Чужие звезды: Космический мусор.

- Значит вы - охотники из Отогакуре? - мужчина неопределенного возраста, с исхудалым лицом и неприятными глазами, не мигая, сверлил их нечитаемым взглядом, - И следуете за бандой Четырех Врат? - Верно, - невозмутимо подтвердила Гурен, - Меня зовут Гурен, а это - мои товарищи, Оренжииро Тору, его младший брат, Оренжииро Хаку и Кагуя Кимимаро. Четверо Врат сильно навредили нашим шиноби в стране Рисовых Полей и мы получили задание от руководства своей деревни, найти и покарать этих бандитов. - Это объясняет, как вышло, что вы появились так своевременно, - холодный взгляд Акахоши не предвещал ничего хорошего, как впрочем и плохого. По его лицу сейчас вообще мало что можно было судить, но Тору этот тип сразу не понравился, - Или же нет? - Я не понимаю вас, Акахоши-сан, - пожала плечами девушка, - Мы не предлагаем вам свою помощь и не интересуемся секретами вашей деревни. Нам нужны только они четверо. Если вы знаете, где мы могли бы отыскать их, - скажите нам. Мы отблагодарим вас да уйдем. - Уйдете? - каменное лицо вдруг приобрело скептическое выражение, - И даже не попытаетесь забрать нашу Звезду? - Позвольте мне, Гурен-сан, - Кимимаро поднялся и встал напротив мужчины, - Акахоши-сан, с ваших слов я понял, что Звезда - это легкий способ получить большую силу, в котором многие заинтересованы. Однако, - с этими словами он закатал рукав, заставив Акахоши и немногих других сидящих в помещении шиноби Хошигакуре напрячься. Все предплечье парня покрыли острые костяные шипы. Он вытянул руку в сторону и шипы с огромной скоростью сорвались с его руки и воткнулись в стену, изобразив на ней идеально ровный символ инь-ян, - Однако мы четверо не нуждаемся в дополнительной силе. Прошу вас не считать это оскорблением, но я не думаю, что среди вас прямо сейчас найдутся четверо, кто мог бы одолеть нас. Еще раз прошу прощения у всех, - он поклонился и спокойно занял свое место между Гурен и Тору. Алхимик весело подмигнул товарищу, полностью поддержав его выходку. - Это... впечатляет, - мужчина задумался, - Хорошо, вы убедили меня... пока что. Я позволю вам остаться в деревне до тех пор, пока ситуация не разрешится. Все же ночевать под крышей и на земле в лесу, - не одно и то же, - он изобразил приветливую улыбку, от которой Хаку захотелось съездить ему по роже, - Шисё-сан проводит вас. *** План Акахоши был прост, - ждать появления Четверки Звука. Их собственный план заключался в том же самом. И в этом же заключалась одна маленькая проблемка. Генъюмару дал звезданутым два дня на "раздумья". Чем занять себя эти два дня, Аджанта как-то не подумал и теперь пребывал в легком замешательстве. Так бывает, когда опаздываешь на свой рейс где-то в мелком мире, расположенном на периферии, а следующий лайнер ждать еще долго. Непредвиденные обстоятельства, что не лучшим образом встречают в своей жизни люди непоседливые и неугомонные. Как он сам. К счастью, живой ум не подвел его и на этот раз. Акахоши ясно дал понять, что желает как можно меньше их видеть и слышать до тех пор, пока их не выставят за ворота. Однако он не запрещал праздно шататься по деревне и докучать вопросами окружающим. Сейчас они с Хаку этим и занимались, пока Гурен пыталась выведать у местных джонинов известные тем особенности местности, в надежде "определить" местонахождение логова Генъюмару с его придурками. Кимимаро ситх попросил пока оставаться с девушкой. Во-первых, он не дурак и давно понял, что означают эти робкие взгляды, которые те друг на друга бросали. А во-вторых, ему совершенно не хотелось оставлять кого-то из своих без присмотра на потенциально вражеской территории. Как знать, может их еще раскроют? Во всяком случае Акахоши им не доверяет совершенно, - порой ситх затылком чувствовал чей-то пристальный взгляд. Очевидно, что паранойя главы деревни как-то с этим связана. Ну вполне обосновано, стоит отметить. Тору старался задавать свои вопросы погромче, чтобы неизвестный соглядатай вдосталь накушался сегодня информации и пропустил что-нибудь, что спрятано между строк. - Простите, Тору-сан, Хаку-сан, - вдруг раздался детский голос из-за угла. Обернувшись туда, алхимик увидел того самого паренька с сенсорными способностями. "Мизура. Точно, его имя - Мизура", - вспомнил он, вслух же спрашивая, - Да? - Я... эм... - мальчик замялся, - Я знаю, что это невежливо, но... не могли бы вы нас немного потренировать? Тору замер с лицом, будто только что сел за один стол с прожженными кореллианскими контрабандистами для партии в саббак. Разве что чуть-чуть приподняв брови. - Потренировать? - вместо него, с ответом нашелся Хаку. Вопросом на вопрос - лучшее решение в такой ситуации. - Просто... - Мизура покраснел и опустил голову, - Чтобы мы стали хоть немного сильнее и могли помочь остальным, когда нападут Четверо Врат... - Нуу, - протянул юноша и скосил глаза на своего названного старшего брата, - Нии-сан... Тот еще некоторое время стоял, обдумывая просьбу Мизуры. В принципе в самой просьбе ничего такого не было. Хочет парень стать сильнее и просит помочь ему в этом, - обычное дело. Сперва Тору хотел согласиться, чтобы просто скоротать время. Но теперь подумал, что дети скорее всего в любом случае в заварушку влезут, а пара дней даже очень жестких тренировок им особо не поможет против Четверки Звука. Эти точно детей щадить не станут, особенно Кидомару, обожающий драться с теми, кто слабее, чтобы показывать себя во всей красе. Откажется Тору их учить, - полезут так. Обучит чему-нибудь, - только укрепит их веру в то, что они способны на многое уже сейчас. И говорить им, что это не так тоже нельзя. Во-первых, это неправда, а во-вторых, только конченный кретин станет разбивать детям надежды. Есть у него один способ показать им пару приемов, а заодно удержать от глупостей... - Да, - кивнул он и улыбнулся мальчику, смежив глаза, - Можно и потренировать. Хаку, стоящий рядом с ним и знающий его, как облупленного, только судорожно сглотнул, глядя на эту улыбку. "Добрый" Тору обычно улыбался, развешивая зубы на просушку, а не как сейчас, - с закрытым ртом... *** Сегодня она была напряжена, как струна. Гурен ждала беды и никак не могла остановить собственные ноги, вынуждавшие девушку наворачивать круги по выделенному их группе помещению. Акахоши вызывал смутные подозрения одним своим видом, но больше всего ее волновала Четверка. Может они и считаются одним из сильнейших отрядов Ото, но точно не благодаря своей дисциплине. Генъюмару Гурен знала не слишком хорошо. Только то, что Орочимару-сама положительно отзывался о его талантах. Однако сможет ли новый лидер держать тех троих в узде? Как-то Белый Змей попросил ее возглавить этот отряд. Даже несмотря на то, что проклятая печать никак не желала на нее устанавливаться, Гурен была более чем в состоянии справиться с любыми двумя из Четверки. С тремя было бы сложно, но девушка все равно оставляла предполагаемую победу за собой. Вот только даже так она не была уверена в том, что эти кретины станут ее слушать. Хорошо, что Орочимару-сама просто предложил, но не стал приказывать, иначе бы покатились головы. Она отказалась и Змей просто дал ей другое задание, - наблюдать за работой Оренжииро но Акума и докладывать ему. Проверка как эффективности, так и лояльности, ничего особенного. Четверка же спустя год после своего первого разгрома получила нового вожака и теперь Гурен оказалась в довольно неудобном положении, вынужденная надеяться на здравомыслие плохо знакомого ей человека. Потому что остальные трое этим самым здравомыслием отнюдь не тяготились. - Переживаете, Гурен-сан? - участливо поинтересовался Кимимаро, что все это время тихонько медитировал в уголке, притворяясь мебелью. - Немного, - честно призналась она после минуты раздумий, - Четверо Врат - серьезный и непредсказуемый противник. - Все получится, - Кагуя открыл глаза и посмотрел на нее, - Я понимаю, что нехорошо так говорить, но нам очень повезло, что бандиты решили похитить Звезду. Ее защитники помогут нам победить Четверых Врат, чтобы защитить артефакт. Пусть мы с шиноби Хошигакуре и не доверяем друг другу, но мы друг другу нужны. Диалог, в котором оба придерживались своей легенды, не вызвал бы подозрений со стороны наблюдателей, окажись такие поблизости. Когда Тору с братом уходили, Хаку жестом дал понять, что таких наблюдателей двое. И все же Гурен с Кимимаро сумели понять друг друга. Да, Четверка ненадежна и непредсказуема. Но со стороны отряда самой Гурен было сделано достаточно для успеха миссии. В конце концов, каким человеком ни оказался бы Генъюмару, - это не играет решающей роли, ведь на ее стороне сам Апельсиновый Дьявол и его братья. Девушка облегченно вздохнула, благодарно глядя на вернувшегося к медитации товарища. Именно такая поддержка ей сейчас и требовалась, чтобы развеять неприятные мысли. Взамен им впрочем пришли новые. - Кимимаро-кун, - она с любопытством разглядывала вечно спокойного и собранного Кагуя, - Я давно хотела спросить, почему ты так почтительно отзываешься о Тору-куне, только когда его нет поблизости? - ... - Кагуя снова открыл глаза и в недоумении уставился на нее. - В смысле... - Гурен смутилась, - Ты ведь обращаешься к нему так же, как и я... - Тору-сама спас меня, когда мой клан погиб, - спокойно ответил юноша, - Я обязан ему как своей жизнью, так и тем, что в этой жизни теперь нашлось место для чего-то лучшего, чем война и кровь, - он ненадолго задумался, - Меня так воспитывали. Я должен с почтением относиться к тому, кто так много для меня сделал. И я сам считаю, что Тору-сама, как никто другой заслуживает уважения. - А почему обращаешься к нему без почтения, раз должен? - удивилась куноичи. - Ну... - теперь смутился Кимимаро, - Он мне запретил. - ... - девушка хотела что-то спросить, но так и осталась стоять с приоткрытым ртом. - Тору-сама сказал мне однажды, что требует почтения лишь от тех, кого считает ниже себя, - парень почесал ухо, непроизвольно скопировав манеру своего спасителя, - Меня же он сразу поставил вровень с собой и назвал братом(*), как и Хаку-куна. - Дело в силе, да? - догадалась девушка, - Это потому, что ты тоже силен и он признал тебя? - Нет, - юноша покачал головой, - Я никогда не спрашивал, но думаю, что дело не в силе. - Это довольно необычно, - Гурен скосила взгляд за окно, что-то обдумывая. Оттуда сейчас раздавались воинственные вопли местной ребятни из которой выделялся командный голос Оренжииро, - Кажется Тору-кун - хороший человек. - Да, - улыбнулся Кагуя, - Лучший из тех, кого я знаю. Внезапно кто-то из детей особенно громко взвизгнул, после чего повисла звенящая тишина. Кимимаро переглянулся с Гурен еще раз и они оба поспешили туда, чтобы выяснять, в чем дело. *** Площадка, на которой обычно тренируются местные генины, оказалась вполне обычной. Удобное и укромное место, без каких-либо изысков. Утоптанная земля, покрытая неизменной пылью, часто украшавшей спины проигравших спарринг, да высокие деревья, скрывающие происходящее тут от любопытных глаз. По краям стояло несколько "затренированных" деревянных манекенов в форме человеческих фигур. Из головы одного из них до сих пор торчал брошенный кем-то кунай, вошедший так глубоко, что его предпочли оставить там. Единственное, что хоть немного отличало площадку от виденных Тору раньше, - несколько мишеней из скомканной в толстые блины сухой травы, покрытых тканью с многочисленными дырами. Шиноби Хошигакуре, как и все прочие, использовали кунаи и сюрикены, но все же в основном предпочитали им механические метатели, которые бессмертный сперва принял за боукастеры, столь любимые жителями Кашиика. Этот самый "самострел", как гордо окрестил его владелец и смотрел сейчас в его сторону, заряженный и готовый к бою. Целился из него Сумару, как лучший стрелок из местных, в то время как Мизура и Хокуто пытались взять ухмылявшегося ситха в клещи. Тот беззаботно помахивал саблей, прищурив один глаз и сосредоточившись больше на пении птиц вокруг и приятном дуновении ветра, чем на своих противниках. Дети заметили это и оттого одновременно нервничали и немного бесились. Но больше все-таки нервничали. Тройка генинов перед ним по праву считалась лучшей в Хошигакуре. Остальные сейчас расселись в тени деревьев, наблюдая за представлением вместе с Хаку. Спины некоторых из них покрывала земляная пыль, намекая на то, что происходящий сейчас бой с участием Тору - за сегодня не первый. - "Щелк", - скомандовал самострел Сумару и двое детей рванули к алхимику, доставая кунаи. - "Дзынь", - ответила ему кривая сабля, ленивым движением отбив болт куда-то в небо. Первым на него напал Мизура. Мальчик очень уверенно метил кунаем ситху в живот. Он не сделал ошибок, просто тактика команды оказалась неэффективной против такого врага. Тору крутанулся вокруг своей оси, будто в каком-то танце, круговым движением раскручивая саблю над головой. Хитрая подножка сбила Мизуру с ног и отправила в полет, использовав его же собственный разгон. Уже за спиной мальчика послышался еще один "щелк" и последовавший за ним "звяк". Второй выстрел Сумару ушел мимо. Когда Мизура уже хотел было подняться, в землю у его носа воткнулся первый болт, который Тору просто поймал и швырнул, будто кунай. Это означало только одно, - Мизура выбыл. Не прерывая завораживающий танец, ситх с огромной скоростью осыпал Хокуто градом слабых ударов. Обычное дело для тех, кому привычнее использовать меч для защиты, но скорость и частота выпадов вынудили девочку уйти в глухую оборону, полностью сосредоточившись на противнике, его руках и оружии. Про ноги Хокуто благополучно забыла, что и послужило причиной ее поражения. Мощный и безжалостный пинок швырнул юную куноичи через всю площадку, впечатав спиной в один из тренировочных манекенов. Алхимик кивнул своему брату, чтобы проверил ее состояние и помог в случае необходимости. Хаку тут же поспешил к девочке, а Тору обернулся к последнему своему противнику. - "Щелк! Щелк! Щелк!" - запаниковал самострел, разряжаясь полностью. - "Дзынь! Звяк! Бззыннь!" - насмехалась сабля, успешно отбив первые два болта, а последний зацепив лезвием, провела вокруг головы Тору и швырнула обратно в стрелка. Сумару подобного не ожидал, справедливо полагая, что болты самострелов отбить в принципе труднее, чем кунаи. О том, что их можно еще перенаправить и швырнуть обратно, почти не погасив первоначальную инерцию выстрела, мальчик даже не догадывался. Макушку обдало холодком, когда болт пронесся в сантиметре от нее и с глухим стуком воткнулся в дерево позади. Сумару в шоке застыл, не зная, как ему быть дальше. По его виску скатилась капля пота. Тем временем ядовито-оранжевое чудище неспешно приближалось к нему, помахивая своим жалом. Наконец он принял решение. - Техника Таинственного Павлина! - провозгласил он, сложив печать концентрации(**). В тот же момент, чакра необычного розовато-фиолетового цвета образовала за его спиной нечто похожее на павлиний хвост. Тору остановился, занеся ногу для следующего шага, а дети, сидящие вместе с Хаку, громко загалдели, желая своему вожаку скорейшей победы. Сумару по всей видимости их поддержка взбодрила и на его лице появилось ехидное выражение, - Это самая сильная техника в мире! Теперь тебе ни за что не победить! "Если так, то мне придется поступить с тобой не лучшим образом", - подумал тот, - "Иначе вы, ребята, не удержитесь от того, чтобы быть убитыми Четверкой." Сумару, подстегнутый жесткой расправой со своими друзьями и всем сердцем уверовавший в непобедимость Таинственного Павлина, атаковал безрассудно, но тем не менее, весьма умело. Тору по достоинству оценил его опыт и решительность, но к сожалению Сумару должен был проиграть. Поймет мальчик, что чужой шиноби делает это ради него или же затаит обиду, - не имеет значения. Павлиний хвост разделился на десяток щупалец, которыми Сумару пытался схватить и избить своего оппонента. Ситх легко уклонялся от них, как и прежде от кунаев и болтов, но все же был вынужден показать кое-какие акробатические трюки. Дети решили, что Тору "стал серьезнее" и возбужденно загалдели пуще прежнего. Краем уха ситх слышал, как кто-то спорит на то, сколько он продержится против козыря Сумару. "Они верят в тебя, пацан", - думал он, кивая своим мыслям, - "Пойдут за тобой без раздумий." Лезвие сабли мягко замерцало уплотнившимися потоками чакры фуутона, сделавшими и без того острое лезвие почти неостановимым. Взмах - и один из "хвостов" рассечен пополам, создавая брешь, в которую ситх тут же и влез, попутно снеся еще парочку. Попытка мальчика создать барьер из всей оставшейся у него чакры сыграла бы ему в минус в любом случае. Истратив весь свой запас, он проиграл бы даже не будь у Аджанты всего его опыта и Силы, предупреждавшей ситха об опасности, даже когда он не прибегал к ней намеренно. Защита Сумару выдержала несколько ударов, но в один момент там все же появилась узкая щель, в которую Тору тут же просунул свободную руку. - Аааа! - необычайно высокий и громкий вопль мальчика заставил всех птиц на окрестных деревьях сняться со своих мест и взмыть в небо, обиженно крича. Детский же галдеж напротив, - стих. Генины Хошигакуре изумленно таращились на ужасающую своими жестокостью и бесстыдством сцену. Сидевший с ними Хаку, выпучил глаза и прикрыл рот ладошкой, густо покраснев. Многие из зрителей непроизвольно повторили за ним, в том числе и скрывающийся в ветвях раскидистого дерева местный джонин, которого Акахоши просил проследить за подозрительными гостями. Время будто бы замерло, так же возмутившись действиями ядовито-рыжего мечника. Все дело в том, что Тору, воспользовавшись моментом, схватил и резко выкрутил сосок Сумару даже сквозь одежду, заставив того прервать технику и обессиленно рухнуть на колени, потирая грудь. Обида и неверие буквально выплескивались из мигом повлажневших карих глаз, - Это... это нечестно! - Четверым Вратам об этом скажешь, когда они убьют всех твоих друзей у тебя на глазах, мм? - безжалостно припечатал Оренжииро, сверля того суровым взглядом, - Эти ублюдки не пощадят ни старика, ни даже младенца. И они сильные, - немного смягчив тон, он присел на корточки и заглянул мальчику в глаза, - Очень сильные, даже сильнее нас. И совершенно не знают, что такое жалость, понимаешь? Я - самый слабый боец в нашей четверке, - алхимик искусно мешал ложь с правдой, - А Гурен - единственная из нас, кто может драться на равных с любым из них. - Н-настолько? - побледнел Сумару, - Быть того не... - Еще как может, - вздохнул алхимик, - Сумару, теперь ты понял суть этого урока? - Мы слишком слабы, чтобы помочь, - мальчик вдруг шмыгнул носом и опустил голову, скрывая хлынувшие из глаз слезы, - Жалкие, бесполезные... - Нет, - возразил Тору, положив тому руку на плечо, - Вы все однажды станете очень сильными шиноби, сегодня я точно это понял. Но никакие тренировки не сделают вас соперниками тем чудовищам всего за пару дней, Сумару. Если вы попробуете сразиться с ними сейчас, то неизбежно погибнете. А умерев, никогда не сможете исполнить свои мечты, мм? - Но... - Не переживай, - ситх улыбнулся мальчику, растянув озорной оскал и смежив глаза, - В этот раз ваши старшие защитят вас, а мы им в этом поможем, мм? Защитим ваши жизни для того, чтобы однажды вы сами смогли защитить тех, кто придет после вас. - ... - Сумару поднял на него изумленный взгляд и не сдержал собственную неуверенную улыбку, - Да. Теперь я понял. - Вот и здорово, - все так же тепло улыбаясь, Тору потрепал его по голове, - А теперь вставай, Сумару. Вставай и объясни эту идею своим друзьям. Будущего хошикаге они точно послушают, мм? - Спасибо вам, Тору-сан, - искренне поблагодарил мальчик, в последний раз шмыгнув носом и вдруг замер, уставившись куда-то ему за спину, - Э... это... - Ты что вытворяешь, придурок!? - раздался бешеный рев Гурен за его спиной. Ситх не заметил, как они с Кимимаро пришли и оттого оказался совершенно не готов к тому, что громадный кристальный дракон клюнул его макушку, по пояс вбивая в твердую землю, - Совсем сдурел, бесстыдник? - бушевала между тем девушка, понявшая увиденную еще издали сцену по-своему. - Ай... - простонал тот, обеими руками растирая свою несчастную голову, - Гурен, за что? Синяк же будет... - Да как тебе вообще хватило наглости на такие грязные приемчики! - возмущалась девушка, уперев руки в бока. Смущенный и растерянный Кимимаро стоял за ней, пряча глаза от обоих. Где-то в стороне послышалось тихое хихиканье Хаку, - Тору-кун! Я еще понимаю, - Четверо Врат, но детей-то... зачем издеваешься над теми, кто слабее? - Прости, - он кое-как заставил себя виновато улыбнуться, - Это просто был урок о суровости жизни шиноби... - А иначе ты свою мудрость до них донести не догадался? - фыркнула та, ни капельки не смягчившись. - Не злитесь, Гурен-сан, - вдруг встрял Сумару, к удивлению всех присутствующих, прикрывший ситха собой от гнева куноичи, - Это был важный урок, который позволит нам выжить и стать сильнее. Тору-сан был жесток, но это пойдет нам на пользу. - Все равно, это уже слишком, - Гурен чуть сбавила обороты, но отступать не собиралась, - Такие гнусные приемчики! Это... это... это просто подло! - Тору-сан сказал, что он - самый слабый из вас четверых, - смущенно прошептал Сумару и отвел взгляд, - И что вы, Гурен-сан, - единственная, кто может драться с Четырьмя Вратами на равных. Это был хороший пример, чтобы мы не ввязывались в такой бой. Девушка изумленно замерла, сверля недоверчивым взглядом, тщетно пытавшегося выбраться из пробитой его же телом ямы, Тору. Поймав ее взгляд, он остановился и одарил ее искренне веселой улыбкой, довольно жутко контрастировавшей с тонкой струйкой крови, стекавшей по его лицу. Кимимаро с Хаку поспешили к нему, чтобы вытащить из ямы, а девушка погрузилась в собственные мысли. Теперь она поняла, что он за человек. Кажется. Кимимаро и эта ситуация с местными генинами здорово помогли ей. Куноичи задумалась над тем, как можно охарактеризовать ее саму и осталась недовольна. Похоже что кроме как добровольным орудием Белого Змея, а так же стервой, личность Гурен больше никак нельзя было описать. Это расстраивало, но в то же время... почему она так разозлилась, когда увидела, как бессердечно Тору расправился с этим мальчишкой? Там, в ее сердце, она что-то в тот момент ощутила, но пока не могла сказать, что именно. И сам Апельсиновый Дьявол, он ведь кажется неплохо к ней относится, хотя ту же Четверку с первого взгляда невзлюбил. Что он такое в ней видит, чего не видит она сама? *** Акахоши был весьма впечатлен докладом своих людей. Эти четверо, представившиеся, как шиноби Отогакуре, похоже и правда те, за кого себя выдают. Он все еще подозревал их, но теперь не мог игнорировать полученные факты. И они действительно невероятно сильны, раз этот Тору - самый слабый из четверых. Сам Акахоши был уверен в том, что может одолеть его один на один, но кроме него есть еще тот монстр из Кагуя и парень, принятый им сперва за девчонку. Какими техниками бы не владел последний, он должно быть невероятно силен, раз даже Тору слабее его. И Гурен. Эта девчонка просто демон во плоти, раз способна драться на равных с одним из Четырех Врат, а по словам этого недоноска Кимимаро, даже одолеть двоих, пусть и с большим трудом. Да что там, одного описания ее техники, которой она едва не прибила своего подчиненного сегодня на полигоне, уже достаточно, чтобы оценить ее мощь! Как впрочем и его, ведь этот удар мог бы убить слабенького джонина, а рыжий отделался кровотечением, да изгвазданным нарядом. Это конечно не означает, что Акахоши теперь ослабит бдительность и снимет наблюдение, но пожалуй, он действительно мог бы использовать их в своих целях. Бой с Четырьмя Вратами должен выйти довольно ожесточенным, но с их помощью Хошигакуре выстоит. А потом Акахоши избавится и от своих "союзников", когда те ослабнут. Просто на всякий случай, ведь у деревни скрытой Звезды нет и не будет друзей за ее пределами. Отдав приказ своим подчиненным, чтобы продолжали следить за "гостями", он вернулся к своим делам. *** Донеся до Сумару и его друзей жестокую, но необходимую истину, Тору перестал корчить из себя злодея и взялся тренировать генинов уже по-настоящему. Другого занятия он себе не придумал, а между тем, вечер только начинался, а за ним впереди ждал еще один день в Хошигакуре. Почти все его новые подопечные теперь начали называть его не иначе, как братцем, а Хаку и вовсе приняли, как своего. Мягкий и приветливый характер юноши очень поспособствовал, как и то, что именно он оказывал им помощь после "уроков", обрабатывая и перевязывая многочисленные синяки. Гурен куда-то опять ускакала, утащив за собой Кимимаро. Видимо решила пока спрятаться от Тору, устыдившись своей вспышки. Впрочем алхимик не злился, ведь она правильно поступила, как для той, кто не знал всей подноготной его поступка. Когда солнце уже начинало садиться, Сумару подозвал своих и отвесил ситху глубокий, уважительный поклон, к которому присоединились и остальные, чем заставили того залиться густым румянцем. Аджанта не особо любил, когда ему вот так кланяются, привыкнув к тому, что раньше этому способствовал больше страх, чем настоящее уважение. Искренность же этих детей несколько пошатнула его мировосприятие, указав бессмертному на ошибки, тянувшиеся за ним сквозь тысячелетия. Смущенный, он хоть и понимал, что на самом деле для них сделал, все же предпочел бы обойтись простым "спасибо". Удивительное дело, но ранее считавший, что жизнь больше не принесет с собой ничего нового, Аджанта упорно игнорировал все ее попытки себя удивить. Игнорировал, ссылаясь на ненавистное бессмертие. Игнорировал, отчего-то решив, что ему больше нечего делать среди живых и что вселенной он больше не нужен. Игнорировал, пока видел себя лишним пятном, подобно космическому мусору затерявшимся среди звезд. И так до тех пор, пока не оказался тут. Этот странный, чудовищно жестокий, но невероятно красивый и захватывающий мир учил его жить заново. Строго, но терпеливо, как когда-то один молодой твилек своего непоседливого падавана. Странное дело, но отчего-то он впервые за столько лет чувствовал себя счастливым. По-настоящему, а не просто на словах, как раньше, когда пытался оправдать свое существование перед самим собой. Видимо он просто забыл, какого это. И не смог сдержать искренней улыбки, засыпая тем вечером в кругу друзей. Мизура, более всех впечатленный его навыками, вызвался провести для них с братом небольшую экскурсию по деревне на следующий день. Проспав всю ночь, как убитый, Тору вскочил раньше всех, растолкав дремавшего Хаку, желая поскорее приступить к нехитрым развлечениям. Мальчик уже ждал их на улице, вместе со своей конопатой подружкой. Хокуто несколько смущалась, глядя на улыбающегося Хаку, что подтолкнуло его старшего брата к тому, чтобы подшучивать над ними в течении всего дня. Особенно забавно вышло, когда Мизура зачем-то заявил, что сперва принял Хаку за девушку. Тот надулся и некоторое время с ним не разговаривал. Время уже перевалило за полдень, когда интересности закончились и показывать гостям стало нечего. Тогда Мизура потащил их в небольшую рощу, которая, как оказалось, скрывала кратер с обожженной серой землей и покосившимися остовами деревьев. В его центре, на самом дне, стояла шестиугольная постройка с небольшим Г-образным зданием сбоку. Мальчик без задних мыслей сообщил, что вот он, - павильон, в котором и спрятано главное сокровище деревни. Он хотел было позвать новых друзей с собой, чтобы показать им Звезду, но Тору вдруг замер на месте, подозрительно сверля взглядом центр кратера. Он почувствовал нечто странное, еще когда они подходили к краю кратера, но сейчас был уверен, - Звезда - это артефакт Силы. Из того, что бессмертный знал о неодушевленных предметах, насыщенных энергией Силы настолько, чтобы иметь право называться артефактом, выходили волнующие и не особо утешительные выводы. Типов таких предметов было два. Первый - природные кристаллы Силы, какие порой встречались в самых различных мирах и использовались джедаями в световых мечах. Такие кристаллы обычно росли группами, будто колония живых существ, но все же оставались предметами и ничем более. "Звезда" вполне могла бы оказаться одним из них, если бы не одно "но". Природные кристаллы легко обнаруживались опытным одаренным по своему излучению, как собственно и другие артефакты Силы, вот только энергия, которую излучали они не имела направленности. От Звезды же тянуло очень густой и темной аурой. Второй тип предметов как раз мог склоняться к Светлой или же Темной стороне, а также и к иным Ее аспектам. Это были предметы рукотворные, как синтетические кристаллы ситхов, изобретенные Аджантой или голокроны, созданные мастерами обоих орденов для передачи своего учения потомкам. Все это указывало на то, что Звезда была кем-то сотворена. Кем-то, кто имел достаточно обширные познания о Силе и хорошо знал, что делал. Быть может время и падение сквозь атмосферу и повредили артефакт, превратив его в бесполезный обломок чего-то, но не изменили сути, заложенной в него создателем. Темная Сторона Звезды фонила недалеко, но очень мощно. "И с этой штукой тренируются дети?" - ужаснулся он, даже не вспомнив о том, что когда-то давно, еще в Конохе ему пришла мысль о том, что между энергией Силы и чакрой есть нечто общее. Да, он надеялся как-нибудь выяснить, что именно их связывало, но отчего-то сейчас ему больше хотелось просто уничтожить Звезду. Ведь быть не может, что такая опасная вещь не оставляет следов при тренировке с ней. Когда Сумару использовал свою коронную технику, Тору не ощутил дуновения Темной Стороны, а значит, что артефакт усиливая чакру, запросто может угробить взамен здоровье. Впрочем, это лучше, чем если бы Звезда вызывала безумие у своих адептов. - Братец Тору? - улыбка Мизуры вдруг погасла, - Что-то не так? - Эта штука... - он суматошно думал над ответом, - Я думаю, что вам не стоит с... Внезапный грохот откуда-то из деревни провозгласил начало последней фазы его собственного плана по захвату артефакта. Тору с ужасом понял, что предпочел бы, чтобы Четверка Звука опоздала. Чтобы хоть что-нибудь пошло не по его плану. Впервые он проклинал себя за то, что его план работает, словно новейший гипердвигатель на гравитационной тяге, - безукоризненно. А ведь ему теперь столько нужно объяснить Мизуре и остальным! Из деревни раздались крики шиноби, готовящихся отражать атаку. - На деревню напали! - Тревога! - Это они! - Демоны явились! - Защищайте Звезду любой ценой! Тору еще некоторое время не мог понять, как ему поступить. Обычно стремительный и острый ум алхимика сейчас переживал сильное смятение. Из ступора его вывел Хаку, подергавший ситха за рукав. - Нии-сан, - тихо позвал он, заглядывая тому в глаза, - Мы тоже должны помочь. - Да, - наконец выдохнул Тору, - Идемте. Мизура, ты должен собрать всех своих в безопасном месте. После боя я расскажу тебе кое-что об этой... Звезде. - А что с ней? - не понял его побледневший мальчик. - Эта штука - не то, чем кажется, - выпалил Тору, - Мы защитим ее от Четверых Врат, но... потом, сперва позаботься о своих друзьях. - Д-да, - кивнул Мизура и помчался выполнять свое маленькое но сверхважное задание. - Нии-сан, а что не так с этой Звездой? - Хаку тоже выглядел напуганным. Хотя больше всего его беспокоила перспектива сражаться на стороне Четверки против тех, кто так ему доверял. - Это ужасная вещь, - алхимик выглядел необычайно серьезным, заставив того судорожно сглотнуть, - Лучше бы ее просто уничтожить. Потом расскажу больше, а сейчас приступаем к нашей задаче. - Да! - кивнул тот и оба понеслись на шум боя. *** По задумке они должны были драться вполсилы, чтобы подчеркнуть опасность "Четверых Врат", но план совсем не предполагал, что снова доставшийся ему в противники Джиробо, попытается его убить. Кимимаро отдавал себе отчет в том, что толстяк затаил на него обиду, но раньше все же надеялся на его благоразумие. Джиробо однако благоразумным быть не пожелал, активировав второй уровень печати и со всей яростью пытаясь расплющить Кагуя. В начале боя у Кимимаро был помощник из местных, но сейчас он отдыхал в ближайших кустах с переломами обеих ног и без сознания. Здоровяк даже не обратил на него внимания, просто протаранив, будто бешенный носорог, в попытке добраться до Кимимаро. Теперь они остались на этой улице вдвоем, но Джиробо не собирался переходить к следующей фазе плана. Где-то на соседней улице раздавалась ругань Таюи, которой видимо снова достался в противники Хаку, но все же девушка не переступала черты и сражалась с младшим Оренжииро так, чтобы убедить в их вражде окружающих. Даже издевательски напоминала ему об убитых ей друзьях из Ото, на что юноша реагировал беспомощными воплями негодования. Странно. Вот от кого Кимимаро ожидал удара в спину, так от нее. Гурен достался Кидомару и сейчас должен был отступать, ведь согласно легенде, кристальная куноичи была чуть сильнее любого из Четверки. Тору видимо сейчас где-то смахнулся с их странным вожаком. Ситх говорил Кагуя, что Генъюмару вызывает у него сильные подозрения, хоть и ведет себя прилично, если сравнивать его с подчиненными. Кимимаро от всего сердца надеялся, что новый лидер Четверки Звука станет придерживаться плана и не посмеет вредить союзникам на таком важном задании. В конце концов он - единственный, кого их группа еще не разгромила, оставив неприятный осадок от поражения. А пример близнецов должен был вдохновить его не лезть на рожон. Особенно с Тору-сама, который на самом деле способен походя прибить всех четверых, если те навредят кому-то из его близких. - Да когда ты уже сдохнешь, ублюдок? - яростно заорал Джиробо, сверля маленькими глазками, в очередной раз поднимающегося из завала невредимого Кагуя, - Сколько можно мне глаза мозолить? Кимимаро не счел нужным отвечать. Из-за этого идиота весь план может пойти коту под хвост и сейчас ему срочно нужно что-то придумать, чтобы заставить толстяка вспомнить о Звезде. И он придумал. Раз по легенде все они (кроме Гурен) слабее членов Четверых Врат, то его отступление к центру деревни будет воспринято местными вполне адекватно. Раз он остался один против превосходящего противника, значит ему нужно подкрепление. Подхватив бесчувственное тело джонина Хошигакуре, Кагуя припустил туда, по пути отстреливаясь костяными дротиками. Когда он пробегал какой-то переулок, то прямо перед ним взорвалась осколками хлипкая деревянная стена и оттуда спиной вперед вылетел Хаку, "побежденный" Таюей. Юноша "все еще" мог сражаться, но его противница придерживалась плана и собралась выполнить сперва свою часть. Потому она, бросив напоследок какое-то ругательство, поспешила на помощь остальным, оставив их обоих с раненным джонином разбираться с Джиробо. Здоровяк сейчас напоминал отравленную подушку для иголок. Весь зеленый и покрытый бородавками, он также был утыкан костяными снарядами, что впрочем нисколько не мешало ему действовать. Он вбежал в переулок на всей возможной скорости, стремясь как можно быстрее расправиться с Кимимаро, но влетел в заботливо подставленное зеркало и пропал. - Кими-нии, - Хаку выглядел ошеломленным, сразу поняв, чего тот добивался, - Он... - Потом, - отрезал Кагуя, - Мы еще успеем с ним разобраться. Сейчас нужно принести его медикам, - он кивнул на джонина, - А затем присоединиться к остальным. Хаку кивнул ему с грустным видом. Нии-сан тоже говорил, что ждет от Четверки предательства, но все же предполагал, что оно произойдет позже, когда они будут возвращаться в Ото. Знает Джиробо об этом или нет, но в лице Тору он только что обрел худшего врага из возможных. Пожелав толстяку безболезненной смерти, Хаку двинулся следом за другом. *** Она всегда знала, что Четверка всем составом ее ненавидит. Завидуют силе ее шоотона и тому, как сильно Орочимару-сама возвысил Гурен среди своих подопечных. Белый Змей частенько говорил им, что только в полном составе Четверка Звука может составить кристальной куноичи конкуренцию. Впрочем Кидомару удивил ее, проявив в этот раз некоторую долю профессионализма. Ей полагалось драться с ним вполсилы и Гурен ожидала, что противник воспользуется этим, однако тот все же не стал использовать самые сильные свои техники, предпочтя короткую схватку и отступление. Даже жестом, спрятанным в цепочке ручных печатей, дал знать, что направляется за Звездой. Девушка последовала за ним, попутно раздавая команды союзникам, дабы еще больше укрепить свою маскировку в их рядах, однако для нее стала неожиданностью следующая картина, - Тору, который "из последних сил" отбивался от натиска Генъюмару и падающий на последнего с громким воплем Джиробо. Как толстяк оказался так высоко, девушка поняла моментально, смоделировав в уме ситуацию. Видимо противником Джиробо стал Хаку и в бою с ним, Джиробо попытался-таки его убить, чем и вынудил юношу поймать себя в Демоническое Зеркало. Мысленно пожелав этому идиоту разбиться насмерть, куноичи тем не менее поспешила выдать тучу кристальных шипов, чтобы во-первых намекнуть Генъюмару на то, что время пришло, а во-вторых, смягчить падение Джиробо. Все же для запечатывания Звезды им нужны все четверо. А уж потом она лично с ним побеседует, да так, что даже Орочимару-сама его не спасет. Заменили же близнецов? Так и его заменят... Лидер Четверки намек понял и не пожелав связываться сразу с двумя противниками из группы Гурен, одним из которых была она сама, отступил, приказав Джиробо делать то же самое. Тот еще помнил, как легко Генъюмару вбил в землю шестирукого задрота, так что спорить не стал, лишь скрипнул зубами от досады и поспешил за лидером. - Ты в порядке? - ей даже не пришлось лгать, чтобы изобразить волнение. - В полном, - недовольно проворчал Тору, вправляя себе вывихнутое плечо, - Ты вовремя, Гурен, еще минуту и... - Что с остальными? - перебила его девушка, - Где Хаку? - Отправился туда, откуда мы в последний раз видели костяные дротики Кимимаро, - он показал пальцем на засыпанную обломками площадь, - Там были этот жирдяй и козявка с флейтой. - Гурен-сан, мы должны поспешить! - окликнул куноичи один из чуунинов, - Эти ублюдки отправились за Звездой. - Идем за ними, - кивнула девушка и повернулась к алхимику, - Тору-кун, найди остальных и присоединяйтесь. Тот мрачно кивнул и побежал в другую сторону, по пути желая Джиробо подохнуть, подавившись лапшой. Когда Гурен с местными шиноби добралась до павильона, то пришлось туго. Вся Четверка в полном составе была сильнее ее, даже бейся она в полную силу, а по плану требовалось еще и подыгрывать. Больше всех ее удивил Генъюмару, использовавший техники, связанные со звуком. Был это кеккей-генкай или же нет, куноичи не знала, но кристаллические конструкции лидер "Врат" своими техниками разрушал довольно легко. Несмотря на всю свою силу, Гурен пришлось признаться себе, что с ним она бы не справилась. По силе этот тип занял место лидера своего отряда вполне заслуженно, обладая едва ли не большим количеством чакры, чем было у нее. Кроме того, в отличии от остальных, Генъюмару обладал не только тактическим, но и стратегическим мышлением, пусть это и не было так заметно на фоне того, что их стратегию для этой миссии придумал Тору. Впрочем именно Генъюмару первым оценил ее выгоду, что как раз и говорило о его способностях. Теперь же, несмотря на то, что девушку со всех сторон окружали союзники, Четверка откровенно теснила и ее и шиноби Хошигакуре. - А вот и мы! - раздался голос Хаку откуда-то слева. - Соскучилась, Гурен, мм? - обернувшись, девушка с облегчением увидела всех троих, целых и невредимых. Ну разве что Тору с Кимимаро немного потрепанные, но по алхимику это можно было понять едва ли, ведь он всегда ходил таким, словно его избили подушка с одеялом. - Вы очень вовремя, - улыбнулась она, поворачиваясь обратно к "демонам", - Вам конец, ублюдки! - Как бы не так, - злобно оскалился Генъюмару и сложил несколько несуществующих печатей, сигнализируя алхимику, что пора начинать последний акт этой пьесы. В ответ на его "технику", земля заходила ходуном, извергнув из себя несколько десятков земляных червей колоссальных размеров, - Техника призыва! - Вот же срань... - присвистнул Тору, разглядывая новую угрозу. - Этого хватит, чтобы вас развлечь, надо полагать? - издевался лидер "Четырех Врат", - Но если покажется мало, то зовите! С этими словами все четверо преспокойно отправились к павильону Звезды, ничуть не беспокоясь о своих преследователях.