначе дождёмся. Сразу девятого месяца. Меж тем, у меня нет медицинского образования. Кроме как зашить рваную рану, сквозь тошноту и мигрень, навыков ни-ка-ких. Внутриполостную операцию, случись вдруг какие осложнения, не потяну. Потому и паранойю по-чёрному, паникую. — Ох, грехи мои тяжкие. — пересмотрим стратегию. — Гэгэ, ты планируешь на нём жениться?.. — Хочу. — без признания видно. — Тогда отбрось надежды и мечты, — брюнет нахмурился, — женится он! С ланьским типом внутричерепушных заморочек тебе отведена роль жены. Навсегда. Так сказать, на веки вечные, учитывая вашу продолжительность жизни. — ... — молчит. Видать, осознанием придавило. — Бери пример с Сюэ Яна, — прихлёбывая чай, советую невзначай, — поумнел мальчик, учится. Постигает азы буддизма под началом твоего шишу. — Само собой, весь мозг Сяо Син Чэню и Сун Цзы Чэню вынес. — поддакивая, покивали мне. — С главой Ордена Не за двухнедельное пребывание в Цинхэ полаяться успел. — мастера меча на хрен знает сколько лет старше поимел. — Не лучше сходить в бордель? Сколько фанфиков про вас, родимых, написали. — Сестра, — спустя минуту позвали неопределённым тоном, — я выгляжу несмышлёным ребёнком, которого могут принудить?.. Зыркнув на выдающихся габаритов мрачный тестостерон на ножках, сдуваюсь. Да. Такой наверняка отобьётся при желании. Трындец в том, что желания отбиваться у него нет. И, почти уверена, не будет. — Смотри сам. — придётся следить. За физическим здоровьем и общим настроением обоих. — Мэй-мэй? Хана моему ментальному благополучию. — Сменим тему. — чучело расплылось в предвкушающем оскале. — Вань Инь, например. Мадам Цзинь говорила, собираешься в Юньмэн?.. — фраза и воодушевление слилось. — У А-Юаня шрам только затянулся, — втянув горький воздух, подливаю в чашки свежей заварки, — ещё не определился. Не сформулирую, что Цзян Чэну сказать. — Посоветовать? — целую речь напишу. — Нецензурно?.. — Тц! — Тогда не надо, — кто б сомневался, — доводилось слышать... оценил... Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Какими словами малышню хаяла, когда они утопили твоё изобретение!.. Бедный А-Яо чуть преждевременно не поседел, кхи-хи. — злобно смерив весельчака, отворачиваюсь. Сами виноваты. Каким образом можно было УТОПИТЬ здоровенную арфу?!! Зачем её выперли во двор?! Почему в тот день?.. Мне инструмент для модного показа на тот момент час назад из мастерской доставили! Откровенное свинство — ни дать ни взять. Аристократки, съехавшиеся со всей Шаньдун, чтобы с первых рядов разобрать наряды и утвердить за собой права на фасоны, прождали до обеда!.. Пока музыкальное чудо из лотосового пруда вытащили, пока в порядок привели. Начался жуткий балаган. После пришлось успокаивать разошедшихся Леди, милые дамы успели поцарапаться по поводу нарядов. В конце концов, а?! Порядок между прочим заранее устанавливали! Хотя причина понятна. С подачи Чжэн Ши одежды, выполненные по моим эскизам, стали произведением искусства. Легкий шёлк накидок крыльями за спиной. Нашитая на плечи золотая чешуя или перья. Изысканные туфли на каблуке со шнуровкой, лентами, драгоценными камнями. Серебряная вышивка на платьях, выкроенных по типу средневековых, западных, семнадцатого-восемнадцатого веков. Заколки, крабики, шляпки современных моделей. — Жу Лань приедет на днях. Пояс из крокодила неплохо смотрится с клетчатой юбкой. Заказать у кожевенника и сумку? Маленький клатч, кисет или тоут. — Познакомимся с мелким?.. — фокусируюсь на взгрустнувшем. Ууу, может, нарисовать костюмчик А-Ину? Красивый мундир или что-нибудь в этом роде. — Боюсь представить на что похоже его воспитание. В любом случае скоро Осень, пора обновок. Не только для него. Ходить в мороз в летних вещах я не буду и своим балбесам не позволю. — С легендарными манерами Саньду Шэншоу, — заткнувшись на середине кусаю печеньку, — следует ждать неприятностей. — Надеюсь, обойдётся. — конечно. Зачем ребёнка, в целом, отпускать в посторонний Орден?! Не понимаю А-Ши с её логикой. Он наследник!.. И ни этикета клана, ни надлежащего обучения. Не хотела возиться, отдала бы Гуан Яо! Парень ерепенится только потому, что его к племяннику не подпускают. Уверена, сей примечательный кадр не против, на досуге подтирать мелкому сопли до самого совершеннолетия. Фуф, сбилась. О чём я?.. А! — Гэгэ, побудешь моделью? — грех такой манекен не использовать. — Сделаю следующую коллекцию мужской. — Мэй-мэй... Не отвертишься.