***
Надежда Шевелёва и сама признавала, что готовит не очень, ведь жизнь учительницы состоит отнюдь не из тренировок на кулинарном поприще. Учитель русского языка и литературы — это школа, уроки, ученики и вечер наедине с тетрадями с проверкой домашних заданий или диктантов. Кроме того, с семейной жизнью у неё совершенно не складывалось. Долгие отношения с женатым мужчиной — это совершенно не то... да и примера нормальных семейных отношений перед глазами у неё тоже не было, мать растила её одна. Но она должна была показать себя с лучшей стороны! Такой шанс выпадает в этом возрасте отнюдь не каждой. Ипполит на первый взгляд казался надёжным и спокойным. Положительный, хороший, осторожно ухаживающий и дарящий подарки. Складывалось впечатление, что он — каменная стена, которая может укрыть от всех невзгод... это ощущение было очень непривычным, каким-то нереальным, потому что ранее подобного опыта у неё не было. И это очень волновало. Заставляло переживать, что она окажется недостаточно хорошей, чтобы удержать его рядом с собой, продлить это чувство собственной нужности, необходимости, защиты. Может, она спит? Но нет. Серьёзный мужчина, который занимал отнюдь не последнее место на социальной лестнице, имел свою машину и квартиру, действительно заинтересовался ею... а вдруг ничего не выйдет? Вдруг ему не понравится её заливная рыба или салат? Ей помогала мама, но женщина хотела сделать всё сама. Жить-то с ним ей, а не маме. И, кажется, ему не понравилось. От этой мысли стало как-то грустно, но, к её удивлению, он ничего не сказал. Сидит, ест. До этого обнял, поцеловал в висок и подарил хорошие духи... — Тебе не понравилось? — осторожно поинтересовалась она. — Ну почему же... всё придёт с опытом, — ответил он, рассматривая остатки блюда в своей тарелке. — Я вижу, что приготовлено с любовью. — Ясно. Не хотел её обидеть, поняла Надя. От этого были двойственные чувства. — А положи мне ещё немного, — сказал мужчина то, что она не ожидала. Ещё немного рыбки? Он не шутит? — Правда? Ой, я сейчас! — засуетилась она и едва не опрокинула бокал. — Может, ещё колбаски или салата?.. Он мягко улыбнулся, хотя на его лице это казалось чем-то необычным. Мимика явно не привыкла к такому. — Всё хорошо. Мне главное, что со мной в этот день именно ты, Надя. Она почувствовала, как от этих слов немного покраснело лицо. — А мне, что со мной ты. Хочешь, я тебе спою? — Ты умеешь петь? Конечно хочу. Руки знакомо легли на струны, а простые слова песни полились с особым чувством. Кажется, именно это называется счастьем? Двенадцать ударов курантов. Время загадать самое заветное желание. — С новым годом, дорогая, — мягко сказал Ипполит. — С новым счастьем, дорогой! — ответила Надежда, улыбаясь ему открыто. Тихий звяк бокалов. Праздничный напиток весело пузырился в прозрачном бокале. Говорят, его нужно выпить до дна, иначе не сбудется. А у неё оно всего одно пока.***
Новый Год для многих — это весёлый праздник с гулянками, прогулками, походами в гости и поздравлениями. Когда приходишь с мороза в тёплый дом, обмениваешься подарками и, возможно, забираешь ещё людей с собой продолжать гулять и смотреть салют. Для другой же части людей — это семейный праздник, когда хочется сесть за одним столом у ёлки и просто побыть вместе, встретив новый год именно так, дома. В такой день им не всегда хочется, чтобы приходили гости, а вместе с ними шум и суета. — Это, наверное, мои подруги, — ответила Надя на невысказанный вопрос своего мужчины. Он выглядел не очень довольным тем, что им мешают. Да и ей сейчас совершенно не хотелось открывать дверь. И впервые в её голове появилась довольно детская мысль... Надя не была уверена, что Ипполит поддержит эту идею, но шампанское немного ударило в голову. — Может... может, сделаем вид, что нас нет дома? К её удивлению он лишь сухо кивнул и сказал: — Согласен. А затем наколол ещё один кусочек колбасы на вилку. Этот кто-то стучал очень настойчиво, но недолго. Через ещё минут пятнадцать звонок в дверь повторился, но был другим — менее сильным. Даже были слышны женские голоса. Но их нет дома. Они чётко себе это решили и, улыбаясь, с удовольствием наслаждались обществом друг друга.***
— Её нет дома, что ли? Ну ни в какие ворота! — возмутилась Таня, одна из подруг Нади, что дольше всех держала палец на звонке. Но это не помогло — дверь оставалась глуха к их звонку и не открылась. — Может, они празднуют у Ипполита? Она же говорила, что будут это делать вместе, — предположила Валя, поправляя свою дорогую пушистую шапку. — Да? Наверное, — они развернулись и отправились вниз. Одной Надей их вояж ограничиваться не собирался. — Но мне казалось, я видела в её окнах свет! — В новостройках не поймёшь, где чьё. Может, ошиблись? — Наверно. Разговаривающих женщин отвлёк одиноко стоящий у подъезда мужчина. Он растерянно смотрел по сторонам, словно не понимал, где находится. Снег уже успел немного припорошить его одежду. — Мужчина, с вами всё хорошо? — А? — темноволосый человек явно был ещё и пьян. — Ой, а я ехал-ехал и, кажется потерялся. На улице Строителей живёт мой друг Женька, а соседи мне сказали, что его нет, что он тут не живёт, а потом я вспомнил, что он живёт в Москве, а я в Ленинграде, и совсем потерялся. Из его речи женщинами была быстро вычленена полезная информация, а затем они переглянулись и приняли решение. Его нельзя бросать в мороз и в Новый Год одного. Надо брать. С собой. — А как вас зовут? — Я? Я Павлик. Мы с друзьями каждый год ходим в баню... — в этот момент его аккуратно взяли под локоток. — А пойдёмте с нами, вы совсем замёрзли. Заодно всё расскажете. — Да-да пойдёмте! Сейчас ещё вас кое с кем познакомим...***
Тихо падали крупные пушистые снежинки. Холодный ветер затих, оставляя свой пост крепкому новогоднему морозу. Уже давно отгремел салют. То там, то здесь постепенно выключался свет в окнах, и людей на улицах практически не осталось — кроме самых весёлых гуляк. Да и те довольно скоро отправились продолжать праздновать, а, может, уже спать на чью-то квартиру или домой. Шёл первый день нового года — новых радостей, новых горестей, новых встреч и расставаний. И пусть в этот раз у нескольких людей не появилось новых ярких воспоминаний о неслучившемся курьёзном случае, они так и не узнали, что потеряли. Время покажет, к лучшему это или к худшему. Пока всё было хорошо.