Опасный элемент

Четкое попадание размозжило голову неизвестному существу, что навис над Альфрид. Странная жижа хлынула на девушку из тела чудовища. Альфрид с криками подскочила, стряхивая с себя необычного вида кровь. - Что это за тварь?! - Сама не знаю. Альфрид не до конца понимала, что ее напугало сильнее. Этот неизвестный объект, с телом, напоминающим человека и белейшей кожей, или холодный отрешенный взгляд Этуаль, когда она спустила курок. Циркачка непроизвольно сглотнула и потерла шею, пытаясь понять, с каким чудовищем в платье она связалась. Если бы девушка и правда хотела ее убить, она сделает это без колебаний. Альфрид корила себя за эту слабость, что не может также. Возможно, тогда она бы получила больше уважения от Мерлина, чем сейчас. Сколько раз она подрывалась отправиться на фронт набраться опыта! А брат каждый раз мешал ей. Хотя она не рассчитывала побеждать любого противника всегда и везде, Альфрид была уверенна в себе, ведь много тренировалась и прикладывала усилия, улучшала навыки. Но сегодня она поняла, что всех пройденных тренировок было недостаточно. Этуаль ей это доказала. Тросы, удерживающие вокруг девушек ящики, обрывались один за другим. Ящики разлетались на доски. Внутри находились большие резервуары с жидкостью, а в них плавали белые человеческие тела, как то тело, которое Этуаль только что застрелила. Неизвестные существа открывали глаза один за другим, приходя в чувства и ломая свои камеры. Стекла трещали под их напором, разбиваясь вдребезги. Девушки в ужасе наблюдали за этим зрелищем. - Бежим! Первой очнулась Этуаль. Толкнув Альфрид, чтобы привести ее в чувства, девушка подхватила Нину и побежала к выходу. Альфрид поспешила за ней, на ходу вставляя патроны в барабан. Руки ужасно тряслись. Заполнив револьвер патронами, циркачка остановилась. - Бегите! Я прикрою. Предупредите остальных. Этуаль благодарно кивнула. Раздались первые выстрелы. Несколько тел попадали на пол. Но остальным монстрам не было до них никакого дела. Они просто шли вперед, словно имели какую-то конкретную цель. Простреленные тела, озираясь голубым светом, полностью излечивали свои раны, вставали и снова продолжали свой путь. - Вот черт! Альфрид не знала, то ли молиться, то ли сыпать проклятиями. Ускорившись, она побежала по коридору из-за всех сил. В ангаре остальные уже были готовы закрывать двери. Как только Альфрид забежала, повстанцы захлопнули большие металлические створы, закрывая их на засов. Неизвестные твари не переставали колотить по двери. Металлический звон раздавался эхом по всему помещению. - Что это за чертовщина?! Среди людей поднялась паника. - Выход. Вход, которым нас сюда привели. Где он? - Этуаль осматривала помещение. - Нужно предупредить остальных о нависшей угрозе и связаться с землей, - быстро затараторила девушка. - Погодите, дамочка. Вы хоть представляете, что с нами сделают, если мы еще не покинули земли Империи? На складе снова воцарился гул. - Она права! - громко крикнула Альфрид. - Нам нужна помощь. Требовалось срочно найти брата. Девушка верила, что люди, которых пошел искать Мерлин, обязательно придумают выход. Он придумает. Ведь это Арслан в конце концов построил эту громадину! Отдав команду взять с собой оружие, которое только возможно, все поспешили обратно наверх. Двери не смогут дольше сдерживать натиск существ. Свернув в знакомый коридор, Этуаль по памяти старалась вспомнить маршрут, которым ее с Ниной сюда вели. Передав девочку одному из мужчин, Этуаль зарядила револьверы, которые успела взять со склада. - Умеешь с ними обращаться, малышка? - усмехнулся громила. - И получше тебя, - осадила мужчину Альфрид. - Лучше смотри за ребенком. Отвечаешь головой. Этуаль молча продолжала считать оставшиеся патроны. Закончив, она поцеловала Нину в лоб. - Будь сильной. Девочка крепко держала подол Этуаль. - Я обязательно тебя найду. А теперь, идите! Этуаль провожала их взглядом, пока громила с девочкой не скрылись за поворотом. Кто бы мог подумать, что за такой короткий срок она так сильно привяжется к ребенку? Теперь слова и желания Ирины о семье обретали для нее больший смысл. Шум в коридоре усиливался. Существа прорвали ставни и теперь подходили к ним всё ближе. Этуаль тут же вернулась с небес на землю. Как можно привести ребенка в такой мир? Мир, где творятся такие ужасы? Эти существа… Какая жестокость! Она не поддается никакой логике. Пусть Этуаль порой преступала закон в своих экспериментах, но здесь перед ее глазами было полное пренебрежение к человеческим законам, писанным и неписанным. Тот, кому в голову пришло сотворить подобное, не считается ни с Богом, ни с людьми. А живет по собственным правилам и понятиям. - Альфрид, у тебя получилось их ликвидировать? - Я не знаю! - паниковала девушка. - Я стреляла в них, но потом голубой свет… и они снова… Альфрид не могла связать и несколько слов. Ее трясло. - Но тот, которого я подстрелила на складе, точно был мертв, - вспоминала Этуаль. - Куда ты целилась? В голову? - Нет, конечно! - воскликнула девушка. - Но раны точно должны были стать смертельными! - Слушайте все! - скомандовала Этуаль. - Цельтесь в голову! Только так можно победить этих монстров. Сейчас, присмотревшись поближе ко всем этим людям, девушка поняла, что лишь у некоторых повстанцев есть реальный боевой опыт. Остальные были сбродом с улиц, которые вступали в их ряды. Пушечное мясо. Так в армии называли всех новичков. Лишь единицам удается выжить после первого сражения. А у этих людей даже их командир, эта девушка, была новичком. Она неплохо стреляла. Вполне прилично, но слишком торопится. Разбрасывает пули, как конфеты. - Расслабь плечи, спускай курок на выдохе, - заговорила Этуаль. - И не торопись. Спешка в этом деле ни к чему. - Учить меня вздумала?! - Просто дала пару советов. А слушать их или нет, решать тебе, - девушка пожала плечами. - О, приближаются. Все по местам! Циркачка схватила ее за руку. - Альфрид. Мое имя. - Этуаль. Девушки замерли на пару мгновений. - Постарайся не помереть. - Лучше следи за собой. Раздались первые выстрелы. Повстанцы начали сдерживать натиск чудищ, в проеме у лестницы, откидывая их назад. Все больше белых тел скапливались в проходе. Как и сказала Альфрид, любые раны, кроме черепных, затягивались от голубого свечения. Увы, не каждый стрелял метко. Даже Этуаль удавалось это с трудом. Когда много объектов на близком расстоянии и всегда в движении, чтобы точно попадать в цель, нужна большая концентрация. Она все-таки бывший снайпер, а не боец ближнего боя. Они менялись позициями несколько раз, чтобы другие могли перезарядить новые патроны. Но припасы были уже на исходе, а чудища продолжали свое шествие. - Отступаем! Этуаль, пятясь спиной и продолжая отстреливаться, прикрывала остальных, пока они не зашли за створки двери. Несколько человек все же потеряли. Монстры успели ухватиться за них у основания лестницы и утащить с собой вниз. Никто не хотел представлять, что с ними стало. Какая ужасная смерть! От осознания этого Этуаль сглотнула. Если монстры прорвутся дальше, ужасно, сколько погибнет людей. Нина, Гив, Шу Такер – все они находились на этом дирижабле в тысяче метров над землей. Девушка не хотела, чтобы эти люди погибли вот так. Каждый поворот блокировался ставнями. Им очень повезло, что Арслан при конструировании дирижабля уделил время безопасности от различных угроз. Этуаль почувствовала себя его должницей. Ох, опять этот выводок котят зашевелился в груди, призывая к давно потерянной совести! Об этом она подумает позднее. Сейчас у нее были проблемы понасущнее, вроде армии монстров. У всего есть цель. Какую же цель преследуют эти твари? Просто набить желудок? Нет, тут что-то другое. Иначе пойманных людей они бы просто раздирали на куски. Что же это? Чем больше Этуаль думала, тем сильнее болела голова. Патронов оставалось совсем мало. Заложив последние в оба револьвера, она защелкнула барабан. Увы, двери не были настолько крепкими, как в складском помещении и недолго служили щитом. В ход пошли пули. Раз. Два. Три. Живых людей осталось восемь. Четыре. Пять. Шесть. И их осталось семь. Восьмому прогрызли горло раньше. Семь. Восемь. Девять. Убыло еще на три. Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Закончились пули. Монстры окружили четырех человек со всех сторон. Бежать было некуда. В ход пошли кулаки. Этуаль никогда в жизни так не радовалась своему протезу ноги. Сколько они еще так продержатся? Взгляд упал на настенное украшение. - Хватайте мечи! Ударив протезом с разворота, Этуаль очистила себе путь к оружию. Вытащив перекрещенные мечи из опоры, она кинула один Альфрид. Один из мужчин сделал то же самое, повторяя за девушкой. Теперь пришла очередь хвалить деда, Хоэнхайма, который заставлял ее заниматься фехтованием – казалось бы, бесполезным занятием. Но кто знает, что в жизни пригодится? С мечом Этуаль обращалась хуже, чем с револьвером, зато Альфрид была в своей стихии. Если вспомнить, как ловко на представлении обращался с кинжалами ее брат, то все становилось на свои места. Как и от пуль, раны на телах монстров быстро затягивались. Было сложно пробить голову мечом. - Пробуйте в шею! Встав в стойку, Альфрид со всей силы рубанула по белому монстру. Шея переломилась. Он упал замертво и больше не поднимался. - Сработало! Значит, именно мозг, а не сердце или еще какие либо органы, были движущей силой этих чудовищ. Все четверо продолжили свой путь. И вернулись они к тому месту, откуда начали знакомство. А именно, в банкетный зал. Им отворили двери, пропуская внутрь. - А остальные? Альфрид виновато потупила взгляд в пол. Этуаль покачала головой. В банкетном зале собрались разные люди. Бедные, богатые, охранники, повстанцы. Перед общей бедой все были равны. Половина гостей в панике метались по залу, не зная, что делать. Богачи требовали невозможного, отдавали приказы, не понимая в какой ситуации оказались. Охранники и повстанцы наоборот работали сообща, разбирая остатки боеприпасов. Смогут ли люди пережить эту ночь? Найдя взглядом Нину, Этуаль поспешила к ней и крепко обняла девочку. - Возьми. Девочка вытащила из кармана платья припрятанный револьвер и протянула его Этуаль. С ним было и несколько патронов. Какая ирония! А ведь именно в этом зале Этуаль сама велела Нине припрятать оружие. Открыв барабан, Этуаль прыснула от смеха. Пули были вставлены неправильно. - Я хотела им воспользоваться, но у меня не вышло, - опечалилась девочка. Этуаль прижала Нину к своей груди. - Тебе не нужно. Не нужно брать такой грех на душу. За нас двоих меня одной будет более чем достаточно. Пообещай! - потребовала девушка. - Хорошо. Не буду. Найдя коляску Нины, Этуаль посадила в нее девочку. Двери начали трещать под натиском белых существ. Держа в одной руке клинок, в другой револьвер, девушка встала на позицию. Окинув взглядом свой внешний вид, Этуаль едва не рассмеялась. Разорванное сбоку платье открывало прекрасный вид на протез. Она уже замечала заинтересованные взгляды на своей ноге. Если они выживут, ей придется объясниться, хотя бы перед Ниной. Остатки шарфа на шее висели бесформенным полотном, свернутым несколько раз. Размотав его, она откинула предмет гардероба в сторону. Ноги… Этуаль так и проходила весь путь до склада и обратно с босыми ногами. Если протезу было все равно, то правая нога только сейчас поняла, насколько же ей было холодно. Почувствовав слабое прикосновение к запястью, девушка опустила глаза. Отвязав от своей руки красный лоскут, Нина повязала его на запястье Этуаль. - Вы перевязали мою рану, теперь я помогаю вам. У вас кровь. Девушка даже не поняла, что где-то была ранена. Она никогда не придавала значения мелким царапинам, у нее всегда быстро заживали раны. А вот Нина наоборот, очень волновалась. Этуаль позволила девочке повязать лоскут для ее спокойствия. Удивительно, но такая искренность ребенка придала сил самой Этуаль. Девушка вернулась на позицию. Монстры прорвали оборону и хлынули в банкетный зал. Стараясь не тратить пули без необходимости, Этуаль орудовала мечом, защищая Нину. Удар. Поворот. Снова удар. Чудовищам не было конца. Несколько из них начали подбираться к Нине. В ход пошли пули. И начался отсчет. Шесть. Пять. Четыре. Несколько шагов отделяли девушку от Нины. Расчищая себе путь мечом, Этуаль спешила из последних сил. Пара монстров уже тянули руки к девочке. Три. Два. Девушка у цели. Палец жмет на курок. Выстрела нет. Последний патрон сорвался и блокировал спуск. Монстр слишком близко, мечом не ударить. Этуаль прижала Нину, закрывая собой. Девушка зажмурилась в ожидании неизбежного удара, но его не последовало. На ее оголенную кожу закапала вязкая жидкость. Этуаль в неверии смотрела на их с Ниной спасителя. Это был Арслан. Словно рыба, выброшенная на берег, девушка открывала и тут же закрывала рот, не находя слов. Арслан опустился рядом и крепко обнял обеих – Нину и Этуаль. Переведя дух, он с облегчением отстранился. - Поговорим позже, нужно уходить отсюда. Мужчина выпрямился, потянул Этуаль за руку, помогая встать, и подхватил Нину. Оглядевшись, девушка заметила, как Дариун расправляется с очередным монстром, прикрывая их на пути к отступлению. У другого входа Элам и Джасвант помогали оставшимся в живых людям покинуть залу. Вся их маленькая компания снова была в сборе. Этуаль будто никуда и не уезжала. Плотно заблокировав двери в отсек, где они находились, Арслан дал команду Дариуну, а он, в свою очередь выставил в окно дымовую шашку, подавая сигнал. - А теперь уходим отсюда как можно дальше. Это было своевременно. Минуту спустя послышался звон пробитого стекла. А за ним прогремел взрыв. Пусть он был не сильным, но дирижабль затрясло знатно. - Вы с ума сошли? - воскликнула Этуаль. - Я все просчитал, ущерб не выйдет за пределы комнаты, - оправдывался Арслан. Так и произошло. Взрыв разбил остатки огромного окна. Создалась тяга, утаскивающая оставшихся в живых монстров наружу в воздушное пространство. Мерлин и еще несколько человек на бипланах ликвидируют остальных чудовищ, чтоб они не добрались до земли. - Что за чертовщина здесь творится? - Хотелось бы знать, - лицо Арслана стало угрюмым. Девушка впервые видела его настолько раздраженным. Оказывается, даже такой человек умеет злиться по-настоящему, если придется. - Но это же ваш дирижабль. - Не совсем, - заметил Дариун. - Я – конструктор, это правда, - продолжил Арслан. - Но я не контролирую дальнейшее его использование. - Значит, сейчас он принадлежит Империи? - Это не так, - Раджендра вышел вперед. - Контракт на владение дирижаблем был подписан с французской транспортной компанией. Другие люди также подтвердили его слова. Это был лишь первый официальный вылет судна с пассажирами. Дирижабль уже совершал подобное путешествие ранее во Францию, вследствие чего был подписан договор. У Арслана, как у владельца и конструктора, есть некоторые привилегии вроде личной каюты и мастерской. Он мог достать несколько билетов для путешествия, но на этом все. Если искать концы этого беспорядка, стоит начать расследование с Французской республики. - У нас сейчас другая проблема. - Какая? - То складское помещение было не единственным на корабле. - И? - Есть еще один склад, где этих существ в два раза больше. Сердце упало в пятки. Не только Этуаль и Альфрид с повстанцами пробирались с боем. Арслан, Дариун и остальные блокировали оставшихся монстров, но чудовища находились в центре дирижабля. С ними не расправится так же, как с теми в банкетном зале. - Их живучесть просто поражает! - Да, нужна травма головы, - подтвердил Дариун. - Но как такой толпе монстров разом нанести удар? - задумался мужчина. - Взрыв,- подсказала Альфрид. - Просто взорвите их как тех, в банкетном зале. - С ума сошла?! - прикрикнул Элам. - Взрыв такой силы не обойдется без последствий. И нет у нас взрывчатки. - Вообще-то есть, - девушка опустила голову и зашаркала ногой. Арслан с укором взглянул на Альфрид, но ничего не сказал. Мерлин ему уже сообщил о выходке сестры. Жаль, что при таких обстоятельствах, но теперь у них был нитроглицерин. Арслан задумчиво ходил туда-сюда по комнате. - Что-то в этом есть. Думаю, я смогу устроить достаточный взрыв. Развернув план дирижабля на столе, мужчина начал объяснять свою задумку: - У дирижабля вместо одного резервуара с газом, расположены четыре небольших по периметру. А значит одним или двумя по диагонали мы можем пожертвовать. - Как вы собираетесь взорвать гелий? - недоумевала Этуаль. - Потому что там не гелий,- заговорщицки улыбнулся Арслан. - А чистейший водород. В отличие от гелия, водород слишком огнеопасный. Резервуары с газом на дирижабле были достаточно прочными, чтобы избежать утечки. Требовалось пробраться к резервуару и установить взрывчатку изнутри. Даже стрельба с биплана не сможет пробить резервуар насквозь. - Я расположу взрывчатку, - сказал Арслан. - Так мы обрушим опоры и направим ударную волну в нужном направлении. В помещение под резервуаром с газом. Гремучий газ сделает все остальное. - Как заманить туда монстров? - Можно заблокировать лишние двери и оставить открытыми только те коридоры, которые ведут в помещение под резервуаром с газом, - предложил Элам. - Но нужна приманка, чтобы монстры без труда последовали за ней. - Я могу сделать это, - вышла вперед Альфрид. - Я очень быстрая и смогу пробежать такое расстояние. - Хорошо, - ответил Арслан. - Осталось самое главное. Искра, которая спровоцирует взрыв. Нет, не так. Чтобы обрушить конструкцию, нужно провести три последовательных выстрела. Дариун замахал руками: - Не смотрите на меня. Я ужасный стрелок на дальние дистанции. Я боец ближнего боя. - Альфрид? - Как и я. Револьверы – это одно, а винтовка совсем другое. В помещении стоял гул. Хорошего стрелка среди присутствующих не находилось. Никто не хотел брать на себя такую ответственность. План стоял под угрозой. - Дальность? - сухо спросила Этуаль. - Что? - не понял Арслан. - Какая дальность выстрела? - девушка повторила вопрос. - Метров семьсот-восемьсот. - Винтовка? - Ли-Энфилд. Этуаль кивнула, что-то просчитывая у себя в голове. - Я сделаю это. - Вы? При всем уважении… - начал Элам. - Вы – доктор. - Она сможет! - вступилась за девушку Нина.- Этуаль классно стреляет. - Действительно, - подтвердила Альфрид. - Она положила множество монстров меткими выстрелами. Арслан посмотрел на девушку другими глазами. Взгляд невольно возвращался к ее автопротезу. Сколько он еще не знал о ней! - Много знаете о войне? Бывали в мелких стычках? - спросил Элам. Но взгляд девушки был прикован к Арслану. Пусть мужчина и пытался это скрыть, ему было очень интересно узнать ответ. На всё. - Восемнадцатое ноября. Битва на Сомме. Арслан побледнел. Этуаль постучала по протезу. - Противотанковый снаряд. Вот только волосы у меня были гораздо короче. - Не может быть. Тот ребенок… Мужчина сделал шаг в сторону Этуаль, но Дариун встал между ними: - Сейчас главное остановить монстров, - заявил мужчина. - Снабдите девушку винтовкой. Я пойду с ней для защиты. Вдруг кто-то из чудовищ попал на палубу. Арслан кивнул. - Да, так будет лучше. Пришло время заняться делом. А остальное можно уладить потом. Конечно, если они переживут эту ночь.