***
Подиумная Миранда не отличается терпением. Обычная Миранда, в общем, неизвестна. На этот раз она ждет. Если Андреа хочет ее, пусть она сделает следующий шаг. Ей интересно посмотреть, что это может быть за ход. Как и сама Энди. Она понимает, что мяч на ее стороне. И когда эйфория от свидания проходит, на смену ей приходят сомнения. Не сомнения в том, хочет ли она снова увидеть Миранду. В этом вопросе она предельно ясна. Сомнения в том, как она может произвести впечатление на Миранду, куда она может предложить им пойти. Ее мир - не мир Миранды. Ее карманы - не карманы Миранды. Она логически перебирает варианты. Пригласить ее на ужин. Она думает о цене чая в долларах. И ее ограниченные знания о том, где может произвести впечатление. А ужин, ну, это не очень оригинально, не так ли? Может, в театр или на концерт? Но каков вкус Миранды? Она еще не знает ее достаточно хорошо, и как ужасно было бы ошибиться и наскучить ей, застряв на несколько часов в душном зале. Ужин в ее квартире? Слишком рано. И еще, она поморщилась, оглядывая комнату своей квартиры. Чего ты хочешь добиться Энди? Я хочу, чтобы она узнала меня, настоящую Энди. И ей понравилось то, что она увидит. Поэтому ты должна быть собой. Энди стоит перед зеркалом в полный рост в своей спальне, одетая только в шорты и футболку. Может, она и не модельной худобы, но она в форме, и это видно по тому, как рельефно ее тело. Она бегает по утрам, а в колледже занималась греблей, ее руки и плечи до сих пор остаются стройными и сильными благодаря ручным гирям, которые сейчас лежат у ножки ее шкафа. По ее лицу расползается улыбка. У нее появилась идея.***
Для этого нужно все спланировать, а также выпросить несколько услуг. Ей приходится напоминать себе, что на свидание она берет Миранду Пристли. Нужно идти на уступки. Она инстинктивно понимает, что предложение поехать на поезде не пройдет. И это чревато. Свидание в стиле "сделай или умри". Это будет целый день. Сможет ли она так долго развлекать Миранду? Сможет ли Миранда вообще уехать на целый день? А если пойдет дождь? Энди молится богам летнего солнца, чтобы они благосклонно отнеслись к ее начинаниям. У своего старого друга Дуга она одалживает машину, пообещав взамен полностью обслужить ее. Не говорит о том, что обслуживать машину будет до поездки. Или сказать, для чего она ей нужна. Но обещает рассказать все после. У одного из коллег по работе она одалживает плетеную корзину для пикника, укомплектованную посудой и столовыми приборами, а также охладитель для вина и совет, какое вино лучше всего подойдет. Коврик для пикника у нее свой, но на всякий случай он тоже подлежит свежей стирке. Сам пикник не представляет никакой проблемы. С его подготовкой она справится. Набравшись храбрости, Энди испытывает облегчение, когда Миранда подтверждает, что она свободна в ближайшее воскресенье, когда ее дочери будут в отъезде с отцом. Ей кажется, что она слышит нерешительность в голосе Миранды, когда та говорит ей, что заедет за ней в 9.30 утра, и объясняет только, что они поедут за город. Но разговор легкий и полный обещаний, с небольшими поддразниваниями. «Дресс-код - непринужденный. Я имею в виду Миранда. Обычный. И никаких каблуков! Кроссовки». «Кроссовки Андреа? Разве я похожа на человека, который может иметь, не говоря уже о том, чтобы носить, пару кроссовок?» «Каким-то образом, со всеми твоими связями, Миранда, я уверена, что ты сможешь найти способ приобрести несколько», - надула щеки в ответ Энди.***
Связи Миранды, должно быть, помогли ей, как и боги солнца Энди. День рассветает ярко и тепло. Миранда появляется на пороге дома в узких джинсах, белой рубашке и джемпере, свободно накинутом на плечи, на ногах - мягкие белые кроссовки. В одной руке она держит широкополую соломенную шляпу, в другой - небольшую коричневую кожаную сумку. Она выглядит расслабленной и красивой. Энди поспешила открыть перед ней пассажирскую дверь, когда та спускалась по ступенькам, и сияла, глядя на Миранду, стоящую у открытой двери. На Энди были длинные серые шорты длиной чуть выше колена и легкий синий джемпер, который, как она узнала позже, был лазурного цвета. «Какой ранний час для воскресного утра», - хмыкнула Миранда, забираясь на пассажирское сиденье, улыбка пляшет на ее лице, когда она натягивает солнцезащитные очки, скрывая реальное недовольство, - «И куда ты меня везешь?». «Я в полном порядке, спасибо, что спросила», - поддразнивает Энди, - «А ты?». Миранда снова фыркает на исправление ее манер, но краем глаза, когда она поворачивается, чтобы выехать на дорогу, Энди замечает, что Миранда пытается, но не может сдержать улыбку. Внутри автомобиля все безупречно, благодаря тщательной чистке, и хотя автомобиль ни в коем случае не является топовой или даже самой последней моделью, в нем достаточно комфортно. И это радует, учитывая, что время их поездки в нем, скорее всего, составит более часа. «Я подумала, что можно поехать на пикник. За городом. Надеюсь, ты не против?» Миранда расслабленно откинулась на сиденье, свет уже мерцал на дорожном покрытии впереди в лучах ранней жары. «Это звучит....прекрасно», - отвечает она. Энди улыбается. Если Энди заранее беспокоилась о том, как развлечь Миранду во время долгого путешествия на машине, то ей не стоило об этом волноваться. Несколько вопросов на выбор, о «Подиуме» или ее дочерях, и удивительно расслабленная Миранда с удовольствием болтает. Окно опущено, ветерок обдувает машину и волосы Миранды, пока они мчатся к Бикону. В какой-то момент, когда они покидают Манхэттен, Миранда теряет часть своей напористости. Энди нравится эта новая открытая Миранда. В конце концов Энди останавливается на небольшой парковке, окруженной пышной растительностью и деревьями. Миранда слышит шум воды вдалеке. Река. Вместе они несут корзину для пикника и прочую посуду к берегу реки. Миранда не может не заметить, как пружинит шаг Энди. Женщина явно в своей стихии. Однако сама Миранда начинает немного волноваться, когда видит небольшой деревянный домик и гнездо гребных лодок, покачивающихся у кромки воды. Она нервно прочищает горло, когда они приближаются к нему. Поставив корзину на землю, Энди спрашивает, все ли в порядке. «Я так понимаю, в ваши планы входит одна из этих?», - Миранда жестом показывает на деревянные лодки. Немного обескураженный отсутствием энтузиазма, Энди медленно отвечает: «Я подумал, что мы могли бы взять лодку и поплавать вверх по течению для пикника, но если тебе не нравится.....». Миранда видит, как на лице молодой женщины появляется выражение разочарования. Как ни странно для нее, она обнаружила, что не хочет разочарований. Только если это касается разочарования Андреа Сакс. «Я уверена, что все будет замечательно, - успокаивает она, - просто я не очень уверенно держусь на воде. Я не плаваю», - признается она, немного смущаясь. «Возможно, мы могли бы дать тебе спасательный жилет», - серьезно предлагает Энди. «Действительно, Андреа!», - отвечает Миранда. Как будто ее можно увидеть мертвой в одном из этих объемистых штук. Затем Миранда пытается отбросить образы смерти и утопления. Она успокаивает себя. Она не будет портить Андреа день. «Ну, если это поможет, я действительно очень хороший гребец. Я былa в университетской сборной в восьмерке. Ты будешь в надежных руках». Миранда кивает. И позволяет себе на мгновение представить, каково это - быть в руках Андреа. Гораздо более приятная мысль. Она смотрит, как Энди грузит корзину и другие сумки на одну из лодок, которая слегка покачивается из стороны в сторону от меняющегося веса и движения. Она бледнеет, когда Энди поворачивается к ней, протягивает руку, ноги расставлены в стороны, лодка все еще неустойчиво кренится под ней. Приняв решение, она протягивает руку и доверчиво кладет ее в руку Энди. Хватка крепкая и теплая. Миранда ступает в лодку и опускается на покрытое ковриком сиденье напротив. Энди ободряюще улыбается в ответ, садится сама и кончиком весла отталкивает лодку от остальных и выходит на середину течения. Медленно она начинает грести, наблюдая за Мирандой, которая сидит напряженная, прикусив нижнюю губу и держась за борта лодки. По мере того, как она начинает мягко повторять ритм гребли, лодка становится более устойчивой и мягко скользит по воде. Миранда расслабляется. Она видит, как та делает глубокий вдох и опускается на сиденье, ослабляя свою хватку за борта, так что ее руки просто лежат на них. Мягкий повторяющийся стук весел успокаивает. Солнце поднимается выше над головой. Энди пускает весла по воде, снимая джемпер, под которым оказывается белая хлопковая майка. Она прижимается к широкой груди Энди. И Миранда забывает, что боится воды. Место, выбранное Энди для пикника, идеально. Берег реки пустынен, когда они швартуют лодку. Есть небольшой причал, с которого можно легко сойти на сушу. За ним - травянистый, освещенный солнцем берег, а рядом - тень от плакучей ивы. Вода тихо плещется о борта лодки и причал. Постоянство. Энди расстилает плед и даже приносит несколько подушек для Миранды, чтобы она могла сесть. Пока она смотрит, как Энди распаковывает еду для пикника, в ее руке оказывается бокал охлажденного "Шабли". Еда простая, свежая и божественная на вкус. Они ковыряются в еде, разговаривают, а иногда наступает момент тишины. Что кажется странно комфортным. Миранда позволяет себе наслаждаться солнечным светом, танцующим в листьях ивы, ветерком, обдувающим ее, и удовольствием от присутствия Энди. Она смотрит на брюнетку, которая лежит на пледе, закинув руки за голову и закрыв глаза. Открытая, не боящаяся, неприхотливая. Красивая. Осторожнее, Миранда, укоряет она себя. Так легко было бы сорваться. А это было бы... сложно. Полдень продолжается. Энди сидит, обхватив руками ноги и притянув колени к себе. Она поворачивается к Миранде и глубоко вздыхает от удовлетворения. «Еще вина?» «Есть ли там что-нибудь?» «Капля. И я, к сожалению, за рулем, так что все в твоем распоряжении, если хочешь». Миранда раздумывает, а потом качает головой. У нее уже легкое головокружение, достаточно. Энди смотрит вниз. Там осталась одна клубника, упитанная. Она поднимает бровь на Миранду, как бы спрашивая: твоя или моя. Миранда берет ее и подносит ко рту Энди. Энди берет ее и надкусывает. Сок стекает по краю ее губ. Миранда аккуратно стирает ее большим пальцем, а затем наклоняется для самого маленького поцелуя, нежно слизывая оставшийся сок мягким мимолетным прикосновением языка. Она отстраняется, и Энди чувствует прохладу ее отсутствия. «Миранда?» Старшая женщина смотрит на нее, и Энди, шаркая, поднимается на колени и наклоняется для настоящего поцелуя. Ее губы находят губы Миранды, и она наклоняет голову так, чтобы избежать неловкого столкновения носов. Энди проводит языком по линии между губами Миранды, приправленными вкусом вина и клубники. Они мягко раскрываются навстречу ей. Они прижимаются ближе. Энди издает стон, чувствуя, как воспламеняется все ее тело. Когда она отстраняется, у нее почти кружится голова от опьянения. Миранда не двигается. Однако на ее лице появился румянец. Она тянется к щеке Энди и проводит кончиками пальцев по лицу Энди и по ее губам. Энди берет руку Миранды и впивается поцелуем в ее ладонь. «Может, пойдем обратно?»? - голос Энди едва слышен как шепот. Миранда кивает.