Детектив в дьявольской шкуре. Часть 2. Подгонка

С последней попойки с Дьяволом, имевшей место после конфронтации с Малкольмом, у Хлои толком не было времени подумать над идеей напарника о дальнейшем изучении её способностей. Да, похмелье на следующее утро было, как бы каламбурно это ни прозвучало, адским — так что она, плюнув на опасения, приняла щедрое предложение воспользоваться бессмертием для «поправки здоровья» (эффект оказался воистину чудесным — через несколько секунд женщина вновь чувствовала себя живым человеком, а не заспиртованным чучелом), тут же его вернув… но больше ничего. Отдел внутренних расследований, пусть и не потребовал её отстранения, регулярно ездил ей по мозгам, «проверяя на вшивость», что было, мягко говоря, утомительно. В общем, моральных сил на сверхъестественное у неё попросту не оставалось. Спустя три недели всё более-менее устаканилось — и детектив решила больше не откладывать. У неё накопилось несколько вопросов о силе, находящейся у неё в распоряжении вследствие наказания Аменадиэля, а также теория о её иммунитете к небесным воздействиям, которую следовало обсудить. К способности замедлять время Хлоя решила подойти в последнюю очередь, потому что… замедление времени. Когда Люцифер уговорил её на обеденный перерыв посетить закусочную с восточно-европейской кухней в паре кварталов от участка вместо «перехватить чего-нибудь по-быстрому, чтоб не подохнуть с голоду», как она обычно делала, женщина сочла это подходящим моментом. Еда, заказанная им, оказалась изумительной. Она не знала, как называлось блюдо, и немного сомневалась в основном наполнителе, который назывался «гречкой»… пока не попробовала. Оно идеально сочетало в себе также варёную курятину, немного салата и каких-то специй. Детектив, учитывая уровень её голода, слишком наслаждалась, чтобы говорить, так что о своих намерениях вспомнила, лишь когда подали десерт в виде пары шариков шоколадного пломбира. Искренне поблагодарив за обед и получив взамен предложение обращаться в любое время, она решилась перейти к делу. — Я бы хотела уточнить несколько деталей об ангельской силе. — Интересно… — мужчина, улыбнувшись, чуть подался вперёд, — продолжай. — Во-первых, насколько она велика? К примеру, на заброшенной стройке я без особых усилий подняла бетонный блок, весивший минимум пару-тройку сотен килограммов… — Предела практически нет, — буднично ответил Сатана. Хлоя поперхнулась слюной и закашлялась. — Ты в порядке? — В порядке?.. — неверяще переспросила она, прочищая горло. — Ты говоришь, что у этой силы нет «потолка»… то есть я, к примеру, могла бы отправить того пьяного каратиста на околоземную орбиту вместо отбрасывания на несколько метров… и спрашиваешь, в порядке ли я?! — в вырвавшемся у неё смешке слышалась нотка истерики. — Здесь не о чем беспокоится, — хмыкнул Дьявол. — Судя по твоим рассказам о случаях применения моей силы, смею предположить — тебе вместе с ней также передавались рефлексы для её правильного использования. Видишь ли, это работает не так, будто обладатель постоянно бесконечно силён. Предел возможного усилия зависит от твоего намерения. Думаешь, почему я не заметил, что ты отняла это у меня? Обычно мне удобно держать её примерно на уровне человека, чтобы не крушить всё, с чем (или кем) я взаимодействую, и в тот период больше силы мне попросту ни разу не понадобилось. Ты, очевидно, тоже прилагала именно столько сил, сколько тебе было необходимо в конкретной ситуации. — Ох… ладно… это немного успокаивает, — вздохнула женщина, затем отправила в рот новую ложку мороженого. — И всё же я могу… даже не знаю… — она нервно сглотнула, — расколоть планету ударом кулака? Люцифер расхохотался так громко, что на него обернулись немногочисленные посетители закусочной. Заметив внимание, он снизил громкость, но всё равно продолжал хихикать. Хлоя поджала губы в раздражении, не видя в вопросе ничего смешного. — Детектив, мы не в супергеройских комиксах… — покачал головой собеседник, не переставая ухмыляться. — Планета немножечко массивней тебя. Ударив в землю так сильно, ты оставишь на ней некоторый след, да… но сама отправишься, — он издал смешок, — на околоземную орбиту, а то и на околосолнечную. Предвосхищая подобные вопросы: поднять небоскрёб или гору ты тоже не сможешь — просто продавишь в них дырки, пытаясь, поскольку давление будет сосредоточено на слишком малой площади. Но! — поднял он указательный палец вверх. — Задействуя в качестве точки опоры собственное тело (скажем, обе руки), при желании можно согнуть, сломать, раздавить или разорвать почти что угодно. — Ой… собственное тело, говоришь? — глаза женщины округлились от возникшей идеи. — А если я… хлопну в ладоши? — Что… как Халк? — задумался напарник. Хлоя неуверенно покивала. — Это… на самом деле интересная мысль! Никогда не пробовал! Нужно будет как-нибудь проверить! Детектив тяжко вздохнула. Кажется, как в случае с изменением облика, она подтолкнула его к сомнительной затее… будто у Сатаны их недоставало. Но плакать над пролитым молоком не было смысла, так что оставалось только сменить тему. — Может, и проверим, но сейчас я бы хотела узнать ещё кое-что, — когда внимание Дьявола вернулось к ней, женщина продолжила. — Во-вторых, оглядываясь назад, кажется странным, что я не получила никаких травм во время моих проверок. То есть, я голыми руками расфигачила несколько досок толщиной с моё бедро, и даже боли не почувствовала! Да и тот бетонный блок… разве я не должна была получить какие-то растяжения, вывихи или даже сломать кости, поднимая его? У меня ведь не было бессмертия… — Хм… занимательно, — потёр подбородок Сатана. — Я, сама понимаешь, не пользовался сверхсилой, будучи уязвимым. Могу только предположить, что она защищала твоё тело от самоповреждения. Полагаю, потребуются некоторые… исследования для выяснения точных условий, в которых действует такая защита, если она действительно существует. — Имеет смысл… — задумчиво протянула Хлоя, — и предположение, и исследования. Но где бы мы могли провести их без свидетелей? — Дай мне немного времени — и я подыщу нам… полигон, — с воодушевлением пообещал он. Детектив поймала себя на том, что разделяет предвкушение собеседника, вспомнив ощущение лёгкости и могущества, проходившие сквозь тело при активации силы. Хотя сейчас имелась возможность воспользоваться этим в любой момент, она твёрдо решила, что не будет без необходимости… но стоило признать — приближение той самой необходимости радовало. — Отлично, — сдержанно улыбнулась женщина. — И есть ещё «в-третьих». — Вперёд, — подначил Люцифер, доедая свой десерт. — Ты можешь двигаться очень быстро, — констатировала она, вспоминая, как напарник где-то секунд за десять отправил в нокаут вооружённую банду. — И однажды, кажется, я тоже могла. Когда тот грабитель выстрелил в меня… — Себастьян Валеска… — с внезапной злостью прошипел Дьявол. Ему стоило колоссальных усилий не навестить ублюдка, пока тот содержался в изоляторе — он просто не имел уверенности, что в этот раз ему хватит выдержки не отправить грешника в Преисподнюю преждевременно. Мысль о возможной потере очередного друга наирадикальнейшим способом доводила его почти до предела. Хлоя имела некоторые догадки о причине данной вспышки — она уже давно поняла, насколько ревностно оберегающим он мог быть. Удивило её другое: — Ты запомнил его имя? — Почему бы мне не запомнить его имя? — склонил голову набок Сатана, мгновенно переключившись с гнева на озадаченность. — Ну, ты чаще всего обозначаешь людей кличками… — пожала плечами она, — и я подумала, что тебе трудно запомнить имена. — Правда? — фыркнул собеседник. — Детектив, обычно мне неинтересны их имена, учитывая, что в большинстве случаев они никак не отображают суть владельцев, в отличие от прозвищ. Кроме того, придумывать их весело. А насчёт «трудно запомнить»… у меня абсолютная память. Я способен вспомнить событие, произошедшее миллиарды лет назад, так, словно оно было вчера. Хорошее, плохое… и ужасное, — на его лицо набежала тень. — Иногда я завидую забывчивости вашего вида, — он встряхнулся. — Однако, как я уже однажды говорил, в последние пять лет у меня накопилось достаточно приятных впечатлений, на которые можно отвлечься, — подмигнул мужчина, явно намекая, что она была одним из этих впечатлений. Хлоя невольно почувствовала себя польщённой. — Что-то мы отклонились от темы. Итак? — Так вот, когда он выстрелил в меня, я также применила твою силу, чтобы упростить его обезвреживание, но при этом опасалась получить ещё одну пулю, пока сокращала дистанцию. И тогда окружающим мир словно замедлился, хотя я сама двигалась, как обычно. Я предположила, что на самом деле было наоборот — моё восприятие и движения ускорились. Но не была уверена, пока не увидела твою стремительность в действии, — она указала на Люцифера последней ложкой с мороженым, после чего съела её. — Выходит, вместе с силой передаётся и скорость? Как увлекательно! — Дьявол потёр ладони друг о друга. Затем прищурился. — И, предполагаю, по поводу неё у тебя тоже есть вопрос о «потолке»? — получив кивок от женщины, он продолжил. — То же самое — фактически ограничений нет. Однако, как и в случае с силой, есть некий порог, после которого её дальнейшее увеличение не имеет смысла и даже контрпродуктивно. Для скорости таким порогом является, в первую очередь, преодоление звукового барьера. Знаешь, что при этом происходит? — Возникает ударная волна, — вспомнила школьные уроки физики детектив. — Именно! — усмехнулся напарник. — Поверь, ты не захочешь производить при движении больше шума, чем концерт исполнителей тяжёлого рока. Кроме того, чем быстрее ты движешься, тем трудней будет контролировать своё тело — инерцию никто не отменял, и сверхсила не всегда сможет её компенсировать. — Кажется, понимаю… но в этом мне тоже определённо нужна практика, — решила Хлоя. Немного помолчав, она выдала идею, которую уже давно обдумывала. — Как считаешь, реально ли с помощью ускорения уклониться от пули? — Хм… — Сатана задумчиво пожевал губами. — Теоретически это возможно. Но на практике я никогда не пробовал — какой смысл, если это не причинит мне вреда? — Сохранить в целости дорогущий костюм? — слегка саркастично предложила вариант женщина. — Порча одежды немного раздражающа, однако очевидная неуязвимость Дьявола куда эффектнее, чем его же скорость и ловкость, — нарочито высокомерно заявил мужчина. — В любом случае, для подобного трюка нужно, как минимум, знать, что в тебя выстрелят — и ускорится до того, как это произойдёт. Всё время разгонять собственное восприятие довольно разочаровывающе, знаешь ли — не то же самое, что способность моего придурочного братца, но окружающий мир станет слишком вялым для комфортного взаимодействия, — детектив медленно кивнула, живо вспомнив аукцион, где она впервые увидела дар старшего ангела в действии. — Помимо этого, задача, вероятно, может быть проще либо сложнее в зависимости от конкретного оружия, в частности — от начальной скорости полёта пули, — его губы растянулись в ухмылке. — Ещё один пункт в списке того, что нам стоит проверить. — Ты всерьёз предлагаешь выстрелить и посмотреть, смогу ли я увернуться? — вытаращилась на собеседника Хлоя. — Шокирующая мысль, Детектив! — театрально приложил тот ладонь к груди. — Разумеется, ты будешь стрелять, а я — уворачиваться. Если смогу я — сможешь и ты. — Мне не нравится эта идея, — отрицательно тряхнула головой женщина. — Смею напомнить, пули не могут мне навредить, — небрежно заметил Люцифер. — Ты была этому свидетельницей несколько раз. — Я видела и другое, — тщательно ровным голосом возразила она. Перед её глазами предстал образ напарника, истекающего кровью из раны в животе. — Маловероятное стечение обстоятельств… которое не было твоей виной, — подчеркнул Сатана. — И вообще, отказываться от того, что сама же предложила — моветон. — Ничего я не предлагала! — яростно запротестовала Хлоя. — Только спросила! — О, и это был, конечно же, сугубо академический интерес? — Дьявол сузил глаза и усмехнулся. — Не оскорбляй мой интеллект, мисс Прагматичность. Детектив открыла рот… и закрыла, поняв, что возразить нечего. Она и правда собиралась использовать любую возможность, чтобы выбираться из опасных ситуаций живой и возвращаться домой, к Трикси. Тем временем, собеседник продолжил: — Что ж, я не могу допустить, чтобы ты пробовала нечто подобное без какой-либо проверки. И если не согласна быть стрелком — закажу какое-нибудь приспособление, как в «Разрушителях Мифов», чтобы использовать пушки дистанционно… — он на секунду замолчал, явно осенённый идеей. — Или попрошу Мейз! Уверен, она будет воодушевлена возможностью безнаказанно пошмалять в меня! — Погоди, Мейз вернулась? — удивилась женщина. — О, да! — расплылся в улыбке Люцифер. — Вчера она навестила меня в пентхаусе. Мы на удивление цивилизованно поговорили, расторгли наши прошлые официальные отношения, оставшись друзьями, скрепили это сеансом качественного блуда… конечно, некоторые нюансы ещё предстоит утрясти, но всё прошло куда лучше, чем любой из нас ожидал. Заслуга Доктора, полагаю. — Стой-стой-стой, помедленней! — Хлоя подняла руки в жесте «сдаюсь». — Для начала — что ты имеешь в виду под… «официальными отношениями»? — Она попросила отставки в качестве моей демонической «правой руки», — пояснил мужчина. — Должности бармена и администратора в «Люксе» остаётся за ней, пока она не найдёт себе новое занятие, — он вздохнул. — Жаль терять её, как сотрудника… но если Мейз хочет обрести себя заново и нуждается для этого в свободе от обязательств передо мной — кто я такой, чтобы мешать ей? — на его губы вернулась лёгкая улыбка. — По крайней мере, ни один из нас не хочет рвать все связи между нами. Посмотрим, как всё сложится. Детектив на это издала неопределённое мычание — она по-прежнему не претендовала на понимание перипетий взаимоотношений двух бессмертных, длившихся гораздо дольше, чем мог объять человеческий разум. Ей не совсем понравилась мысль о демонице, живущей среди людей без какого-либо контроля… однако её встреча с Трикси открыла, что та не так кровожадна, как могло показаться на первый взгляд. К тому же… — Какое отношение к этому имеет Линда? — Оказалось, Мейзи обратилась к ней, как к специалисту! — экспрессивно взмахнул руками напарник. — Можешь представить? Демон пошёл к психологу! Для неё это гораздо больший шаг, чем для меня! — он задумчиво потёр подбородок. — Мне точно нужно поощрить Доктора… сладости или алкоголь? Хотя зачем выбирать? И то, и другое! Ей нужна вся возможная поддержка — с таким-то пациентом! А что может поддержать лучше, чем коробка шоколадных конфет и бокал качественного спиртного? Конечно, наркотики… но Линда категорически не желает их употреблять. Ну, её потеря — её выбор, — тут он заметил улыбку женщины напротив. — Что? Хлоя нашла очень милой его заботу о своём терапевте, а также радость от примирения с Мейз, однако в основном это было… — Я только что поняла, что ты любишь сладости, — её улыбка превратилась в ухмылку. — У моей дочери-младшеклассницы есть кое-что общее с Дьяволом… и это скорее забавно, чем жутко. — Эй, потише! — возмущенно шикнул тот. — Мы в публичном месте! Никто не должен слышать обо мне такого! Моей репутации может быть нанесён непоправимый ущерб! Детектив, не удержавшись, прыснула. То, с каким рвением Сатана отрицал слабость к её дочке, было странно очаровательным… И в этот момент ей вспомнился один факт, связанный с почти полным отсутствием у него опыта в общении с детьми. — Ты говорил, что в детские души не попадают в Ад… — во взгляде собеседника промелькнуло удивление резкой смене темы, но больше он этого никак не показал, просто кивнув. — То есть, все они автоматически направляются в Рай? — На самом деле нет. Слишком юные души не принадлежат посмертию — вместо этого они отправляются на перерождение. То же касается людей, не получивших достаточно осознанного личного опыта вследствие, скажем так, неспособности к полноценному мыслительному процессу по состоянию здоровья: врождённые болезни или тяжёлые травмы мозга, и иже с ними, — Люцифер постучал себе по виску пальцем для наглядности. — Видишь ли, смысл смертной части жизни людей в том, чтобы делать выбор с помощью Свободы Воли… чего не происходит, если конкретный индивидуум не может по-настоящему воспринимать окружающую действительность, — он усмехнулся. — Так что буддисты не совсем неправы по поводу этой своей реинкарнации. — Вот как… — протянула женщина. По крайней мере, на первый взгляд сказанное представлялось разумным. У неё также возник ещё один вопрос. Она не была уверена, понравится ли ей ответ… но в работе детектива по расследованию убийств ответы редко были приятными, что, тем не менее, не умаляло необходимости их получить. — И сколько лет было самому младшему… постояльцу в Преисподней? — Постоялице. Ей одиннадцать. И она более чем заслужила место внизу… — поморщился Дьявол. — Мелкая избалованная паршивка вполне умышленно почти придушила подушкой собственного полугодовалого брата, не в силах вынести мысли, что ей достаётся меньше родительского внимания! Это просто… — он неверяще покачал головой. — То есть, признаю, я приказал Мейз укокошить Аменадиэля… но это был акт самообороны, поскольку тот первым покусился на мою жизнь, и я устал всё время оглядываться через плечо! А она едва не убила родного человека, потому что ей, видите ли, взбрело в голову, что мама с папой стали меньше плясать вокруг неё! Хотя, судя по её Петле, они делали всё от них зависящее — уж я-то знаю, на что похоже истинное родительское пренебрежение! Воистину, жадность — один из самых мерзких грехов! — выплюнул мужчина. Затем вздохнул, явно заставив себя успокоиться. — В любом случае, соотношение проклятых душ возрастом до пятнадцати с более взрослыми невелико — где-то одна к тысяче. И стоит также упомянуть о возможности Вознесения — души, сдюжившие проработать свою вину и избавится от неё, могут покинуть Петли и перенестись в Серебряный Град. Таких было всего лишь чуть больше трёх тысяч… но это лучше, чем ничего, правда? Хлоя покивала, приняв новую информацию к сведению и решив подумать над ней позже. По крайней мере, в загробной жизни существовала некоторая справедливость — уже неплохо! Однако кое-чего она не поняла. — Ты уже второй раз упомянул Петли… что это? — У каждой души в Аду есть своя камера, внутри которой из её воспоминаний создаётся иллюзия, основанная на том, в чём она винит себя. В большинстве случаев это цикличный повтор одного и того же события, отсюда и название… хотя демоны, играющие роль людей в Петлях, могут до некоторой степени вносить в сценарий изменения. Разумеется, я, как король, имел больше всего власти в этом аспекте и, хотя в основном предоставлял им возможность вариться в собственном соку, в некоторых случаях их самоистязание казалось несоизмеримым преступлениям в ту или иную сторону — и я вмешивался. Иногда это были попытки смягчить страдания — откровенно говоря, довольно жалкие: я далеко не Доктор, да и психоанализ, как инструмент эффективной помощи, а не вреда — довольно новое веяние, — мысли Хлои немного запнулись на последнем заявлении, прежде чем её настигло понимание, что да — для него это ново. Насколько она знала, профессии психолога в современном смысле едва исполнилось столетие — капля в океане для бессмертного. — Но чаще всего я работал в противоположном направлении, когда считал их вину недостаточной относительно вреда, которую они причинили окружающим при жизни, — черты его лицо ожесточились, а взгляд расфокусировался, выдавая погружение в тяжкие воспоминания. Обычно детективу было трудно поверить в огромный возраст напарника со всей детской непосредственностью, фонтанировавшей из него… но не сейчас. Он вдруг показался таким древним, что она снова почувствовала себя маленькой девочкой рядом со взрослым. А затем глаза напротив моргнули — и он вернулся к своему обычному весёлому и небрежному «я». То, как он умел «переключить» мрачное настроение, порой сбивало с толку. — Кажется, обеденный перерыв подходит к концу. Не пора ли нам выдвигаться? Хлоя кивнула. Он, очевидно, больше не хотел об этом говорить, да и она получила немало информации для размышлений. Уже в который раз в ней скручивалось сочувствие к Дьяволу, но она не была уверена, чем может его выразить… хотя, возможно, молчаливого принятия и отсутствия осуждения будет достаточно? По крайней мере, пока что… — Возвращаясь к теме уклонения от пуль, — начала женщина, когда они расплатились (она настояла на делении счёта пополам, несмотря на сопротивление напарника) и направились к «Корвету». — Раз ты всё равно собираешься проверять это — лучше уж со мной, чем без меня. — Не будь такой букой, Детектив! — хохотнул Сатана. — Уверен, мы повеселимся!