Вместе

Какая же скукотища эти званые ужины! Джеспер уже не знал, чем себя занять, а еда, на которую он возлагал основные надежды, не выступала достаточно отвлекающим фактором. Нет, она не была прям уж плохой, но и замечательной ее назвать язык не поднимался. Мистеру Дэри стоит отправить своих поваров в ресторан Тулса на уроки повышения квалификации, потому что те ребята знали свое дело на пять с плюсом. Рассматривание сидящих в зоне видимости людей не приносило никакого удовольствия, а попытки поддержать их заунывные беседы стрелок давно прекратил, оставив это дело Уайлену. Благо Джесперу хватило ума занять место с краю стола, так хотя бы было меньше шансов нарваться на какой-нибудь супер серьезный и супер нудный вопрос о ведении бизнеса, потому что сидящие напротив джентльмены, кажется, не имели в запасе других тем для обсуждений. Вчерашний день был суматошным и нервным со всеми этими поджогами и бесконечными выяснениями «Что же нам теперь делать?!», но он хотя бы не был монотонным. А сегодняшний светский прием всего за полчаса выжал из парня почти все остатки его терпения. Только прекрасное вино хоть как-то спасало ситуацию. Хозяином вечера на этот раз выступал мистер Дэри - адвокат и, насколько Джеспер понял, близкий друг Тулса. Восседавший во главе стола мужчина оказался очень колоритным джентльменом - выглядел он лет на сорок пять, а его сильно редеющие темные волосы были зачесаны назад в попытке скрыть залысины, которые он с лихвой компенсировал шикарными усами, что очень забавно двигались во время его речи и мешали как следует насладиться поданным в начале ужина супом. Как и солидное пузо, не дающее мужчине вплотную подвинуться к столу. Мистер Дэри был умен и очень образован, говорил мало, но по делу, однако действительно интересным собеседником его назвать было сложно, поэтому варианта было два. Либо он был очень состоятелен, либо очень везуч, потому что сидящая от него по левую руку супруга была настоящей красавицей, моложе него лет на десять точно и невероятно приятной в общении. И вот на ней и ее дочери Джеспер был готов задержать свой взгляд намного дольше, если бы они не расположились на другом конце стола, что не давало взглянуть на них, не поворачивая голову на девяносто градусов вправо. Напротив женской половины принимающей стороны устроился Тулс со своей общительной и очень улыбчивой супругой, которая болтала с мисс и миссис Дэри как со старыми подругами. Джесперу же с Уайленом оставалось любоваться двумя оставшимися товарищами, которые сидели напротив, и имен которых стрелок не запомнил. Да и зачем ему эта лишняя информация, если он всегда может узнать их у купчика, который сейчас как раз поддерживал с ними легкую непринужденную беседу. Скорее всего, незнакомцы были друзьями Тулса, нежели его адвоката, потому что разговаривали преимущественно с торговцем. Хотя, учитывая общительность хозяина, ничего нельзя было утверждать наверняка. Эта утомительная официальная часть была данью уважения старым традициям и не несла в себе никакой смысловой нагрузки. Ну ведь всем было бы намного проще бахнуть по стаканчику чего-то покрепче и в непринужденной атмосфере обсудить все вопросы, которые в ближайшее время никто затрагивать, естественно, не собирался. Вот когда все достаточно набьют животы и наговорятся, мужчины оставят прекрасных дам за интересной беседой и удалятся в кабинет для обсуждения серьезных рабочих тем. По правде говоря, Джеспер бы с удовольствием остался в первой компании, интересно, Уайлен заметит, если он случайно потеряется по дороге? - Я был уверен, что мистер Бреккер тоже почтит нас своим присутствием, – мистер Дэри будто только сейчас вспомнил о еще одном приглашенном госте, которого почему-то за столом не оказалось. - Он просил извиниться перед вами за задержку, небольшой форс-мажор на работе, – тут же отозвался Уайлен. - Я надеюсь, все в порядке? – и снова вопросы для галочки, мог бы попытаться вложить в свой голос хоть капельку заинтересованности. Вон, пусть берет пример с Тулса, вот кто был искренне огорчен отсутствием Каза - торговец уже успел несколько раз поинтересоваться у купчика причинами его отсутствия. - Обязательно будет, – заверил его парень с легкой улыбкой. - А какого рода форс-мажоры бывают при его роде деятельности? Джеспер все же повернул голову на девяносто градусов вправо, перегнувшись через сидящего на пути Уайлена, чтобы убедиться, что ему не послышалось. Слава Святым, ну хоть какое-то разнообразие в этом унылом царстве правил и приличий! - Я искренне желаю вам никогда об этом не узнать, – ответил стрелок, опережая уже открывшего рот купчика. - Прошу прощения, господа, – вставил свое слово хозяин вечера, – моя дочь отличается нездоровым любопытством. - Ничего страшного, в ее интересах лучше знать своих гостей, – протянул земенец, не сводя глаз с девушки, – чтобы знать, чего от них ожидать. Джеспер сопроводил фразу своей самой вызывающей улыбкой, от которой Уайлен бы окрасился во все оттенки красного за доли секунды. Однако его собеседница ничуть не смутилась, даже наоборот, дерзко вскинула подбородок, ответив ему не менее вызывающим взглядом. Как интересно, а мисс Дэри - очень занятная персона. На вид она была его ровесницей и внешностью, к счастью, пошла в маму, поэтому могла похвастать густой копной длинных каштановых волос, которые сейчас были убраны в высокую прическу и позволяли полюбоваться на ее тонкую изящную шею, и большими карими глазами на милом круглом личике. Хорошенькая, как раз в его вкусе. Была. - Я так понимаю, вы с мистером Бреккером друзья? – продолжила неожиданный допрос девушка. - И деловые партнеры. - Вы сотрудничаете с игорными домами? - Игорный бизнес - лишь одна из многих сфер его деятельности. Она слегка развернулась на стуле, чтобы не крутить головой, и склонила голову набок, ничуть не стесняясь разглядывая их с Уайленом. Ой, не нравилась ему эта насмешливая уверенность, скользящая в ее чуть прищуренных глазах, словно она знала то, о чем другие и не догадывались. Интересно, как быстро она бы наигралась в гляделки с Казом? - Вы ведь только недавно заняли такой ответственный пост. Как вы справляетесь с такой неожиданной нагрузкой? - Я бы не назвал это легким делом, – поспешно произнес Уайлен, перехватывая у Джеспера инициативу, – но, хочется надеяться, что мы справляемся. - И вам по душе такие перемены, мистер Ван Эк? - Я никогда не рассматривал для себя другой судьбы, – не задумываясь, выдал маленький купец, – но не знал, что это произойдет так скоро. Ой, кто-то врет и даже не краснеет. - Такая позиция очень похвальна, – протянула девушка, изобразив на лице нечто похожее на одобрение. – А в чем заключается ваша роль, мистер Фахи? - Илана, – окликнул дочь мистер Дэри, бросая на нее строгий взгляд. - Позвольте мне ответить и на этот вопрос, мисс Дэри, – снова взял слово Уайлен, не давая стрелку и рта открыть. – Джеспер исполняет все обязательства по управлению компанией наравне со мной, а иногда даже в большей степени. Я бы не потянул такой груз ответственности только на своих плечах. Девушка слегка поджала губы, смерив их оценивающим взглядом. Остальные присутствующие и не думали вмешиваться в этот разговор, с интересом наблюдая за происходящим. Наверняка у каждого из них в голове уже давно сидели эти вопросы, но задавать их лично никто не решался. - А разве в таком возрасте молодым людям позволено брать на себя управление огромной империей и вступать в Торговый Совет? - Достаточно, – терпение мистера Дэри подошло к концу, и он осадил свою дочь не терпящим возражения взглядом. К процессу в этот раз подключилась и его супруга, успокаивающе накрывая руку дочери своей ладонью. - Я бы назвал это редким, но прекрасным исключением, – вместо них ответил Тулс с хитрой улыбкой. – Должен признать, по началу я не был до конца уверен в успехе подобного решения, но эти молодые люди развеяли все мои опасения. Готов поспорить, они нас еще удивят. Это он про их умение терять поставщиков говорит? Или разбивать носы и стрелять по ним? - Спасибо, мистер Тулс, такая высокая оценка наших стараний дорогого стоит, – со всей искренностью в голосе поблагодарил мужчину Уайлен. Получив еще один выразительный взгляд от отца, девушка прекратила засыпать их странными вопросами и вернулась к своему блюду, поэтому беседа, к большому неудовольствию стрелка, вернулась в привычное русло. А когда они наконец переместились в гостиную, Джесперу безумно хотелось что-нибудь сломать, чтобы выпустить скопившуюся энергию. Но все ж не может быть так просто, монотонные беседы продолжились, только теперь в вертикальном положении и с разбиением на группки по интересам. Дамы заняли небольшой диванчик в дальней части комнаты, тогда как мужчины остались у камина ближе к выходу. Пора бы Казу уже появиться, иначе Джеспер точно что-нибудь здесь разнесет. - Мистер Ван Эк, я надеюсь, вы простите мне мое любопытство, – начал Тулс слишком уж серьезным тоном, – но я бы очень хотел узнать ваше мнение относительно вчерашнего инцидента в Совете с мистером Бенали и его обвинениями в вашу сторону. Неужели хоть что-то из сказанного имеет под собой реальные основания? Видимо трое его друзей тоже были достаточно приближены к Совету, поэтому торговец не стеснялся обсуждать при них подобные темы. - Поверите, если я скажу, что его обвинения и для нас стали большой неожиданностью? – с легкой грустью ответил Уайлен. – Да, мы не нашли с ними общий язык, но я и подумать не мог, что кто-то из них решится на такой шаг. - Мы достаточно хорошо знакомы с братьями, чтобы понимать, как тяжело бывает наладить с ними контакт, – понимающе произнес незнакомец номер один. - Они иногда могут перегибать палку, но в целом господа Бенали очень воспитанные и справедливые джентльмены, – вставил свое слово Дэри. Ого, а вот и защитничек нашелся. Хотя, учитывая его тесное сотрудничество с торговцами, ничего удивительного. – Уверен, скоро все наладится, и вы разойдетесь добрыми приятелями. - Мы были бы бесконечно счастливы такому исходу, у нас и так хватает проблем, чтобы искать новых. - А что насчет вашего склада? – продолжил Тулс с искренним беспокойством в голосе, – есть ли какие-то новые подробности произошедшего? Может у вас есть догадки по поводу того, кто стал виновником такого неприятного происшествия? Вот хитрый жук. Как бы мужчина не пытался завуалировать скрытый подтекст, всем было понятно, на кого он намекает. Видимо торговец на сто процентов доверял своему адвокату, раз позволял подобные высказывания в его присутствии. - Я не собираюсь никого обвинять, не располагая достаточными доказательствами, – твердо ответил маленький купец, – мне хочется верить, что произошедшее - нелепая случайность и не более того. - Кажется, вы можете похвастать такими качествами как великодушие и бескорыстие, мистер Ван Эк, – одобрительно протянул Тулс, а на его лице отразилось нечто похожее на гордость. Торговцу оставалось только похлопать парня по плечу для полноты картины. - В этой стране это звучит как оскорбление, – с деланным недовольством протянул Уайлен, заставив всех присутствующих весело рассмеяться. - Вы правы, здесь никто не будет воевать за дело без личной выгоды, – с усмешкой заметил незнакомец номер два. - Меркантильности в этом мире и так хватает, кому-то надо разбавлять краски, – пожал плечами парень. - Стоит только заговорить о выгоде и меркантильности, как появляется их главный представитель, – пробурчал стрелок себе под нос, бросив взгляд на дверь. - А вот и мистер Бреккер! – радостно воскликнул Тулс, тоже заметив вошедшего парня. Разделявший его восторг Уайлен резко развернулся в сторону выхода, совершенно забыв про зажатый в руке бокал превосходного красного вина, и вылил на Джеспера половину содержимого. Прямо на белую рубашку. Никогда не носил строгих костюмов, нечего было и начинать. - Прости, я не хотел, – купчик вытаращил глаза и, достав из внутреннего кармана платок, попытался исправить ситуацию. - Ты правда думаешь, что это поможет? – скептически выгнул бровь земенец. - Стоит оставить вас ненадолго… – покачал головой Каз, присоединяясь к их компании и окидывая стрелка насмешливым взглядом. Конечно, он не мог оставить этот инцидент без комментария, его то костюм как всегда выглядел безукоризненно. Джеспер лишь хмуро взглянул на парня, а вот Тулс сомнительную шутку оценил, задорно рассмеявшись. Надо предупредить Инеж, что у нее появились конкуренты, имеющие нездоровую расположенность к ее молодому человеку, Каз уже мог с легкостью посоперничать с женой этого торговца за количество оказанного внимания. - Я вынужден отлучиться, – произнес Джеспер, пресекая еще одну бесполезную попытку Уайлена что-то сделать с пятном, – мистер Дэри, не подскажите, где я могу найти уборную? - В гостевой проблемы с раковиной, поэтому вы можете воспользоваться той, что на втором этаже. В конце коридора направо от лестницы. - Не переживайте, мистер Фахи, – добродушно обратился к нему Тулс, – здесь вас никто не упрекнет за слегка испачканную рубашку. - Очень на это надеюсь, – стрелок передал Уайлену свой бокал и направился к выходу, заметив, что купчик проводил его виноватом взглядом, все еще сжимая в руке платок. Радуясь возможности хоть немного подвигаться, Джеспер торопливо покинул гостиную и быстро взлетел по широкой лестнице на второй этаж, на ходу осматриваясь по сторонам. Этот дом был похож на большинство строений, расположенных в районе Зельвер, и сильно уступал особняку Ван Эков размерами и интерьером, но был обставлен со вкусом - в глаза не бросалось ни одной вычурной или неуместной детали. А еще здесь чувствовался домашний уют, что, скорее всего, было заслугой хозяйки дома. Все приглашенные слуги сейчас хлопотали на кухне и в гостиной, поэтому по пути парню, к его большой радости, никто не встретился. Почти добравшись до уборной, Джеспер в последний момент свернул налево и тихонько постучал в дверь кабинета. Когда спустя пару секунд она приветственно распахнулась, стрелок проскользнул внутрь и снова закрыл ее на замок. - Джес, ты стал невероятно пунктуальным. - Я был бы полным грубияном, если бы опоздал на встречу с такой прекрасной дамой. Инеж с веселой улыбкой вернулась к рабочему столу, на котором уже успела разложить все необходимое. Сейф в дальнем углу кабинета тоже был приветственно открыт, Каз успел заскочить сюда перед появлением. Грабеж и легкое мошенничество не были для него в новинку, но парень все равно немного нервничал, слишком уж большим вышел перерыв в его преступной деятельности, он уже успел отвыкнуть от такого. Черт, неужели он правда сейчас волнуется? «Джеспер Фахи, что с тобой случилось?! Когда тебя стали пугать перспективы подпортить кому-то жизнь?» Надо почаще заглядывать в Клепку, уж Каз то придумает ему практические занятия для поддержания навыков. Хотя дела это сейчас не меняло - скоро вся собравшаяся компания поднимется в этот кабинет для обсуждения серьезных вопросов, и здесь не должно быть даже намека на их присутствие. Джеспер уже успел обойти стол, рассматривая разложенные на нем бумаги, когда неожиданный шум от окна заставил его буквально подскочить на месте. Стрелок быстро сгреб стоящую рядом Инеж в охапку и утянул под стол. - Ты что делаешь?! – сулийка смотрела на него расширенными глазами. Парень понял, что сейчас они сидят практически друг на друге, и отпустил девушку, резко дергаясь в сторону и врезаясь головой в столешницу. - Я услышал шум, – прошептал он, потирая ушибленное место. - Это птицы, – после небольшой паузы пояснила Инеж, слегка оправившись от изумления, – на территории этого дома десятки скворечников. Стрелок, чертыхаясь, выполз из-под стола, снова чуть не приложившись об него головой, все-таки с его ростом это не самое лучшее место для пряток. Девушка же выпорхнула из-под него так плавно и легко, словно это действие не требовало от нее абсолютно никаких усилий. - Прятаться под стол? – усмехнулась сулийка. Она уже успела прийти в себя и покачала головой, окинув его насмешливым взглядом. – Джес, тебе сколько лет? - Все, перестань, я запаниковал, – отрезал парень, одергивая задравшийся пиджак. – И если ты расскажешь об этом Казу, я буду все отрицать, мне еще нужны руки. Инеж сделала вид, что переключилась на другое занятие, подвигая к нему нужные баночки. - Дерзкие птицы в этом районе, – у нее аж челюсть сводило от сдерживаемой улыбки, а голос был наполнен неприкрытым весельем. - Очень смешно, – закатил глаза стрелок, сосредотачиваясь на лежащих перед ним листах. За исключением нескольких строк и отсутствием печатей два документа выглядели абсолютно одинаковыми - сложно было поверить, что они были написаны разными людьми в разное время. Как исправлять его долговые расписки, так Каз «не собирается этого делать, потому что каждый должен отвечать за свои поступки», а как подделывать чужие договоры, так это всегда пожалуйста. Конечно, Призрак могла бы позаимствовать оригиналы проставленных печатей, но за время их маленькой операции пропажу могли заметить, а одна печать сейчас и вовсе была за много километров от Керчии. Как сказал Каз, игра не стоит свеч, особенно учитывая тот факт, что был способ намного проще. Джеспер глубоко вздохнул и занес руки над баночками, заботливо подготовленными Уайленом, смешивая их содержимое и подбирая нужную текстуру и цвет, после чего начал слой за слоем наносить на подготовленный договор, в точности копируя проставленную на нем печать. У купчика была идея подмешать в краски крошечные частички металла, чтобы стрелку было легче с ними работать, но Каз запретил это делать, ссылаясь на то, что подделка должна пройти любую проверку. Поэтому под конец такого упражнения лоб земенца был мокрым от напряжения. - Потрясающе, – девушка расплылась в восхищенной улыбке, наклоняясь над документом, чтобы оценить работу, – мне никогда не надоест смотреть, как ты это делаешь. Парень до сих пор не мог привыкнуть к тому, как Инеж с Уайленом реагировали на его манипуляции. Они как завороженные застывали на месте, не отводя взгляда от его рук, а в конце обязательно обменивались восторженными взглядами и широкими улыбками. Да что говорить, если даже Каз проявлял искренний интерес к процессу, внимательно наблюдая за ним без какого-либо намека на усмешку. - Могу подделывать для тебя документы в любое время, – бросил Джеспер нарочито серьезным тоном. Со второй и третьей печатями было уже проще, поэтому на них в сумме ушло столько же времени, как на первую. Закончив работу, парень еще раз сверил документы, чтобы убедиться в качестве выполненной работы, после чего скопировал одну из печатей на чистом листе, который Инеж тут же убрала во внутренний карман. Девушка кинула ему рубашку и начала складывать все принадлежности в сумку. Ей оставалось заменить позаимствованный документ, закрыть сейф и привести кабинет в такое же состояние, каким он был до их появления. И никто не узнает, что они тут были. Джеспер быстро переоделся в точно такую же рубашку, что была на нем, но с намного более бледным пятном и вылил на место загрязнения немного воды. - Как я выгляжу? - Как всегда превосходно, – оглядев его с головы до ног, вынесла вердикт Инеж. Парень довольно улыбнулся. Он сейчас и правда ощущал себя намного лучше, чем за двадцать минут до этого, и даже ломать ничего не пришлось. - Я отправлю к тебе купчика на курсы комплиментов, – Джеспер подмигнул девушке и, сверившись с часами, выскользнул за дверь.