Хогвартс и Камелот. Часть 4. Тёмные времена.

      Мерлин стоял у деревянной арены и смотрел, как Артур тренирует рыцарей. Зима уступила место весне, снег сошёл, и деревья за ночь покрылись едва заметными листочками. Он не снимал охрану ни с пещеры, ни с поселения друидов, но там было тихо. Его это и радовало, и настораживало одновременно. Вряд ли сёстры отказались от своих планов, но тогда почему о них совсем ничего не слышно?        Он оглянулся на рыцарей. Артур бился с одним из рыцарей так отчаянно, будто от этого зависела его жизнь. За спиной у Мерлина послышался топот. К нему на всех парах, на ходу спрыгивая с лошади, мчался Персиваль, рыцарь, из-за которого они осенью с Артуром ссорились.        — Сэр… — он запыхался, будто бежал — сэр, простите, мне нужно было сейчас поменять охрану у друидов… Чаша… Исчезла. Все охранники спят, и маги, и рыцари. — Что?! — Оторопел Мерлин- Персиваль! Какого чёрта?! — Сэр, простите, я лишь хотел напомнить, что не я был на посту, я лишь нашёл их… Подошёл, запыхавшись, Артур. — Что случилось? — Сестрёнки всё же забрали чашу- мрачно сказал Мерлин, глядя на него. Артур выругался, откинув в сторону копьё. — Нужно прочесать окрестности возле деревни, может быть… — Артур, это волшебники- прервал его Мерлин- они могут быть уже на другом конце страны! — Да, верно… И что же нам делать? Мы не можем сидеть и ждать… — Всë же надо выехать на место, где была чаша, собирайся. А там посмотрим- решил, наконец, Мерлин. Артур помчался в замок, забыв даже сказать, что приказы может отдавать лишь он. ***       Ланс сидел на окне совятни и смотрел вниз. Внизу тонкой цепочкой из замка потянулись студенты. Был выходной, в который старшим школьникам были разрешены прогулки в Хогсмид. Лансу не разрешали выходить из замка, да его и не тянуло. Он никого не хотел видеть, его тяготили даже друзья.        Три месяца назад, когда Касси вернулась с рождественских каникул, у них всё же состоялся разговор. Ланс просил её всё ему объяснить, на что она вдруг, рассердившись, ответила, что это не его дело, и попросила не лезть в её дела. И когда Ланс лишь упомянул о расставании, она неожиданно быстро согласилась. Ланс и не думал, что будет так тяжело. С Касси было всё в порядке, она всё так же гуляла с девчонками и на уроках сидела теперь с Арабеллой, даже не глядя в его сторону. Мирцам не стал никак комментировать их разрыв, однако и его Ланс стал часто видеть задумчивым и отрешённым. Ланс же погрузился в какое-то странное состояние, будто из него уходили все силы. Ему казалось, будто в душе у него выросла большая, чёрная опухоль, которая сжимала все его внутренности и не давала даже вздохнуть толком. На Рождество отец рассказывал ему о своих последних путешествиях по работе, как он, посещая какой-то остров, видел там магических существ. Местные называли их дементорами. Странные чёрные твари питались человеческими эмоциями, выкачивая из них радость, счастье и жизненные силы. При желании они и вовсе могли лишить человека души. И Лансу казалось, что такой дементор следует теперь за ним неотступно. Он думал, что может со временем успокоится, однако прошло уже три месяца, а он всё так же избегал друзей, часами просиживая на крыше совятни со своим ястребом Клифом. Послышались шаги, кто-то шёл, похрустывая мелкими косточками, которыми был усеян пол. Ланс оглянулся без особого интереса. Кому-то понадобилось отправить сову. Однако с удивлением он увидел Касси. Та выглядела расстроенной и растерянной. Увидев его, она сразу к нему подошла. — Привет, Ланс, я тебе помешала? — Нет- напряжённо ответил он- Что- то случилось? — Да… То есть нет… Я не знаю- она прижала ладони к губам, из глаз её вдруг закапали слёзы. — Погоди, не плачь! — Ланс в мгновение ока оказался возле неё — расскажи мне, может я могу помочь. Сердце его сжала тревога. Что такого могло произойти, если Касси, не общаясь с ним три месяца, пришла за ним даже сюда. — Возможно это глупости, но я переживаю, понимаешь? Вчера девчонки разговаривали о всякой женской ерунде, о мальчиках, о прыщах. И Корнелия стала говорить о каком-то цветке, дескать, он растёт только в запретном лесу, в северной его части, на полянке. Что он отлично помогает от прыщей, выводит их навсегда, и… — Погоди, погоди, я ничего не понял — растерялся Ланс — при чём тут это? -Они поспорили, и Арабелла пошла туда утром- наконец, сказала Касси- и её до сих пор нет. Как думаешь, с ней могло что-то случиться? Ланс выдохнул. А он уже напридумывал ужасов. — Запретный лес, конечно, не лучшее место для прогулок и лучше туда не ходить, но там нет ничего такого. Кентавры не станут трогать девушку. — Но она не возвращается- Касси снова едва не плакала- может, она потерялась, или… — Если она потерялась, нужно сказать дяде- уверенно сказал парень- он директор, он быстро организует поиски. — Ланс, если мы скажем профессору Гриффиндору, ей попадёт- решительно сказала Касси- а вдруг её исключат? Нам осталось учиться два месяца до выпуска. — Ладно, ты-то что предлагаешь? -устало спросил Ланс. Девчачьи глупости, но он должен ей помочь.       — Пошли с тобой, ведь знаешь этот лес лучше всех- Касси сразу успокоилась. — Поищем её вместе. — Э- хм- Лансу было нельзя в лес. Дядя повторял это не раз. Если даже на занятия по территории он ходит с Мирцамом… — Ладно- вздохнул он- Жди возле теплицы. Я сейчас сбегаю за Мирцамом, через двадцать минут мы будем. — За Мирцамом? Зачем? — удивилась она. — А что такого, он ведь твой брат-удивился Ланс- он никому не скажет. К тому же он ведь вроде встречается с Арабеллой. — Ну хорошо. Жду вас возле теплицы.        Она ушла и Ланс стал стремительно спускаться, в два прыжка преодолевая лестничные пролёты. Не мог ведь он сказать ей, что не хочет идти с ней в лес один на один. Он вошёл в гостиную факультета. Хоть бы Мирцам не ушёл в Хогсмид. Нет, он был в гостиной, переписывал реферат по истории магии. Помимо него были ещё шумные второкурсники и Ланс, поймав взгляд друга, позвал его в спальню. Мирцам вошёл, удивлённо глядя на него. Ланс быстро объяснил ему, что от него требуется. На мгновение Лансу показалось, что Мирцам испугался, что-то промелькнуло в его взгляде, но он тут же отвёл его. — В лес? Хм. Может сказать твоему дяде? — Да она не хочет, говорит Арабелле попадёт- ответил Ланс- ну так что, идёшь? — Конечно, одного я тебя не оставлю- мрачно ответил Мирцам- как раз кое-что и проверим? — Проверим? Ты о чём? — Пойдём в лес, там разберёмся.       Касси стояла возле теплицы, сжимая в руках платок. — Ну, Ланс, покажешь куда идти? Мы с Мирцамом хуже знаем этот лес.        Они двинулись к опушке, и через несколько минут уже шагали по лесу. Ланс на чём свет про себя ругал Арабеллу, которую зачем-то понесло в этот лес. Вскоре замок остался позади. Мирцам был на удивление молчалив и напряжён. Он вдруг обернулся к Касси и спросил: — Послушай, Касси, давно хотел тебя спросить. Когда ты была во Франции, видела кузена Чарли? Как он там? — А зачем тебе? — спросила Касси. — Да скоро у меня день рождения, в мае, а он обещал подарок. Вот и вспомнил его. — Чарли? Да, видела. С ним всё хорошо- ответила Касси. Она шла от них поодаль. — Какой ещё Чарли? — спросил шёпотом Ланс- Что-то ты мне не говорил про такого. И день рождения ведь в июле у тебя… — Вот именно- также напряжённо шепнул Мирцам. Ланс удивлённо глянул на него. — Ланс, ты что не понимаешь? Это вовсе не Касси! Пошли, не привлекай внимание. — Погоди, ты о чём? — Ланс не мог понять- Как не Касси. Ты хочешь сказать… Что это кто-то другой? — Само собой- буркнул Мирцам. Лансу стало страшно. Он вдруг начал понимать, кто это мог быть. — Мирцам, давай вернёмся- шепнул он- я знаю, кто это, если не Касси. Если мы выживем, я буду сидеть в замке до старости, либо дядя меня просто убьёт! — Ланс, ты что же не понял? — Мирцам посмотрел на него- Подумай. Это не она. И это случилось не сегодня! Она сразу ей не была, с первого дня учебного года. Сегодня я понял это сегодня за завтраком, поскольку упомянул имя её бабушки, а она переспросила кто это.Кто бы это ни был, только он или она может знать… — Где настоящая Касси- закончил за него Ланс.