Чужие звезды: Космический мусор.

Небольшое судно материализовалось, выходя из гиперпространства в системе Корбос и взяло курс на одноименную планету. Единственную в системе, на которой имелась атмосфера, а значит и жизнь. - Вот и прилетели, Дорск, - изможденный мужчина с темными глазами щелкнул тумблер и откинулся на спинку кресла, - Корбос. - От шахтеров так и не поступало больше сообщений? - гуманоид в кресле второго пилота почти в точности повторил действия товарища. - Нет, - человек покачал головой и почесал щетину, - Боюсь что мы опоздали. - Мы все еще можем найти то, что их напугало, - Дорск бросил тоскливый взгляд на сканер, - Но придется высадиться на поверхность и искать почти наощупь. От этой штуки сейчас никакого толку. - Темная Сторона до сих пор очень сильна в этом месте, - пробормотал человек, - Оборудование барахлит вполне ожидаемо. Будь осторожен, Дорск. - Ты тоже, дружище. Какое-то время гуманоид по имени Дорск 82 щелкал переключателями, настраивая автопилот, а его друг-человек молча смотрел в потолок кабины и что-то жевал. Корабль плавно заходил на орбиту планеты, на которой давным-давно отгремело одно из масштабнейших сражений между силами света и тьмы. Минуло уже семь тысячелетий с тех пор, как на поверхность Корбоса ступала обутая в сапог нога разумного существа, но недавно одна из горнодобывающих кампаний новой республики решила провести разведку этого удаленного мира на предмет полезных ископаемых. Разведка показала, что Корбос богат кортозисной рудой, крайне редкой и жаростойкой. Многочисленные производства использовали кортозис для самых разных целей, что вкупе с его редкостью, делало этот металл чрезвычайно ценным. И вот теперь, две недели назад, от шахтеров пришел сигнал с просьбой о помощи. Кто-то или что-то на планете убило несколько человек из их группы и республика обратилась за помощью к джедаям, как делала всегда в такие моменты. По крайней мере, так гласила история, ведь немногие из нынешних джедаев застали времена до становления империи. В экипаже снижающегося судна таких не было точно. Человек, сидящий в кресле пилота прикрыл глаза. Если верить тому, что он узнал об этом мире, то тут вполне еще можно наткнуться на чудовищ, порожденных Темной Стороной. Созданных при помощи жутких ритуалов древних ситхов или же с годами мутировавших из местных форм жизни. Фон Темной Стороны Силы, исходивший с Корбоса, глушил сканеры и щиты, делая бесполезными половину важных для их миссии систем. Тут вполне могла зародиться какая-нибудь гадость, даже в отсутствие темных лордов. По мнению Кипа Дюррона, кортозис можно было бы поискать и где-нибудь еще, а миры, подобные этому, лучше оставить в покое. От греха подальше. Но кто его, джедая, в самом деле станет спрашивать? Особенно Кипа с его послужным списком. В общем, от пребывания на Корбосе, Дюррон ничего хорошего не ждал. Радовало хотя бы то, что он додумался оставить своего ученика в храме на Яви... погодите-ка! Джедай сердито покосился в сторону коридора, ведущего из кабины пилота в машинный отсек и устало поморщился. - Выходим на низкую орбиту, - спокойно отрапортовал Дорск, - Расчетное время приземления - двадцать четыре минуты, сорок секунд. - Хорошо, - вздохнул Кип, - Справишься пока сам? - Без проблем, - не отводя взгляда от панели управления пробормотал гуманоид. - А я пойду, проведаю Мико, - закатив глаза, Кип Дюррон поднялся с кресла и отправился в машинный отсек. - Разве ты не оставил его в храме? - Дорск 82 бросил на друга удивленный взгляд. - Ну я-то оставил... - донеслось до него бурчание джедая из коридора. *** Спасательные миссии - отличный способ отвлечься от внутренних проблем, если такие есть. Кипу Дюррону было, о чем сожалеть, так что он ухватился за это задание, как за спасительную соломинку. Неделя полета туда, проведенная в медитациях, некоторое время на месте, для выяснения причин паники и смертей среди гражданских, а после ликвидация проблемы, если это возможно и неделя на полет обратно. Для молодого джедая пребывание в храме, среди своих, стало невыносимым. Он сам конечно виноват, но сидением на жопе и выслушиванием многочисленных упреков, вину не искупить. А то, что по глупости натворил он сам, искупить вообще едва ли возможно. Мастер Скайуокер быть может и простил его, но вот сам Кип себя простить так и не сумел. Может это не слишком педагогично, - оставлять своего протеже без присмотра, но проблемы молодого джедая стали второй причиной, помимо опасности, почему он наказал ученику ждать его на Явине IV. Ну то есть он так думал. Мико Реглия все же увязался за учителем, без приглашения прокравшись на корабль. Спрятал свое присутствие в Силе, да так, что даже Дюррон с Дорском за неделю полета его не заметили. Двое взрослых джедаев не смогли распознать безбилетника на корабле. Да, мальчик очень талантлив. Настолько талантлив, насколько опасен мир, куда привела их миссия. И конечно же Мико не пожелал оставаться на корабле, сходу начав доказывать свою полезность. Кип даже рассердиться как следует на него не сумел. Сам таким же балбесом был, даже хуже. К тому же здравое зерно в рассуждениях ученика присутствовало. Мальчик хоть и недоучка, но все же джедай, да и самому Мико будет безопаснее с двумя опытными джедаями, чем одному, ведь никто из них не знает, с чем им предстоит столкнуться. Сканеры ближнего радиуса к счастью работали более-менее стабильно, указав джедаям путь к лагерю горняков. Всего в паре миль от места приземления, что не было удачей, ведь примерные координаты у них имелись. А вот засечь живых существ при помощи техники им не удалось, так что оставалось полагаться только на интуицию и подсказки Силы. Теперь же троица двигалась по плато в сторону лагеря. Мико с Дорском трепались без остановки, а хмурый Кип слушал вполуха, не забывая оглядывать местность вокруг. Большая удача, что поверхность Корбоса - в основном сплошная равнина. Даже верхушки возвышенностей словно аккуратно срезаны световым мечом. Трудно представить, чтобы кто-то смог подойти к ним незамеченным в таких условиях. И все же он оставался настороже. В отличии от Коррана Хорна, Кип не умел предвидеть будущее хоть сколько-нибудь четко, а значит не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Чутье на приближающуюся опасность - это единственное, что имелось у самого мощного джедая своего поколения для того, чтобы упредить возможную засаду. Но этого не могло быть достаточно в таком месте, как Корбос, где сильна Темная Сторона. Едва завидев покосившиеся домики горняков, троица джедаев только убедилась в том, что лагерь заброшен. А стоило им приблизиться на расстояние пары сотен метров, выяснилось, что еще и разгромлен. Часть оборудования шахтеров смято и разорвано, как бумага, а огромный бур из все того же кортозиса, единственный, которым можно было добыть еще больше этой руды, словно пожеван невиданным монстром. Кип поежился, разглядывая то, что от него осталось. Самый крепкий и тугоплавкий материал в галактике. Самый, даже мандалорский бескар ему уступает. Кто способен на такое? Тут ведь не столько в размере твари дело, сколько в прочности ее зубов. Какие зубы вообще не обломаются об цельный кусок кортозиса? По мере приближения к лагерю, Кип с сожалением понял, что ему не показалось. Бур действительно жевали, в этом никаких сомнений. - Судя по форме и расположению зубов, это ящерица, - ошеломленно пробормотал Дорск, - Очень, очень большая ящерица. Дюррон счел нужным промолчать. Все, что он мог добавить сейчас к словам друга, не стоило говорить при детях. Хоть Мико уже шестнадцать, все же Кип его учитель и обязан подавать правильный пример своему ученику. А раз нечто подобное бродит где-то поблизости, то словарный запас парня сегодня-завтра и так пополнится на несколько лет вперед. Кем бы ни оказалась загадочная тварь, им предстоит сразиться с ней. Или хотя бы выяснить как можно больше для доклада. - Крайт-дракон? - Мико побледнел, разглядывая учиненный зверем разгром. - По размерам не меньше его уж точно, - кивнул Дорск, - Вот только ни крайты, ни кто другой не способен вот так просто прожевать кортозис. - Н-никто? - голос паренька задрожал. - Я про таких не слышал, - невозмутимо пожал плечами гуманоид, хотя по его лицу было видно, что ему тоже не по себе, - Да и крайты тут не водятся. Пока двое переговаривались, прикидывая степень нависшей над ними угрозы, а так же ее вероятную природу, Кип Дюррон стоял с прикрытыми глазами и все больше хмурился. Сила настойчиво указывала ему на один из шахтерских домишек, тот, что сохранился лучше прочих. Открыв глаза, джедай присмотрелся к домику и замер. За маленьким окошком мерцал неяркий свет, как от голопроектора. Сила шепнула ему, что внутри есть живое существо. Всего одно, но явно не тот загадочный монстр, что разгромил лагерь и уничтожил шахтеров. В том, что шахтеры мертвы, Кип уже не сомневался. Кто бы ни поселился в том домишке, это был не один из них, иначе бы они давно поймали сигнал бедствия, благо хоть связь тут работала. Дюррон жестом подозвал товарищей и, приложив к губам палец, показал на домик. Дорск тут же нахмурился, сделав такие же выводы, что и его друг, а бледный Мико немного порозовел обратно. Возможность получить хоть какие-то сведения от выжившего до того, как они встретятся с тем, что погубило шахтеров, показалась ему очень заманчивой. Ведь даже очень грозный враг не пугает так, как враг загадочный и таинственный. А джедаям нельзя бояться. Они осторожно двинулись в сторону убежища неизвестного. И чем ближе они подходили, тем отчетливее слышали, что в домике переговариваются двое. Кип решил сперва тихонько послушать их разговор, прежде чем давать знать о своем присутствии. Дорск согласился с ним, а ученика сюда никто не звал, а потому не спрашивал. Так что они тихонько подкрались к хлипкой стене из дешевой дюрастали и принялись вникать в суть происходящего внутри. И чем больше Кип слушал, тем более сюрреалистичной казалась ему ситуация. "... спорт. Надежный букмекер! Быстрые выплаты!" - вещало из голопроектора. - Э!? - возмутился кто-то, - Винни, че за дела? Мы же платную подписку оформили! - Да это же все сплошной обман, Адж, - проворчал другой. Судя по голосу, дроид, - Ты чем вообще занят? Сам же сказал, что хочешь ликвидировать какие-то там последствия, а в итоге мы уже трое суток торчим тут и ничего не делаем! - Ай, да куда они от нас денутся-то? - беззаботно отмахнулся первый голос, принадлежащий пареньку, немногим старше Мико, - А финал в прямом эфире еще когда посмотрим? - И с каких это пор ты стал фанатом спорта, Адж? - дроиды не должны уметь так выражать эмоции, но Кип готов был поклясться, что механический собеседник неизвестного парня закатил глаза или что-то в этом духе. - С тех самых, как появилась женская лига в этих обтягивающих... - Пфф! - Ну да, тебе-то их шикарные попки... - Аджи, у нас наверняка есть дела поважнее, чем торчать в этой глуши и смотреть трансляции... - Да брось, Винни, левиафаны рано или поздно сами нас найдут и попытаются сожрать, как тех шахтеров. Тут-то мы их и... - на этих словах сердце Дюррона пропустило удар. Левиафаны? Если это так, то все куда хуже, чем он мог предположить. Выведенные древними ситхами твари, специально для противостояния джедаям, были огромны и могущественны. Сам Дюррон знал о них только из легенд, но в этих легендах никто и никогда не выходил против левиафана в одиночку. Группы из десяти джедаев на одного такого и то не всегда хватало. А если верить словам того парня, то монстров несколько! Погодите-ка... а его почему не беспокоит их присутствие? Что-то тут не так... - А пока давай поприветствуем наших гостей, - трое джедаев замерли с вытаращенными глазами, - Ну что ты так на меня смотришь? Да-да. Трое джедаев сейчас топчутся за дверью и слушают каждое наше слово, а ты опять все проморгал со своими упреками... Рука сама рванула к поясу, на котором болталась рукоятка светового меча. Дорск собрался проделать то же самое, но не успел. Неведомо каким образом за его спиной появился антропоморфный дроид с обшивкой из тускло-серого металла, в котором Кип Дюррон сходу опознал все тот же кортозис. Странности дроида на нетипичном материале и внезапном появлении не кончались. Машина зачем-то напялила на себя кореллианскую шляпу, а ля "плохой парень", а так же галстук, из тех, что тоже носили на Кореллии. За спиной дроида болтался тяжелый дезинтегратор на ремне, а в руках он держал по бластеру, каждый из которых мгновенно ткнулся в головы Дорска и Мико. Дроид молча смотрел на Дюррона. - Ого! Знаменитый Кип Дюррон, собственной персоной, мм? - весело хихикнули у него над ухом, - Ты смотри, Винни, у нас сегодня в гостях настоящая знаменитость! - Мы знакомы? - голос Кипа прозвучал невозмутимо, словно он ничуть не удивлен ни встречей, ни раскладом, при котором она произошла. - Не думаю, - судя по звуку, кто-то позади джедая почесал затылок, - Но тебя ведь вся галактика знает, разве не так? Джедай, который сокрушил солнце! Прости, если прозвучало слишком напыщенно, но такой был заголовок статьи, когда ты взорвал Кариду. - Я... читал, да, - кисло проворчал тот, - Вот уж не думал, что и до этой глуши моя слава дошла. - Еще бы она не дошла! - всплеснул руками его собеседник, - Знаешь, вся галактическая общественность до сих пор гадает, почему Скайуокер принял тебя назад в орден. - И ты тоже гадаешь? - поднял брови Дюррон, надеясь заболтать противника. - Да нет, - хихикнули сзади, - Джедаи иногда позволяют себе... ну знаешь... всепрощение. Мне в свое время его-то как раз и недодали. Я скорее удивлен тем, что после того случая тебе доверили обучение падавана. Ты ведь кажется себя Темным Владыкой Ситхов назвал, ага? - Падавана... - и тут Кипа осенило: - Ты джедай, да? Из тех, кто пережил чистку Палпатина? - С чего взял, мм? - искренне удивился собеседник и спрыгнул с подоконника. - Ты сказал: "падаван". Мы уже не используем это слово... - Никаких слов на "П" значит, да? - весело расхохотался неизвестный и обойдя Дюррона, встал напротив него, рядом со своим дроидом, - А ты молодец, джедай, подловил меня, мм? Незнакомец оказался молодым пареньком, лет восемнадцати-двадцати, не больше. Как и подумал Кип, когда услышал его голос. Светлое лицо с несколькими веснушками на скулах и на носу выглядело скорее озорным, чем грозным, а взлохмаченная и растрепанная черная шевелюра придавала ему еще более несерьезный вид. Большие, небесно-голубые глаза смотрели внимательно и казались глазами человека бывалого, что несколько контрастировало с его обликом. Парень скалился в торжествующей ухмылке, но не было похоже, что он им враг. Впрочем, он сказал: "джедай", обратившись к Кипу, чем вероятно намекал на то, что не имеет никакого отношения к ордену ни до имперской чистки, ни после. Да и по возрасту ему рановато быть джедаем старого поколения. А среди новых Кип знал каждого. Однако парень явно обучен владению Силой. Именно обучен, а не просто нахватался по верхам. Дюррон сразу понял, что этот тип способен доставить проблем всем троим и без своего дроида, если захочет. Оружия при нем тем не менее не оказалось. - Вы тут шахтеров спасать? - незнакомец почесал ухо и мечтательно уставился на облака, - Опоздали. Левиафаны уже сожрали всех. - Откуда ты знаешь о левиафанах? - выпалил Кип, - Ты так говоришь, словно они для тебя - обычное явление, но ведь их истребили давным-давно! - Видимо не всех, мм? - парень снова уставился на джедая, прикрыв один глаз в полуулыбке, - Я убежден, что поблизости разгуливает еще парочка. И они злые! - ... - Ух... ну скажем так, я тут для того же, для чего и вы, - парень смущенно почесал затылок, - Только я наоборот, не знал про шахтеров, но знал про левиафанов. - И ты собрался воевать с ними в одиночку? - не выдержал Мико, - Разве их так легко убить? - Нет, - помрачнел тот и махнул дроиду, чтобы отпустил заложников, - Совсем нелегко, пацан. - Да ты сам-то ненамного старше меня! - тут же надулся ученик Дюррона, заставив своего учителя закатить глаза. Какой же он все-таки еще ребенок! - А ну... да, прости, приятель, - улыбнулся тот, - Так пойдет, мм? - Кто ты? Откуда ты знаешь про левиафанов? - не отставал Дюррон, - Если ты не джедай, то... - То? - парень зловеще оскалился и на его лицо словно легла тень, придав ему жутковатый вид. - Ты же не можешь быть... - глаза Кипа расширились, когда он наконец понял. - Еще как могу, - серьезно кивнул парень и снова мягко улыбнулся, - Хотя, смотря что именно. - Ты - ситх, - выдохнул джедай, - Как... - Как обычно, - закатил глаза тот, - Уверяю тебя, таких ситхов, как я, ты еще не встречал. Во всяком случае я вам не враг, ага? - Не враг, значит? - джедай бросил на парня грозный взгляд и резко выхватил меч. Зеленый клинок с шипением вырос навстречу парню, на что тот только фыркнул и больше ничего не предпринял, - Ситхи - враги! - А ты? - насмешливо заявил ситх, - Джедай, устроивший геноцид целой системы! Из-за мести за одного человека, взорвавший звезду! Я и близко не доходил до таких разрушений, знаешь ли! Ты хоть сам-то уверен в том, что джедай, мм? Кип Дюррон? Что это сейчас я такое от тебя почувствовал, а? Джедаям стало можно испытывать гнев? Я видимо пропустил что-то важное, раз мне об этом неизвестно, как ты считаешь? - Кто. Ты. Такой, - Кип тяжело дышал, силясь подавить обуявшие его чувства. Кем бы ни был этот ситх, или кто он там, но бесить своих собеседников у него получалось просто отменно, - Чего ты хочешь? - Я охочусь на левиафанов, - спокойно произнес тот, уже без намека на издевки, - Чтобы ликвидировать последствия своих старых грешков. А мое имя ты должен знать, если хоть раз заходил в архив не для того, чтобы там пожрать в тишине... Договорить ему не дал Дорск. Изображавший до этого мебель джедай, без предупреждения активировал свой меч и с силой рубанул ситха, целясь тому в шею. То, что произошло дальше, стало сильнейшим потрясением для всех троих джедаев, даже более сильным, чем новости о древних монстрах, разгуливающих неподалеку. Парень не глядя протянул руку и просто схватил меч Дорска за лезвие. Голой рукой. Дроид только лениво проследил за взмахом меча, ничего не предприняв для защиты своего товарища. Будто знал об этом заранее. - Есть многое, чего вы не знаете о Силе, не так ли? - парень не переменился в лице, даже не взглянул на напавшего на него Дорска, - Вам джедаям еще учиться и учиться, - на этих словах голубой клинок Дорска замигал и потух. Ситх покосился на ошалевшего гуманоида, - Полчасика подожди, прежде чем снова его включать. Хотите знать мое имя? Я скажу вам его! Меня зовут А... Адж... АПЧХИИ!!! ...ЧХИ... ...ЧХИ... ...ЧХИ... - ... - у Мико отвисла челюсть. - ... - Дорск 82 все еще пребывал в шоке от того, что стало с его мечом и кажется не обратил внимания. - ... - Кип Дюррон решил, что больше никогда и ни при каких обстоятельствах не полетит на Корбос. - Дебил, - подытожил дроид, элегантным движением поправив свою шляпу. - АРРРЫЫЫЫАААААААА!!! - донесся до всех пятерых ужасающий звук откуда-то издалека. Не то рык, не то вой. Местами низкий и свирепый, а местами наоборот, высокий и истеричный. Так или иначе, но все четверо похолодели от ужаса. Дроид не похолодел, но на то он и дроид. - Прошу прощения, я хотел сказать, что меня зовут Аджанта Полл, - почесал нос ситх, вглядываясь туда, откуда раздался этот звук, - Кстати я же говорил тебе, Винни, что они сами нас найдут, мм? Дроид молча вытащил из-за спины свой здоровенный дезинтегратор и тоже принялся высматривать врага. Кип Дюррон все еще не сводил взгляда с ситха. Имя, которое тот назвал, ни о чем не сказало джедаю, зато его приготовления к бою с монстром не прошли незамеченными. Именно теперь джедай убедился, что перед ним ситх и никто иной, волна энергии Темной Стороны Силы разошлась от него кольцом и казалось, будто она достигла горизонта, настолько она была плотной и пугающе мощной. Кип отметил, что не ощущал такой силы ни от мастера Скайуокера, ни от себя самого, ни даже от призрака Экзара Куна, склонившего тогда еще молодого Дюррона на Темную Сторону. Пожалуй что даже все втроем они не сумели бы выдать и половину той силы, что сейчас просто так разошлась кольцом от Аджанты. - Что это было? - нахмурился джедай. - Предупредил тварь, что тут опасный противник, - беззаботно пожал плечами тот, глядя в сторону, с которой доносился вой, - Левиафана это не остановит, но хотя бы замедлит немного. Они не так глупы, знаешь ли. Он оценит обстановку и попытается придумать план действий, однако ярость и голод все равно приведут его к нам, но так хоть подготовиться успеем. - Значит, мы теперь союзники? - недоверчиво процедил Кип. - Или союзники, или валите отсюда на свой корабль, - хохотнул Аджанта, - А мы с Винни сами справимся, - он повернулся к джедаям, - А если без шуток, то мне нужно кое-что рассказать вам о них, пока у нас есть время. Это я был тем, кто создал левиафанов, так что я прекрасно знаю о них все. Они размером примерно с татуинских крайтов, но куда хитрее. Сперва выберут самого опасного из нас, то есть меня, чтобы обезопасить охоту на остальных. Левиафаны так же могут вытягивать жизненную силу противников и выпивать души из уже убитых. Не бойтесь умереть от их способностей в Силе, но все равно остерегайтесь, это может быть неприятно. Их чешуя необычайно прочная, но световой меч должен справиться. Особенно уязвимые точки под хвостом, глаза и горло. Ни в коем случае не смотрите ему в глаза, он может использовать гипноз, а неподвижная жертва - это... ну жертва, в общем. К счастью, им не хватает подвижности, так что их легко победить, взяв в кольцо и сохраняя безопасную дистанцию. Отток жизненной силы не достанет дальше пяти метров. Имейте в виду, что этим они могут исцелить свои раны, - он прищурившись посмотрел в сторону, откуда шел монстр, - У нас есть еще минуты две. Садитесь и повторяйте за мной, я научу вас, как противостоять его способностям, - джедаи переглянулись. Не то, чтобы между ними установилось доверие, но никто из них не стал спорить. Когда все уселись в позы для медитации, Аджанта продолжил: - Кто-нибудь владеет боевой медитацией? - Я владею, - кивнул Дорск, - Наверное так даже лучше, раз у меня пока нет меча. - Пожалуй, - ситх почесал ухо, - А ты, пацан, оставайся с ним и защищай его. Мы с Винни и твоим учителем справимся, но тот, у кого боевая медитация, должен жить любой ценой, понял? - Да, - кивнул Мико, - И я уже взрослый! - Конечно-конечно, - тут же легко согласился Аджанта, но никто в его искренность не поверил, - А теперь слушайте... *** Кип Дюррон когда-то гордился своей связью с Силой. Тогда он еще обучался вместе с другими такими же в храме на Явине IV и среди учеников прослыл кем-то вроде хулигана. Мастер Скайуокер много раз предупреждал его, что гордыня ведет на Темную Сторону, но Кип был молод и знал все лучше всех. Тогда еще он знал. Теперь же, орудуя мечом и периодически отражая оранжевые дуги, напоминающие электрические разряды, что исходили от гребней жуткой твари, он оставался так же уверен в себе и своих способностях. Однако то, что продемонстрировал их нежданный союзник... на фоне этого меркло все, что Дюррон знал о Силе. Больше всего его удивляло то, что Аджанта использовал далеко не одну лишь Темную Сторону, не брезгуя также укреплять себя при помощи известных Кипу дисциплин Светлой. И неизвестных тоже. Какую школу должен пройти человек, чтобы научиться подобным вещам? В одном джедай был уверен, пожелай Аджанта захватить власть в галактике, то уже сейчас всех джедаев во главе с Люком Скайуокером окажется недостаточно, чтобы остановить его. Это никак не прибавляло Дюррону доверия к этому странному и опасному человеку. И все же Сила упорно сигналила джедаю о том, что Аджанта не представляет для него угрозы. Если только для его, Кипа, самолюбия. Похоже, что ситху просто нравилось дразнить людей. Он и не пытался скрыть этого, периодически напоминая Дюррону об уничтоженной им звезде, унесшей своим взрывом миллиарды жизней. Прямо во время боя с чудовищем ужасающей силы, ситх трепался, травил байки, дразнил союзников и периодически шутил ни о чем. Удивил Кипа и его разодетый дроид. Винни, как его звал сам ситх, время от времени довольно грубо осаживал своего хозяина и совсем не создавал впечатления слуги. Скорее эта странная парочка походила на закадычных друзей, между которыми сложились равные и весьма своеобразные, но более чем доверительные отношения. План Аджанты вышел простым и на редкость эффективным. При поддержке боевой медитации Дорска, ситх успевал в Силе предупредить Дюррона о действиях левиафана до того, как тот успевал совершить их. Чудище постепенно слабело, тогда как джедаи и ситх даже не вспотели. Аджанта не соврал, когда говорил, что знает все о повадках этих тварей. Кип оценил его знания по достоинству. Наконец, мощная волна Силы, запущенная ситхом, заставила чудище начать в ярости молотить хвостом по земле, а вопль Аджанты: "По яйцам его! Режь яйца!", достиг Дюррона как раз перед тем, как массивный хвост в очередной раз поднялся над землей. Джедай медлить не стал, тут же рубанув, куда велено. Монстр совсем ополоумел от боли и широко открыл пасть, чтобы сожрать наглого ситха. Этим немедленно воспользовался дроид, пальнув из своего дезинтегратора прямо тому в горло, чем и положил конец сражению. Массивная туша обмякла и своим падением сотрясла землю так, что Кипа подбросило в воздух и приложило об землю. Выбитый из его легких воздух стал единственной травмой, которую получил их маленький отряд. *** - Ну вот, все пропустили, - причитал Аджанта, подразумевая финальный матч по чему-то-там, который так хотел посмотреть из-за униформы женской сборной с Зелтроса. Сейчас они с Винни и джедаями сидели вокруг костра, разведенного прямо тут же. Крохотный домишко не вместил бы в себе пятерых гуманоидов, во всяком случае, с комфортом. Мясо левиафана оказалось жестким и не особенно вкусным, но припасов с собой джедаи с корабля взяли совсем немного, идти до него было далеко и долго, а могущественный ситх, как оказалось, и вовсе вот уже несколько лет перебивался с хлеба на воду, о чем не особо-то и переживал. - Ты говорил, их тут несколько, - напомнил ему Дорск, решивший просто общаться со странным человеком, будто с давним знакомым, - Разве нам не надо отыскать остальных? - Еще один, - с набитым ртом проворчал тот, - Больше этого и куда сильнее, но искать его мы не будем. Он сам выследит нас и очень скоро. Явится на запах убитого самца, чтобы отомстить. - Другой левиафан - самка? - насторожился Дюррон, - У них может быть потомство? - В пещере недалеко отсюда была кладка, я уничтожил ее пару дней назад, - отмахнулся Аджанта, сосредоточившись на мясе. - Ты хотел сказать, что я ее уничтожил, - заворчал на него дроид, - А ты просто сидел и смотрел. - Так ведь ни одно яйцо не вылупилось, - ситх беззаботно пожал плечами, - Не так уж тебе была нужна моя помощь, мм? - Пф, - вокабулятор Винни издал фыркающий звук и дроид сердито повернул вертел. - Ой-ой-ой, - Аджанта закатил глаза и чуть не подавился. - А почему самка не явилась мстить за потомство? - задал вполне резонный вопрос Мико, - Разве не так обычно поступают животные? - Левиафаны в этом плане ничем от них не отличаются, - кивнул ситх, - Но мы... я хотел сказать... - он покосился на дроида, - Я хотел сказать, Винни залил кладку напалмом, так что сигнальные ферменты сгорели вместе с яйцами. А вот взрослые особи воняют ими куда сильнее. Это происходит оттого, что левиафаны создавались, как оружие. Мертвый левиафан - прорванный фланг. Их инстинкты ведут их к трупам сородичей, чтобы закрыть брешь. - Это довольно интересно, - задумчиво протянул Дорск. - И правда, - важно кивнул Аджанта, - Не зря же я их создал. - Ты упоминал об этом, но я сперва не воспринял всерьез твои слова, - нахмурился Дюррон, - Сколько тебе лет? - Я основал орден ситхов, если тебе так интересно, - как ни в чем ни бывало сознался тот и потянулся за следующим куском, - И стал самым первым Темным Владыкой Ситхов. Мое имя есть в хрониках и я уверен, что Скайуокер их сохранил, чтобы вы учились на ошибках прошлого. - Но с тех пор прошло уже... - Семь тысяч лет, даже чуть побольше, - кивнул тот и снова набил рот, - Неслабо, скажи? - Почему ты еще жив? - не отставал от него Кип. - Да он и сам не знает, - снова фыркнул Винни, не дав ответить своему другу, - В какой-то момент просто умер, как все нормальные люди, а потом взял, да и родился снова. - И так уже семь тысячелетий, - кивнул ситх, совершенно не обеспокоившись ни тем, что только что выдал страшную тайну. Ни тем, что заставил челюсти джедаев снова беспомощно отвиснуть. Ни даже тем, что дроид опять его перебил, - Я как раз пытаюсь понять, как это меня так. Пока не особо выходит, ага? - Ты поэтому так силен? - продолжил Дюррон, - Изучал Силу все это время? - И это тоже, но не совсем, - Аджанта почесал ухо, - На самом деле так я больше всяких техник и дисциплин создал, а объем доступной энергии и крепкая связь с ней... ну я с детства обладал довольно выдающимися для своего времени способностями, думаю меня можно сравнить как раз с тобой, - он кивнул Дюррону, - Ну или с Реваном, если тебе так больше нравится, не суть. Вот только от воплощения к воплощению связь с Силой крепнет, не особо спрашивая моего разрешения. Сейчас я уже и сам не знаю, где заканчиваюсь я и начинается Сила. - Я никак не могу взять в толк, - продолжил джедай, - Почему ты ведешь себя так спокойно? Ты не похож ни на одного ситха, которого я знаю. - А что, многих знаешь? - хохотнул тот, - Жалкое привиденьице Экзара Куна не в счет, я... - Откуда ты знаешь о нем? - Дюррон нахмурился. - Сам подумай, - хмыкнул Аджанта, - Самый выдающийся ученик Скайуокера вдруг переходит на Темную Сторону и бежит взрывать звезду. А обучался этот ученик в системе Явин IV. Я только одного лорда ситхов знаю, который много времени провел на той луне, да еще и был там же похоронен. У Темных Владык есть такое говнючее свойство, - являться после смерти в виде призраков, чтобы пакостить джедаям по пустякам. - Карида по твоему - пустяк? - Карида - это твоя идея, Кип. Экзар толкнул тебя на Темную Сторону, а что делать дальше, ты решил уже сам. Если ищешь способ искупить такое, то лучше забудь об этом. Мертвых не вернуть к жизни. Сила может все, кроме этого. Ищи искупление в раскаянии. - А что насчет другого моего вопроса? - Почему так непохож на других ситхов? - он задумался, - Ну тут сложно все. Изначально я ведь не орден Темной Стороны создавал, ага? Я хотел свободно исследовать Силу и ее аспекты, не отворачиваясь ни от одного из них. Светлая Сторона ничем не хуже, знаешь ли. Их возможности рознятся, а мне интересны они все. Таким и был орден сначала. А ненависть к джедаям - отголосок той войны, которая закончилась как раз тут, - он обвел рукой плато, - Я не несу за это ответственности. Любой дурак может обрядиться в черное и назвать себя Властелином Мрачного Зла и Бесконечной Тьмы, начать ссать всем в каф и просто пить кровь младенцев по вторникам. Ситх же - это философия. Торжество личности над ограничениями. Для дебилов это всегда заключалось в троне повыше и морде помрачнее. А я просто не хотел ограничиваться одной Светлой Стороной Силы, вот и все. И друзья у меня такие же были... почти все, - он сердито дернул бровью, вспомнив кого-то, к кому эти слова точно не относились, - Вот ты как думаешь, левиафаны и терентатеки были созданы при помощи Темной Стороны, мм? А вот и нет. Ничего подобного. Живая алхимия, дисциплина, которую я создал в юные годы и которая стала причиной всего этого бардака... косвенной причиной, я имею в виду, завязана на связи с Живой Силой. Вот так. Именно в этой области я одарен особенно хорошо. Мне всегда удавалось найти общий язык с природой вокруг меня. Есть в этом что-то темное, как ты считаешь? И я думаю, что ничего. Вот только задницы, долго сидящие на тронах черствеют от мозолей, знаешь ли. Был такой магистр-джедай Ворнкс. Мы с ним не особо ладили. Старик не был плох, но не умел принимать все новое. Когда-то я считал его своим врагом, но поразмыслив, пришел к выводу, что это не так. Старина Ворнкс, видишь ли, был традиционалистом до мозга костей, так называемый джедай старой закалки. Это не я развязал Столетнюю Тьму, а мы с ним, потому что так и не пришли ко взаимопониманию. По сути вся эта грызня между джедаями и ситхами - не более, чем эхо от нелепой ошибки двух идиотов, молодого и старого. Просто недоразумение, которое принесло за собой настоящую трагедию галактического масштаба. Как-то даже смешно все это... хоть и печально, ага? - Никогда бы не подумал, - Дюррон отвел взгляд к костру. - И я бы на твоем месте тоже не подумал, - кивнул Аджанта, - Чем тупее причина, - тем труднее до нее докопаться без первоисточника, мм? Считай, что тебе повезло. - А почему ты не найдешь общий язык с левиафанами? - вдруг подал голос Мико, - Ты же сам сказал, что умеешь так делать. - А вот это - лучший вопрос за сегодня, - скривился ситх, - Без шуток. Я понятия не имею. Этих двоих я создавал лично, но они не узнают меня. Что-то изменилось в них, но я не могу понять, что именно. Ты ведь заметил, Кип? От них несет Силой куда более темной, чем от меня, когда я к ней прибегаю. Так вот, не должно такого быть. Что-то очень поганое скоро произойдет. Все выглядит так, будто нечто или некто подчинило местных алхимических тварей себе и здорово продырявило им мозги. Не так давно я посещал Дромунд-Каас, так вот местные терентатеки ведут себя, как и всегда. А терентатек на Дагоба такой же, как и тот левиафан, которого мы прикончили днем. Напал на меня без предупреждения и даже не попытался спастись, когда я лапу ему оторвал, представляете? Не нравится мне все это. В этом секторе галактики поселилось или проснулось что-то такое, с чем ни вам, ни мне не хотелось бы сталкиваться. - Нечто, сравнимое с тобой по могуществу? - передернул плечами Дорск, - В это... непросто поверить. - Галактика велика, - пожал плечами Аджанта Полл и уставился в костер, - Мало ли тайн она скрывает? Даже я не был на каждой планете. И я сейчас говорю только о тех, что хорошо исследованы. Кроме того, я ведь не держал контроль над своими творениями, они просто преданы мне, вот и все. Но так только тогда, когда они мне нужны, а в остальное время у них и свои головы на плечах имеются. - Мастер Скайуокер обязательно должен об этом узнать, - прошептал потрясенный Кип. - Это не будет лишним, - кивнул ситх, - Думаю в этот раз я выйду из тени, чтобы поддержать ва... - Тридцать метров на шесть часов! - внезапно воскликнул Винни, резко выхватив дезинтегратор и пальнул сигналкой в небо, чтобы осветить ночную темень, - Хаттова срань! Последнюю фразу дроида хором повторили Кип с Аджантой. Левиафан, размерами почти вдвое превосходящий предыдущего, подкрался к ним совершенно незаметно. И неизвестно, когда. Фон Темной Стороны этой планеты отлично скрывал его от сенсорных способностей одаренных, а технический сканер дроида справился с задачей только тогда, когда расстояние до твари стало критическим, да и то не сразу. Два огромных круглых желтых глаза смотрели на них с жутким выражением. В них не было ярости, которую они наблюдали днем, не было голода. Не заметны никакие свойственные животным признаки, а так же признаки, свойственные самим левиафанам. В этих глазах прочно поселилось безумие и разум, подобный человеческому. Все еще виднелся потускневший отпечаток самого зверя, но сумасшествие принадлежало кому-то другому... - С-с-сука... - Кип Дюррон за этот день нахватался впечатлений на всю жизнь - это точно. Но ругательство, произнесенное таким голосом, напугало его больше, чем сам монстр. Потому что это Аджанта сейчас заикался. Человека, могущественнее которого Дюррон не мог себе даже вообразить, колотила мелкая дрожь, а его лицо побелело, словно снег, - Эт-то... она уже д-давно т-тут стоит... с-слушает... каж-ждое наше с-слов-во... - Но ведь она... - и тут сильнейшего джедая своего поколения охватила самая настоящая паника. - К-к-кто... - Аджанта никак не мог унять дрожь, но тварь не торопилась нападать. Пристальный взгляд желтых глаз не мигая смотрел прямо на него, не обращая внимания на всех остальных, - К-кто-то см-мотрит... ее глазами, - он судорожно сглотнул, собираясь с духом и рявкнул: - Кто-то наблюдает за нами глазами твари! - Что? - воскликнуло сразу несколько голосов. - Бегите! Винни, ты с ними, прикроешь, - древний ситх наконец собрался с силами и отошел от шока. - Ты сдурел? Если бы это был простой левиафан, я бы понял... - возмутился было дроид. - Именно поэтому все вон отсюда! Скайуокер должен узнать об этом, а тварь я сам прикончу, - он не оборачиваясь двинулся к чудовищу, что так же неподвижно возвышалось над ними, несмотря на расстояние в тридцать метров и не сводило полоумного взгляда с ситха. Последнее, что успел увидеть Винни - как засветились зловещим багровым светом глаза уже самого Аджанты. Это только подтвердило, что дела плохи, а значит спорить некогда. Все же, если его друг и создатель сегодня погибнет, они снова увидятся через какое-то время. Совсем немного, всего-то лет десять, когда Аджи сможет сбежать от родителей. Если и найдется что-то сильнее его, в чем дроид сомневался, то уж более живучую тварь, чем Аджанта Полл найти просто невозможно. Такого галактика не переживет. *** Они бежали, как безумные. Всего за пару минут преодолев расстояние в две мили до корабля Дюррона и даже не успев толком запыхаться. Дроид бежал наощупь, развернув голову на сто восемьдесят градусов и наблюдая за происходящим позади. Даже отсюда было хорошо видно черную громадину, корчившуюся от боли, пока по ее телу гуляли багровые дуги, напоминавшие электрические. Действительно, дело дрянь, раз Аджанта сходу выдал Красный Шторм Силы. Если же ему придется... В этот момент раздался хлопок такой силы, что все четверо повалились на колени при попытке взбежать по рампе. Кип с круглыми глазами обернулся и увидел, как над местом битвы человека и монстра расходятся облака. - Вот же срань! - теперь уже и в голосе дроида слышались нотки паники. Вот только пугала его не тварь, а то, что сейчас собирался сделать с монстром его друг, - Он собрался уебать ее Черным Штормом! Нам нужно взлетать и как можно быстрее! - Что еще за Черный Шторм? - не понял Дорск. - Ну знаешь, ситхи любят молниями с пальцев лупить? Так вот, Аджи сейчас бьет ту тварь красными, такими можно крейсеры сбивать, если они в атмосфере. - А черный? - Мико трясся похлеще Аджанты несколькими минутами ранее. - Он раньше всего один раз его использовал... - И что? Что случилось тогда? - Перагус случился, вот что! - Твою мать! Все, живо на борт! Он дает нам время сбежать с планеты! - Дюррон за шкирку поднял ученика и швырнул в отсек, а сам рванул следом, ускорив себя Силой. Ни на шаг от него не отставал Дорск 82, а сразу за ним несся дроид в шляпе и галстуке. Корабль взлетел всего через несколько секунд и вошел в гиперпространство, не успев покинуть атмосферу планеты. Последнее, что они увидели - чудовищный разряд Черного Шторма Силы, охвативший всю ее поверхность... *** Люк Скайуокер ходил взад-вперед по ангару явинской академии, в котором сейчас только что приземлился корабль его ученика. Он отсюда чувствовал смятение Кипа и его команды, но так же его гнело и собственное. Корбос, планета, на которой протекала миссия Дюррона с Дорском 82, превратилась в поле астероидов два дня назад. Люк еще не знал всей правды, но был уверен, - в этот раз Кип ни при чем. Вот только широкая общественность наблюдает за Дюрроном уже давно, еще с Каридского Инцидента. Ждет, когда раскаявшийся джедай вновь оступится, чтобы сожрать его с потрохами. Что бы ни случилось на Корбосе, это было нечто ужасное и Люк очень надеялся на то, что его бывший ученик сможет пролить свет на произошедшее там. Быть может Скайуокер хоть немного успокоится. Хотя как тут успокоиться, когда произошла такая катастрофа! Он остановился в изумлении, увидев с Кипом и Дорском еще двоих. Люк подозревал, что Мико увязался за своим учителем, но вот что с ними делает дроид? Совершенно точно это модель дроида-ассасина, неизвестная Люку. И зачем ему шляпа с галстуком? Не важно. Все это сейчас не важно... - Мастер Скайуокер! - бледный, как полотно Кип смотрел перед собой пустыми глазами, чем еще больше напугал грандмастера ордена, - Это... это... - Надо поговорить, - перебил его странный дроид и протянул Скайуокеру руку, - VN-1, очень приятно. Разговор срочный, мой мастер просил не откладывать его. - Мастер? - растерялся Люк, - Какой еще мастер? - Люк, - Дюррон махнул рукой на официоз, как делал много раз прежде, на что грандмастер особо и не обращал внимания, - Это очень важно! Корран тут? - Мастера Хорна сейчас нет, - вместо Скайуокера ему ответил другой джедай, с аккуратной бородкой, - Кип, - подошедший кивнул рыцарю. - Кайл, - Дюррон вернул кивок, - Ты тоже нам нужен. - Что случилось? - растерянно спросил Скайуокер, - Корран тоже чем-то встревожен и сейчас летит сюда. - Из-за взрыва планеты? - поинтересовался Дорск. - Нет, у него было какое-то видение неделю назад, которое напугало его до усрачки, - Кайл Катарн озадачено почесал бороду, - Он будет в академии этим вечером... - Что за видение? - перебил его Кип. - Ты думаешь, это может быть связано с тем, что произошло на Корбосе? - поднял брови Скайуокер. - Это... возможно, - замялся Дюррон, - Произошло нечто куда ужаснее, чем взрыв планеты! Нельзя игнорировать ничего, что может помочь разобраться. - Ну... - задумался Катарн, - Он говорил что-то о глазах, в которых плещется чистое безумие и назвал имя... - Что за имя? - тут же спросил дроид, чем вызвал удивленный взгляд от Кайла. - Как там было-то... на "А"... - Аджанта? - догадался Мико. - Нет, - покачал головой Кайл Катарн, - Сейчас-сейчас... Абелот. Он назвал имя Абелот. - Не знаю такого, - задумался Кип, - А вот глаза, из которых буквально выплескивалось сумасшествие, я видел сам. - Идемте, - побледневший Люк Скайуокер не говоря больше ни слова, отправился к лифту. Кайл Катарн с Кипом Дюрроном переглянулись и поспешили за ним, а вместе с ними и остальные... *** "Боган тебя отлюби, что это было такое-то?" - он брел по привычной тропинке, нависшей над космической пустотой. Как и всегда, тропинку окружала клубящаяся дымка, в которой можно было разглядеть очертания знакомых мест и лиц из прошлого, а так же неясное будущее. Частенько Аджанта заглядывался на эти видения, чтобы помечтать или попытаться предсказать что-то, что сможет заинтересовать его в грядущей жизни, но сейчас перед его глазами стояли другие, сумасшедшие и жуткие. Он недолюбливал свое бессмертное состояние. Он скучал по друзьям и родным из прошлых жизней, увидеть которых сможет лишь после смерти. А она, как назло, все не наступала. За каждой смертью неизбежно шло новое начало и это совершенно не зависело от его желаний. Порой ему нравилось жить ради каких-то ярких моментов, а порой он только и мечтал, что о скорейшем забвении. О том, как снова увидит Сорзус, по которой скучал сильнее, чем по кому-либо другому. Мечтал о том, как наконец извинится перед своим учителем, ставшим ему отцом, которого любил и почитал до сих пор. О том, как еще раз набьет морду предателю Рему, а потом отрежет от него пару кусочков на память. Аджанта Полл мечтал о многом из того, что когда-то уже имел. И о чем он не мечтал точно, так это о том, чтобы снова встретиться взглядом с тем, что видел перед своей последней смертью. Он всегда был уверен в своих силах. Подобно какому-то божеству, Аджанта мог терраформировать планету по щелчку пальца или вот так разрушить, как сделал только что. Не то, чтобы он особо нуждался в ТАКОЙ силе, но раз уж она есть, то... нет, как бы он ни был силен, страха пока еще не лишился. С одной стороны, даже приятно. Он определенно все еще человек. Понимание этого было важным для него. Вот только узнать о том, что где-то там живет тварь, способная вот так вселяться в других существ... эта мощь, сравнимая с его собственной. А жуткий взгляд не предвещает галактике ничего хорошего. Если бы та штука оказалась всего лишь просто настолько сильной, он бы и бровью не повел, но эти сумасшедшие глазища... так или иначе, сейчас ему нужно пройти эту тропинку до конца, чтобы посмотреть, что приготовила ему следующая жизнь. Хорошо, что загадочное существо, кем бы оно ни было, теперь не его проблема...