***
Запуганный возможной расправой, Кроссман не показывался Кейлу на глаза до самого полудня. Только ближе к двум часам дня, когда по расписанию должны были прийти вип-клиент, он наконец-то вылез из укрытия мастерской. Опасливо озираясь, Альберу искал Хенитьюза, чтобы сменить гнев того на скудную милость. Пока Кроссман думал, как сохранить свою жизнь, Кейл сидел всё на том же прожжённом утром диване и смотрел в планшет. Альберу нашёл его сразу, но, увидев, что тушка собаки всё так же валялась у ног Хенитьюза, всё-таки не подошёл ближе. — Мой дорогой Кейл, — с самой очаровательной улыбкой из всех, что у него была, с излишней нежностью проговорил Альберу. На это Хенитьюз лишь поднял глаза, смотря на Кроссмана поверх планшета. По одному взгляду, брошенному на него, Альберу догадывался, куда ему идти и насколько далеко. Его маленький приятель был явно не в духе, и начни он зачитывать свою подготовленную речь, вылетел бы без промедления в окно. Птицей Альберу не был и открывать в себе левитационные способности тоже не планировал. Просто… с Кейлом никогда не бывало просто. — Ты всё ещё злишься? — осторожно спросил Кроссман. Он никогда никого не уговаривал раньше, но был чертовски хорош в манипуляциях. Выкрутив свою пассивную способность очарования на максимум, сделал самый сочувствующий и жалкий вид, на который был способен. — А ты сделал что-то, что могло меня разозлить? — сухо глядя на него, проговорил Кейл, одним щелчком заблокировав экран планшета. — Не думаю? — видя, как дрогнула бровь Хенитьюза от сдерживаемого гнева, Альберу тут же изменил тактику. — Да, я был неправ. — И в чём же именно гениальный изобретатель Альберу Кроссман был неправ? — с улыбкой, от которой у Кроссмана побежали холодные мурашки по спине, мягко спросил Кейл. Чуть прищурившись, весь его расслабленный вид вызывал лишь тревогу. — Мне стоило лучше запирать своих деток, чтобы они тебя не беспокоили, — под холодным и жёстким взглядом Хенитьюза Альберу опять осёкся. Он чувствовал себя нерадивым мужем, пытавшимся вымолить прощение у своей глубоко беременной жены. Если бы Кейл узнал об этих ассоциациях в придурковатой голове, то Кроссману и впрямь бы пришлось научиться летать. — Я был неправ во всём. — Ты осознаёшь свою вину? — закинув ногу на ногу, провокационно глядя тому прямо в глаза, усмехнулся Кейл. — Мне очень жаль, — смиренно покаявшись в погрешениях, Альберу отбросил всякое высокомерие. — Ладно, живи сегодня, — с барского плеча Хенитьюз даровал ему помилование и чуть расслабился. — Зачем гений современности пожаловал на этот раз? — Скоро сюда придёт клиент, — Кроссман не брал во внимание, как низко пал, отбросив всякое смущение. Бесстыдство было его вторым именем. Поэтому, стоило Кейлу успокоиться, он без всякой опаски сел рядом с ним на диван. — Ты наконец-то решил поработать, чтобы получить денег, а не только порицание и оплеухи? — делано спросил Хенитьюз, снова усмехнувшись. — Их у меня много, а избиваешь меня только ты. Однако, если тебе не хватает денег, ты можешь взять мои личные активы. Всё моё — твоё, — спокойно ответил Альберу, открывая свой коммуникатор и выводя на экран банковские счета. Ошарашенный Кейл смотрел на это и даже не мог сосчитать нули, они просто не помещались на табло. — Ты что, делаешь мне предложение? — пошутил он, чтобы как-то сгладить ситуацию. — Предложи я тебе руку и сердце, ты бы продал их на чёрном рынке по баснословной цене, — с укором и беспомощностью во взгляде ответил Альберу. — Поэтому выгодней и проще дать тебе денег. — Ты пытаешься меня купить? — ещё сильнее удивился Хенитьюз, недоверчиво приподнимая брови. Что, в конце концов, пытался сделать этот сумасшедший? — Ты собираешься продаться? — вторил ему Альберу с не менее ошеломлённым выражением. Повисла неловкая пауза между ними, где каждый пытался разглядеть мысли другого через пресловутое зеркало души. Удовлетворённый шалостью, Альберу перестал дразнить Хенитьюза, пока тот окончательно не уверился, что его мозги сломаны. Кейл хмыкнул и отвернулся, не желая продолжать этот странный разговор. У него были опасения, что в любой момент эти шутки закончились бы новой записью в родовой книге. — Зачем ты пришёл? Не за очередными же побоями? — фыркнул Кейл, приподнимая подбородок. Когда он вёл себя немного избалованно и ребячливо, то выглядел очень красивым и ярким. Безусловно, Альберу нравился вредный и неприступный в своей холодности характер его бывшего одноклассника Ким Рок Су, но этот дерзкий и нетерпеливый Кейл тоже был очень неплох. И хотя он казался другим человеком с противоположным темпераментом, на деле это была лишь одна из сторон медали. Нынешний Ким Рок Су похож на человека, освободившегося от долгого заключения. Бремя на его плечах стало чуть меньше, и он не боялся проявить свой истинный нрав. Позволял себе чуть больше эмоций, которые раньше с таким усилием подавлял. Как если бы потерял всякий страх быть непринятым и порицаемым. Кейл перед ним больше ничего не страшился и действовал так, как сам того желал. Не оборачиваясь на мнения и косые взгляды других людей. Как будто действительно переродился, оставив все барьеры и цепи позади. Всё это в нём Альберу тоже считал крайне очаровательным. — На самом деле ко мне действительно сейчас придёт клиент, — немного рассеянно отозвался Кроссман, всё ещё погружённый в собственные мысли о прошлом. Он смотрел на Хенитьюза перед ним немного по-иному. Размытая грань между их прошлым и настоящим становилась чуть чётче, разделяя периоды их отношений друг от друга. — Перед этим я хотел показать тебе кое-что. — Это очередная свора собак? — лимит доверия Кейла к этому генитальному изобретателю на сегодня был исчерпан. — Нет, лучше, — Альберу таинственно улыбнулся, прищурив тёмные, как прогоревшие угли, глаза. — Специальная тренировочная площадка для тебя. Кейл не особо верил, что Кроссман в этот раз сумел сделать что-то стоящее, а не просто воплотил в жизнь свою очередную сумасшедшую фантазию. Скептически оглядев Альберу с ног до головы, лишь тревожно вздохнул про себя. В глубине его сердца была неподдельная опаска, а в желудке тяжесть и боль от отрывающейся на фоне стресса язвы. Этот инженерный придурок сходил с ума сам, и Кейла тянул с собой на дно за компанию. Без лишних слов Альберу повёл его на одиннадцатый этаж. Он не говорил много и совершенно не вдавался в подробности того, что уже успел сотворить. Хенитьюз был немного озадачен этим, ведь ранее Кроссман выделил ему оборудованную зону для тренировок. Зачем была нужна ещё одна? Пребывая в лёгком недоумении, Кейл тоже не торопился задавать свои вопросы. Следуя за Альберу по коридору, с небольшим любопытством глядел на невзрачные, но укреплённые двери. — Всё это в твоём распоряжении, — введя код и просканировав отпечаток пальца, Кроссман приглашающим жестом предложил Кейлу войти первым в раскрывшиеся двери. — На меня прыгнет какая-то тварь? — с насмешкой уточнил Хенитьюз, но всё же сделал шаг вперёд в темноту. Стоило ему переступить порог, как с громким звуком тут же включился свет. Лампы загорались одна за другой благодаря чувствительным датчикам движения. Удивлённо оглядевшись по сторонам, Хенитьюз обернулся назад и вопрошающе посмотрел на Кроссмана. Стоя за порогом с безмятежной улыбкой, он так и не вошёл внутрь. — И что это, чёрт возьми, такое? — наконец спросил Кейл, когда тишина уж слишком затянулась. — Твоя комната для тренировок, — пожал плечами Кроссман, разводя руки в стороны, как матёрый шулер. По обе стороны от Хенитьюза стояли плотные и стройные вереницы из андроидов. Не нужно было даже их считать, чтобы понять, какое колоссальное количество моделей здесь собрано. Настоящая мини-армия, готовая в любой момент действовать, стоило поступить приказу. Красивые, но пугающие в своей искусственной естественности, роботы стояли нагие и с закрытыми глазами. Мужчины и женщины были перемешаны между собой. Когда Альберу заговорил, они тут же отреагировали на голос создателя и в едином порыве открыли свои пустые и бесчувственные глаза, глядя прямо на Хенитьюза. Впервые Кейлу было настолько некомфортно под молчаливыми взглядами толпы. — Твой контроль силы никуда не годится сейчас. Хватило малейшей вспышки гнева, чтобы выйти из себя и сломать не только робособаку, но и обесточить несколько этажей, — пояснил Альберу, рассеянно смотря в глаза андроиду перед собой. — Восстановление тела — это хорошо, но, Кейл, через пару месяцев ты вернёшься в спецназ. Как ты считаешь, твой уровень контроля психосил достаточен? Можешь ли ты быть уверен, что очередная неудача не выведет тебя из себя? Гарантируешь безопасность окружающих тебя людей? — Альберу, это не твоё дело, — спокойно ответил Кейл, зная, что каждым словом этот инженерный придурок попадал точно в цель его слабостей. — Возможно, — безэмоционально согласился тот, всё ещё смотря на красивого андроида. — Однако я не хочу видеть твою смерть по такой банальной причине, как раздутое ЭГО и самомнение. Усмехнувшись себе под нос, Альберу о чём-то подумал. Его мысли были неведомы Хенитьюзу, и он просто стоял в отдалении, прожигая Кроссмана глазами. Только вот ко всем злобным взглядам этого человека Альберу выработал иммунитет ещё в школе. Неторопливо хлопнув в ладоши пару раз, он привёл андроидов в действие. Холодные и бездушные радужки роботов сверкнули искусственным светом. Послышалось лёгкое жужжание, и у каждого из них, включая женские модели, появились огромные фаллосы из промежности. От одного этого вида лицо Кейла вытянулось, и он с неверием посмотрел в сторону Альберу, думая, что тот шутит. Однако Кроссман лишь помахал ему на прощание рукой, очаровательно улыбнувшись с ямочками на щеках. — Постарайся не навредить моим деткам. Каждый из них стоит целое состояние. Я очень расстроюсь, если с ними что-то случится, — закрывая дверь снаружи, дразнил Кроссман. — Альберу, ты!.. — крикнул Хенитьюз, кинувшись в сторону Альберу и по ходу уворачиваясь от десятка рук андроидов. Пробираясь через толпу, Кейл желал придушить горе-изобретателя. Когда двери плотно сомкнулись, Кроссман всё ещё продолжал какое-то время улыбаться, но взгляд оставался рассеянным и пустым. Он не боялся ни силы Кейла, ни его гнева. Если эта провокация поможет тому лучше научиться контролю своих сил, то Альберу не против потерять пару десятков усовершенствованных андроидов. В конечном итоге, это единственное их применение. Развернувшись на каблуках, Кроссман пошёл прямо в приёмную на десятом этаже. Там его уже ждал один из постоянных клиентов. Это был мужчина средних лет, с высоким статусом и достатком, но низким интеллектом. Слушая его семейные дрязги каждый раз, Альберу всегда восхищался как его бизнес ещё не прогорел. У этого человека была колоссальная удача. Он был слабохарактерным человеком, у которого не хватало пары винтиков в голове. Кроссман никогда не понимал его страсть в служении своей жене и то, с какой гордостью мужчина носил статус «подкаблучника» без всякого достоинства. — В этот раз я хочу, чтобы вы сопроводили нас в подземелье, — проговорил тот, утирая испарину со лба. — М, — всё ещё витая в своих мыслях, Альберу с дежурной улыбкой слушал его вполуха. — Не лучше ли нанять подготовленный отряд охраны, специализирующийся на сопровождении людей в подземелья? Почему именно мы? — Я вам доверяю. В отличие от людей, вам можно верить, — пробормотал мужчина. — Но я тоже человек, — улыбался Кроссман, чуть склонив голову. Его благочестивый вид с прямой осанкой хоть и выглядел торжественно, но холодные глаза создавали иллюзию давления. Пускай Альберу и использовал свою способность очарования, однако из-за необычного и сложного настроения не мог полностью скрыть свой истинный темперамент. — По вам так не скажешь, — рассмеялся мужчина с некоторой беспомощностью. — Смотря на вас, я об этом забываю. Словно передо мной ещё одно ваше гениальное изобретение. Альберу на это ничего не сказал, лишь чуть прищурил глаза. Прежде чем мужчина хотел пошутить, чтобы разрядить эту неловкую атмосферу, по всему зданию прошла дрожь. Импульсы становились всё сильнее, сотрясая весь небоскрёб, как если бы началось землетрясение. Над головой раздался мощный удар, заставив гостя вздрогнуть и побелеть от ужаса. — Что это? Неужели началось землетрясение? Или открытие нового подземелья? — нервно промямлил клиент, со страхом глядя в безмятежное небо за окном. — Не обращайте внимания, я завёл себе кота не так давно. Он просто играется, — рабочая улыбка не померкла ни на грамм. Альберу оставался всё таким же спокойным, как будто действительно ничего не происходило. — Это… правда нормально? — выпучив глаза от удивления, не унимался мужчина. Очередной оглушительный удар в потолок заставил всю комнату вздрогнуть. — Да, у моего милого котёнка скверный нрав, но много игривости. Чем больше энергии он выпустит днём, тем крепче уснёт ночью, — рассмеялся Альберу, довольно прищурившись. От одной мысли, в каком гневе сейчас был Хенитьюз, ему становилось весело. — Итак, мы… Договорить ему не дала ещё одна мощная атака в потолок, которая полностью разнесла укреплённые металлом бетонные плиты. Пробив пол насквозь из тренировочной комнаты, Хенитьюз, пылая яростью и гневом, спустился прямо к ним. В завесе пыли его глаза горели алым сиянием от использования способности. Вслед за ним вместе с кусками потолка посыпались искривлённые и искрящиеся андроиды. Вся приёмная потонула в тишине от неловкости этой сцены. — Альберу. Мать твою. Кроссман. — Голос самого хозяина ада был настолько зловещим, что клиент даже не обратил внимания на имя. В страхе он отпрянул, спрятавшись за спину безмолвному и спокойному Чхве Хану. — А вот и он, — обернувшись на беснующегося в холодной ярости Кейла, с доброжелательной улыбкой встретил того Альберу. — Наигрался? От столь абсурдной и легкомысленной фразы закоротило даже изувеченные останки андроидов. Комната потонула в кровожадной тишине в ожидании бури в который раз за день…***
Итак, возвращаясь к нынешней ситуации, Альберу оставалось только оплакивать своих деток и попытаться спасти хоть что-то. Он не терял веры починить их. — Знаешь, ты и впрямь удивителен, — отвечая на сообщения в своём коммуникаторе, внезапно сказал Кейл. — М? — безучастно откликнулся Кроссман, и Хенитьюз ещё раз смерил его неоднозначным взглядом. Его до сих пор поражало то, насколько гениальный человек может быть таким безумцем. — Ты создал за деньги оружие для людей, чтобы бороться против монстров, но не сделал ни единой альтернативы противодействия ему. Всё равно что дать обезьяне палку для охоты на тигра, — фыркнул Хенитьюз, говоря столь неприкрытую фразу ему прямо в лицо. Все те мысли и слова, которые крутились у Кейла в голове столько лет, он решил озвучить. В бытие Ким Рок Су, как человек с поля боя, Хенитьюз восхищался Альберу. Тот придумывал всё новые изобретения, спасающие и облегчающие жизнь на передовой. Его неординарное мышление и возможности доказывали, что он думал на десятилетия вперёд, развивая научную инженерию семимильными шагами. — Ты взял это оружие, чтобы уничтожать целые городские поселения ради ваших капиталистических стремлений, — иронично улыбался Альберу невзначай. — Туше, — Кейлу нечем было парировать это. Просто пожал плечами, как будто само собой разумеющееся. — Так чем же мы с тобой разительно отличаемся? — оторвавшись от искрящего механизма, Альберу посмотрел стылым взглядом ему в глаза, словно видел перед собой незнакомца. — Что ты, что я. Мы делим один грех. — Не скрываю, за свою жизнь я убил многих людей по приказу, — желваки заходили на скулах Хенитьюза от той силы, с которой он сжал зубы. Это была неудобная и постыдная правда, которую он на удивление легко признал. — Но что двигало тобой? Деньги? Статус? Власть? — Каждый стремится защитить то, что ему дорого. Не важно, какие средства будут использованы на пути достижения цели, — они оба были бесстрастными во время этого странного и болезненного для большинства разговора. Словно всё это никоим образом их не касалось. — Ты по праву гениальный изобретатель, хах, — тихо рассмеялся Хенитьюз, смотря на сообщении о прибытии его гостя. — Твои изобретения и впрямь не имеют осечек. Даже я сам пал их жертвой. Именно твоё детище убило меня, разве не здорово? Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. И там, где нетленное пламя сходилось с арктическим льдом, растекались туман и искры. Альберу ясно и печально улыбнулся, в глубине его взгляда плескалась тёмная и вязкая, как мазут, эмоция. — Я знаю, — такой простой ответ и его спокойный голос были настолько обезоруживающими, что Кейл даже забыл, что ещё хотел сказать. В мастерской повисла очередная оглушительная тишина. Ещё какое-то время продолжая эту мучительную битву взглядов, Хенитьюз всё-таки отвёл глаза первым. — Мне пора, — развернулся к выходу Кейл, коря себя за эту попытку к бегству. — Будь осторожен, — Альберу не задавал лишних вопросов, дав Хенитьюзу поступать так, как он сам того желал. Замерев на миг у двери, Кейл почувствовал, как тяжело и глухо билось сердце в его груди от этих слов. Не признавая очевидного, он списал это на своё не восстановившееся тело. Ведь признай Хенитьюз очевидное, уже нельзя будет ничего исправить.***
В расстроенных чувствах и эмоциональном раздрае Кейл был немного не в духе, войдя в гостиную. Даже встреча с долгожданным соратником нисколько его не обрадовала. Лишь добавив больше головной боли. — Ты… — мужчина вскочил с дивана и с опаской и недоверием посмотрел на Хенитьюза. — Это правда ты… — А кого ты ожидал увидеть? Тхрул-Санари? — насмешливо спросил Кейл, желая немного поддразнить мужчину. — Это… правда, капитан? — с дрожью в голосе продолжал он вопрошать. И хотя он знал, что канал связи и пароль могли использовать только члены отряда Ким Рок Су, мужчина боялся поверить в то, что это правда. Что помимо него был ещё один выживший. — Ты опять задаёшь слишком много глупых вопросов. Разве я не сказал тебе избавиться от этой вредной привычки? — раздражённо бросил Кейл, разминая затёкшую шею рукой. — Капитан… капитан! — из глаз мужчины брызнули слёзы, будто впервые за десятилетия он увидел свою мать. Кинувшись к ногам опешившего Хенитьюза, вцепился в его штанину, размазывая сопли и слёзы по лицу. — Хиллсман, чёрт тебя дери, вставай, — пытаясь сбросить его, Кейл несколько раз пнул этого высокого и крепкого парня, который рыдал, как безутешный ребёнок. — Несчастная ты социальная бабочка. — Капита-а-ан! — вцепившись железной хваткой в его ногу, он под страхом смерти отказывался её отпускать. — Давай ты свои душевные терзания оставишь на потом, мне нужно с тобой поговорить, — наконец-то высвободившись от медвежьих объятий, прошипел сквозь зубы Хенитьюз. Ещё около десяти минут причитаний и пары увесистых оплеух, Хиллсман взял себя в руки и послушно сел напротив Кейла. Шмыгая носом, он смотрел на Хенитьюза покрасневшими и распухшими от слёз глазами до конца не веря, что происходящее — не сон. — Почему вы не связались со мной сразу? — обиженно надувшись, недовольно бурчал себе под нос. — Я только недавно пришёл в сознание и ещё не до конца восстановился. Сам видишь, во что превратилось моё тело. Не свяжись я с тобой по зашифрованному каналу, поверил бы ты мне при встрече? — закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок на колене, Кейл продолжал дразнить подчинённого. — Ну… — неловко почесав щёку, Хиллсман не ответил сразу. Ему до сих пор тяжело было принять всё это: начиная от полного уничтожения отряда и заканчивая возвращением капитана с того света. — Я не знаю, всё слишком дико. После того, как я узнал, что весь наш отряд, включая вас, погиб в подземелье, так и не смог решить, что же делать. — Ладно, с этим вопросом мы разберёмся вместе. Ещё не время действовать, но нужно уже сейчас начинать приготовления, — дёрнув плечом, усмехнулся Хенитьюз. — Лучше скажи мне, принёс ли то, что я просил? Тут же протянув небольшую коробочку, Хиллсман на секунду осёкся, когда Кейл с щелчком открыл крышку и долго смотрел внутрь. — Это… капитан. — Спустя время позвал Хиллсман, и Хенитьюз перевёл на него спокойный взгляд без тени эмоций. — Почему вы здесь? С этим человеком? Разве он не опасен? Ведь это из-за его щитов ребята… Не договорив, Хиллсман замолчал. Понуро опустив плечи, будто потеряв все силы, он беспомощно смотрел в незнакомое молодое лицо бывшего капитана. Его мучали противоречия и разного рода мысли. Хиллсман не знал, с чего следовало начать, но понимал одно: Альберу Кроссман был тем человеком, от которого им следовало держаться как можно дальше. По лицу социальной бабочки были понятны все эмоции и невысказанные слова. Кейл долго смотрел на него, обдумывая ситуацию. Был ли для него опасен Альберу? Хотел ли он отомстить ему точно так же, как тем людям, что причастны к уничтожению его команды? Переведя взгляд на содержимое коробочки, Хенитьюз обдумывал это. Ранее затронутый разговор не был импульсивным решением. Если бы Альберу отрицал свою причастность, то стал бы ещё одной целью для мести. Именно его изобретение послужило главным оружием, убившим их всех в том подземелье. Его руки, как создателя, были запачканы кровью членов отряда Хенитьюза. Витая некоторое время в этих сложных и тлетворных мыслях, Кейл с щелчком вновь захлопнул коробку. — Я не думаю, что он опасен. Во всяком случае, пока он полезен и не мешает моим планам, я не стану усложнять ему жизнь, — приняв решение, спокойно озвучил его Хенитьюз. — Но… — всё естество Хиллсмана противилось этому. Он считал, что Альберу Кроссман опасен. — Он не такой человек, как ты думаешь, — когда улыбка тронула губы Кейла, Хиллсман поражённо замер. Глубокий и полный застарелой грусти взгляд капитана заставил замолчать. — Он просто безумный фанатик, который любит изобретать странные вещи. — Капитан… — Я позвал тебя по другому делу, — прогоняя воспоминания, Хенитьюз внимательно посмотрел в обеспокоенное лицо напротив. — Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.***
Уже был поздний вечер, когда Хиллсман с неохотой ушёл. Как обиженный и верный пёс, он оборачивался на Кейла всякий раз, когда делал шаг в сторону выхода. Бессильный перед этим грустным взглядом, Хенитьюз тяжело вздохнул и помахал ему на прощание. Однако он был искренне рад, что эта наивная социальная бабочка пребывала в добром здравии и сохраняла свою энергичную натуру. После изнурительного дня и долгого разговора Кейл поднялся на двадцать четвёртый этаж их личной жилой зоны и застал Альберу стоящим напротив кофеварки. Долго сверля её взглядом в тщетной надежде, что она начнёт работать быстрее. — Только не говори, что ты хочешь и её перебрать в очередное оружие анального уничтожения, — хмыкнул Кейл, привлекая к себе внимание. Стоя в полумраке гостиной, где не удосужился даже свет включить, Альберу промолчал и не повернулся. Хенитьюз знал, что он слышал его приближение, но продолжал стоять к нему спиной. Эта странная атмосфера между ними воцарилась с последним разговором, порождая неприятную неловкость. — Хорошо поговорили? — всё ещё не оборачиваясь, безучастно поинтересовался из вежливости Кроссман. — Более или менее, — встав в паре шагов от Альберу, спокойно ответил Кейл. — Не спросишь, о чём мы говорили? — Это имеет ко мне какое-то отношение? Ты волен поступать так, как считаешь нужным, я уже говорил тебе. — Даже если я захочу тебя убить? — удивлённо приподняв бровь, спросил Хенитьюз. — Милости прошу, — усмехнулся Альберу, всё-таки отвлекаясь от кофеварки и прохладным взглядом смерив Кейла. — Однако ты действительно хочешь меня убить? — Нет, — без колебаний ответил Хенитьюз, смотря прямо в глаза. — Тогда что ты хочешь сделать со мной? — игриво тяня последние слоги в словах, дразнил его Кроссман. Он не относился легкомысленно к своей жизни, просто слишком хорошо понимал Кейла с этой стороны вопроса. — Я хочу подарить тебе подарок, — включаясь в эту игру, Хенитьюз с облегчением вздохнул в глубине своего сердца. Медленно атмосфера холодной войны между ними сменялась до прежнего уровня симпатии. Достав из кармана коробочку, которую передал ему Хиллсман, Кейл открыл её и протянул Альберу. На чёрной бархатной подушке лежала золотая серьга с крупным белым шариком из адаманта. Тот самый драгоценный камень, что мог нейтрализовать действие любой способности на носителя извне. Это был чрезвычайно ценный ресурс, который хранился лишь у военных. Хенитьюз заранее попросил Хиллсмана принести его из личных запасов, чтобы ненароком не навредить Кроссману во время их сожительства. Он не доверял своему контролю сейчас, и события прошедшего дня лишь подтвердили опасения. В свою очередь Альберу смотрел на камень со странными эмоциями. Будто собираясь что-то сказать, он приоткрыл губы, но, глядя на ожидающего его реакции Хенитьюза, замолчал. И хотя Кроссман испытывал неохоту от этого подарка, всё же не мог отказать. Усмехнувшись, он просто наклонил голову чуть ниже, давая доступ к своему левому уху. Его лицо было настолько близко, что Кейл чувствовал его дыхание и пряный аромат перечной мяты, персика и сигарет. Глаза Альберу были глубокими и тёмными, как разверзнувшиеся бездны, поглощающие любой свет. — Наденешь? — чуть склонив голову, спросил шёпотом Кроссман. — У тебя не проколото ухо. Будет больно, — от странной атмосферы между ними и пристального взгляда Альберу Кейлу стало неловко. В груди появилось необычное распирающее чувство, как если бы внутри надули шарик. — Я не боюсь боли, у меня высокий болевой порог, — рассмеялся Альберу, склонившись к уху Хенитьюза. Ощущая его тёплое дыхание, кожа Кейла покрылась приятными мурашками. Игнорируя эту неоднозначную атмосферу, Кейл снял стерильный колпачок и одним движением проколол мочку серьгой. Альберу даже не дрогнул, продолжая смотреть в глаза Хенитьюза провокационным и испытывающим взглядом. Лёгкая дрожь прокатилась по всему телу Хенитьюза, достигая кончиков пальцев. Даже если бы он хотел увернуться от этого пронизывающего душу взгляда, дробящего кости, то не мог. Однако Кейл и не хотел. Без утайки и страха он вторил этому взгляду, из-за чего они всё глубже погружались в напряжённую атмосферу между ними. — Даже не поблагодаришь меня за подарок? — высокомерно улыбнувшись, Хенитьюз провоцировал всё сильнее, желая свести и без того чокнутого инженерного ублюдка с ума. — У меня есть идея, как тебя отблагодарить, но… — глаза Альберу сливались в этом полумраке с тьмой. Когда его взгляд переместился на тонкие губы, он вызывающе улыбнулся. — Боюсь, мой дорогой Кейл, ты вновь обвинишь меня в сексуальных домогательствах. — Ой, да заткнись ты, — закатив глаза от раздражения, Хенитьюз резко схватил его за грудки, сминая воротник рубашки, и резко потянул на себя. Кроссман нисколько не удивился, с охотой принимая этот поцелуй. В них не было ни капли нежности и трепета, лишь болезненная и кусачая одержимость данным мигом. Они целовались так неистово, будто сражались не на жизнь, а насмерть, желая поглотить друг друга и раствориться на физическом уровне. С силой впившись пальцами в талию Кейла, Альберу пригвоздил его наотмашь к стене, сбивая с крючков даже рамы с картинами. Хенитьюз не чувствовал боли, но ощущал ломающую изнутри потребность ответить на этот затяжной и интенсивный поцелуй. Влажные звуки между ними, прерывистое дыхание одно на двоих и даже то, как периодически они сталкивались зубами в пылу яростной страсти. Всё это Кейл принимал как должное. Не было ни отвращения, ни антипатии. Человек, который не любил прикосновения других, так охотно принимал их сейчас и желал сам касаться. Вцепившись в плечи Альберу, притягивал всё ближе, желая то ли свернуть ему шею, то ли закусать до смерти. Пока их отношениям не нужно было давать статус и навешивать ярлыки — всё было в порядке. Хенитьюз не хотел думать о мотивах своих поступков и их правильности. Он просто желал, чтобы этот миг продлился чуть дольше. Впервые давая своим искренним эмоциям выход, без опаски и оглядки на прошлое, Кейл чувствовал себя невероятно хорошо.