***
Подготовка к награждению шла полным ходом. Ребята всё время до отправления обсуждали, какая это честь и радость — получить награду от самого мэра, которого они видят всего лишь третий раз в жизни. Впервые при заселении на плантацию, потом при церемонии и, наконец, сейчас. По значимости этот мужчина был чуть-ли не на ровне с самим Папой, ведь именно второй назначал глав плантаций. Сейчас все паразиты находятся в своих комнатах, готовясь не только морально, но и приводя свой внешний вид в порядок. Из-за строгой дисциплины выбор одежды у ребят был невелик, даже во время каких-либо особенно важных мероприятий их стандартная форма не менялась. Разве что поверх неё надевали накидку с золотыми вставками на воротнике и на голову белый берет. — Хиро, как думаешь, какая награда нас будет ждать? Может, это будет… — Не знаю, но Ноль Два говорила о каком-то куске металла. Слышал, что в давние времена выдавали ордена за боевые заслуги, возможно, именно его мы и получим, но это не более, чем украшение, — ответил код 16 своему другу Горо. — Хм-м, если это так, то, возможно, она права, — с погрустневшим лицом произнес парень. — Горо, а с чего это ты вдруг так завёлся по поводу награды? Сейчас ты больше похож на Дзороме. Что-то случилось? — спросил Хиро с интересом, садясь на кровать и натягивая на себя штаны. — А? Ну, я получу награду, может быть, на меня больше будут полагаться... — тот замялся. — Мы все её получим, — улыбнулся код 16. — Да, но… Горо ничего не успел произнести, как Хиро вдруг его спросил: — Ты волнуешься за Ичиго? — Что? Причём здесь она? — он насторожился. — Ты боишься, что она не будет на тебя полагаться? — Что? Нет, всё в порядке! — взгляд Горо растерянно забегал по помещению. — Нам пора спускаться, нас ждут. Юноша с незастёгнутой рубашкой поспешил выйти из комнаты. — Эх, Горо, Горо… — Хиро улыбнулся.***
Город, что расстилался перед взором отряда тринадцать, был самым технологичным местом на планете. Ребята шли по одной из улиц и рассматривали здания с открытым ртом. Многие строения, причудливых форм и размеров, буквально светились жёлтым цветом, город был будто построен из янтаря. — Как же здесь классно! Всё такое яркое! — протянули в унисон Мику и Дзороме. Ребята впервые в жизни выбрались в подобное место и поэтому так бурно на всё реагировали. Но в отличии от них, та-же Икуно воспринимала всё более спокойно. — На самом деле, это свет того самого источника энергии, что питает плантации — магма-топливо. Без него не возможна бы была жизнь ни паразитов, ни взрослых, — пояснила код 196. Так им внушали в школах, и что они должны защищать свой дом. — Нана, Нана, а мы встретим здесь хоть одного взрослого? — с надеждой спросил код 666. — Дзороме, к сожалению, все взрослые помещены в капсулы и вряд-ли мы сможем их встретить, — пояснила воспитатель. Парень тут же понуро склонил голову. — Но ты не унывай, наш мэр тоже взрослый, как-никак, — попыталась приободрить юношу девушка. — Точно, наш мэр такой-же взрослый, поэтому не беспокойся, Дзороме, — легонько положив руку ему на плечо, сказал Горо. — Ладно уж, убедили. Идём скорее, а то нас заждутся! — паренёк радостно поскакал вперёд. Вскоре отряд вышел на небольшую площадь, в самом центре которой стояла большая скульптура, хотя произведением искусства это можно было назвать с натяжкой. Скорее, это было нечто похожее на грубо отёсаный камень: чёткой формы он не имел и поэтому трудно было сказать что это. Но Хиро по началу было удивился, для чего нужно это сооружение, ведь все взрослые находятся в кибер-сне и если это было что-то вроде достопримечательности, то для кого она была создана? От площади шло ещё две дороги. Нана, шедшая во главе всего строя, повернула на право. За поворотом в далеке виднелось огромное здание, вероятно, оно и было той самой резиденцией правителя плантации. Пройдя мимо того странного обелиска, код 16 удивился, что на странное изваяние внимание обратил только он. Видимо, ребята были так взбудоражены встречей с мэром, что просто напросто не заметили этот камень. Тут Хиро решил поинтересоваться у своей напарницы. Оглянувшись назад, он вдруг никого не обнаружил. Парень сразу же начал рыскать глазами по всему отряду. Девушка весь путь шла позади всей процессии и была тише воды, ниже травы. «Сбежала…» — пронеслось в голове у юноши. Его совсем не удивило, что Нана не заметила пропажи девушки: ранее розоволосой не раз удавалось ускользнуть от неё. Хиро припомнил, что ей сурово доставалсоь за это, но, видимо, самой девушке не было до этого никакого дела и она решила попытать удачу снова. Выдать её и тем самым подорвать доверие? Нет, он должен её вернуть, пока Нана этого не заметила. Но как? Тут Хиро вспомнил их первую встречу. — Запах! — чуть-ли не выкрикнул он вслух. Сосредоточившись, он принюхался к воздуху. Еле уловимый немного слащавый, с легчайшей горчинкой запах, почти развеялся в воздухе. Конечно, обычный человек не сможет почувствовать его, но Хиро не совсем обычный человек. Аромат девушки, что уже почти развеялся в воздухе, сведительствовал о том, что код 002 отделилась от группы давно. И как Хиро этого не заметил? Аккуратно, стараясь не привлечь внимания, парень сначала потихоньку сбавлял шаг, а потом и вовсе остановился и нырнул между домами, делая это так, чтобы ни Нана, ни кто-нибудь из отряда не заметил, благо все держались парами как со своими напарниками во Франксах. Осторожно прошмыгнув зданиями, он направился вслед за своей напарницей. Идя между домов, он принюхивался к воздуху словно ищейка, что ищет клад. Код 16 желал как можно быстрее вернуть девушку обратно, хотя он прекрасно понимал, почему она сбежала. Хиро вышел к той площади, где весь отряд проходил ранее. Ещё раз взглянув на причудливое «Произведение искусства», он направился далее. Проходя по опустошённым улочкам, он задумался, что же сказать Ноль Два. Как назло, в голову ничего дельного не приходило. Улицы, по которым шёл паразит, были будто мёртвыми, лишь изредка на дорогах, сделанных из какого-то непонятного материала чем-то напоминающего металл, но в то-же время, походившего на пластмассу, появлялись огромные составы, которые перевозили, вероятно, магма-топливо. Пройдя дальше, Хиро почувствовал, что запах усиливается. Несомненно, девушка была где-то рядом. Выйдя на небольшую площадку, он наконец увидел свою напарницу. Код 002 сидела на небольшом возвышении, а перед ней расстилался захватывающий вид на город. — Так тихо… — прошептала розоволосая. — Ноль Два, почему ты здесь? Зачем сбежала? — хотя и ответ на эти вопросы Хиро примерно знал, он всё равно решил спросить. — Почему сбежала? А тебе разве весело с ними? И к тому же, я говорила, что весь этот цирк не имеет смысла, — спокойно ответила она. — Но даже если так, тебя ведь снова наругают! — всё пытался убедить её Хиро. — Хаха… — только и слышался тихий смех из её уст. После недолгого молчания, она наконец встала со своего места и прошлась вдоль парапета, что был ограничителем ради безопасности. — Любимый, скажи, что ты думаешь об этом городе? — спросила код 002, игнорируя вопрос паразита. — А? Город? Ну… в нём живут взрослые… и мы должны их защищать. Они неотъемлемая часть плантации. И благодаря им, в том числе, мы живём здесь, — дал несколько скомканный ответ юноша. — И это всё? Или ты боишься, что я расскажу взрослым? Ты можешь не беспокоится об этом, я могила, — загадочно улыбнулась девушка. Хиро никогда ни с кем не говорил об этом — о своих мыслях. На самом деле, он был не всем доволен. В отличии от ребят своего отряда, код 16 знал немногим больше о прошлом. По крайней мере, знал то, что города раньше были наполнены жизнью. На каждой улице было множество магазинов, жилых домов и так далее, а этот город похож скорее на заброшенный, хотя это было далеко не так. — Ну мне кажется, этому городу не хватает… жизни, людей снующих от улицы к улице, магазинов, различных… — О! Так ты знаешь обо всём этом? Кто же тебе рассказал? Старик небось? — девушка, что до этого была спокойна как удав, вмиг встрепенулась, услышав слова парня. — Да, иногда, когда я вел себя хорошо на… обследованиях, Доктор давал мне некоторые книги из его собственной библиотеки. — А-а-а, ну тогда понятно. Любимый, а ты когда-нибудь видел взрослых? — Взрослых? Хм… — юноша задумался, ведь если посудить, он видел всего нескольких человек: самого Доктора Франкса, Папу и иногда охранников, хотя последние не очень то отличались друг от друга, ведь ходили всегда в масках и вели себя словно какие-то запрограммированые роботы. Ещё были Нана и Хачи, но и они, как парень слышал, ранее были паразитами. Вспомнив об этом, он ответил. — Ну да, видел. — И это были наши надзиратели, старик и охранники? — с усмешкой уточнила она. — А, ну да. — Юноша вдруг понял, что взрослых он видел не больше, чем его друзья. — Хах, так я и думала. Любимый, а ты когда нибудь видел взрослого из города? — Ну вот сейчас мы должны будем увидеть мэра. Он из этого города, он его управляющий, — вспомнил Хиро. — Нет, я имею ввиду тех, кто живёт в этих домах. — Девушка показала рукой на неподалёку стоящие здания, в которых по словам Наны и Хачи как раз проживали те самые взрослые. — Нет, не видел. — Код 16 был немного огорчён этим фактом, что за всё время его похождений в последние часы он не видел ни души. — А хочешь увидеть? — с заговорщической улыбкой спросила розовласка. — Увидеть? В каком смысле? Как? — вдруг юноша с интересом начал засыпать вопросами свою подругу. — Хаха, — усмехнулась такой реакции девушка. — Иди за мной, — жестом позвала она. Юноша сразу понял, что они сейчас будут делать что-то «незаконное», но любопытство взяло верх над страхом и все-же, если они попадутся, то влетит им обоим. Следуя за кодом 002, парень шёл по улицам, между домов и различных непонятных сооружений. В его голове было множество мыслей касательно того, куда они вместе направляются. Наконец, он всё-таки решил задать мучающий его вопрос: — Ноль Два, а куда мы собирамеся пойти? — Ну ты же хотел увидеть взрослого? Мы идём к нему! — выпалила она в ответ. — А? Что? К взрослому? Но что если он не захочет нас видеть? Что если он доложит о нас? — пытался образумить девушку юноша. — Ну доложит она на нас и что с того? Побурчит старушка и всё. Мы же не вандализмом занимаемся, — в легкой манере парировала она. Хиро не нашёл что ответить на её слова и что-то пробубнил под нос. — Стой, а кто она? Кто это? — вспомнив, как Ноль Два назвала кого-то. — Сейчас всё увидишь, не кричи так громко. Наконец, парочка вышла к небольшому скоплению домов, что стояли особняком от всех небоскребов. Эти территории были похожи на те, о которых читал Хиро и назывались они «Частными». Хотя на таких местах обычно присутствуют зелёные лужайки, огороды вместе с домами, в которых проживают владельцы, здесь не было этих самых зелёных лужаек, о которых читал юноша. Здесь был просто один большой дом, который был скорее похож на огромную металлическую коробку с панорамными окнами, которые напоминали зеркало Гезелла. Именно в таких и жили, судя по всему, более обеспеченные «Взрослые». Подойдя к одному из домов, девушка начала всматриваться в окно, пытаясь отыскать что-то или кого-то. Повисло молчание. — Ноль Два, что ты делаешь? — не выдержал тишины код 16. — А зачем мы по-твоему здесь находимся? Я ищу взрослого, — ответила она, продолжая всё пристальнее вглядываться в стекло. Благо будь это настоящим стеклом из комнаты для допросов, девушка ничего бы не увидела, но стоило чуть сильнее сосредоточиться и через собственное отражение можно было увидеть внутреннее помещение. — Ноль Два, но с чего ты вообще взяла, что мы увидим взрослого здесь? — Пока вы занимались различной ерундой, вроде похода за этой безценной наградой, я увидела этого взрослого и проследила за ней. Потом хотела вернуться назад, так как не хотелось выслушивать ворчание той девки, но встретила тебя и подумала, что вдвоём будет весело и стоит рискнуть, — пояснила она. — Что?! Увидев меня, ты передумала? Чем я заслужил такую… — не успел парень договорить, как розоволосая прижала парня к стене и заткнула рукой рот. — Да тихо ты, нас могут услышать! — шопотом смирила его Ноль Два, а потом продолжила. — Если нас услышат, то отправят обратно и нас точно наругают, а если мы тихо посмотрим и тихо вернёмся, то есть вероятность, что наше исчезновение не заметят. — Ты всерьёз думаешь, что всё пройдёт так гладко? Нана конечно не самая умная женщина, но ты слишком много надеешься на чудо, — строго сказал код 16. — Ладно, делай, что хочешь. Я просто решила, что тебе будет интересно посмотреть на взрослого и поэтому ради тебя я решила рискнуть, а в итоге только зря время теряю… — скрестив руки на груди, она отвернулась и собралась уходить. В голове юноши металось множество доводов и мыслей. Одни были за то, что они поступают неправильно и им стоит вернуться, а другие говорили о том, что старания девушки не должны пропадать даром, да и взглянуть на взрослого было интересно самому Хиро. — Стой, Ноль Два, ты права, давай останемся. — Наконец собрался с мыслями парень. На его слова девушка, повернувшись, расплылась в довольной улыбке. — Я не сомневалась в тебе, Любимый. — От таких слов Хиро вдруг засмущался. — Н-ну ты права, мне тоже интересно, как выглядит этот взрослый, и я хотел бы увидеть его. — Вот именно, а теперь нам нужно вести себя тихо, чтобы нас… — Детишки, что вы тут делаете? — этот голос заставил парочку обернуться. Произошло то, чего они так боялись. Перед ними стояла женщина, ростом чуть выше, чем код 002, волосы были седыми, а на лице виднелись морщины, что говорило о немалом возрасте, одета она была в белый комбинезон, похожий на боевую форму паразитов, на груди распологалось некое оранжевое устройство, похожее на сердце, а в руках у неё была такая же белая сумка с каким-то содержимым. Женщина смотрела на них с любопытством, ожидая их ответа. Первые мысли парня были вполне логичными — бежать. Бежать, что есть сил, но он не мог бросить Ноль Два. Взглянув на свою напарницу, которая стояла рядом, он стал ждать её реакции и готовясь незамедлительно рвануть с места. — Мы шли на вручение награды нашей плантации, но вот заблудились. — Рогатая посмотрела на Хиро и дала понять, чтобы он подыграл ей. Состроив виноватую мордашку и опустив голову, она спряталась за спиной парня. — Д-да, мы следовали за нашими сопровождающими, но заговорившись, отстали от них и потерялись, — наконец выдал Код 16. Лицо женщины расплылось в дружелюбной улыбке. — Значит вы потерялись? Не переживайте, я свяжусь с вашими соправождающими и вас отведут обратно, но а пока, что же здесь стоять, пойдём ко мне домой, угощу вас чем-нибудь, — женщина развернулась и жестом пригласила парочку следовать за собой. — Ноль Два, побежали скорее отсюда! — юноша схватил девушку за запястье и хотел уже было бежать, но у розоволосой были другие планы. Перехватив руку Хиро, она потянула его за собой. — Ноль Два, что ты творишь? Куда ты? Нужно бежать, пока она не вернулась! — волновался юноша. — Что? Бежать? Любимый, но тебе разве не интересно, как они там живут? Тем более, нас добровольно приглашают. Ты просто обязан со мной пойти! — код 002 смотрела умоляющим взглядом на юношу, от чего тот быстро сдался, не в силах противостоять женским чарам. — Ладно, идём, — пробубнил юноша, указывая кивком в сторону ушедшей женщины.***
— Нана, когда мы уже придём? Сколько ещё идти? – всё не унимался код 666. С самого начала пути он то и дело засыпал девушку вопросами. Хоть Нана и отвечала каждый раз ему вежливо, понимая возбуждение парня, но его упорство её очень раздражало, и на очередной поток вопросов она чуть-ли не криком ответила: — Да успокойся ты уже! Когда придём, тогда придём! Сейчас вообще обратно отправишься полы мыть в общежитии! — ребята, что тоже обсуждали различные вещи, в том числе и путешествие, тут же замолчали, и бросили осуждающе взгляды на код 666. Под пристальными взглядами своих друзей Дзороме немного поёжился и всё же тихо проговорил: — Простите, пожалуйста, я буду молчать. — Хорошо, — уже спокойнее ответила Нана. Окинув взглядом отряд, она пришла в ужас:— А где код 002? Хм... — но тут же осеклась, видя, что и напарника рогатой бестии тоже след простыл. Зная, что Ноль Два тот ещё проблемный ребенок, было не столь удивительно, что она сбежала, но каким-то образом она умудрилась утащить за собой спокойного и покладистого Хиро. Пропажа двух очень важных экземпляров может очень плохо сказаться на ней, вплоть до её отстранения. — Что же делать... — хотя на такой случай и была инструкция действий, тревога захлестнула женщину. — Не волнуйтесь, они, наверное, отстали от нас, потерялись. Давайте вернёмся и поищем его, я уверена, что они не далеко ушли, — попыталась успокоить воспитателя код 15. С одной стороны, она была права, если парочка ушла не далеко, то их можно вернуть, но к сожалению, она не знает, когда именно они пропали, поэтому на их поиски может уйти много времени и то время, которое мэр выделил на награждение, пропадёт. Оставался только один вариант. Несмотря на то, что будет потом, они должны дойти до их первоначальной цели. После недолгого молчания, взяв себя в руки, Нана наконец твердо произнесла: — Нет, мы идём дальше. — Но как же Хиро? Они же пропали, — взволнованно произнес Горо. — Не переживай, я сейчас сообщу охране и их мигом найдут по устройствам связи, — пояснила на выдохе Нана. — А теперь идём дальше.***
Перед паразитами предстало довольно просторное помещение, стены которого были белоснежными, а пол был сделан будто из мрамора, но уже более тёмного оттенка, в этой комнате было ещё несколько дверей, которые, скорее всего, вели в другие помещения этого дома. — Проходите, ребята, — жестом указала женщина на одну из дверей, что, вероятно, вела в гостевую, — я сейчас свяжусь с персоналом плантации и принесу вам чаю. — После этих слов бабулька скрылась за одной из дверей. Розоволосая, не церемонясь, подошла к той двери, на которую указала женщина, что, кстати, было необычным, ведь двери внутри помещения были совсем обычными, ни электронных замков, ни металла, а просто обыкновенная, деревянная дверь. Опустив ручку, Ноль Два открыла проход в комнату, взглянув на Хиро, что всё это время стоял и немного тупил, жестом она пригласила того следовать за ней. Войдя в комнату, перед ребятами предстал длинный, белый диван, на котором мог уместиться весь отряд тринадцать, по обе стороны от него стояли такие же белые горшки с причудливым рисунком, серого цвета, что скорее напоминал паутину. Стены в гостевой были белыми как и в предыдущем помещении, перед диваном стоял чёрный журнальный столик, судя по всему, сделан он был из древесины, на котором расположилась ваза с фруктами. Справа на стене висела картина: сотни черепов, не меньше. Чёрные вороны в небе кружили, поглядывая своими глазами на аккуратно сделанную кем-то конструкцию, изредка присаживаясь на неё. Разрушенный город уже давно потерял намёки на человеческую жизнь, превратившись в груду песчаных камней. Всё было раскалённое, а обугленные деревья напоминали кости мертвецов. При взгляде на это произведение искусства Хиро стало не по себе. — Вот это да! Любимый, посмотри на это! — восторженные возгласы его напарницы заставили парня оторвать глаза от предмета живописи и повернуться в сторону девушки. От удивления код 16 раскрыл рот: перед ним предстало бескрайнее поле, усеянное пшеницей, ветер осторожно колыхал каждый колосок, то усиливаясь, то утихая, в дали виднелось красное солнце, что уже почти зашло за горизонт. Казалось, стоит сделать ещё шаг, и ты почувствуешь лёгкий ветерок, и ещё греющее заходящее солнышко; пройдёшься по полю, задевая ладонями колоски и вслушиваясь в трели кузнечиков. Это было поистине завораживающее зрелище. Вдруг на самом солнце появились помехи, а потом красочная картинка сменилась унылым пейзажем города плантации, всё-таки это был обыкновенный экран, а не дверь в другой мир, как уже успел подумать юноша. — Вижу, вам понравился наш проектор, к сожалению, он немного ломан, поэтому могут быть помехи. Как раз хотела вызвать специалиста по этой технике. — В комнату вошла всё та-же женщина, что пригласила парочку к себе в гости. В руках у неё был поднос с двумя кружками, от которых шёл пар, рядом с каждой кружкой лежало несколько овсяных печенек. Подойдя к журнальному столику, она поставила поднос и жестом пригласила гостей сесть на диван. — Ну рассказывайте, как вы здесь оказались и как ваши дела? Меня зовут… Ацуко, — старушка вновь по доброму улыбнулась. — Я Хиро, ой нет, мой код 016, а она Ноль Два, — пояснил юноша, указывая на девушку, что сидела рядом. — Хиро? Интересное имя, а почему же у твоей подруги из имени только код? — спросила, глядя на сидящую Ноль Два, которая уплетала печенье с чаем. — Мне… так… удобфно, — проговорила девушка с набитым ртом. На эти слова женщина лишь кивнула. — Скажите, а где все остальные взрослые? — спросил юноша, вспомнив пустые улицы. — Остальные? Хмм… идемте за мной. — Встав, Ацуко вышла из комнаты, а паразиты последовали за ней. Выйдя в прихожую, они остановились перед одной из дверей. Старушка провела рукой по электронному замку и преграда плавно поднялась вверх. Комната была лишена каких-либо окон, из источников света было лишь непонятное сооружение, похожее на капсулу, что располагалась посреди комнаты. — Вот, проходите, — жестом указала Ацуко в глубь комнаты. Подойдя к капсуле, Хиро от удивления открыл рот от удивления: — Это же… — Это мой партнёр, — закончила за него женщина. Перед ними в капсуле лежал человек с неким прибором, похожим на очки виртуальной реальности, он лежал улыбаясь. — Он счастлив? — с удивлением смотрел на мужчину Хиро. — Этот аппарат стимулирует систему вознаграждения, он дарует мнимое чувство счастья. — в разговор вклинилась код 002, она с неким отвращением и презрением смотрела на человека, что лежит в капсуле. Парень удивлённо посмотрел на напарницу, но потом продолжил: — Вы с ним разговариваете? Общаетесь? — спросил юноша. — Общаюсь? Нам это не нужно, этот аппарат даёт всё, что нам нужно. Лишь время от времени нам надо пополнять ресурсы тела для того, чтобы мы не умерли, — с улыбкой пояснила женщина. — С вами всё в порядке? — поинтересовался код 16, видя как женщина застыла с улыбкой, уставившись на своего партнёра, будто вспоминая что-то. — А? Нет, всё в порядке. Не стоит волноваться, — словно выйдя из транса, Ацуко помотала головой. — А вы… не скучаете по нему? — почему-то с грустью спросил парень. — Скучаю? Нет, я не испытываю таких чувств. — Казалось, что в словах женщины присутствует печаль. Спустя пару мгновений она продолжила. — Мы познакомились с ним во время учёбы: у меня было тяжёлое время, я переехала учиться в другую страну и знакомых у меня не было. Я пыталась подружиться с кем нибудь, но из-за моего акцента надо мной смеялись и в один прекрасный день за обедом ко мне подсел он. Сначала я испугалась, но потом поняла, что он не желает мне зла. Так изо дня в день мы начали сближаться, а потом… — старушка резко замолчала, опомнившись. — Ох… простите меня, детишки, я слишком много рассказываю, пойдёмте обратно в гостевую, принесу вам ещё печенья. — После этих слов Ацуко повернулась и открыла дверь, выйдя из комнаты. Парочка молча последовала за ней. Сидя на диване, код 002 с удовольствием уминала уж вторую порцию десерта с чаем, что ей любезно предоставил Хиро, сославшись на то, что он такое не любит. Слова той женщины почему то не выходили из головы розоволосой. Ей казалось, будто эта история ей знакома, казалось, что эта бабушка чем-то похожа на неё. Судя по её рассказу, она почти всегда была одна и над не насмехались, но тот человек, о котором она говорила, явно вызывал у неё очень теплые эмоции. Более того, Ноль Два не заметила даже нотки отвращения в её сторону, будто Ацуко даже не замечала её рогов. Возможно, это просто вежливость, но девушка почему-то чувствовала, что этой женщине всё равно, кто перед ней, человек или ужасный монстр, она добра ко всем. — Ноль Два, а откуда ты знаешь про эти капсулы? — тут мысли любительницы сладостей прервал её напарник, задав вопрос. — Старик рассказал, — монотонно ответила она. — А что ты думаешь по этому поводу? Ты ведь хотела увидеть взрослых? — Я не вижу смысла в их жизни, — резко высказалась она. — Что? Почему ты так говоришь? — Любимый, а сам-то ты что думаешь? Есть ли смысл в такой жизни? Всё время лежишь в этой капсуле, живёшь в иллюзиях, лишенный всех радостей жизни. Не ощущаешь ни вкуса, ни тепла, у тебя нет никаких стремлений. Я считаю, что жизнь без стремлений подобна смерти. И к тому же, мы должны защищать этих овощей. — Н-ну что же ты так, они же просто... — в этот момент открылась дверь и в зал вошла Ацуко, неся в руках поднос всё того же чая и угощений. — Ребятки, я вам принесла ещё вкусностей. Хиро, а что бы ты хотел скушать? У меня ещё есть зефир и пончики с джемом, — спросила старушка, всё так же добродушно улыбаясь. — Э-эм, нет, спасибо вам большое за предложение, но я не хочу сладкого, — вежливо отказался юноша. — Ну фто зе ты, попробуй хоть фто-нибудь, не будь таким прифередлифым, — жуя угощения, Ноль Два протянула одно печенье Хиро и уже хотела насильно запихнуть в рот, как вдруг раздался громкий звонок, который спас парня от насильного поедания сладостей. — Кто это? — розоволосая повернулась к окну, из которого было видно, кто стоит у двери. Лицо девушки тут же сменилось на недовольное. Перед дверью стояла охрана, что вызвала Ацуко. — Это персонал, который я оповестила. Быстро же они, — удивилась женщина и пошла встретить «гостей». — Вот надо было им прийти сейчас, — злобно прошептала Ноль Два. — Любимый, а давай сбежим от них? — вдруг выпалила розовласка. — Что?! Ноль Два, ты в своем уме? Нас и так ищут, и отругают потом, а ты ещё и хочешь сбежать? — возмутился юноша. — Да ладно тебе, не включай правильного. Тебе же понравилось, так? Мы можем где-нибудь спрятаться, а потом, когда они решат, что нас здесь нет, то мы сбежим отсюда. — План девушки выглядел очень странно и глупо, но Хиро не стал на это указывать, а попытался воззвать к совести девушки. — Ноль Два, ты понимаешь, что если мы сбежим, мы подставим Ацуко, ты только посмотри, что она для нас сделала. — Дала печенек и показала спящего дядьку? — с издевкой спросила она. — Нет... но и это тоже. Она рассказала нам свою историю и вообще, она могла нас просто выгнать или посадить в какую-нибудь комнату и держать там, но Ацуко была добра к нам, так будь добра к ней. — Юноша по-дружески похлопал розоволосую по плечу. После некоторого молчания она все-же ответила: — Да, ты прав, нехорошо будет её обижать. Ладно, пойдём на это награждение. Уверена, что эта девка будет брюзжать на нас. — По всей видимости, она имела ввиду Нану, что по малейшему поводу упрекала 002. — Код 002, Код 016, пройдите с нами. — В комнату вошёл один из охранников плантации, коих ребятам доводилось видеть ранее. Ничего не сказав, парочка направилась к двери. — Ребятки, вы не хотите взять с собой печенье? Вижу тебе, красавица, оно понравилось. Хочешь дам с собой? — Ацуко, стоя в прихожей со своей неизменно доброй улыбкой, провожала своих гостей. — Спасибо вам большое за угощения, но нам пора идти, — Хиро учтиво поклонился и уже собрался выйти, как услышал немного робкий, но все же четкий голос напарницы. — С-спасибо вам, Ацуко, за угощения и за то, что были добры ко мне, — выпалив это, девушка как можно быстрее вылетела на улицу, а Хиро с улыбкой проводил ее взглядом. — Удачи вам, ребятки, — тихо сказала Ацуко, когда все гости уже ушли.***
— Ну и где вы были?! А что, если бы с вами что-то случилось? Вы не думали о последствиях? — сейчас весь отряд был как раз у ворот резеденции мэра и им очень повезло, что пропавших доставили прямо перед тем, как они зашли внутрь. Как Ноль Два и говорила, Нана была очень зла и даже тот факт, что Ацуко просила передать, чтобы их не ругали, её не остановил. — Ну какая тебе то разница? Мы здесь, прекрати кричать. — Дерзкая розовласка надменно смотрела на своего надзирателя, не выказывая даже капли уважения. — Простите нас, пожалуйста, мы просто заблудились. Мы ничего такого не делали, — пытался успокоить Нану код 16. Весь отряд стоял молча, боясь и слово произнести, чтобы не попасть под горячую руку воспитателя. Нана осуждающе посмотрела на Хиро. По времени было уже пора идти на церемонию. И задерживаться было бы не очень хорошо. — Ладно, поговорим с вами потом. А пока пойдём, нас ждут, — уже более спокойно сказала девушка и направилась в здание. Это был большой дом. Такой-же квадратный и зеркальный как дом Ацуки, но гараздо больших размеров. Снаружи ничего примечательного, впрочем, внутри убранство было даже немного скуднее, чем у старушки. Это было и не удивительно, ведь мэр, как и остальные взрослые, большую часть времени проводил в этой чудо-машине и нужда в роскоши просто отпадала. Ребята шли по коридору парами. Первыми были Горо и Ичиго, шли они в основном молча, лишь изредка перешёптываясь и разглядывая окружение, потом шли Мицуру и Икуно, эти двое молчали весь путь, потом шли Футоши и Кокоро, первый всё жалел о том, что ничего не взял с собой пожевать. Длинный путь измотал парня, а Кокоро все пыталась утешить его, говоря, что они скоро придут. Потом шли Дзороме и Мику, впрочем, код 666 молчал, что было необычным для него. Дело было в том, что он боялся гнева Наны, видя как она отчитывала Ноль Два. Позади всех шла парочка беглецов и хотя их стоило поставить в самый перед, Ноль Два наотрез отказывалась идти, как бы Нана не угрожала, розоволосой было всё равно. В конце концов, Хиро пообещал, что присмотрит за ней и они точно никуда не денутся. Хоть и с трудом, но воспитатель поверила ему и они пошли дальше. Подойдя к большой двери, их встретили двое охранников, которые были осведомлены о их прибытии. Один из них тут-же сказал что-то, но к сожалению, разобрать его слова было трудно. И спустя пару мгновений двери плавно разъехались в разные стороны. Паразиты вошли в довольно таки просторный зал с огромным панорамным окном и высокими потолками. Посередине зала стоял стол на котором распологалось несколько мониторов и кресло, видимо предназначенное для самой важной персоны плантации. — Ого! Это же кабинет самого мэра! — не выдержал Дзороме, чуть-ли не прокричав во всю глотку, благо строгий взгляд Наны успокоил её. Владелец всего этого "великолепия", сейчас сидел как раз в том самом кресле, облачён он был в белую мантию, с золотой вышивкой и цифрой 13, что обозначала номер плантации, на голове, вместо привычной маски, был причудливый головной убор вытянутой формы, который закрывал половину лица и был чем-то похож на шапку королевской гвардии, о которых читал Хиро. Подле мужчины, стояла женщина, тоже одетая в этот нелепый костюм, но уже в более тёмных тонах. Как только ребята зашли и встали перед главой плантации, Нана отчеканила: — Отряд тринадцать на награждение прибыл! — она отошла немного в сторону, дабы не мешаться. На некоторое время в зале повисло молчание. И вдруг мэр подозвал поближе к себе свою подопечную, что стояла рядом. Наклонившись, он что-то прошептал ей на ухо, от чего она резко отпрянула и сказала: — Простите меня, пожалуйста, но как глава плантации, это должны делать Вы. Не нужно перекладывать на меня эту работу. — После этих слов, женщина взяла в руки шкатулку, обитую красным бархатом и открыла её. В шкатулке лежало десять золотых кружочков с каким-то рисунком, выгравированным поверху — Эх, видимо, выбора у меня нет, — вздохнул мужчина и нехотя встал из-за стола, направившись к колонне гостей. Его помощница посеменила за ним, держа шкатулку на готове. Подойдя к ждущим его ребятам, он напыщенно произнёс: — Я рад видеть вас, дорогие наши защитники. — Каждое его слово так и сочилось презрением, что он и не очень то пытался скрыть. — Последнее время вы очень хорошо проявляете себя, ваше КПД намного выше, чем у других отрядов. — На слова мужчины Дзороме расплылся в довольной улыбке, будто нахваливали только его одного. Хотя, на самом деле, такой эффективности они достигли лишь благодаря Хиро и Ноль Два. — Было принято решение вознаградить вас этими орденами. — Взяв одну блестящую побрекушку, он подошёл к коду 15. — Командир тринадцатого отряда, код 015. Награждается за проявленное стремление и отвагу в уничтожении врага. — Прикрепив орден на желетку Ичиго, он направился к Горо. Далее все слова и жесты были одинаковыми, лишь Дзороме, который попытался пожать руку в знак признания, так и не дождался этого от мэра, тот просто сделал вид, что не заметил протянутой руки. Остановившись перед Хиро, он повторил свои слова и повесил орден. Взглянув на золотистую поверхность медали, он удивился: на одной стороне железки было выгравированровно изображение Стрелиции, а на другой стороне название Франкса. Судя по всему, у каждой пары пилотов был свой франкс и название, что делало эти награды не просто безделушкой, а красивой и именной безделушкой. Далее он дошел до Ноль Два. — Код 002, ты... — длинная пауза, руки мужчины неуверенно протянулись к груди девушки, в них отчётливо была видна дрожь. Взгляд девушки, полный злобы и недовольства сверлил мужчину. Мгновение... и награда была прикреплена на булавку к желетке девушки. — Ты награждаешься за проявленное стремление и отвагу. — Слова его вновь не отличались, но на сей раз они были сказаны быстрее, чем при награждении других членов отряда. Произнеся это, он быстро повернулся и небрежно бросил через плечо. — Аудиенция окончена, можете быть свободны. После этих слов Нана собрала ребят и все вместе вышли из зала, направляясь в дом.